Глава 1

— Подъем, Шив! Ты опоздаешь на занятия.

Громкий и высокий голос моей соседки вырывает меня из сна. Джордан Дэниелс, моя лучшая подруга еще со средней школы, ранняя пташка, независимо от времени, когда ложится спать. Я же наоборот, предпочитаю поспать, но уже поняла, что лучше не записываться на поздние занятия — так день длится дольше. Я поворачиваюсь, смотрю на несработавший будильник и вижу, что уже больше семи часов. У меня есть сорок пять минут до занятия. Сегодня первый день на последнем курсе — отсчет до выпуска стартовал. Я выпрыгиваю из кровати и бегу чистить зубы. У меня нет времени разбираться с тупостью моего будильника. Слава Богу, я приняла душ вчера вечером. Так быстро я еще не собиралась. Закручиваю свои рыжие волосы до талии в небрежный пучок, надеваю узкие джинсы с низкой посадкой, топик и шлепки. Прохожусь дезодорантом по коже и наношу на губы немного блеска. Я готова. Схватив и перекинув коричневую кожаную сумку через плечо, направляюсь на кухню.

— Я налила кофе в твою термокружку, — заявляет Джордан.

У нее нет занятий до девяти, но ей нравится иметь достаточно времени для своих ритуалов красоты и на выбор одежды под настроение. У Джордан основная специализация — журналистика.

Она выбрала журналистику, потакая желанию родителей в «надежной» степени, но ее страстью была мода. Недавно она призналась мне, что планирует закончить журналистику, все равно остался последний год, но потом хочет поступить в «Школу Дизайна Парсонс». Пока что она собирает портфолио, включая туда все, что связано с модой, например, ее личные наброски и альбом модных вещей, разработанных ею и приобретенных. Ее шкаф — это вещи различных дизайнеров, что бывает на руку, когда мне нужно надеть что-нибудь особенное, несмотря на разницу в росте. По-моему, ей больше подходит подиум, нежели создание одежды, и я ей об этом говорила. Хотя ее это не интересует. Джордан не считает свой внешний вид уникальным. Натуральные светлые волосы и голубые глаза — олицетворение естественной красоты, но она не тщеславна.

— Ты — лучшая. Надеюсь, Лиам займет мне место, — отвечаю я. — У нас маркетинг утром.

Мы с Лиамом Уилкинсом вместе с первого года в старших классах. Его специальность — бизнес, как у меня, но у него здесь, в Университете Южной Калифорнии, стипендия квотербека (Примеч.: позиция игрока команды нападения в американском и канадском футболе). Мы с Джордан подали документы вместе в различные колледжи, предпочитая те, что были готовы взять Лиама. Мы из Хьюстона, штат Техас, поэтому шанс переехать в Лос-Анджелес был одновременно и пугающим, и освободительным.

Я никогда не была так далеко от дома, но с нетерпением ждала независимости, которую дает расстояние. Семья Джордан очень ее поддерживает и дает все, чего она хочет. У нее есть старший брат Роман, но она маленькая дочка своих родителей, которую они любят баловать. Благодаря им в этом году мы можем жить в квартире за территорией кампуса. Ее родители для меня как приемная семья. Они отказываются принимать от меня деньги за квартиру и просто счастливы, что мы с Джордан живем вместе. Мои родители присылают деньги каждый месяц, чтобы помочь с расходами на проживание, поэтому мне приходится принимать во внимание только плату за обучение и расходы, которые не покрываются моей академической стипендией. Джордан хотела жить в общежитие в первые два года в колледже, даже при том, что нам нужно было оставаться в кампусе лишь первый год. Она хотела насладиться студенческой жизнью, но в прошлом июне, наконец, сделала решительный шаг к полной независимости. Лиам живет в доме Тау-Каппа-Эпсилон со своими братьями, но большинство ночей проводит со мной.

Когда я захожу в аудиторию, тут же вижу Лиама, сидящего на переднем ряду, а рядом с ним пустое место. Он слегка мне улыбается, пока я сажусь рядом. У меня плохое предчувствие, и я все думаю, что же его беспокоит. Он такой уже две недели.

Я спрашивала его об этом, но он просто обвиняет во всем стресс из-за футбола. Я вновь начинаю переживать, но зашедший профессор отвлекает меня от моих мыслей. Святой Боже. Мы определенно выиграли в профессорскую лотерею. Я никогда не видела профессора, который выглядел бы, как модель из GQ. (Примеч.: ежемесячный журнал; издание о моде и стиле — бизнес, спорт, истории успеха, мода, здоровье, путешествия, женщины, эротика, автомобили и технические новинки).

У него черные как смоль волосы, выбритые по бокам и удлиненные сверху, и от этого хочется провести своими пальцами по ним. Я осматриваю все остальное, что также впечатляет: пронзительные голубые глаза, точеные черты лица, легкая щетина, стройное тело, широкие мускулистые плечи и узкие бедра. Вдобавок к его идеальной внешности, на нем кипельно-белая рубашка на пуговицах, которая слегка обрисовывает мышцы пресса, сиреневый галстук и черные брюки, восхитительно низко висящие на бедрах и подчеркивающие его мощные квадрицепсы. Вся одежда выглядит дороже здешней зарплаты. Он больше похож на генерального директора какой-то компании, нежели на профессора. Едва он открывает рот, чтобы представиться студентам, как профессор Майклз, я сражена. Тембр его голоса низкий, с легкой хрипотцой, от которой по телу бегут мурашки.

Когда оглядываю аудиторию, вижу, что женская половина класса выпрямляется на своих местах, чтобы лучше видеть захватывающего профессора. Некоторые парни закатывают глаза от очевидного внимания, которое он получает. Похоже, они ревнуют. Лиам мельком смотрит на мою реакцию, и я тут же чувствую себя виноватой. Меня поймали за разглядыванием нашего профессора, но я должна быть мертвой, чтобы не заметить, как он греховно прекрасен. Это просто наблюдение. Профессор Майклз проходится по учебному плану, обсуждая ожидания, сроки, и отвечает на вопросы. Потом представляет своего ассистента Донована Уитмора. Он высокий, худой и выглядит ботаном. Мне нравится то, как он уверенно машет студентам. Некоторые ассистенты стараются вести себя так, будто они сами профессора, но я не чувствую от него подобного. Он начинает с информации о своем образовании и рассказывает о своей роли на занятиях.

Когда занятие заканчивается, Лиам вскакивает, целует меня в лоб и говорит, что ему нужно на встречу с тренером, но он хочет поговорить со мной позже. Мы договариваемся встретиться в «Старбаксе» в кампусе в шесть часов. Собрав книги, я кладу их в сумку и смотрю на профессора Майклза, окруженного тремя студентками, которые, очевидно, не смогли задать все свои вопросы во время занятия. Я закатываю глаза, прежде чем встретиться с ним взглядом. Уголки его губ немного приподнимаются, будто он только что прочел мои мысли. Я слегка ему улыбаюсь и выхожу за дверь.

День проходит, как в тумане. После двух занятий по экономике и бухгалтерскому учету, я направляюсь в «Старбакс» для встречи с Лиамом. Я прихожу туда раньше него, поэтому заказываю нам по его любимому большому пряному чаю латте со сливками. Только я нахожу для нас место в стороне, как появляется Лиам. Он выглядит еще более нервным, чем всегда. Садится напротив меня, и я вижу, что его глаза блестят.

— Лиам, что происходит? — спрашиваю я, отпивая свой чай. — Не говори мне, что это все футбол.

— Я переспал кое с кем, — выплевывает он. — Я не хотел, чтобы так вышло.

У меня нет слов, и внутри все переворачивается. Слезы катятся по моим щекам, пока разум борется со всеми эмоциями от гнева до боли.

— Мне так жаль, Шив. Я не хотел причинить тебе боль, но думаю, нам лучше встречаться с другими, — говорит он. — Это наш последний год перед выпуском, и нам нужно посмотреть, настоящая ли у нас любовь. Я люблю тебя, но хочу получить полный опыт от жизни в колледже.

— Как ты можешь говорить, что любишь меня, и поступать так со мной? Я поехала за тобой сюда, чтобы мы могли быть вместе, — кричу я. — А сейчас ты хочешь все это выбросить?

— Ты много для меня значишь, Шив. Я просто не готов остепениться. Если нам суждено быть вместе, так и будет позже.

Он пропустил мои слова о том, что я последовала сюда за ним.

— Ты бредишь. Я никогда тебя за это не прощу. Развлекайся со своими шлюшками, которые смотрят на тебя, как на билет в будущее. У нас все кончено. Я не буду такой, как она!

— Детка, пожалуйста. Успокойся. Люди смотрят.

— Отвали нахрен, Лиам. Мне насрать на этих людей.

От этого глаза Лиама становятся похожи на блюдца. Я редко ругаюсь, да и не вслух. Мысли не считаются. Мои оскорбления — показатель того, насколько я зла, и он знает, что поставил себя в один ряд с моим отцом.

— Я не буду такой, как она, — в этот раз шепчу я. Мне кажется, будто кислота разъедает горло. Лиам понимает, о чем я, и больше не давит.

Я пробираюсь сквозь толпу, слезы льются без остановки. Мне известно, что все только что полюбовались шоу, но сейчас мне все равно. Я отдала ему пять лет своей жизни, а он вышвырнул мою любовь, будто вчерашний мусор. Он раздавил меня.

Спасибо моей «Тойоте Кэмри», что не устраивает мне проблем сегодня. Я возвращаюсь в квартиру за рекордное время. Когда вставляю ключ в замок, дверь широко распахивается. Невысокая брюнетка стоит на пороге и улыбается во все лицо.

— Привет, я Бэйли Николс, — говорит она. — Ты, должно быть, соседка Джордан — Шивон.

— Да, зови меня Шив, — просто отвечаю я. У меня нет настроения на вежливость или поддержание разговора. Я просто хочу уйти в свою комнату и выплакаться. — Приятно познакомиться.

— Хорошо, Шив. Взаимно. Надеюсь, увидимся в субботу. Джордан расскажет детали, — говорит она, прежде чем выйти за дверь.

Я отвечаю кивком и убегаю в свою комнату, чтобы не пришлось объяснять свои слезы Джордан. Мне нужно немного времени в одиночестве. Когда я бросаюсь на кровать, в дверь тихо стучат. Джордан не ждет ответа и врывается. Вот тебе и время в одиночестве.