– Что за «Война мирных» такая? – удивилась Нэин.

– Ты, кажется, изучаешь имперскую культуру, а не читала классики? – не менее удивилась Иса. – Это про имперско–галентскую войну конца третьей эры, Отечественная Война 5812 года. Название — это отсылка к известной песне: «Мы мирные люди, но наш бронепоезд...» И так далее. Тогда галенты, ведомые этим чёртовым компьютером «Napoli One», даже захватили и сожгли Капитол. Мы им потом, правда, так вломили, они до сих пор оправиться не могут.

– Я прочту… – пристыженно пообещала Нэин. – Обязательно…

– О! Сливают нам видеоданные. Видать сами поняли, что фигню сделали.

– И что там?

– В основном изображение предмета и озвучка. Сейчас я анализирую структуру языка, сопоставляю образы… Рутина, в общем. Алгоритмы стандартны для распознавания любого языка, надо просто подождать и поднакопить данных.

К нам приблизилось недавнее крыло фрегатов, и сделав несколько кругов над дредноутом, устремилось к планете.

– Похоже, нас приглашают в гости, – предположила Иса. – О, точно. Пересылают новую картинку. Сейчас покажу.

На экране возникло довольно схематичное изображение «Искателя», который входил в атмосферу планеты и приземлялся на каком-то бетонном пятачке.

– Передают изображение места посадки. Ну что, капитан, садимся?

– Давай, действуй, – зевнул я. – Всё, народ, я держусь из последних сил, как в той песне, «на честном слове и на одном двигле». Я спать. Если будет что-то нештатное – будите. Отварпал в кровать.

И отварпал таки. Уснул мгновенно.

Проснулся я ощущая в теле какую-то странную лёгкость. Случились внезапные проблемы с организмом? Сейчас проверим. Я запустил тест самодиагностики, но не нашёл ничего аномального. Интересно, а вдруг все эти псионные фокусы окажут влияние на моё тело и я мутирую? Смогу превращаться в серебристое облачко и летучую мышь? Я фыркнул. Не, ну что за бред лезет в голову?

Я потянулся, оделся, умылся, и выполнил стандартный утренний ритуал, вышел в рубку. Локовски откровенно бездельничал, свесив ноги через поручни кресла, а Нэин что-то увлечённо читала со своего планшета.

– Всем привет! - помахал рукой я.

– Йо! – Локовски даже не сделал попытки слезть с кресла, только помахал ногой в знак приветствия. – На этот раз ты дрых всего три дня, намечается явный прогресс.

– А Иса где? - я покрутил головой.

– На улице, общается с аборигенами. Она за эти дни ухитрилась наладить более–менее нормальное общение.

– Ясно. Нэин, что читаешь?

– «Войну мирных», – ответила Нэин, не отрываясь от экрана. – И как же так вышло, что я пропустила такую книгу? Это же шедевр!

– Да? – удивился я, – Лично мне этот роман показался занудным и пафосным. Особенно в том месте, где герцог Андрей Бакланский толкал речугу. Помнишь? «О если бы вы, молодой человек, могли понять… Не мощь армии, не качество оружия, а сила духа обеспечивает победу. Ибо несть пределам этой силы великой, и даже сим черенком от лопаты можно покорить цитадель вражью. Помните об этом, молодой человек». Глупость ведь написана. Посмотрел бы я на него, как он с черенком против таргонского танка выйдет.

- Так что же, решимость и дух воинский не играют никакой роли?!

- Почему? Играют. Вот только воюет не оружие, и даже не армия, а система. У кого она лучше – тот и победит. Тылы, ремонтные базы, поддержка флотов, десанта, логистика и прочее… Ладно, если что – я завтракать.

Я уже почти допил кофе, когда в столовой появилась Иса.

– Ну и как оно? – поинтересовался я.

– По-разному, – в тон мне ответила Иса. – Причём очень.

– Ну давай, колись. Ты, как я уже слышал, спокойно общаешься с местными.

– Да, разговорную речь удалось согласовать. В общем, так, эти местные – сами не местные. Они прилетели на эту планету буквально прямо перед нами. Здесь их корабль-колония, разворачивают город. Самоназвания их расы я разобрать не смогла, впрочем, как структуру общества и многое другое.

– Да и пофигу, – отмахнулся я. – Скоро сюда должен прибыть имперский исследовательский флот с дипломатами и лингвистами, они и разберут. Кстати, когда их ждать? Ты ведь сливаешь данные в СИБ?

– Естественно сливаю, ежедневно. А вот на счёт флота – здесь сложнее. Мне дали понять, что пока сюда никто не прилетит. Нам велено действовать «по обстоятельствам».

– Это как так?! – обомлел я. – Обычно в таких делах первым делом следует вопль «Ничего руками не трогать, сейчас прибудут специалисты!». Иса, ты уверена, что передавала данные в СИБ, а не куда-то ещё?

– Ты надо мной издеваешься, Дэйв? – холодно поинтересовалась Иса.

– Прости, дорогая, – я взял её ладонь и поцеловал, – это я от неожиданности. Конечно, я в тебе не сомневаюсь.

Иса растаяла.

– Ладно, прощаю. Рассказываю дальше. Общаться пришлось с теми двумя, которых мы видели в первый раз, их зовут Чмокла и Чпокла.

– Как?! – во второй раз не поверил я.

Иса вздохнула.

– Думаешь легко перевести с птичьего на имперский? Это, между прочим, самая адекватная транслитерация их писков и хрустов. Они, кстати, весьма впечатление нашими военными успехами, и хотели бы поговорить с тобой.

– Отчего бы и нет? Давай сходим. Когда?

– Да в любое время.

– Тогда почему бы и не сейчас?

Я вышел в рубку.

– Эй, народ, кто-нибудь хочет пообщаться с местными?

Нэин помотала головой, не отрываясь от книги, а Локовски неожиданно спрыгнул с кресла.

– Я бы вот прошвырнулся. Скучно мне здесь. Нэин уткнулась в экран, и на меня совершенно не реагирует. Так что я с вами.

Местное солнце светило не так, как на Лэйве, отдавая даже в некоторую синеву. Я поёжился.

– Здесь в излучении больше ультрафиолета, чем я привык. У меня тоже кой-какие датчики есть.

– Дэйв, а всё же мы с тобой похожи, – просияла Иса, – я так счастлива! Может, ещё тебе чего-нибудь кибернетического добавим?

– Посмотрим, – хмыкнул я, надевая солнечные очки. – Куда идти?

– Вот по этой дорожке из жёлтого бетона. Я покажу.

Да, сразу было видно, что это место толком не обжито. Впереди виднелась громада корабля-колонии, повсюду кто-то суетился, то странного вида роботы, то местные. Они периодически отрывались от своих дел и с интересом рассматривали нас. Возводился периметр, строились какие-то помещения, то ли заводы, то ли склады. Некоторые аборигены возились с местными растениями, изучая флору, оказавшуюся внутри периметра. Некоторые из них были похожи на привычные мне лэйвские кустарники, а некоторые были довольно странного вида, вроде набора разноцветных трубок с лоскутными ленточками. Хотя, может это и не растения были? Ничего, наши ксенобиологи разберутся, если таки соизволят сюда явиться. Интересно, что значит это «действовать по обстоятельствам»? Ничего не понимаю.

– Вот и пришли, – сказала Иса, останавливаясь у полукруглого строения. – Нам сюда.

Двери при нашем приближении разъехались в стороны, и мы вошли внутрь. Обстановка, как и следовало ожидать, мало походила на человеческую. Маленькие низкие диванчики без спинок, круглые окна, непонятные устройства на полках и стенах, и интересного вида коврики с причудливым узором на полу. Довольно красивые.

– Добро пожаловать в наш дом! – прокукарекал то ли Чмокла то ли Чпокла, они были здесь оба. – Спасибо, что решили зайти. Пожалуйста, устраивайтесь как вам удобнее.

Поколебавшись немного, я уселся на диванчик, Иса присела рядом, а Локовски устроился прямо на полу.

– Я Чмокла, – представился птиц. – У меня к вам много вопросов. Мы уже осмотрели ваш корабль, Иса любезно позволила нам это сделать. Мы впечатлены. Ваши технологии значительно превосходят наши. Мы смеем надеяться, что вы пришли к нам как друзья.

– Разумеется, – подтвердил я и тут же брякнул. – Русский с китайцем – братья навек!

Локовски и Иса изумлённо вытаращились на меня. Что я несу?

– Китайцы? – Чмокла склонил голову набок. – Я не знаю этого слова. Что оно означает?

Ох блин…

– У нас есть легенда, – начал врать я, – что в космосе существует раса высокоразвитых существ, достигших вершин технологической мудрости, по виду похожие на вас, которые могут перемещаться по космосу без кораблей, несомые солнечным ветром на своих призрачных крыльях. Их называют китайцами.

– Хорошее слово, – подключился Чпокла, – мне нравится. Можете называть нас китайцами. А вы, я так понимаю, русские?

Ну попал…

– Ну, что-то типа того. Но чаще мы называем друг друга имперцами, – я постарался замять скользкую тему. – У вас были какие-то вопросы, касательно кораблей?

– Да. Нам удивительно, что один корабль сумел нанести такой урон флоту вторжения.

– Ну, «флот вторжения» это очень сильно сказано. На самом деле это был всего лишь разведкорпус, настоящие флоты куда как больше, и содержат весьма крупные корабли. Мы называем эту расу «таргонцы», и они наши давние противники.

А вот что он здесь делал, этот корпус, вопрос более чем интересный.

– Так что, – продолжал я, – боюсь, что ещё ничего не закончилось. Впрочем, мы отослали данные в штаб Службы Имперской Безопасности, силы Империи должны прибыть сюда в скором времени.

– Расскажите про Империю поподробнее, пожалуйста.

– Империя включает в себя несколько сотен солнечных систем, несколько крупных флотов, есть даже огромные корабли класса «Титан», оснащённые смертоносным главным калибром, один залп которого уничтожает дредноут. Однако, не смотря на наличие таких грозных вооружённых сил, мы мирные народы, ибо в составе Империи есть не только люди. Императору Палпутину служит более десятка разных рас, и везде царит мир и спокойствие. Мы мирные люди, но наш бронепоезд… хм… такой бронепоезд, что просто туши свет.

Что-то я начал излагать как передовица «Имперской Правды».

– Одним словом, я как представитель Имперских Сил, хочу предложить вам мир и сотрудничество.

Сказали «по обстоятельствам»? Вот и будет вам. Я сейчас ещё и соглашений насоглашаю, разбирайтесь потом.