Лена виновато пожала плечами в ответ на слова брата. И почесала между лопатками, где начало неприятно зудеть.

Один из огненных духов подлетел к уху Веньки и что-то прошептал. Веня радостно кивнул. Вокруг него быстро закружились духи на саламандрах. Появилось яркое свечение. И Венька мигом высох так, что только пар к небу поднялся. Только... Лена едва сдержала смешок, а вот Мила сдерживаться не стала и весело фыркнула:

- Пудель огненный! - и взъерошила брату шевелюру.

И впрямь он стал похож на эту кудрявую собаку: волосы от резкой смены температуры завились крупными кольцами. Брат резко отстранился от сестры и обиженно надулся.

- Пойдёмте уже! - буркнул он и первый шагнул к липам. Руками безрезультатно пытался выпрямить огненно-рыжие волосы, тихо ворча себе под нос, что не будет этого терпеть, что не девчонка ходить с длинными косами, при первом удобном случае избавится от этих косм. Огненные духи по мере сил помогали ему. Хватали каждую прядь и отлетали, не выпуская её.

- Не поможет! - знающе прокомментировал Уголёк их действия.

Рядом с братом шла Мила, весело косясь на Веньку и его духов. Её воздушники кружились вокруг головы и нет-нет подлетали к её уху, и что-то шептали.

Лена выдохнула. Брат с сестрой спокойно восприняли перемещение в другой мир. А не слишком ли легко? А сама-то?

Молчащий мрачный Виктор, сжимавший кулаки до побеления костяшек, перегнал Веньку с Милой. Походка пружинная, быстрая. Зверь, вышедший на охоту.

Лена чуть задержалась и оглянулась на особняк Соломона. Пока разговаривала с родными, с Виктором, ненароком прислушивалась к бывшему авторитету и его людям. Соломон Аркадьевич приказал охранникам возвращаться в дом, вооружиться, а затем найти всех своих, кто переместился. Судя по приказу и отсутствия удивления в голосе, а также того, что он не подошёл к Лене и её родным за разъяснениями, для него не показался странен переход в Златомирье. Он знал об этом? Готовился? Почему его дом перенёсся вместе с ним?

Соломон Аркадьевич в одиночестве стоял в дверях и смотрел на Лену. От его взгляда стало холодно и неуютно.

Он опасен. Для всех!

Лена поёжилась. Возникла даже мысль надеть пальто. Но откинула её. Жарко будет.

- Страшный дом, - шепнула Капелька.

- Опасный... и дом, и колдун, - поправил Уголёк.

Подтверждение духами Лениных опасений совсем не обрадовало. Вот совершенно. Она была бы рада ошибиться.

Лена отвернулась и побежала за родными, на ходу почёсывая между лопатками. Зудело всё сильнее и сильнее. А следом за Леной разноцветным шлейфом летели множество духов. Она уже начинала к ним привыкать.

****

Лена пересекла строй лип и едва не врезалась в спину стоящего брата. Обошла его и затаила дыхание от представшей перед ней красоты. Они стояли на краю крутого обрыва. А внизу раскинулась огромная долина, красочная от всевозможных цветов и растений и отдельных островков зелёно-красно-жёлто-коричневых рощ. Река порогами сбегала с обрыва и бурливой ветвистой лентой вливалась в круглое лазурное озеро, окружённое плакучими ивами. Справа и слева с вдали возвышающихся скал срывались водопады и ещё две быстрые горные речушки впадали в озеро. И из него уже единой широкой рекой лентой вновь устремлялись вперёд, падая маленьким водопадом на следующую ступень. И дальше по долине, которая на горизонте сливалась с небом. А там - неизвестность. Лене было бы спокойнее, если бы и с этой стороны их отгораживали неприступные скалы.

- Люди, - сообщил Венька.

Лена кивнула. По долине бродили малыми группами люди и не только они. Недалеко от обрыва она заметила несколько ярких файри, длинноухих эльфов и низкорослых людей -- гномов?.. А это кто такие? В стороне от всех находилась небольшая группа мохнатых котов, вставших на задние лапы и одетых в людские одежды.

Земляне... уже не земляне... златомирцы! объединялись, переговаривались, косились на странных, не похожих на людей. Даже отсюда Лена видела, что растеряны, испуганы и ничего не понимают. Все.

- Да здесь их больше тысячи!

- В нашем городе было больше тридцати тысячи жителей. Здесь намного меньше. Очень намного... - тихо произнесла Лена в ответ Миле. Что с оставшимися? Живы ли? Остаётся лишь на это надеяться. О другом страшно думать.

Лена обратила внимание на синеволосую девушку, запустившую в реку руку. У её лица мелькал водный дух. Даже не видя, Лена знала это - чувствовала.

- К каждому файри присоединился один из нас той стихии, которая присуща хозяину, - тихо объяснила на ухо Капелька, не ожидая вопроса. - Помогаем привыкнуть к Златомирью. Учим управлять способностями... Госпожа, а я вот вам ничем помочь не могу.

- Ничего, малышка. Вместе будем учиться, - успокоила улыбкой Лена. - Я так понимаю, свободные духи остались рядом с нами?

- Да. Они пока входят в твою свиту...

Почему в её? Сейчас это неважно. Ответам на вопросы будет другое время, в более спокойной обстановке, когда всё более-менее устаканится. Сейчас нужно решить первоочерёдные задачи. Найти убежище на ночь, хотя бы.

Лена обвела взглядом долину с потерянными, ничего не понимающими... людьми.

- Земляничка! - окликнула она. Перед лицом из ниоткуда возник зелёненький дух. - Можно попросить свободных духов поговорить с землянами? Пусть всё расскажут и объяснят людям...

Земляничка не успела ответить. За спиной раздались довольные согласные крики.

- Да-да, госпожа. Мы с радостью.

И разноцветный рой ринулся вниз, в долину.

- Отличная идея, Лен! - одобрила Мила. - А то прямо жаль на них смотреть. Мне-то Вихрь, Бриз и Буря многое объяснили.

- М-да, Ленка, надеюсь, твоих... птичек кто-нибудь сгоряча не прихлопнет, как мошку, - хмыкнул Венька.

Лена испуганно посмотрела на брата, об этом она не подумала.

- Ха! - воскликнул к Лениному облегчению Уголёк. - Пусть попробуют! У нас есть своя защита!

- Ой! Наконец-то! - донёсся писклявый знакомый голосок. Перед лицом Лены завис взбудораженный Ветерок. - Я нашёл вас! Я такое видел... такое... Там оборотни обратились... на щенка хотят напасть... женщину разорвать. Помогите!!!

Лена растерялась. То, что помочь нужно, понимала. Но куда бежать-то?

- Справа я видел пологий спуск! - бросил Виктор на ходу.

Лена, Мила и Веня побежали за ним. Спуск оказался не таким уж пологим. Каменным и длинным. Каждый шаг сопровождался каменьями. Как только Лена ноги не переломала в сапогах. И приспичило ей... вчера?.. Милкины сапоги надеть!

По траве бежать оказалось не легче. Каблуки проваливались в грунт, да и прислушиваться к Земляничке приходилось. Она на ухо рассказывала об оборотнях. В Златомирье есть два вида оборотней. Истинные и проклятые. К проклятым относятся заражённые проклятым оборотнем и тех, на кого наложили заклятие - они кровожадная нечисть, зависящая от полнолуния. Истинные оборотни превращаются по желанию. Единственное - при первом обращении ничего не соображают. Они жаждут крови и мяса. И пока не добьются своего, не успокоятся. Обычно, обращение происходит в детстве, под присмотром родителей, которые и ведут детёныша на первую охоту. Обычно...

Впереди летел Ветерок. За ним бежал Виктор, потом Мила и Веня и последней Лена. Берёзовая роща встретила тишиной, и лишь грозное рычание разрывало её. Лена замерла рядом с испуганно застывшими Виктором и родными. Дыхание от страха замерло в груди.

У толстой берёзы десять больших волков окружили чёрно-белого щенка, звонко тявкущего на больших врагов. К стволу испуганно прижималась невысокая женщина с длинными каштановыми волосами, убранными в хвост.

- Кр-ристина? - рыкнул Виктор.

Лена схватила его за руку, не давая броситься вперёд:

- Стой! - шёпотом приказала она. - Первым пострадает щенок.

- Я могу выдернуть его оттуда, - тихо предложила Мила. - Но тогда волки накинутся на нас.

- Ну и отлично! Поджарю пару штук. Мало им не покажется, - зло бросил Венька.

Лена покосилась на брата. В глазах переливалась лава, в руках горел огненный шар.

- Венька, это люди! Успокойся! - одёрнула она его. Как заставить оборотней прийти в себя? Если только... Она ведь владеет способностью остужать горячие головы... Огромный чёрный волк бросился на щенка. - Милка, давай!

Щенок поднялся в воздух прямо из-под носа волка, перелетел над ним, над остальными оборотнями, через поляну, прямо на руки Виктору. Он невольно прижал щенка к себе. Все волки мигом обернулись. В человеческих глазах на звериных мордах горел голод. Над рощей пролетел хоровой жуткий до дрожи волчий вой - приглашение на охоту.

Время словно замедлилось. Лена лишь на миг прикрыла глаза.

В воздухе гудели маленькие капельки воды, в стволах деревьев бежали жизненные соки, в окружающих людях и оборотнях текла кровь. Всё не то! Сознание отдалилось и коснулось бурлящего радостного потока - река. То, что надо! Хотя на периферии сознания бурлило что-то могущественное, грозное, огромное и страшное. Не справится Лена с ним.

Но что делать? Между лопатками обожгла боль прямо в том месте, где зудело. Рядом раздались удивлённые возгласы брата и сестры. И собачье грозное рычание. Неважно! Нельзя отвлекаться! Мысленно зачерпнула, словно бадьёй, как можно больше воды и перенесла в рощу.

- Остудить бы воду, - невольно подумала вслух.

- Я помогу! - пискнул Ветерок.

Бадья чуть потяжелела. Лена открыла глаза. Её руки были подняты вверх и держали загустевший воздух, в котором плескалась невидимая вода.

Перед огромным чёрным волком стоял, ощетинившись, огромный чёрно-белый мохнатый пёс, похожий на кавказскую овчарку. Утробное угрожающее рычание вызывало дрожь. Пёс и волк кружили вокруг друг друга. Вот-вот вцепятся в глотки. Хотя волк заметно поджимал хвост.

Виктор исчез, Мила держала вырывающегося щенка. Женщина у берёзы испуганно руками закрывало рот, словно сдерживая крик.