- Но вы к ней не прикасались?

- Таковы были условия, но я… справедливости ради, я не так старательно держал слово, несколько раз мы…

- Она не была невинна?

- Была, конечно, была, просто…

- Вы спали с ней противоестественным способом? – догадался инквизитор.

- Да, - не стал отрицать барон, - именно так.

- Что он говорил? Что вам требовалось сделать?

- Он говорил… говорил, что ему нужны деньги, не знаю, зачем, меня он в это дело не впутывал. Мне предстояло подготовить обряд, я выучил необходимые заклинания, мы сделали алтарь в подвале, в нужный день я подал ей зелье и велел его выпить, она послушалась…

- Так это было зелье, - облегчённо сказал в сторону брат Доминик, - можно теперь обойтись без экзорцизма, эффект зелья пройдёт со временем сам.

- Мы приступили к обряду, а потом… пришли вы. Я думал, что этой твари никто не может угрожать, он при мне заходил в церковь, ваши молитвы его не трогали, но его, - барон указал на Морта, который сидел рядом с отрешённым видом и сосредоточенно точил на ремне бритву, - его он испугался, не знаю, почему.

- Зато я знаю, - с загадочным видом сказал инквизитор, - продолжайте, барон, расскажите нам всё, что вы знаете о нём.

- И зачем мне это делать? – с вызовом спросил он, - можете пугать меня пытками, но боль от них – ничто, в сравнении с той болью, что я уже испытываю.

- И в мыслях не было вас пытать, - брат Доминик улыбнулся, - пытки, на мой взгляд, допустимы в крайне редких случаях, для получения неотложной информации, которую можно легко проверить.

- Тогда что?

- Вы разве ещё не поняли, что вечная жизнь на земле вам не достанется, теперь вы мало того, что умрёте в муках, но и после смерти попадёте в ад. Или вы думаете, что он замолвит за вас словечко и сковородка будет не такой горячей? Если же вы станете сотрудничать с нами, я могу вам пообещать, что остаток дней вы проведёте в просторной келье, где у вас будет возможность гулять на воздухе, а лучшие врачи окажут вам медицинскую помощь. Спасти вас они не смогут, болезнь зашла слишком далеко, но смогут облегчить ваши муки. А я, со своей стороны, могу пообещать вам помощь в спасении вашей заблудшей души, что в вашем положении отнюдь не помешает. Что вы выберете?

Барон вздохнул.

- Спрашивайте, только я мало, что знаю.

- Начнём с начала, когда и как вы с ним познакомились?

- Я как раз вернулся из столицы, где лекарь вынес мне смертный приговор. Он сказал, что мог бы попытаться вырезать опухоль, только без гарантий, может быть, я умру, а может, и выживу. Я отказался, если суждено умереть, то не с распоротым брюхом. Я вернулся в усадьбу, выгнал оттуда большинство слуг, оставив только самых верных, и больше никуда не выходил. Я и раньше был затворником, а теперь и вовсе скрылся от мира. Дни я проводил, чередуя пьянство и молитву, а однажды, склонившись у распятия, я почувствовал, что на меня кто-то смотрит. Я обернулся и увидел его.

- Как он выглядел?

- Как обычный зажиточный бюргер, ничего особенного, только глаза, таких глаз у людей не бывает, иногда они были нормальными, но вдруг становились жёлтыми, как у кошки, с вертикальным зрачком.

- Демон? – задумчиво спросил Морт, не отрываясь от своего занятия.

- Не обязательно, - ответил инквизитор, - хороший колдун может владеть навыками иллюзии, которые так хорошо производят впечатление на новых адептов. Продолжайте. Что он вам сказал?

- Он был весел и улыбался, а потом сказал, что я не прав, что поминать следует не бога, что у меня есть шанс спастись, но ничего и никогда не делается даром. А потом он рассказал, что у меня есть уникальный шанс, оказать услугу сами знаете, кому. Нужна была только девушка, а дальше вы знаете.

- Что ещё вы узнали? Насколько сложен был обряд?

- Сам обряд был простым, я быстро выучил заклинания, требовались жертвы, но он сказал, что можно обойтись животными, кучу магических безделушек и книги он принёс с собой. Девушка тоже подходила по всем статьям. Главной бедой, как он говорил, был день и месяц, такое случается редко, раз в сто лет, или даже реже.

- А мы это расстроили, - с удовлетворением заметил капитан.

- Да, - подтвердил инквизитор, - именно поэтому я так спокоен и даже позволяю себе проявлять милосердие от имени Святой Инквизиции. Осталось только понять природу этого человека, я лично склоняюсь к выводу, что это просто сильный колдун. Скажите, барон, какие чудеса в его исполнении вы видели?

- Чудеса? Сложно сказать, что именно было чудом. Он не раз облегчал мою боль, просто накладывая руки.

- На это вполне способен колдун, что ещё?

- В его шайке был оборотень, настоящий, способный превращаться в огромного волка, кроме того, вы сами видели этих двух, что стояли там, у алтаря.

- Я вас удивлю, барон, но это были люди, обычные люди, которым он тоже уготовил роль жертв. Настоящего демона невозможно убить простым человеческим оружием, а их внешний вид – очередная иллюзия, наведённая хозяином.

- А почему они рассыпались в прах после смерти? – перебил его капитан Рау.

- Сатана принял жертву, - спокойно объяснил брат Доминик, - так бывает, когда ему достаётся и тело, и душа. Что же касается оборотничества, то этот феномен подробно описан в нескольких трактатах, более того, я сам, будучи ещё послушником, присутствовал при проведении опытов с настоящим живым экземпляром. Его даже пытались вылечить, но, увы, это было возможно только с его желания, а такового желания не было. Пришлось лечить серебром и костром.

- Ещё ему нужны были деньги, он говорил про отъезд, не знаю, куда, какие-то далёкие земли.

- Это тоже подтверждает его человеческую природу, для демона вопрос перемещения не стоит, он вполне может переместиться, куда захочет, причём, мгновенно.

- Остаётся последнее, - Морт сложил бритву и убрал её в мешок, туда же последовал и ремень, - трюк с летучими мышами, его мы пока объяснить не в силах, иллюзией это быть не могло.

- Да, этого мы объяснить не можем, - не стал спорить инквизитор, - но пока предлагаю свернуть обсуждение, всех подозреваемых заприте в камеры, а нам следует поспать. Завтра отбываем домой, капитан, вы довольны результатом?

- Разумеется, - Рау хлопнул ладонью по мешкам с серебром, - всё здесь, можно идти и докладывать начальству.

- Сержант, а что вы намерены делать? – спросил инквизитор, повернувшись к Алоису.

- Известно, что, - откликнулся тот, - продолжать службу. А потом, когда стану стар, уйду в отставку и буду жить на пенсию. А что, есть ещё какие-то варианты?

- Разумеется, у Святой Инквизиции есть своя небольшая армия, даже не армия, а служба стражей, опытный воин, который хорошо себя проявил в деле борьбы со злом, пусть даже и немолодой, без семьи. Вы вполне можете нам пригодиться, что скажете?

- А как же служба здесь?

- Вы переросли её, дорогой мой Эдвард, на ваше место командование пришлёт другого сержанта, помоложе, такого, который с радостью воспримет своё назначение. Служить Святому Престолу не менее почётно, чем служить Его Величеству. Думаю, проблем с переводом у вас не будет.

- Я согласен, - не раздумывая ответил сержант.

- Сдайте дела заместителю, а завтра отправитесь с нами, формальности мы уладим сами.

Утром роскошный экипаж инквизитора двинулся на юг. Следом двигалась ещё одна карета, в которой конвоировали арестованных участников действа, а вокруг, построившись квадратом, скакали вооружённые драгуны, среди которых был и сержант Алоис, который окончательно решил посвятить жизнь служению церкви, пусть и с оружием в руках.

Морт, пользуясь немалыми размерами экипажа, улёгся на одном из сидений, накрывшись плащом. Невеликий рост и природная гибкость позволяли ему спокойно спать в любом положении. Чуть поодаль от него, на противоположном сидении, брат Доминик беседовал с Агатой, которая к утру пришла в себя и смогла отвечать на вопросы. Беседу можно было назвать исповедью, но инквизитор никаких специальных приготовлений не делал, видимо, настоящую исповедь отложил на потом. До охотника долетали обрывки фраз.

- Пойми, дитя моё, тут нет твоей вины, всё, что ты совершила, было вызвано принуждением твоего мужа. Образцовая жена не могла ослушаться своего супруга.

- Я знаю, но моя вина всё же есть, дело в том, что, когда он делал со мной все эти вещи, которые… - Агата запнулась и покраснела, не представляя, как рассказывать священнику о постыдных вещах.

- Не нужно подробностей, - успокоил её инквизитор, - я примерно представляю себе его действия.

- Так вот, всё это было так стыдно, - она снова сделала паузу, - но он при этом был со мной ласков со мной, я… не знаю, как сказать, но мне это стало нравиться, каждый раз, когда всё заканчивалось, я раскаивалась и предавалась молитве, но потом… я снова поддавалась ему.

- Природа человека греховна по своей сути, - философски заметил инквизитор, - это лишь отголоски первородного греха. Расскажи лучше про обряд, что ты видела тогда?

- Я не помню самого обряда, он велел мне выпить какое-то горькое зелье, я послушалась и словно бы оказалась в другом мире. Я лежала на роскошном ложе с шёлковыми простынями, которое стояло в огромной комнате, вокруг меня были люди, много людей, там было темно, но я почему-то их хорошо видела. Мужчины и женщины, они были обнажены и делали…

- Они совокуплялись?

- Да, и не только. Они делали то, что делал со мной муж, и ещё многие постыдные вещи, вдвоём и втроём, а я глядела на них и… мне хотелось того же. А потом впереди появился яркий свет, ко мне шёл он.

- Некто с рогами и копытами?

- Нет, выглядел он, как человек, только глаза его были, словно угли, они прожигали меня насквозь, я поняла, что он сейчас со мной сделает, но не могла сопротивляться, слишком сильным было желание, оно просто съедало меня. Но потом раздался грохот, а меня кто-то схватил и отволок в сторону. Видение сразу исчезло, а дальше я ничего не помню.