Эпилог

Пайпер

10 месяцев спустя

Мой телефон зазвонил в пятый раз с тех пор, как я уложила Роуз спать.

Я ответила ему рычанием.

– Лахлан Рид, клянусь Богом…

– Только один последний вопрос.

С Лахланом никогда не было только одного последнего вопроса. Он был еще хуже, чем моя малышка.

Неудивительно, что папа подсунул мне новичка. Как будто он знал, что в первом раунде драфт-пика с «Рэйветсами Айронфилда» будет так же легко управляться, как со щенком в грязной луже.

– В контракте сказано, что никаких мотоциклов... – я слышала его ухмылку в трубке, как будто он пытался продать мне свою очередную последнюю и величайшую смертельно опасную идею. – А как насчет горных велосипедов?

– Нет.

– Неужели?

– Твой контракт совершенно ясен. Если ты хочешь получить свои десять миллионов долларов, ты будешь вести себя хорошо. Никаких сумасшедших видов спорта. Никаких опасных транспортных средств. Никаких экстремальных занятий вообще. Поверь мне, Лах. Это же стандартно.

– Ладно... а как же…

– Нет, Лахлан.

– Дай мне закончить, – он представил следующую идею так, словно ожидал, что я присоединюсь к нему в его поисках идиотизма. – Водный мотоцикл.

– Нет.

– О. Так что, наверное, снегоходы тоже исключены?

– Да.

– Черт. Хорошо. Я его подпишу.

– Спасибо. До Свидания, Лахлан.

Я положила трубку, но телефон все еще держала в руке. Я дала ему пятнадцать секунд – ровно столько, чтобы малыш решил, что я сегодня недостаточно писала.

– Ну и что теперь? – я отвечала со всем терпением, на которое способна женщина на третьем месяце беременности, которая целый день ничего не ела с ребенком, отказавшимся спать дольше десяти минут. – Лахлан, они вовсе не пытаются помешать тебе веселиться. Они просто не хотят, чтобы ты раскроил себе череп где-нибудь, кроме футбольного поля.

– Я знаю, я знаю!

Ему повезло, что он был симпатичным – этот надоедливый братец типа «тресни его по лбу».

– Ладно, – сказал он. – А как насчет парапланеризма?

Я вздохнула.

– А на какой высоте ты будешь находиться?

Лахлан на секунду задумался.

– Где-то около ста футов?

– А как высоко ты прыгаешь по вертикали?

– ...Около тридцати шести дюймов.

– Окей, я постараюсь облегчить тебе задачу, – я заставила себя улыбнуться. – Если я увижу тебя выше тридцати шести дюймов над землей, я тебя съем. Все ли тебе ясно?

– …Окей.

Я вздохнула.

– Если ты хочешь чем-то заняться, почему бы тебе просто не найти себе хорошую девушку для свидания?

– Черт возьми, Пайпер. Я ищу адреналиновый кайф, а не кастрацию.

– До свидания, Лахлан.

Я снова повесила трубку. На этот раз он не перезвонил.

Кризис удалось предотвратить.

А я когда-то думала, что не смогу быть хорошим агентом. Все, что для этого требовалось, – это жесткая рука, пара угроз и Роуз, обучающая меня всему, что мне нужно знать о том, как справляться с приступами гнева.

Замужество с моим самым большим клиентом тоже помогло.

Наш новый дом в Айронфилде был не так велик, как старый замок Коула, но я все равно не слышала шума из гаража, когда он вернулся домой. Он сказал, что ему тут нравится – больше места, больше пространства.

Для меня это не имело особого смысла. После ночных тренировок большой плюшевый мишка проводил большую часть своего времени, обнимаясь на диване со мной и Роуз.

Но я не возражала.

Коул бросил свою спортивную сумку на кухне и притянул меня к себе.

– Привет, красавица, – он поцеловал меня, прижав ладонь к моему пока еще плоскому животу. Ну, как там малышка?

– Все хорошо.

– Ты скучала по мне?

– Я все еще не привыкла к тому, что ты проводишь весь день на тренировках... – мои глаза затрепетали, когда он поцеловал меня в шею. – Но я не возражаю против того, как ты здороваешься, когда возвращаешься.

– Я могу придумать что-нибудь получше.

– О, неужели?

– Папа!

Коул усмехнулся.

– Придержи эту мысль.

Он развернулся и опустился на колени, чтобы поймать Роуз. Она бросилась на него, но моя теперь уже двухлетняя малышка все еще не освоила свои тормоза. Это было прекрасно. Коул подхватил ее на руки, поцеловал в щеку и заставил взвизгнуть.

– Папа! Вот так! – Роуз протянула ему книгу, которую стащила из своей спальни. – Моя история?

– Но я только что вернулся домой, фрикаделька, – Коул все равно взял книгу. – Давай почитаем после обеда.

Роуз надула губы, властно и расчетливо взглянув.

– Нет. Сейчас.

– Папа сейчас не хочет читать, – сказала я.

– Нет, – Роуз хлопнула себя маленькими ручками по бедрам. – История.

– Она такая же, как и ты, красавица, – вздохнул Коул.

– Мы просто знаем, тобой манипулировать.

Он бросил на нее быстрый взгляд.

– Объятия сейчас, рассказ потом?

Он заключил жесткую сделку, но Роуз не смогла удержаться от объятий. Она хихикала и потчевала его событиями своего дня.

— A B C D E... – пробормотала Роуз, напевая алфавит на мотив «Мерцай, мерцай маленькая звездочка», а потом указала на меня, сморщив нос и злобно рассмеявшись. – «Ограничение! Нет!».

Коул рассмеялся.

– Опять имеешь дело с Лахланом?

– Ой-ой! – Роуз покачала головой и передразнила меня. – Этот мальчик.

– А у вас, ребята, классное нападение, – сказала я. – Но в один прекрасный день от этого мужчины у какой-нибудь счастливицы закружится голова.

Роуз отпрянула от Коула. Она крепко сжала его спортивную сумку.

– Беспорядок, – она ругала ее и забавлялась тем, что пыталась протащить ее через всю кухню. Когда она оказался слишком тяжелой для нее, она сдалась этому беспорядку и выгрузила его одежду и обувь на пол. – Бардак, бардак.

– Никогда раньше столько людей не отчитывали меня, – сказал Коул.

Я снова прижала его к себе, наслаждаясь ощущением его рук вокруг меня.

– Раньше у меня никогда не было семьи. Теперь у меня их две, дома и в команде, – он поцеловал меня, и в его словах все еще звучала та же дикая нотка. – Я не могу жить без тебя, красавица.

– Тебе и не нужно этого делать. Это наше «долго и счастливо».

– Нет, это не так.

Он не позволил мне отстраниться. Вместо этого его рука погладила мой животик.

– Наконец-то, у меня есть ты. Роуз. Тот самый малыш, который уже в пути. «Долго и счастливо» означает, что это должно закончиться, – его слова потеплели, и он крепче прижал меня к себе… – Но это только начало для нас.

КОНЕЦ