* * *

Слабое дребезжание вырвало меня из сна, и это стало облегчением, потому что я вновь оказалась в ловушке ещё одного кошмара. После того, что Рик, мой уже бывший приёмный отец, сделал со мной, можно было подумать, что он преследует меня в моих же снах. И он имел к этому какое-то отношение — он вернул меня к жизни в ту ночь, когда я пыталась покончить жизнь самоубийством. За мгновение до того, как он это сделал, я была уверена, что стою у врат ада, и меня вот-вот засосёт внутрь. К сожалению, когда Рик вернул меня к жизни, я прихватила с собой кусочек ада. И это снилось мне. Каждую ночь. Тёмный, окружённый стенами город. Блуждаю, потеряна, поймана в ловушку. Голос шепчет мне: "Ты идеальна. Возвращайся".

"Останься".

Я вздрогнула и села, избавляясь от сна и напряжённо прислушиваясь. Тихое сопение Тиган доносилось с дивана в другом конце комнаты. И вот Нади не было в её постели.

Предчувствуя дурное, я встала и побрела в ванную, глядя на полоску жёлтого света, пробивающуюся из-под закрытой двери. Тихий всхлип заставил меня стиснуть зубы и постучать.

— Надя?

— Я сейчас выйду.

Я уже схватилась за дверную ручку.

— Я вхожу.

Она сидел на полу в ванной, и вытирала слёзы тыльной стороной ладони, я вошла и закрыла за собой дверь. Пузырёк с таблетками всё ещё был зажат в её руке.

Я опустилась на кафель перед ней.

— Что случилось?

Она закрыла глаза.

— Не могу уснуть.

Я выдернула маленький коричневый пузырёк из её вялых пальцев. Этикетка была содрана. Я нажала на крышку, повернула её и заглянула внутрь. Маленькие зелёные таблетки, "ОК" отпечатано на круглых фасках. Проклятье.

— Ты же сказала мне, что покончила с этим делом.

Вообще-то она говорила мне это уже несколько раз. И каждый раз надеясь, что это была правда.

Её улыбка была призрачной.

— Да. И я покончу с этим. Просто в последнее время всё было так напряжённо.

— Понимаю. Но из-за ОКа ты становишься сонливой и глупой.

Она никогда не была собой, когда сидела на этих таблетках, и это выводило меня из себя. Без этого она была моей лучшей подругой, девушкой, которая пробила мою броню, которая заставила меня доверять ей, и заставила поверить, что всё наладиться. Но из-за этих таблеток, она... исчезала.

Она шмыгнула носом.

— Это просто побег, Лила. Разве тебе никогда не приходилось убегать?

Я невесело фыркнула.

— Да. Я уже попробовала однажды. Это сильно переоценено.

— Иногда я так устаю. Я просто хочу спать, — она подтянула колени к груди и бросила на меня осторожный взгляд. — А иногда я не хочу просыпаться.

Холодный пот выступил на моих ладонях и затылке, я резко втянула воздух, желая, чтобы мой голос оставался тихим и спокойным.

— Ты не понимаешь о чём говоришь. Серьёзно.

Она нахмурилась. Я сильно зажмурилась, с трудом выдавливая из себя слова.

— Знаешь, а ведь несколько лет назад я пыталась покончить с собой.

— Что?

— Да. Это было... очень тяжёлое время. И я хотела сбежать. Поэтому я обернула вокруг шеи ремень и туго затянула его.

Я услышала, как она пошевелилась, и её рука сомкнулась на моём запястье.

— Боже, Лила. Что произошло?

Я открыла глаза и уставилась на её бледные пальцы, обхватившие мою кожу, такие тёплые и липкие. Её рука повисла.

— Сначала я действительно думала, что у меня получилось. Это чувствовалось удивительно. Как полёт, — я опустила на неё взгляд. — Всего лишь из-за недостатка кислорода в мозгу.

Она вздрогнула.

— Но потом я начала падать. И я упала на землю. Жёстко.

Я сжала губы, когда ощущения пронеслись сквозь меня, возвращая меня туда, к моменту моей смерти. Мои скребущие пальцы вцепились в булыжник, песок забивался под ногти. Я подняла голову и увидела Врата. Они широко раскачивались, как клешни гигантского насекомого, их шпили вздымались в чёрно-фиолетовое небо, петли визжали, визжали, визжали.

А за ними лежал погруженный во тьму город.

Мой новый дом.

Словно крюк, вонзившийся в живот, он потянул меня. Мои босые ноги двигались автоматически, шлёпая по грубому камню. Меня пихали плечами. Кто-то наткнулся на меня и схватил в охапку мою ночную рубашку, я вырвалась. Я была в центре бесконечной, безликой толпы, и все мы, как зомби, пошатываясь шли к Вратам.

Я моргнула. Надя наблюдала за мной широко раскрытыми глазами.

— Ты упала... что ты имеешь в виду? — прошептала она.

— Я не знаю. Может, именно так и ощущается смерть. Достигнуть дна.
Я говорила медленно, подбирая каждое слово. Мне так хотелось ей всё рассказать. Если ты убьёшь себя, ты пойдёшь, туда, где обитают монстры. Но у меня было достаточно опыта, чтобы знать, что люди, которые честно говорят о таких вещах, обычно попадают в психушку. Иногда, я спрашивала себя, не там ли моё место. Я вздрогнула.

Перед Вратами стояли массивные существа, похожие на людей, но не люди. Они носили доспехи, как средневековые рыцари, и изогнутые мечи свисали с их поясов. Они пихали людей через открытые Врата, их глаза сияли, как фонари.

— Добро пожаловать в Суицидальные Врата! — один из них громыхал снова и снова, пока его пение не стало отдаваться эхом в моей голове, подобно пульсу.

Я вскочила на ноги и схватила чашку с края раковины. Дрожащими руками я открыла кран, всё ещё погруженная в воспоминания.

Не важно, в какую сторону я выворачивалась, Врата были передо мной, засасывая меня, вожделея меня.

Голос Рика сомкнулся вокруг меня, подобно сети.

— Просыпайся, маленькая сучка.

Моя голова дёрнулась в сторону от его пощёчины. Под щекой я ощутила грязные комочки жёлтого ковра в спальне. Ремня на шее больше не было. Он свисал с широкой руки моего приёмного отца, который размахивал им перед моим лицом, склонившись надо мной.

— Какого хрена ты пыталась сделать? Привлечь немного внимания? Разве я не даю его тебе достаточно?

Он ущипнул меня за бедро и опустился сверху на меня, придавив моё тело своим, выдыхая пропитанное пивом дыхание мне в лицо. Я была слишком ошеломлена и сбита с толку, чтобы даже попытаться убежать на этот раз.

Я потянулась к горлу и вздрогнула, когда пальцы коснулись грубых, распухших рубцов. Я бросила взгляд на лицо Рика. Оно было искажёно яростью и страхом, но помимо этого озарено вспышкой возбуждения, от которой у меня всё перевернулось внутри. Я прекрасно знала, что будет дальше.

Голоса этих монстров-Стражей всё ещё звучали в гудящем пространстве между моими ушами, когда Рик бросил меня на кровать. Его толстые пальцы сомкнулись у меня на затылке, теребя мои потные, спутанные волосы, вжимая моё лицо в простыни.

— Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось, — теперь его голос стал мягче, и это наполнило меня ужасом.

Когда его хриплые слова зазвенели у меня в ушах, говоря, как мне повезло, что он вовремя обнаружил меня, что он не позволит мне закончить жизнь в психушке или на улице, что он не скажет, если я не скажу, и что никто мне всё равно не поверит, что мне никогда не было так хорошо... я уставилась на стену. Но единственное, что видела это открывающиеся передо мной Суицидальные Врата, зовущие меня назад. Это было больнее, чем то, что он делал. Потому что теперь я знала, что от смерти никуда не деться.

Я моргнула, когда мой разум, наконец, вернул меня к настоящему. Кран всё ещё был открыт, а чашка в моих руках была переполнена.

— Поверь мне, — сказала я Наде, выключая воду. — Нет лучшего, счастливого места, куда можно пойти. Бегство от проблем ничего не исправит. Превращение себя в зомби никак не поможет тебе. Разберись со своим дерьмом здесь, Надя. И делай это на трезвую голову.

— Тебе легко говорить, потому что ты никогда ничего не пьёшь и не употребляешь. Ты сильная. А я даже не могу противостоять собственной матери, — её голос был хриплым, как будто она пыталась не расплакаться.

Я взглянула на неё. Я не была сильной. Есть всего одна причина, по которой я не употребляю наркотики, это мой страх потерять контроль над собой, и быть не в состоянии защитить себя. Мой разум и так был достаточно страшным местом. Если бы я была сильной, то смогла бы преодолеть всё это и двигаться дальше. Прошло два года с тех пор, как я пыталась покончить с собой. Моя жизнь стала намного лучше. Но каждую ночь этот мрачный город засасывал меня, как будто так и не отпустил, когда я вернулась в мир живых. Иногда это ужасное место появлялось вокруг меня, словно оно ожидало, что я вернусь. Этот тёмный, глубокий голос шептал мне, призывая остаться там. "Прекрасна, — всегда говорил невидимый монстр, его горячее дыхание обжигало мне затылок. — Ты идеальна". Каждый раз, я просыпалась, ловя ртом воздух, и тёрла глаза, пока реальный мир не появлялся снова в фокусе, и удивлялась, почему он не оставит меня в покое. Теперь мне было ради чего жить. Я никогда туда не вернусь.

Я поставила чашку на место и прислонилась к раковине.

— Ты сильнее, чем думаешь. Если бы это было не так, ты бы не смогла стать моей подругой.

Я обратилась к юмору, к чему угодно, лишь бы отогнать воспоминания, бушующие в моей голове.

Надя улыбнулась и закатила глаза.

— Ты не упрощаешь, — её игривый тон успокоил моё сердцебиение. Она почти стала самой собой.

Это придало мне храбрости. Я подняла с пола пузырёк с таблетками и протянула ей.

— И никогда не буду. Смой их в унитаз.

Она взяла у меня пузырёк и осмотрела его. Я могла бы сказать, что она хотела возразить, но потом она посмотрела на меня и кивнула. Медленными, тяжёлыми движениями, которые говорили мне, что она уже приняла достаточно, и у неё кружилась голова, Надя бросила таблетки в унитаз и спустила воду, заморгав, когда зелёные таблетки закружились и исчезли. Я вздохнула с облегчением.

— Если ты снова почувствуешь себя так, ты поговоришь со мной? До того, как ты поговоришь с дилером?

Её щёки порозовели.

— Конечно. Я в порядке, думаю. Серьёзно, — она подняла на меня свои бледно-голубые глаза и встретилась со мной взглядом. — Только никому не говори, ладно? Это просто стресс, — заметив мой неуверенный взгляд, она рассмеялась. — Да ладно тебе, Лила. Дрянной старый фильм — это всё, что мне нужно для побега. "Король вечеринок" вызывает нас.