Меня застигли врасплох, что происходит, на мой взгляд, слишком часто. Я пару раз моргаю, пока женщина передо мной ждёт ответа. Всё, что я могу сделать, это покачать головой.

– Ты ничего не можешь сделать, – наконец произношу я.

– Эван... – Алина останавливается и делает глубокий вдох. – Эван, у тебя рак?

– У меня? Что? Нет! Не у меня!

– У кого рак, Эван?

Моя грудь заметно вздымается, когда диафрагма у живота внезапно начинает крутить сальто. Я не могу сделать полноценный вдох, и моё дыхание вырывается рваными судорожными всхлипами.

– У Ри... Рин... Ринальдо.

– О, нет, – Алина делает шаг вперёд и тянется к моим рукам. Не могу оторвать глаз от её рук, глядя, как её пальцы переплетаются с моими. – Эван, мне очень жаль. Всё так плохо?

Плохо.

Такое простое слово, но несёт в себе такой груз. Плохо? Да, всё плохо. Это действительно пиздец как плохо.

Я смотрю на неё, и мне кажется, что всё вокруг рушится. Если бы я посмотрел вниз и обнаружил кожу, содранную с моего тела, то не удивился бы. Мои плечи поникают, и подгибаются колени.

– Он умрёт, Алина. Говорят, что он скоро умрёт! – я обрушиваюсь на деревянный пол скомканной кучей. Падая, ударяюсь коленом, но мне плевать на боль, прострелившую ногу. Это не важно.

Ничто не важно.

Алина присоединяется ко мне на полу, обнимает мою голову и прижимает к своей груди. Последнее, что я сейчас заслуживаю, – чтобы она меня утешала. Хочу оттолкнуть её, но не могу. Я хватаюсь за неё, как будто от этого зависит моя жизнь.

Может, это так и есть.

Ринальдо уже много раз угрожали. Я всегда был рядом, всегда становился между ним и любым противником, который хотел до него добраться. И уничтожил бы их всех, но можно ли всадить пулю пятидесятого калибра в такого убийцу, как рак?

– Он умирает, – едва слышу свой собственный голос, приглушённый её волосами, в которые я уткнулся. Обнимаю её крепче, сминая в руках, и прижимаюсь лбом к телу Алины. Её волосы падают с плеч, окружая меня завесой. Втягиваю кислород в лёгкие, и он снова вырывается наружу, грохоча как грузовик, переезжающий препятствия по обочине шоссе. – Я не могу это остановить. Я ничего не могу сделать, чтобы остановить это!

Держу её крепче, как будто могу переложить тяжесть в моей груди и животе в тело Алины, чтобы как-то облегчить давление. Я не могу дышать.

– Я не могу... я ничего не могу сделать!

– Не бойся, Эван. Перестань сдерживаться.

Всё моё тело трясётся, и требуется секунда, чтобы понять, что я рыдаю на её груди. Мне должно быть стыдно, но я не могу чувствовать ничего, кроме потери.

Он ещё даже не оставил нас. Что я буду делать, когда он умрёт?

Ужесточив захват, я со всей силы зажмуриваю глаза, чтобы попытаться блокировать все мысли, возникающие в моей голове, но лавина образов всё равно проносится передо мной. Я вижу себя у больничной койки Ринальдо, наблюдающим, как он становится всё слабее и слабее, слышу, как он просит больше морфина, чтобы уменьшить боль, а затем в итоге окончательно сдаётся. Вижу гроб, одетую в чёрное Леле, стоящую рядом с ним и прижимающую к лицу бумажную салфетку. Вижу рядом с ней Луизу, пытающуюся хоть немного её утешить, но не способную сказать ничего, что могло бы помочь. Вижу стоящего в стороне Ника, не имеющего возможности оплакать отца с остальной частью семьи.

А затем себя, скорбно несущего вместе с другими мужчинами гроб – неприкаянного и понимающего, что ничего нельзя сделать, чтобы всё исправить. Ринальдо положили в землю – и всё. Его больше нет.

Не помню, как долго мы сидим на полу моей кухни - я рыдаю, а Алина поддерживает меня. В конце концов, она уговаривает меня подняться с пола и ведёт в спальню. Раздевает и усаживает на кровать. Я молча таращусь на пол, пока она идёт через зал в ванную комнату и через минуту возвращается. Окидывает меня быстрым взглядом, берёт за руки и укладывает на постель. Ложится рядом со мной, тянет одеяло и укрывает нас обоих.

Я истощён, умственно и физически. Алина обнимает меня и пристраивает мою голову на своё плечо. Я должен бы привыкнуть к аромату лаванды, которым благоухает кожа Алины, но он поражает меня всякий раз, когда она рядом со мной в постели. Ничего не могу с собой поделать, закрываю глаза, глубоко вдыхаю и свёртываюсь около неё клубочком. Это правильный запах. Он ощущается правильным.

Повернув голову, чтобы на неё посмотреть, я внимательно наблюдаю за её лицом. Её взгляд всё ещё немного насторожен, она смотрит в мои глаза, поглаживая пальцами волосы на затылке.

– Где ты была сегодня вечером? – спрашиваю я.

Алина начинает немного сильнее массировать мою шею и облизывает губы прежде, чем ответить.

– Работала, – тихо отвечает она.

– С кем ты была?

– Эван, – она откидывает голову назад и закрывает глаза. – Я обычно не говорю о других клиентах. Это своего рода табу.

Конечно, это разумно, но меня это не заботит.

– Я хочу знать, – крепко сжимаю её бёдра, подтягивая чуть ближе.

– Я не собираюсь это обсуждать.

Моя грудь напрягается вместе с усилением моей хватки. Я не привык, чтобы люди отказывались давать мне информацию, которую я желаю получить, и это меня не устраивает. Даже когда я сказал ей уйти, она не послушалась. И это тоже со мной впервые.

Такое поведение должно меня разозлить, но это не так. На самом деле, думаю, что мне скорее даже нравится, когда она противостоит мне. Поли отступает, когда я велю ему это сделать, а он ростом где-то метр девяносто пять и весит более девяноста килограммов. А в Алине, может быть, всего-то сто шестьдесят пять сантиметров и не более шестидесяти килограммов.

Я подсчитываю всё потраченное сегодня впустую время на её поиски. Если бы она уже была здесь, мне не пришлось бы ехать её искать. Я мог бы просто вернуться домой, и она была бы уже там.

Может нанять проститутку и платить ей зарплату за предоставленные услуги? На что бы это было похоже?

В последний раз, когда у меня была постоянная проститутка, это была Бриджет. Не хочу думать о ней, потому что всегда в конечном итоге вспоминаю последний раз, когда видел её – последний раз, когда её вообще кто-то видел. Она сдала меня врагам Ринальдо и заплатила за это максимальную цену. Я плохо справляюсь с предательством, и она почувствовала это на себе за считанные минуты до своей смерти.

Я стараюсь сосредоточиться на времени до того дня, на времени, когда она часто бывала в моей квартире. Бриджет хотела быть рядом со мной, хотя я никогда не понимал почему. Я знал, что у неё есть ко мне чувства, несмотря на то, сколько раз я пытался их сдерживать.

Закончилось всё тем, что Бриджет стала жить в моей квартире. Я убил её сутенера, и ей больше некуда было идти. Но и до этого у меня никогда не было проблем, чтобы найти её на улице. Алина, должно быть, очень популярная шлюха.

Смотрю на неё, стиснув зубы.

– Кто тебя сегодня вечером трахал?

– Это не имеет значения, – отвечает Алина.

Мне не нравится, как она уклоняется от ответа, и я определённо не собираюсь позволить провернуть это дерьмо. Она смотрит на меня и молчит. Я протягиваю руку, сжимаю пальцами подбородок и поворачиваю её лицо к себе.

– Я задал тебе вопрос.

– Я не знаю ничьих имён, – наконец отвечает она.

Её лицо немного краснеет, и она отводит глаза. И я понимаю, что она лжёт.

– Кто твой сутенёр?

– Тето.

Мне знакомо это имя. Некоторое время назад он работал на Греко. Какое-то время Тето работал самостоятельно, но недавно присоединился к Ринальдо, чтобы получить дополнительную защиту. То, что он работает на Моретти и просто, и сложно одновременно. Если бы он не был одним из наших, я бы предпочёл просто избавиться от него, но теперь не могу, потому что это помешало бы бизнесу Ринальдо.

– Позвони ему.

– Позвонить ему?

– Возьми свой телефон и сейчас же ему позвони.

– Зачем?

– Просто сделай это.

Она кивает, а я ослабляю хватку, чтобы дать ей возможность перевернуться и дотянуться до сумки. Алина достаёт айфон с ярко-зелёным корпусом и ищет в контактах номер Тето. Затем нажимает кнопку и подносит телефон к уху.

– Что я должна ему сказать? – спрашивает она, когда пошли гудки.

– Скажи ему, что я хочу с ним поговорить.

Она нервно смотрит на меня, но больше не успевает задать никаких вопросов.

– Тето, это Алина.

Я слышу его голос, но не могу разобрать слов.

– Тут кое-кто хочет с тобой поговорить, – сообщает она ему. Потом следует пауза. – Это... хм...это клиент.

Я протягиваю руку и забираю у неё телефон.

– Тето, это Эван Арден.

Ещё одна пауза, и я слышу, как Тето прочищает горло.

– Мистер Арден, я не знал, что Алина с вами.

Я игнорирую его слова и сразу перехожу к делу:

– Ты своих девочек проверяешь?

– Конечно!

– Когда в последний раз проверялась Алина?

Алина прищуривает глаза, глядя на меня.

– Мистер Арден, если вы думаете, что чем-то заразились от одной из моих…

Я перебиваю его:

– Просто мне нужно знать, как часто она проходит медосмотр, а не я.

– Они все проверяются ежемесячно.

– И когда был её последний осмотр.

– Примерно неделю назад.

Я немного отстраняюсь от телефона и смотрю прямо в глаза Алине.

– Когда ты в последний раз проверялась?

– Вчера была неделя, – говорит она, сильно кусает губу, и её глаза полны паники. – Я чиста, Эван, клянусь, я чиста.

Очевидно, она всё неправильно поняла. Я улыбаюсь и подмигиваю ей, чтобы успокоить. Она, кажется, понимает, садится, откинувшись спиной на подушку, и прислушивается к разговору одним ухом.

– И она чиста?

– Абсолютно, мистер Арден. Я даже могу предоставить, если нужно, копию анализов.

– Нет необходимости, – слышу, как он вздыхает в трубку, и решаю сразу перейти к делу. – Сколько ты хочешь за неё?

Тето снова делает паузу, а потом выпаливает почасовую ставку, которую я уже за неё плачу.

– Я заинтересован в покупке, – говорю ему, чтобы уточнить, – а не в съёме на время.

– Что? – Алина дотрагивается до моей руки, но я стряхиваю её. – Эван, что ты делаешь?