— Прослойку из пудинга? Я думал ты решила остановиться на лимонной?

— Но лимон — это скучно и неинтересно, а я не хотела, чтобы наша свадьба была банальной. — Она готова была снова расплакаться. — Хантер, я хотела, чтобы ты гордился мной. Чтобы ты смотрел на меня и не считал нашу женитьбу ошибкой...

— Ошибкой? — Он отодвинул ее, приподнимая за подбородок. — Гретхен, откуда такие мысли? Как я могу сожалеть о своем решении?

— Потому что я безработная без гроша за душой, а ты миллиардер? Ау. Ты мог найти женщину под стать тебе.

— Эта самая глупая вещь, что я когда-либо слышал. — Хантер обхватил ее лицо: опухшее, покрасневшее, испачканное соплями. — Я люблю тебя, Гретхен. Ты первая, увидевшая меня настоящего. Многие отводили взгляд, притворяясь, что не замечают моих шрамов. Но ты? Ты не позволила мне и дальше жить в тени, ты привнесла свет в мою жизнь, подарила мне новых друзей. Как после такого я не могу любить тебя всеми фибрами моей души? Как мне не желать провести с тобой целую вечность? Чтобы не произошло, я хочу жениться на тебе.

Ее нижняя губа опять затряслась.

— И хватит плакать. — Хантер наклонился, быстро чмокнув ее в губы. — Я люблю глупенькую, импульсивную и безумную Гретхен. А у этой нервной и озабоченной Гретхен, которая решила самостоятельно готовить для своих гостей скоро случится нервный срыв.

— Скоро? Мне кажется, он уже случился. — Она всхлипнула, снова пряча лицо на груди жениха. Одно его присутствие заставило ее чувствовать себя в миллион раз лучше. Вот почему им так хорошо вместе — они дополняют друг друга. Он знает ее, понимает, и может успокоить ее истерику. Гретхен сделала глубокий вздох. — Свадьба в Рождество. О чем я только думала? О господи, я же испортила еще и Рождество. Я приготовила тебе свадебный подарок, но совершенно забыла о рождественском. Меня можно официально считать худшей женой в мире.

— Мне плевать на подарки. Ты единственная, что я сегодня хочу. — Он снова ее поцеловал. — Любимая, я хочу, чтобы ты была со мной откровенна.

Гретхен ахнула, отодвигаясь от него.

— Ты хочешь поговорить об откровенности? Ведь именно твой большой секрет выводил меня из себя!

— Мой секрет? — Хантер слегка нахмурился.

— Господи, вот только не надо притворяться будто ты не понимаешь, о чем я говорю. Я знаю о женщине, которая тебя шантажирует!

Хантер выглядел озадаченно.

— Шантажирует меня? Кто?

— Та, что появилась у тебя в офисе неделю назад с фотографиями, — Гретхен внимательно смотрела его. Он действительно не понимал, о чем она говорила. — Я... так нет никакого шантажа?

— Ты думала, меня шантажировали? Почему мне ничего не сказала?

— Потому что хотела выйти за тебя замуж, — прошептала она. — В богатстве и в бедности я хотела, чтобы ты принадлежал мне.

Его суровое лицо смягчилось.

— Гретхен...

— Я знаю, знаю, я дурочка, и теперь ты отменишь свадьбу, да?

— Я люблю тебя, и не могу поверить, что ты на протяжении всех этих месяцев попросту изводила себя. — Хантер взял ее за руку и поцеловал ладонь. — Я бы с удовольствием швырнул тебя на диван, и продемонстрировал насколько сильно я желаю тебя сделать своей женой, но сначала я должен кое-что тебе показать.

— Ой, какая жалость, — ответила Гретхен, поднимаясь с его колен. — Я бы не отказалась от демонстрации.

Гретхен стало жарко от взгляда Хантера, но он взял ее за руку и потянул к выходу.

— Пойдем, покажу тебе кое-что важное.

Сделав несколько шагов, Гретхен остановилась. Ее платье сползло почти до талии.

— Я не могу выйти, мое платье не застегивается.

Хантер снял свой пиджак.

— Нет малыш, твой смокинг... — взгляд которым он на нее посмотрел, заставил Гретхен замолчать.

Она взяла пиджак, и прижалась его к своей груди. По правде говоря, ей нравилось, что Хантер заботился о ней. И всегда нравилось. В последнее время она была так погружена в свои мысли, что забыла насколько прекрасно отдавать все бразды правления Хантеру. Именно поэтому она молча надела пиджак, и взяла Хантера за руку.

Они вышли из комнаты, держась за руки, Гретхен ожидала увидеть толпу обеспокоенных подружек невесты, но заметила лишь Дафну с телефоном в руках.

— Остальные пошли прогуляться, — объяснила она парочке. — Если кто-нибудь будет спрашивать, я скажу, вам нужно время побыть вдвоем и вас нельзя беспокоить. — И она подмигнула Гретхен, словно у нее все было под контролем.

Черт, может так и было. Гретхен медленно кивнула сестре, позволяя Хантеру утянуть себя дальше по коридору.

Она сгорала от любопытства пока они шли по коридору, ведущему к его кабинету. Дверь, где располагался его личный тренажерный зал сейчас была завешала полиэтиленом.

— В доме еще какие-то проблемы? — спросила она, когда Хантер начал отодвигать в сторону полиэтилен. — Потом был серьезнее, чем мы думали? Что...

Хантер исчез за полиэтиленом, Гретхен пришлось отпустить его руку, но она вошла следом. В помещении было темно, она пошарила по стене в поисках выключателя, и когда нашла быстро включила свет и ахнула от увиденного.

Она стояла в кухне своей мечты, вернее в воссозданной кухне из ее любимого кулинарного шоу. Высокие стеллажи пока не были запиты кухонной утварью, а возле черной барной стойки отсутствовали стулья. Плиты тоже пока не было, но уже стоял превосходный двухдверный холодильник. Она шла по кухне, замечая двойную раковину рядом с разделочной зоной, провела рукой по прохладной столешнице.

— Что... что это?

— Предполагалось, что это будет кухня из тв-шоу, которое тебе так нравится, но строители затянули, поэтому она готова лишь наполовину. Но другая на Кате Бэй полностью закончена, — добавил он.

Она открыла дверки холодильника, радостно вскрикивая. Никелированный холодильник, какая прелесть.

— Прости, что ты сейчас сказал? — спросила она, поворачиваясь к Хантеру. — Что такое Ката Бэй.

— Ката Бэй — это остров, который я купил.

— Ты купил себе остров?

— Нам. — Хантер подошел ближе, выуживая из кармана телефон, некоторое время провозился с ним пока не нашел нужное, и протянул его Гретхен.

Он открыл галерею с фотографиями обставленного дома, песчаного пляжа, личного причала, роскошной спальни, оформленной в тропическом спиле, и полностью готовой кухни, в копии которой она сейчас находилась.

— Ты... ты купил целый остров, — тихо произнесла она, — и сделал дополнительную кухню. Но зачем?

— Я сделал эту кухню, — он указал на пустые шкафы, — потому что я скучаю по тебе, когда ты внизу, а не рядом со мной. Пусть это звучит жалко, но мне плевать. Мне нравится, когда ты рядом. Я люблю слышать, как ты ругаешься, если хлеб поднимается не так, как тебе хотелось бы. Нравится слышать, как ты роешься в шкафах. Нравится знать, что ты всего в нескольких футах от меня, и я могу в любую секунду подойти и прикоснуться к тебе. — Хантер подошел еще ближе, положил руки ей на шею и начал нежно водить пальцем. — Я помешан на тебе, и меня не волнует, как это выглядит со стороны.

— Ты не жалкий, ты обалденный, — нежно проговорила она, поглаживая Хантера по груди. — Боже, как же сильно я тебя люблю. Это и был твой большой секрет? Кухня и остров? — Хантер кивнул, отчего Гретхен рассмеялась. — Но почему целый остров?

— Потому что после всего этого ты нуждаешься в хорошем отдыхе. Свадьба и книга настолько вымотали тебя, что я уже начал за тебя беспокоиться. Так что когда я увидел объявление о продаже этого острова, то подумал — это будет идеальным местом для нашего уединенного отдыха.

— Но этот дом и так уединенный...

— Да, но, если я увезу тебя на тропический остров, у тебя не будет выбора, как расслабляться и ничего не делать будучи практически обнаженной.

Гретхен снова рассмеялась.

— Эта самое нелепое и милое что я когда-либо слышала в жизни. — Она обняла его за шею, прижимаясь грудью. — Не могу поверить, что ты хранил все в тайне, и заставил меня поверить в протечку труб. Ты хоть представляешь, сколько я дергалась из-за шума от строительных работ?

— Я знаю. Ты в последнее время слишком изводила себя. Поэтому я решил ничего тебе не говорить, иначе ты бы переживала о том, чтобы они закончили все вовремя. — Хантер поглаживал ее руки. — К тому же я боялся, что посчитаешь меня маньяком из-за кухни по соседству с моим кабинетом.

— Какой же ты маньяк, если мы будем женаты, — поддразнивала она. — И мне плевать, ведь я тоже тебя люблю и хочу все время быть с тобой.

— Гретхен, ты нужно переставь изводить себя. Я — миллиардер, и могу купить своей женщине все что захочу, будь это кухня или личный остров. Какой смысл иметь целое состояние и не наслаждаться жизнью?

Господи, она выходила замуж за идеального мужчину.

— Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю, и буду любить всегда.

— Я не представляю, что со мной будет, если что-то встанет между нами.

Хантер немного нахмурился.

— Ты имеешь в виду что-то типа шантажа?

Гретхен снова начала гладить его по груди. Она плохо соображала, но даже в этой ситуации начала возбуждаться.

— Я бы вышла за тебя в любом случае, даже если эта сучка попыталась бы нас разлучить. В болезни и в здравии, в богатстве и в бедности, чтобы ни случилось, я все равно хотела бы стать миссис Бьюканен. Нет ничего, что могло бы убить мою любовь.

— Гретхен, — буркнул он голосом, переполненным эмоций. — Я не представляю жизнь без тебя, ты это понимаешь?

Она кивнула.

— Я просто слишком увлеклась подготовкой к свадьбе и желанием сделать ее незабываемой. Я немного помешалась.

Хантер, продолжая поглаживать ее шею, притянул ее к себе для быстрого поцелуя.

— Давай сбежим. Наплюем на гостей, махнем в аэропорт и улетим на наш остров.

— Я сделаю вид, что не слышала твоих слов, — прошептала она ему в губы. — Потому что я могу сделать тебе больно за одну только мысль о побеге со свадьбы, которую я так долго планировала в нашем доме.

— К черту свадьбу, — ответил Хантер, вновь целуя Гретхен. Его язык пробежался по ее губам, вызывая слабость в коленях. — Плевать на гостей, плевать на дом. Я готов все тут сжечь, если только это сделает тебя счастливой.