Глава восьмая
Темнота застала нас посреди густого хвойного леса. Здесь между деревьями пролегала тропа, по которой мы и шли, тем более, что её направление приблизительно совпадало с нашим. Для ночлега построили нечто, вроде шалаша, навес из веток между нескольких стволов, который должен был прикрывать от дождя. Самого дождя не было, но спать в подобии домика было приятнее. Тут же, на выходе, развели костёр, на который поставили кастрюлю с кашей, куда сейчас наши женщины нарезали вяленое мясо. Я, пользуясь наличием света, пусть и тусклого, начал перезаряжать револьверы. Быстро выбил наколотые капсюли и вставил новые, потом начал засыпать порох в каморы.
- Ты бы отсел от костра подальше, - посоветовал Кирилл, - искра попадёт, нехорошо будет.
- Знаю, - отмахнулся я, - но мне нужен свет, а телефон садить не хочу, пусть костёр светит, постараюсь не взорваться.
Каморы наполнялись порохом, пули по одной залезали в нужное место, наконец, обе машины смерти были заряжены. Теперь я, в идеале, смогу выстрелить двенадцать раз. Когда оружие заняло своё место за поясом, стало легче, надо сказать, здорово придаёт уверенности.
- Помоги мой зарядить, - обратилась ко мне Анечка.
- Давай, - я протянул руку.
Пистолет был классический, кремнёвый замок, короткий ствол, полка для пороха, открывающаяся в момент спуска курка. Я взял бумажную колбаску и, стараясь не слюнявить, надкусил с одного конца, порох высыпал в ствол, а оставшуюся щепоть бросил на полку. Бумагу скомкал и просунул в ствол, а следом с натугой зашла пуля. Видя мои старания, Кирилл отчего-то вспомнил поэзию:
Вот пистолеты уж блеснули,
Гремит о шомпол молоток,
В гранёный ствол уходят пули,
И щёлкнул первый раз курок.
Процитировав это, он улыбнулся и лёг на подстилку из веток.
- Помнишь такие стихи? – спросил я Анечку, возвращая ей пистолет.
- Не, не помню, - равнодушно ответила она и засунула оружие за ремень. Маленькая разбойница.
- Это Пушкин, - проговорил Прокуда, сидел он чуть поодаль, поэтому видно его не было, зато слышно. – «Евгений Онегин».
- Не читала, - девочка поморщилась.
- А я когда-то наизусть почти всё знал, - мечтательно добавил инженер, - когда вернёмся, обязательно почитай, великое произведение.
- А мы вернёмся? – спросил Кирилл таким тоном, что захотелось его ударить. И так на душе кошки скребут, ещё он на гниль давит. Вернёмся, обязательно.
- А что насчёт того факта, что мы здесь не одни такие? Доктор о таком говорил.
- Искать товарищей по несчастью может быть чревато, - напомнил Прокуда, – если увидим, то узнаем, а спрашивать у первого встречного нежелательно. Могут неправильно понять и отвести к палачу.
- Кто-нибудь луну видит? – спросил Умар, который до этого молча созерцал небо.
- Нет, - ответил я, окинув быстрым взглядом небесный свод, - а зачем нам луна?
- Позавчера было полнолуние, так? Куда она сегодня делась?
- Я же объяснял, нестабильная орбита, тут всё неправильно, вот и луна сейчас где-то за горизонтом, может, к утру появится.
- Хватит спорить, - оборвала нас Ольга, - берите ложки и вперёд, а то каша остынет.
Это её предложение, в отличие от абстрактных астрономических наблюдений, вызвало у нас самый живой интерес. Уже через минуту все разговоры смолкли, и группа бодро стучала ложками, поглощая мясную кашу. Кастрюля была велика, но семеро голодных и уставших людей проглотили всё минут за пять. Облизав ложки, мы вернулись к обсуждению, которое, впрочем, быстро сошло на нет. Глаза слипались, хотелось закрыть их и не открывать до утра. Остальные были того же мнения, оставалось решить одну проблему.
- Кто сторожить будет? – спросил Кирилл, широко зевая.
Взгляды уставились на Варю.
- Ну, если надо, - она смутилась, раньше ей ничего ответственного не доверяли, разве что, иногда помогать в приготовлении еды, - буду сидеть и смотреть.
- Сядь спиной к костру, - посоветовал я, - и вот ещё…
Я хотел дать ей один из своих револьверов, но, прикинув её способности, передумал и просто лёг рядом.
- Что? – спросила она, не дождавшись пояснений.
- Ничего, - я уже засыпал, - если что-то увидишь или услышишь, просто буди меня. Если будешь засыпать, тоже. Но постарайся хоть половину ночи выдержать.
- Угу, - она кивнула и повернулась к костру спиной, Прокуда подбросил веток в костёр и тоже завалился, обняв винтовку и накрывшись пиджаком. Видимо, этот мир нас, и вправду, оздоровил. От его бессонницы не осталось и следа. А может, просто физические нагрузки так не него действуют.
Заснул я как убитый, вот только сразу после полуночи меня разбудили. Варя аккуратно трясла за рукав.
- Вася, проснись, - увидев, что я открыл глаза, указала пальцем в сторону леса, - там кто-то есть.
Я не стал резко вскакивать, просто незаметно перевёл взгляд туда, куда она указывала, так же незаметно я вынул револьвер и начал взводить курок. Девушка была права, там кто-то был. И, надо сказать, этот кто-то обладал немалыми габаритами и совсем не заботился о конспирации. Под его ногами (или лапами) трещали сучья, скрипели ветки, кажется, даже дыхание было слышно. Я повёл стволом, пытаясь уследить за звуками. Безнадёжное дело, если хоть одно дерево окажется на пути пули, то она в нём и завязнет, убойности не хватит. На секунду справа мелькнула пара жёлтых глаз, ствол повернулся туда, глаза исчезли. Стало страшно. Ничего хорошего такие глаза не сулили. Даже на расстоянии было видно, что это не волк и даже не медведь, слишком широко расставлены глаза и слишком высоко находятся над землёй. Я аккуратно толкнул Кирилла, тот отреагировал правильно, открыл глаза, нащупал рукоять меча и слегка приподнялся на руках. Со стороны незаметно, но можно не сомневаться, что, при появлении врага, он через полсекунды будет стоять на ногах и разить мечом всех, кто не догадался вовремя сбежать.
Объяснять ничего не пришлось, силач и сам имел уши. Некоторое время неизвестное существо перемещалось вокруг лагеря, плотно стоявшие деревья защищали нас с двух сторон, а вот остальные направления следовало перекрыть. Уже не таясь, я вынул второй револьвер. Протянул его Кириллу, но тот покачал головой и ещё крепче сжал рукоять меча. Очень может быть, что его оружие будет более эффективно, если сейчас из чащи выскочит что-то медвежьих габаритов, то я смогу пару раз выстрелить, а потом мне оторвут голову. Меч, да ещё в таких руках, позволит сопротивляться куда эффективнее.
Наконец, вымотав нам все нервы, ночной гость затих, точнее, не затих, а ушёл, его шаги становились всё тише, пока совсем не исчезли в глубине ночного леса.
- Будем спать? – предложил я.
- Спите, - одобрила Варя, - я до утра подежурю, всё равно заснуть не смогу.
- Вольному воля. – сказал я и, снова завалившись на бок, окончательно вырубился.
Больше нас никто не беспокоил. Открыв глаза, я увидел, что настало очередное сумеречное утро. Варя крепко спала, а Ольга с Анечкой хлопотали вокруг костра. Ноздри защекотал запах мясного супа. Постепенно просыпались и остальные. Кирилл встал, потянувшись до хруста в костях, посмотрел на меня, что-то вспомнил, потом решил уточнить:
- Это ночью было или мне приснилось?
- Было, - не стал я его обманывать, - кто-то ходил вокруг лагеря, большой и толстый, с жёлтыми глазами.
- Чего хотел? – спросил Прокуда, зябко поёживаясь и просовывая руки в рукава пиджака.
- Не сказал, надо посмотреть, что за следы оставил.
Следы рассмотреть при таком свете было непросто. Сломанные ветки, содранная кора на стволах деревьев, а вот следов найти не могли. Максимум, примятые прошлогодние листья. Единственная пара отпечатков осталась там, где он стоял в тот момент, когда я увидел его глаза. Две босые ступни, почти человеческие, очень большие. Умар поставил рядом ногу и сказал, что у него сорок четвёртый размер. У нашего ночного гостя был сорок восьмой, если не больше. И масса его была не меньше массы Кирилла, по крайней мере, следы были гораздо глубже. Но больше всего нас удивило другое, у каждого отпечатка пальца была небольшая дырочка в земле, которую сложно было не заметить.
- Когти, - озвучил инженер то, что у всех вертелось на языке, - стопы, как у примата, но с когтями. Оборотень, наверно.
- А почему не напал? – не понял я, - оборотням ведь положено на людей нападать. Или он умный и понимает, что такое оружие?
- Всё может быть, - он только развёл руками, - я в оборотничестве не силён, их повадки знаю плохо. Сейчас мы отсюда уйдём, а завтра будем внимательнее, допускаю, что он про нас забудет и выберет себе добычу попроще. А если и завтра его услышим, то всё очень плохо, нужно будет убивать. Не отстанет.
- Если ещё раз придёт, - задумчиво проговорила Анечка, - разбудите меня.
- Зачем? – не понял я.
- Попробую поговорить, - спокойно объяснила она, словно каждый день разговаривает с оборотнями.
- Угу.
- Как он вообще на нас вышел? – не понял Кирилл.
- Очень может быть, - всё тем же спокойным тоном объяснил Прокуда, - что это не он вышел, а мы припёрлись в его владения, нашумели, навоняли дымом и, скажем, срубили его любимое дерево, о которое он так любил чесать спину. Допускаю также, что он здесь не один такой, но думать об этом не хочется.
С этими невесёлыми мыслями мы отправились завтракать, попутно разбудив Варю, которая всю утреннюю дискуссию проспала (что для неё было даже лучше). А после завтрака, всё так же буднично, подхватили рюкзаки с припасами и отправились в дальнейший путь.
Тропа, по которой мы шли, раздалась в стороны, став вполне приличной дорогой. Можно было предположить, что проложили её местные мамонты, но на земле отчётливо видна бала колея от телеги. Места обитаемые, или были таковыми совсем недавно. Осталось только людей найти.
С этим были проблемы. Дорога никак не кончалась, лес то редел, превращаясь в большие поляны, заросшие кустарником, но снова густел так, что за пределами дороги ничего не было видно.