ГЛАВА ВТОРАЯ

Прибывшие замерли у двери, не зная, примут ли их. Когда они пошли к бару, их движения были настороженными. Да, им не хватало уверенности, и впечатление дополняла внезапная тишина в комнате.

— Кто этот парень? — пробормотал Аарон. — Похоже, из «Глаза Одина».

Я встрепенулась. За пять с половиной месяца, которые я проработала тут, я никогда не видела, чтобы к нам заходил член другой гильдии. И у «Глаза Одина» была опасная репутация. Они старательно выполняли задания ради наград — ловили плутов, преступников и всяких чудищ.

Ясное дело, «Глаз Одина» и «Ворона и молот» не ладили.

Кай отодвинул стул и прошел к паре чужаков. Женщина окинула его взглядом, и широкая улыбка стерла холод с ее лица.

Она опередила напарника на два быстрых шага и обвила Кая руками. Мой рот раскрылся.

А потом Кай обнял ее, и моя челюсть ударилась о стойку бара.

Я отвела взгляд на лучших друзей Кая, чтобы понять их реакцию на такой поворот. Аарон ухмылялся, а Эзра… кхм, а где был Эзра?

Его место было пустым. Куда он пропал?

Кай отодвинулся от загадочной женщины и что-то шепнул, а потом повел ее к бару, прижимая ладонь к ее пояснице. Я смотрела на его руку. Вежливость джентльмена или излишняя близость для хороших манер?

Он выдвинул для нее стул.

— Тори, мартини для Иззы, пожалуйста… просто мартини с двумя оливками. За мой счет.

— Не стоит, Кай, — воскликнула она низким голосом с акцентом, который я не узнала.

— Это мне в радость, — он сел рядом с ней. — Изза, помнишь Аарона Синклера?

— Привет, Изза, — Аарон протянул руку. — Давно не виделись.

Улыбка Иззы вернулась, на щеках появились ямочки.

— Рада встрече, Аарон.

Кай склонил голову ко мне.

— Изза, это Тори. Тори, Изза Рамеш.

Мы с Иззой поздоровались, в комнате продолжился разговор. Напарник Иззы, о котором забыли, устроился у бара с другой стороны от нее. Она представила его как Марио, и повторился круг вежливых приветствий.

Аарон с любопытством смотрел то на Иззу, то на Кая.

— Что привело тебя сюда из «Глаза Одина», Изза?

О, конечно. Аарон сразу перешел к делу. Я бы на его месте сначала спросила: «Кай, откуда ты знаешь эту милую даму?». Или даже хуже: «Какие у вас отношения?».

Ладно, может, Аарон не зря задал другой вопрос.

Изза убрала за плечи свои густые и мокрые от дождя волосы и игриво посмотрела на пиромага.

— Ох, даже не поболтаем для начала?

— Мы плохо умеем просто болтать, — сказал Кай с дразнящей ноткой в голосе. Кай… заигрывал?

— Это точно, leng chai, — ответила она, смеясь.

Думая об особенном заказе напитка — откуда он вообще знал, что ей нравился мартини? — я бросила две оливки в бокал и подвинула к ней, а потом спросила Марио:

— Ты что-нибудь будешь?

— Нет, — буркнул он. Мне стало его жаль. Он мгновенно стал лишним.

— Вернемся к делу, — Кай смотрел на Иззу. — Ты приходишь только из-за проблем.

О, так она периодически заглядывала? Я сделала еще одну пометку. Я лезла не в свое дело? Да. Репутация Кая-плейбоя уступала только загадке женщин, с которыми он встречался. Я не видела ни одну из них. Могла ли эта красавица с черными волосами быть из их числа? Она была сейчас с ним? Знала, что это ненадолго?

— Проблем? — повторила она с изумлением в пылающих карих глазах. — Вот так сказал.

— Но причина в проблеме, да?

— Конечно. Но все не так плохо, как… ты знаешь.

Аарон и Кай переглянулись так, словно вспомнили свой прошлый визит к местному мучителю.

— Надеюсь, — Аарон застонал. — Сколько слушаний нам пришлось высидеть?

— Я сбилась со счета, — Изза вздохнула, словно от одной мысли устала. — Сколько слушаний можно уместить в полгода?

Кай закатил глаза.

— Это длилось так долго?

— Это было серьезным делом, — отметила Изза. — МагиПол допрашивал нас из-за проникновения, кражи, вреда международным сокровищам…

— Я не хотел уничтожать те артефакты… — перебил Кай.

— …миллионы за ущерб, паникующие люди на улицах…

— Это была не моя вина, — буркнул он. — Просто электричество вырубилось.

— …и это попало в международные новости, так что нужно было постараться, чтобы скрыть…

— Ладно, — не выдержал он. — Хватит напоминать. То был кошмар.

Он хмурился, а Изза торжествующе улыбнулась. Ох, да она намеренно подкалывала его. Она знала, как вывести из себя холодного и спокойного Кая.

Она мне уже нравилась.

— И что за проблема в этот раз? — спросил Аарон.

Я мысленно проклинала его за испорченный милый момент.

Веселье Иззы увяло.

— Вы слышали о «Ключах Соломона»?

О чем?

— В последнее время ничего, — ответил Кай.

Она нервно стучала ногтем по бокалу мартини.

— Они в городе.

— Это всегда плохо, — он помрачнел. — Сколько?

— Насколько я слышала, почти вся гильдия. Четыре или пять команд.

Кай выругался под нос.

— Есть идеи, почему?

— А почему еще? — она подняла мартини и сделала большой глоток. — Демоны.

Ох, плохо. Демоны, они же Демоника, они же класс магии, который упоминали только с неохотным уважением, отвращением или страхом.

Не зная, что спросить первым, я шепнула Аарону:

— Что за «Ключи Соломона»?

Он с отвращением скривил губы.

— Это кочевая гильдия, охотящаяся на демонов. Они делают только это. Путешествуют, ориентируясь на слухи о демонах и контракторах, которых могут убить.

Я сглотнула, как рыба без воды.

— Ты сказал убить? Они ищут людей, чтобы их убить?

— А как еще? — Изза растерялась от моей реакции.

— Тори новенькая, — сказал ей Кай. — Ее недавно нашли.

Она виновато улыбнулась мне.

— Прости. Добро пожаловать.

Хоть меня «нашли», как ведьму два месяца назад, это было ложью. Я была человеком, но теперь была зарегистрирована в базе МП как настоящая ведьма. Мой номер телефона был в справочнике мификов, и это никак не удалось бы скрыть.

— Они — гильдия плутов? — спросила я, доставая два стакана, не веря, что гильдии «Ключи Соломона» позволяли убивать людей.

— Во всем, кроме названия, — Изза сделала еще глоток мартини. — Они считаются легальной гильдией, хоть переходят черту, когда им хочется. Они выбирают только мишени с пометками УИП.

— Убитый или погибший, — объяснил Аарон. — В противоположность «живым или мертвым».

Я скривилась. У мификов было странное чувство юмора.

— Демон без привязи убивается на месте, — объяснила Изза. — И контракторы, которые вредят так, что за них назначают награду… и они всегда УИП, потому что как еще остановить их демона?

— Для них это игра, — неожиданно проворчал Марио.

Я удивленно повернулась ко второму мифику из «Глаза Одина» с бутылкой рома в руке. Я и забыла о нем. Он был довольно крупным, но отлично справлялся с ролью каменной статуи.

— Они собирают очки убийств и награды, — продолжил он. — Для них важнее эго и пыл боя. Говорили, «Ключи» провоцировали контрактора биться с ними и заявляли, что на них он напал первым.

— Марио — контрактор, — сообщила Изза. — Контракторы следят за «Ключами». Обязаны, ведь «Ключи» опасны.

Я уставила на парня, в ушах гудело. Он был контрактором. Мификом Демоники. Я еще не встречала таких, и я с подозрением прищурилась, словно он мог в любой миг стать демоном. Хотя я не знала, как работала магия Демоники.

— Зачем «Ключи» прибыли сюда? — спросил Кай. — Кроме «Гримуара», в городе почти нет контракторов, и ни за кого не объявляли награду.

Изза склонилась к нему и понизила голос.

— Ходят слухи о подземной операции призыва в центре.

— Почему мы не слышали об этом? — напряженно спросил Аарон.

Она пожала плечами.

— У вас нет мификов Демоники, так что слухи прошли мимо. Теперь вы знаете.

— Спасибо за новости, — прошептал Кай. — Я это ценю.

Ее ямочки вернулись. Я передала ему ром с колой, а потом подвинула другую в сторону.

— Эй, Аарон. Я хочу обсудить с тобой костюм.

— А? Ладно, — он присоединился ко мне у другой части стойки. — Передумала насчет наряда?

Я передала ему напиток и прошептала:

— Конечно, нет. Я хочу дать Каю и Иззе место, чтобы увидеть, что они будут делать.

Они сидели бок о бок, тихо говорили, игнорируя Марио. Кая и Изза сидели ближе, чем позволяли платонические отношения?

— Смотри, как он на ней сосредоточен, — добавила потрясенно я. — Кто она?

Аарон посмеивался от моей реакции.

— Она — гидромаг из «Глаза Одина». Я плохо ее знаю, но она умная и сильная.

— Это его бывшая? Он нравится ей слишком сильно, так что вряд ли бросал ее.

Аарон пожал плечами.

— Куда пропал Эзра? — спросила я, меняя тему. Парни не хотели сплетничать о друзьях.

— Ушел наверх. В туалет, наверное? — он снова пожал плечами.

Хм, ладно, его исчезновение я расследую позже. А сейчас я уперлась руками в стойку бара.

— Расскажи мне об этой гильдии «Ключи Соломона».

Аарон скривился.

— Их появление — всегда плохие новости. Значит, неподалеку незаконная активность Демоники. И это значит, что станет хуже. «Ключи» не думают об этике или осторожности, когда собираются убить.

— Они гладиаторы, — Марио подошел к нам, — которым важна только победа. Можно воды?

— Конечно, — я зачерпнула лед в стакан и наполнила его. — Они так сильно настроены против призвания демонов? Потому они такие кровожадные?

— Половина «Ключей» — контракторы, — Марио устроился на стуле рядом с Аароном. Он не хотел смотреть, как флиртуют Изза и Кай. — Чтобы убить демона, нужен демон.

— И еще больше нужно, чтобы убить непривязанного демона, — добавил Аарон. — Хотя «Ключи» говорят, что могут делать это с командой из троих.

Я нахмурилась.

— Непривязанный демон? Как это?

— Демон с контрактом — под полным контролем контрактора, — Марио потер пальцами костяшки. — Непривязанный демон сбежал из круга призыва без контракта. Он сильнее, быстрее и управляет сам своей магией. Магия демона — сущий ад.

— Непривязанные демоны делают только одно, — Аарон проглотил махом половину коктейля. — Они убивают все живое на пути. Убивают без остановки, пока их не убьют. Потому призыв демона строго регулируется.

По мне пробежала дрожь страха.

— Почему МагиПол не запрещает это?

— Потому что некоторые все равно будут это делать. МагиПол сделал это легальным, но приглядывает за этим, большая часть призывов проходит под надзором. Незаконные призывы нынче редкость.