Маркус пожал плечами.

— Считываю картинки из твоей головы.

Он сфокусировал узкий луч света на влажном лбу мужчины и начал выжигать глубокую рану на его черепе, словно орудуя скальпелем. Когда палец Маркуса медленно двинулся вправо, голова мужчины открылась и зловонный запах горящей плоти начал заполнять комнату.

— Нет! Остановись! — закричал мужчина, мотая головой в тщетной попытке избежать лазера. Он упал на бок и начал блевать, задыхаясь от содержимого, проходящего через горло.

— Хватит ныть, — рявкнул Маркус, а затем схватил мужчину за рубашку и швырнул на спину, оставив лежать ничком на полу подобно языческому жертвоприношению. Он сел на человека верхом и заставил того встретиться с его пылающим взором. Вампир поднял палец прямо над залитым кровью человеческим глазом и сделал круговое движение в воздухе, словно говоря: «Вот это будет следующим». А потом плюнул ему в лицо и произнес:

— Я спрашиваю в последний раз: это ты заколол ту женщину?

— Да, — с неимоверным сожалением выдохнул мужчина.

Маркус опустил голову и сделал долгий глубокий вдох. С титаническим усилием он поднялся на ноги, качнулся на пятках и быстро отступил. Затем потер рукой переносицу, словно пребывая в глубокой задумчивости. Натаниэль не сомневался, что брат изо всех сил пытался сдержать свои эмоции, поэтому хотел было положить руку на его плечо в попытке успокоить, но сдержался в последний момент, поскольку вовсе не был уверен, что после этого его рука осталась бы на месте. Примерно через минуту Маркус откашлялся и снова посмотрел на ожидавшего его решения человека. Выражение его лица было холодным, словно камень. Глаза казались пустыми и безучастными. А в голосе отчетливо звучало мрачное обещание.

— Я оторву твою голову своими собственными зубами, но сначала ответь на три вопроса. Кто ты? Почему ты здесь? И почему пытался убить мою жену?

Мужчина обмочился.

— Говори, — прорычал Маркус. В его голосе слышалось принуждение.

— Мм… меня… зовут Дэвид… Рид. Я — глава средне-западного отряда по охоте на вампиров.

В потоке жалобной тирады Дэвид объяснил, как они узнали о долине Темной луны через своего регионального главного охотника — правительственного агента по имени Тристан Харт. И как они надеялись найти что-то в клинике, что могло помочь уничтожить вампиров: к примеру, сделанное специально для их расы успокоительное, образцы тканей или крови, которые дали бы информацию об особенностях их анатомии, или же секрет физиологии вампиров, который может быть использован против них в будущем. Он объяснил, как женщины застали их врасплох, а также заверил Маркуса, что они даже не думали нападать на них или на кого-либо еще, если уж на то пошло. Как будто это имело какое-либо значение… Собрав всю необходимую и желанную информацию, Маркус медленно склонился над телом мужчины и улыбнулся.

— Пожалуйста… прошу, я умоляю тебя… ради бога… я…

Маркус приложил палец к губам мужчины, чтобы заставить его замолчать.

— Ты пытался убить мою женщину, — прошептал он и положил руки на плечи мужчины. — О, кстати, твой так называемый охотник за головами, который завербовал тебя, чтобы избавить чистую человеческую расу от монстров, являлся самым настоящим ликаном, — Он рассмеялся глубоким и злым смехом, который эхом разнесся по комнате. — Тристан Харт не больше правительственный агент, чем ты: он оборотень, придурок, или был им до того, как мой брат прикончил его, — Он сделал паузу. — Возможно, вы встретитесь в аду.

Маркус встретился взглядом с человеком, а затем выпустил клыки и медленно склонил голову к его шее. Со спокойствием, которое было более пугающим, чем любая ярость, он впился в горло мужчины одним чистым движением: его челюсть охватила обе стороны яремной вены сразу. Вампир дышал спокойно и ровно, глубоко вдыхая запах человека. Но затем низкое, гортанное рычание поднялось из самой глубины его души, а глаза вспыхнули безумным багрово-красным светом.

Маркус Силивази разорвал гортань человека одним ужасным укусом. Он выплюнул разорванную плоть, облизал губы и снова впился в шею мужчины, на этот раз с дикой и безудержной яростью. Упершись обеими ладонями в пол, он разорвал человеку горло, словно бешеное животное. Вампир действовал с такой безудержной яростью, что даже Натаниэлю пришлось отвернуться. Когда он снова оглянулся, Маркус молчаливо и неподвижно стоял на коленях, часть позвоночника мужчины была зажата между его зубами, словно кость в пасти собаки. А человеческая голова была полностью отрублена от тела.

Маркус сдержал свое обещание. Коренными зубами перекусил позвоночник пополам и сплюнул остатки на тело мужчины, а затем бесшумно развернулся и прыгнул через всю комнату, приземлившись в диком полуприседе перед окаменевшей женщиной, которая все еще сжималась в углу. Он склонил голову набок и улыбнулся.

— И подумать только, они называют тебя представительницей прекрасного пола, — Он протянул руку и погладил женщину по щеке окровавленным пальцем. — Ты ведь не подумала, что мы про тебя забыли? — Маркус вытянул руку перед собой, поднес палец ко рту и медленно слизнул с него кровь. — Пора отвечать за свои поступки, человек, — Он с презрением оглядел женщину с головы до ног и хмыкнул, а затем схватил за рубашку и яростно проревел: — Вставай!

Маркус швырнул ее на стул и толкнул ногой так, что тот заскользил по полу. Вампир рассмеялся, когда Натаниэль подставил свое колено и остановил его скольжение, затем придвинул другой стул и уселся напротив женщины.

— Увы, мы снова встретились, — лукаво протянул Натаниэль, ожидая, что Маркус и Брайден присоединятся к нему в запугивании женщины.

Брайден Братиану подавил вздох и быстро подошел к Натаниэлю.

— Эй… но… но… она же…

Маркус повернулся к Брайдену, его глаза сверкнули в суровом предупреждении.

— Она же что?

Брайден покачал головой и отвел глаза в сторону. Маркуc кивнул и выдохнул.

— Ты прав, сынок, она — женщина. И если нам не угрожают напрямую или не нападают на наших женщин, мы никогда не причиняем им вреда, — Он запрокинул голову и заревел в потолок: — Кристина!

Звук рикошетом отскочил от стен и в течение нескольких секунд сотрясал здание подобно грому, а затем его сменила столь же пугающая тишина. Рыжеволосая женщина, ростом пять футов шесть дюймов³⁵, мгновенно материализовалась в коридоре. Ее острые каблуки застучали по кафельному полу, когда она быстро прошла в кладовую и открыла дверь. К ее чести, она мгновенно оценила обстановку и ничем не выдала свою реакцию. По крайней мере, не среагировала на женщину и обезглавленное тело.

— Что произошло в холле, черт подери? — недоверчиво спросила она.

Натаниэль нахмурился.

— Что именно? — Они не заметили еще одного нападавшего? Он двинулся к двери, но был остановлен ее резкими жестами и выпученными ярко-голубыми глазами.

— Эта куча ног… и коленей… и рука!

— Ах, это, — выдохнул Натаниэль. — Кстати, он там еще жив?

Кристина в ужасе нахмурила брови и приоткрыла рот.

— Э-э… скорее нет. У него все еще мачете в руке, но… да, я бы сказала, что он… умер.

Маркус пожал плечами.

— Натаниэль всегда подходил к делу… творчески.

— Да, это всегда служит мне напоминанием, что его не стоит злить, — согласилась Кристина, все еще недоверчиво качая головой.

Маркус махнул рукой в сторону сидящей женщины.

— Вот причина, по которой я позвал тебя.

Кристина посмотрела на перепуганную блондинку в кресле и замерла, словно ее мозг пытался переварить все детали. Очнувшись, она пересекла комнату четырьмя длинными размеренными шагами, двигаясь быстро и грациозно, а затем взмахнула рукой и ударила женщину так сильно, что та вылетела из кресла. Когда блондинка врезалась в ближайшую стену и явно сломала себе руку, Кристина закричала:

— Ты сука!

Женщина вскрикнула от боли, а затем прижала руку к груди, попытавшись повернуться лицом к Кристине. Ее слова были едва слышны сквозь душераздирающие рыдания.

— Пожалуйста… я ничего не сделала.

Кристина сократила расстояние между ними.

— Ничего не сделала? Ничего не сделала?! Одна из моих сестер сейчас в операционной, а другой пришлось вытащить кол из сердца! Это значит, ты ничего не сделала?! — Ее клыки показались изо рта и она бросилась на женщину, буквально пролетев по воздуху.

Натаниэль схватил ее за талию, оттащил и медленно усадил на свое место.

— Подожди, Кристина, — прошептал он, присаживаясь на корточки перед женщиной. — Говори. Сейчас же.

Женщина открыла рот, прочистила горло и запнулась. Она снова открыла рот, на этот раз покачнувшись настолько сильно, что Натаниэлю пришлось придержать ее за плечо, чтобы она не упала. В тот момент, когда он прикоснулся к ней, блондинку начало рвать. Она снова и снова вздрагивала, сжимая руку и отчаянно пытаясь заговорить.

— Я клянусь… я ничего… ничего не сделала, — Она вытерла рот тыльной стороной ладони и уставилась в пол, боясь смотреть им в глаза. — Я пришла сюда не для того, чтобы причинить вред твоим сестрам, и клянусь, я ничего не сделала ни одной из них.

Натаниэль откинулся на спинку стула и уставился на нее.

— Она говорит правду, — Вампир снова наклонился вперед. — Тогда зачем ты здесь?

Она подняла голову, встретилась с ним взглядом и начала задыхаться. Натаниэль провел рукой по лицу.

— Дыши, — прошептал он.

Женщина жадно глотала воздух, отчаянно пытаясь прийти в себя, но это только усугубляло ситуацию. Натаниэль вздохнул и положил ладонь на ее легкие, успокаивая дыхание.

— Просто дыши, — повторил он.

Она просидела так почти минуту, послушавшись его совета. Наконец восстановив дыхание, она посмотрела на Кристину умоляющими глазами.

— Я пришла не за твоими сестрами, — Блондинка повернулась к Маркусу и Натаниэлю, — или за вашими женами. Я просто хотела найти Брук! Клянусь, это все. Вампир… забрал мою лучшую подругу. Он похитил ее, а я хотела вернуть, — Она уже безудержно рыдала. — Я нашла отряд охотников на вампиров, и они сказали, что могут помочь мне. Я не знаю… не знаю, о чем думала. Я просто хочу вернуть Брук, — Она посмотрела на Кристину, прежде чем рухнуть на пол. — Она мне тоже как сестра. Единственная, которая у меня есть. Я просто хочу вернуть Брук.