ГЛАВА 9

Елена

Хотя клуб открывается в восемь, мы прибываем в «Белый Кролик» задолго до того, как народ выстроится в очередь перед входом. В самом деле, кто начинает свой загульный вечер в восемь? Никто из крутых ребят, вот кто. Хотя на самом деле я этому рада. Поскольку вся компания здесь, я могу спокойно поболтать с ними, не будучи прерванной пьяными идиотами.

В прошлом году Ник сократил VIP-зону клуба. Она все еще существует и используется, но теперь строго зарезервирована для семьи и друзей. И будучи крутым братом, он даже зарезервировал кабинку для своей младшей сестры Изы, которой всего несколько месяцев назад исполнился двадцать один год. Он сказал, что она это заслужила, потому что всегда была милым ребенком и поддерживала свои оценки. Но мы все знаем, что это был просто способ для Ника, Макса и Эша внимательно следить за ней и за теми, с кем она тусуется, не спрашивая напрямую.

Глупые мужчины. Они думают, что она не догадывается, но она точно в курсе.

Мы с Нат сидим за столиком с коктейлями и разговариваем. Вскоре появляется Тина с Лолой и Мими на буксире. К девяти мы уже смеемся и болтаем без умолку. Лола толкает меня в плечо.

— Значит, ты оставила парня дома рыдать над его маленьким разбитым сердечком?

Я закатываю глаза.

— Нет, дурочка, — я шевелю бровями, — не одного, а десяток. И все они рыдали. Один даже предложил жениться.

Нат чуть не выплевывает свою выпивку. Она фыркает, кашляет, затем спрашивает сквозь хрипы:

— Ты шутишь, да? — Я бросаю на нее невозмутимый взгляд. Ее плечи поникают. — Так я и думала. Я имею в виду, — она оглядывает меня с ног до головы, — кто настолько глуп, чтобы жениться на тебе?

Хмурюсь и дергаю ее за волосы. Нат вскрикивает и тянется, чтобы ущипнуть меня за руку. Я взвизгиваю, и мы обе одновременно бормочем:

— С*чка.

— Знаешь, никогда не думала о тебе, как о цыпочке для секса на одну ночь. — Нат смотрит мне прямо в глаза. — У тебя когда-нибудь такой был?

Я делаю глоток и одновременно качаю головой.

Нат усмехается:

— Он бесчувственный.

Тина выразительно кивает и добавляет:

— И неловкий. — Все на нее пялятся, потому что за всю свою жизнь Тина спала только с двумя мужчинами. Она быстро произносит, слегка пожав плечами: — По крайней мере, так говорят.

— Хотя, он может быть забавным, — щебечет Лола.

Мими многозначительно проводит пальцем по пиву и саркастически добавляет:

— Если только у него не пипетка вместо члена и не дерьмо вместо мозгов.

Ну, эти с*чки определенно портят мне сексуальный настрой.

— Ну, хоть у одной из вас был хороший секс на одну ночь? — быстро спрашиваю я.

И ожидаю, что хоть одна из них ответит «конечно», но все они заняты другими делами. Мими потягивает пиво. Тина проверяет свой телефон. Лола кашляет и моргает, как будто борется с очень плохими воспоминаниями. Нат просто смотрит вверх, погруженная в свои мысли.

Я подталкиваю Нат:

— И?

Она шикает на меня:

— Я думаю, помолчи.

Со стальной решимостью допиваю свой напиток и объявляю:

— Я докажу вам, что вы все неправы. — Встаю и выхожу из кабинки. — У меня будет самый лучший секс на одну ночь. Он будет диким и страстным. Потом мы пожмем друг другу руки, и это не будет неловко. Совсем. У парня будет огромный болт, и… — решаю уступить, пожимая плечами, — вероятно, дерьмо вместо мозгов, но его член компенсирует это. — Я слегка улыбаюсь, описывая того, кого хочу найти. — Он будет высоким и стройным, с темными волосами и озорным взглядом. И с ямочкой на щеке.

Черт, ты только что описала Макса! Беги, спасайся!

— Я просто пойду и найду его. Прямо сейчас, — добавляю я, изо всех сил борясь с румянцем.

Подол платья шуршит вокруг моих ног, когда я ухожу.

Наверное, не стоило сегодня надевать стринги.

Боже, в них так неудобно. Заставляю себя не пытаться вытащить их из задницы. Вместо этого думаю о других вещах, таких как собаки, катающиеся на скейтбордах, и бурундуки, жующие что-то своими большими зубами.

Спустившись вниз, в бар, я сразу же замечаю его и вздыхаю.

— Над этим баром должен быть предупреждающий знак.

Он усмехается:

— Да? И что на нем должно быть написано?

— Уверена, что-то насчет красавчика с убийственной улыбкой.

Шериф усмехается:

— Ты мне льстишь, Лена. — Он перегибается через стойку и медленно, неторопливо целует меня в щеку. — Как поживаешь, красотка?

Последние несколько раз, когда была в «Белом Кролике», я проводила в баре больше времени, чем следовало бы. По правде говоря, я немного влюблена в Стефана Шерифа, бармена. И все началось со свадьбы Ника и Тины. Что можно сказать? Он просто очаровашка — довольно длинные, граничащие со слишком длинными, светлые волосы, сексуальные теплые карие глаза, подтянутое тело, за которым приятно наблюдать, когда он работает в баре, и непринужденная улыбка. Но лучше всего то, что с ним легко разговаривать. Стефан внимательно слушает и показывает это, задавая вопросы и вовлекаясь в то, о чем вы говорите.

Он очень милый. Любая женщина была бы рада назвать его своим.

Я сижу в баре, разговариваю с Шерифом и пью напитки, которые он мне готовит. С каждым бокалом чувствую все меньше и меньше алкоголя в своих коктейлях, но улыбаюсь, зная, что он пытается заботиться обо мне. Не успеваю и оглянуться, как уже десять тридцать, а я все еще не видела Макса.

У меня кружится голова от бесчисленного количества выпитого, и я спрашиваю:

— А где Макс?

Шериф пожимает плечами в ответ.

— Не знаю. Должен быть здесь.

И вот так добавляю еще один пункт в мой черный список против Макса. Пункт пятый: бездельник.

Без разницы. Встаю с табурета и уже собираюсь попрощаться с Шерифом, как чья-то рука останавливает меня. Я поднимаю глаза и вижу только зеленые глаза.

— Елена? Елена Ковач?

Я хмурюсь. Как, черт возьми, кто-то может знать меня в Нью-Йорке? Делаю шаг назад и оцениваю ситуацию. Мужчина, стоящий передо мной, широко улыбается. Он, по меньшей мере, на фут выше меня. Не такой высокий, как Макс. Заткнись, мозг. Чрезвычайно подтянут и почти без волос, но это его не портит.

Он протягивает мне руку.

— Ты меня не знаешь, но скоро узнаешь.

Окей. Теперь я реально в шоке. Подняв руку ладонью вверх, снова делаю шаг назад.

— Нет. Оставайся там, где стоишь.

Мужчина смотрит на меня в замешательстве, прежде чем на его лице появляется понимание. Он громко смеется.

— Извини, я не должен смеяться, но... Но только сейчас понял, как это прозвучало. Ладно, давай попробуем еще раз. — Он выпрямляется и снова протягивает руку. — Привет, Елена, я Джеймс Уиттэйкер.

Мой рот округляется в букву «О». Это мой новый босс?

Офигеть!

— Я узнал тебя по фотографии для пропуска, который на самом деле находится у меня в машине. — Прикусываю губу, чтобы сдержать смех, и смотрю куда угодно, только не на него. Он съеживается. — Да, хорошо, в этот раз тоже прозвучало жутко.

Я смеюсь и делаю шаг вперед.

— Извини, что так взбесилась, но ты звучал немного по-сталкерски.

Кладу свою руку в его, и мы пожимаем их, все время улыбаясь. Он отпускает меня и делает глубокий вдох.

— Я, вероятно, должен был просто пройти мимо. Прости, если отвлек тебя и сделал нашу первую встречу неловкой.

— Нет, все в порядке. Мой друг владеет этим клубом, так что я просто общалась с людьми.

Он приподнимает брови.

— Ты знакома с Леоковыми?

Я морщу нос в попытке быть милой.

— Да, Ник женился на близкой подруге семьи, Тине. Моя сестра Нат замужем за их приемным братом Ашером. Так что мы все своего рода маленькая дружная семья.

Джеймс тепло улыбается.

— Это действительно круто. Значит, ты знакома с Максом Леоковым?

Прежде чем успеваю остановиться, я хмыкаю:

— Да. С ним я тоже встречалась.

Улыбка Джеймса исчезает.

— Значит, он тебе не нравится?

Я не отвечаю, вместо этого спрашиваю:

— Откуда ты его знаешь?

Он опирается на стойку бара.

— Его дочь Сиси — моя клиентка, — объясняет Джеймс.

Черт. Конечно же, она его клиентка. Я такая идиотка.

Я искренне улыбаюсь.

— Я люблю Сиси. И вполне нормально отношусь к Максу, когда он не спит в моей постели или не бросает в меня пиццу.

О нет! Зачем ты это сказала, социальный позор человека разумного?!

Джеймс в шоке округляет глаза. Все мое тело горит от смущения.

— Ох, нет! Все не так, клянусь, — бормочу я. — Он спал в моей постели, когда меня там не было, вот и все. — Да уж, это было ничуть не лучше. Пробую снова: — Я хотела сказать, что Макс... Он... Я имею в виду... — Останавливаю себя и внезапно выпаливаю: — Я не знаю, как это исправить!

К моему абсолютному удивлению, Джеймс запрокидывает голову и заливается хохотом. Он смеется до хрипоты.

— О, боже, думал, что я неловкий. Почему бы тебе просто не оставить все как есть?

Прикусив губу, с пылающими щеками, я киваю один раз.

Он ухмыляется мне.

— Думаю, мы прекрасно поладим.

Святое дерьмо, это было отстойно. Мои плечи облегченно опускаются. Я прочищаю горло и меняю тему разговора:

— Как часто Сиси занимается ЛФК?

Он потягивает пиво.

— Зависит от обстоятельств. Иногда она может обходиться без тренировок неделями, потому что делает упражнения дома, но иногда ей нужен сеанс или два в неделю. Ей не очень нравится ее программа упражнений. Сиси говорит, что это скучно, и за нежелание заниматься она расплачивается спазмами и болью.

Мне грустно это слышать. Должно быть, ей очень тяжело.

— Возможно, ей просто нужна правильная мотивация.

Джеймс смотрит мне прямо в глаза.

— Макс... он перепробовал все, кроме принуждения. Иногда она слушает, но не слишком часто.

Внезапная мысль наводняет мой разум.

— Сиси когда-нибудь имела право голоса в своей программе упражнений?

Джеймс в замешательстве сужает глаза.

— Что ты имеешь в виду?

Я сажусь на табурет перед ним.

— Имею в виду, что она девочка-подросток. Я знаю, что есть упражнения, которые ей нужно сделать, но кто-нибудь спрашивал ее, что она любит делать?

Джеймс открывает рот, чтобы ответить, но потом закрывает его.