Я посмотрел вниз, где бесконтрольно переплетал пальцы. Затем разъединил их и снова вытер влажные ладони о штаны.

— Ты можешь рассказать нам все, — ответил отец. Его лицо выражало понимание. Даже с учетом того, что он понятия не имел, о чем я собирался рассказать.

— Несколько месяцев назад я кое-кого встретил. И совсем не ожидал тех чувств, которые буду испытывать. Чем больше времени мы проводили вместе, тем больше я…

— Влюблялся? — предположила мама. Цвет ее лица начал возвращаться к обычному.

— Да, — я кивнул. — Я полагал, это просто интрижка, но прошлым вечером… этот человек сказал, что любит меня. На вечеринке перед всеми.

Мама охнула и накрыла рот ладонью. Отец широко улыбнулся.

— Так что думаю, теперь мы встречаемся. Официально.

Мама потянулась и накрыла ладонью мою руку.

— О, дорогой, это потрясающе. Почему ты боялся сказать нам об этом?

— Потому что… — Просто сделай это. Скажи им. — Потому что это мужчина. Вообще-то, гитарист нашей группы. Вайпер.

Родители застыли, словно кто-то нажал на паузу. Не моргали, ни одного движения зрачков — ничего. Родители замерли и смотрели на меня стеклянными глазами с пустыми выражениями лиц.

Я чувствовал, что должен что-то сказать. Хоть слово. И прочистил горло, чтобы продолжить:

— Знаю, это неожиданно — поверьте мне, я удивлен больше всех. Имею в виду, что никогда, ну, знаете. Не встречался… с парнем. Или смотрел на кого-то так. Но Вайпер, он… он…

— Другой? — подсказала мама, медленно выходя из ступора.

— Во многих смыслах. Но когда вы узнаете его, клянусь, вы полюбите его тоже…

— Ты любишь Вайпера? — спросила мама. — И он… любит тебя?

Я почувствовал тепло румянца на своих щеках, но сейчас мне было все равно.

— Да. И да.

Мама снова начала теребить воротник блузки, другая ее рука все еще покоилась поверх моей.

— Ох… Ладно, — мама выглядела так, словно хотела сказать что-то еще. Но не нашла слов и посмотрела на отца. — Ларри? Ты не хочешь ничего сказать?

— Эмм… — папа казался таким же сбитым с толку, как и мама. И немного смущенным. Не уверен, что они когда-либо были настолько тихими, и если бы не серьезная тема разговора, я бы рассмеялся. Тогда отец, наконец, заговорил:

— Ты счастлив с этим… парнем?

— Я никогда еще не был счастливее, — сдержать улыбку не получалось. Вайпер перевернул мой мир с ног на голову и сводил с ума большую часть времени. Но также он открылся мне и подарил сердце, которое так долго было на замке. — Он потрясающий. Вот увидите.

Родители переглянулись. Казалось, они обменялись миллионом слов, которые я не слышал, и когда отец едва различимо кивнул, оба повернулись ко мне.

— Ты действительно шокировал нас, — сказал папа, зарывшись ладонью в свои короткие кудри.— Ты всегда встречался… ну… с девушками.

— Знаю.

Он постучал кончиками пальцев по подлокотнику кресла.

— Что ж, сынок, если ты счастлив, то это все, что нам нужно знать.

На этот раз шокировано замер я, не ожидая такого принятия. Черт, я даже не знал, чего ждать. Возможно, больше протестов, что я не могу любить мужчину или быть с ним. Может, несколько ссор, чтобы привести меня в чувство.

— Думаю, ты шокировал отца, — заметила мама, сжимая мою руку. — Ты в порядке, милый? Хочешь чаю...

Я подался вперед, крепко сжимая ее в объятиях, и она удивленно хохотнула. В глазах жгло, и я наклонил голову к ее плечу, обнимая еще крепче.

Мама гладила меня вверх-вниз по спине, позволяя обнимать ее столько, сколько мне было необходимо.

— Я люблю тебя, Хейло, — прошептала она в мои волосы. — Ты знаешь, мы поддержим тебя, что бы ты ни делал. Кого бы ни выбрал.

Я зажмурился, пытаясь скрыть слезы. Разве это справедливо — иметь открытых родителей, готовых принять мужчину, которого выбрал их сын в то время, как отец Вайпера его не принял? Как он мог отвернуться от своего потрясающего сына? Бросить его из-за того, кого он любит? Я почувствовал счастье, благодарность и облегчение.

Пара крепких рук обняла нас с мамой.

— Мы всегда с тобой, сынок, — папа оставил поцелуй на моей макушке. — Но твоя мама — единственная, кто поможет тебе с советами по бойфрендам. Не могу сказать, что хоть что-то смыслю об этом.

Я усмехнулся и смахнул влагу с ресниц, когда мы все расселись по местам.

— Понял.

— Мы с ним познакомимся? — спросила мама. Она вытерла уголки глаз и потянулась к столу за салфетками.

— С Вайпером? Конечно. На самом деле, он твой большой фанат.

— Мой? — мама удивленно приподняла брови.

— В детстве мама водила его на все твои концерты. Он чуть не упал, когда узнал, что мы родственники.

— О, что ж, — заметила она, приглаживая ладонью волосы. — Думаю, этот Вайпер мне уже нравится.

Я рассмеялся, услышав, как отец застонал рядом со мной.

— Из всех видов лести, грубая — самая эффективная, — подразнил он.

— Уверен, твоя работа ему тоже понравится, пап.

Папа сделал вид, что поправляет галстук.

— Тогда, полагаю, мы пригласим его на ужин, верно?

О Боже. Вайпер согласится, когда решит, что готов к встрече с моими родителями. Не сомневаюсь, что в итоге они могут захотеть усыновить его.

— У меня только один вопрос, — сказала мама. — Вайпер — его настоящее имя? Или он назвал себя сам, как и ты?

— Как раз сама об этом спросишь при встрече, — ответил я.

— Ты не знаешь?

— Знаю, но я рассказал ему историю с моим именем. Теперь, когда он владеет данной информацией, я не хочу давать ему каких-то преимуществ.

У мамы просто челюсть отвисла.

— Да что не так с Ховардом Алленом? Это милое имя. Зрелое, красивое имя.

— Мам?

— Что?

— Просто зови его Вайпер.

Она игриво улыбнулась и подмигнула мне.

— Идет.