- Надоело – наорала… Разозлилась – сорвалась…

«Ну вот, она себя неплохо знает!» – снова отметил я про себя и еле удержал рвущуюся на лице улыбку.

- Один ты стараешься, – буркнула девушка.

«И сама простила!» – обрадовался я, показывая своей памяти мысленно язык.

- И вот чего ты лыбишься?! – голос Пятнадцатой раздался совсем рядом, и, посмотрев в её сторону, я увидел её глаза почти вплотную к своим. И выражение этих глаз было очень злое и обиженное.

«А вот теперь приплыли точно!» – мелькнуло у меня в голове.

- Ты знаешь, что у тебя на закате глаза становятся цвета янтаря? – спросил я первое, что пришло в голову. Пятнадцатая моргнула, и выражение лица сменилось на ошарашенное. Я воспользовался случаем и внимательно её глаза рассмотрел, вынеся свой вердикт:

- Красиво!

Пятнадцатая фыркнула и вернулась на свое место в шаге от меня. А мне стало стыдно: человек мне душу излил, а я тут эксперименты провожу.

- Все тебя поняли, Пятнадцатая, – сказал я. – Не только поняли, но и приняли твою позицию. И все это ценят.

- Ага, как же! – усомнилась девушка.

- Ценят-ценят, – повторил я. – Просто ты так переживаешь и нервничаешь, что не видишь этого.

- Я во всём виновата? – обиделась она.

- Конечно! – согласился я. – Вот солнце заходит – твоя вина!

- Шрам, я без шуток! – возмутилась она, но улыбнулась.

- Ты постоянно на взводе, Пятнадцатая, – сказал я, посмотрев ей в глаза. – Ты готова кричать по малейшему поводу. Раньше ты бы просто с шуткой восприняла бы большую часть того, из-за чего злишься. Да, ребята устали, чаще срываются и рычат. Но и ты тоже устала.

- Я не устала!

- Устала, только не от тренировок и работы, а от переживаний, – пояснил я.

- Почему это? – вскинулась Пятнадцатая.

- Потому что! – ответил я так, будто собирался открыть огромную тайну, но продолжения не последовало. Я только поднял палец вверх и подмигнул.

- Достал уже, шутник. Ты можешь серьёзно? – не удержалась Пятнадцатая и засмеялась. – Почему ты прикалываешься надо мной постоянно? Я же твой десятник.

- Наверно, потому что ты десятник – и прикалываюсь, – предположил я. – Ты же не можешь быть постоянно серьёзной? Тебе смешно, настроение поднимается, вот я и стараюсь как могу.

- Ладно, у тебя получилось, – девушка отпустила колени, спустила ноги и села ко мне вполоборота. – Ты правда думаешь, что я устала?

- Устала, я уверен, – подтвердил я, повторив её позу. – Поэтому и стала всё болезненно воспринимать, на что раньше внимания бы не обратила.

- Может, взять дневной патруль?

- Может, отдохнуть от тренировок один день? – предложил я другой вариант.

- Отдохнуть день и взять дневной патруль, – девушка кивнула. – Так даже лучше будет…

Пятнадцатая задумалась, уставившись на плац.

- А что за дневной патруль? – спросил я. – Что мы там делать будем?

- Будем торчать на дворцовой площади и ждать, когда у стражи появится в нас необходимость, – пояснила она. – Там есть сторожка для дежурного десятка ааори. Я там много раз была – скучно. Но можно спать посменно, можно купить еды на рынке… Там еда вкусная с лотков продается. Сладости всякие…

Пятнадцатая поднялась и, проходя мимо меня, потрепала по голове.

- Пойду помирюсь с Кривым, а потом поужинаю, если успею, – сказала она.

- А если не успеешь? – спросил я вслед.

- Буду стройной и красивой, – засмеялась десятник.

В руки себя Пятнадцатая взяла и без выходного, но если она что-то запланировала, то отменить это было уже невозможно. Поэтому на тренировке десятник объявила, что следующий день – выходной, а через день – патруль. Новость была встречена с энтузиазмом.

- Расслабляться нам всё равно нельзя, – глядя на радующихся бойцов, сказала Пятнадцатая. – Времени мало.

- Пятнадцатая, а сколько времени-то осталось? – уточнил Пузо. – А то никто точный день назвать не может.

- И не назовёт, – ответил Хохо. – Чего ты привязался? О сборах объявляют дней за десять до выступления. Могут и через три-четыре дня призвать.

- Сейчас только разведку отправили, – не согласился Кривой. – Пока разведчики сходят, пока вернутся, пока до нас гонцов пришлют. Дней семь-восемь – не меньше.

- Теперь понятно, – Пузо кивнул. – Я не знал…

- Я тоже, – поддержал его я.

- Так, всё. Заканчиваем разговоры. Давайте: группами бьёмся и заканчиваем на сегодня.

Дневной патруль, как и обещала Пятнадцатая, оказался скучным и ленивым просиживанием штанов в караулке на дворцовой площади. Сама площадь меня всё-таки впечатлила: фасадами на неё выходили Дворец Князя, Академия Мудрости, Администрация города и Новый храм. Большая часть улиц города либо устилалась досками, либо посыпалась галькой с берега моря. Но Дворцовая площадь была выложена шестиугольными гранитными плитами, с трёх сторон ограничиваясь оградами монументальных зданий и усадеб знати, а с оставшейся стороны – набережной.

Море лениво накатывало волны на гранитные стены берега и грустно вздыхало. Было оно тут темнее, чем мне помнилось, но всё равно красивое. У нескольких небольших пирсов примостились небольшие ладьи, которыми, судя по украшениям бортов, пользовалась знать.

Прибыли мы рано утром. Людей на площади ещё не было, поэтому мне удалось полюбоваться местными красотами. Как объяснила Пятнадцатая, в сторону дворца набережная идёт прямо до горного плато, за Дворцом Князя и кварталами знати. Плато было отлично видно и отсюда – этот скальный обрыв достигал в высоту более 300 шагов. Совершенно отвесный и неприступный, он переходил в горные склоны выше.

Именно под плато был расположен вход в шахты, через которые мы шли во время Порки. Шахты частично использовались для добычи металла и камня, а частично были перекрыты укреплениями.

- Через шахты когда-то шёл торговый путь, – удивил всех своими познаниями Пузо. – Там было даже поселение карликов. Путь проходил хребет насквозь через десяток долин и горных туннелей.

- Пузо? – ошарашенно произнес Кривой и сменил тон на разочарованный. – Эх, Пузо-Пузо…

- Что? Интересно мне было! – окрысился здоровяк под смех десятка.

- И что случилось там? Почему забросили? – поинтересовался я.

За Пузо ответила Пятнадцатая:

- Там и людские деревни были, а ещё куча кладбищ и усыпальниц в горах. Нежить встала и заполнила весь проход. Теперь для торговли с северными соседями используется перевал на востоке.

- Неужели нежити было столько, что до сих пор не вырезана выпусками школы? – удивился я.

- Да выпуск не так уж и много вырезает… Самих больше ложится, – хмуро пояснил Хохо. – Потом, конечно, несколько десятков ааори бросают на очистку. Вот только мы не всех находим, и они быстренько пополняют армию нежити.

- Да, – подтвердила Пятнадцатая. – Если на нори не наберём в Пуще, через месяц пойдём в пещеры.

День тянулся медленно. Сначала на площади появились многочисленные клерки администрации, затем всё свободное пространство начало заполняться народом. Кто-то шел с прошениями во дворец, кто-то – в администрацию. Мудрецы и ученики Академии сновали по своим делам. Стражник приходил только один раз – проверил, на месте ли мы, и снова ушёл.

Выходить из караулки мы опасались, чтобы снова не нарваться на какого-нибудь словоохотливого аори. За всем происходящим наблюдали из окна. Ветераны травили байки про прошлые походы, новички слушали и пялились сквозь мутное оконное стекло. Я периодически пытался медитировать, но долго не удавалось – отвлекался.

Первым его заметила Лись. Она смотрела в окно, открыв рот, а потом начала призывно махать рукой. Мы устремились к ней, пытаясь понять, что привлекло её внимание. Это был воин. Он шел через площадь со стороны порта и направлялся прямо к нашей караулке. Одет он был в кольчужную рубаху, кольчужные штаны, поверх которых были латные сапоги, поножи и кираса. Шлем он нацепил на рукоять топора, крепившегося на поясе. За спиной у него вился плащ с каким-то символом.

- Это ведь… Это…

Лись беспомощно посмотрела на Пятнадцатую, и та кивнула.

- Эр! – тихо сказала она. А я вспомнил, что эрами становились лучшие воины из ааори. Дослужиться до этого титула было очень сложно. Но, самое главное, он был равенпо положению князю Мобана.

- Никогда не слышал, чтобы они приходили в города, – тихо сказал Хохо. – Мне казалось, что они воины-одиночки… Вечные охотники.

- Нельзя быть вечным охотником, – возразила ему Ладна. – Надо ещё где-то жить и припасы пополнять.

- Так, все от окон! Расселись по лавкам и будите тех, кто спит! – приказала Пятнадцатая, подавая пример. – Он идёт сюда.

Пятнадцатая была права. Эр без стука вошел в караулку, но мы были к этому готовы. Немедленно повскакивали со своих мест и упали на колени с глубоким поклоном.

- Ага… Гляжу, подрастает новое поколение! – удовлетворённо сказал он. Голос у него был чуть хриплый, насмешливый. – Давайте, поднимайтесь, снобам местным будете поклоны отдавать!

Я разогнулся и поднялся на ноги, уже без боязни взглянув в лицо эра. Лицо было самым обычным. Цвет волос уже не угадывался под сединой, но морщин почти не было. Выглядел эр лет на сорок-пятьдесят. Каков его возраст на самом деле – невозможно было угадать. Он обвёл взглядом темных глаз всех нас и насмешливо спросил:

- Кто десятник?

- Пятнадцатая, сиятельный эр! – грохнув кулаком по груди, Пятнадцатая сделала шаг вперёд.

- Выдели мне людей. Нужно перетащить груз от корабля до дворца князя. Дальше там слуги разберутся, но до ограды мне они помогать не будут. Запомни, груз хрупкий. Нести надо осторожно. Нужно четыре человека.

- Нож, Кривой, Шрам и Пузо – за мной! – приказала десятник. – Все остальные на патруле. Хохо, командуй.

- А ты, стало быть, ответственной будешь? – уточнил эр.

- Да, сиятельный! – подтвердила девушка.

- Ну хорошо, пошли.

В компании эра ходить по городу оказалось гораздо легче. Перед его массивной фигурой, шагавшей впереди, местные аори просто шарахались. Единственные, кого он удостаивал внимания, были мудрецы, но и они получали лишь легкий кивок головы и тоже убирались с дороги.