Глава 9

Пайпер

Я знала, кто стучал в мою дверь.

Ему чертовски повезло, что нас разделяла дубовая дверь, иначе я бы научила его совершенно новому определению слова «футбол».

Коул мог колотить сколько угодно. Я не собиралась вставать. В гостиной было слишком много коробок, одежды, игрушек и всего остального. Зачем мне тратить свою энергию на то, чтобы на цыпочках пройти через катастрофу и ответить ему?

Он не переставал стучать. Часть меня думала, что это было иронией. Остальная часть меня – часть, уволенная с моей работы за попытку спасти его – решила позволить ему кричать на пороге, пока его горло не запылает.

– Пайпер!

Я не ответила, но Роуз позвала меня.

– Мамамамамама!

Маленькая предательница.

Я подняла ее на руки и распахнула дверь. Я была не рада видеть его, или его точеную челюсть, или сказочные глаза, или натянутую на его мускулистой груди футболку.

Роуз взволнованно взвизгнула.

На чьей она стороне?

– Уходи, – сказала я. – Ты сделал достаточно.

Коул быстро заговорил.

– Я понятия не имел, что Мэдди собирается сделать.

Как будто от этого станет легче.

Я попыталась захлопнуть дверь, но Коул уперся ногой в дверь, прежде чем она закрылась. Поскольку он больше не был моим клиентом, мне было все равно, причинит ли это ему боль. Пусть сломает пальцы или утонет в своем джакузи. Я не потеряю сон.

– Ты знал... – мой голос был хриплым. – Вчера я пришла на работу и обнаружила, что отец упаковал мои вещи и оставил их на стойке регистрации?

– Пайпер…

– Секретарша сказала, что меня уволили. А когда я спросила о папе, она вручила мне записку, в которой говорилось, что он позвонит, когда будет готов.

Я не стала рассказывать Коулу, что еще нашла в коробке. Папа упаковал свои фотографии Роуз в рамках вместе с моими. Он винил во всем моего ребенка, как постоянную причину, по которой моя жизнь пошла не так.

А в конце его записки? Призыв.

«Пожалуйста, выйди замуж за Джаспера, чтобы я не беспокоился о том, что случится с тобой, когда я уйду».

Не менее болезненно было сознавать, что отец ищет причину, чтобы уволить меня, заставить выйти замуж, чего я не хочу делать. Но я не сдавалась. Ещё нет. Никогда.

– Я выбрала платье для ужина с тобой, – сказала я. – Вместо этого использовала его как упаковочный материал для посуды.

Коул маячил в дверях, но не сделал ни шагу. Возможно, потому что он не пройдет в нее. Он хмуро посмотрел на меня.

– Пайпер, я не говорил ему уволить тебя. Мне жаль, что так получилось.

Я приподняла Роуз выше на бедро.

– Потрясающе. И так как я могу кормить своего ребенка извинениями, мы будем в порядке.

– Ты не отвечала на звонки.

Я не хотела говорить с Коулом, но и не хотела, чтобы он знал, что я передумала.

– Я была немного занята.

Он оглядел квартиру... всю квартиру. Такую крошечную, что мне было бы стыдно, если бы у меня осталась хоть капля стыда.

– Я хотел... помочь, – сказал он.

– Коул Хоторн, мой рыцарь в сияющих доспехах, – рассмеялась я. – Разве можно винить девушку в том, что она не заинтересована в твоей помощи?

Он вошел в мою квартиру, несмотря на то, что я не пригласила его войти.

Похоже, война все-таки будет.

Я пинком открыла коробку и положила в нее одеяло. Роуз взвизгнула, когда я посадила ее в коробку. Я позволила ей поиграть с мистером Бампиботтом, пока избавлялась от Коула.

Он осмотрел перевернутую квартиру и пнул рулон пузырчатой пленки.

– Ты собираешь вещи?

– Я только что потеряла работу, – я отобрала клейкую ленту у Роуз до того, как она попыталась бы ее съесть. – Я не могу себе этого позволить.

– Куда ты пойдешь?

Отличный вопрос.

– Понятия не имею, но, по крайней мере, у меня есть время осмотреться.

Коул увернулся от коробки с посудой и придержал покачивающуюся стопку вещевых мешков с одеждой Роуз. Он осмотрел мой дом, большая часть которого поместилась бы в его прихожей. Если он думал, что найдет джакузи на заднем дворе, то сильно ошибался.

– Ты, действительно, здесь живешь?

В собственном доме он был не таким придурком.

– Да.

– Тут тесновато... – он скрестил руки на груди, нахмурился, затем распрямил их. – У меня такое чувство, что я сейчас все сломаю.

– Тогда убирайся.

Он отступил в сторону, вздрогнув, когда Роуз выбралась из коробки, с одеялом на голове, беззаботная.

– Я хотел поговорить, – пожал он плечами. – Обо всем.

А я хотела закончить паковать вещи, чтобы успеть переехать, пока мои скудные сбережения не иссякли.

– Думаю, мы сказали достаточно.

– Похоже, тебе пришлось какое-то время собирать вещи. Хочешь что-нибудь поесть?

Он шутит, или просто самый большой мудак в мире?

– Ты приглашаешь меня на свидание?

– Тебе надо поесть.

– Не с тобой.

– Ты хочешь поговорить со мной.

– Хочешь поспорить?

Он пожал плечами.

– Я твой самый крупный клиент. Тебе нужно немного поухаживать за мной.

– У меня нет клиентов. Меня уволили.

– Ты сделаешь это, – сказал он. – Я хочу, чтобы ты вернулась.

– Ты хочешь меня? – я отшвырнула с дороги коробку. – Для чего?

– Стань моим агентом. Я уволил Мэдди.

О, этот бедняга слишком много раз ударялся головой на поле.

– Ты бредишь. Я не агент. Я ничего не знаю о футболе или о том, как лучше всего представлять такого игрока, как ты.

Коул ожидал моего сопротивления.

– Думаю, ты могла бы научиться за миллион долларов.

Я замолчала. Он ухмыльнулся.

– Считай нули, красавица. Если ты мой агент, ты получаешь комиссионные. На такие деньги ты с Роуз могла бы купить весь этот чертов жилой комплекс.

И многое другое.

Учебу в частной школе. Хорошую одежду, лучшую еду, отличную няню. Роуз никогда ни в чем не будет нуждаться.

Я не ответила. Коулу не понравилось мое молчание. Он провел рукой по волосам, распущенным и растрепанным, как на поле.

– Я никому не сказал, почему отказываюсь от сделки, – сказал он. – Не думаю, что они поймут, и еще больше сомневаюсь, что им будет не все равно. Ты единственная, кому, кажется, не все равно. Кто может представлять меня лучше, чем единственный человек, которому я доверил правду?

Черт бы его побрал.

Коул уставился на меня. Его глаза стали глубже, ярко-синие, что не должно было очаровать меня больше, чем перспектива миллиона долларов. Этот человек никому ничего не доверял. Ни свою жизнь. Ни свою работу. Даже свою репутацию на поле боя, какой бы ужасной она ни была.

Я ненавидела себя за то, что обдумывала его предложение.

Еще больше я ненавидела себя за то, что в мире нет силы, которая удержала бы меня от этой работы.

Гордость и принципы ничего не значили, когда мой ребенок нуждался в пище, одежде и крове.

– Прекрасно, – сказала я. – У меня есть сертификат штата, но это не значит, что я опытный агент. Я сделаю все, что смогу, но…

– Это все, о чем я прошу. Я сделаю свою работу, а твою облегчу.

– Сомневаюсь.

Роуз жужжала из своей коробки. Она указала на него и завизжала. Властная малышка. Она ожидала, что он опустится на пол и будет играть с ней.

Представить его сидящим рядом с ней, смеющимся и улыбающимся, было ошибкой. Я понятия не имела, что мне так понравится эта мысль.

Коул тяжело вздохнул, оглядывая мою квартиру.

– У меня есть одно условие для твоей работы.

Конечно, оно у него было.

– Я не собираюсь обедать с тобой.

– Нам не придется выходить.

Я подняла бровь.

– Предложение включает в себя проживание и питание. Ты должна переехать ко мне.

У меня отвисла челюсть.

– Прошу прощения?

– Тебе нужно где-то остановиться, а мне нужно, чтобы кто-то представлял меня. Тебе нужна работа, ты переезжаешь в особняк.

– Ты в своем уме?

Коул ухмыльнулся.

– Что случилось, красавица? Несколько дней назад я не мог удержать тебя подальше от моего дома.

– Очень смешно. Ответ «нет».

– Мне не нравится слово «нет».

Коул подошел ближе. Я не могла прорваться через ящики для эффективного отступления. Я старалась отодвинуться как можно дальше, чтобы не оказаться в ловушке его древесного мужского запаха или не смотреть слишком пристально на его губы.

– Тебе нужно где-то жить, а у меня достаточно места, – сказал он.

– Дело не в этом. У меня ребенок.

– А где лучше всего заботиться о ней, как не в роскоши?

– Дом – это больше, чем стены и колонны, Коул.

– Я слышал об этом. Ты хотела проводить с ней больше времени... – он указал на моего лепечущего ребенка. – Это я могу тебе дать. Представляй меня, зарабатывай легкие деньги и у тебя будет прекрасное место для твоей дочери.

В его устах это звучало так идеально и опасно. Как будто это не худшая идея в нашей жизни.

Он попросил меня жить с ним. Он предложил свой дом моему ребенку и свою карьеру за мое состояние, но чего он ожидал взамен? У меня было достаточно причин, чтобы запереться в своей квартире, не беспокоясь о том, что у него между ног.

Это было слишком рискованно, и я уже сдалась ему. Сначала поцелуй, потом интимные моменты в джакузи. Когда-то я доверяла себе принимать правильные решения, учась на своих худших ошибках, но ничто не имело смысла, когда я смотрела в сказочные голубые глаза Коула.

Я не могла позволить этому усложниться, но я понятия не имела, как вытащить нас из этой передряги.

– Это я виноват, что тебя уволили, – прошептал Коул. – Я хочу загладить свою вину.

Мне хотелось, чтобы он не был так близко, чтобы я не стояла на цыпочках перед ним. Я запустила пальцы в его рубашку, но не смогла оттолкнуть его. Выдох вырвался из моей груди, и я облегчила боль в губах нежным облизыванием.

От этого стало только хуже.

Это только подтолкнуло его ближе.

– Я не могу переехать к тебе, – прошептала я. – Я должна думать о Роуз.

– Я и думал, что ты переедешь с ней.

Его верхняя губа коснулась моей. Этого было достаточно, чтобы прожечь меня насквозь, покрыв мурашками.

– Она... сейчас ходит. Она во все влезает. Я должна быть где-то, где безопасно ребенку.

– Ну и что? – он не слушал. – Защити ребенка.

Его поцелуй потряс меня изнутри, избивая и требуя, чтобы я сдалась исследованию его рта и яростной хватке его рук.

Я отстранилась, чтобы сделать дрожащий вдох.