Вместо того, чтобы радоваться, Мэл выглядит несчастным.

— Это смертный приговор для такой жизнерадостной девушки, как ты, Райан. Застрять в хижине со мной один на один? Тебе будет скучно до чертиков.

Я кладу руки ему на шею и наклоняюсь к его губам.

— Позволь мне самой судить об этом. Кроме того, если ты сидишь дома двадцать четыре часа семь дней в неделю, то кто-то должен бегать за покупками, правильно? Забирать твои счета. И ездить на твоем милом грузовичке в город, — вообще-то я в восторге от перспективы помочь Мэлу с делами. — К тому же я видела твой дом. Там полный бардак. А эта куча бумаг, которую ты называешь бухгалтерией? Пора изменить это, — я нежно постукиваю пальцами по его щеке. — Ты, мой лучший мужчина, отчаянно нуждаешься в женщине, которая могла бы привести все в порядок.

Мэл усмехается.

— Господи, помоги мне.

— Он занят. Поэтому я возьму это на себя, — я наклоняюсь и трусь носом о его большой нос, а потом целую. Как же так получилось, что этот мужчина прожил столько лет без меня?

МЭЛ

— Мэл, тебе нужно поесть, — голос Райан проникает в затуманенную мастерскую. Я отложил бензопилу и поднял маску, увидев, что она стоит у входа с обеспокоенным выражением на лице, уперев руки в бока.

Господи, как же она прекрасна! В восьмисотый раз за последний год я щипаю себя, убеждаясь, что это не сон.

— Прости. Я сейчас приду.

— Ты обещал прийти час назад.

Я бросаю взгляд на часы. Ага, прошел час. Я снимаю перчатки и расстегиваю резиновый фартук, который надел по прошлогоднему настоянию Райан, когда решил взяться за бензопилу. Затем я избавляюсь от остального снаряжения, пока не остаюсь в футболке с длинными рукавами и джинсах. Вся одежда покрыта опилками, но я собираюсь переодеться, как только доберусь до хижины.

— Ты же знаешь, что это твоя вина, — говорю я, наклоняясь, чтобы поцеловать Райан в гладкую щеку, и стараясь не касаться ее тела.

— Значит, вот как ты считаешь? — она стряхивает несколько стружек с моих рук, но останавливается, когда понимает, что проклятые опилки прилипают к ней.

Я беру ее маленькую ладошку в свою и направляюсь в хижину.

— Ты сама выбрала заказ из Чикаго, а по его требованию мне пришлось прибегнуть к бензопиле.

— Нет, — возражает Райан. — Ты всю зиму разглядывал оборудование в интернете. А затем воспользовался заказом как предлогом, чтобы купить бензопилу.

— Правда, — я смотрю на ее каштановую макушку, и мое сердце екает. Интересно, как я выживал до того, как появилась Райан? Дело не только в том, что она любит меня, но и в ее заботе обо мне. Райан следит, чтобы я ел. Ведет всю бумажную работу. Несмотря на то, что сейчас я беру больше заказов, нежели раньше, Райан организовала мою жизнь так, что у меня остается много свободного времени.

И мне нужно все это свободное время, чтобы любить Райан. Занятия с ней любовью доставляют мне не только удовольствие — это одна из моих жизненных потребностей. Райан нужна мне больше, чем еда или кров. В такие моменты, когда яркое солнце напоминает мне, что жизнь — это дар, я не могу перестать удивляться тому, как хорошо все сложилось.

— Тетя Мэри и дядя Билл придут сегодня вечером? — спрашиваю я, проводя рукой по ее миниатюрной спине. Райан довольно вздыхает от этой ласки.

— Да, тетя Мэри привезет медово-лимонный торт, который ты так любишь. Постарайся не забыть оставить кусочек для дяди Билла, — она бросает на меня насмешливый взгляд.

— Дядя Билл должен двигаться быстрее, — парирую я. Моя рука задерживается на ее попке. — И меньше болтать, — мы помирились с Мэри и Биллом через несколько недель после переезда Райан ко мне. Они скучали по ней, а увидев ее довольство, не стали возражать… особо. Они, как правило, часто заезжают к нам, что делает Райан счастливой.

А я сяду за стол с самим дьяволом, если это вызовет улыбку на лице Райан.

Как только Мэри и Билл одобрили наши отношения, то Ил тоже дал согласие. Его главная задача состоит в установлении мира с людьми Пайн-Фолс, а Мэри и Билла любят и уважают в городе. Если бы они решили, что от меня не стоит ждать ничего хорошего, то это могло бы плохо отразиться на всех оборотнях.

Но нет на свете человека, который любил бы Райан больше, чем я.

Моя рука опускается еще ниже, обхватывая нижнюю часть ее ягодицы. Я слышу, как прерывается дыхание Райан, а потом воздух наполняется запахом ее возбуждения.

— Что ты приготовила на обед, крошка?

— Суп.

— Его легко разогреть?

Она бросает понимающий взгляд через плечо.

— Да. Он останется таким же вкусным. А что?

Я щипаю ее за ягодицу.

— Думаю, мне следует принять душ и избавиться от всей этой пыли.

— Хочешь, чтобы я потерла спинку? — дразнит она. — Неужели длины твоих рук не хватает, чтобы дотянуться до нужных мест?

— Не хватает. К тому же, по моему мнению, я так хорошо сегодня поработал, что имею право сразу перейти к десерту, — я шлепаю ее по заднице, из-за чего Райан взвизгивает и бежит к хижине.

Кровь в моих жилах мгновенно вскипает. Медведь под моей кожей любит погоню, и негодница прекрасно это знает. Я бегу за ней, срывая с себя одежду и нисколько не заботясь о температуре чуть выше нуля. Райан настолько разгорячила меня, чтобы я могу поджечь снег.

Когда я добираюсь до задней двери, то уже полностью обнажен… вся моя грязная, покрытая опилками одежда беспорядочно валяется позади. Райан вскрикивает, когда видит, как я врываюсь в дом. Она прыгает в сторону, но я ловлю ее. Отчасти потому, что она медленнее меня, но еще Райан хочет, чтобы ее поймали.

— Сколько у нас времени? — спрашиваю я, стягивая с нее всю одежду. Райан извивается в моих объятиях. Я понимаю, что она пытается помочь мне, чтобы мы могли прижаться друг к другу обнаженной плотью. Мое любимое состояние.

— До чего? — стонет она, запрокидывая голову, когда мои губы начинают прокладывать дорожку из поцелуев от ее ключицы до скрытого местечка за ухом, ласки которого так любит Райан.

— До приезда Мэри и Билла.

Мои холодные руки находят ее грудь. Райан тихо ахает, когда я стискиваю ее затвердевшие соски. Я сажаю Райан на стиральную машину и рукой толкаю назад. Ее ноги раздвигаются, демонстрируя розовую влажную киску, полностью готовую к моему члену.

— Эм… ах… — она пытается подобрать слова, но у нее ничего не получается, потому что мои губы крадут ее следующий вдох. Я крепко и долго целую Райан, стараясь показать ласками, насколько сильно люблю ее. Как благодарен ей за то, что она ответила мне взаимностью. Как погибаю без нее.

— Я люблю тебя, — признаюсь я, когда мы, наконец, отстраняемся друг от друга.

— Я тоже люблю тебя, Мэл, — она проводит пальцами по моей голове.

Я поднимаю ее на руки и несу в нашу спальню. Когда я кладу Райан на кровать, то становлюсь на колени между ее ног.

— Я долго ждал тебя, но оно того стоило.

Глаза Райан сияют, когда я наклоняюсь и проявляю почтение к ее телу и любви. С каждым поцелуем и прикосновением я обещаю, что буду любить ее до конца времен и даже после.

Конец