Со стоном она накрыла голову подушкой. Снаружи было еще темно, и она только забралась в кровать. Похоже, Дармик всегда хотел бегать по утрам, когда она не спала допоздна. Будто он знал. Она села. Он как-то узнал. Она была в этом уверена. Аллисса бросила подушкой в дверь, хоть Дармика там уже не было. Если Савенек сказал Дармику, что она убегала, она убьет его. Он был не менее виноватым, чем она.

Аллисса выбралась из кровати, пошла к шкафу. Она в полусне натянула армейские штаны и тунику, стандартную форму солдат. Она стянула волосы сзади, быстро заплела их и обвила голову косой. Она была готова, насколько это было возможно в такое раннее время. Аллисса пошла к гостиной, Дармик и Савенек ждали ее там. Савенек был в похожей одежде. Он зевал и потирал глаза. Дармик собирался наказать обоих. Может, пробежка будет не такой и плохой.

Они вышли из замка к дюжине солдат.

Дармик вел их, уверенно бежал к лесу. Аллисса и Савенек следовали за ним, солдаты бежали за ними двумя шеренгами. Небо стало светлеть, но было все еще темно.

Они добрались до тропы, пересекающей лес.

— Я не знаю, почему бегу один, — Дармик закатила глаза, догнала его, побежала слева от него. Савенек сделал так справа от Дармика.

— Как побежим сегодня? — спросил Савенек.

— Пять миль, — ответила она.

— Вообще-то… — сказал Дармик, — я хотел обогнуть озеро.

— Проклятье! Это десять миль, — она столько не пробежит. Она с трудом не падала.

— Следи за языком, — возмутился ее отец.

— Неужели не хватит сил пробежать так далеко? — пошутил Савенек.

— Она может столько пробежать, — сказал Дармик.

— Устала? — спросил Савенек. — Твоей красоте нужно поспать?

Она потянулась за Дармиком и ударила брата.

— Как ты не устал?

— Вы оба не должны были устать, — спокойно сказал Дармик. — Вы оба должны были отдохнуть и быть готовыми к бегу.

— Я могу бежать весь день, — сказал Савенек. Он забежал вперед них. — Я даже смогу бежать быстрее.

Ох, она не позволит ему обогнать ее. Аллисса заработала ногами быстрее, догнала его.

— Поспорим, — сказал он. — Проигравший за ужином при всем дворе споет песню.

Аллисса звучала как умирающая собака, когда пела.

Он рассмеялся.

— Я так и думал. Ты не можешь хорошо петь, да?

— Как ты узнал?

— Я следил за тобой прошлым вечером. Мог даже услышать, как ты напевала.

Она не знала, умел ли он петь, но он точно не смутился бы, встав при всех.

— Если я выиграю, то ты позволишь мне помогать с управлением Братством.

Он споткнулся, но не упал.

— Ты не вовлечена в работу Братства?

— Нет. Моя мама одна им управляла. Я удивлена, что она отдала тебе столько власти, — нет, Аллисса не звучала расстроено, говоря это. Но было что-то манящее в тайной организации.

— Ладно. Потому что ты не победишь.

— Я взял вас с собой не ругаться, — сказал Дармик за ними. — Я думал, что мы хорошо пробежимся вокруг озера втроем.

— Лучше сократим до пяти миль, — буркнула она Савенеку.

— Ладно, но направляй меня заранее.

Это было справедливо.

— По этой тропе около двух миль. У озера поверни направо. Тропа повернет к замку. Кто первый попадет в конюшню, выиграет.

— Договорились.

Она не даст ему победить. Она ткнула его локтем в бок. С силой. Он хмыкнул. Она вытянула ногу, пытаясь подставить ему подножку. Савенек перепрыгнул ее ногу, не сбившись.

— Тебе нужно придумать что-нибудь лучше, — он подмигнул. А потом побежал, поднимая пыль из-за скорости.

Ее охватил страх. Плохо было проиграть брату, но петь при всем дворе? Немыслимо. Она взяла себя в руки и побежала изо всех сил. Время словно остановилось, и она могла видеть только затылок Савенека. Она сосредоточилась на этом, бежала, старалась ровно дышать. Она не знала, следовали ли за ней отец и солдаты. Она только следила за братом. У финиша она оббежит его.

Не помогло то, что она была голодной, уставшей и не в настроении для бега. Она не хотела позволять заносчивому брату победить.

Бок кололо, но она игнорировала это. Точнее пыталась. Становилось все сложнее дышать. Они добежали до озера. Савенек повернул направо. Половина пути. Первая часть всегда была худшей. Она ее пробежала. Она могла закончить.

Савенек улыбнулся ей через плечо. Она не знала, как выглядела, но точно не улыбалась. Он даже не запыхался! Не стоило с ним спорить. Конечно, Натенек учил Савенека выживать почти без сна и бегать на дальние расстояния. Она была не в форме.

Одна нога за другой. Савенек оторвался сильнее? Ей нужно было бежать быстрее. Ее ноги немели. Аллисса давно не бегала так быстро. Она не могла дышать. Стало видно конюшню. Кто-то стоял у входа и ждал их.

Савенек побежал спиной вперед.

— Я думал, будет куда сложнее обогнать тебя, — дразнил он.

Из последних сил она побежала к финишу. Она молилась, чтобы ноги не запутались, чтобы она не упала. Глаза Савенека расширились, он повернулся и побежал вперед к конюшням.

Савенек добрался до двери первым, замедлился и пересек порог. Там стоял Неко, скрестив руки, и смотрел на них. Аллисса покачивалась на ногах, ее заносило в стороны. Она махнула Неко отойти с дороги. Он отодвинулся, и она пробежала мимо него в конюшню. Савенек стоял там, уперев руки в бока, пот блестел на лбу.

Аллисса пробежала мимо него и в дверь в другой стороне. Она замедлилась до ходьбы, добралась до первого куста, склонилась, и ее стошнило.

Брат подошел за ней.

— Ты в порядке?

— Я тебя ненавижу, — она вытерла рот рукавом. Все болело. Пот стекал по ее лицу, спине, пропитал тунику спереди. Ее ноги дрожали, едва держали ее. Она не знала, дойдёт ли до спальни, где собиралась рухнуть и очень долго спать.

— Помнится, Дармик хотел пробежаться с детьми, — сказал Неко, подходя к ним. — Не знаю, что это, но явно не то, что задумывал Дармик.

Аллисса и Савенек смотрели друг на друга.

Ее брат улыбнулся.

— Нет, но за ужином вам будет весело, — он развернулся и пошел прочь, насвистывая.

* * *

Аллисса прошла в Обеденный зал, высоко подняв голову. Она не покажет Савенеку, как сильно не хотела это делать. Он сказал ей до этого, какую песню от нее ждал. Она о такой еще не слышала. Он с радостью записал для нее слова, чтобы она выучила их до ужина.

Она прошла к столу и села рядом с Савенеком.

— Ты опередила Рему и Дармика, — сказал он. — Я в шоке. Я думал, ты всегда опаздываешь.

— Когда мне петь? Перед тем, как мы будем есть? Или дождаться, пока во рту людей будет еда, чтобы они подавились от смеха?

Он фыркнул.

— С тобой весело.

— Рада, что могу развеселить, — она сделала глоток вина.

— Как насчет песни посреди ужина? Ты сможешь первую его половину бояться, а вторую видеть всех после своего пения.

— Ты злой.

Рема и Дармик вошли и сели рядом с Аллиссой. Подали еду.

Она разглядывала зал, тут было около сорока человек этим вечером.

Она ела, повторяя текст песни в голове. Он был грубым, унизит ее. Потому Савенек и выбрал эту песню, если ее можно было так назвать. Пережить это можно было, только ведя себя абсолютно глупо. Она никому не рассказала, что сделает вечером, даже Майре. Ее лицо пылало от мысли об этом.

Савенек ткнул ее локтем.

— Пора.

Она встала из-за стола и прошла в центр комнаты. Все замолчали и посмотрели на нее. Аллисса кашлянула.

— Спасибо, что пришли к нам на ужин. Мой дорогой брат, принц Савенек, предложил мне развлечь вас вечером, — она была уверена, что слышала, как Дармик застонал. Как ей убедить их, что она не сошла с ума в Рассеке? — Я спою любимую песню принца. Он сам ее заказал. Если бы я выбирала песню, то спела бы кое-что совсем другое, — она хмуро посмотрела на брата.

Тот не смутился, а ухмылялся. Она хотела задушить его.

Она глубоко вдохнула, попыталась успокоиться. Она не могла ничего поделать.

И она запела.

Песню, подходящую для паба, а не королевского двора.

И она ее почти кричала:

— Кружку наливай, йо-хо!

И по горлу потечет, йо-хо!

Выпей кружечку еще,

Пока полон кошелек,

Эй-хо!

Йо-хо!

Выпей еще, пока не ушел.

Она собиралась умереть от смущения.

Все молчали, глаза у всех расширились от шока или ужаса, она не знала точно. Она сделала реверанс и повернулась к своему месту, высоко держа голову. Савенек медленно захлопал.

— Чудесно, ваше высочество, — сказала Майра и захлопала с энтузиазмом.

Вскоре все в комнате захлопали.

Аллисса взглянула на Дармика, тот качал головой. Рема моргнула пару раз, но молчала. Да, Аллиссу ждала строгая лекция ночью. Она вздохнула. Это хотя бы было в прошлом.

Ночь не могла стать еще хуже.

Дверь распахнулась, и вошел страж.

— Ваши величества, — он поклонился и поспешил вперед, остановился у стола. — Гонец только что прибыл с письмом, — он протянул пергамент с печатью.

Дармик забрал письмо и отпустил стража. Все смотрели на главный стол, и он сказал им продолжать есть. Как только все отвлеклись, он осмотрел печать и открыл письмо, прочел его. Он свернул письмо и сунул в тунику.

Он не выбежал из зала, так что все было не так плохо. Аллисса опустила взгляд на тарелку.

— Это было весело, — отметил Савенек. — Думаю, жизнь при дворе мне нравится.

— Вам двоим нужно скорее доедать, — шепнул Дармик Аллиссе и Савенеку, — и идти сразу к королевским покоям.

Может, новости были не такими и хорошими.

Дармик встал, Рема с ним. Они вышли из комнаты. Дармик миновал Неко и потянул себя за ухо.

Ох, этот знак Дармик подавал Неко, когда нуждался в нем.

Аллисса не стала доедать, встала и поспешила за родителями.

— Погоди, — Савенек догнал ее. — Ты знаешь, что происходит?

Она покачала головой и оглянулась. Конечно, Неко шел за ними. В ее голову пришла мысль. Кердан мог тут быть? Она хотела пробежать мимо родителей в королевские покои. Но она заставила себя медленно шагать за ними. Она проверила, уложены ли волосы. Она ничего от него не слышала с тех пор, как они попрощались в Рассеке. Она посылала много писем, но он не ответил. Дармик сказал, что Кердану было некогда, ведь он был занят коронацией, возвращением власти над армией, войной в Рассеке и стараниями не погибнуть. Если Кердан был тут, то все было в порядке, и он был в безопасности.