Книга: Жестокая любовь

Книга: Жестокая любовь

Автор: Пейтон Бэнкс

Количество глав: 17 + эпилог

Переводчик: Лаура

Редактор: Светлана Омельченко

Вычитка: Марина Мохова

Альтернативная обложка: Светлана Романова

Глава первая

— Их защита разгромила нас в прошлом году, — объявил всем присутствующим в комнате тренер Роберт Фаррелл.

Рейнер кивнул в знак согласия, когда взглянул на момент из игры, что транслировалась на большом телевизоре с плоским экраном перед ним. Он вздохнул и провел рукой по своим густым волосам. Мужчина смотрел, как его главный тренер перемотал видео, чтобы показать, как Рейнер был опрокинут защитником противников, который врезался в него. Он поморщился, вспомнив тот удар. Еще два дня после столкновения, он, съеживаясь, вставал с постели.

— Они неслись прямо через нашу линию нападения, — отметил Рейнер. Он оценил игру с точностью опытного квотербека. Лидера команды. Плеймейкера (прим. переводчика: плеймейкер — это футболист (преимущественно нападающий), который раздает передачи по флангам и по центру в нападение).

Рейнер Стрикленд был легендой. Он получил прозвище «Генерал» не просто так. За годы в профессиональном футболе, это имя ему дали товарищи по команде, которые зависели от него. Рейнер был сильным лидером. Если они снова войдут в плей-офф, пятый сезон подряд, ему хотелось бы возглавить свою команду, и как настоящему генералу, вести своих людей в бой.

Было уже поздно, и он, и его тренеры изучали записи игр из предыдущих сезонов. Хотя их команда была лучшей в Лиге, это не мешало им искать способы, чтобы улучшить организацию и обеспечить, чтобы это звание осталось за ними.

— Я и моя команда удостоверимся, чтобы в этом году такого не произошло, — сказал Шон Берд, координатор команды, заверяя Рейнера со своего места в зале.

Рейнер был звездным защитником футбольной организации «Рыцари». Под его руководством команда выиграла три из четырех последних чемпионатов «Супер Боул».

Он отрицательно покачал головой.

— Я не могу продолжать принимать такие удары. Я старею, и мое тело не может восстанавливаться также быстро, как раньше.

По меркам футбольной лиги, Рейнер был одним из опытных ветеранов, но по календарным годам, был еще молод. В зрелом возрасте тридцати двух лет он считался стареющим спортсменом. Было очень трудно конкурировать с игроками, которым было по двадцать с хвостиком. Тела футболистов из года в год подвергались насилию со стороны спортивных нагрузок.

— Давайте на этом и закончим, — тренер Фаррелл выключил телевизор. — Мы получили подающих надежды новичков во время драфта (прим. переводчика: драфт НФЛ — ежегодное событие, в течение которого команды НФЛ набирают новых игроков из команд студенческой лиги) в прошлом месяце.

Рейнер стоял, пока тренеры продолжали обсуждать предстоящий сезон. Он помахали им перед тем, как вышел из зала. Посмотрев на часы, мужчина покачал головой. Он и моргнуть не успел, как прошло девять часов со времени его прибытия в тренировочный центр команды.

Темное ночное небо встретило его, когда мужчина вышел из здания. Его пикап стоял на стоянке вместе с транспортными средствами тренерского штаба. Это был огромный автомобиль, и он выделялся среди небольших машин и внедорожников, которые выстроились в линию. Это была его гордость и радость. Некоторые ребята из лиги любили маленькие и быстрые машины, но не он. Рейнер был слишком большим для этих дорогих колес.

На самом деле, он был намного больше среднестатистического квотербека. Ростом сто девяносто четыре сантиметра и весом в сто шесть килограмм — он был массивным для позиции, в которой играл. Но именно его скорость и интеллект сделали его идеально подходящим человеком для этой места в команде.

Рейнер выехал на дорогу и включил радио. Играла его любимая кантри-песня, и он попытался подпевать на всю катушку. Он мог жить в городе и играть за одну из лучших футбольных команд в стране, но в глубине души он был деревенским мальчиком, выросшим в Техасе.

Мужчина проскочил через город, направляясь домой. Завтра он вернется на площадку для тренировок. Сезон закончился несколько месяцев назад, но это не означало, что он должен был быть ленивым всю весну и лето. Это было время, когда Рейнер тренировался, чтобы оставаться в отличной форме и работать над руками перед следующим сезоном.

— Дерьмо, — пробормотал мужчина, когда крупные капли дождя стали падать на лобовое стекло, все ускоряясь. Он только сегодня утром взял свой пикап из мастерской, где его обрабатывали воском.

Он взглянул вверх и заметил приближающиеся темные грозовые тучи. Через несколько минут начался ливень, и ему стало трудно что-либо видеть. Дворники быстро двигались по стеклу, но это не очень помогало при таком сильном дожде.

Благодаря тому, что видел вокруг, Рейнер понимал — он находился примерно в четырехстах метрах от поворота на свою улицу. Мигающие огни перед ним заставили его замедлиться. Мужчина проехал мимо заглохшей машины и увидел снаружи женщину. Накинув куртку на голову, она стояла, прислонившись к открытому капоту.

Не было никакого шанса, что Рейнер объедет и оставит женщину в затруднительном положении. Его отец — Карл Стрикленд — подвесил бы его за яйца, если бы узнал, что его сын прошел мимо девицы в беде. Мужчина вплотную припарковал свой пикап перед ее машиной.

Ледяная вода окатила его, когда он подбежал к ее машине, похожей на кусок дерьма. Это, конечно, была машина, видавшая и лучшие дни.

— Нужна помощь? — прокричал Рейнер из-за дождя и ветра.

Девушка повернулась к нему и посмотрела сквозь дождь. Ее длинные темные волосы покрывали гладкую темную кожу. Он не хотел быть тем, кто скажет, что куртка никак не спасала ее от дождя.

— Думаю, что он окончательно заглох, — выкрикнула она.

Рейнер наклонился, чтобы посмотреть, но его встретил только поднимающийся дым из перегретого двигателя.

— Вы вызвали эвакуатор?

— Нет. Пока нет, — призналась девушка.

Мужчина взглянул на нее и, несмотря на окружающую темноту, мог сказать, что на ее лице было написано расстройство.

— Я только подключила свой телефон к зарядному устройству, как заглохла моя машина. Так что мой телефон также «мертв», как и машина.

— Если хочешь, можешь воспользоваться моим телефоном. Он у меня в пикапе, — Рейнер выпрямился. Опасения появились на ее лице. Он был готов подождать с ней эвакуатора в сухой кабине своего пикапа. — Можешь подождать в моей машине, пока не приедет помощь.

Ее глаза расширились от его предложения. Легкий намек на панику исказил ее лицо, когда она, наконец, осмотрела его огромное тело. Она была маленькой. Макушка ее головы едва ли дойдет до середины его груди, но даже промокшая от дождя, девушка была привлекательна. Шевеление ниже талии дало ему понять, что его член с ним согласился. Мужчина хотел бы увидеть, как она выглядела бы, когда оба они были сухими и не напоминали утонувших крыс.

Она взвесила имеющиеся варианты, пытаясь прикрыться от дождя и ветра.

Это поразило его.

Девушка не знала, кто он такой.

Рейнер привык, что люди узнавали его, когда он куда-нибудь выходил.

Она закусила губу и осмотрела пустую улицу. Мужчина не узнал ее, и по виду машины, мог сказать, что она жила не в этом районе.

— Хм, — девушка помедлила, прежде чем обратиться к нему. Уголок ее губ приподнялся в маленькой улыбке. — Мне всегда твердили не садиться в машину к незнакомым людям.

Он рассмеялся и протянул ей руку.

— Я Рейнер.

***

Забрав сумочку и телефон из своей машины, Джейда Далтон запрыгнула в огромный пикап. Ее рыцарь в сияющих доспехах закрыл за ней дверь. Она видела, как мужчина обежал свой пикап. Он забрался в машину и закрыл дверь, отгораживая их от ливня, появившегося из ниоткуда.

— Спасибо, — сказала Джейда, вытирая лоб, чтобы вода не стекала с ее волос на глаза.

— Не проблема. Нет ничего лучше, чем спасать попавших в беду девушек в четверг вечером, — он засмеялся, когда включил свет в кабине.

У нее перехватило дыхание при виде ее спасителя.

Рейнер.

Его имя было необычным, но не это привлекло ее внимание. Джейду привлекли его темные волосы. Такой интенсивный серый цвет глаз, которого она раньше не видела. С его правой щеки ей улыбалась ямочка.

Он был воплощением греческого Бога.

С протяжным произнесением слов.

Ох, Боже.

Тяжело сглотнув, она полезла в сумочку, чтобы найти зарядный шнур. Ей нужно было отвлечься, чтобы не показаться слюнявой дурочкой из-за внешности Рейнера. Огромнейшая кабина не казалась такой уж и большой из-за размера мужчины.

Когда его пикап остановился возле ее машины, Джейда про себя посмеялась, что кое-кто, очевидно, хотел большой кабиной что-то компенсировать. Чего она не ожидала, так это того, что из машины выйдет эта гора, Бог человеческой сексуальности. Его темная футболка и джинсы сидели на нем так, что подчеркивали каждый мускул сильного тела.

— Если ты знаешь номер, то можешь использовать мой мобильный, — сказал мужчина, взяв у нее шнур и подключая его.

— Кто в наше время знает номера телефона наизусть? — спросила она, пытаясь изо всех сил не флиртовать с ним, но по какой-то странной причине, ее тело хотело, чтобы он заметил ее.

— Ах, ты совершенно права. Если бы не мои родители, имеющие один и тот же номер в течение тридцати лет, я бы не знал его, — отшутился мужчина.

Ее сердце странно билось при виде его улыбки. Девушка была очарована ямочкой, которая стала еще глубже, когда он смеялся.

— Это не займет много времени. Прости, что задержала тебя. Уверена, что твоя жена будет беспокоиться, — сказала Джейда.

Черт возьми, она снова это сделала.

Это было не похоже на нее. Обычно девушка так быстро и откровенно не флиртовала с незнакомцами. И она не могла списать это на алкоголь. Может быть, это был способ ее тела сказать ей, что пришло время покончить с засухой и найти мужчину.

— Ни жены, ни девушки, — пробормотал он, и его улыбка погасла.

Его взгляд на короткое мгновение задержал ее, и она поняла, что запуталась. Девушка стала более застенчивой, когда он пригласил ее сюда. Джейда знала, что, должно быть, у нее был прекрасный видок. Дождь застал ее врасплох, и она, вероятно, выглядела ужасно.

Телефон в ее руках замигал, сигнализируя, что достаточно зарядился, чтобы можно было его включить.

Она поерзала на своем сиденье, наблюдая, как телефон включается. Быстро пролистав свои контакты, Джейда нашла номер придорожной помощи и нажала на звонок. Девушка чувствовала на себе взгляд Рейнера, пока разговаривала с человеком, который ответил на звонок. Она сказала ему свое местонахождение, и мужчина заверил, что эвакуатор должен приехать в течение двух часов.

— Два часа! — воскликнула она.

— Мы должны назвать вам временной интервал, но может приехать и раньше, — голос мужчины не выражал никаких эмоций, как будто он читал все прямо по сценарию.

— Хорошо, — пробормотала Джейда перед тем, как отключилась. Она крепко закрыла глаза и оттолкнула с глаз свои отвратительные волосы. — Прошу прощения. Это займет кое-какое время. Я не хочу отрывать тебя от того, куда ты направлялся. Я просто подожду в своей машине, пока приедет эвакуатор.

— Нет. Я просто ехал домой. Я не против подождать.

Ее тело неудержимо дрожало от холода. Одежда промокла, и от жара в его глазах, когда Рейнер повернулся к ней, ее соски решили протолкнуть свой путь сквозь одежду, как бы маня его посмотреть на них.

— Я не хочу доставлять тебе неудобства, — пробормотала она, накрываясь своим промокшим пальто, чтобы скрыть свою реакцию на него.

— Это не доставляет мне никаких неудобств. Сколько раз мужчина может сказать, что он спас красавицу у обочины дороги?

Глава вторая

Джейда припарковала машину, взятую на прокат, за своим салоном. Она не могла сдержать улыбку, расплывающуюся на ее лице. Несмотря на то, что ее машина сломалась, она все еще чувствовала себя будто на девятом небе. Эвакуатору понадобилось чуть больше двух часов, чтобы забрать ее автомобиль. Как только он прибыл, девушка вызвала такси и поехала домой.

Два часа ожидания были проведены с Рейнером, они смеялись и разговаривали. Рассказывали друг другу истории о том, как росли, и улыбка даже сейчас не сходила с ее лица, но она медленно исчезла, когда Джейда подумала, что больше никогда не увидит его. Они не обменялись номерами телефона или чем-то еще. Как бы она не хотела попросить его, страх быть отверженной держал ее губы закрытыми.

Компания была хорошая, но девушка сомневалась, что кто-то, вроде него, который был в такой прекрасной форме и, видимо, имел деньги, будет заинтересован в такой девушке, как она. Не то, чтобы он хвастался своим богатством, Джейда просто могла сказать это. Его грузовик был первоклассным, и если он жил по соседству от того места, где заглохла ее машина, это и было знаком, что мужчина был при деньгах.

Нет, Рейнер не заинтересовался бы ею. Она вздохнула, думая о снах, которые мучили ее прошлой ночью. Рейнер был главным героем каждого. Прошло много времени с тех пор, как у нее были такие фантазии. Они были настолько горячими, что она проснулась мучительно возбужденной и нуждающейся в том, чтобы получить разрядку. Несколько взмахов по чувствительному клитору, и ее тело взорвалось.

— Хватит думать о мистере Боге секса, — пробормотала Джейда, выходя из машины. Девушка взяла сумочку с заднего сиденья, прежде чем отправиться в салон.

«Команда дизайнеров Далтон» был ее детищем. Она открыла его три года назад. Джейда была лицензированным косметологом с окончания средней школы. В ее школе были классы по подготовке косметологов, поэтому после окончания школы девушка получила два диплома. Через месяц она сдала все экзамены в комиссии и была принята в ряды мастеров.

Ее родители, Олли и Клэр Далтон, были простыми рабочими, которые подчеркивали важность образования. Они не могли себе позволить отправить дочь в колледж, поэтому, получив свою первую работу в качестве парикмахера, она пошла на вечерние курсы в местном колледже и получила диплом младшего специалиста (прим. переводчика: диплом младшего специалиста — степень, полученная после окончания двухгодичного курса обучения в ВУЗе США, который позволяет продолжить обучение для получения степени бакалавра) по управлению бизнесом. После долгой, тяжелой работы, накапливания денег, девушка, наконец, смогла открыть свой салон «Команда дизайнеров Далтон».

Из-за того, что Джейде пришлось утром поехать, чтобы арендовать машину, ее лучшая подруга и ведущий стилист Триша Моррис, позаботилась о том, чтобы салон был открыт вовремя.

— Я здесь, — крикнула Джейда, когда вошла через заднюю дверь. Салон открывался рано утром, чтобы позаботиться о клиентах, которые заходили перед утренними встречами.

— Ура! Бетси, наконец-то сдохла, да? — спросила Триша, проходя туда, где располагался кабинет Джейды.

Их с Тришой дружба завязалась еще в первом салоне, в котором она работала. Тогда они обе еще были неопытными. На протяжении многих лет их дружба крепла, и когда Джейда упомянула, что хотела открыть свой салон, Триша ее поддержала.

— Насчет этого я не уверена. Но уверена, что тот дым, который повалил из-под капота, не был хорошим знаком, — она застонала, плюхнувшись на свое кожаное кресло.

— Почему ты не позвонила мне? — спросила подруга, беспокойство было написано на ее лице, когда она прислонилась к дверному косяку.

— Телефон разрядился. Машина заглохла, — Джейда не могла сдержать улыбку, что распространилась по ее лицу. На ум пришли воспоминания о времени, проведенном вместе с Рейнером в его пикапе.

— Ну, если все так плохо, почему ты улыбаешься?

— Без причины. Просто думаю о сексуальном парне, который остановился, чтобы помочь мне, — выдохнула она.

— О-о, рассказывай, — Триша села на стул перед ней.

Джейда рассмеялась выражению лица своей подруги, когда откинулась в своем кресле.

— Особо нечего рассказывать. Он высокий, идеальное тело. Из-за дождя его рубашка прилипла к широкой груди, — девушка вздохнула, потерявшись в мечтах о Рейнере. — У него даже были ямочки, когда он улыбался.

— Девочка, ты начинаешь меня волновать. Пожалуйста, скажи мне, что вы обменялись с ним номерами.

— Нет, — улыбка Джейды исчезла, и девушка подумала о том, что он, должно быть, увидел, когда разглядывал ее. Маленькая, полная, изнуренная черная девочка. Определенно, кто-то, кто не зацепил бы взгляд мужчины, тело которого могло украшать обложки лучших спортивных журналов. Его мускулы были слишком большими, чтобы быть моделью. Нет, у него были те мышцы, которые были у профессиональных спортсменов.

— Почему нет? — Триша хлопнула ладонью по столу, заставляя ее подпрыгнуть. — Ну, если он не попросил твоего номера, то он идиот, и недостоин сексуальной Джейды Далтон.

— Что слышно? — спросила Джейда, меняя тему.

— У меня есть два билета на благотворительный аукцион «Рыцарей», и мне было интересно, не хотела бы ты со мной пойти?

— «Рыцарей?» — спросила она, казалось, смущаясь.

— Ну, знаешь, профессиональная футбольная команда. Лучшая команда всех времен. Наша городская команда! — Триша закатила глаза и хлопнула ладонью себя по лбу.

— Ах, да, — Джейда наклонила голову и хихикнула. Она знала, что Триша была фанаткой футбола, и Джейда смотрела игры только из-за нее. Ей нравилось идти в спорт-бар, чтобы посмотреть игру. Если бы не Триша, она бы не знала названия их местной футбольной команды. — Этот аукцион, какого типа?

— Благотворительность. Некоторые ребята из команды позволят выставить себя на аукцион. Они торгуют другими вещами, но игроки обычно приносят больше денег. Это будет весело.

Это, действительно, звучало весело. Не то, чтобы она могла позволить себе участвовать в аукционе такого масштаба, но это не помешало бы поработать на данном мероприятии. Может, даже привлечь новых клиентов.

— Ну, ты сможешь пойти или нет? — спросила Триша, постукивая длинными ногтями по деревянной поверхности стола.

— Когда он?

— На следующих выходных. На самом деле, ты идешь. Мы вытащим тебя из дома, напьемся во имя благотворительности и надеюсь, найдем кого-то, с кем ты сможешь переспать.

***

Рейнер пришел к выводу, что тренер пытался его убить. Тело болело так, что он даже и не знал, как такое возможно. Не было никаких сомнений, что после того, как они закончат тренировку, он будет вымачиваться в ледяной ванне.

— Ты делаешь это так, что все выглядит легко, старик, — пошутил Джерри, когда Рейнер подошел к нему.

— Новички начнут работу на этой неделе. Я должен быть в состоянии тусоваться с ними, — засмеялся Рейнер, пот капал с его волос.

— Давай сделаем несколько быстрых упражнений, и затем я вас отпущу, — объявил Джерри, бросив ему мяч.

Рейнер сжал знакомый предмет в руке. Сколько он себя помнил, футбольный мяч всегда был в его руках. У него были теплые воспоминания о том, как его отец бросал ему и его брату мяч, когда они еще толком и ходить не могли.

Его младший брат, Андре, тоже был в Лиге. Он играл за организацию под названием «Хищники». Раз в год их команды сталкивались, а родители пытались оставаться нейтральными.

«Хищники» и «Рыцари» были соперниками, и СМИ постоянно ухватывались за тот факт, что два брата Стрикленд играли друг против друга. Он и Андре соревновались и играли на СМИ каждый год. Это было то, что они всегда делали в детстве. Рейнер фыркнул, зная, что в этом году будет пинать зад своего младшего братца.

Час спустя Рейнер вышел из душа с полотенцем, обернутым вокруг талии.

— Как дела, «Генерал»? — его хороший друг и центральный защитник, Бен Барбер, позвал его со своего места напротив шкафчика.

— Как дела, Бен? — Рейнер отдал честь своему центровому, подойдя к его шкафчику.

— Ты участвуешь в аукционе в эти выходные? — спросил Бен.

Рейнер закатил глаза при упоминании ежегодного аукциона «Рыцарей». Он знал, что это благотворительное мероприятие, которое привлекало миллионы долларов для любой организации, для которой команда спонсировала мероприятие.

— Неа, ты же знаешь, я этого не делаю, — Рейнер покачал головой, надевая одежду.

— Ой, да ладно. В этом году это педиатрический фонд, которому они жертвуют деньги, — сказал новый голос.

— Кэшмен! — они все сказали в унисон.

Кевин Кэш, один из его хороших друзей, был лучшим фулбеком всех времен. Кевин был молодым афроамериканцем, который жил и наслаждался жизнью в полной мере.

— Кев прав. Это же для детей. Помоги детям. Ты же знаешь, если выставишь себя, то уйдешь за самую высокую цену, — заметил Бен.

— Ты знаешь, как женщины любят Рейнера Стрикленда, — фыркнул Кевин, натягивая джинсы.

— Ну, не знаю. С такими движениями как у тебя, они могут забыть обо мне, — засмеялся Рейнер.

— Вам, белым парням, нужно немного ритма, — насмехался Кевин, крутясь на месте. Это была та же шутка, которую Кевин шутил о нем и Бене годами.

— У меня все в порядке. Выставить себя на аукцион, не знаю... — пробормотал Рейнер, натягивая футболку через голову. Женщины иногда становились настоящими дикарками. Он не знал, что они думали получить, заплатив за свидание с ним.

— Это было бы весело. Думай об этом, как о хорошей саморекламе, — сказал Кевин. — Это ради благого дела.

— Ты собираешься сделать это? — спросил Рейнер.

Кевин и Бен были его самыми близкими друзьями. Если они это делали, он тоже мог. Они годами играли в одной команде. Вместе эти мужчины были известны как «Три мушкетера». Трое из них на поле вместе были непреодолимой силой.

— Это будет мой первый год, — ответил Кевин, обернувшись с самодовольной улыбкой на лице. — Я осчастливлю дам присутствием «Кэшмена» на аукционе.

Бен и Рейнер закатили глаза на своего друга. Всякий раз, когда Кевин начинал говорить о себе в третьем лице, можно было ожидать проблем.

— Я тоже это сделаю, — засмеялся Бен.

— Тогда думаю, я тоже это сделаю, — Рейнер улыбнулся своим друзьям.

— Это будет чертовски эпично. Три мушкетера в качестве хэдлайнеров аукциона, — Кевин начал пританцовывать на месте. Фулбек был известен своими творческими танцами прямо на поле, когда он забивал тачдаун.

Несколько других членов команды вошли в раздевалку и стали смеяться с выходки Кевина.

Рейнер покачал головой, смотря на своего друга. Подняв свою сумку, он закинул ее на плечо.

— Пойдем, перекусим, — сказал Бен, подходя к нему и останавливаясь рядом.

— Я за. Чертовски голоден, — объявил Кевин, взяв свою сумку.

— Отлично, пошли что-нибудь поедим, — согласился Рейнер, смеясь, когда они с ребятами вышли из раздевалки.

— Я дам Линдси знать, что ты участвуешь в аукционе. Руководство будет в восторге, — провозгласил Бен.

— Я просто молюсь, что потом не буду сожалеть об этом, — пробормотал Рейнер. Он слышал о страшных историях, когда женщины теряли самообладание, думая, что за деньги, которые они платили, они покупали сексуальные услуги. Не то, чтобы он не мог иметь любую женщину, которую захочет, просто ему не нравилось ощущение, что его использовали в качестве секс-символа.

— С тобой все будет в порядке. Просто найди себе «тайную покупательницу», — предложил Кевин, когда они вышли из здания и направились к своим машинам.

— Тайную покупательницу? — он взглянул на Кевина.

— Да. Попроси кого-нибудь, кто сможет предложить цену за твои же деньги, чего объявлять не надо, так как незнакомки, кажется, могут быть немного сумасшедшими, — объяснил парень.

— Хм... — размышлял Рейнер и обнаружил, что это идеальный вариант.

— Ты можешь себе это позволить, мистер лучший квотербек, — сказал Бен, хлопнув его по плечу. — Найди кого-нибудь, кто предложит за тебя цену, ты оплатишь счет, тем самым все еще жертвуя на благотворительность и спасая себя от потенциального преследования.

— У вас есть тайные покупательницы? — Рейнер посмотрел на них обоих.

— Да, черт возьми, — ответили его друзья в унисон.

Глава третья

Джейда глубоко вздохнула, идя рядом с Тришей. Отель, в котором проходил аукцион, был потрясающе великолепен. Было видно, что здесь ни на чем не сэкономили. Уже у двери все кричало о деньгах и роскоши, когда камердинер мероприятия предложил отогнать автомобиль Триши на стоянку.

— Откуда у тебя эти билеты? — спросила Джейда у своей лучшей подруги, пока они шли через вестибюль.

— Не беспокойся об этом. Просто повеселись, — убеждала ее Триша, ведя к бальному залу, где должен был состояться аукцион. Подруга отдала служителю их билеты. Он вручил им карточки для торгов и пригласил пройти в зал.

Нервы Джейды были на пределе. Если бы она знала, что аукцион требовал официальную одежду, то не пошла бы. Девушка пыталась отвертеться, но Триша появилась в ее квартире с идеальным платьем в руках.

Джейда была вынуждена признать, что подруга умела делать хорошие покупки. Маленькое черное платье идеально подчеркивало изгибы. Десятисантиметровые каблуки, которые Триша одолжила ей, возможно, больше не вернутся к ее владелице. Джейда влюбилась в них. Сделав макияж и кое-какую прическу, она была вынуждена признать, что чувствовала себя всецело сексуальной.

— Мне нужно выпить, — пробормотала девушка, когда они вошли в бальный зал. Ее внимание привлек большой бар.

— Эй, эта ночь чтобы повеселиться и отдохнуть. Пошли. Первый круг за мной, — Триша подтолкнула ее в сторону бара.

— Не-а. Твои билеты, так что я плачу за первый и второй круг напитков, — рассмеялась Джейда, когда они подошли к стойке. Она поймала взгляд симпатичного бармена и помахала ему рукой. Девушки заказали напитки и обернулись, чтобы осмотреть зал, пока ждали.

Джейда огляделась и поняла, что она не в своей тарелке. Несмотря на это девушка собиралась использовать эту возможность в своих интересах. Она владеет модным салоном, и будет использовать этот вечер как деловое мероприятие. Вся сумочка девушки была забита ее визитными карточками, которые она планировала раздать. Ее план на ночь состоял в том, чтобы развлечься и пообщаться.

Но только после первого напитка.

Ей нужно было немного мужества, прежде чем она начнет обрабатывать гостей.

Девушкам подали напитки, и Джейда дала бармену хорошие чаевые. Она сделала первый глоток и застонала. Он был идеален.

— Я знаю это выражение лица, — вздохнула Триша, скрестив ноги.

— Что? — Джейда повернулась к лучшей подруге, невинно хлопая ресницами.

— У тебя на лице выражение решительной, деловой женщины. Предполагалось, что ты придешь сюда, чтобы насладиться собой, а не работать, — Триша бросила на нее обвиняющий взгляд.

Джейда съежилась, зная, что ее лучшая подруга все правильно поняла.

— Я просто не хочу упускать такую возможность. Это бесплатная реклама салона, — сказала она, пожимая плечами.

— Ладно, я понимаю. Дай мне несколько визиток. Я уверена, в сумочке их у тебя много.

Джейда рассмеялась над тем, как хорошо подруга ее знала. Она поставила стакан на стойку и повернулась к ней. Затем достала несколько карточек и протянула подруге. Триша стояла, застыв на месте и глядя куда-то в толпу.

— В чем дело? — Джейда попыталась разглядеть, на что уставилась ее подруга, но из-за большого количества людей, заполнивших бальный зал, было трудно это сделать.

— О. Мой. Бог. Жаль. Что у меня нет денег. Много денег, — выдохнула Триша, повернувшись к Джейде с широко раскрытыми глазами.

— Много денег? О чем ты, черт возьми, говоришь?

Триша схватила со стойки бумаги, которые ей дал швейцар. Ее взгляд скользнул по бумаге. С ее губ слетел визг, и она затанцевала, сидя на своем кресле.

— Что? — спросила Джейда, ей стало любопытно. Энергичная натура ее подруги была заразительной. Она рассмеялась и сделала глоток.

— Звездный квотербек будет выставлен на аукцион. Он самый горячий игрок, которого я когда-либо видела, — Триша прижала бумаги к груди, в то время как в ее глазах отразился мечтательный взгляд. — Что бы я только не отдала, чтобы купить его. За него дадут кучу денег. Больше, чем я могу себе позволить.

— Ну, как только дела у нас с салоном пойдут в гору, и мы обе разбогатеем, я обещаю, что мы сможем вернуться и сделать ставку на того мужчину.

— Давай за это и выпьем! — Триша подняла свой бокал.

Они рассмеялись и чокнулись бокалами. Джейда допила свой напиток и подала знак бармену, налить еще. Она уже чувствовала воздействие алкоголя. Еще один стакан и ее нервозность уйдет.

Волосы на затылке встали у нее дыбом. Джейде показалось, что кто-то за ней наблюдал. Она повернула голову и небрежно оглядела толпу. Затем повернулась на стуле, поймав взгляды нескольких парней у бара. Девушка быстро отвела от них глаза, стараясь не привлекать к себе нежелательного внимания.

Должно быть, это все нервы.

— Он симпатичный, — заметила Триша, не упуская из виду мужчин, которые наблюдали за ее подругой. Она кивнула парню, который улыбнулся ей.

— Он не в моем вкусе, — поморщилась Джейда. — И слишком низкого роста.

Нет, он не был тем типом мужчин, которые ей нравились. Естественно, она была ниже среднего роста. Она же не могла носить каблуки, что сделало бы ее выше кавалера. Нет, ей нравились такие мужчины, как тот, которого она недавно отпустила. Высокий, мускулистый, с великолепной улыбкой и ямочками на щеках.

Рейнер.

Если бы она могла пнуть себя в зад, она бы так и сделала. Джейда должна была надеть штанишки большой девочки и просто спросить у него номер телефона. Ну и что с того, если бы он отверг ее. По крайней мере, она не жила бы с сожалением, как сейчас.

Из угла комнаты, где стоял небольшой квартет, заиграла классическая музыка. Девушка немного расслабилась, наблюдая за игрой музыкантов.

Бармен вернулся со второй порцией, привлекая ее внимание.

— Думаю, нам стоит начать обрабатывать зал, — предложила Джейда.

— Понятно, босс, — хихикнула Триша.

Джейда встала со скамейки и сделала большой глоток из своего бокала. Сегодня она повеселится. Если больше ничего не случится, они с Тришой напьются и отлично проведут время.

***

Рейнер уставился на богиню с золотистой кожей, сидевшую за стойкой бара. Он чуть не подавился своим пивом, когда понял, что женщина, от которой он не мог оторвать глаз, была Джейдой — темнокожая красавица, которую он спас на прошлой неделе.

Он пожалел, что записался на аукцион, как только вошел в комнату. Он не нашел тайного покупателя, который будет делать на него ставки, и спасет его задницу. Его друзья сразу же обломали его, когда он предложил на эту роль свою сестру или даже мать. По словам Бена и Кевина, это должен был быть кто-то незнакомый.

Но теперь, глядя через всю комнату на Джейду, он знал, кого мог бы взять в качестве тайного покупателя.

— Прошу прощения, — пробормотал он, отходя от какого-то бизнесмена и его жены, у которых были годовые абонементы на новый сезон.

Рейнер быстро пробрался сквозь толпу, не сводя глаз с Джейды. Его рост давал ему преимущество над толпой, когда он направлялся к ней. Мужчина увидел, как она встала со своего места. Ее изгибы были восхитительно обтянуты облегающим черным платьем. Каблуки идеально подчеркивали икроножные мышцы. Мужчина никогда не был любителем женских ножек, но увидев девушку в этом платье, страстно захотел, чтобы она обвила своими сексуальными ножками его талию.

Он был полным идиотом той ночью, когда спас ее. Надо было попросить у нее номер телефона. Когда она уехала, Рейнер вспомнил, что у него не было ее номера. Он, действительно, наслаждался ее обществом в тот короткий вечер в своем пикапе. Даже промокшая до ниточки от дождя, Джейда показалась ему великолепной.

Сегодня, она своим видом буквально лишила его способности дышать. Девушка повернулась к бару, давая ему возможность рассмотреть ее пышную задницу в платье, и он споткнулся. У него перехватило дыхание, словно его ударили в солнечное сплетение.

Мужчина потянул вверх воротник своего смокинга, пробираясь сквозь толпу. Рейнер остановился и сделал глубокий вдох, прежде чем, наконец, подойти к ней. Ее подруга, с которой она разговаривала, застыла на месте, когда он приблизился. Мужчина видел такое выражение, как на ее лице, миллион раз. Она знала, кто он. Рот девушки открылся, прежде чем закрылся, в то время как он встал прямо позади Джейды.

— Что с тобой, черт побери, не так? — рассмеялась Джейда, не подозревая, что он стоял у нее за спиной.

Если он сделает еще хоть шаг, ее попка будет плотно прижата к его напряженному члену. Его член, определенно, обратил внимание на Джейду и отчаянно хотел почувствовать ее тело рядом с собой.

Ее подруга кивнула в его сторону, поднося бокал к губам.

— Что... О! — ахнула девушка, поворачиваясь к нему. Ее глаза расширились, когда она посмотрела на него. — Рейнер?

— Ты знаешь его? — выпалила ее подруга.

— Джейда, — он улыбнулся ей, наблюдая, как улыбка расползлась по ее лицу.

— Да. Он тот, о ком я рассказывала, кто помог мне, когда моя машина заглохла на прошлой неделе.

— Рейнер Стрикленд помог тебе? — голос ее подруги стал походить на крик.

— Ты знаешь его? — спросила Джейда, смущенно глядя на подругу.

Мужчина усмехнулся, глядя, как ее подруга хлопнула себя по лбу, бормоча непонятные слова.

— Ты ни на что не обращаешь внимания, когда я тащу тебя смотреть футбол? Рейнер — квотербек «Рыцарей»!

Джейда повернулась к нему, выпучив глаза. Она несколько раз быстро моргнула, глядя на него. Высокие каблуки сделали девушку чуть выше, но он все равно нависал над ней. Ему, действительно, очень нравился ее маленький рост. Желание защитить ее появилось у него в груди, когда мужчина взял ее за руку.

— Почему ты ничего не сказал? — спросила Джейда, заглядывая ему в глаза.

По какой-то причине, ее реакция была не такой, как он ожидал. Мужчина привык к тому, что женщины обычно подлизывались к нему, но она, казалось, реагировала наоборот.

Джейда почти отстранилась от него.

— А что ты хотела, чтобы я сделал? Чтобы объявил, чем зарабатываю себе на жизнь, пока помогал тебе? Мне показалось, что мы наслаждались тем вечером и без всего этого, — пробормотал он, подходя к ней ближе. Рейнер знал, что играл грязно, блокируя ее, но не хотел, чтобы девушка сбежала. То, как вспыхнули ее глаза, напомнило ему о пугливой лошади. Выросший на ранчо, мужчина знал признаки того, когда кто-то собирался сбежать.

— Думаю, что нет, — проворчала Джейда.

— Могу я попросить тебя об одолжении? — спросил он. По усилившейся болтовне Рейнер знал, что несколько посетителей бара узнали его, но ему было плевать. В поле его зрения был только один человек, и сегодня он не отпустит ее, не получив номер телефона.

— М-м-м... это зависит от обстоятельств, — она фыркнула и провела языком по нижней губе. Девушка выгнула свою тонкую бровь, демонстрируя мужество.

— Доверься мне? — сказал мужчина, нахально улыбаясь.

— Мне всегда говорили не доверять тому, с кем я встречалась только один раз.

Глава четвертая

— В следующий раз, когда горячий профессиональный спортсмен будет спасать тебя на обочине, убедись, что я с тобой, — прошептала Триша ей на ухо, когда девушки заняли свои места.

Никогда, в своих самых смелых мечтах девушка бы не подумала, что она, Джейда Далтон, будет торговаться за одного из лучших квотербеков НФЛ.

— Клянусь, я понятия не имела, кто он такой, — застонала Джейда. Опьянение от двух выпитых напитков выветрилось, и ее нервозность снова усилилась. Беспокойство у девушки было сильнее, чем когда-либо прежде, потому что она собиралась делать ставки, используя чужие деньги. Джейда никогда раньше не участвовала в аукционе такого масштаба. — Я все еще не могу понять, почему он хочет, чтобы это сделала я.

— Девочка. Что ты не понимаешь? — Триша закатила глаза, повернувшись к Джейде и наклонившись ближе. — Он самый горячий мужчина, который когда-либо играл в футбол в НФЛ, он самый высокооплачиваемый игрок и одиночка, который выставляет себя на аукцион. Эти женщины быстро превратятся в хищниц, как только он выйдет на сцену.

Джейда обвела взглядом толпу, рассевшуюся в мягких креслах. Энергия была электрической. Воздух заполнил ропот, и она не раз услышала имя Рейнера.

— А если цена сильно поднимется? — спросила она, поворачиваясь к Трише.

— Поверь мне, с контрактом, который он подписал в прошлом году, он может себе это позволить, — Триша похлопала ее по колену. — А теперь убедись, что сделала ставку на своего мужчину.

— Он не мой мужчина. Мы встречались только дважды, — пробормотала Джейда. Ее сердце затрепетало при мысли о том, как он своим телом прижался к ней в баре. Девушка сжала бедра, вспоминая его в этом смокинге. Рейнер попросил девушку сделать это одолжение, чтобы она его спасла, как и он ее тогда, на обочине.

— Ну, тот взгляд, которым он на тебя посмотрел, почти заставил меня идти на поиски веера. Он хочет тебя, девочка. Сомневаюсь, что ты уйдешь отсюда без его номера телефона, — Триша хитро улыбнулась, глядя в ее сторону.

— Все равно, — Джейда заправила волосы за ухо, пытаясь сдержать улыбку. Она перевела свое внимание на сцену.

Там была узкая платформа, по которой смогут пройти люди, которые будут выставлены на аукционе. Джейда и Триша сидели во втором ряду перед платформой. Ведущий мероприятия прошел к трибуне и поприветствовал собравшихся.

И аукцион начался.

Джейда с трудом сглотнула, наблюдая, как первый футболист вышел на платформу. Толпа захлопала, женщины засвистели. Джейда повернула голову, чтобы посмотреть на некоторых женщин.

Это было ради благотворительности, правильно? Некоторые из этих женщин вели себя так, словно находились в стрип-клубе. Видимо, их коктейли были слишком крепкими, либо этим женщинам уже давно должны были запретить подходить к бару. Если они вели себя так, когда вышел первый парень, Джейда была уверена, что они сойдут с ума к тому времени, как выйдет Рейнер.

— Это возмутительно, — прошептала она Трише.

— И не говори. Эти женщины ведут себя так, будто собираются получить больше, чем просто свидание, — Триша усмехнулась, показывая ей программку. — Твой мальчик — главное событие. Согласно программе, он выходит последним.

— А сколько человек выставлено на аукцион? — спросила Джейда, наклонившись вперед, чтобы лучше рассмотреть программу.

— Семеро, — ответила Триша, пока они вместе рассматривали содержимое.

Она повернулась назад к сцене и глубоко вздохнула. Время шло, и ее сердце бешено колотилось. Цена на мужчин все поднималась. Последний игрок сошел с молотка больше чем за двадцать тысяч.

Официант ходил вокруг с бесплатным шампанским для участников торгов. Джейда махнула ему рукой и взяла по бокалу для себя и Триши. Если она собиралась принять участие в жестокой войне со ставками, ей нужно было что-то, чтобы успокоить нервы.

Время, казалось, ползло незаметно, пока Джейда ждала, когда Рейнер появится на сцене. Она наблюдала за тем, как женщина, выигравшая в торгах свидание с мужчиной, чье имя значилось в программе, выбежала на сцену, чтобы получить свой «приз». Мужчина, должно быть, был знаменитым, потому что за него заплатили горячие тридцать тысяч.

— Дело принимает серьезный оборот, — пробормотала Джейда, выпивая остатки шампанского. Она поставила пустой бокал у своих ног, когда энергия в зале возросла.

— Он следующий, — широко улыбаясь, Триша пританцовывала, сидя в своем кресле. — Повеселись. Ты будешь тратить чужие деньги.

— Дамы и господа. Я думаю, вы терпеливо ждали следующего игрока, который в последний момент решил принять участие в аукционе, чтобы собрать деньги для нашего достойного дела. Это его первый выход на аукцион.

Джейда подпрыгнула от криков, эхом раздавшихся по залу. Девушка прищурилась, глядя на сцену, и крепче сжала свою табличку для торгов.

Она победит.

Рейнер уйдет отсюда с ней.

Джейда пододвинулась к краю сиденья и стала ждать.

— Дамы, достаньте свои чековые книжки. Для меня честь представить лучшего игрока нашей Лиги в течение трёх лет подряд, трехкратного чемпиона Суперкубка... Рейнер «Генерал» Стрикленд!

***

Рейнер сделал глубокий вдох, услышав свое имя. Он встречался лицом к лицу с самыми крупными полузащитниками на поле, но это было ничто по сравнению с нервным напряжением, которое испытывал на данный момент. Мужчина вышел из-за кулис и одарил толпу своей обаятельной улыбкой. Рейнер остановился на полпути и сделал вид, будто бросает футбольный мяч. Публика обезумела. Он продолжал двигаться к цели в конце платформы. Камеры вспыхивали, когда фотографы пытались получить идеальный снимок.

Рейнер оглядел толпу и, наконец-то, нашел объект своего желания.

Джейда.

Его глаза встретились с ее, и он расплылся в широкой улыбке. Мужчина подмигнул ей, прежде чем подойти к Тому Ченсу, ведущему местных новостей, который вел это событие.

— Рейнер, — поприветствовал его Том, протягивая руку.

— Том, — Рейнер пожал руку ведущему.

— Я слышал, что ты в последнюю минуту пересмотрел свое мнение насчет аукциона. Что заставило тебя передумать? — спросил Том, поднося микрофон к Рейнеру.

— Ну, Том, пара мои приятелей сообщили мне о благотворительности, на которую пойдут деньги, и я почувствовал, что действительно могу помочь, выставив себя на аукцион.

— Я люблю тебя, Рейнер! — закричала женщина из зала.

Он повернулся в ту сторону, откуда кричали и улыбнулся.

— Так что ты собираешься делать с победительницей аукциона?

Рейнер снова взглянул на аудиторию.

— Ну, Том, мы, может быть, поужинаем, а потом все, что захочет победительница.

— Я знаю, чем мы можем заняться, «Генерал!» — крикнула из толпы другая женщина.

Он сдержал дрожь и молча помолился, чтобы Бог позаботился о победе Джейды в аукционе. Ему было все равно, насколько высокой будет ставка, она должна была выиграть.

Он и зрители засмеялись над кричащей. Рейнер улыбнулся им одной из своих победных улыбок.

— Ну, я не хочу задерживать аукцион. Удачи, чувак, — Том снова протянул ему руку.

— Спасибо, Том, — Рейнер пожал его руку, повернулся и встал посреди платформы. Возбуждение в зале было оглушительным от всей этой болтовни. По взглядам аудитории он видел, что они были готовы тратить деньги.

Мужчина велел Джейде делать любые ставки, чтобы она выиграла аукцион. Это было единственное, что успокаивало его нервы. Знание, что Джейда будет его тайной покупательницей.

Взглядом он встретился с широко раскрытыми глазами Джейды и кивнул.

— Хорошо. Лот, которого вы больше всего ждали. Давайте начнем ставки от одной тысячи долларов.

— Пять тысяч, — женщина помахала в воздухе табличкой под номером восемьдесят пять.

Рейнер кивнул.

Не плохо.

— Шесть тысяч, — объявил знакомый голосок, помахивая номером шестьдесят девять.

Он оглянулся и сдержал смешок. Конечно же, табличка для торгов Джейды должна была быть под номер шестьдесят девять. Одно только это число навело его на интересные мысли с участием его Джейды.

Его Джейда?

Господи, он встречался с ней всего второй раз, а она уже стала его?

— Десять...

— Двадцать тысяч! — крикнул голос, женщина помахала табличкой под номером тридцать.

— Это было быстро! Двадцать тысяч долларов, — раздался из динамиков голос Тома.

— Двадцать пять тысяч долларов, — голос Джейды стал немного громче, число шестьдесят девять замелькало в воздухе.

Рейнер продолжал улыбаться, пока ставки росли. Ему было все равно во сколько обойдутся торги. Это было бы для него просто списанием налогов. Последняя женщина, которая сделала ставку, звучала ужасно похоже на ту, которая до начала торгов кричала что знала, чем они могли бы заняться.

— Сорок тысяч долларов, — женщина подняла табличку номер тридцать.

Рейнер подошел к краю платформы, чтобы встретиться глазами с участниками торгов. Он позволил легкой улыбке задержаться на своих губах, ожидая, когда же Джейда сделает ставку. Он видел, что девушка нервничала из-за размеров сумм денег, которые были выкрикнуты.

— Пятьдесят тысяч долларов, — Джейда взмахнула табличкой.

— Ого! Это, безусловно, рекордная сумма для ставки на любого из наших звездных игроков, — из динамика донесся смех Тома. — Кто-нибудь хочет дать больше пятидесяти тысяч?

По залу разнесся ропот. Рейнер остался доволен пятьюдесятью тысячами долларов. Он выпишет чек, как только сойдет со сцены.

— Пятьдесят тысяч раз, — Том сделал паузу, — пятьдесят тысяч два...

— Семьдесят пять тысяч долларов!

По залу эхом разнеслись вздохи. Рейнер посмотрел на Джейду и, отводя взгляд, кивнул. Он не хотел, чтобы она отказывалась от него. Да, это были большие деньги, но Рейнер отказывался выходить отсюда с явно подвыпившей дамой под номер тридцать.

— Боже мой! Торги сегодня очень серьезные! — взволнованный голос Тома нарушил тишину.

«Давай же, Джейда. Не подведи меня», — мысленно умолял он.

Если она не знала, кем он был, она и не знала, какие деньги зарабатывал. Его годовой контракт на предстоящий сезон превысил двадцать девять миллионов долларов. Он надеялся, что ее подруга быстро проинформировала Джейду.

Его сердце пропустило удар, когда она встала со своего места. Девушка перекинула свои длинные темные волосы через плечо, и он увидел уверенность в ее глазах.

— Сто тысяч долларов, — объявила Джейда, размахивая табличкой.

Ему хотелось подпрыгнуть от радости при виде сокрушенного выражения лица номера тридцать.

— Святые... это же рекорд! Эти деньги, безусловно, пойдут на пользу. Сто тысяч долларов раз... — раздался из динамиков взволнованный голос Тома.

Рейнер улыбнулся Джейде, которая стояла и ждала. Ее нахальство прорвалось сквозь застенчивость. Он не знал, сколько девушка выпила, но она определенно вылезла из своей скорлупы.

— Сто тысяч два, — Том сделал паузу для пущего эффекта.

Рейнер окинул взглядом присутствующих, которые были в восторге от того, что цена подскочила так высоко. Он засунул руки в карманы, ожидая услышать эти волшебные слова.

— Продано! Поднимитесь на сцену за своим футболистом, — взволнованно объявил Том.

Зал зааплодировал, а Джейда направилась к сцене. Рейнер не сводил глаз с округлостей ее бедер, пока она плавно подходила в его сторону. Охранник, сидевший в переднем ряду, встал и помог ей подняться по ступенькам.

Рейнер сделал пару шагов к ней и взял ее за руку. Он прижал девушку ближе к себе, смеясь под крик толпы, подбадривающей их.

— Ух, ты, — она отстранилась, широко раскрыв глаза. — Это дало мне удивительный прилив смелости.

— Правда? Ну, позволь мне убедиться, что твои деньги этого стоят, — не в состоянии сопротивляться, Рейнер приподнял ее подбородок и накрыл рот девушки своим.

Глава пятая

Джейда была на девятом небе, когда они с Рейнером покинули сцену под рев толпы. Он, определенно, застал ее врасплох. Девушка была в шоке, что Рейнер поцеловал ее на глазах у всего зала. Ее губы все еще покалывало там, где он их коснулся своими. Переплетенные пальцы удерживали их соединенными.

Вокруг суетилось множество людей, но никто не обращал на них внимания. Рейнер отвел ее в тихий уголок.

— Джейда, я не знаю, как тебя отблагодарить, — выдохнул мужчина, притянув ее к себе.

— Не за что. Надеюсь, что не слишком подняла цену. Я никогда ни на что не тратила таких денег, — она нервно рассмеялась.

— Не беспокойся об этом, — отмахнулся Рейнер, как будто она только что не потратила его сто тысяч долларов. Девушка едва могла нормально дышать от быстроты ставок на аукционе.

— Не волноваться об этом? Да я чуть не наделала в штаны! — она приложила тыльную сторону ладони ко лбу.

— Думаю, я того стою, — пробормотал Рейнер.

— Неужели? — она выгнула бровь, глядя на него. — Я еще не видела тебя в деле, так что не знаю.

— Действительно?

Он ухмыльнулся, и по ее спине пробежала дрожь. Джейда была заворожена интенсивностью его взгляда, когда мужчина смотрел на нее. Она могла видеть, что ее невысказанный вызов пробудил в нем жилку соперничества.

— Я имею в виду... я слышала, что ты суперзвезда, но я никогда тебя не видела в деле? — она наклонила голову набок, зная, что играла с огнем.

Уголки его губ изогнулись в дерзкой улыбке.

— О'кей. Давай обналичим деньги, которые я потратил на то, чтобы ты выиграла меня, — предложил Рейнер.

Он понизил голос, притягивая ее к себе. Между ними больше не оставалось свободного места. Ее тело идеально прижималось к его, заставляя сердце биться чаще.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она. Девушка уже начинала думать, что вышла из своей лиги. Джейда была владелицей салона, она не привыкла иметь дело с известными спортивными игроками, которые и глазом не моргнув, могли потратить сотню тысяч. Триша сказала ей, что на предстоящий сезон Рейнер подписал контракт на двадцать девять миллионов долларов!

За. Один. Чертов. Сезон.

— Во-первых, давай начнем с твоего номера телефона. Я отказываюсь отпускать тебя, пока мы не обменяемся номерами. Я чуть не ударил себя за то, что не сделал этого на прошлой неделе, перед тем, как ты уехала от меня.

Сердце девушки, казалось, подскочило к самому горлу от его слов.

— Я тоже мысленно дала себе пинка за то, что постеснялась спросить твой номер, — призналась она, стряхивая воображаемую пылинку с его пиджака.

Из его горла вырвалось что-то наподобие рычания. Он крепче сжал ее руку, когда она впилась своим взглядом в его глаза.

— Ну, и что будет после того, как ты получишь мой номер?

— Я бы хотел, чтобы ты очистила свое расписание на целый день и отправилась со мной на веселое свидание.

Ее глаза расширились от мысли, что ее куда-то увезут. Последние несколько свиданий, на которые она ходила, включали в себя дешевый ужин, кино и никаких дальнейших известий от парня.

Да, она явно была не в своей лиге.

— Ох, — это все, что девушка могла сказать в ответ.

— Ну, так что? — спросил Рейнер, глядя ей в глаза.

Джейда с трудом сглотнула и вернула ему взгляд.

— Ты потратила сто тысяч из моих денег, чтобы выиграть меня. Сходи со мной на свидание.

Она огляделась и увидела, что за ними никто не наблюдал. Это были просто они в своем маленьком мирке.

— Я не хочу, чтобы ты впустую тратил деньги, — девушка улыбнулась ему. Как она могла сказать ему «нет»? От одного поцелуя на сцене у нее подогнулись коленки. Что, черт возьми, произойдет, если они пойдут дальше? — И да, Рейнер. Я пойду.

***

Мелодия звонка телефона Рейнера заполнила воздух, когда он через заднюю дверь вошел в свой дом. Он так и думал, что встанет рано тихим воскресным утром. Несмотря на то, что этот день был выходным, он все же воспользовался этим и пошел на пробежку.

Пот струился по его лицу и обнаженной груди. Он взял со стола маленькое полотенце и вытер лицо и тело. Потянувшись за своим телефоном, мужчина обнаружил, что звонила его публицист.

— Кеннеди, как дела? — он поздоровался с ней. Подойдя к холодильнику, мужчина открыл дверцу.

— Доброе утро, Рейнер.

Кеннеди Лабмерт была его публицистом последние пять лет. Она была мастером, когда требовалось выставить его в хорошем свете на публике. За его имидж как многопланового, отличного футболиста страны можно было поблагодарить Кеннеди. Ему не нравилось быть в центре внимания, но когда он выходил в свет, она следила за тем, чтобы пресса относилась к нему правильно.

— И как мы будем из этого выкручиваться? — спросила она.

Сбитый с толку, Рейнер полез в холодильник и схватил бутылку воды. Зажав телефон между ухом и плечом, он открыл крышку.

— Из чего? — спросил мужчина, делая большой глоток из бутылки. Он практически слышал, как Кеннеди закатила глаза. Звук того, как она глубоко вздохнула, заполнил трубку.

— Из того, что произошло на аукционе. Мой телефон разрывается от звонков СМИ с вопросами о таинственной женщине, которая потратила сто тысяч долларов на моего клиента, и еще лучше — мой клиент решает поцеловать незнакомку перед залом, полным людей.

— Просто делай все, как всегда. Придумай что-нибудь, что будет звучать хорошо, — Рейнер усмехнулся. Он полностью доверял Кеннеди.

— В следующий раз, когда будешь планировать рекламный ход, удостоверься, что твой публицист знает об этом заранее.

— Ты лучшая, Кеннеди, — он отключился и прошел в одну из комнат своего огромного особняка.

Мужчина не был уверен, о чем думал, когда покупал его. Дом обошелся ему в десять миллионов долларов. В ту минуту, когда он вошел сюда, то представил себе, как найдет кого-то особенного, с кем разделит это пространство, и как его наполнит топот маленьких ножек.

Рейнер прошел через гостиную, из которой открывался потрясающий вид на задний двор. Не торопясь подошел к окну, зная, что это одна из причин, по которой он так влюбился в это место.

Мужчина представил себе, как бежит по двору, а его сыновья бросают футбольный мяч. Рейнер улыбнулся, вспомнив, как его отец проделывал то же самое с ним и его братом. Он представил, как его дочери играют в бассейне, пока жена валяется на шезлонге.

Образы Джейды заполнили его голову, заставив сердце бешено колотиться в груди.

Рейнер знал, что не должен был целовать ее перед публикой на благотворительном вечере, но ничего не мог с собой поделать. Ее темная блестящая кожа манила его. Платье демонстрировало все изгибы, и его пальцы чесались, так он хотел прикоснуться к ней. Их поцелуй заставил мужчину осознать одну вещь.

Он хотел ее, а то, что Рейнер «Генерал» Стрикленд хотел, он всегда получал.

Мужчина отошел от окна и направился в спальню. Ему нужно было спланировать свидание.

Его мысли прервал звонок телефона, когда он вошел в спальню. Мужчина закатил глаза, подумав, что о свидании все узнают. Испытывая искушение бросить телефон на тумбочку, он сначала взглянул на него, но на экране увидел слово «Мама».

— Привет, мам, — ответил он.

Эрна Стрикленд была замечательной женщиной, которая имела честь воспитывать двух звезд НФЛ и дочь, что врывалась в мир журналистики.

— Рейнер Стрикленд. Я слышала, что ты целовался с какой-то молодой темнокожей девушкой перед всеми на благотворительном вечере. Что это такое? — в трубке послышался ее раздраженный голос.

Он усмехнулся, когда тон ее голоса напомнил ему о бесчисленных случаях, когда мать кричала на него и Андре.

— Она потратила кучу денег. Это самое меньшее, что я мог сделать, — пошутил он, разуваясь и раздеваясь.

— Кто она такая? — в ее голосе прозвучало любопытство, и Рейнер понял, что это значило.

Дерьмо. Сигнал на радаре на ее будущую невестку уже, наверное, пищал во всю мощь. Эрна Стрикленд намекала на то, что они с Андре уже должны были остепениться и начать рожать ей внуков.

— Я познакомился с Джейдой, когда ее машина сломалась на обочине дороги, — мужчина направился в ванную и включил воду в душе, чтобы она нагрелась.

Он взглянул в зеркало и увидел, что подбородок покрыт щетиной. Все выглядело не так уж и плохо. Может быть, он просто позволит ей вырасти еще.

— Кто-то, чья машина сломалась, может позволить себе сделать ставку на сто тысяч долларов?

— Нет. Я оплатил счет. Я не знал, что она там будет. Я пытался найти тайную покупательницу, чтобы меня случайно не выиграла какая-нибудь сумасшедшая преследовательница, — объяснил он. — Я попросил ее помочь, и она согласилась.

— Но почему ты ее поцеловал?

Он замолчал, сбитый с толку ее вопросом. Из-за того, как мать задала вопрос, до него, наконец, дошло.

— Проблема в том, что она черная? — Рейнер никогда не думал, что ему придется вести такой разговор с матерью. Он только что понял, как она задала свой первый вопрос. Ему было все равно, что цвет их кожи был разным.

— Конечно, нет, — поспешно ответила женщина, но в ее голосе послышались нотки раздражения.

Он прищурился, глядя на свое отражение, и оперся о столик.

— Но? — призвал Рейнер. Он знал, что в ее предложении было вычеркнутое «но». В детстве у него были друзья всех рас. Некоторые из его футбольных приятелей были представителями разных рас, и все они побывали на ферме его родителей в Техасе. Раньше таких проблем никогда не было.

— Ну, она просто не подходит под тип девушек, с которыми ты обычно встречаешься.

Он постучал пальцами по столику. Пар затуманил зеркало перед ним, когда он сосчитал до десяти, чтобы не сказать то, о чем потом пожалеет.

— Ты, действительно, собираешь начать это? Ты собираешься говорить про ее расу?

— Я просто говорю, что она другая. Я не начинаю обсуждать цвет ее кожи. Откуда ты знаешь, что она не охотится за твоими деньгами?

— Нет, Джейда не из таких. Она даже не знала кто я, до ночи аукциона.

Мужчина знал, что она не золотоискательница. Джейда не была хорошей актрисой. Он встречал немало жадных до денег женщин, которые хотели только одного — впиться в него когтями. Это началось в средней школе, когда он был звездой-спортсменом, и продолжилось в колледже, и все стало хуже в ту минуту, когда его выбрали в НФЛ под номером один.

Джейда совсем не была похожа на этих женщин.

— Ну, ты же знаешь, что люди будут говорить. Я просто хочу защитить тебя, — вздохнула она.

Его сердце немного смягчилось при звуке сожаления в ее голосе.

— Ты же знаешь, я не расистка, но люди будут говорить. В мое время смешанным парам было сложно. Я не хочу этого для тебя.

— Мама, наше общество выросло с тех времен, — мягко сказал он, не желая намекать на то, что она стара. Он устало провел рукой по лицу и глубоко вздохнул. Их страна добилась успехов в межрасовых отношениях. Для людей всех рас было абсолютно приемлемо найти любовь с кем угодно. — Общество сейчас куда лучше принимает межрасовые пары.

— Неужели?

Он замолчал и в глубине души понял, что хотел узнать Джейду. Ему было все равно, что подумает остальной мир. Если между ними это перерастет во что-то серьезное, то это будет только их дело.

К черту остальных.

Глава шестая

— Придержите для меня свое ухо, — проинструктировала Джейда свою клиентку. Она взяла прядь волос, которые разделила на пробор и, подняв плойку для выпрямления, сжала ими локон.

Несмотря на то, что она была владелицей «Команды дизайнеров Далтон», она не могла отказаться от своей страсти к совершенствованию женских волос. Как стилист-косметолог она любила выявлять красоту в своих клиентах. Ее работа заключалась в большем, чем просто сделать им прическу. Это означало быть консультантом, посредником, плечом, на котором можно выплакаться, даже девушкой, пускавшей пыль в глаза, придающей уверенность, и много кем, в ком только нуждались ее клиенты. Ее любимым занятием было помочь клиенту видеть свою истинную красоту.

— Как прошли твои выходные? — спросила Ким. Она была одой из верных клиентов Джейды, которая приходила к ней уже в течение многих лет.

— Хорошо, — она почувствовала, как новая, легкая улыбка появилась на ее губах. Девушка перешла к другой стороне головы Ким, пытаясь контролировать себя.

— О-о-о, я думаю, что они прошли лучше, чем просто хорошо, — пошутила Ким, глядя на Джейду.

Джейда же повесила плойку на держатель и попыталась сделать вид, что занята расчесыванием волос своей клиентки.

— Скажем так, у нашей девочки были чертовски фантастические выходные! — засмеялась Триша со своего места.

— Ну же, не стесняйся. Мы хотим все знать, — хихикнула Ким.

Щеки Джейды запылали, так как казалось, все в салоне прекратили работу и посмотрели на нее. Она вздохнула и перебросила свои длинные волосы через плечо.

— Возможно, я кого-то встретила, — улыбнулась она. Девушка знала, что ее сотрудники делали попытки свести ее с парнями. Вероятно, она была единственной, у кого не было парней для свиданий, выстроившихся вокруг здания. Она вложила все свои силы в салон, и у нее просто не было времени для любви. Джейда полагала, что после того, как у ее салона вырастет клиентура, и она, наконец, будет чувствовать себя комфортно, глядя на свои финансы, тогда она попытается построить любовь.

Восторженный визг наполняет воздух, когда все вскрикивают, засыпая ее вопросами.

— Кто он такой?

— Не сдерживайся на деталях?

— Ты уже спала с ним?

Она рассмеялась, взглядом метая кинжалы на Тришу, которая только усмехнулась и, покачав головой, продолжила работать над волосами своей клиентки. Джейда смотрела на своих сотрудников, которые стояли и ожидали ее ответа. Эмбер, ее ведущий специалист по маникюру, ее парикмахеры Эрика, Афина, Тиана и даже Тайрис, единственный стилист мужского пола, подошли к ней ближе, чтобы послушать историю.

На самом деле, ей не хотелось вдаваться в подробности. Она только дважды встречалась с Рейнером и даже не слышала о нем после аукциона. Что, если он забыл ее? Передумал? Он был звездой НФЛ. Что у них двоих могло быть общего?

— Я, действительно, не хочу ничего рассказывать. Не хочу сглазить, — надулась Джейда.

— Да ладно тебе, Джейда! Дай нам хоть что-нибудь, — умоляла Эрика.

— Да, Джейда. Хоть чуть-чуть, — усмехнулась Триша.

Джейда перевела взгляд на подругу. Ей придется придумать какую-нибудь пытку, чтобы отплатить своей лучшей подруге.

— Я познакомилась с ним, когда моя машина сломалась. Он оказался джентльменом, позволил мне посидеть в его пикапе, пока не приехал эвакуатор, чтобы отбуксировать мою машину.

— И мы только сейчас об этом слышим? — спросил Тайрис, выгнув бровь.

Джейда закатила глаза, зная, что Тайрис — худший сплетник во всем салоне. Если ты хочешь, чтобы о чем-то узнал весь мир, просто расскажи об этом ему. Мозг Тайриса просто не воспринимал понятия «секрет».

— Ну, я не думала, что когда-нибудь увижу его снова, — призналась Джейда.

— Ну, тогда, милая, это значит, что этому суждено было быть, — Ким развернулась на стуле. — Мир не такой уж и маленький.

— Она права, Джейда, — кивнула Тиана. — Не позволяй этому пройти мимо тебя. Мы хотим свадьбу, чтобы мы могли тебя прихорошить!

— Эй, притормозите, — фыркнула Джейда, поднимая руки. — Я сказала, что мы встречались только дважды, а вы уже пытаетесь спланировать мою свадьбу?

Они все переглянулись, прежде чем повернуться к Джейде с улыбками на лицах.

— Да!

— Возвращайтесь к работе, — она хихикнула, вытирая слезы смеха с лица. Девушка разогнала всех по рабочим местам. Ее сотрудники были лучшими. Они были полны решимости сделать так, чтобы Джейда была счастлива и вышла замуж. — Ким, давайте закончим с вашими волосами, чтобы Вы были свободны.

Несколько часов спустя, у Джейды была встреча с Реми, ее секретарем, на которой они обсуждали продукты для следующего крупного заказа.

— Мне понравился этот шампунь для укрепления с экстрактом мяты. Давай и его закажем, — сказала Джейда, когда они вместе нависли над экраном компьютера Реми.

Она всегда старалась гарантировать своим клиентам, что у нее были только лучшие продукты. Если Джейда хотела продолжать привлекать богатых клиентов, то она хотела предоставить им лучшие продукты и лучшее впечатление от прихода в ее салон.

Дверь открылась, привлекая внимание Джейды, пока Реми продолжала печатать. Джейда ахнула, увидев вошедшего мужчину с большим букетом красных роз.

— Чем я могу вам помочь? — спросила она, вставая из-за стола.

— У меня есть посылка для Джейды Далтон, — он улыбнулся, неся к стойке планшет.

— Это я, — пробормотала она. Воздух наполнился ароматом свежих роз.

— Они прекрасны, — выдохнула Реми, вставая, чтобы тоже вдохнуть запах.

— Мне просто нужно, чтобы вы расписались здесь, — он указал на свой маленький планшет, требуя ее электронной подписи.

Она расписалась и вернула ему устройство.

— И еще, — сказал парень. — Не хочу забыть отдать вам это, — он протянул ей запечатанный конверт. Джейда взяла его и помахала ему на прощание, прежде чем парень вышел из салона.

— От кого они? — спросила Реми, наклоняясь, чтобы вдохнуть еще раз.

— Не знаю, — пробормотала она. Джейда догадывалась, кто прислал ей цветы. Девушка попыталась скрыть улыбку, появившуюся на ее губах, но Реми заметила ее.

— Они от таинственного парня, не так ли? — ее секретарь улыбнулась, вскочила на месте и хлопнула ладонями по столешнице.

— Не беспокойся, — Джейда улыбнулась, прижимая к груди цветы.

— Тебе нужна помощь? — с широкой улыбкой Реми смотрела ей вслед.

— Нет, я сама. Продолжай и отправь заказ, — бросила она через плечо, прежде чем вернуться в главный зал салона.

Свистки и шутки преследовали ее, пока она шла прямиком в свой кабинет. Джейда опустила чудовищных размеров букет на пол, чувствуя, как колотится ее сердце. Девушка плюхнулась в кресло и подняла конверт, где увидела свое имя, нацарапанное на нем.

— Они от того, чье имя ты не называешь? — спросила Триша, стоя в дверном проеме.

— Да, — она вздохнула и прижала конверт к груди.

— Я не знала, что ты не собираешься рассказывать ребятам, — сказала Триша, входя в дверь и закрывая ее за собой. Она села в кресло перед своим столом.

— Меня не волнует, что они узнали, что я кого-то встретила. Я просто не хочу говорить, кто это, пока не узнаю, что мы, на самом деле, идем на свидание. Я ничего не слышала о нем с аукциона. Я просто предположила, что он забыл обо мне.

— Почему он должен был забыть о тебе? — глаза Триши расширились.

— Ну, я не супермодель, худая или высокая. Я погуглила его. Ты знаешь, как выглядят женщины, с которыми он обычно встречается? — спросила она. Девушка прикусила губу, неуверенная, что хотела открыть конверт. Он, вероятно, послал ей благодарность за то, что она сделала ставку на него, и передумал с ней встречаться.

— И как же они выглядят? — закатила глаза Триша.

— Ну, во-первых, я не видела ни одной фотографии, на которой он был бы на свидании с темнокожей женщиной. Почему я? Что во мне такого особенного? Я невысокая, со всеми этими лишними килограммами и, определенно, небогатая, — Джейда откинулась на спинку стула, чувствуя себя немного побежденной.

— Почему ты себя принижаешь? Что с того, что ты невысокая? У тебя есть изгибы, за которые звезды готовы заплатить, может быть, он просто никогда не встречал никого, за кого зацепился бы его взгляд.

— Так ты не думаешь, что я сумасшедшая из-за того, что встречаюсь с белым парнем? — спросила Джейда. Никогда раньше у нее не было никаких проблем с другой расой, но она знала, что в глазах общественности все еще существовало клеймо позора. Она выросла преимущественно в черном районе. Единственными белыми людьми, которых она видела в детстве, были ее учителя в школе и полиция.

Взрослой, Джейда знала, когда нужно было признать, что они с Рейнером из разных миров. Это было совершенно очевидно.

— Дело в том, что он белый или что он богат и знаменит? Если бы он был простым обычным белым парнем работягой, который приставал к тебе в баре, ты бы думала о нем иначе?

Джейда посмотрела через стол на подругу и поняла, что деньги ее не волновали. Она была трудолюбивой, и однажды она сама тоже добьется успеха.

— Дело не в деньгах, — честно призналась девушка. Она покачала головой. — Я даже не могу сказать, что это из-за его цвета кожи. Просто с ним я чувствую себя не в своей тарелке, будто мы принадлежим разным мирам. Я просто скромная, старая я, а он — это он.

— Тогда прочти письмо и посмотри, что там написано! — Триша жестом велела ей открыть конверт.

Джейда вздохнула и разорвала край конверта. Ее сердце бешено забилось, когда она вытащила красиво украшенную открытку. Она остановилась, разглядывая блестящее белое приглашение.

— Ну, и что же там? — потребовала Триша, глубоко вздохнув.

— Это приглашение, — пробормотала она, глядя на него. Девушка прочитала слова, и ее глаза расширились.

«Сердечно приглашаю тебя провести время с Рейнером Стриклендом.

Приготовься, что тебя «похитят» на весь день.

Можно и дольше, если сама захочешь.

Вариантов уйма, но только если ты согласишься.

Собирай вещи, и поехали со мной».

— Что там написано? — Триша встала и, обойдя стол, заглянула Джейде через плечо.

Руки Джейды дрожали, пока она перечитывала приглашение и заметила дату.

— Девочка, собирай свою гребаную сумку! — Триша подпрыгнула на месте. — Это будет эпично!

Джейда повернулась к подруге и потеряла дар речи. Ее никогда ни для чего не «похищали». Девчачьи выходные, да, но только не представитель противоположного пола.

— Алло? Земля вызывает Тришу. У нас есть маленькая проблема.

— Какая? Салон? Не беспокойся, моя маленькая, я позабочусь о нем. Как ведущий стилист я буду выполнять свои обязанности и управлять салоном, пока тебя нет.

— Триша. Я все еще девственница, — прошептала она.

— Ох. Дерьмо, — Триша прекратила танцевать и уставилась на Джейду широко раскрытыми глазами. — Ну, это не значит, что ты должна заниматься с ним сексом. Я уверена, он будет джентльменом и предоставит тебе отдельную кровать для сна.

Джейда кивнула. В приглашении говорилось, что все будет по ее желанию. Она прикусила губу, схватила телефон и пальцем провела по экрану. Набрав его номер, девушка остановилась.

— Позвонить или написать? — спросила она.

— Такого типа приглашение заслуживает звонка.

Джейда нажала на кнопку вызова и поднесла телефон к уху. Раздался один гудок, прежде чем звук его голоса поприветствовал ее.

— Джейда. Я так понимаю, ты получила мое приглашение? — глубокий баритон Рейнера заполнил трубку.

— Да, это так. Спасибо за розы. Они прекрасны, но я не знаю, что сказать, — пробормотала девушка, разворачиваясь на своем стуле, чтобы повернуться спиной к Трише.

— Скажи «да». Я обещаю, что ты хорошо проведешь время. Если ты не захочешь оставаться там дольше, чем на один день, я верну тебя домой целой и невредимой.

— Куда ты хочешь поехать? — спросила она, ее любопытство было на высшем уровне.

— Что он говорит? — яростно прошептала Триша.

Джейда отмахнулась от нее, чтобы расслышать Рейнера.

— Это будет сюрпризом для тебя. Я оставлю это на твое усмотрение, если мы останемся на ночь. Я обещаю быть настоящим джентльменом и предоставить тебе собственную спальню, если ты согласишься на ночлег.

Она взглянула на Тришу и улыбнулась.

— Ну, если ты обещаешь быть джентльменом, тогда, я полагаю, мы можем устроить свидание с ночлегом.

Глава седьмая

Рейнер не знал, как собирался дожить до выходных. Он хотел услышать голос Джейды. Когда она вчера позвонила, чтобы подтвердить, что получила его приглашение, мужчина, идя по раздевалке, чуть не споткнулся и не получил сотрясение мозга. К счастью, никто не видел, как глупо он себя вел, когда ответил на ее звонок. Только звук ее голоса, доносившийся через трубку телефона, заставил его желудок сжаться в предвкушении того, что он ее увезет на выходные.

У него был для нее сюрприз. Он собирался отвезти ее в свой родной город Уэйко, штат Техас. Рейнер спланировал выходные, чтобы отвезти ее на ранчо своей семьи. Мужчина хотел поделиться тем, откуда он, чтобы они могли узнать друг друга лучше.

Рейнер посмотрел на свой телефон. По телевизору показывали один из его любимых боевиков, но он не мог на нем сосредоточиться. Все его мысли были о Джейде.

Сомневаясь, звонить ей или нет, Рейнер, наконец, сдался. Было еще не слишком поздно, и мужчина надеялся, что Джейда еще не будет спать. Он провел пальцем по экрану телефона и набрал ее номер.

— Алло? — мягко сказала она, заставляя его закрыть глаза.

От хрипотцы в ее голосе его член дернулся.

— Привет, Джейда, — поздоровался он. Мужчина откинулся на спинку своего огромного дивана. Этот диван был одним из его любимых предметов мебели во всем доме. Он был достаточно большим, чтобы вместилось его тело.

— Рейнер. Я как раз думала о тебе.

Он сдержал стон при мысли о том, в каком именно ключе она могла думать о нем.

— Неужели? Как и я. Как прошел твой день? — спросил Рейнер, желая больше узнать о ней. Звук ее смеха заполнил его ухо. — Что смешного?

— Даже не знаю. Я уверена, что мой день не такой интересный, как у защитника НФЛ. Я владею салоном красоты, и там всегда много драмы.

— Ого. Ты владелица? Должно быть, ты очень занята, — пробормотал он. — Как давно ты его открыла?

— Ну, салон «Команда дизайнеров Далтон» открылся три года назад, и с тех пор мы сильно выросли.

Мужчина слушал, как Джейда продолжала рассказывать о своем салоне. По страсти, звучащей в ее голосе, Рейнер мог сказать, что салон был тем, чем она дышала и жила. Ему нравилось, что девушка взяла свою судьбу под контроль и сделала большой прыжок вперед, открыв свой собственный салон красоты. Судя по всему, Джейда была трудолюбива и упряма. Он знал, что не так-то просто управлять процветающим салоном и делать это хорошо.

— Так как же ты стал «Генералом?» — хихикнула девушка. — Ты же знаешь, что я ничего не смыслю в футболе. Как ты получил это прозвище, если ты играешь в футбол? Ты же не служишь... или?

Мужчина улыбнулся тому, что она ничего не знала о футболе. Рейнер даже не мог вспомнить, когда в последний раз разговаривал по телефону с девушкой. Это вернуло его в молодость, когда он часами разговаривал со своими девушками по телефону.

— Мои товарищи по команде дали мне это прозвище. Как защитник, я должен быть лидером команды. Как только мы оказываемся на поле, именно я решаю, в каком направлении пойдет наше нападение. Они смотрят на меня, как на лидера.

— Звучит вполне логично. А теперь расскажи мне о Рейнере. Скажи мне, кто ты на самом деле. Не футбольная звезда. Я хочу знать, кто этот человек, скрывающийся за статусом знаменитости, — тихо сказала девушка.

Он закрыл глаза и действительно задумался. Кем он был без футбола?

— Вдали от центра внимания, кто ты? — спросила Джейда.

Она, действительно, хотела узнать его настоящего? Тогда их поездка на выходные покажет ей больше, чем он когда-либо сможет объяснить.

Рейнер начал рассказывать о детстве в Техасе. Без футбола он был бы настоящим деревенским парнем. Его родители владели ранчо за пределами Уэйко, где они разводили скот. Мужчина говорил о своем брате Андре и сестре Кэтрин, или Кэти, как она любила, чтобы ее называли.

— Без футбола, предполагаю, я закончил бы тем, что стал владельцем ранчо в Техасе, — мужчина вздохнул. Это было не так уж и плохо. Как только футбольная карьера закончится, у него будут варианты. У него было высшее образование в области телекоммуникаций, и он мог легко перейти к тому, чтобы быть спортивным диктором на любом из популярных спортивных каналов. Некоторые из каналов уже начали обращаться к нему, давая всякий раз знать, что когда Рейнер будет готов уйти на пенсию, они будут готовы создать спортивные шоу с его участием.

Он сможет объединить две свои самые любимые вещи. Футбол и фермерское хозяйство после выхода на пенсию.

Ему просто нужно было найти ту особенную, с которой он мог бы разделить свое будущее.

Они проговорили еще несколько часов. Джейда говорила о своей семье и том, как росла вместе с братом. Фильм по телевизору давно закончился. Вскоре до его ушей донеслись тихие звуки дыхания Джейды. Вот они, оба взрослые люди с карьерами, засиделись за разговором по телефону до полуночи.

— Джейда, — пробормотал он ее имя, прислушиваясь к тихим вздохам. Его грудь напряглась, когда он вообразил себе ее спящей. Мужчина жаждал быть рядом с ней. Притянуть ее к своей груди и крепко прижать к себе, пока она будет дремать. — Спи крепко, Джейда.

Он улыбнулся и отключил телефон. Рейнер встал с дивана и потянулся за пультом. Выключив телевизор и, зевнув, мужчина направился в спальню. Завтра у него будет ранняя утренняя тренировка, и он знал, что заплатит за то, что засиделся допоздна.

Но Джейда того стоила.

В скором времени ему предстояло отправиться в тренировочный лагерь, к которому он должен был подготовиться, но на данный момент, у него была неожиданная поездка для Джейды, которую нужно было спланировать до конца.

***

Джейда вложила последние вещи в дорожную сумку, которую собрала. Оглядев спальню, девушка не увидела ничего, что ей еще нужно было бы взять. Она застегнула молнию на сумке и глубоко вздохнула. Рейнер сказал, что заедет за ней пораньше. Несмотря на то, что была суббота, она так и не смогла поспать дольше. Это был один из самых оживленных дней в салоне, и Джейда не могла поверить, что собиралась прогуливать рабочий день.

Триша пообещала, что справится в одну субботу и без нее, и у Джейды не было другого выбора, кроме как довериться подруге.

Девушка в последний раз подошла к зеркалу во весь рост, чтобы проверить свой наряд. На ней была белая рубашка с открытыми плечами, подчеркивающая пышную грудь, облегающие джинсы и любимые каблуки. Она любила носить простую одежду и подчеркивала ее браслетами на запястьях. Джейда провела пальцами по своим густым темным кудрям, убеждаясь, что выглядела идеально.

Они с Рейнером каждый день разговаривали по телефону до раннего утра. Джейда все еще не могла поверить, что он позвонил ей на следующий день после того, как она заснула, пока они болтали по телефону. Каждый раз, когда звонил Рейнер, от звука его баритона у нее по спине пробегала дрожь. Неудивительно, что она заснула. Не то, чтобы Рейнер был скучным собеседником — нет, вовсе нет. Его голос был ровным и глубоким, и это просто убаюкало ее.

Она повернулась, схватила сумку и направилась в гостиную. Поставив вещи у входной двери, девушка направилась на кухню. Джейда посмотрела на свою кофеварку и не была уверена, хватит ли у нее времени, чтобы сделать хорошую чашку кофе. Она взглянула на часы на стене, и как раз в тот момент в дверь позвонили.

— Он не шутил. Ровно в восемь утра, — девушка усмехнулась. Ноги сами понесли ее к входной двери, сердце бешено колотилось. Она встала на цыпочки, чтобы заглянуть в глазок. Ее сердце сжалось при виде профиля Рейнера, пока мужчина осматривал ее улицу.

Взявшись за ручку, она сделала паузу, прежде чем открыть дверь.

— Привет, — поздоровалась Джейда. Мягкая улыбка появилась на ее губах, когда она взглядом встретилась с дымчато-серыми глазами. Девушка осмотрела его, и у нее перехватило дыхание от темной щетины, что украшала его подбородок. Ее пальцы ныли от желания пробежаться по его подбородку, чтобы почувствовать, насколько он шершавый. Девушка задумалась, каково было бы ощутить ее у своих бедер, и ее глаза расширились.

— Доброе утро, — протянул он, возвращая ей пристальный взгляд. Его глаза потемнели, как будто мужчина мог прочитать ее мысли. — Можно мне войти, или ты уже готова оправляться?

Она моргнула и рассмеялась своей грубости.

— Пожалуйста, входи.

Джейда отперла сетчатую дверь и придержала ее для него. Она отступила назад, позволяя ему войти в ее дом. От одного его размера ее маленькая комната, казалось, съежилась. Девушка закрыла дверь, оглядывая темный внедорожник, припаркованный на подъездной дорожке. Она прислонилась к двери, пока он осматривал ее маленький дом, прежде чем повернуться к ней.

Рейнер шагнул к ней, прижимаясь своей грудью к ее. Пальцами он коснулся ее подбородка, когда наклонился к ее губам. Не в силах сопротивляться, она потянулась ему навстречу, растворяясь в открытом и горячем поцелуе.

Языком он проник в ее рот, пробуя ее на вкус. Застенчивость Джейды исчезла, когда он схватил ее за бедра и притянул к себе. Она встречала его язык своим с каждым движением.

У ее пальцев был свой собственный разум. Она проследила ими путь по его затылку, и затем вплелась в густые волосы. Джейда застонала, когда он наклонил голову, углубляя поцелуй. Ее спина ударилась о дверь, а он все еще всем телом прижимался к ней. Рейнер отстранился и посмотрел на нее сверху вниз, пока они оба пытались взять свое дыхание под контроль.

— Я целую неделю хотел сделать это, — пробормотал он, проводя пальцем по ее распухшей нижней губе.

— Что? Сказать мне «Доброе утро», — пошутила она, и улыбка расползлась по ее лицу.

Мужчина усмехнулся, наклоняясь вперед, чтобы снова поцеловать ее в губы. Он задержался на секунду, прежде чем отстранился.

Она внутренне застонала. Как, черт возьми, Джейда могла провести с этим мужчиной целых двадцать четыре часа? То, как ее тело взорвалось в ту секунду, когда он прикоснулся к ней, дало ей понять, что секс будет таким же крышесносным. Но когда он узнает о ее девственности, захочет ли он ее вообще? Такой мужчина, как он, наверняка был с чертовой кучей женщин.

Джейда была не настолько глупа.

Девушка смотрела некоторые из тех реалити-шоу, которые выставляли напоказ женщин, что встречались или выходили замуж за профессиональных спортсменов. Она не была похожа ни на одну из этих женщин. Джейда не была высокой и уж точно не была такой худой, как они.

— Что ж, считай это твое официальное приветствие от меня, — Рейнер отошел от нее, широко улыбаясь.

Он опустил свой взгляд на ее грудь, и она знала, что ему будут видны ее возбужденные до боли соски, пробивающиеся сквозь одежду. Предательская грудь. Его быстрый вдох заставил ее сердце сжаться. Мужчина снова посмотрел ей в глаза. Она нервно откинула волосы на одно плечо.

— И вам доброе утро, мистер Стрикленд, — прошептала девушка, встретившись с ним взглядом.

— Нам нужно идти. Я вижу, у тебя тут сумка. Означает ли это, что мы превращаем это в ночную поездку? — Рейнен вопросительно изогнул бровь, и на его лице появилось довольное выражение, пока он ждал ответа.

Джейда кивнула, наблюдая, как его улыбка стала шире. Она прикусила губу, когда он схватил ее сумку с пола. Подбежав к дивану, девушка схватила свой сотовый и сумочку, прежде чем вернуться к нему. Мысли, что это было поспешно, она отбросила в дальний угол своего сознания. В этот момент ей было все равно. Джейда устала быть ответственной. Если бы у нее был хоть один шанс отбросить ответственность, она выбирала бы сделать это сейчас.

— Я обещаю быть истинным джентльменом, — заверил он ее и открыл дверь.

Она выдохнула, проходя через дверной проем. Девушка заперла свой дом и повернулась к нему, ожидавшему ее на лестнице. Она оглядела его мужественную внешность, совершенное мускулистое тело, и у нее перехватило дыхание.

Джейда не была уверена, что хотела, чтобы он был джентльменом.

Глава восьмая

Звук хихиканья Рейнера заполнил уши Джейды, когда она ахнула, уставившись на частный самолет, к которому они направлялись.

— Частный самолет? — с восторгом прошептала она, держа его за руку.

Как только он помог ей выкарабкаться из пикапа, Рейнер переплел их пальцы, как будто ему было необходимо ее прикосновение. Она почувствовала то же самое и расслабилась рядом с ним, пока они шли к самолету.

— Я хочу тебя только для себя, — пошутил мужчина. — Я слишком большой для коммерческих полетов, и, по крайней мере, здесь я могу нормально вытянуть свои ноги.

— Хорошо, но куда мы направляемся? — спросила девушка, волнение заполнило ее грудь. Она помнила, Рейнер сказал, что украдет ее и увезет, но не думала, что он именно это имел в виду.

— Техас.

Взгляд Джейды метнулся к нему. Она никогда прежде не была в Техасе. Черт, да, по сути, она никогда много не путешествовала. Джейда была в Нью-Йорке, в Атланте и еще в нескольких городах на съездах по своему бизнесу и на каникулах, но никогда не ездила куда-то просто так. Карьера, в значительной степени занимала всю ее жизнь, и у нее оставалось не так много времени для развлечений.

— Никогда раньше не была в Техасе, — призналась она, когда он проводил ее в самолет. Широко раскрыв глаза, девушка оглядела шикарный салон.

— Добро пожаловать, мисс Далтон, мистер Стрикленд, — встретила их стюардесса, широко улыбаясь. Ей было немного за тридцать и на ее бейджике было написано имя Барб.

— Привет, Барб. Как семья? — спросил Рейнер, заходя позади Джейды.

Мужчина положил свою руку ей на бедро, и она не могла не заметить, что он легонько прикасался к ней при каждом удобном случае. Жар вспыхнул в ее теле, когда Рейнер коснулся ее своими пальцами.

— Все в порядке. Мой муж просил поблагодарить тебя за билеты. Можно было подумать, что он выиграл в лотерею. Он рассказал всем, что у него места в первых рядах на открытии сезона, — улыбнулась Барб, махнув им в сторону салона.

— Без проблем, — Рейнер рассмеялся, последовав за Джейдой.

— Мистер Стрикленд, как Вы? — из кабины вышел пилот и протянул ему руку. Другой мужчина, сидя в кабине, обернулся и помахал рукой, прежде чем повернуться обратно к панели управления перед ним.

— Привет, Лэнс. Все хорошо. Как там небо? — спросил Рейнер.

— Чистое и красивое. У нас не займет много времени, чтобы добраться до Уэйко. Наслаждайтесь полетом, — Лэнс улыбнулся и кивнул ей.

Она почувствовала досаду, когда Рейнер убрал свою ладонь с ее спины, чтобы схватить ее за руку и потащить за собой.

— Здесь потрясающе, — восторгалась Джейда, оглядываясь вокруг. Она никогда раньше не была в частном самолете. Девушка определенно могла видеть, по какой причине ему нравилось путешествовать таким способом. Здесь было много места. Шесть плюшевых кресел и небольшой диван в задней части салона, который стоял перед телевизором. Она заглянула в дверь с надписью «ванная комната» и еще одну, без надписи.

Джейда всегда летала только коммерческими самолетами и привыкла к тесноте эконом-класса. Рейнер ни за что не поместился бы в этих маленьких креслах коммерческого рейса.

— Тяжелая работа окупилась, — объявил мужчина, подводя ее к паре кресел.

Девушка выбрала сиденье возле окна.

— Я вижу, к чему мне нужно стремиться, — рассмеялась она, но знала, каким бы успешным не стал ее салон, Джейда не видела себя, летающей на частном самолете. — Ты его арендовал или он принадлежит тебе?

— Я владею им. Мы с братом купили его вместе. У нас есть расписание, кому и когда он будет нужен, и пока что это работает, — мужчина пожал своими широкими плечами.

— Мы будем готовы взлететь через пару минут, мистер Стрикленд, — объявила Барб, проходя мимо них.

— Нам лучше пристегнуться, — кивнул Рейнер на ремень безопасности Джейды. Он потянулся вперед и схватил его.

Джейда встретилась с ним взглядом, когда мужчина щелкнул замком, обеспечивая ее безопасность.

— Ты такой джентльмен. Все мужчины в Техасе такие? — пошутила она. Девушке нравилась его защищающая натура, которую он показывал по отношению к ней. Она не привыкла к этому от мужчин, с которыми встречалась ранее.

Со стоном он украл у нее быстрый поцелуй. Джейда рассмеялась, наблюдая, как он застегивал собственный ремень.

— Давай не будем беспокоиться о других мужчинах, — Рейнер потянулся к ее руке и переплел их пальцы вместе.

Она улыбнулась, глядя вниз на их соединенные руки, и сжала его бедро. Разный оттенок их кожи нисколько ее не волновал. Ей нравилось то, как его светлая рука выглядела напротив ее.

— Это путешествие для нас, — сказал он.

— Я так взволнована. Не знаю, упаковала ли я надлежащую одежду или надела ли подходящие вещи. Тебе стоило дать мне лучшее представление о том, что мы собираемся делать? — девушка легонько ударила его локтем в бок и приподняла ногу, показывая свои каблуки.

— Ты идеальна, — пробормотал мужчина, а затем рассмеялся над ее выбором обуви.

Девушке пришлось изо всех сил сдерживать себя, чтобы не подпрыгнуть в сиденье от взгляда, которым он ее одарил.

— Не беспокойся об этом, — сказал мужчина. — Если ты не взяла никакой другой обуви, все в порядке. Для того, что я запланировал, она, действительно, тебе не понадобится.

Ее сердце сильнее забилось о грудную клетку, когда ее воображение разыгралось. Возможно, она еще никому и не подарила свою девственность, но и не была так невинна. Джейда разделяла горячие моменты с мужчинами в прошлом, но она никогда не решалась полностью отдаться кому-либо из них.

С Рейнером они только трижды целовались, и он уже превзошел всех мужчин, которые были у нее в прошлом. Если их поцелуй сегодняшним утром был хоть маленьким намеком на то, какой бы между ними был секс, Джейда была готова на это подписаться. Девушка, наконец-то, нашла мужчину, которому была бы готова подарить свою невинность. Джейда просто надеялась, что он сможет справиться с этой новостью, когда она, наконец, наберется мужества, чтобы признаться ему.

***

Рейнер взглянул на Джейду, которая наблюдала за проносящимся мимо пейзажами. Несколько парней, что работали на ранчо его родителей, пригнали его пикап в аэропорт. Он свернул на шоссе к своему семейному ранчо.

— Здесь так красиво, — заявила Джейда. Она сидела, прижав лицо к стеклу, через минуту после того, как они покинули парковку аэропорта.

— Я стараюсь возвращаться сюда каждый раз, когда у меня есть возможность, — пробормотал он, настраивая радио. Мужчина включил один из своих любимых местных каналов кантри и откинулся на сиденье. Хихиканье заполнило пространство, привлекая его внимание. — Что?

— Ничего. Я просто пытаюсь представить тебя деревенским парнем. Где же твоя ковбойская шляпа, ковбой? — ее глаза блеснули, когда Джейда попыталась скрыть смех.

— О, она у меня есть, на ранчо, в сарае. Мы скоро прибудем туда, городская девчонка, — Рейнер улыбнулся, наслаждаясь звуком ее смеха. — И в кантри музыке нет ничего плохого.

Девушка засмеялась еще сильнее.

— Я ничего плохого о ней и не говорила. Я никогда не тусовалась вместе с настоящим ковбоем. У нас в городе таких нет.

— Как насчет такого плана: ты попробуешь на вкус жизнь на ранчо в эти выходные, городская девчонка?

— Мы направляемся на ранчо твоей семьи? — в ее голосе было слышно волнение.

Он оглянулся на нее и увидел, что она почти танцевала от счастья на своем сиденье.

— Да, мадам, — мужчина включил поворотник и повернул направо. Они приедут уже совсем скоро. — Прежде чем мы вернемся в город, сделаем из тебя почетную женщину-ковбоя.

— Мне можно будет погладить лошадь?

Рейнер фыркнул на ее вопрос. Да, она была городской девчонкой до мозга костей.

— Мы не гладим лошадей. Ты будешь на ней кататься. Поправочка — мы сегодня будем кататься верхом на лошадях.

— Серьезно? Я всегда хотела попробовать.

Ему нужно было следить за дорогой. Это не помогло бы, если бы они попал в аварию, потому что он не мог держать свои глаза подальше от нее.

— Но что, если я упаду? — спросила Джейда.

— Тебе не нужно об этом беспокоиться. Для тебя у меня есть нежная, идеальная маленькая кобылка. Сэмми хорошо ладит с детьми, и она будет идеальна для тебя, — сказал мужчина, потянувшись за ее рукой, чтобы успокоить. Сэмми и мухи не обидит. Кобылка была в центре внимания и имела терпение святого, когда дело касалось детей или начинающих наездников.

Он крепко обхватил ее руку своей, осознав, что не мог сдерживаться и хотел всегда ее касаться. Его член все еще не успокоился с момента прибытия в ее дом несколько часов назад. Рейнер хотел ее, но не хотел торопить. Если ничего не случится между ними в эти выходные, он просто позаботится о своей проблеме сам. Не было никакого шанса, что он сможет прожить целый уикенд с твердым членом. Синие яйца нисколько ему не шли.

— Итак, так как это ранчо твоей семьи, твои родители будут здесь? — спросила Джейда.

Рейнер посмотрел на нее и увидел беспокойство на ее лице. После разговора со своей матерью о Джейде, он хотел, чтобы она встретилась с девушкой и могла расслабиться. Он был уверен, что как только мать встретится с Джейдой, все станет на свои места.

— Вообще-то, нет. Они улетели в Сан-Франциско, навестить брата моего отца.

— Значит, на ранчо мы будем одни? — поинтересовалась девушка.

Он знал, что находиться с ней наедине будет опасно. Поцелуи, которые они разделили, были тому доказательством. Между ними было взрывное притяжение, которое он хотел исследовать.

— В этот уикенд на ранчо будет несколько рабочих, но в остальном да, мы будем одни.

Глава девятая

— Поля длиной в мили, — воскликнула Джейда, оглядывая ранчо. — Сколько здесь гектаров?

— Нам принадлежит где-то триста. Наша семья владела большим количеством, но мы продали совсем немного пару лет назад.

Они приехали в главный дом. Он провел ей короткую экскурсию, пообещав позже показать все остальное. Мужчина быстро собрал обед из того, что нашел на кухне. Затем они направились в конюшню, чтобы покататься верхом на лошадях и устроить пикник, как он и планировал.

Рейнер засмеялся от удивления на лице Джейды, когда она оглядела дом. Девушка сбросила свои туфли на каблуке и обула сандалии на плоской подошве. Он смотрел, как она прислонилась к деревянному забору и, закрыв глаза, глубоко вдохнула.

Его городской девочке понравился деревенский воздух.

Когда она стала его городской девочкой?

Мужчина усмехнулся, направляясь к ней. Рейнер захватил ее в ловушку, с двух сторон упираясь руками о забор. Она повернулась и откинула голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Выражение ее лица было расслабленным и радостным.

Его сердце колотилось в груди, когда он смотрел на нее сверху вниз. Рейнер так привык, что женщины гонялись за ним из-за его денег и статуса, но Джейда была другой. Ее совсем не заботили ни его состояние, ни слава. Она, действительно, была с ним здесь и сейчас только из-за него.

— Ты готова встретиться с Сэмми? — спросил он.

Подняв руки, она притянула его к себе, сокращая расстояние между ними. Его член подскочил, требуя, чтобы его выпустили наружу.

Мужчина осознал, что хотел Джейду Далтон, и не знал, сможет ли сдержать свое обещание.

Он не хотел быть джентльменом.

Рейнер хотел перебросить ее через свое плечо и швырнуть на ближайшую кровать, чтобы затем погрузить свой член глубоко в нее. Он хотел видеть, как она теряет контроль, кончая на его члене. Хотел запереть их на несколько дней, чтобы не спеша узнать, что ее возбуждает.

Ее глаза потемнели, словно она знала, о чем мужчина думал. Девушка улыбнулась ему, и ее дерзость вернулась.

— Ну, конечно, сладкий, — протянула она с фальшивым южным акцентом.

Зарычав, Рейнер наклонился и прижался своим губами к ее, больше не в силах сопротивляться желанию попробовать ее на вкус. Она ахнула, позволяя ему просунуть язык ей в рот. Мужчина обхватил руками ее обтянутую джинсами попку, наслаждаясь тем, как прекрасно она помещалась в его больших ладонях.

Их поцелуй был горячим, влажным и символизировал то, что их ждет, когда они окажутся за закрытыми дверями.

Звук низко пролетающего неподалеку самолета разрушил чары. Рейнер отстранился, его грудь быстро вздымалась, когда мужчина пытался восстановить дыхание. Глаза Джейды оставались закрытыми, когда она прислонилась своим лбом к его.

— Кажется, я не могу держать свои руки подальше от тебя, — прорычал он, приподнимая ее лицо.

Она открыла глаза, в которых читалось желание.

— Но я привез тебя в Техас не для того, чтобы воспользоваться тобой.

— Может быть, я хочу, чтобы ты это сделал, — выдохнула девушка.

Он усилил хватку на ее заднице и толкнулся своим твердым членом напротив ее живота, чтобы она знала, что сделала с ним.

— Не искушай меня, Джейда. Я обещал тебе, что буду джентльменом, и я всегда держу свои обещания, — большим пальцем он провел по ее нижней губе, распухшей от поцелуя. Образ того, как губами она обхватывает его член, промелькнул перед его глазами, и мужчина едва сдержал стон.

Позже, пообещал он себе. Позже забудет о том, что собирался быть джентльменом.

— Ну, ковбой. Почему бы тебе не познакомить меня с Сэмми? — она улыбнулась и провела рукой по его груди.

Он схватил ее за руку, переплел их пальцы и потянул девушку за собой.

— Пошли. Давай познакомим тебя с Сэмми и бандой, — сказал Рейнер. Ему нужно было немного увеличить дистанцию между ними, пока он не закончит тем, что возьмет ее прямо на траве.

Мужчина отказывался от идеи, чтобы их первый раз произошел на земле, рядом с конюшней.

— Хорошо. Есть что-нибудь, что мне нужно знать при первой встрече с лошадью? — спросила Джейда, нервно хихикнув.

— Просто будь собой, — призвал он, глядя на нее. На ее лице было написано волнение, но он знал, что она будет в порядке. Мужчина повел ее в конюшню, и лошади, которые подошли к воротам, чтобы поглядеть, кто вошел в здание, встретили их фырканьем.

— Ничего себе, они больше, чем я себе представляла, — выдохнула девушка, оглядываясь по сторонам.

— Мы держим здесь не только своих лошадей, иногда приглядываем за соседскими, когда они на некоторое время уезжают из города, — Рейнер повел ее к стойлу, где терпеливо ждала Сэмми.

— О Боже. Она прекрасна.

Джейда прислонилась к его руке, и он не смог удержаться и подхватил ее под локоть. Ему нравилось ощущать ее мягкое тело напротив его твердого. Мужчина поцеловал ее в макушку, пока она ворковала с Сэмми.

Уши кобылки затрепетали, когда та окинула Джейду умным взглядом.

— Вот. Я думаю, здесь должно быть для нее какое-нибудь угощение, — Рейнер отошел в сторону и нашел место, где его мать хранила запас из яблок и моркови для лошадей. Он протянул Джейде длинную морковку.

— Ты хочешь, чтобы я покормила ее? — ее глаза расширились, когда она перевела взгляд обратно на Сэмми.

— Да. Позволь ей узнать тебя. Она такая же ласковая, как бриз, — Рейнер передвинул Джейду, чтобы она стояла перед ним, и положил руку ей на талию. Мужчина подавил стон, почувствовав, как своей упругой задницей она прижалась к передней части его джинсов. Он попытался заставить свой член успокоиться, но у того был свой собственный разум. — Просто протяни руку и позволь ей подойти к тебе.

Девушка засмеялась, следуя его указаниям. Как он и сказал, Сэмми сделала пару шагов вперед, вдыхая запах Джейды, прежде чем осторожно взять у нее морковку.

— Ты это видел? Она восхитительна! — Джейда подпрыгнула и обернулась, глядя на него с широченной улыбкой на лице.

— Да, восхитительна, — пробормотал Рейнер. Только он говорил не про лошадь. Все его мысли были о том, как прекрасна эта девушка, что сейчас стоит перед ним.

— Она такая красивая, — запищала Джейда. Сэмми прижалась головой к ней сзади, требуя еще морковки.

Рейнер рассмеялся, глядя как девушка, хихикая, гладила Сэмми по голове, и понял, что они скоро подружатся.

Отойдя, мужчина схватил свою широкополую шляпу и одну поменьше, что принадлежала его сестре. Он знал, что та не будет против, если ее кто-нибудь ненадолго позаимствует. Рейнер подошел к Джейде и надел шляпу ей на голову. Мужчина не смог сдержать улыбку, которая расплылась по его лицу, когда Джейда обернулась, игриво моделируя шляпу.

— Ну как? — спросила она, подмигнув ему.

— Прекрасно. Давай прокатимся. Сделаем из тебя женщину-ковбоя.

***

— Как ты можешь жить в городе, когда вырос здесь? — воскликнула Джейда, оглядывая прекрасный пейзаж перед собой. Она боялась, что упадет с Сэмми, но лошадь была именно такой, как и описал Рейнер. Она была святой. Спокойной там, где нервничала Джейда. Сэмми следовала за лошадью Рейнера. Через некоторое время девушка, наконец, успокоилась, когда они подошли к усаженному деревьями озеру, с великолепным видом. Теперь она могла увидеть несколько пристаней вдоль воды.

— Я могу вернуться назад, когда захочу. Особенно по окончанию сезона игр, — сказал Рейнер через плечо. Он приостановил свою лошадь, позволяя Сэмми догнать его и встать рядом. — Я рад, что тебе понравилось здесь. Техас — это часть меня. Иногда, мне необходимо вернуться домой и вдохнуть свежего воздуха.

Она повернула голову и оглядела Рейнера, сидящего на лошади с низко надвинутой на глаза шляпой. Он был настоящим ковбоем. Девушка никогда не знала, что ей нравились ковбои. Может, это все было из-за него. Она прикусила губу, когда их взгляды встретились.

— Что? — спросил он, приподняв уголки губ.

— Ничего, — она застенчиво улыбнулась, смущенная тем, что ее поймали за разглядыванием. Просто наблюдая за ним в этой стихии, девушка забыла, что он был легендой футбола. Здесь, Джейда видела просто Рейнера.

— Давай покормим тебя. Я упаковал нам небольшой обед.

Девушка смотрела, как он грациозно слез со своей лошади. Она огляделась вокруг и поняла, что ничего не знала о том, как слезть с Сэмми, не упав лицом в землю. Рейнер подошел к ней и поднял руки вверх.

— Давай, я держу тебя, — пробормотал мужчина.

Джейда перекинула ногу, когда он вытащил ее из седла. Он поднял ее так, словно она весила не больше перышка.

Девушка подавила стон, когда он опустил ее по своему телу вниз. Своей грудью она болезненно ощутила его твердую мускулистую грудь. Его длина прижалась к ее животу, заставляя ее вздохнуть.

Джейда подняла на Рейнера взгляд и увидела горящее желание в его глазах. Она с трудом сглотнула, потому что была уверена, что тоже самое отражалось на ее лице.

— Спасибо, — прошептала она.

Он кивнул. Рейнер схватил ее за руку и подвел к своей лошади. Подхватив сумку, мужчина направился к поросшему травой холму под большим деревом, которое давало им тень от солнца.

— Разве тебе не нужно привязать их или что-то в этом роде, чтобы не убежали? — спросила девушка.

— Нет. Они никуда не пойдут. Они спустятся вниз, попьют из озера воды и будут там пастись.

Джейда смотрела, как он развернул клетчатое одеяло и расстелил под деревом. Оно давало им, действительно, отличную тень. Она повернулась, и увидела, что обе лошади неторопливо направлялись к озеру, как и сказал Рейнер.

— Тебе нужна моя помощь? — спросила девушка, повернувшись назад к нему.

— Нет. Обед уже готов, — мужчина махнул рукой, приглашая ее сесть на одеяло.

Джейда засмеялась, гладя, как он достал бутерброды, фрукты и несколько бутылок холодной воды.

— Спасибо, — девушка разулась, и села на покрывало рядом с ним. Ее желудок заурчал, объявляя о том, что пора есть.

Они обедали, ведя простую беседу. Джейде было сложно сосредоточиться на чем-либо кроме мужчины, сидевшего рядом. Когда они покончили с едой, Рейнер убрал мусор и растянулся на одеяле рядом с ней.

— Это так расслабляет. Я понимаю, почему ты возвращаешься сюда, когда у тебя есть такая возможность, — сказала она, снимая позаимствованную шляпу и кладя ее на землю, поверх сандалий.

— Здесь я могу убежать от СМИ и просто быть собой, — он использовал свои сумки, чтобы подложить им по головы. Его шляпы уже давно не было на его голове.

Ее пальцы чесались от желания провести по его волосам.

— Я рад, что тебе здесь нравится. Большинство городских девушек не заставишь поехать на ранчо.

— Я не большинство городских девушек, — сказала Джейда, склонив голову набок и глядя на него.

Мужчина перевел глаза на нее.

— Я знаю, — согласился он. Протянув руку, Рейнер притянул ее к себе.

Она упала ему на грудь, и смех застрял у нее в горле. Девушка посмотрела ему в глаза и увидела в них острую потребность. Она переместилась так, чтобы лежать рядом с ним.

Рейнер приподнялся на локте так, что его лицо оказалось над лицом Джейды. Наклонившись, мужчина накрыл ее губы своими. Джейда ахнула, и приоткрыла рот, позволяя его языку ворваться внутрь.

Рейнер нежно ласкал ее языком. Девушка скользнула пальцами в его густые волосы, они оказались такими же мягкими и шелковистыми, какими она и предполагала, что они будут.

Мужчина склонился над ней еще ниже, рычание вырвалось из его груди. Она инстинктивно раздвинула ноги, позволяя ему устроиться между ними. Ее сердце колотилось от осознания того, чему было суждено произойти. Если Рейнер попросит ее тело — она без вопросов отдастся ему.

Глава десятая

Рейнер был полностью сосредоточен на Джейде. Ее стоны заводили его. Он оставил горячую дорожку поцелуев по ее челюсти, пробираясь к шее. Ее блузка отвлекала его весь день, сводя с ума. Это голое плечо было откровенно сексуальным. Мужчина жаждал провести языком по кремово-бронзовой коже с тех пор, как увидел ее сегодня утром.

Он опустил руку и, схватив подол рубашки, потянул ее вверх, снимая через голову.

— Да, — прошипела она. Рейнер наклонился и обхватил ее грудь через лифчик.

Он заметил застежку, примостившуюся между ее большими холмиками.

— Ты уверена, Джейда? — спросил мужчина, задержав палец у застежки.

— Я уверена, — прошептала девушка, глядя прямо на него.

Рейнер медленно открыл застежку, загипнотизированный видом ее пышной груди, когда отбросил чашечки лифчика. Ее темные ареолы взывали к нему. Мужчина наклонился и обхватил ртом один из сосков.

Другой рукой Рейнер обхватил второе полушарие груди, и его член напрягся под джинсами. Ощущение ее пальцев в его волосах вызвало глухой гул в груди. Мужчина провел языком по другому соску, желая попробовать и его тоже. Ее тихий вздох заставил его прикусить кожу, прежде чем успокоить, снова проведя языком.

— Рейнер, — застонала она.

— Я здесь, детка, — уверил ее мужчина, оставляя горячие поцелуи вниз по ее мягкому животу. Рейнер улыбнулся, заметив маленький пирсинг в пупке. Раньше такие вещи его не привлекали, но на Джейде это смотрелось идеально. Ему нравилась мягкость ее тела. Это сводило его с ума. Он предпочитал женщин с округлыми формами, а не тех, что напоминали тростинку, которые вечно на него кидались.

Рейнер сел и, просунув большие пальцы в ее джинсы, медленно потянул их вниз. Маленький клочок трусиков, что прикрывали ее, был совершенно бесполезен. Он мог видеть ее холмик сквозь прозрачный материал.

Джейда раздвинула ноги, когда он потянулся, чтобы погладить рукой ее прикрытую трусиками киску. Наклонившись, мужчина поцеловал ее чуть выше линии трусиков. Его член снова подпрыгнул от того, как она ответила ему. Все в Джейде было настоящим. Ее улыбка, смех и даже гортанные стоны удовольствия. Рейнер жаждал больше. Он хотел быть тем, кто заставит ее закричать и взорваться в его объятиях.

— Хватит дразнить меня, — простонала девушка, толкая свои бедра к его руке.

— Не торопи меня, — усмехнулся мужчина. Он ухватился за крошечный барьер между ними и стянул ее трусики по ногам, а затем бросил себе через плечо. Рейнер собирался насладиться своим временем с ней. Он не хотел, чтобы их первый раз был какой-то спешкой. Он опустился между ее ног, оказываясь на одном уровне с ее блестящими половыми губами. — У нас есть весь день.

Она была красивой. Ее темные половые губы были покрыты соками, словно ожидая, когда он уже раздвинет их в стороны. Мужчина знал, как только он раздвинет набухшие губки, то найдет восхитительную розовую плоть готовой для него.

Рейнер нагнулся вперед и провел языком по ее плоти. Девушка изогнулась над землей. Мужчина протянул руку и толкнул Джейду обратно вниз, чтобы полностью насладиться ею. Ее вкус взорвался на его языке. Он был таким, что его можно было описать только как Джейду.

Ее стоны, сбивчивое дыхание и его имя, слетевшее с языка, почти заставили его потерять контроль над собой, пока мужчина наслаждался ею. Рейнер был безжалостен к ней, принимая все это. Языком мужчина нашел путь к ее погребенному кусочку плоти. А пальцами Джейда снова вцепилась в его волосы. Ему понравилось ощущение того, как девушка дергала его за пряди.

Протянув руку, Рейнер скользнул пальцем в ее тугую киску. Он выругался, почувствовав, как крепко она его сжала. Мужчина вцепился в ее клитор, когда Джейда задрожала.

Он хотел, чтобы она рассыпалась на части.

— Рейнер, — захныкала девушка, дрожа всем телом.

— Я здесь, — прорычал он, скользя в нее еще одним пальцем, чтобы растянуть ее.

Тело Джейды отвечало на нападение Рейнера на ее киску. Она выгнула бедра ему навстречу, заставляя его все глубже погружаться лицом в ее плоть. Ему понравилось то, как она объезжала его лицо. Пальцы и рот Рейнера были покрыты доказательством того, что ее тело было готово к встрече с ним. Он продолжил двигать пальцами, сосредоточившись на ее распухшей плоти.

— Ох, Боже.

Рейнер чувствовал, как ее мышцы начали сжиматься.

Джейда выкрикнула, когда достигла оргазма. Мужчина отказывался отпустить ее, поэтому продолжил сосать ее клитор. Ее ноги тряслись, и она продолжала плыть по волнам своего удовольствия. Девушка рухнула на землю, ее грудь быстро опадала и поднималась. Рейнер отодвинулся и сел, наслаждаясь прекрасным зрелищем ее наготы, распростертой на его покрывале с доказательством ее наслаждения на внутренней стороне бедер.

Мужчина стянул свою футболку со своего тела, не в силах оторвать от нее взгляд. Она, наконец-то, открыла глаза, когда Рейнер снял обувь и стянул джинсы и боксеры. Ему не было стыдно, что его член выпрыгнул из белья и стоял по стойке смирно. Глаза Джейды расширились, когда она увидела его размер. Он укрыл ее тело своим, издав глубокий рык.

Он крепко прижался своими губами к ее, устраиваясь между бедер Джейды. Его член потирался о ее мокрую киску. Он сместился и головкой члена раздвинул ее половые губы, покрывая себя ее соками.

— Рейнер, — выдохнула девушка, откидывая голову назад.

Он легонько укусил ее за челюсть, продолжая потираться членом о ее влажный вход.

— Мне нужно кое-что тебе сказать.

— Что? — Рейнер провел языком по ее шее. Он хотел вогнать свой член домой, где ему и было место, но знал, что она была узкой, и ему придется сделать это нежно. Мужчина был ослеплен ее телом, желая запечатлеть в своей памяти каждый изгиб. Ее темная кожа взывала к нему. Ему нравилось то, как выглядела на фоне ее кожи его более светлая рука, которой он скользнул по бедру девушки, раздвигая ноги Джейды шире.

— Я девственница.

Ее слова были шепотом, но мужчина услышал их. Он замер, сердце бешено забилось в груди.

Рейнер отстранился, его дыхание участилось. Он смотрел ей прямо в глаза и видел в них неуверенность.

— Что? — спросил мужчина, неуверенный, что правильно расслышал.

— Я девственница, — повторила девушка, на ее лице отразилось беспокойство.

Рейнер закрыл глаза и прислонился своим лбом к ее. За все эти годы, он никогда не лишал девушку девственности. Большинство фанаток или женщин, с которыми он был в отношениях, не были невинны.

— Пожалуйста. Я не хочу, чтобы ты останавливался, — прошептала она.

— Я не хочу останавливаться, — ответил он. Мужчина знал — это не изменит того факта, что он хотел ее. Но от мысли, что он будет ее первым, его сердце пустилось в пляс. Альфа-самец в нем был рад, что перед ним у нее никого не было.

— Сделай это, Рейнер. Сделай меня своей, — прошептала девушка. Она смотрела на него с мольбой в глазах, когда схватила его за шею. Джейда притянула его к себе, и их губы встретились. — Возьми меня, Рейнер.

Рычание вырвалось из груди мужчины, и он просунул свой член между ее гладкими складками. Он обуздал животную потребность с силой врезаться в нее.

«Будь нежен», — он попытался напомнить себе. «Сделай так, чтобы ей было хорошо».

Рейнер зашипел и толкнулся вперед. Ее стенки крепко обхватили его. Наткнувшись на барьер, мужчина остановился, чтобы посмотреть на нее. Все внимание Джейды было приковано к нему.

— Ты уверена?

— Да, Рейнер, — застонала она.

Он наклонился и крепко поцеловал ее, одновременно толкаясь вперед, разрывая ее девственную плеву. Он заглушил ее крик поцелуем. Мужчина вошел в нее по самые яйца. Рейнер боролся за контроль, тщательно целуя ее, позволяя ей привыкнуть к его размеру и тому факту, что он был полностью погружен в нее.

— Ты в порядке? — отстранившись, спросил мужчина. Для него это было неизведанной территорией. Он никогда не был чьим-то первым. Рейнер хотел сделать этот первый опыт идеальным для Джейды, удовлетворить ее так, чтобы она никогда не захотела другого мужчину.

Он остановился, раздумывая над последней мыслью.

Мог ли он навсегда остаться с Джейдой?

Его голову заполнили образы их вместе, и ему это понравилось.

— Да, — кивнула девушка, проводя руками вниз по его спине к заднице. — Боль утихла. Возьми меня.

Ее требование было всем, в чем он нуждался.

Его тело действовало на автомате, когда Рейнер вышел из нее, а затем глубоко скользнул обратно. Киска крепко сжимала его каждый раз, когда он погружался в нее.

— Джейда, — застонал он.

Она приподняла свои бедра навстречу ему, ногтями впиваясь в его спину.

Мужчина не мог думать ни о чем другом, кроме ощущения того, как киска обхватывала его длину, пока он толкался в нее. Он схватил ее бедра и слегка откинулся назад. Новая позиция давала ему лучший угол обозрения. Мужчина мог наблюдать, как колыхалась грудь Джейды при каждом толчке. Рейнер протянул руку, чтобы обхватить ее мягкие холмики, пока продолжал погружаться глубоко в нее.

— Ох, Боже, Рейнер, — вскрикнула она. Девушка в экстазе откинула голову.

— Смотри на меня, — потребовал мужчина, поднимая ее голову, чтобы встретиться с ней взглядом. Джейда сосредоточила на нем свои карие глаза, и мужчина потерялся в них. — Ты принадлежишь мне.

Рейнер не знал, откуда взялось это чувство собственничества. Он никогда прежде не был собственником, но будучи с Джейдой он, казалось, превращался в пещерного человека.

Он хотел ее для себя.

Он хотел владеть ею.

Сделать ее своей.

— Да, — прошипела она, притягивая его голову к своей. Девушка завладела его губами в глубоком поцелуе, языком притягивая его ближе, заставляя его покрыть ее всем телом. Ее большая грудь прижалась к его, и он подхватил руками ее под колени и поднял ее ноги выше, закидывая себе на талию.

— Я хочу, чтобы ты снова кончила, — прорычал мужчина, чувствуя знакомое ощущение в своих яйцах, когда они напряглись. Его освобождение было не за горами, и Рейнер хотел, чтобы она присоединилась к нему. Он просунул руку между их телами и скользнул по ее животу вниз, нацеливаясь на маленький комочек нервов, который, он был уверен, все еще оставался сверхчувствительным.

— Я близко, — выдохнула она.

Мужчина прикоснулся к ее скользкой жемчужине.

И стал ласкать, ускоряя темп, приближаясь к своему освобождению.

— Кончи для меня, Джейда. Детка. Кончи снова, — потребовал он, в последний раз ударяя ее по клитору.

Джейда вскрикнула, руками и ногами сжимая его, когда он, кончая, зарычал. Рейнер сделал последний глубокий толчок, прежде чем излился в нее.

Глава одиннадцатая

Джейда улыбнулась, откинувшись на грудь Рейнера. Они направлялись назад к дому его семьи, и мужчина настоял, чтобы она села с ним на его лошадь, Миднайт, впереди него. Сэмми шла рядом. Джейда носом уткнулась в Рейнера, глубоко вдыхая его запах.

Неважно, как сильно она старалась, Джейда не могла сдержать улыбку.

— Из-за чего улыбаешься? — спросил мужчина, прижимая ее ближе к себе.

— Просто так, — она откинулась назад, чтобы видеть его из-под края шляпы.

— Никаких сожалений? — поинтересовался Рейнер, немного отодвигая свою шляпу.

Она вспомнила последние несколько часов и поняла, что ни о чем не жалела. Девушка подарила себя Рейнеру, и он оставил восхитительную боль и покалывание по всему ее телу.

— Никаких, — улыбнулась ему Джейда.

Их тела покачивались вместе, а Сэмми шла рядом. Они ехали в уютном молчании. Джейда наслаждалась ощущением того, как мужчина прижимал ее к себе, когда они приближались к дому его семьи.

— Итак, что еще ты спланировал на сегодня? — спросила девушка.

Рейнер позаботился о том, чтобы она отработала их небольшой обед, который они ели на природе. Ее желудок начал протестовать. Девушка обхватила его рукой, так как сидела боком к Рейнеру.

— Я подумывал о том, чтобы отвезти эту горячую маленькую штучку в мой любимый стейк-хаус в Уэйко.

— Неужели? Горячую маленькую штучку? — девушка передразнила его протяжный голос. — Кто бы это мог быть?

— Думаю, ты ее должна знать. Она невысокая, сексуальная лисичка, которая сегодня днем у озера опустошила мое тело.

— А куда она делась? — спросила Джейда, игриво оглядываясь по сторонам.

— Ты не понимаешь, о ком я говорю? — щекоча пальцем ее бок, поинтересовался он.

Девушка взвизгнула. Она рассмеялась и изо всех сил пыталась удержаться, чтобы не упасть с лошади, когда они повернули из-за поворота. Рейнер замедлили Миднайт и Сэмми, как только они приблизились к конюшне.

Джейда почувствовала, как тело Рейнера напряглось, когда Миднайт сделала еще несколько шагов, прежде чем остановиться. Девушка повернулась и увидела черный внедорожник, припаркованный рядом с пикапом Рейнера на подъездной дорожке.

— Кто это? — спросила она, ощущая напряженность его тела.

— Мои родители, — ответил Рейнер.

— А что не так? — спросила она, не уверенная, почему его тело так напряглось, если это были просто его родители.

Пара вышла из автомобиля и за ними, с заднего сиденья последовал еще один мужчина.

— Кто это с ними?

— Мой брат.

Его брат трусцой направился к ним и тело Рейнера медленно расслабилось. Его родители посмотрели в их сторону, прежде чем подойти к автоматически открывающемуся багажнику внедорожника.

— Рейнер! — крикнул его брат.

Рейнер слез с Миднайт, а затем потянулся к ней. Он обхватил ее за талию и помог спуститься. Девушка сразу же увидела сходство между братьями.

— Андре, — ухмылка появилась на лице Рейнера, когда он обнял своего брата.

Джейда наблюдала как братья, приветствуя, похлопали друг друга по спине.

— А кто это? — Андре перевел свое внимание на нее.

— Андре, это моя девочка, Джейда Далтон. Джейда, это мой уродливый, младший брат, Андре, — Рейнер рукой указал на них двоих, знакомя их.

— Привет, — она робко взяла руку, протянутую Андре.

— Братан, ты, определенно, что-то скрываешь, — Андре одарил ее широкой, искренней улыбкой. — Возможно, моему брату следует быть осторожнее. Один промах и мне придется утешать тебя самому.

— Эй, — проворчал Рейнер.

Не сдержавшись, девушка хихикнула на их игривое подшучивание.

— Она никуда с тобой не пойдет, — сказал Рейнер.

— Давай, я займусь лошадьми, а ты представь Джейду маме и папе, — предложил Андре, хватая поводья Миднайт и Сэмми.

— Что случилось? Почему вы все вернулись сегодня? Я думал, вы вернетесь завтра, — спросил Рейнер.

— Папа и дядя Тим, как обычно набросились друг на друга. Клянусь, эти двое могут спорить даже про цвет неба, — Андре покачал головой. — Не знаю, почему они решили, что смогут находиться рядом сорок восемь часов.

— Папа и Тим — самые большие конкуренты в нашей семье. Пресса всегда пытается натравить на меня Андре и наоборот. Кто им нужен в центре внимания на «Футбол в понедельник вечером», так это папа и дядя Тим, — усмехнулся Рейнер.

— Аминь. Но все в порядке. В этом сезоне я и моя команда надерем вам, «Рыцари», зад, — бросил Андре через плечо, уходя прочь, с двумя лошадьми позади.

— Ни за что, — крикнул Рейнер, беря Джейду за руку. — Пошли, я познакомлю тебя со своими стариками.

Джейда обернулась и помахала Андре, прежде чем Рейнер прижал ее к себе. При мысли о встрече с родителями Рейнера, у нее все затрепетало.

— Почему ты весь напрягся, когда увидел их машину? — спросила девушка, идя рядом с ним к дому.

— Ничего серьезного, — он подарил ей маленькую улыбку, но не ответил на ее вопрос.

Они подошли к переднему крыльцу, когда появилась высокая женщина с темными волосами, в которых уже виднелась седина, рассыпавшимися по плечам. Ее глаза были такими же, как у Рейнера, улыбка женщины дрогнула на губах, и желудок Джейды ухнул вниз.

— Привет, мам, — Рейнер подтолкнул Джейду вверх по нескольким ступенькам. Он отпустил руку Джейды и крепко обнял мать.

Нервозность переполнила Джейду. Она внимательно осмотрела его мать, прежде чем отстраниться от Рейнера.

— И кто это у нас? — спросила миссис Стрикленд, любопытство отразилось на ее лице, когда она наклонила голову в сторону.

Рейнер потянулся за Джейдой, притянул ее к себе и переплел их пальцы. И Джейда увидела, как миссис Стрикленд перевела взгляд на их руки, прежде чем посмотрела прямо в глаза девушке.

— Мама, это Джейда Далтон. Джейда, это моя мать, Эрна Стрикленд.

— Добрый день, мэм. У вас очень красивое ранчо, — Джейда протянула свою руку матери Рейнера.

— Спасибо, дорогая, — Эрна взяла руку Джейды и пожала ее, а затем повернулась к сыну. — Не знала, что ты привезешь гостью. Я попрошу Розу, чтобы она подготовила гостевую комнату.

— В этом нет необходимости, — объявил Рейнер.

Мать резко повернулась к нему, и Джейда попыталась сдержать дрожь, но ей это не удалось.

— Все хорошо. Гостевая комната подойдет отлично, миссис Стрикленд, — заверила Джейда мать Рейнера.

Эрна быстро взглянула на них обоих, потом кивнула и, повернувшись, направилась в дом. Холодный взгляд, брошенный женщиной, заставил Джейду задуматься, действительно ли ей были рады в этом доме.

— Что ты имеешь в виду, говоря, что гостевая комната подойдет? — спросил Рейнер, выгибая бровь. Мужчина прислонился спиной к широкой колонне на крыльце и притянул ее к себе. Он обхватил ее руками и прижал к своему телу. — Я хочу, чтобы ты была со мной.

— Ты видел, какой она бросила на нас взгляд? Не хочу создать плохое первое впечатление, — она посмотрела в сторону двери и нервно закусила свою нижнюю губу.

Что-то такое было в матери Рейнера, чего Джейда никак не могла понять.

— Не беспокойся о моей матери. Просто я почти никогда не приводил девушку на ранчо, — пояснил он. Рейнер поднес ее руку к своим губам и нежно поцеловал в тыльную сторону ладони.

— Все равно. Я не хочу, чтобы она плохо обо мне подумала, — настояла Джейда.

— Что? Например, что ты заманила меня на озеро с намерением воспользоваться моим телом? — ухмыльнулся он.

— Я пытаюсь быть серьезной, — она шлепнула его по груди, ударяя ладонью по твердым мускулам. — Ауч!

Она начала трясти рукой, на самом деле не чувствуя боли, но играя роль, достойную Оскара. Девушка отступила от Рейнера, чтобы осмотреть свою руку.

— Ты не так сильно меня ударила, — усмехнулся он, отталкиваясь от колонны. — Отлично. Если ты хочешь спать в гостевой комнате, мы будем спать в гостевой комнате.

— Рейнер!

Он встал перед ней, с полным решимости взглядом. Она покачала головой, не уверенная, что с ним делать. Рейнер был упрямым мужчиной, привыкшим добиваться своего.

— Я имел в виду то, что сказал. Ты. Принадлежишь. Мне, — руками он обхватил ее подбородок, и откинул ее голову назад, чтобы заглянуть ей в глаза.

— Но, Рейнер. Твои родители услышат нас…

— Никакого секса сегодня. Я не хочу сделать тебе больно. Обещаю, мы просто будем спать сегодня, — большим пальцем мужчина провел по ее нижней губе.

Его серые глаза пленили ее, когда она посмотрела на него. Девушка знала, что начала влюбляться. Она не могла этого отрицать. Ей придется научиться защищать себя. Джейда не хотела, чтобы он причинил ей боль, но понимала, что бы между ними сейчас не происходило, это отличалось от любых других отношений, которые у нее были в прошлом.

— Хорошо…

Мужчина грубо прервал Джейду, накрывая ее губы своими. Да, ей придется научиться себя защищать, потому что Рейнер Стрикленд был мужчиной, способным ее полностью уничтожить.

***

Рейнер направился к кухне, после того, как представил отца Джейде. Он знал, что мог рассчитывать на то, что Андре позаботится о том, чтобы их отец вел себя хорошо. Не то, чтобы его отец был груб или недоброжелателен к Джейде. Нет, он не хотел, чтобы отец спугнул Джейду из-за ссоры со своим братом. Обычно, когда его отец спорил с братом, они слышали об их ссоре дни напролет.

Войдя на кухню, Рейнер нашел свою мать режущей овощи. Сначала, он прислонился к дверному косяку, ничего не говоря. Словно почувствовав его присутствие, женщина остановилась и положила нож на стойку.

— Итак, ты привез ее сюда, — не глядя на сына, сказала она.

— Ее присутствие здесь проблема? — спросил Рейнер тихо, сужая взгляд, глядя на нее. Честно, он не мог поверить, что у них будет такой разговор. То, каким взглядом Эрна одарила Джейду, не ускользнуло от его внимания.

— Конечно же, нет. Я бы никогда не прогнала твою гостью. Я просто подумала, что ты прислушаешься к моим предостережениям, — она повернулась к нему и прислонилась к стойке. В ее глазах мелькнуло беспокойство, которое заставило его поверить, она, действительно, думала о том, что будет лучше для него.

Но это было не обязательно.

Рейнер был взрослым и мог принимать собственные решения.

Ему никогда не было дела до того, что о нем думают другие.

Джейда была словно глоток свежего воздуха в его жизни. Она была настоящей, а не фальшивой, как другие женщины, которые приходили и уходили на протяжении всей его жизни. С ней он мог быть самим собой.

Она заставляла его смеяться.

Это было одно из ее сексуальных свойств.

Мужчина хотел иметь возможность узнать ее еще лучше. Посмотреть, куда эти отношения между ними приведут. Узнать, что заставляло смеяться ее.

Только воспоминание о звуке ее хихиканья вызвало улыбку на его лице.

— Она делает меня счастливым, — заявил он, подойдя к матери.

Эрна Стрикленд гордилась своей кухней. Она всегда говорила им, что кухня — сердце дома. Женщина проводила много времени здесь, готовя еду для всей семьи. Он знал, что это была ее любимая комната в доме. Пару лет назад, они с Андре переоборудовали всю кухню на профессиональную.

Поэтому, не было ничего удивительного в том, что он застал ее возящейся в своей любимой комнате, в то время как все остальные были в гостиной.

Он подошел к ней. Мать не могла смотреть ему в глаза.

— Ты так тяжело работал для своей карьеры. Я просто не хочу, чтобы кто-нибудь отобрал это у тебя.

— Та, с кем я встречаюсь, не заставит меня потерять все, чего я достиг. Свидание с ней не нарушает никаких моральных норм, которые есть в моих контрактах на футбол, или моих убеждений. Я делаю это для себя. Я хочу быть с ней, — он снова прищурился глядя на мать, пока она возилась со своим фартуком.

— Но я просто не хочу, чтобы люди…

— Если среди тех, кто возомнил меня своим другом, возникнут проблемы с той, с кем я встречаюсь, тогда я не нуждаюсь в них в своей жизни.

Она метнула глаза на Рейнера, когда он попятился от нее. Мужчина повернулся, чтобы выйти из кухни, прежде чем сказать что-то, о чем позже пожалеет.

— Рейнер…

— Мы собираемся поехать поужинать вместе. Тебе не нужно готовить для нас, — объявил он, выходя из кухни. Мужчина остановился в коридоре, желая взять свои эмоции под контроль, прежде чем вернуться к Джейде.

Глава двенадцатая

Джейда сидела в автомобиле и чувствовала, с Рейнером что-то не так. Его тело было напряжено, когда они ехали через Уэйко.

— Все хорошо? — мягко спросила девушка, взглянув на него. Джейда не знала, что произошло между Рейнером и его матерью на кухне, но была почти уверена, что причиной тому, была она.

Его мысли, казалось, были где-то в другом месте, когда он вернулся в гостиную. Они оба освежились и сменили одежду, прежде чем отправиться на ужин. Та магия, что была между ними днем, когда они узнавали друг друга лучше, изучая мысли и тела, сейчас исчезла, скрылась за толстой, стальной дверью, которая наглухо была заперта.

— Да. Все хорошо.

Он бросил на нее взгляд, но Джейда почувствовала, что мужчина скрывал от нее правду. Должно быть, Рейнер почувствовал, как напряглось ее тело, потому что еще раз посмотрел на нее. Он протяжно выдохнул.

— Это не ты. Мы с мамой просто поспорили из-за кое-чего, и это гложет меня. Обещаю, во время ужина я исправлюсь.

Мужчина попытался улыбнуться, но улыбка не коснулась его глаз. Она закусила свою нижнюю губу, пытаясь собраться с духом и сказать то, что хотела.

«Когда это я не говорила того, что было у меня на уме?» — подумала девушка про себя.

Нет, всегда все нужно было прояснять до конца.

— Это из-за меня. Я ей не понравилась, ведь так?

Шокированный, он устремил свой взгляд на девушку, но она могла читать сквозь его маску.

Это было не в первый раз, когда девушка не нравилась кому-то из-за цвета кожи, и определенно не в последний. Когда Джейда росла, ее родители всегда подчеркивали ей и ее брату, Скаю, что им придется в жизни работать вдвое тяжелее просто потому, что они черные.

— Что? Она даже не знает тебя и…

— Все в порядке, Рейнер. Тебе не нужно говорить этого, но я почувствовала это по взгляду, который она на меня бросила. Есть только две вещи, которые могут заставить ее думать обо мне плохо, не узнав меня получше. Либо потому, что я не из богатых, либо потому, что я черная.

Вот. Она сказала это. Сложно было поверить в то, что его брат и отец немедленно приняли ее, но его мать не смогла. Джейда вздохнула и отвела взгляд, сосредоточившись на пейзаже за окном.

— Она не сноб. Она никогда не будет смотреть свысока на тех, кто небогат, — начал Рейнер.

— Значит, это цвет моей кожи? — она отказывалась молча принимать удары. Девушка предпочитала знать, с кем имела дело, чем прятаться.

Рейнер завернул на парковку огромного стейк-хауса. На переднем дворике толпились люди с напитками в руках. Мужчина припарковался, и звуки музыки и смеха наполнили воздух.

Он повернулся к ней и взял за руку.

— Джейда, послушай. Моя мать не расистка. Давай не будем думать о чем-то другом, кроме нас сегодня. Пожалуйста. Ты мне нравишься. Сильно, — он притянул ее руку к своим губам и нежно поцеловал.

Ее кожу покалывало там, где он коснулся ее губами, и девушка почувствовала, как смягчилась.

— Ты мне тоже нравишься, — улыбнулась Джейда. — Сильно.

Его лицо озарилось от искренней улыбки, прежде чем он вышел из автомобиля.

Сердце подсказывало ей, что она собиралась встречаться не с матерью, но разум подсказывал ей, что вступать с Рейнером в отношения значило, принять его багаж.

Неужели она, действительно, хотела иметь дело с таким багажом? Девушка расстегнула ремень безопасности и смотрела, как Рейнер обходил пикап. Он открыл ей дверь, чему, она была уверена, все южные парни были обучены, и ее сердце растаяло.

***

— Где ты пропадала? — встревоженный голос Клэр Далтон прогремел Джейде в ухо.

Она съежилась, паркуясь на стоянке салона. Девушка не разговаривала с матерью все выходные, что было совсем на них не похоже. Они были очень близки, и Джейда чувствовала себя виноватой, что не рассказывала матери о Рейнере.

Честно говоря, девушка не знала, как объяснить ей, что она не только встретила кое-кого, но и уже уезжала с ним на выходные.

— О, я была в отъезде, — начала Джейда.

— И ты не могла заехать к родителям? Я послала Ская к тебе домой, и он сказал, что тебя там не было и выглядело так, будто ты не ночевала в своей постели.

Девушка откинула голову на подголовник и закатила глаза.

— Ты серьезно, мам? Ты посылаешься Ская, чтобы проверить меня?

— Ну, это не похоже на нас — не разговаривать день, тем более, два. Все, о чем я могла думать так это о том, что ты лежишь лицом вниз, мертвая в своем доме. Мы постоянно слышим о таких вещах в новостях, и бедняжку никто не ищет неделями, — фыркнула ее мать.

— Почему бы мне быть мертвой? — усмехнулась Джейда.

Воображение ее матери иногда выходило за рамки. Она уже почувствовала вину за то, что не звонила ей. Клэр Далтон знала, как с помощью чего-то совершенно безумного заставить своих детей почувствовать себя виноватыми.

— Не знаю. Знаешь, я беспокоюсь о вас, дети…

— Мам, мы уже взрослые…

— Не важно. Тебе может быть шестьдесят, но ты все равно останешься моим ребенком.

Голос ее матери смягчился, и вина Джейды возросла. Она знала, это беспокойство было от всего сердца. Девушка глубоко вздохнула и решила ей во всем признаться.

— Ну, могу сказать, что я кое с кем познакомилась, — сказала Джейда, и ее встретило молчание. Она посмотрела на свой телефон, чтобы убедиться, что звонок не оборвался.

— Правда? — ахнула ее мать через какое-то время.

Джейда улыбнулась, услышав восторг в голосе матери. Она оглядела стоянку и обнаружила, что та все еще была пуста. Обычно девушка приезжала в салон первой, но сегодня был понедельник, который проходил очень медленно. Большинство парикмахеров брали выходной по воскресеньям и понедельникам, чтобы иметь два выходных в неделю.

Ее салон был больше, чем место, где женщины могли привести в порядок свои волосы. Это включало в себя маленький магазинчик, который специализировался на натуральных продуктах для ухода за волосами и кожей. Даже по понедельникам салон был открыт, чтобы удовлетворить потребности большего числа своих клиентов. Она обычно выходила в этот день на работу и брала еще один выходной посреди недели, если это было нужно. Шестидневные недели были трудными, но они того стоили, чтобы ее салон был успешен.

— Да, правда. Ты звучишь так, будто шокирована или что-то в этом роде, — сказала Джейда, притворяясь обиженной.

— Конечно, нет. Это больше реакция типа «самое время», дорогая. Итак, расскажи мне все о нем.

Ну вот, началось.

— Его зовут Рейнер…

— О, это необычное имя, — заявила ее мать, обрывая ее.

Джейда закатила глаза, решив зайти в здание. Это займет какое-то время. Она схватила свою сумку и вышла из машины. Девушка думала, что ее малышка сдохла, но каким-то волшебным образом, она воскресла в автомастерской.

— Так и есть. Высокий, мускулистый, хорошо сложенный и супер хороший парень, — выпалила она, входя в салон. Девушка быстро отключила сигнализацию и направилась в кабинет. Поставив свои вещи, она включила компьютер.

— Звучит неплохо. И где вы познакомились с мистером высоким, мускулистым и хорошо сложенным?

Джейда рассказала матери о том, как познакомилась с Рейнером. Сначала ее мать была обижена, что только сейчас услышала о мужчине, но, в конце концов, успокоилась, сославшись на понимание того, что все это было в новинку.

— Ну, и чем же он зарабатывает себе на жизнь?

Это был прекрасный момент, чтобы посвятить мать во все детали. Было лучше, если она узнает об этом от Джейды, чем от кого-нибудь другого. Ее мать будет огорчена, если Джейда утаит такого рода информацию от нее.

— Это секретная информация или что-то еще, Джейда? — осторожно поинтересовалась ее мама. — Чего ты мне не говоришь?

Джейда вздохнула, зная, что у ее матери была определенная интуиция, когда дело касалось ее и Ская. Клэр всегда чувствовала, когда что-то было не так.

— Он играет в профессиональный футбол. Он играет за «Рыцарей», — сказала девушка.

— Ну, для человека, который ничего не смыслит в футболе, что же вы нашли общего? — Клэр Далтон редко держала язык за зубами, да и сейчас был не тот случай.

Джейда подумала о том, что же их с Рейнером связывало, и поняла, несмотря на то, что были из разных миров, они были очень похожи.

Оба стремились стать лучше — он в футболе, она со своим салоном. Им обоим нравились те же жанры фильмов и еда. Даже после катастрофической встречи с его матерью они хорошо провели время за ужином. Они привлекли несколько заинтересованных взглядов, которые заставили Джейду почувствовать себя неловко, но внимание Рейнера было приковано только к ней. Даже когда кто-то остановился рядом, чтобы взять автограф или сфотографироваться, он милостиво улыбался, подчинялся и снова поворачивался к ней.

— В нем есть нечто большее, чем футбол, — пробормотала она, вводя пароль в компьютер. Девушка переключила звонок на громкую связь, чтобы, не заканчивая разговор, начать работать. — Но есть еще кое-что, что я хочу тебе сказать.

— Что, дорогая? Ты можешь рассказать мне все, что угодно. Мне не нравится слышать неуверенность в твоем голосе. Выкладывай, — потребовала ее мать.

— Он белый.

— Хорошо. И?

Джейда моргнула пару раз и улыбнулась. Почему она могла подумать, что это будет проблемой? Облегчение наполнило ее грудь.

— Я просто подумала…

— Милая, не говори мне, что ты подумала, что у меня или твоего папы будут проблемы с тем, что ты встречаешься с кем-то не из нашей расы.

Джейда сделала паузу и откинулась в кресле, глядя на телефон. Она и правда думала, что ее родители будут возражать из-за того, что Рейнер был белым? В глубине души девушка уже знала ответ.

Нет.

— Я знала, что у вас с этим не возникнет проблем. Просто я никогда не встречалась ни с кем не из нашей расы, и это ново для меня.

— Ну, до тех пор, пока он относится к тебе хорошо и ты счастлива, это все, что имеет значение, — сказала ее мать. — Но меня беспокоит не то, что он белый, а то, что он Рейнер Стрикленд.

Джейда замерла. Откуда ее мать знала его фамилию? Она также не была увлечена футболом. Любимым видом спорта Клэр был баскетбол. Ее мать была закоренелой фанаткой местной баскетбольной команды, которая, как знала Джейда, играла в плей-офф.

— Подожди, откуда ты узнала его фамилию? — шокированная, Джейда выпрямилась на кресле. Она точно не говорила ее.

Что за черт?

— Милая, это во всех новостях и сплетнях. Представь себе мое удивление, когда я включаю телевизор, чтобы посмотреть свое любимое утреннее спортивное ток-шоу и вижу там дочь с красивым мужчиной — звездой футбола — сидящих в каком-то популярном стейк-хаусе в Техасе.

Глаза Джейды расширились. Все это время ее мать знала про Рейнера и позволила ей продолжить рассказ, даже не упомянув, что уже знала о том, что они вместе. Девушка не могла поверить, что ее мать узнала про Рейнера из телевизора и…

Дерьмо!

— Мам, я должна идти, — поспешила она, хватая телефон со своего стола. Она должна была позвонить Рейнеру. Если о них стало известно, и их показывали по телевизору, как сказала ее мать, Джейда должна была позвонить ему.

— Хорошо, дорогая. Мы бы хотели с ним встретиться. Привози его как-нибудь к нам домой на ужин.

— Да, мама. Мне пора. Люблю тебя, — она не дала матери возможности ответить и отключилась.

Девушка пролистала список контактов и, найдя номер Рейнера, нажала на «вызов». Поднеся телефон к уху, стала ждать. Звонок сразу же перешел на голосовую почту. Джейда отключилась и попробовала снова — и вновь голосовая почта. На этот раз девушка решила оставить сообщение.

— Привет, Рейнер. Это я, Джейда. Позвони мне, когда сможешь.

Она положила трубку, не уверенная, что еще сказать. Положив телефон на стол, девушка повернулась к компьютеру и набрала в гугле имя Рейнера. Ее желудок скрутило.

Конечно же, здесь было полно фотографий и историй про их совместные выходные.

И все заголовки были не очень-то милыми. Она боролась с желчью, что угрожала подняться к ее горлу. Взгляд девушки был прикован к словам, разбросанным на экране. Она сидела там, щелкая на каждую статью и картинку.

Таинственная. Чернокожая женщина. Межрасовая. Избыточный вес. Жирная. Золотоискательница. Бедная. Едва выживающая владелица бизнеса.

Все эти слова были использованы, чтобы описать ее в каждой статье. Сердце Джейды колотилось о грудную клетку, когда она просматривала фотографии, которые были сделаны, пока они сидели в ресторане.

Девушка рассматривала фото предыдущих женщин Рейнера, с которыми ее сравнивали СМИ и кусала губу, а на глаза выступали слезы. Ей было известно, что мир мог быть жестоким, но она никогда не испытывала на себе всю его тяжесть так, как сейчас.

Девушка не была создана для его мира. Джейдаа не хотела навредить ни его карьере, ни имиджу. Она не была этого достойна. Понимание пришло к ней.

Джейда должна была отпустить его.

Глава тринадцатая

— Наш бесстрашный лидер снова на всех заголовках газет, — пошутил Бен, когда они сидели за столом после завершения собрания команды. Все остальные, наконец, вышли из комнаты, оставив Рейнера с друзьями одних.

— Это не смешно, — огрызнулся Рейнер. Он подумал о своем телефоне, который разрывался от звонков. Кеннеди позвонила утром, заявив, что несколько шоу хотят взять у него интервью, чтобы обсудить его новые отношения с женщиной другой расы. Рейнер сразу же отказался.

Это не было ничьим чертовым делом, с кем он встречался. Это было самой трудной частью, своего рода платой за то, что ты был одним из самых высокооплачиваемых звезд футбольной лиги.

Все хотели знать каждую мелочь из твоей жизни.

— Ну, что ж, самое время тебе перебраться в мой мир, — усмехнулся Кевин, откинувшись на спинку кресла. — Я уже говорил, что тебе нужно найти сладкий кусочек шоколада…

— Эй, — Рейнер перебил своего друга. Он знал, что Кевин просто забавлялся ситуацией, но это все равно оставило неприятный осадок во рту.

— Не беспокойся насчет СМИ, — посоветовал Бен. — Скоро это им станет неинтересно. Они словно стервятники. Выискивают что угодно, что смогут использовать. Не то, чтобы ты был первым человеком, который встречается с кем-то не своей расы. Осмотрись вокруг. Все так делают.

— Бен прав. Они хотят кусочек великого Рейнера Стрикленда, — Кевин встал со своего кресла и растянул мышцы. — Тебе лучше удостовериться, что твоя девушка понимает, встречаясь с тобой, она носит на своей спине мишень.

Они оба смотрели на Рейнера, ожидая его ответа. Ему даже не пришла мысль поговорить с ней о СМИ. Он был так поглощен ею и спором с матерью, что даже не удосужился поговорить с Джейдой о том, что может случиться, узнай пресса, что он с кем-то встречается.

— Дерьмо, — выдохнул Бен. — Ты даже не намекнул ей об этом, правда?

— Блядь, — трясущейся рукой мужчина провел по волосам, когда вообразил, что к этому времени она могла слышать. Когда его мобильник начал трезвонить, Рейнер отключил его. — Нет. Я даже не подумал дать ей краткую информацию о таких вещах, как пресса. Мы просто хорошо проводили время вместе и…

— И ты оставил ее на растерзание, — Кевин покачал головой. Он протянул Рейнеру свой мобильный телефон. — По какой-то причине пресса не дает тебе покоя. Обычно смешанные пары знаменитостей даже не получают второго взгляда, но вот это ситуация с тобой. Не совсем понимаю, что происходит.

Рейнер взял телефон Кевина, и его желудок будто завязался в узел. Нет, пресса совсем не была любезной. Он выругался, прочитав название первой статьи.

— Ты, возможно, захочешь ей позвонить, — тихо сказал Бен.

— Дерьмо. Никаких телефонных звонков. Я просто поеду к ней, — он встал со своего кресла и отдал Кевину его гаджет. — Увидимся позже.

Гнев наполнил его грудь, когда он прошел через тренировочный центр «Рыцарей». Он был зол не только на прессу за вторжение в личную жизнь Джейды, но и на самого себя за то, что забыл подготовить ее к такой ситуации. Поскольку он был знаменитостью, ничто в его жизни никогда не будет, как у нормального человека. Большинство его прошлых женщин, которые тоже были публичными персонами, привыкли к папарацци. У них был кто-то, кто мог справиться с вопросами связанными с прессой.

А у Джейды нет.

Он достал телефон из своего кармана, выходя из здания. Рейнер включил его, и ему сразу же начали приходить оповещения. Пятнадцать голосовых сообщений. Он взглянул на список оставивших сообщения, и увидел, что среди них была и Джейда.

Мужчина запрыгнул в свой пикап, и звук ее голоса достиг его ушей.

«Привет, Рейнер. Это я, Джейда. Позвони мне, когда сможешь».

Он закрыл глаза, снова прослушивая сообщение. Вставив ключ в зажигание, мужчина завел двигатель и выехал со стоянки команды, заполняя воздух визгом шин.

Рейнер должен был добраться до Джейды. Этот разговор должен был состояться с глазу на глаз. Он ни за что не будет звонить ей и пытаться объяснить все по телефону. Мужчина зарычал, вспомнив слова, которые были напечатаны о ней. Он знал, все, что было написано о ней в тех заголовках, было неправдой.

Его телефон зазвонил, когда он ехал к салону Джейды. Взглянув на экран, мужчина закатил глаза.

Мама.

Он нажал на кнопку и ответил на звонок через громкоговоритель.

— Рейнер, — в трубке послышался встревоженный голос матери.

— Привет, мам. Что случилось? — спросил он, сделав вид, что не знал причину ее звонка.

— Это уже началось. Я так и знала, что что-то вроде этого случится, — заявила она.

— Пресса всегда находит что-нибудь обо мне, чтобы создать из этого историю, — Рейнер старался сохранять спокойствие, как будто ему было все равно. Хотя, так и было — ему было все равно, что о нем писали в прессе, он больше беспокоился о Джейде.

— Это может повлиять на твой имидж и бренд. Ты можешь потерять слишком много, связавшись с этой девчонкой.

— Извини? — спросил он, его злость только росла. — Мы провели вместе выходные. Как это может испортить мой бренд?

— Послушай, я не пытаюсь спорить с тобой, Рейнер Стрикленд. Я просто стараюсь дать тебе совет.

— Спасибо, но обойдусь, — прорычал он, крепко сжимая руль. — Мама, я взрослый мужчина и сам могу принимать решения. Я надеюсь, что ты с уважением отнесешься к моему решению. Я сам решу, что для меня лучше.

Его мать замолчала. Мужчина практически мог слышать, как вертелись колесики в ее голове через динамики его пикапа. Наконец, тишину нарушил вздох.

— Если ты уверен, что хочешь быть с ней, то я не могу ничего поделать, кроме как принять твое решение.

Облегчение наполнило его грудь от слов матери. Рейнер знал, что она была достаточно взрослой женщиной, чтобы признать свою неправоту.

— Я очень ценю это, мама, но мне нужно идти. Я должен исправить повреждения, — объявил он, прежде чем отключил звонок. Мужчина повернул на улицу, где находился салон Джейды. Он припарковался в паре зданий дальше по улице и выключил зажигание. Глубоко вздохнув, Рейнер вышел из машины.

Он направился к ее салону. Несколько человек прогуливались по тротуару. Он мог сказать, что некоторые узнали его, но проигнорировал их, не заботясь о том, что они потянулись за своими телефонами.

Рейнер никогда не переставал удивляться тому, как много людей продавали его фотографии СМИ. То, что могло быть простым селфи с фанатом, за правильную цену могло оказаться на первых страницах желтой прессы.

Он подошел к двери «Команда дизайнеров Далтон» и, взявшись за ручку, остановился. Рейнер глубоко вздохнул. Он сам не знал, что собирался сказать. Это походило на величайшую игру. Заставить Джейду понять, что она ему, действительно, нравилась, и что он хотел продолжить встречаться с ней, чтобы посмотреть, к чему все это приведет.

Он прищурился, распахнув дверь. Рейнер вошел, и женщина за стойкой администратора застыла на месте.

— Могу я вам помочь? — спросила она, широко распахнув глаза.

— Мне нужно увидеть Джейду, — потребовал он, опираясь руками о стойку.

Она кивнула и потянулась за телефоном и набрала номер.

— Привет, Джейда. Пришел мужчина, и хочет тебя видеть, — объявила она. — Я знаю, ты сказала никакой прессы или что-то в этом роде.

Он усилил хватку на стойке, пока открыто подслушивал разговор.

— Нет, определенно, не из прессы, — заявила девушка со смешком. Она понизила голос и бросила на Рейнера взгляд. — Это он.

Будь это в любой другой день, он бы ухмыльнулся, или засмеялся, или даже пофлиртовал с ней, чтобы только получить желаемое, но прямо сейчас у него были более серьезные дела.

— Она уже идет, — доложила девушка, кладя трубку. И осмотрела его, когда Рейнер выпрямился во весь рост.

Мужчина оглядел зал ожидания. Он подошел к большому окну и стал наблюдать за прохожими. В это время дня здесь было довольно оживленно, люди входили и выходили из магазинов, выстроившихся вдоль улицы.

— Рейнер, — нежный голос Джейды прозвучал за его спиной.

Он повернулся к ней. Его сердце, казалось, застряло где-то в горле при виде ее наряда. На ней была кожаная юбка-карандаш, доходившая до колен, тонкая розовая прозрачная рубашка и черные туфли на каблуках с толстым ремешком вокруг лодыжек. Ее макияж был легким, а волосы струились по плечам.

— Привет, детка, — выдохнул он. Рейнер мог видеть, как от его ласкового обращения, у секретарши отвисла челюсть. — Нам нужно поговорить.

— Я знаю. Пошли, — она знаком показала ему следовать за ней. Джейда и не подозревала, что пока она в таком наряде, он готов следовать за ней на край света и обратно.

Проходя через салон, из-за своих размеров мужчина чувствовал себя слоном в посудной лавке. Опустив взгляд на ее обтянутую кожей задницу, Рейнер едва сдержал стон. Он оторвал свое внимание от нее и кивнул посетителям салона. Пара женщин сидели, делая маникюр, и несколько ходило, разглядывая витрину для покупателей.

Мужчина последовал за Джейдой в заднюю часть салона, где она открыла дверь. Рейнер прошел мимо нее в маленький кабинет. Он обернулся, когда Джейда закрыла дверь, и прижал ее к ней. Затем в обжигающем поцелуе накрыл ее рот своим. Прошел целый день с тех пор, как они вернулись из поездки, и он высадил девушку у ее дома.

Джейда ахнула, и мужчина, наклонив голову, просунул язык ей в рот. Ему нужно было попробовать ее на вкус. Рейнер обхватил ладонями ее обтянутую кожей задницу и притянул к себе. Его член напрягся в джинсах.

— Я скучал по тебе, — объявил он, своими губами проводя по ее. Он обхватил ее за подбородок, и провел большим пальцем по ее распухшей нижней губе.

— Я тоже по тебе скучала, — ответила девушка.

Она открыла глаза, и Рейнер прочел в них грусть. Его сердце сильно стучало напротив ее груди.

— Нам нужно поговорить, — он снова провел своими губами по ее, не в силах удержаться, попробовать ее вкус еще раз.

— Я знаю, — выдохнула Джейда.

Его руки, казалось, жили своей жизнью. Он опустил их по ее бокам, до самого подола юбки.

— Что ты делаешь? — прошептала она яростно, когда Рейнер поднял ее юбку выше.

Он огляделся и увидел, что единственное окно в ее кабинете выходило на кирпичную стену соседнего здания. Отлично. Он не хотел, чтобы кто-то увидел то, что принадлежало ему.

Она была его?

Да.

Не было никакой другой причины, которая могла бы объяснить, почему она заполняла каждую его мысль.

— А на что это похоже? Я не смог заполучить тебя вчера, и поскольку я был твоим первым, я хочу быть первым, кто возьмет тебя на твоем рабочем столе, — он усмехнулся, цепляясь пальцами за ее трусики. Рейнер потянул их вниз, обнажая ее для себя. Его член был болезненно возбужден и ждал, чтобы быстрее погрузиться в нее.

— Мы не можем! — она взвизгнула, когда он поднял ее, обхватив под коленками.

— Не стол? Хорошо, стена подойдет, — пробормотал он, прижимая ее к стене. Мужчина быстро расстегнул свои джинсы и стянул их вниз, освобождая член.

— Ты сумасшедший, — она наклонилась и поцеловала его.

Его член нашел ее гладкие складки. Рейнер застонал, когда Джейда просунула свой язык ему в рот. Мужчина позволил ей вести поцелуй. Он хотел, чтобы она стала более уверенной в себе. Ему нравилось, что она была готова попробовать с ним все, что угодно.

— Без криков, — призвал он, дразня ее губы своими. Затем проложил дорожку поцелуев вдоль линии ее подбородка и захватил зубами мочку ее уха.

Он двинулся вперед, глубоко проникая в свою женщину.

Глава четырнадцатая

У Джейды в голове была лишь одна мысль, когда она направлялась к передней части салона, чтобы встретиться с Рейнером. И эта мысль — дать ему знать, что она собиралась покончить с ним, так как не желала привлекать на него негатив со стороны прессы. Как бы он ни нравился ей, девушка не хотела быть причиной трудностей, связанных со СМИ. Будет лучше для них обоих, если она отступит, прежде чем их отношения зайдут еще дальше.

Позволить ему трахнуть ее в офисе, пока салон все еще был открыт, не входило в ее планы.

— Джейда, — застонал он ей на ухо, когда ускорил свой темп.

Она уткнулась ему в шею и не отпускала. От ощущений того, как его член легко скользил в ее тело, девушка не могла ясно мыслить. Как только Рейнер взглянул на нее, когда она вошла в приемную, она мгновенно возбудилась. А когда он назвал ее «деткой», какое-то странное ощущение пронеслось по ее телу. Джейда была поражена тем, что смогла пройти через салон с высоко поднятой головой.

Сейчас, он был здесь, брал ее напротив стены, и девушка наслаждалась каждой секундой происходящего. Она зарылась пальцами в волосы у него на затылке, изо всех сил цепляясь за жизнь.

— Рейнер, — выдохнула девушка. Она изо всех сил старалась говорить тихо. Джейда ощущала, как начинал зарождаться оргазм.

Мужчина отстранился, глядя на нее с похотью в глазах, и крепче сжал ее бедра. С каждым рывком, с каждым движением он входил в нее все глубже.

— После нашего первого раза я не могу перестать думать о том, чтобы снова оказаться в тебе, — начал он. — Скажи мне, что ты тоже хотела, чтобы я заполнил тебя своим членом.

Ее сердцевина сжалась от его слов, заставив его зарычать. Воздух наполнился звуками их дыхания и шлепков по коже.

— Да, — тихо простонала Джейда, закусив губу, чтобы не закричать в ответ.

— Твоя киска была создана для моего члена. Ты создана для меня. Мне нравится, как ты обхватываешь меня.

Его грязные слова возбудили девушку еще больше. Ее тело стало потным, и она жаждала снять с себя всю оставшуюся одежду.

— Рейнер, пожалуйста, — она не знала, о чем просила, но что бы это ни было, он, должно быть, точно знал, что ей было нужно, потому что начал врезался в нее еще яростнее.

— Я хочу тебя, Джейда. Хочу, чтобы ты была моей, — прорычал мужчина глубоким голосом.

Рейнер просунул руку между ними, и большим пальцем нашел ее гладкий бугорок.

— Ты играешь нечестно, — захныкала девушка, уткнувшись лицом в изгиб его шеи. Он полностью разрушил приготовленную ею речь. Они должны были расстаться прямо сейчас, а не соединяться самым плотским образом у стены ее кабинета.

Большим пальцем Рейнер удивительным образом надавил на ее клитор, заставляя ее прикусить его шею зубами, когда девушка взорвалась. Она испустила беззвучный крик, прижавшись к его коже.

Задыхаясь, он напрягся всем телом и кончил. Мужчина продолжал делать медленные толчки, оставляя доказательства своего удовольствия глубоко внутри нее, а вскоре и вовсе остановился. Тело Джейды обмякло, и если бы не Рейнер, она бы упала на пол.

— Не тогда, когда я чего-то хочу, — признался он, тяжело дыша. — Я хочу тебя, Джейда. Хочу быть с тобой.

Она посмотрела на них сверху вниз, и у нее вырвался смешок. Тот еще видок открылся бы взору человека, который решил бы зайти к ней в кабинет. Она пристальным взглядом посмотрела ему в глаза, прежде чем медленно опустила взгляд вниз по их телам и остановила на полутвердом члене Рейнера, все еще уютно устроившимся внутри нее.

У нее перехватило дыхание при виде его более бледной кожи на фоне ее темной.

— А как же пресса? — спросила девушка.

Он медленно вышел из нее, и она сразу же ощутила себя пустой без его толстой длины внутри. Рейнер поставил ее на ноги и приподнял подбородок, чтобы заглянуть ей в глаза.

— Мне все равно, что подумают журналисты. Я должен был предупредить тебя о том, какими могут быть СМИ. Они любят эксплуатировать человеческие слабости. Они — акулы, плавающие рядом, надеющиеся найти какую-нибудь горячую новость.

— Знаешь, они написали несколько грубых вещей, — прошептала Джейда, вспомнив слова, которые в СМИ употребляли по отношению к ней. Черная женщина. Жирная. Золотоискательница. Новая игрушка. Она начала приводить в порядок свою одежду, пока Рейнер натягивал трусы и джинсы.

— Лучшее, что ты можешь сделать — это игнорировать их. Девяносто девять процентов того, что они публикуют — ложь. Я знаю, что ты не такая, какой тебя пытались выставить, и для меня ты одна из самых сексуальных женщин на свете. Они уже какое-то время охотятся за мной, пытаясь узнать о моей личной жизни, но, хочешь верь, хочешь нет, предпочитаю держать все это в секрете. Я хочу тебя, и мне наплевать, что они скажут.

Рейнер провел ладонью по ее щеке, заставляя девушку растаять в его объятиях. Она ему верила. Его глаза горели искренностью, и если уж на то пошло, то его действия, как только дверь ее кабинета закрылась, доказывали это.

— Я уже подготовила эту серьезную речь. Я не хочу быть обузой и уже собиралась уйти…

— Ты собиралась бросить меня, не дав ни единого шанса? — его глаза расширились.

Она прикусила губу и кивнула.

— О, детка. Нам придется научить тебя, как играть с прессой жестко. Вот почему я прибежал сюда, как только услышал, что журналисты сошли с ума. Я должен был предупредить тебя и лучше защитить.

Джейда оглядела офис в поисках своих трусиков. Она двинулась, чтобы поднять их с того места, где они лежали перед дверью, но Рейнер опередил ее. Он засунул их в карман джинсов с ленивой улыбкой на лице.

— Эй, — воскликнула она, пытаясь вырвать их у него.

Он улыбнулся и покачал головой.

— Они мои. Мой трофей, который будет служить напоминанием о первом разе, когда мы занимались любовью в твоем офисе.

— Рейнер!

— А также о том, что с сегодняшнего дня ты моя, — мужчина наклонился и крепко поцеловал ее в губы. — Позволь мне пригласить тебя на обед, где мы сможем закончить наш разговор о нас и СМИ.

— Но разве наше появление на людях не сделает все еще хуже? — спросила она, когда Рейнер притянул ее к себе. Он был намного выше ее, и даже на каблуках ей все равно пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть ему в глаза.

— Будет хуже, если мы будем прятаться. Я хочу, чтобы все знали, что у меня есть сексуальная девушка. Мне плевать, что наша кожа разных оттенков. Все, чего я хочу — это узнать, кто такая Джейда Далтон, членом ощущать твою тугую киску изнутри, наблюдать, как ты разваливаешься в моих объятиях, и научить тебя основам футбола.

От его слов у нее подкосились колени. Улыбка украсила губы, когда он заключил Джейду в свои объятия. Футбол, конечно же. Она была почти полностью невежественна, когда дело доходило до игры. Все, что она знала, есть две команды, а пересечение линии с мячом означало тачдаун.

Ну, на этом было все.

Он поцеловал ее в губы. Один раз, потом другой.

— Хорошо. Хорошо. Ты победил, — Джейда рассмеялась, но быстро застыла на месте. Она почувствовала кое-что на внутренней части своего бедра. — Хм, прежде чем мы уйдем. Мне нужно сходить в дамскую комнату. Я чувствую, как следы нашей деятельности стекают по моей ноге.

Его глаза потемнели от ее признания.

— Если бы мы ехали домой, я бы сказал тебе оставить все так, но раз уж мы выходим на публику, то, пожалуй, я позволю тебе очиститься.

Она хихикнула и шлепнула его по руке.

— Я сейчас вернусь, — сказала Джейда.

Девушка была рада, что ванная комната находилась прямо напротив ее кабинета. Поспешив туда, она закрыла дверь. Джейда съежилась, когда прислонившись спиной к двери, посмотрела на себя в зеркало. На нее смотрела девушка, весь вид которой так и кричал: «Меня только что оттрахали у стены». Она пригладила волосы, прежде чем задрала юбку. Внезапно Джейда застыла на месте.

Они не использовали защиту.

Вообще.

Ни разу, даже когда были в Техасе. Она сглотнула и привела себя в порядок.

Похоже, у них была еще одна тема для обсуждения.

***

Недели пролетали незаметно, и пресса, казалось, успокоилась, привыкнув видеть Джейду рядом с Рейнером. Он хотел, чтобы она находилась рядом с ним все время. Ему нужно было лететь в Лос-Анджелес, чтобы сняться в рекламном ролике для одной из своих компаний, поэтому он взял ее с собой. Когда Рейнер должен был отправиться в Нью-Йорк на неделю для деловых встреч с участием своей спортивной торговой компании — она поехала с ним.

Они погрузились в приятную рутину, и Рейнер не мог быть счастливее. Ну, он мог бы, но не думал, что Джейда была готова сделать следующий шаг вместе с ним. Мужчина считал, что для нее было пустой тратой времени продолжать жить в своем доме, когда у него было более чем достаточно места для них обоих.

Хотя девушка и проводила у него почти каждую ночь, пока что он не мог убедить ее жить вместе.

Он знал, что влюбился в нее. Джейда и не подозревала, что обвела его вокруг своего пальца, но сегодня они собирались сделать еще один важный шаг. Сегодня Рейнер собирался, наконец-то, познакомиться с ее родителями.

Мужчина подъехал к ее дому и припарковался. Сегодня он взял один из своих роскошных седанов, а не пикап. Рейнер встречался лицом к лицу с самыми крупными полузащитниками в Лиге и ни разу не вспотел, но сегодня, перед встречей с родителями Джейды, он чертовски волновался.

Рейнер взбежал вверх по лестнице к ее входной двери. Он вытащил свой блестящий новый ключ, который она ему дала. Это был шаг в правильном направлении. Некоторые подумали бы, что они двигались слишком быстро, но он ничего не мог с этим поделать. Рейнер принадлежал к тому типу людей, которые знают, чего хотят, и охотятся за этим. Мужчина уже был в том возрасте, когда был готов остепениться, и в своем будущем он видел лишь Джейду.

Рейнер вошел в дом и услышал играющую музыку. Он знал, что Джейда сейчас была наверху, в своей комнате, готовилась к выходу. Поэтому закрыл дверь и повернулся, чтобы увидеть, как она спускалась по лестнице. Рейнер затаил дыхание, увидев ее в легком летнем платье. Волосы девушки были собраны в высокий хвост, который раскачивался при каждом ее шаге.

— Привет, — усмехнулась Джейда, направляясь к нему.

Он развел руки в стороны, чтобы поймать ее, когда она бросилась на него.

— Я вижу, ты воспользовался своим ключом, — сказала девушка.

— Да, так и есть, — Рейнер наклонился и поцеловал ее.

Она со вздохом раскрыла губы, позволяя ему языком проникнуть в ее рот. Мужчина притянул ее ближе к себе, и его член напрягся от близости.

— Эй, здоровяк, нам нужно идти, — объявила она, отстраняясь.

— Не могу с собой ничего поделать, когда ты так красиво выглядишь — пробормотал он.

Девушка высвободилась из его объятий. Она обошла гостиную, чтобы взять свой сотовый телефон и сумочку.

— Будь все по-твоему, то я никогда бы не встала с постели, — хихикнула Джейда, выключая музыку.

— Ну, мне кажется, это неплохая идея. У меня достаточно денег, чтобы нам хватило на всю жизнь. Не думаю, что кто-то будет скучать по нам, — предложил он с улыбкой.

— Милый, пошли! — со смехом она указала на дверь.

Рейнер открыл дверь и смотрел, как она прошла мимо него. Он запер дом и проводил ее до машины.

— Ух ты. И когда же ты ее купил? — спросила Джейда, когда он сел в машину.

— Она у меня уже давно. Обычно я езжу на ней летом, — Рейнер выехал с ее подъездной дорожки и попросил ее ввести адрес дома ее родителей в свой GPS-навигатор.

Некоторое время они ехали молча. Мужчина не мог сказать, кто больше нервничал — он или она.

— Почему ты нервничаешь? — взглянув на девушку, спросил Рейнер.

— Не знаю. Я просто хочу, чтобы ты и мои родители понравились друг другу.

Он чувствовал, что за этим скрывалось нечто большее, чем она ему говорила.

— А почему мне должны не понравиться твои родители? Ты мне все о них рассказала. Я знаю, что твоя мать мне понравится. Особенно, если она хоть немного выглядит как ты, и ты сказала, она научила тебя всему, что ты знаешь о кулинарии. И только за это я должен поблагодарить ее. Отца ты описала как трудолюбивого работника, который любит расслабляться, глядя футбол вместе с твоим братом. Я знаю все, что мне нужно знать. Кроме того, они вырастили тебя. Мне, действительно, нужно поблагодарить их за то, что ты есть у меня, — Рейнер взял ее руку, поднес к губам и нежно поцеловал гладкую кожу.

— Мои родители не так богаты, как твои. Наш дом совсем не похож на тот, в котором ты вырос.

Так вот оно что.

Он быстро взглянул на нее. Джейда не отрывала глаз от пейзажа, проносящегося мимо.

— Джейда, ты же знаешь меня. Неужели ты думаешь, что мне важно финансовое состояние твоих родителей?

Рейнер чувствовал на себе ее взгляд, пока продолжал вести машину. Ей следовало бы знать лучше. Он был далеко не сноб и уделял много времени менее удачливым ребятам в летнем футбольном лагере, который спонсировал.

— Хорошо. В их доме нет кондиционера. Так что, там может быть немного жарковато, — призналась Джейда. Она повернулась к нему с озабоченным выражением в глазах.

При этой мысли он закатил глаза.

— Дорогая, думаю, что смогу справиться с жарой, — мужчина усмехнулся. — Я же из Техаса.

Глава пятнадцатая

Джейда открыла входную дверь родительского дома и вошла внутрь вместе с Рейнером. Она знала, что они привлекли внимание к себе, как только заехали на их улицу. Обычно здесь не ездили такие крутые машины, как у Рейнера. Когда они проезжали мимо, маленькие дети выбежали из домов, чтобы на них посмотреть. Этот район был трудолюбивым сообществом синих воротничков, и такие вещи, как его роскошный автомобиль, не были обычным явлением.

— Мам! Пап! — позвала она, проходя глубже в дом. Девушка услышала смех, доносившийся из гостиной. В воздухе витал запах готовящейся пищи.

— Мы здесь! — ответила ее мать.

Они направились в гостиную, и Джейда остановилась в дверном проеме. Бабочки в ее животе усилились, когда ее родители и Скай повернулись к ним. Все они, улыбаясь, встали, приветствуя ее и Рейнера.

— Мам, папа, Скай, это мой парень — Рейнер, — сказала Джейда. Девушка расслабилась, когда они все обменялись рукопожатиями и объятиями.

— Вы как раз вовремя. Я умираю с голоду! — сказал Скай, пожимая руку Рейнера. — Мать даже не позволила мне зайти на кухню. Сейчас вы здесь, мы можем приступить к трапезе!

— Скай! — Джейда засмеялась. Он всегда был голоден. Несмотря на то, что они были семьей, она никогда не могла понять, как он мог есть так много и не набирать вес.

— Судя по запаху, думаю, я встречаюсь не с той женщиной Далтон, — пошутил Рейрен.

В этот момент Джейда поняла, что все будет хорошо. К концу ужина, Рейнер, ее отец и брат уже вели себя так, будто были старыми друзьями.

— Миссис Далтон, если мистер Далтон когда-нибудь разозлит вас, вы можете приехать и пожить у меня, — Рейнер усмехнулся, отодвигаясь от стола.

— Да ладно тебе, — засмеялась ее мама.

— Теперь, когда в моей жизни есть вы и Джейда, мне придется увеличить количество тренировок. Возможно, я появлюсь в тренировочном лагере с несколькими лишними килограммами, — он похлопал себя по идеальному прессу, и Джейда закатила глаза.

— Вы, парни, идите в гостиную, а мы с Джейдой уберем со стола, — объявила Клэр, выгоняя мужчин из комнаты.

Джейда встала и помогла отнести посуду на кухню.

— Итак… — начала она, ополаскивая тарелки и загружая их в посудомоечную машину. — Что ты думаешь?

— Он мне нравится. И совсем не похож на знаменитую суперзвезду НФЛ. Он прекрасно вписывается в нашу семью, — сказала ее мать, прислонившись к стойке. — Итак, в каком направлении двигаются эти отношения?

— Он хочет, чтобы я переехала к нему, но не уверена, что готова для этого, — девушка посмотрела на мать, чтобы оценить ее реакцию.

— Так, не нужно искать у меня одобрения по этому поводу. Я воспитала тебя, как могла, и знаю, что у тебя есть голова на плечах. Сама решай, что будет лучше для тебя, — посоветовала Клэр, похлопав дочь по спине.

— Знаю, но чувствую, что все еще пытаюсь завоевать свое место в косметологической отрасли. Не хочу, чтобы кто-то обвинял меня в том, что я продвигаюсь вперед из-за Рейнера, — призналась Джейда. Она выдержала первый шторм. Пресса приняла ее как подружку Рейнера. Она выключила воду и повернулась лицом к матери. — Мой успех так близок. Я чувствую это и знаю, что скоро мой салон станет тем местом, в которое все будут умирать от желания попасть.

— Это трудное решение, и просто знай, что какое бы решение ты ни приняла, мы с отцом его поддержим.

Клэр развела руки и Джейда упала в теплые объятия матери.

— Спасибо, мамочка, — пробормотала она, крепко обнимая мать в ответ.

— То, как Рейнер смотрит на тебя, напоминает мне взгляд, которым твой отец смотрел на меня. Держись за него, детка. Он — хранитель, — ее мать улыбнулась, когда отстранилась.

— Знаю…

Крики из гостиной привлекли их внимание и прервали разговор.

— Игра, — в унисон сказали обе.

Ее мать поспешно вышла из кухни, оставив Джейду заканчивать работу в одиночестве. Она знала, что мать не хотела бы пропустить еще хоть мгновение игры, если мужчины, смотря ее, будут кричать, как банши. Девушка закончила убирать кухню и прошла в гостиную, где игра была в центре внимания. Она принесла мужчинам по пиву, а себе и матери чай со льдом, и присоединилась к ним. Джейда протянула каждому напиток и обошла диван.

Гостиная была маленькой, и ее мать сидела, балансируя на краю дивана, рядом с отцом. В то время как Рейнер сидел на другом конце, а Скай — в глубоком кресле.

— Это был фол! — крикнул Скай в телевизор. Она покачала головой, подошла к Рейнеру и села на подлокотник рядом с ним. Ее сердце замерло, когда она смотрела на него в кругу ее семьи, и это поразило ее.

Она любила его.

Не в силах сопротивляться желанию прикоснуться к нему, она прижалась к мужчине и запустила пальцы в его густые волосы. Он взглянул на нее снизу вверх и одарил улыбкой, заставляющей плавиться трусики. Джейда поцеловала его в лоб, прежде чем он снова вернул свое внимание к игре. Все они вскочили и начали орать на телевизор. Девушка не могла ничего сделать, кроме как усмехнуться.

Да, он довольно хорошо вписывался в эту картину.

***

— Джейда! — позвал Рейнер, входя в свой дом. Он увидел ее старый автомобиль, припаркованный на его подъездной дорожке перед гаражом. Мужчина услышал ее приглушенный голос наверху.

Он бросил свою спортивную книгу и направился к лестнице. Сегодня был последний день его благотворительного летнего футбольного лагеря, и он очень устал. Его тело едва поспевало за новобранцами, которым было чуть больше двадцати, и оно уж точно не могло угнаться за подростками в его лагере.

Рейнер взбежал по лестнице и направился в хозяйскую спальню. Его член мгновенно затвердел от фантазии о том, что Джейда обнаженная ждет его в постели. Он никак не мог насытиться ею, видя ее нежную шоколадного цвета кожу на фоне своего белого пухового одеяла. Его ладони начало покалывать от предвкушения прикоснуться к ее восхитительной плоти.

Мужчина вошел в спальню, но ее там не было. Сбитый с толку, он обернулся.

— Я здесь, — ее тихий голос послышался из ванной.

Беспокойство охватило его, когда он направился к ней.

— Все в порядке? — спросил Рейнер, медленно заходя через дверь. Он нашел ее сидящей на тумбочке, с широко раскрытыми глазами. — Детка. Что такое? Кто-то обидел тебя?

Тревога поселилась в его груди. Неужели пресса снова что-то написала о ней? Он настоятельно советовал ей не заглядывать в колонки светской хроники в интернете и в журналы, которые продавались в магазинах.

— Нет, — она усмехнулась и смахнула одинокую слезу со щеки.

— Ну, ты меня чертовски пугаешь, Джейда. Что такое? — он подошел к ней и встал между ее ног.

На ней была мягкая футболка и легинсы. Ногти на ее сексуальных пальчиках были выкрашены в огненно-красный цвет. Рейнер задержал взгляд на ее ногах, он не знал, с каких пор начал находить пальцы ног такой сексуальной частью тела.

Мужчина поднял ее подбородок, чтобы заглянуть ей в глаза.

— Я беременна.

Он моргнул, не уверенный, что правильно расслышал ее.

— Что ты сказала? — его сердце бешено колотилось, пока он смотрел ей в глаза.

— Я беременна.

Рейнер обхватил ее лицо ладонями и широко улыбнулся.

— Ты уверена?

— Эти пять тестов подтвердили это, — прошептала она, махнув на белые палочки, которых он не заметил, когда вошел.

— Детка, это же чертовски круто, — воскликнул он, подхватывая ее с тумбочки и кружа, прежде чем усадить обратно.

Напряжение с ее лица, казалось, исчезло, когда она увидела его выражение.

— Ты ведь не сердишься на меня, правда? — спросила Джейда.

— Как я могу злиться на тебя? Те несколько раз, когда мы занимались сексом и я не использовал защиту, были моей виной, — он поцеловал ее в пухлые губы. Его сердце, казалось, сейчас выпрыгнет из груди. Он не мог видеть никого другого, кроме нее в роли матери своих детей. Джейда была идеальной женщиной. Упрямая, сексуальная, умная и она была чертовски хорошим поваром и станет идеальным примером для подражания для их будущих детей.

— Я буквально сидела здесь и пережила около четырех сердечных приступов, ожидая, когда ты вернешься домой, — Джейда смущенно опустила голову.

Он поднял ее голову за подбородок и пристально посмотрел ей в глаза.

— Джейда, я не лгал тебе, когда говорил, что хочу тебя. Последние несколько месяцев, что мы провели вместе, были потрясающими. Мне кажется, я влюбился в тебя в тот момент, когда ты сделала ставку на меня. Это показало мне, что ты готова сделать все возможное, чтобы завоевать меня.

— Эй! Ты хоть представляешь, какой нервотрепкой это было? — Джейда шлепнула его.

Мужчина схватил ее руку и прижал к своей груди.

— Скажи, что ты любишь меня снова, — попросила она.

— Я люблю тебя, Джейда Далтон.

— Я тоже тебя люблю, Рейнер Стрикленд.

Он наклонился вперед и завладел ее ртом.

Он нуждался в ней.

В своей, теперь уже, женщине.

Своей беременной женщине.

Альфа-самец, что скрывался внутри него, хотел колотить себя в грудь и кричать на весь мир, что его семя оплодотворило его женщину. Их одежда была быстро сброшена на пол, когда они помогали друг другу раздеться.

Рейнер поднял Джейду с тумбочки, и она ногами тут же обвила его талию, пока он нес ее в свою спальню.

Он должен был взять ее прямо сейчас.

Погрузиться глубоко в нее.

Рейнер нежно опустил ее на кровать и, отступив назад, уставился на ее мягкие изгибы. Он провел руками по ее икрам и до самой вершины бедер. Джейда раздвинула ноги, словно приглашая его войти. При виде ее шоколадных бедер и киски у него подкосились колени.

Рейнер опустился на колени на кровати и нырнул между ее гладких ног, желая попробовать свою женщину на вкус. Он пировал ею, собирая все соки языком. На вкус Джейда была просто восхитительна. Ничто не могло с этим сравниться. Мед и персики.

Мужчина продолжал терзать ее, заставляя все тело Джейды дрожать — с головы до ног. Она достигла своего пика, выкрикивая его имя. Ему нравилось, когда она объезжала его рот, дергая его за волосы и направляя его, пожирать ее киску.

Рейнер поднялся и затем залез на кровать, устраиваясь между ее бедер. Теперь им не понадобится защита. Его семя уже сделало свое дело. Одна только мысль о том, что в ее теле растет его ребенок, сводила его с ума.

— Ты беременна моим ребенком, — пробормотал он, напротив ее губ.

Он проложил поцелуями дорожку вниз к ее полной груди. Ее соблазнительные холмики и темные ареолы на них, требовали его языка. Рейнер облизал оба соска, стараясь засосать их глубоко в рот. Он знал, что Джейда любила, когда он уделял такое внимание ее груди. Головка его члена уютно устроилась между ее складок, когда он прикусил ее левую грудь.

— Да, — прошипела она, двигая своими бедрами, словно собираясь насадиться на его член.

Он проложил дорожку из поцелуев по ее коже.

— Ты хочешь, чтобы этот член оказался в тебе? — спросил мужчина, легонько впиваясь зубами в ее плечо, пока она протестовала.

— Да, — захныкала она, потираясь своей киской о его член.

Он весь был покрыт ее соками.

Они оба застонали, когда он глубоко вошел в нее. Ее стенки крепко сжимали Рейнера. Он вышел, и затем снова скользнул внутрь, ее мед полностью покрывал его.

Это была его женщина.

Рейнер не мог себя контролировать.

Она носила в себе их будущее.

Его семя.

Его член продолжал набухать от звуков ее стонов, которые становились все громче с каждым глубоким толчком.

— Сильнее, — выдохнула она, обхватив его ногами за талию. Джейда уговаривала его продолжать, глубоко впиваясь ногтями в его плечи.

Рейнеру нравилось, когда она озвучивала свои желания.

Последняя капля его самообладания лопнула.

Его бедра, казалось, двигались на автопилоте, изголовье кровати стучало о стену с каждым сильным толчком Рейнера.

— Джейда, — прорычал он и почувствовал знакомое покалывание в яйцах.

Рейнер вышел из нее и перевернул свою женщину на спину. Он врезался в нее сзади. Джейда выкрикнула его имя, и он продолжал погружаться в нее.

— Мне нравится, когда ты так глубоко во мне, — выдохнула она, двигая бедрами навстречу ему.

Он опустил руку и пальцами нашел ее клитор. Рейнер начал тереть его, ощущая, как в его теле начал нарастать оргазм. Он не хотел кончать без нее.

— Джейда, — простонал он. — Кончи со мной.

Рейнер ущипнул ее распухший бутон, посылая ее через край. Он последовал за ней, выкрикивая ее имя и наполняя ее лоно своим семенем. Они упали на кровать, руки и ноги переплетены. Мужчина учащенно дышал, как и Джейда. Он притянул ее к себе и убрал прилипшие волосы к ее лицу.

— Я люблю тебя, детка, — прошептал он, целуя ее в лоб. — Ты сделала меня самым счастливым человеком на свете.

Глава шестнадцатая

Через несколько дней после того, как Джейда рассказала о своей беременности, Рейнер сидел за кухонным островком и смотрел на свой телефон. Джейда была в салоне, и сегодня был тот день, когда мужчина планировал поработать в офисе над своим мерчендайзингом. У Рейнера было запланировало несколько конференц-звонков, на которых ему требовалось присутствовать, но сначала нужно было сделать этот звонок.

Он нажал на номер и положил телефон на стол, включая громкую связь.

— Рейнер. Как ты, дорогой? — поприветствовала его мать.

— Все хорошо, мама, — отношения между ним и матерью были слегка напряженными. Те несколько раз, когда он приезжал домой на ранчо — после того, как побывал там с Джейдой — он приезжал один. Рейнер не хотел, чтобы она чувствовала себя неловко, но теперь, когда девушка была беременна, пришло время его матери уладить все, что она имела против Джейды.

— Когда ты снова вернешься домой? — спросила мать. — Расселы планируют праздничный ужин в честь годовщины, и все будут там. Это их сороковая годовщина со дня свадьбы, и ты должен прийти. Я уверена, Ченс там тоже будет…

— Мам. Мне нужно тебе кое-что сказать, — прервал он ее. Ченс Рассел был его другом с детства. Рейнер, определенно, поедет домой на вечеринку, чтобы поздравить родителей своего друга. В этом не было проблемы.

Скользкая тема вновь игнорируема.

Каждый раз, когда Рейнер приезжал домой или звонил родителям, его мать избегала разговора о Джейде. Когда его брат или отец спрашивали про нее, мать извинялась и выходила из комнаты.

Все это прекратится сейчас.

— Ну, и что это, милый? — выдохнула женщина.

Он смотрел на телефон и пальцем постукивал по столу. Не было никакого другого способа объявить об этом, кроме как просто сказать.

— Джейда беременна.

После его слов на линии повисла тишина.

— И ты думаешь, что ребенок твой?

Рейнер сделал паузу и сдержал ответ, вырывающийся из него, который не был бы сочтен за почтительный по отношению к любой матери.

— Я знаю, что он мой, мама. Джейда не из таких женщин. Я встречался с ее семьей, и если бы ты просто дала ей шанс, то тоже бы это поняла.

— Рейнер, я просто хочу самого лучшего для тебя, — выдохнула она.

— Знаю. Ты говоришь это снова и снова. Я люблю ее, и она беременна твоим внуком. Мы счастливы. Я был бы очень рад, если бы моя мать поддерживала меня и мать моего ребенка.

— Ты любишь ее? — прошептала она.

— Да. Я не вижу себя без нее рядом, — его голос надломился от мысли о возможной жизни без Джейды. — Не заставляй меня выбирать между тобой и Джейдой.

Он отключился и уставился на столешницу перед собой. Рейнер никогда и подумать не мог, что ему придется выбирать между своим будущим и собственной матерью.

Мужчина оттолкнулся от стойки и направился в свой домашний офис. Его первая онлайн встреча должна была начаться через десять минут, и ему нужно было собраться с мыслями.

***

— Что там у меня по записям сегодня? — спросила Джейда у Реми, подойдя к стойке администратора. Девушка надеялась, что сегодня сможет уйти пораньше. Через пару недель Рейнеру предстояло явиться в тренировочный лагерь, и сейчас он был очень занят тренировками и приведением себя в форму.

Мужчины пытался научить ее основам футбола, и, судя по тому, что она узнала, предстоящий сезон будет очень важным. У «Рыцарей» был отличный шанс появиться на «Суперкубке» пятый год подряд. Джейда хотела вернуться домой пораньше и приготовить ему особенный ужин. Рейнер был немного более напряжен, чем обычно.

Она не знала, был ли это стресс из-за интенсивных тренировок или из-за ситуации с его матерью. Она держалась в стороне и позволяла ему справляться с ней самому. Это было грустно, потому что Джейде, действительно, нравились его брат и отец, и она надеялась, что когда-нибудь отношения между ней и Эрной тоже наладятся.

Сейчас, когда она была беременна, девушка надеялась, что это произойдет скоро. Ей бы очень хотелось, чтобы их ребенок знал обе свои семьи.

— Ну, единственное, что у тебя осталось — это консультация с новым клиентом, — сказала она, набирая несколько клавиш на клавиатуре.

— Неужели? — Джейда наклонилась через плечо Реми, чтобы взглянуть на экран монитора и увидеть имя. Оно ей было не знакомо. Новые клиенты всегда были хороши для бизнеса. — Круто. Она не сказала, как нашла нас?

— Сказала, что посоветовала подруга, — ответила Реми.

— Отлично. Дай мне знать, когда женщина приедет, — попросила она, взглянув на часы. Клиентка должна был прибыть через пятнадцать минут. Джейда побежала обратно в свой кабинет и обнаружила, что Триша следовала за ней.

— Джейда Далтон! — ее подруга вошла следом в кабинет и закрыла дверь.

Джейда сняла домашние тапочки, которые были на ней, и обула черные балетки, потому что не хотела встречаться с новой клиенткой в розовых пушистых тапочках. Они подходили для офиса, но не для работы.

— Что случилось? — спросила она, глядя на Тришу.

— Кажется, будто мы не разговаривали целую вечность. Я наблюдала за тобой и могу сказать, что ты вся практически светишься.

Джейда умирала от желания поделиться с подругой новостями. Она была немного суеверна и хотела дождаться своего первого визита к врачу, но это будет еще только через неделю.

— Тебе лучше присесть, — объявила Джейда.

Глаза Триши расширились, когда она немедленно опустилась в кресло напротив Джейды.

— Так и знала, что что-то происходит, — пробормотала Триша. — Давай, выкладывай, женщина.

— Я беременна.

Триша с визгом вскочила с кресла.

— О, Боже мой! — Триша наклонилась над столом и крепко обняла Джейду. — Я так рада за вас с Рейнером. Вы идеально подходите друг другу.

— Спасибо. Я умирала от желания рассказать тебе, — пробормотала она, отступая от подруги.

— Мы должны это отпраздновать, — выпалила Триша. — Давай устроим званый ужин или что-нибудь в этом роде. Я все спланирую.

— Хорошо, хорошо, — рассмеялась Джейда.

На ее столе зазвонил интерком. Протянув руку, Джейда схватила телефонную трубку.

— Алло? — ответила она.

— Джейда, твоя новая клиентка приехала, — объявила Реми.

Джейда взглянула на часы и увидела, что женщина пришла всего на пять минут раньше.

— Сейчас буду, — она положила трубку и улыбнулась Трише. — Единственная проблема — его мать.

— Все еще? — Триша топнула ногой. — Ну что ж, как бы то ни было, твой разговор с ней теперь придется отложить на потом. У вас двоих будет ребенок, и ей просто необходимо отбросить это.

— Ладно, поговорим позже. У меня появилась новая клиентка, и я не хочу заставлять ее ждать.

Они вышли из кабинета Джейды, и Триша направилась к своему рабочему месту. Джейда подошла к залу ожидания и широко улыбнулась.

Затем взглядом просканировала помещение и застыла на месте. Вздох слетел с ее губ. Она наблюдала, как одинокая фигура встала с кресла.

Эрна Стрикленд направлялась прямо к Джейде. Ее язык, казалось, прирос к небу, когда она смотрела на мать Рейнера.

— Миссис Стрикленд, — она сложила руки вместе перед собой. В ее голове пронеслось множество различных причин, по которым та могла находиться в салоне Джейды. — Вы не Кэтрин Моррисон.

Сбитая с толку, девушка посмотрела на Реми, которая пожала плечами, и Джейда снова повернулась к миссис Стрикленд.

— Добрый день, Джейда. Кэтрин — мое второе имя, а Моррисон — девичья фамилия. Решила, что если бы я назвала свое настоящее имя, ты бы не захотела меня принимать.

Потрясенная Джейда просто смотрела на женщину. Зачем ей понадобилось проделывать весь этот путь, чтобы увидеть ее? Мать Рейнера была не самой дружелюбной, когда Джейда приезжала к ней домой.

— Ну и чем же я могу вам помочь? — спросила девушка. Мама научила Джейду уважать старших и несмотря ни на что, она будет это делать. Если только миссис Стрикленд не нападет первой. Тогда, конечно же, перчатки будут сняты.

— Я бы хотела обновиться, — сказала женщина, поглаживая свои поседевшие волосы. — Я надеялась избавиться от этой седины и, может быть, немного подстричься.

— Отлично. Пройдемте, — Джейда махнула рукой в сторону рабочего зала. Она направилась к своей станции, и в животе у нее запорхали бабочки. Как и в случае со всеми другими клиентами, она предложила убрать сумочку, убедилась, что ей удобно, и накрыла Эрну накидкой с логотипом ее салона.

Джейда встретилась взглядом с Тришей, которая с любопытством на нее посматривала. Она изо всех сил старалась показать, что женщина в кресле — мать Рейнера. Подруга немедленно получила сообщение.

— Прежде чем мы начнем, я просто хочу получить представление о том, какие продукты вы используете, к чему открыты, а чего бы не хотели, — Джейда решила обращаться с ней так же, как с любым другим новым клиентом. Это было ее рабочее место, и она не потерпит никаких игр или безумств.

Джейда была профессионалом и будет так действовать. Они обсудили то, чего хотела Эрна, пока сама оценивала ее прическу. Джейда чувствовала на себе взгляды, направленные со всего салона, так как была уверена, что Триша сообщила остальным членам группы, кто именно сидел в ее кресле.

Нервничала ли она? Да, черт возьми. Но и не боялась того, что сделает Эрне прическу, которая той не понравится. Она была самой лучшей. Джейда нервничала из-за предстоящего разговора, который наверняка состоится позже.

Могла ли Эрна быть настолько смелой, чтобы попытаться отпугнуть Джейду от Рейнера? Попытается ли она встать между ними? Если его мать думала, что сможет разлучить их, то ей следовало подумать дважды. Джейда любила Рейнера, а он любил ее. Вместе они создали новую жизнь. Через пять месяцев они поприветствуют своего ребенка в этом мире, и Эрне придется смириться с этим.

Убедившись, что точно знает, чего хочет ее новая клиентка, Джейда начала творить свою магию. Весь салон смотрел, как Джейда преображает мать Рейнера. Через пару часов трансформация была завершена. После первых вопросов они больше почти не обменялись ни словом. Напряжение нарастало, пока Джейда наносила последние штрихи на волосы Эрны.

Джейда уверенно работала над ее волосами. Эрна снова стала яркой брюнеткой. Ее темные волосы больше не были тронуты сединой. Они были густыми, как шелк, и выглядели полными жизни к тому времени, когда Джейда закончила с ними. Она состригла мертвые кончики и идеально уложила волосы, а также дала ей именно ту изюминку, в которой та нуждалась, будучи матерью двух звезд НФЛ и женой владельца ранчо.

Джейда отложила расческу, протянула Эрне большое ручное зеркало и развернула кресло. Женщина взяла зеркало и, молча, посмотрела на себя. Она встала со стула и подошла к большому зеркалу рядом со станцией Джейды. Повернувшись, Эрна посмотрела в ручное зеркальце на свой затылок.

Джейда терпеливо ждала, пока женщина оценит ее работу. Она прикусила губу и стала ждать ее реакции.

— Это просто великолепно, — выдохнула Эрна, встретившись с Джейдой взглядом.

У Джейды перехватило дыхание, хотя она даже не осознавала, что задерживала его. Она кивнула.

— Я рада, что вам понравилось, — пробормотала Джейда, глядя на свою работу. Она должна была признать, что проделала отличную работу с волосами этой женщины.

— Нравится? Я в восторге! — Эрна поставила зеркало на место и повернулась к Джейде.

Она наблюдала за матерью Рейнера, которая, казалось, пыталась придумать, что сказать дальше.

— Джейда. Мы можем поговорить наедине?

Джейда оглядела салон, и все отвернулись и засуетились на своих местах, над своими клиентами, делая вид, что они не обращали внимания на нее и Эрну.

— Да, конечно, — Джейда улыбнулась и жестом пригласила женщину следовать за ней в кабинет.

Вот оно.

Пришло время для выяснения отношений.

Глава семнадцатая

Джейда закрыла дверь за Эрной. Она махнула ей рукой на кресло, стоящее перед своим столом. Девушке пришлось бороться с воспоминаниями о том дне, когда Рейнер зашел в этот самый кабинет и прижал ее к стене. Сейчас, когда в комнате сидела его мать, она не могла погрузиться в эти воспоминания.

Джейда села за свой стол и стала ждать, когда женщина начнет говорить. С новой прической она стала выглядеть моложе, и сходство между ней и Рейнером стало более заметным.

— Я знаю, мы начали не совсем с хорошей ноты, — начала Эрна.

Джейда старалась сохранять невозмутимое выражение лица. Внутри она вся кипела, но отказывалась показывать то, что чувствовала на самом деле.

— И я пришла сюда, чтобы все исправить, Джейда. Не хочу, чтобы между нами была вражда, я достаточно взрослая женщина, чтобы знать, когда нужно признать свою неправоту. Извини меня, пожалуйста.

Джейда в шоке раскрыла рот. Она представляла любую другую возможную ситуацию, но откровенные извинения Эрны Стрикленд не были тем, что ожидала услышать, когда думала об этом разговоре.

— Я не уверена, что сказать, — отметила Джейда.

— Я не жду, что ты будешь много говорить. Вижу, как сильно Рейнер любит тебя, и что ты делаешь его счастливым. Когда он позвонил и рассказал мне о ребенке, поняла, что должна прийти и поговорить. Я не хочу рисковать потерять сына или внука.

— Он рассказал вам о ребенке? — прошептала Джейда. Она знала, что Рейнер был без ума от мысли о ребенке. И была удивлена, что он не вывесил по всему городу рекламные щиты, чтобы сделать объявление, что они станут родителями.

— Да, и именно тогда я поняла, что должна прийти и поговорить с тобой, — рука Эрны дрожала, когда она убирала волосы за ухо.

— Послушайте, Эрна, вы не обязаны мне ничего объяснять…

— Нет, обязана, — Эрна встала со своего места и принялась расхаживать по кабинету Джейды. — Я вовсе не расистка. Хочу рассказать тебе историю, которая объяснит мои действия.

Потрясенная Джейда сидела в своем кресле, наблюдая, как пожилая женщина расхаживает взад-вперед перед ее столом. Она не знала, что сказать, поэтому решила, что просто позволит женщине выпустить наружу все, что ее тревожило.

— Хорошо.

— В шестидесятые годы я участвовала в местном движении за гражданские права, и уверена, ты можешь себе представить, как тяжело было тогда в Техасе. Как бы то ни было, моя лучшая подруга Сара Смит все это время была рядом со мной. Тогда было так много маршей. Мы были прямо там, в эпицентре протестов. То, как тогда обращались с афроамериканцами, было просто постыдно, и мы хотели что-то изменить.

Джейда была потрясена. Эрна Стрикленд выступала во имя гражданских прав? Стена, которую она выстроила, чтобы удержать женщину подальше от своего сердца, начала рушиться. Последние несколько месяцев она строила ее, чтобы защитить себя. Джейду беспокоило то, что Эрна не могла принять ее.

— Сара познакомилась с приятным молодым человеком по имени Джеймс Холден. Джеймс был милым чернокожим мужчиной, который обожал Сару. Никто не видел, как сильно Сара и Джеймс любили друг друга.

Страх наполнил желудок Джейды, пока она слушала эту историю. Девушка была уверена, что знала, чем все это закончится, и прикусила губу, чтобы не перебить Эрну, которая была погружена в свои мысли.

— Я все еще помню тот день, как будто это было вчера. Мы отправились в Бирмингем на марш, и все вышло из-под контроля. Полиция и собаки были повсюду на улицах. Я словно еще слышу крики людей, когда военные направляли шланги с водой на протестующих, — Эрна замолчала и уставилась в пол, словно заново переживая свои воспоминания. Она провела пальцем по щеке, чтобы вытереть слезы.

— И, — мягко подтолкнула ее Джейда.

— Мы спаслись от ареста. Я помню, как мы бежали, пытаясь скрыться от собак и полиции. Когда мы, наконец, решили, что достаточно отдалились от этого безумия, начался настоящий ад.

Джейда сидела, затаив дыхание, и слушала рассказ. Теперь она должна была узнать, чем все закончилось. Девушка подалась вперед на своем кресле, ожидая, что дальше скажет Эрна.

— Несколько белых мужчин, наблюдавших за Сарой и Джеймсом, поняли, что они вместе. Они были теми самыми, что насмехались над ними днем ранее в закусочной, когда мы только приехали в Бирмингем, и, очевидно, следили за Джеймсом и Сарой. Так вот, в ту ночь, во время хаоса, мужчины решили отомстить Джеймсу за то, что он похитил одну из их белых женщин. Заметь, они даже не знали Сару. Сара первой заметила пистолет и бросилась к Джеймсу, принимая пулю на себя.

Слезы свободно текли по лицу Эрны и самой Джейды, которая ошеломленная, сидела на стуле и вытирала их с щек.

— Их отношения никогда не были легкими. С того момента, как они полюбили друг друга, им было тяжело. Я никогда не хотела этого для своего ребенка. Когда Рейнер сказал мне, что интересуется чернокожей женщиной, я могла думать только о Саре и Джеймсе. Я бы никому не пожелала того, через что они прошли. Сара умерла, спасая Джеймса.

Джейда встала и обошла стол. Она остановилась перед Эрной.

— Из истории Сары и Джеймса я узнала одно — как сильно они любили друг друга. Они сражались вместе и верили в свою любовь так сильно, что Сара отдала свою жизнь за Джеймса. Это самая высокая жертва, которую можно принести, чтобы показать кому-то, как сильно ты действительно любишь его. Возможно, нам с Рейнером и не придется пройти через то, что пришлось пройти парам во время движения за гражданские права, но знайте: я люблю Рейнера каждой клеточкой своего тела. Он — причина, по которой бьется мое сердце, — Джейда улыбнулась сквозь слезы, стоя перед матерью любимого мужчины. Просто думая о своей сексуальной футбольной звезде, она знала, что если понадобится, она будет его Сарой.

— Ты когда-нибудь сможешь простить меня, Джейда? — спросила Эрна, заглядывая ей в глаза.

Джейда кивнула, тоже задыхаясь от эмоций, и увидела, как пожилая женщина раскрыла для нее свои объятия. Она бросилась вперед, и слезы потекли по ее щекам. Стена, которую она выстроила, была официально снесена. Джейда понимала, что Эрна по-своему пыталась защитить Рейнера.

Эрна обхватила ее сильными руками и крепко сжала. Джейда обняла ее в ответ и обвинила в слезах свои гормоны.

— Я помешал? — со стороны двери донесся низкий баритон.

— Рейнер! — Джейда резко повернула голову и увидела Рейнера, стоящего в дверях. Его крупная фигура заполнила дверной проем. Он стоял с растерянным выражением на лице.

— Все в порядке, дорогой, — пробормотала Эрна, вытирая лицо.

— Мам?

Его глаза расширились, когда он увидел новый образ матери. Рейнер переводил взгляд с матери на Джейду, которая, изогнув губы в улыбке, направилась к нему. Мужчина заключил ее в объятия и поцеловал в лоб.

— Мне вообще нужно спрашивать, что происходит? — спросил он.

— Давай просто скажем, что все в порядке, — объявила Эрна, подходя к нему с другой стороны.

Он посмотрел между ними, и Джейда кивнула.

— У нас все хорошо, милый.

Джейда встретилась взглядом с Эрной, и поняла, что это был шаг в правильном направлении. Им придется узнать друг друга получше, и она была уверена, что их отношения наладятся. Им обеим было слишком много чего терять.

— Ну, мне пора, — сказала Эрна. — Мне заплатить на стойке регистрации?

— Все за мой счет, Эрна, — Джейда покачала головой. Она ни за что не станет брать деньги с бабушки своего будущего ребенка.

— Спасибо, моя дорогая. Ты должна приехать на ранчо в следующий раз, когда Рейнер вернется домой.

— Хорошо, мэм, — девушка кивнула, а Эрна поцеловала Рейнера в щеку и вышла из кабинета. Мужчина повернулся к Джейде с широко раскрытыми глазами.

— Чему я только что помешал?

— Ну, мы с твоей матерью поговорили и пришли к взаимопониманию, — она похлопала его по груди. Джейда сделала шаг назад, но он закрыл дверь и притянул ее к себе.

— О, нет. Тебе не удастся обойтись таким неопределенным ответом. Выкладывай.

Мужчина сузил глаза, когда она наклонилась к нему. Ей нравилось ощущать его сильные руки вокруг себя, и она была счастлива, что нашла его.

Джейда улыбнулась ему и поняла, что он был создан для нее. Она не могла дождаться, когда сможет держать их ребенка на руках. Подняв руки, обвила его шею и переплела их пальцы вместе.

— Твоя мать поведала мне историю, которая заставила меня понять, почему она боялась, что мы будем вместе. И пока она рассказывала мне ее, я осознала одну важную вещь.

— И какую же? — спросил он, убирая волосы с ее лица.

— Как сильно я люблю тебя.

Эпилог

— Я не хочу оставлять вас двоих сегодня вечером, — прошептал Рейнер, стоя позади нее, когда их маленький комочек радости испустил тихий крик. Ему нужно было вылететь сегодня вечером на завтрашний выездной матч. Джейда привыкла летать с ним, чтобы видеть все его игры. Она все еще училась играть в футбол, и получила для этого самого лучшего учителя — Рейнера.

— Рейнер, ты разбудил ее, — Джейда шлепнула мужчину. Она наклонилась и подняла их дочь. Малышка скривила свое маленькое личико, издавая драгоценный крик. Ее маленькие губки сморщились, как будто она ждала поцелуя от мамы. Джейда с радостью подчинилась и легонько поцеловала дочь в губы.

— Я не нарочно. Просто хотел еще раз взглянуть на нее, — Рейнер усмехнулся и потянулся к маленькой Мисс Серенити Саре Стрикленд.

— Ну, если ты разбудил ее, то можешь сменить подгузник, — Джейда проводила его до пеленального столика.

За последние месяцы ее жизнь кардинально изменилась. В конце концов, она согласилась переехать к Рейнеру, чтобы жить вместе с ним. Он не хотел ничего пропустить. Несмотря на то, что футбольный сезон был в самом разгаре, он все еще был уверен, что сможет проводить время со своей маленькой девочкой и любимой женщиной.

Рейнер влюбился в Серенити в ту самую минуту, как она появилась на свет. Пусть ей было всего несколько недель от роду, но малышка уже успела обвести отца вокруг пальца. Джейда терпеливо наблюдала, как Рейнер меняет ребенку подгузник. Он овладел этим искусством после нескольких попыток.

Он поднял дочь со стола.

— Эй, малышка, твоя семья приехала навестить тебя. Пойдем, поздороваемся, — проворковал он ей, когда они вышли из спальни.

— Почему все сегодня здесь? Если бы я знала, что они все придут, я бы приготовила что-нибудь, — пробормотала Джейда, когда они спускались по лестнице.

В воздухе витали соблазнительные запахи еды.

— Тебе не обязательно готовить, — заметил Рейнер, когда они спустились на первый этаж. — Именно поэтому наши матери разработали график смен для каждой, чтобы быть здесь с тобой.

— А вот и она! — крикнул отец Рейнера, как только они вошли в гостиную.

Все собрались вокруг Рейнера и Серенити, пытаясь разглядеть ее. Джейда улыбнулась, наблюдая за происходящим. Она не возражала, что все их внимание было приковано к малышке, а была просто счастлива, что вся семья собралась здесь, чтобы любоваться Серенити.

Отношения между ней и Эрной полностью изменились. В воздухе между ними больше не чувствовалось напряжения. Каждый раз, когда Рейнер возвращался домой на ранчо, Джейда отправлялась туда вместе с ним.

Она не могла и мечтать о лучшей жизни. Джейда влюбилась в мужчину, который любил ее и был без ума от их новорожденной дочери.

— О, подожди, пока она начнет ходить и станет достаточно большой, чтобы сесть на своего первого пони! — воскликнула Эрна, похлопав отца Рейнера по руке.

— Ну, я уже искал для нее пони. Только самое лучшее для моей внучки, — усмехнулся Карл.

— Папа, пока рано для этого. Пройдет несколько лет, прежде чем она сядет в седло, — Рейнер усмехнулся, передавая Серенити матери Джейды, Клэр. Они вместе с Эрной ворковали и улыбались своей внучке.

— Ну, полагаю, я уже не такая важная персона, — пошутила Джейда, поскольку никто даже не взглянул в ее сторону с тех пор, как она вошла.

Смех наполнил комнату, когда все они поприветствовали ее. Джейда улыбнулась, зная, что все были очарованы малышкой. Она сделала несколько шагов и встала рядом с матерью и Эрной.

— Как она спала, дорогая? — спросила Клэр.

— Наша дочь настоящая ночная сова. Три часа ночи, и я клянусь, что девочка уже полностью проснулась и готова есть. Буквально каждую ночь тот же сценарий, как по часам, — она улыбнулась и покачала головой. Оно того стоило.

Теперь, когда у нее родился ребенок, девушка решила отдохнуть от работы. Триша взяла на себя управление салоном, пока Джейда была в декретном отпуске.

— О, дорогая. Рейнер тоже был ночной совой. Клянусь, до девяти лет он всегда был тем ребенком, к которому я заглядывала посреди ночи и находила его играющим на полу.

Они рассмеялись, и Джейда заметила, что женщины на что-то смотрят через ее плечо. Она обернулась, и у нее перехватило дыхание.

Рейнер стоял, опустившись на одно колено позади нее.

Джейда поднесла руки ко рту, и на ее глаза навернулись слезы.

— О Боже, — прошептала она, глядя ему прямо в глаза. Даже когда мужчина был на коленях, их глаза были на одном уровне. Джейда взглянула на маленькую черную бархатную коробочку, которую он держал в руке. — Что ты делаешь?

Она обвела взглядом комнату, и улыбки на лицах присутствующих дали ей понять, что все были удивлены. Их родители и Скай улыбались от уха до уха.

— Джейда Далтон, с того самого момента, как я встретил тебя под проливным дождем на обочине дороги, я знал, что ты особенная. Встреча с тобой позже, дала мне понять, что нам суждено быть вместе.

Слезы потекли из глаз Джейды, когда она слушала Рейнера. Она опустила взгляд на его руки, когда он открыл коробку, показывая самое удивительное обручальное кольцо, которое она когда-либо видела. Большой бриллиант огранки принцессы был окружен маленькими бриллиантами, и у нее перехватило дыхание.

— Рейнер, — прошептала она, смахивая слезы со щек.

— Джейда, ты сделала меня самым счастливым человеком на земле, подарив самый совершенный подарок, о котором только можно мечтать. Я не мог и мечтать о лучшей женщине, которая стала бы матерью для моего ребенка. Кажется, я всю жизнь ждал встречи с тобой и хочу, чтобы наши отношения стали официальными. Я хочу провести с тобой остаток своей жизни. Сделай из меня порядочного мужчину и скажи, что выйдешь за меня замуж.

Он уставился на нее, ожидая ответа. Девушка была слишком взволнована, чтобы вымолвить хоть слово. Она бросилась на него, едва не опрокинув обоих на пол. Рейнер поднялся с колен и обнял ее.

— Джейда, дорогая, ты должна ответить. Это значит «да?» — он усмехнулся, крепко сжимая ее.

— Да! — она вскрикнула, когда Рейнер поставил ее на ноги. Джейда подскочила на месте, протягивая ему руку, чтобы он надел кольцо ей на палец.

Мужчина наклонился и накрыл ее губы своими, пока их семья окружала их.

Джейда сильно любила Рейнера, и теперь у нее будет вся вечность с мужчиной ее мечты.

Конец