— Саймон… — наконец вздохнул тот. Его голос звучал устало. — Пожалуйста, открой дверь. Я уверен, что ты выполнил домашнюю работу и знаешь, чего я не могу сделать. — Например, войти в дом без приглашения. Саймон закусил нижнюю губу и отпер дверь. Только не смотри на него, не устанавливай зрительный контакт. Наверняка Джулиан это и планировал. Если он не может войти, то попытается заставить Саймона выйти. Он открыл дверь и отступил на шаг, уставившись на обувь Джулиана.

— Чего тебе надо?

— Не хочешь пригласить меня войти? — поинтересовался Джулиан. — Здесь довольно прохладно.

— Вряд ли ты замерзнешь, — огрызнулся Саймон.

— Как грубо, — тихо заметил Джулиан. — Я просто хотел посмотреть, все ли у тебя в порядке после того, что Рэйвен сделала сегодня утром.

— Жить буду, — буркнул Саймон и начал закрывать дверь. — Спокойной ночи.

— Не так быстро, — сказал Джулиан, приблизившись и дернув дверь на себя. — Я принес тебе кое-что, правда теперь не знаю, заслуживает ли этого такой грубиян, как ты. — Саймон попятился, широко раскрытыми глазами уставившись на Джулиана, который спокойно шагнул в коридор и закрыл за собой дверь.

— Ты… ты ведь не можешь, — заикаясь, произнес Саймон, отступая в гостиную, в то время как Джулиан продолжал приближаться. — Я тебя не приглашал.

— Я знаю, — ответил Джулиан. — Как видишь, я тоже сделал домашнюю работу. — Он достал бумажный пакет и потряс им, внутри что-то загремело. — Общедоступная информация про вампиров — это полный бред. И откуда только люди берут эту ересь? — Джулиан запустил руку в пакет, и Саймон отпрыгнул от него. Джулиан несколько раздраженно протянул ему маленькую стеклянную бутылочку с какой-то прозрачной жидкостью.

— Что это? — спросил Саймон, не делая ни малейшей попытки взять вещицу.

— Святая вода, — сказал Джулиан и бросил бутылку ему. Саймон автоматически поймал ее. — Ее освятили этим вечером. Наверное, тебе может понадобиться еще и это. — Он вытянул из сумки четырехдюймовое распятие и положил его на спинку дивана вместе со связкой сильно пахнущего чеснока и упаковкой риса. — А с этим поосторожней, — заметил Джулиан, кладя рядом деревянный молоток и заостренный кол. — Можешь выколоть кому-нибудь глаз.

Саймон посмотрел на этот набор анти-вампирского снаряжения, затем на вампира, который аккуратно свернул бумажный пакет и засунул его под мышку.

— Зачем ты принес мне эти вещи? — И как он может до них дотрагиваться?

— Я пытаюсь расставить все точки над i, — ответил Джулиан. Он указал на предметы, разложенные на спинке дивана. — Считается, что все это барахло должно отгонять меня или даже убивать. От чеснока у меня слезятся глаза, но это только потому, что мое обоняние сильнее раз в десять, чем у обычного человека. Этот серебряный талисман… — Он дотронулся до распятия. — Я понятия не имею, для чего он предназначен, но, насколько я могу судить, у него нет никаких магических свойств. Рис… — Он покачал головой. — Брось рис в вампира, и он должен будет сосчитать все зерна, прежде чем сможет пойти дальше? Один парень с расстройством личности стал вампиром, и тут же нас всех объявили психами. Глупость, правда? А святая вода… это всего лишь вода. Если ты меня ею обольешь, я просто промокну и все.

Не думая о последствиях, Саймон отвинтил крышку бутылочки и плеснул святую воду через комнату, попав Джулиану на лицо и рубашку. Тот ахнул, напрягся всем телом и посмотрел вниз, на воду, капающую на пол.

— А ты не мог просто поверить на слово? — поинтересовался Джулиан, вытирая глаза и стряхивая воду с рук. — Это совершенно новая рубашка, Саймон… только сухая чистка.

— Прости, я…

— Не волнуйся, — все еще хмурясь, перебил Джулиан. — Я пришлю тебе счет. — Смутившись, Саймон закрутил крышку полупустой бутылочки и положил ее обратно на диван, рядом с деревянным колом.

— Что насчет этого? — спросил он.

— Этого? — Джулиан снова взял в руки кол. — Да, этим ты смог бы меня убить, как и себя, или любое другое живое существо, если бы воткнул это ему в сердце.

— Пытаешься доказать мне, что ты живой? — поинтересовался Саймон. Джулиан замешкался с ответом.

— Зависит от того, с какой стороны посмотреть.

— Интересно, с какой же?

— Это сложно, — сказал Джулиан, бросив кол на диван. — Согласно общему представлению о жизни — нет, я не живой. У меня нет пульса, но это не делает меня монстром.

— Может, и так, но убийство людей и питье их крови делает, — заметил Саймон.

— Я уже говорил тебе, что не убивал ту женщину, — процедил Джулиан, и Саймон поспешно отступил назад.

— Ладно, предположим, ты говоришь правду, — сказал он. — И ты не убивал ту женщину. Но не говори мне, что ты вообще никогда никого не убивал.

— С тех пор как я последний раз убил человека из-за жажды, прошло больше пятидесяти лет, — тихо произнес Джулиан. — В юности со мной такое бывало. Я признаю это. Но у всех вампиров такое было. С возрастом мы учимся контролировать себя, и несчастные случаи прекращаются.

— По твоим словам выходит, что это мелочи, — недоверчиво хмыкнул Саймон. — И я заметил, что ты очень осторожно подбираешь слова. Если бы ты никого не убил за эти пятьдесят лет, ты бы так и сказал.

— Ты что, юрист? — нахмурившись, спросил Джулиан. — Ты злишься только потому, что я вампир. Я не убивал никого ради еды последние пятьдесят лет, но я жил в опасном городе, Саймон, и работал на одного сукиного сына, я убил много людей, и не потому, что мне нужна была их кровь. У меня не было выбора.

— Почему же ты не уехал оттуда? — поинтересовался Саймон.

Джулиан покачал головой.

— Нельзя просто так покинуть службу Мастера вампиров, — ответил он. — Они очень тщательно следят за своими подчиненными и готовы убить любого, кто перейдет границы дозволенного. Я свалил оттуда так быстро, как только смог. Вот почему я здесь.

— В моем доме?

Джулиан фыркнул, звук походил на низкое урчание большого кота.

— Нет, на этой планете, — сказал он. — Земля — это последнее место, куда может отправиться вампир, и последнее место, где они будут меня искать. Ты же не думаешь, что мне нравится скрывать то, кто я есть, как будто я стыжусь этого?

— Подожди, подожди… остановись на минуту, — попросил Саймон, чувствуя головокружение. — Ты пытаешься сказать мне, что ты… не с Земли? Так ты не только вампир, а еще и пришелец?

— Можно и так сказать, если ты хочешь меня оскорбить, — подтвердил Джулиан.

— Н-но… ты выглядишь как человек…

— Я и есть человек. Ну, или вампир, похожий на человека. Слушай, не думай об этом слишком много… это неважно. Главное, чтобы ты понял, что я не собираюсь никому причинять вред, а особенно тебе. Ты мне нравишься, Саймон. Сильно. Я не хочу, чтобы ты боялся меня. — Джулиан сделал шаг к нему, но Саймон не удержался и отпрянул.

— Хорошо, хорошо, ты т-только уходи, пожалуйста, — сказал он, стараясь не обращать внимания на боль на лице Джулиана. Он что, правда думал, что Саймон бросится к нему с распростертыми объятиями? Все его заверения не изменят того, кто он. К тому же он еще и пришелец. Долбаный пришелец! Саймон еще даже не до конца осознал, что это значит. Ему нужно побыть одному.

— Саймон…

— Джулиан, пожалуйста! — он уже практически кричал. — Просто оставь меня в покое! — Вампир застыл на секунду, затем развернулся и вышел из дома, аккуратно прикрыв за собой дверь. Саймон кинулся к ней и запер. Сердце бешено колотилось. Он привалился к двери спиной и закрыл лицо руками. Хотелось кричать, рыдать, смеяться, к горлу подступил комок… Саймон побежал на кухню, там его вырвало.

Саймон лежал без сна, глядя в потолок и сжимая в одной руке тяжёлый деревянный молоток, а в другой — заострённый кол. Тело напряглось как струна, вздрагивая от малейшего скрипа и стона старого дома. Простыни пропитались холодным потом. Так дальше продолжаться не могло.

Едва сквозь шторы просочились первые лучи рассвета, приподняв завесу ночи с комнаты, он встал с постели, замёрзший, уставший, и побрёл в душ. Горячая вода стучала по затылку, унося с собой напряжение, и лишь одна мысль крутилась в голове — тяжёлая, нехорошая, притворявшаяся здравой — «Надо его убить».

Ведь это по сути не убийство, потому что Джулиан уже был мёртвым или, скорее, немёртвым, и это единственный способ для Саймона снова спокойно засыпать по ночам. Просто самозащита. Он этого не хотел, но другого выхода не было. Джулиан должен умереть. Удивительно, но как только решение было принято, Саймон почувствовал себя лучше, будто огромная тяжесть спала с плеч.

Выйдя из душа, Саймон сразу позвонил на работу и взял отгул, сославшись на плохое самочувствие — опять-таки в первый раз. Живот нервно скрутило. Одно дело — решиться убить соседа, и совсем другое — начать действовать. Ужасно хотелось есть, но он боялся, что его стошнит, так что проигнорировал бурчание желудка. Стоя перед окном на втором этаже и глядя на восход солнца над домом Джулиана, он размышлял, что же делать с Рэйвен.

Почему-то убить её казалось ещё более неправильным, чем Джулиана. Она была живой. Птицей, но всё равно живой, а это означало, что он превратится в убийцу. К счастью, прежде чем он принял решение, Рэйвен вышла из дома, села в Магнум и уехала. Саймон смотрел, как она исчезает за толстыми ветвями деревьев, и чувствовал, что у него пересыхает во рту, а руки начинают трястись. Вот он, его шанс. Может, она отправилась в ближайший магазин и скоро вернётся. Нельзя медлить ни секунды.

Он схватил молоток и кол с кровати и помчался вниз. Выскочил через заднюю дверь и пересёк лужайку, волоча с собой крепкий пластиковый стул с террасы, затем осторожно забрался на подлокотники стула, перелез через высокий забор из кедра и легко спрыгнул на землю. Затаив дыхание, он окинул взглядом двор Джулиана. Пока всё шло хорошо. Самым трудным будет попасть в дом.

Саймон пошарил над косяком, под пластиковым ковриком, под всеми горшками рядом с задним крыльцом. Ничего. Может, чудиков и монстров не волнует, что дверь может захлопнуться? Конечно, он мог разбить стекло, но очень не хотелось случайно разбудить Джулиана. Он замер, уперев руки в бока, и оглядел огромный пустой двор. Рэйвен высадила бархатцы — видимо, на них в магазине была скидка — вдоль всего заднего забора до обеих сторон приземистого металлического сарая…