Глава 19.

Глава девятнадцатая
ПОБЕГ РАСТРЕПАЙКИ

Когда дверь за доктором закрылась, Желтые снова онемели. Молча подносили Растрепайке еду, молча уносили грязную посуду, молча сидели у его кровати. Напрасно мальчик подавал им знаки, стараясь обратить на себя внимание. Те вели себя так, будто находились в пустой комнате, и он был для них не более, чем надоевшая игрушка.

Несмотря на инструкции доктора, Желтые ночью все-таки решили уйти.

Когда Растрепайка задремал, они па цыпочках прокрались к двери, но только открыли ее, как мальчик соскочил с кровати и вмиг очутился рядом.

— Не уходите! Не пущу! Не хочу здесь! — закричал он истошным голосом, вцепившись обеими руками в халат короткоухого. Не изменившись в лице, тот с силой оторвал Растрепайку от себя и, как нашкодившего котенка, швырнул на кровать. Мальчик, перевернувшись в воздухе, бухнулся на кровать, ударившись головой о стену. Не чувствуя от обиды боли, Растрепайка схватил подушку и пустил ее в Желтых. Подушка попала короткоухому в голову, которая вмиг побелела от пуха, как головка одуванчика. Вдогонку полетел правый башмак, шнурок от которого несколько раз обмотался вокруг левого уха ушастого и повис на нем, как на сучке.
Войдя в азарт, Растрепайка хотел было пустить в ход и второй башмак, но Желтые в два прыжка очутились у кровати, свалили развоевавшегося больного на пол и стали засовывать его в мешок, неведомо откуда оказавшийся у них под руками.

Растрепайка сопротивлялся, как мог, но где ему было справиться с железными лапами санитаров. Затолкав мальчика в мешок и завязав веревкой, Желтые оттащили его в угол и поспешно удалились.

За дверью длинноухий сказал короткоухому:

— Приди завтра пораньше, а то снова попадемся.

— Сам знаю, чего указываешь, — огрызнулся тот.

В коридоре послышался шум удаляющихся шагов, и в комнату снова прокралась тишина, еще более страшная, чем в первую ночь, потому что теперь Растрепайка был совершенно беспомощным.

Задыхаясь в тесном мешке, он взмок, скорченные ноги заныли от боли. Пытаясь их выпрямить, он заворочался, и мешок неуклюже свалился на бок. Лежа на полу, он обливался холодным потом, едва шевеля онемевшими ногами.

Отчаяние его дошло до предела, когда он подумал о Клейке-Болейке, который погибнет, пока он сидит в этой западне. Растрепайка проклинал себя за то, что не сумел сдержать обещание, которое дал Доброму Волшебнику. Ну зачем было связываться с Желтыми, кричать, безобразничать? Спал бы себе спокойно в кровати, и все было бы прекрасно. А теперь, он даже вообразить себе не мог, что будет теперь...

Растрепайка представил себе высохшего, как подрубленное дерево, Клейку-Болейку, и ему стало совсем плохо. Но в тот момент, когда он почувствовал, что теряет сознание, перед глазами мелькнула чья-то тень, и кто-то прошептал ему на ухо негромко, но внушительно:

— Беги!

— Ну, конечно же, это опять он... Добрый Волшебник, — подумал Растрепайка и пришел в себя. Видение мгновенно исчезло, а мальчик почувствовал необыкновенный прилив сил, будто кто-то напоил его целебным напитком.

Яростно работая руками и ногами, Растрепайка стал стаскивать с себя мешок. Он остервенело рвал зубами грубую ткань, в кровь раздирая себе рот. Наконец, мешок затрещал. Блеснула слабая полоска света, и пахнуло свежим воздухом. Немного отдышавшись, он стал с еще большей энергией драть треснувшую материю. Когда дыра стала достаточно большой, Растрепайка, просунув в нее голову, начал медленно стаскивать с себя мешок, обдирая себе руки и плечи.

Оказавшись, наконец, на свободе, он потерял сознание. Сколько времени он так лежал, сказать трудно, только очнулся от холода, который тянул от двери.

Медлить было нельзя. Бежать, скорее бежать, пока не пришли Желтые! Окно было закрыто некрепко, и Растрепайка открыл его без особых усилий. При слабом утреннем свете мальчик увидел под окном колючий кустарник с треугольными листьями, а чуть подальше — кучу белого, как снег, песка. Прыгать с третьего этажа было небезопасно, к тому же можно было угодить в колючий кустарник. Но теперь Растрепайке было все равно, лишь бы поскорее уйти от Желтых. Недолго думая, он прыгнул, вытянув вперед ноги, которые через несколько секунд утонули в прохладном песке. Куча, шурша, поехала вниз и вместе с ней — Растрепайка, страшно довольный тем, что так удачно все обошлось.
Не теряя ни минуты, он перемахнул через ограду сада, окружавшего болельню, и скрылся в тени деревьев. 

В то время, когда он нырнул в сад, Желтые открыли дверь в комнату. Убедившись в том, что больного нет, санитары бросились в погоню.

Если бы они храбро, как Растрепайка, выпрыгнули из окна, то догнать беглеца им было бы пару пустяков, но пока они спустились вниз, он скрылся из виду.