Наконец, Тейлор появилась вместе с Карли и Брайаном. Их руки были нагружены предметами искусства и набросками.

− Ты появилась как раз вовремя.

− О, ты соизволил добраться до школы, − сказала она в ответ. На мгновение на ее лице мелькнуло облегчение, но тут же сменилось раздраженным выражением. Нахмурившись, она кивнула в сторону моих фанаток, которые разбежались по столовой при виде ее.

− Твои друзья?

− Можно и так сказать. Ревнуешь?

− Ха! Мечтай!

Несмотря на ее фырканье, я видел порозовевшие щеки, которые она пыталась скрыть. Я обнял ее за плечи и наклонился, чтобы прошептать ей на ухо:

−Не волнуйся, я до сих пор помню правила нашего соглашения. Не валять дурака с другими, помнишь? − Я взглянул через плечо на Брайана, который притворялся, что не смотрит на нас. − Или это ты нуждаешься в напоминании?

Тейлор закатила глаза.

− Ой, все. Пошли, я умираю с голоду.

Я остановил ее рукой, когда она начала идти.

− На самом деле, я думал, что мы могли поесть снаружи. − Я бросил взгляд на двух других. − Одни. Простите, ребята.

Брайан открыл рот, но Карли оттолкнула его в сторону и ослепительно улыбнулась.

− Конечно. Это День Святого Валентина. − Она пожонглировала своими вещами в изгибе одной руки и забрала все у Тейлора. − Вы, ребята, идите вперед.

Я наклонил к ней голову.

− Я всегда знал, что ты мне нравишься, Карли.

− Это потому, что я такая понимающая. − Она драматически резко вздохнула и перевернула темные волосы через плечо. − Это и благословение, и проклятие.

Брайан закатил глаза и нахмурился.

− Все, ладно, я умираю с голоду.

Тейлор подождала, пока они уйдут, прежде чем повернуться ко мне. Ее левый бровь выгнулась вверх.

− Так почему мы едим на улице?

Я обнял ее за плечи и повел по коридору.

− Потому что это приятно.

− Там льет.

− Я не сказал, что погода хорошая. Я просто сказал, что поесть на улице будет приятно, - сказал я, ускорив шаг. − Идем.

− В этом нет никакого смысла. −Тейлор покачала головой и подтянула рюкзак выше на плечи. − Что это с тобой и природой?

− Увидишь.

− Ну и дела, ты ведешь себя так таинственно и …О! − Ее челюсть упала, и она остановилась.

Длинный кусок чистого брезента драпировался с ветки на ветку деревьев снаружи. А под ним, прямо в центре, был длинный стол для пикника, который мы с Аароном притащили с другого конца двора. Это было похоже на большую палатку посреди двора. Большая коробка для пиццы, вместе с бумажными тарелками и салфетками, лежала прямо посередине стола, прижатого самым большим камнем, который я нашел. Даже постоянный поток дождя, падающий с каждого угла брезента, сделал маленький приют более интимным и романтичным.

Должен признать, я очень собой гордился. Да, я не смог бы сделать лучше, если бы попытался.

Черт возьми, все было хорошо.

Проводя ее вперед, я использовал свои руки, чтобы защитить ее голову от дождя.

− Идем. − Я не знал, сколько продержится брезент, поэтому нам надо сделать это быстро.

Тейлор ничего не сказала. Она просто следовала за мной, как будто все еще в изумлении. Она покачала головой, прежде чем села. Тейлор даже не поняла, что конец ее хвостика был мокрым.

Я изящно открыл коробку с пиццей и поклонился, как официант в пятизвездочном ресторане.

− Вуаля! Специально для вас, мадам.

Ее смех практически заполнил двор. Она потянула коробку к себе, и ее глаза засияли слезами, когда она смотрела внутрь на большую пиццу, заваленную грибами так высоко, что вы едва могли видеть томатный соус и сыр.

− Именно так, как мне нравится.

− Это первая грибная пицца, где грибов больше, чем теста. − Я протянул ей тарелку. − Все странно на меня посмотрели, когда я заказал это. Они заставили меня повторить три раза, чтобы убедиться, что я не шучу. Один парень даже сфотографировал его, когда они закончили.

− Но это того стоит. − Тейлор откусила кусочек, и кусочки грибов упали ей на тарелку. Она подобрала каждый из них и сунула в рот. Выражение экстаза скрестилось на ее лице. − Ням-ням! Как будто я умерла и попала на небеса.

− У тебя довольно странное представление о рае.

− Это то, что вам хочется. − Она засунула еще один кусок в рот. − Так что для тебя это будет пляж, заполненный девушками и Руди прямо посередине.

Я усмехнулся. Она вела себя так, будто хорошо меня знает. Хотя идея, которую она нарисовала, звучала довольно неплохо.

− Ты забыла видеоигры.

− Верно, зомби и инопланетяне.

В течение следующих нескольких минут она была так поглощена пиццей, как будто забыла о моем присутствии. Я не возражал. Я просто продолжал наблюдать за ней. И я не мог не сравнивать ее с другими девушками, с которыми я встречался. Многие из них привыкли делать то, что хотят, и играли со мной в игры. Как будто было непросто заинтересовать меня. Так и было. Но Тейлор ... она может быть счастлива с одуванчиком или даже несколькими лишними кусочками грибов. И она мне никогда не надоедала.

Несмотря на то, что я купил большую пиццу, Тейлор смогла съесть почти столько же, сколько и я, несмотря на то, что она весила треть моего веса.

Она издала удовлетворенный стон и вытерла рот салфеткой.

− Я умираю, и я все еще хочу больше.

− Остался еще один кусочек.

− Господи, не искушай меня. Я вот так близка к тому, чтобы ты отнес меня на занятия. − Она держала большой и указательный пальцы на расстоянии дюйма.

− Мы все еще можем это сделать. Я имею в виду, теперь, когда новости про наши отношения устарели, мы должны сделать что-то, чтобы оживить их снова. − Я размял руки и улыбнулся. − Даже с пиццей, я думаю, что все еще могу справиться с тобой.

Тейлор засмеялась и закрыла коробку с пиццей.

− Я думала, что смысл наших встреч в том, чтобы затихнуть сплетни?

Так ли это? Иногда я забывал, почему мы притворялись. Быть с ней было так естественно. Это было легко и весело. Я почти не страдал от отсутствия кувырканий в кровати в эти дни. Почти.

− У меня есть кое-что для тебя. Вроде как, − сказал я, меняя тему, вытащив пакет бумаг из своей книжной сумки, и махнул им перед ее лицом.

− Еще? − Она взяла у меня бумаги с растерянным взглядом. − Но это заявления, которые я дала тебе…

− Только теперь они заполнены.

Ее карие глаза расширились от шока, и она стала перебирать бумаги:

− Подожди, что?

Я не мог не ухмыльнуться от гордости за ее удивление. Это была идея Аарона. Вроде. Я собирался купить цветы к пицце, но он сказал мне сделать что-то важное для нее. И заявления в колледж просто выскочили у меня в голове. Я пожал плечами, пытаясь сделать вид, что ничего особенного не случилось.

− Мне как-то нечего было делать, поэтому я подумал, почему бы и нет?

Ее глаза сияли от возбуждения:

− Это намного лучше, чем розы. Даже лучше, чем драгоценности!

Я закатил глаза и засмеялся:

− Ты очень странная, ты знаешь это?

− Я предпочитаю слово исключительная. − Тейлор с огромной улыбкой вернула мне заявления. − Итак, ты собираешься отправить их по почте, не так ли? Сегодня? Сразу после школы?

− Да, но на этом все. Никаких обещаний после этого. − Я до сих пор не знаю, хочу ли я пойти в колледж. Черт, может Тейлор была права и было уже слишком поздно. Но если бы это было не так ... было бы неплохо иметь возможность. Держать дверь открытой, по крайней мере.

Она подняла ноги на скамейку и откинулась назад.

− Я не могу поверить, что ты сделал все это для меня.

Я пожал плечами и повторил ее позу на другой скамейке.

− Это не важно. Это было не сложно.

Ее голос стал настолько мягким, что было трудно услышать ее из-за дождя.

− Нет, это важно. Это очень серьезная сделка. Я ... − она оторвалась и отвернулась.

− Что?

− Ничего. Я просто хотела сказать «спасибо».

Там было больше, что она сказала, но я не собирался заставлять ее. Я сомневался, что смогу. Не только потому, что она девушка, но и потому, что иногда она может быть одной из самых упрямых девушек, которых я когда-либо встречал.

− Без проблем. − Я взглянул на часы и нахмурился. Проклятие. Было уже почти время уходить. Как час пролетел так быстро? − Мы должны вернуться. Не хочу опаздывать на занятия.

− Нет, не хочешь. − Она засмеялась про себя.

− Что случилось?

− Ничего. Я просто думаю, что это странно − видеть, что ты беспокоишься об уроках, вот и все.

Это было странно. Но я не волновался за себя. Я беспокоился за нее. Я фыркнул и спрятал коробку под мышкой.

− Ну, случались и более странные вещи.

− Ты имеешь в виду, что мы вместе?

− Почти. − Мы стояли на краю теневого брезента и вглядывались в дождь. − Возможно, нам стоит подождать, пока дождь утихнет.

В ответ полоска света прорвалась по небу, и дождь пошел еще сильнее, чем прежде.

Она жевала нижнюю губу.

− Мы останемся здесь навсегда.

− Неужели это так плохо? − Не дожидаясь ее ответа, я схватил Тейлор за руку, и мы помчались по траве. Наши ботинки хлюпали с каждым шагом. Несмотря на то, что мы бежали так быстро, как могли, мы оба промокли, пока добрались до двери. Тейлор, кажется, не возражала, судя по ее смеху, который становился громче, когда я покачал головой. Капельки полетели на нее.

− Эван?

− Да? − У меня перехватило дыхание. Ее волосы блестели от капель дождя. Темные пряди были размазаны по лицу. И щеки ее были бледны от холода. Я не знаю, как я когда-либо думал, что она обычная. Она никогда не выглядела более великолепно для меня.

Тейлор схватила меня за руки, и я замер. Я мог только безмолвно смотреть, как она подняла пальцы, чтобы нежно поцеловать мои губы, хотя вокруг не было никого, чтобы видеть.

− С Днем Святого Валентина.