Глава 23

Тейлор

«Львы славились своей храбростью в отчаянные времена».

Ха! Это доказывает, что гороскопы − чушь. Я не была храброй. Я была трусишкой. Трусливый Лев. Приведите Волшебника Страны Оз.

Прятки ничего не решат. Я это знала. Черт возьми, это, вероятно, все ухудшило, но я не могла пойти в школу. Не тогда, когда в моей памяти был еще свеж поцелуй Брайана. И свидание с Эваном в аквариуме.

Поскольку Эван и я не встречались, я не изменщица. Но я все равно чувствовала себя виноватой. И это действительно было нарушением контракта. Ни за что на свете я бы не подумала, что нарушу этот пункт. Слава богу, я не добавила штраф, как планировала.

Мама вошла на кухню как раз в тот момент, когда я выудила из банки толстый огурец. Поджав губы, она смотрела, как я разрубаю его на мелкие кусочки. Она заговорила, когда я потянулась за другим.

− Теперь ты чувствуешь себя лучше?

− Да, утром у меня болела голова, но сейчас я в порядке.

− Хорошо, теперь ты можешь сказать мне, что случилось.

Я вытерла покрытые рассолом руки о белую посуду, окрашивая ее в светло-зеленый цвет.

− Что ты имеешь в виду?

− Я имею в виду, что ты сегодня пропустила школу, и теперь вместо того, чтобы учиться или работать над чем-то, ты режешь продуктов, достаточно чтобы прокормить армию. − Она скрестила руки на столешнице напротив меня и наклонилась вперед. − Что тебя беспокоит?

Господи, что за допрос? Я вздохнула и закинула соленья в миску.

− Разве девушка не может спокойно приготовить тунца?

− Нормальная девушка, да. Ты? Нет. − Мама склонила голову влево и улыбнулась. −После того, как вы получили письмо из списка ожидания, у нас было достаточно тунца, чтобы прокормить армию местных кошек в течение нескольких месяцев. Потом было время после экзамена по физике, когда ты поклялась, что провалился. А до этого….

− Ладно, я поняла.

Я не подозревала, что всегда готовлю тунца, когда испытываю стресс, но, наверное, так оно и было. У нас был один из тех быстрых блендеров, которые режут все для нас, но мне нравилось нарезать ингредиенты. Было что-то успокаивающее в том, чтобы дотошно резать все самому. Это занимало больше времени, но потом я всегда чувствовала себя лучше.

В этот момент папа вошел на кухню и остановился, увидев нас.

− Что это за вечерняя встреча?

− Тейлор готовит тунца.

Его глаза расширились.

− О. Тогда я собираюсь вернуться в гостиную. Дай мне знать, когда можно будет вернуться за мороженым.

Я наблюдала, как он выбежал из кухни, и повернулась к маме, которая пыталась скрыть улыбку.

− Все знают об этом тунце?

−В основном. − Она взяла одно из сваренных вкрутую яиц и постучала им о столешницу. − Так в чем же дело?

Мои глаза опустились на разделочную доску, внезапно смутившись, что я доверяю маме.

− У меня проблемы с ... парнями.

Она вскрикнула и хлопнула в ладоши:

− Ты не знаешь, как долго я ждала, чтобы ты это сказал. Чтобы мы наконец поговорили как мать и дочь. Все в порядке? Что он сделал? Он давит на тебя из-за секса?

− Боже. Нет, мам! − Я хлопнула себя ладонью по лбу. Возможно, говорить с ней было ошибкой. Надо было спокойно доесть тунца. − Просто забудь об этом.

− Не-е-ет! −Она схватила меня за руку и потянула за нее, как Кимми, когда она хотела, чтобы я купил ей конфеты в магазине. − Прости, просто расскажи мне, что случилось.

− Это просто... − я проглотила комок в горле, пытаясь понять, как спросить ее мнение, не раскрывая слишком много. − А почему тебе так нравится Эван?

− Что ты имеешь в виду? Он милый. Забавный. И ты должна признать, он довольно приятен на вид.

Мой лоб наморщился.

− Да, но ... у нас нет ничего общего. Вообще. Я просто удивлена, что ты так поддерживаешь наши отношения, вот и все.

− Полагаю, это один из тех парней, о которых я должна предупреждать. Или нанять компаньонку, чтобы сопровождала тебя повсюду. − Мама в раздумье поджала губы и продолжила чистить оставшиеся яйца. − Наверное, я просто рада, что ты наконец ведешь себя как нормальный подросток. Встречаешься и веселишься. Я была полностью готова ко всем страхам и ссорам, которые случаются с дочерью-подростком, но ты никогда не была такой. У тебя отличные оценки. Ты послушна, и ты точно знаешь, чего ты хочешь в жизни. И ничто не мешает этому. Ты почти не выходишь, поэтому не нарушаешь комендантский час. И ты всегда помогаешь по дому и делаешь то, что должна делать.

− Я ... прости?

Она рассмеялась:

− Я не жалуюсь. Просто ... ты повзрослела к одиннадцати годам, и иногда мне кажется, что это из-за твоего отца. Настоящего. И наших ссор все время. Ты никогда не был таким ребенком, как Кимми.

Я проследила цветочные узоры на столешнице.

− Некоторые люди просто другие.

− Да. − Мама вздохнула и подошла к раковине, чтобы вымыть руки. − Я просто не хочу, чтобы ты из-за меня что-то упустила.

Чувство вины охватило меня. Мама всегда была такой счастливой и жизнерадостной, временами даже чокнутой. Теперь я чувствовала себя плохо из-за того, что раздражалась, когда она пыталась заставить меня пойти по магазинам или сделать маникюр. Я никогда не понимала, почему она так одержима такими вещами.

− Я делаю тунца из-за Брайана, − наконец сказала я, бросая ей кость. − И Эвана.

Ее глаза стали такими яркими и круглыми, что я бы не удивилась, если бы она начала прыгать от радости. Ее более прямая, чем правило, дочь, наконец, ведет себя как настоящий подросток с проблемами с мальчиками и притворяется больной, чтобы пропустить школу? Не говоря уже о том, что два мальчика соперничали за руку этой чопорной, одержимой дочери? Напишите в газеты. Это была мечта, ставшая явью.

К счастью, она старалась сохранять хладнокровие.

− Значит, ты им обоим нравишься? Это интересно. Но неудивительно, конечно, − быстро добавила она.

− Ну, Брайан сказал мне, что знает. Уже некоторое время. Но Эван ... не думаю, что мы протянем долго. − Я прикусила нижнюю губу. − Тем более, что есть другая девушка, которая его любит, и у них есть история.

Маме не нужно было знать подробности истории Лорен и Эвана. Я определенно не хотела об этом думать.

− О. Ну, Брайан тоже довольно милый.

− Он великолепен. Он идеально мне подходит. Как будто папа для тебя. И для нас имеет смысл быть вместе. Я всегда думала, что мы все равно будем вместе. − Я пожал плечами. − Но я не знаю, почему я сейчас сомневаюсь.

Она протянула руку и убрала челку с моего лица, прежде чем приподнять мой подбородок указательным пальцем.

−Обычно это означает, что ты на самом деле не хочешь этого. Неважно, сколько ты думаешь. На этот раз следуй за сердцем, а не головой. Даже если это безумие.

− Но это действительно трудно.

−Жизнь трудна. Тогда дай себе немного времени, чтобы во всем разобраться. И если кто-то беспокоит тебя по этому поводу, ты можешь послать его к черту.

Я закатила глаза и засмеялся.

− Спасибо, мам. Это замечательный совет.

−Для этого я здесь и нахожусь. − На ее лице появилась широкая улыбка. − Хочешь завтра после школы пройтись по магазинам?

Я внутренне содрогнулась, но кивнула:

- Конечно, было бы здорово.

Мама сказала, что мне нужно немного времени для себя, поэтому я восприняла это как разрешение родителей остаться дома на следующий день. Надеюсь, лишний день поможет мне разобраться.

Я не рассчитывала, что Брайан придет навестить меня.

− Ты выглядишь довольно здоровой для той, кто должен лежать на больничной койке. И подумать только, я пропустил первый урок, чтобы приехать сюда и проведать тебя.

Моя голова оторвалась от подушки, которую я прислонила к стене. Я сидел на своем обычном месте в гостиной, свернувшись калачиком в кресле у эркера с любовным романом в руке. Плюшевая выдра Эвана был на моих желто-белых полосатых коленях.

−Брайан! Как ты сюда попал?

Он ткнул большим пальцем через плечо.

− Твоя мама впустила меня перед уходом на работу.

Ах, эта предательница в туфлях от Веры Ванг и духах «Romance» Ральфа Лорена.

Он протянул мне большую розовую маргаритку.

− Тебе. Я вспомнил, что ты любишь маргаритки.

Думаю, я упоминала об этом только один раз, но Брайан, конечно, запомнил.

− Спасибо.

Я коснулась мягких лепестков на несколько секунд, прежде чем положить их на маленький столик рядом со мной. Черт, это было тяжело.

− Так ты когда-нибудь вернешься в школу или собираешься прятаться дома до конца года?

Брайан прислонился к белой дверной раме. Ноги в противоположном углу. Он был настолько высок, что его долговязая фигура, казалось, заполнила весь дверной проем, делая невозможными любые мысли о побеге.

−Хотя ты и умна, я сомневаюсь, что школа позволит тебе закончить школу, лежа дома. И будет стыдно бросить школу только потому, что какой-то идиот признался в своих чувствах к тебе.

Мое сердце сжалось от его игривого тона. Он сказал, что я ему нравлюсь, и как я отреагировала? Убегая и прячась, пока ему самому не пришлось искать меня. Когда я превратилась в шестилетнего ребенка? И самое главное, почему я не могу болеть на самом деле? Ад Данте был слишком хорош для меня.

−Мне очень жаль, Брайан. Я просто не…

− Тебе не обязательно это говорить. Я вроде как спровоцировал тебя. У меня были все эти сценарии того, как я скажу тебе, а взял и бездумно выпалил это. И то, что ты отсиживаешься дома, довольно ясно показывает твои чувства. − Он громко сглотнул. − Правильно?

Я поколебалась секунду и слегка кивнула ему. Я не хотела причинять ему боль, но больше не могла его обманывать. Даже если бы мы попытались, ничего бы не вышло. Неважно, сколько доводов было в нашу пользу. Я не могла заставить чувства внезапно проявиться. Мама была права. Я должна была идти туда, куда хотело мое сердце. Даже если это означало, что оно может разбиться. Даже если Эван считал меня другом.

Брайан слегка улыбнулся и постучал указательным пальцем по виску. Появилась левая ямочка.

− Я догадался. Я не просто так самый умный человек в школе, знаешь ли.