Чудовище бросилось на Лейлу, повалив её на груду кирпичей. Я выстрелила телекинетическим взрывом, который сбил монстра с неё. Зверь встряхнулся и снова стал невидимым. Я больше не видела его, но чувствовала, как земля задрожала под моими ногами, когда он бросился на меня. Я приготовилась встретить его приближение.

— Ударь огнём ещё раз, Лейла! — крикнула я.

На этот раз, когда она осветила монстра, я знала, чего ожидать. Как только он стал видимым, я бросила в него взрывное зелье. Последовавший взрыв снёс несколько его броневых пластин. Я быстрой чередой бросила ещё три зелья. Два из них попали в зверя, но одно улетело мимо. Вместо этого бутылочка с зельем разбилась об экскаватор и снесла дверцу машины.

Чудовище развернулось и прыгнуло на меня. Оно больше не было невидимым. Наши атаки, должно быть, повредили его достаточно, чтобы нейтрализовать эту способность. Вот и замечательно. Намного легче бороться, когда ты действительно видел, что происходит.

Но бой ещё не закончился. Монстр запустил в нас роем магических дисков. При ударе они взрывались, как зажигательные бомбы. Во все стороны полетели металлические столбы, кирпичи и осколки тяжёлой техники. Надворные постройки взорвались. Мы с Лейлой укрылись за тем, что осталось от экскаватора.

Чудовище продолжало двигаться. Оно подняло своё кошачье тело высоко в воздух и впечатало Лейлу в землю. Я схватила его за хвост и сильно дёрнула. Это привлекло его внимание. Оно отвернулось от Лейлы и теперь надвигалось на меня. Когда оно взмыло в воздух, я поняла, что сейчас произойдёт. Я вытащила меч, надеясь, что этого окажется достаточно. Когда монстр врезался в меня, я воткнула клинок в щель между двумя пластинами брони. Зверь приземлился на меня сверху.

Должно быть, я убила его, потому что он больше не двигался. Чудовище было настолько тяжёлым, что даже моей сверхъестественной силы не хватило, чтобы освободиться.

— Леда? — раздался голос Лейлы откуда-то из-за мёртвого монстра.

— Здесь.

— Ты жива?

Я усмехнулась.

— Постарайся не выдать своего разочарования.

По телу монстра пробежала рябь телекинетической энергии. Он приподнялся на несколько дюймов над землёй, а затем с грохотом опустился обратно. Я застонала от боли.

— С тобой всё в порядке? — спросила Лейла.

— Не совсем.

— Чудовище слишком тяжёлое, чтобы поднять его телекинезом. Я собираюсь попробовать кое-что другое.

В конце концов, Лейле пришлось воспользоваться огромным строительным краном, чтобы снять с меня чудовище.

— Не самый впечатляющий конец боя, — прокомментировала я, когда наконец-то встала на ноги.

— Монстр мёртв, и Земля снова в безопасности. Вот что важно.

Я взглянула на покрытую металлом пантеру.

— Интересно, как он смог выжить по эту сторону барьера?

— Даже не знаю, — Лейла покачала головой. — Но когда я доставлю его в лабораторию, я всё равно разберусь.

— Возможно, тебе придётся пересмотреть свой план, Лейла. Я сомневаюсь, что этот гигантский монстр поместится в твоей лаборатории. И я понятия не имею, как ты собираешься доставить его в Замок Бури, вверх по горе.

— Ты права, — она взглянула на кран. — Но я могу доставить его на базу в Розе Пустынь. Надеюсь, майор Хорн не будет возражать, если я превращу один из его складов в лабораторию.

***

Я оставила Лейлу и мёртвого монстра в Розе Пустынь и поднялась на борт своего дирижабля. Пока я летела обратно в Чистилище, голос Лейлы эхом отдавался в моей голове.

«Какая-то часть меня до сих пор сожалеет, что я так и не стала матерью».

Я не могла отделаться от её слов.

«Мир — опасное место. Но это не мешает нам желать того, чего мы хотим».

Снова и снова эти слова крутились у меня в голове. Наверное, мне не хотелось выбрасывать их из мыслей. Может быть, я хотела помучить себя. Или, может, часть меня действительно согласна с ней.

«Любовь — это лучший щит, который ты можешь иметь. И самый лучший меч тоже. Если эта любовь достаточно сильна, она может выдержать любое заклинание и свергнуть любую империю».

Я так устала. Воспоминание о словах Лейлы убаюкало меня как колыбельная.

Проснувшись, я поняла, что прошло уже несколько часов, потому что я видела вдалеке Чистилище, готовое приветствовать меня дома. Неро был где-то там. Мне хотелось, чтобы он тоже встретил меня дома.

Вздохнув, я нажала кнопку на подлокотнике, и большой телевизор медленно опустился с потолка. Когда экран вспыхнул, Ангел прыгнула на сиденье рядом со мной. Она мяукнула на меня.

Я почесала её под подбородком.

— Рада, что ты снова со мной разговариваешь.

Она замурлыкала.

— Если бы только Неро был так же благоразумен, как ты.

Она чопорно положила одну лапу на другую.

— Я тоже так думаю, — сказала я ей. — Если он не хочет говорить с нами, то и мы не хотим говорить с ним. И скатертью дорога.

Она пристально посмотрела на меня.

— Да, я знаю, что не могу обмануть тебя, Ангел. Но проще притвориться, будто мне всё равно, что Неро злится на меня, понимаешь?

Она ткнула меня в руку своим розовым носиком.

Я погладила её по голове.

— Я знала, что ты поймёшь.

Мелькание знакомых картинок на экране телевизора привлекло моё внимание. Я нажала на пульт в подлокотнике, чтобы увеличить громкость.

— Вчера поздно вечером перегрузка системы привела к тому, что в барьере Магитека в Розе Пустынь открылись многочисленные дыры, — сказал драматичный мужской голос за кадром. — Ни одному гражданину не нужно напоминать, что эти барьеры — всё, что стоит между нами и полным уничтожением.

— Если никто не нуждается в напоминании, то почему он напоминает людям? — спросила я у Ангела.

Она лизнула лапу и тряхнула головой. Очевидно, она полностью согласилась со мной.

— Но для тех зрителей, которые не видели земель за этими стенами, вот небольшая часть того, что лежит за ними, — сказал репортёр.

На экране замелькали изображения руин старого города. Там присутствовали снимки больших стад чудовищ, сделанные с воздуха. И чрезвычайно крупные планы оскаленных челюстей монстров. Кто бы ни сделал эти снимки, он подобрался очень близко к настоящим, реальным монстрам.

Они с ума посходили. Монстры опасны, они убивали людей. Но эти люди больше заботились о получении стоящих новостей и шокирующих изображений, чем о своей собственной жизни.

— Сегодня утром один из этих ужасных монстров прорвался через границу Магитека в Розе Пустынь и вторгся в близлежащий пограничный город Вдохновение.

Теперь репортёр был не просто голосом за кадром. Он появился на экране, одетый в зелёную футболку и коричневые шорты, а также очень большую уличную шляпу. Наряд не сильно отличался от униформы Легиона для глуши.

— Не так давно Вдохновение было ярким маяком надежды на Границе, — сказал репортёр. — Но теперь это не более чем руины.

Камера переключилась на снимок репортёра, стоящего перед складом, где всего несколько часов назад мы с Лейлой сражались с бронированной пантерой.

— Но ведь это не монстр уничтожил Вдохновение, — сказал он. — Это была Леда Пандора, так называемый Ангел Хаоса. Её безрассудство разрушило этот некогда процветавший город.

На экране показали монтаж сцен из сегодняшнего боя. Они показали взрывающиеся ящики. Они показали мои зелья, выбивающие дверь из экскаватора. Они показали груды строительного мусора. Они показали, как я отламываю тяжёлые металлические пластины от монстра, и эти пластины разбивают заборы и дома. На кадрах были видны горящие крыши. Они даже показали, как взрываются эти чёртовы надворные постройки.

— Инцидент в Розе Пустынь был назван настоящей катастрофой, — продолжал репортёр.

— Это ты его так назвал, — прорычала я в экран. — Потому что катастрофы приносят более высокие рейтинги.

— Многие выражают опасения, что Леду Пандору повысили слишком рано. Они сомневаются, действительно ли она была достаточно хороша, чтобы занять своё место среди ангелов. И после сегодняшних событий все скептически оглядываются на её прошлые успехи.

Я вскочила на ноги и крикнула репортёру:

— Ты — это не все!

Ангел зарычала на экран в знак солидарности.

Я погладила её по голове в знак признательности.

— Сейчас у всех на уме вопрос: были ли победы Леды Пандоры заслуженными, или всё это результат чистой глупой удачи? — сардоническая улыбка искривила его губы. — Всего через несколько коротких недель после становления ангелом она уже накопила множество титулов, включая «Ангел Хаоса», «Ангел Чистилища» и «Ангел Равнин Монстров». Неужели эта паршивая овца Легиона теперь добавит к своему имени «Варварский Ангел» и «Ангел-Берсерк»?

На экране вспыхнуло ещё больше кадров нашей схватки с монстром, каждое из которых было более подстрекающим, чем предыдущее.

— Это чудовище убило бы всех в городе, если бы мы его не уничтожили, — огрызнулась я на репортёра.

— Разве этот ангел достоин любви богов? Или они её растопчут?

Монтаж закончился снимком монстра, падающего мёртвым на меня.

Если бы я могла вытащить пульт из подлокотника, я бы швырнула его в телевизор. А так вторым лучшим вариантом было просто сердито смотреть на экран.

Программа переключилась на рекламу «Ангельских Свадеб», нового бизнеса Тессы по планированию вечеринок. Ого, моя младшая сестра, должно быть, действительно загребала бабки, если могла позволить себе рекламу в это время дня, на этом канале.

После рекламы Тессы новости вернулись, к счастью, на этот раз с другим репортёром. Мистер Подстрекатель явно был первоклассным ослом, которого больше интересовала постановочная драма, чем репортаж реальных новостей. Этот другой репортёр был гораздо более сдержанным, когда говорил о сверхъестественных существах, которые пропали без вести. Никто не видел их и не слышал о них уже несколько дней, а то и недель.

Сверхъестественные существа обычно не ладили с другими видами сверхъестественных существ — а иногда и с их собственным видом. Так что эти сообщения, к сожалению, не были чем-то из ряда вон выходящим. Паранормальные солдаты, несомненно, уже взялись за это дело, и, возможно, Легион тоже. Я только надеялась, что им удастся раскрыть это дело.