Глава двадцать восьмая

Местные прибыли утром, когда мы, поднявшись, потянувшись и сладко зевнув, собирались идти умываться. Прибыли, как и ожидалось, по реке. Три больших лодки, даже с простеньким парусом и навесом, превращавшим каждую лодку в подобие шалаша. Людей на них было около трёх десятков, сложно было посчитать точно. На берег высыпали мужчины и женщины в плотных длинных халатах и с наголо бритыми головами.

Они сошли на берег и остановились в нерешительности. Можно было подумать, что они нас боятся. Вряд ли они понимали, что такое огнестрельное оружие, но Кирилл, вставший в полный рост и положивший на плечо меч, поневоле внушал опасения.

Последним на берег сошёл тот, кого я мысленно определил, как жреца. Немолодой мужик, одетый в длинное кожаное одеяние. От других его также отличала причёска, если остальные просто выбривали головы, то у этого на макушке красовался пышный ирокез, немедленно вызвавший у нас дружную улыбку. А Кирилл тихонько пропел:

Среди ублюдков шёл артист,

В кожаном плаще,

Мёртвый анархист.

От этого мы улыбнулись ещё шире. Приняв это за знак дружбы, жрец сделал шаг к нам и, стараясь держаться с достоинством, проговорил:

- Мы – люди реки, я – жрец Торгола, служитель речной богини, вы – чужаки, пришедшие к нам, мы хотим знать, зачем вы пришли и что вам нужно?

- Здравствуйте, - я кивнул головой, - мы – путешественники, идём на юг, чтобы попасть в один из храмов, нам нужно переправиться через эту реку, если вы дадите нам лодку, мы будем благодарны и заплатим за неё.

Жрец на какое-то время задумался, видимо, мы выглядели слишком странно, чтобы считаться просто путешественниками, что-то мешало просто перевезти нас на другой берег.

- Речная богиня решит, - сказал он после долгого молчания, - посетите речную богиню, она скажет, что с вами делать.

- Если вы не хотите нам помогать, - резко сказал я, - то и не нужно, мы сами переберёмся через реку. Идите своей дорогой, и никто не пострадает.

- Если будет воля богини, - снова начал жрец, - мы дадим вам лодку и снабдим провизией.

- А если не будет? – с унылым видом спросил я, пока что встречи с богинями ничем хорошим не заканчивались.

- Тогда не дадим, - сказал жрец Торгула растерянно. – Нужно спросить, у нас давно не было чужаков с севера.

- Где ваша богиня? – спросил Прокуда, - давайте уже спросим и закончим этот бесплодный разговор.

С видимой неохотой мы стали собираться. Ольга уже привычно уселась на оленя, вызвав немалое удивление местных. Анечка выглядела нервной, но объяснить своё беспокойство не смогла. Я уже подумал, что стоит силой захватить лодку и переправиться, патронов у нас хватит. Впрочем, потом я погнал от себя эту мысль, эти люди ни в чём не виноваты, слишком легко я стал убивать.

Нас посадили в лодку, не забыв и про оленя, при этом большинство окружавших нас аборигенов выражало искреннее почтение. Они нас называли «гости богини», надо полагать, всё пройдёт гладко. Слабой тяги от небольшого паруса вполне хватало, чтобы лодка двигалась против течения со скоростью пешехода. Спешить нам было некуда, деревня, как выяснилось, была совсем рядом. Это было довольно крупное поселение, состоявшее из большого количества просторных хижин, построенных большей частью из брёвен и тростника. Интересно, а как тут с пожарами борются, всё ведь сухое, вспыхнет, как порох, от любой искры?

В центре деревни находилось здание, хоть и деревянное, но богато украшенное, жрец сказал, что это храм богини. Нам сказали, что он сейчас пойдёт спрашивать её волю, а для этого следует принести жертву. Через некоторое время ему привели козлёнка, жрец вошёл в храм, а нам предложили подождать в соседнем доме. Привязав на входе оленя, мы вошли внутрь. Обстановка была, скажем прямо, бедная. Точнее, никакой обстановки не было, просто голые стены и маленькие окна под потолком, только в одном углу лежала охапка несвежей соломы, на которой долгое время кто-то спал. Это бросилось нам в глаза, как и то, что этот дом не запирался изнутри, зато снаружи был большой деревянный засов. Аналогия с тюрьмой напрашивалась сама собой. Своими наблюдениями я поделился с остальными.

- Мне это тоже не нравится, - согласился Прокуда, - сейчас ему богиня шепнёт чего-нибудь, и на нас вся деревня набросится.

- Тут, собственно, и набрасываться не нужно, - Кирилл указал на дверь, - только засов задвинуть и подпалить. Сгореть не сгорим, но от дыма задохнёмся.

- Значит, нужно следить за дверью, - спокойно сказал Умар, встав у входа с карабином.

- Анечка, - обратился я к нашему медиуму, - а не могла бы ты немножко ухо погреть?

- Как это? – не поняла она.

- Ну, подслушать, о чём он там с богиней болтает.

- Так он там, а я здесь, - растерянно ответила девочка.

- Так ты же экстрасенс, попробуй запеленговать.

- Поняла, - ответила она и присела рядом с дверью.

Некоторое время она сидела молча. Где-то приглушённо взмемекнул несчастный козлёнок. Жертва пошла в дело, теперь он спросит, а она ответит…

- Всё плохо, - внезапно сказала Анечка.

- Точнее, - потребовал я.

- Она ему что-то сказала, он долго думал, как это понять, потом решил, что нас нужно убить.

- Надо сваливать, - Кирилл перехватил меч поудобнее.

- Оленя не забудьте, - напомнила Ольга.

- Оружие наготове, - проговорил грозно Иван Петрович, - одни стреляют, другие перезаряжают. Надеюсь, звук выстрелов их напугает. И ещё. Я всё понимаю, мы люди гуманные, но в данном случае, не мы это начали. Думаю, никакие моральные ограничения нас терзать не должны.

- Да они нас никогда и не терзали, - с усмешкой сказал Кирилл.

Вообще-то, следовало прорываться сейчас, пока большая часть селян не в курсе решения богини, данного в творческой переработке жреца. Но, откуда нам было знать, возможно, уже дан приказ напасть на нас, если попытаемся сбежать.

До пристани метров сто, но бежать придётся через плотную застройку. С одной стороны, это хорошо, а с другой, они смогут выставить плотный заслон из людей, тогда можем и не пробиться. А если там бабы с детьми встанут?

Начало свалке было положено, когда один из селян начал подкрадываться к двери в дом, с явным намерением аккуратно задвинуть засов. К несчастью для него, мы были настороже. Отворившаяся дверь (отворил её Кирилл, причём, очень резко) разбила ему лицо в кровь, после чего он упал на землю лицом вниз и более не поднялся.

Это послужило сигналом к атаке для них, и командой на прорыв для нас. Первым выскочил я и, чтобы экономить патроны, встретил атаку ударом ноги в живот. Немолодой мужик в цветастом халате сложился пополам, хотя ему, возможно, повезло. Следом вперёд вырвался Кирилл, легкий, почти незаметный взмах меча обезглавил одного из нападавших и разрубил плечо второму. Пролившаяся кровь вызвала громкий вой по деревне, теперь точно все на нас кинутся. Спасало пока то, что с оружием у них было туго, даже ножи были редкостью, но в задних рядах уже появились палки, топоры и какие-то мотыги. Бой будет жарким.

За моей спиной Ольга уже оседлала оленя и стреляла из карабина, до смерти перепугав несчастное животное. Стреляли и остальные. Выстрелы на какое-то время повергли нападавших в замешательство, но ни о какой панике речи не шло, они по-прежнему рвались нас убить. С помощью первого залпа нам удалось пробить брешь в толпе, туда мы и бросились. Первым бежал Кирилл, остановить которого можно было только бетонной стеной. Не знаю, имелись ли у него моральные терзания, но любой, кто вставал на пути, тут же отлетал в сторону. Мужчины при этом, как правило, зажимали огромные кровоточащие раны. Если у них оставалось, чем их зажимать.

Я пошёл замыкающим, в каждой руке по револьверу, но патроны отнюдь не бесконечные, нужно экономить. Одиннадцать – мужик с кочергой скрючившись упал, зажимая рану на животе, десять – ещё один, выскочивший сбоку получил пулю в лицо, даже вспышка опалила кожу, готов. Следующего я встретил ударом ноги, а потом добавил рукояткой револьвера по бритой голове. Выстрелы впереди звучали, не умолкая. Хоть бы перезаряжать успевали. Снова бросок, уже группой. Девять, восемь, семь, последний оказался умнее, успел окатиться в сторону, сохранив себе жизнь и сэкономив мне патрон. Шесть, пять, четыре. Да, куда вы лезете.

- Есть лодка! – закричал Кирилл, оказалось, что мы уже успели добраться до пристани.

Вот только туда следовало ещё загрузиться. Тех двоих, что сидели в лодке, Кирилл просто выбросил за борт. А разъярённые селяне, поняв, что добыча сейчас уйдёт, громко завопили и снова кинулись на нас, чтобы зацепить хоть кого-то. Три, два, один, ноль. Опустошив револьверы, я сунул их сзади за пояс и приготовился к рукопашной. Но тут из-за плеча раздались один за другим четыре выстрела, это Анечка палила из пистолета. А когда убитые упали, моим глазам открылся тот самый жрец, что науськал селян на пришельцев и залил кровью полдеревни. Такое я не мог упустить. В руке его был нож, совсем небольшой, каменный, видимо, с его помощью приносились жертвы. Но меня это не пугало. Да и сам жрец отнюдь не был мастером рукопашного боя.

Взмах ножа меня не достал, а вот удар ногой в живот оказался весьма результативным. Добавив пару раз в перекошенную яростью рожу, я ухватил его за ирокез (удачно отрастил) и поволок на лодку. Несколько человек бросились за нами, но уже не успели, лодка отошла от пристани, а жрец был в наших руках.

Лодка могла передвигаться с помощью паруса, или на вёслах, каковых имелось три пары. Одну пару сейчас осваивали Иван Петрович и Умар, я продолжал избивать жреца, Кирилл выцеливал из револьвера врагов, а женщины перезаряжали карабины.

Погоня не заставила себя ждать, ещё четыре лодки отошли от причала, нагруженные вооружёнными людьми. Но это, по сути, были мелочи, даже если догонят, абордаж им дорого обойдётся, а мы попробуем обойтись и без этого.