Глава двадцать вторая

- …и Люпус увидел свой конец, - закончил свой рассказ Кирилл.

Мы сидели в просторном помещении портового кабака в селении на берегу. Селение это было довольно крупным, на пару тысяч человек, а то и больше. В море мы увидели огромную бухту, защищённую от неспокойного моря большой горной цепью. Здесь корабли могли отстояться в неспокойное время, отсюда они ходили в плавание. Рассмотреть, что было с самим морем, пока не получилось, да были волны, шумел прибой, но что там на самом деле, пока осталось тайной.

В помещении было почти пусто, а потому хозяин смог уделить нам некоторое внимание. На столе стоял чугунок, полный наваристой густой ухи. Над ним стоял пар столбом. Здесь же стоял каравай чёрного хлеба. С напитками тут было просто, наливали что-то на основе жжёного сахара или мёда. Вкус был сильно своеобразным, зато это питьё было горячим, что резко поднимало его ценность для людей, которые долго шли по морозу.

Горячее варево с кусочками рыбы, лука и каких-то овощей разлили по глиняным мискам и принялись осторожно хлебать, стараясь не обжечься. Некоторое время стояла тишина, нарушаемая только стуком ложек. Когда первый голод был утолён, Прокуда, отвалился от стола и, сыто отдуваясь, начал разговор.

- Я понимаю, что все мы несказанно рады решением одной из проблем.

- Не решением, - напомнил я, - отсрочкой. Наш противник жив, но он далеко отсюда и, надеюсь, уже не так опасен, как раньше.

- Да, - подтвердила Анечка, - он жив, более того, он вернётся. Он не может иначе.

- Допустим, - согласился Иван Петрович, - но в данный момент он нам не угрожает, поэтому можно о нём на какое-то время забыть и заняться другими столь же неотложными делами. Так?

- Допустим. – Кирилл облизал ложку и спрятал её в карман, - теперь, как я понимаю, наша задача – найти отмороженного капитана, который не побоится перевезти нас на другой материк.

- Совершенно верно, что у нас с деньгами?

- Одна тысяча сто пятьдесят три монеты, - с готовностью ответила Анечка, - уже сто пятьдесят две, одну отдали за еду.

- Надо полагать, это большая сумма, - констатировал инженер, - по крайней мере, наши предыдущие траты говорят об этом. Теперь нужно только найти человека. Смелого и жадного.

- А не убьют ли нас за эти деньги? – задал провокационный вопрос Умар, - перебить семерых и забрать себе кучу серебра куда проще, чем рисковать кораблём и командой в неспокойном море.

Он был прав, вряд ли в таком отдалённом уголке земли чтят частную собственность, гостей тут приняли, накормили и напоили, но что будет, когда узнают о крупной сумме в рюкзаке?

- Значит, нам нужно как-то скрыть этот факт, - задумчиво проговорил Прокуда.

- Но как скрыть тот факт, что у нас есть деньги, если мы будем эти деньги предлагать капитану? – напомнил я, - можно, конечно, сказать, что с собой у нас денег нет, они прибудут чуть позже, но вряд ли с нами станут после этого разговаривать.

- Давайте, для начала, установим сам факт навигации в это время года, - предложил инженер, - может, тут и обсуждать нечего.

- Так и сделаем, - подвёл итог я, - давайте, что ли, ночлег подыщем?

Ночлег нашли быстро, нас к себе на постой пустил один из местных. Высокий бородатый мужик лет пятидесяти, в длинной меховой шубе. Денег он с нас не взял, сказал, что так велит обычай. Нас разместили в какой-то хозяйственной постройке, где пол был устлан соломой. С одной стороны здания мы нашли полки, которые вполне сойдут за нары, спать здесь можно, а больше нам пока ничего и не требуется. Сам хозяин проживал в крепком деревянном доме с тесовой крышей, с ним жили жена и сын.

Когда все разместились и сгрузили вещи, я вышел во двор и попытался завязать разговор. Хозяин стоял во дворе и смотрел, как его сын, мальчик лет двенадцати, загоняет стадо коз в дощатый хлев. Получалось плохо, козы разбегались в разные стороны, их приходилось ловить и разворачивать, а в это время сбегали другие.

- Может, помочь ему? – предложил я, кивая на мальчика, который старался изо всех сил.

- Не надо, - резко сказал отец, - пора самому справляться, я в его годы уже в море ходил, а он со скотиной не справляется.

Ясно, конфликт отцов и детей. «Мы такими не были!»

- А сейчас в море ходят? – спросил я, как бы, невзначай.

- Ходят, отчего не ходить, - мальчик, наконец, пихнул в хлев последнего козлёнка, поддав ему пинка для скорости, после чего быстро закрыл дверь, отец удовлетворённо кивнул, - сейчас ещё терпимо на море, через неделю начнётся.

- Что? – не понял я.

- Волны, - он посмотрел на меня, как на идиота, - волны, высотой, как четыре моих дома. Дно морское шевелится, вот они и идут, тогда все корабли здесь прячутся, да ещё южнее есть две таких бухты, кто, стало быть, сюда не успел вернуться, там переждёт с месяц.

- А как далеко корабли ходят, вы не смотрите на меня так, я человек пришлый и моря никогда не видел, мне интересно.

- Интересно, - он глянул на меня из-под густых бровей так, словно уже догадался, что я вражеский шпион, - ну, раз интересно, слушай: ходят они вдоль берега, миль сто-сто двадцать, дальше уходить опасно, да и смысла нет никакого, товары на берегу нужны, в море их покупать некому. Да и рыба тоже только здесь, дальше её куда меньше. Есть острова дальше, я был на одном, неплохо там, да только пристать сложно, да и перемещается он постоянно, не найти на прежнем месте.

- А на соседний материк? Туда кто-нибудь ходил?

- Материк? – не понял он, видимо, слово такое тут не в ходу.

- Не знаю, как объяснить, - я растерялся, - вот этот берег океана, а если долго плыть на запад, там будет другой берег, туда кто-нибудь ходил?

- Ходил? – мужик скривился, седая борода пошла волнами, - ходил, как же. Да только всех, кто ходил туда, давно море взяло.

- Они не вернулись?

- Вернулись, ещё как вернулись, и добыча богатая у них, да только люди уже другие были.

- ???

- Вот так, - резко сказал он и сплюнул в сторону, - вот человек, ты его знаешь, видишь постоянно, знаешь, где живёт, на ком женат, кому в прошлом году спьяну глаз подбил. А потом возвращается он, а уже другой, с виду тот, а на деле другой. И не помнит почти ничего, и ведёт себя по-другому и с людьми не говорит. Другие. И всё их в море тянет, а то, что нельзя туда идти, что потопит тебя волна, то всё их не волнует. Добычу порой привозили знатную, да только и гибли всё время. Вот и погибли все. Кроме одного, тот каким-то чудом вернулся, его море не приняло. Кром его зовут, капитан Кром, с ним поговори, если тебе интересно.

- А найти его как? – я осмотрелся вокруг, темнело стремительно, скоро и дом не найду.

- Да вон его дом, на отшибе, сам там поселился, никто его знать не хочет, даже жена с детьми ушла, боятся его. Только ты, если пойдёшь, выпивки захвати, так он не станет разговаривать.

- Угу, кивнул я и, тайком перебирая в кармане монеты, направился в сторону кабака.

На серебряную монету я купил большой, литра на три, кувшин местного самогона. Сам бы я такое пить не стал, слишком мутный и сивухой воняет, но старому морскому волку в самый раз.

Оказалось, что морской волк совсем не старый, дверь мне открыл худой высокий парень, лет двадцати пяти, бледный, с редкой бородой и слезящимися глазами. Он накинул шубу на голое тело, впереди она была распахнута и обнажала тощий торс с выпирающими рёбрами.

- Чего надо? – спросил он, зыркнув на меня глазами.

- Хочу выпивкой угостить, - сразу сказал я, кивая на кувшин.

- Дело доброе, - он улыбнулся и кивнул мне, приглашая заходить внутрь. – Решил послушать байки капитана, понимаю, это всем интересно, только никто больше не пойдёт в те места, где был я, никто не рискнёт вести корабль через океан.

- А ты рискнёшь? – спросил я, присаживаясь за некрашеный деревянный стол на трёх ножках, - и корабль у тебя есть?

- Есть, там, в бухте, стоит. Красавец, на таком в самый раз пойти, да только команды нет, мне бы хоть пяток толковых ребят. Пробовал с молодыми поговорить, да их чуть старики не прибили. За то только, что со мной общались. Боятся, все боятся, что я их детей потащу в дальние края, да не вернусь.

- А ты вернёшься? – спросил я подозрительно.

- Так риск, он любого моряка с рождения до смерти сопровождает, - Кром хохотнул и достал две глиняных кружки, я хотел, было, отказаться, но подумал, что это будет выглядеть подозрительно.

На закуску у нас был чёрствый ржаной хлеб, сало, сильно напоминающее резину, и несколько головок чеснока. Я, в целом, был сыт, надеюсь, получится не окосеть раньше времени. Капитан разлил напиток по кружкам и взял одну из них.

- Ну, говори, что именно хотел знать? – с этими словами он опрокинул в рот ядрёное пойло, часть стекла по бороде. Скривившись, он бросил в рот кусочек хлеба и, разжевав его продолжил, - ты, вообще, в морском деле что-то понимаешь?

- Ничего, - честно признался я, набираясь храбрости, чтобы выпить, - а воды нет?

- А как в нашем городке оказался? – спросил он снова, указывая длинным пальцем на кадку с водой, в которой плавал деревянный ковш, - ты ведь не местный, и не моряк, я тебя в первый раз вижу.

- Нас семеро, - я решил играть начистоту, - нам нужно попасть на другой материк, ты сможешь нас перевезти? Мы заплатим.

Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но слова застряли у него в горле.

- Зачем вам туда нужно? – спросил он после долгой паузы.

- Хотим попасть домой.

- Ваш дом не там, - уверенно заявил он, взгляд его при этом стал отсутствующим, словно он советовался с кем-то внутри себя. – Ваш дом вообще непонятно, где.

Он на некоторое время задумался, потом сказал:

- Я видел таких, что туда хотели и тоже про дом говорили.

- Парень с девушкой? – воскликнул я, - молодые?

- Нет, - он покачал головой, то есть, они тоже были, но давно, я тогда ещё мал был, слышал только, а сам видел мужика. Немолодой уже, он на глазах такие стёкла носил, подслеповат, вроде, а в стёклах этих всё видит.

- Очки, - подсказал я.