Несмотря на то, что я ненавидела его за украденное место, он мне нравился. Он понял и помирился со мной. И он идеально мне подходил. Я всегда думал, что мы когда-нибудь станем встречаться. В этом был смысл. Предпочтительно после того, как мы определились в колледже с на нашей карьерой.

На лицо Брайан не был хорош, как, ну, Эван, но он был привлекателен по-своему − высокий с широкими плечами и взлохмаченными прямыми черными волосами. Растрепанный вид контрастировал с его четкой, хорошо облегающей одеждой: он предпочитал темные джинсы и рубашки на пуговицах, а не футболки и брюки-карго цвета хаки.

От шеи вниз он выглядел как модель из GQ. От шеи до головы он выглядел так, будто только что скатился с кровати. Тем не менее, у него получилось. Мне нравился хорошо одетый парень в галстуке. Добавить жилет, и я бы растеклась у его блестящих ботинок. Карли всегда высмеивала тот факт, что пока другие девушки фантазировали о футболистах и пожарных, я падал в обморок из-за бизнесмена в костюме. Что я могу сказать? У меня был зрелый вкус. У него также были темные, проникновенные глаза, от взгляда которых слабели мои колени, хотя его были черными, а не серыми, как у Эвана.

Я закрыла глаза, решив избавиться от возникающих образов. Почему я не могла выбросить Эвана из головы? Он не был в моем вкусе. Футболки и дырявые джинсы были его униформой.

Хотя ... бьюсь об заклад, Эван выглядел бы сексуально в темных джинсах и повседневном жилете в тонкую полоску. Может быть в паре с темно-серой рубашкой на пуговицах с закатанными рукавами, которые отлично сочетаются с его бурными глазами и… блин! Я ударила себя ладонью по лбу. Какого черта я наряжала его в голове, как будто он был моей личной куклой Кена? Большинство девушек поступили бы наоборот.

Рука щелкнула перед моим лицом, нарушая ход моих мыслей. Брайан уставился на меня с обеспокоенным выражением лица. Я не винила его в этом. Я не знала, что со мной сегодня случилось.

Я рухнула на длинный стол в проходе, за которым обычно держали проектор.

−Ты лучше всех должен знать, что нельзя верить слухам.

Его брови поднялись так высоко, что исчезли под темными волосами, которые упали ему на лоб.

− Да, все были очень разочарованы, когда я сказал им, что не знаю карате, когда я впервые перевелся сюда. И что я не Джеки Чан. Тем не менее, кто-то должен был сломать этот стереотип.

Что-то промелькнуло на его лице, когда он отвернул голову. Он внезапно отдалился и немного похолодел.

− Так это действительно просто слух? Ты и Эван не…

− Нет, мы этого не делали.

Он громко вздохнул с облегчением. На его лице мелькнула полуулыбка. Он кашлял в руке, прежде чем засунуть ее в задний карман.

−Мне так не показалось. В смысле, он даже не в твоем вкусе или типа того. И ты намного умнее этого. Я просто волновался ... − Брайан покачал головой и засмеялся. − Неважно. Так что ты собираешься делать со всеми этими слухами?

Я стучала ногами по металлическим ножкам стола передо мной.

− Я думала, что просто буду лежать тихо и молчать, пока они не утихнут.

Брайан фыркнул.

− Ты? Молчать? − Он пересек комнату, чтобы сесть рядом со мной на стол. Его рука прижалась к моей. − Да ладно, Тейлор. Ты девушка, которая отказалась признать свое поражение на выборах в классе в прошлом году. Даже после того, как мы выиграли, ты настаивала на других выборах с всеобщим присутствием, чтобы никто не мог обвинить вас в жульничестве. Хотя никто этого не делал.

Мои губы дрогнули в полуулыбке.

− Да. Никто не был рад остаться после школы, чтобы проголосовать.

Брайан засмеялся и ударился плечом об мое.

− Нет, мы не собирались.

Мы молча сидели несколько минут, оба погруженные в собственные мысли. Наконец, он выпрямился и встал передо мной, скрестив руки, как будто он был поучающим родителем.

− Послушай, я просто собираюсь сказать это как есть. Молчать − глупая идея. Это на тебя не похоже! Тебе нужно бороться. − Он наклонился вперед, пока не оказался на уровне моих глаз. − Серьезно, покажи всем, кто ты есть, и что ты заслуживаешь всего, над чем так тяжело работала. Не позволяй этой идиотской сплетне все испортить.

Брайан стоял так близко, что я могла все разглядеть на его лице. Совершенно прямая линия носа, морщинки вокруг глаз. У него даже была небольшая морщина над левой бровью.

Его слова испугали меня, но я попыталась рассмеяться.

− Ты не слишком остро реагируешь? Я имею в виду, это всего лишь слухи, Брайан.

Он закатил глаза и усмехнулся.

− Да? Посмотри, что они уже сделали. В смысле, перестань, Тейлор. Как ты думаешь, почему все там смеются над тобой? Они используют этот «крошечный слух», чтобы стащить тебя с пьедестала и растоптать.

Образы, которые он нарисовал, были настолько яркими, что мне пришлось помотать головой, чтобы избавиться от них. Особенно после моего разговора с мистером Питерсом. Мне действительно казалось, что все ускользает из моих рук.

−Так что, по-твоему, я должна делать?

− Доказать, что они неправы. Избить кого-нибудь. Я не знаю. Что угодно.

Его слова ударили меня, как молния. Он был прав. Я устала терпеть. Мне нужно было что-то сделать. От этого зависело мое будущее, моя жизнь.

Но вопрос был в том, что я могу сделать?

* * *

− Так что ты думаешь? − Я спросила Карли по телефону позже той ночью. Я зажала телефон между ухом и плечом, я осторожно засовывала свой отчет в сумку. Не было никакого шанса, что я забуду его снова. − За исключением того, чтобы Эван врезал кому-нибудь, я не знаю, что может заставить всех забыть об этом.

− Почему ты хочешь, чтобы люди забыли? Это самая захватывающая вещь, которая случилась с тобой за весь год. Вообще-то, всю свою жизнь.

− Но я не хочу, чтобы моя жизнь была такой интересной. Скажи мне, что мне делать.

− Ну, во-первых, я думаю, что ты должна была переспать с ним.

Я чуть не уронила телефон на землю.

− Ты можешь быть серьезной?

− Что? Я просто думаю, ты проходишь через все эти страдания и все напрасно, ты даже ничего не поимеешь с этого. Ни разу. Я имею в виду, давай.

Раздался звук хлопающей двери, и я знала, что Карли закрыла дверь, чтобы уединиться. По иронии судьбы, дверь всегда застревала, поэтому, когда она захлопнулась, ее мама знала, что она ничего хорошего не замышляет. Вероятно, у нее осталось около минуты разговора, прежде чем ее мама появится, чтобы проверить ее

− Серьезно, если ты не собираешься с ним спать, то хотя бы встречайся с ним или что-то такое. Людям было бы все равно, если бы вы встречались.

− Ты просто невыносима.

Я закатила глаза на свое отражение в зеркале по всей комнате.

− Невыносимо привлекательна. Пока, мне нужно идти. Кажется, я слышу маму внизу по коридору. Просто подумай об этом. Невинная дебютантка всегда в конце концов исправляет распутника и повесу.

Несмотря на то, что она была сумасшедшей, слова Карли продолжали мелькать в моей голове. Что если...?

Позже ночью, когда все спали, я направилась вниз к папиному кабинету. Я не знаю, дело было в темно-зеленой мебели или пыльных полках, полных юридических книг, но это было единственное место, где я могла ясно думать. Это была территория папы, которую он украсил сам. И под украшением, я имею в виду, он поехал в мебельный магазин, указал на пару вещей и сказал, куда отправить их и все это в течение пяти минут, максимум.

Остальная часть дома − кроме моей комнаты, слава Богу − была украшена яркими, веселыми цветами и оборками. Как будто взорвался дом мечты Барби. И так как папе было все равно, я была в меньшинстве, когда дело дошло до цвета занавесок. Кимми была еще в том возрасте, когда она любила розовый и блестки. Я надеялась, что она перерастет девчачьи штучки через два года, когда ей исполнится одиннадцать. Я переросла. Конечно, в тот год я переросла многое.

Я не издала никакого шума, когда спускалась, но наша собака Орео почувствовала, что проснулся кто-то, кто мог бы его накормить. Несмотря на то, что он был таксой, которую кормили три раза в день, он всегда был голоден. Всегда.

Я закрыла дверь кабинета, когда его лапы покатились по коридору. Его темный нос мгновенно сунулся под дверь, и он заскулил. Пронзительный «ИИП» звучал так, будто его пытали.

Опасаясь, что мама или папа проснутся, я открыла дверь. Орео лежал на ковре, опустив нос, как будто все еще пытался попасть под дверь. Как только он увидел меня, он застыл на несколько секунд, прежде чем медленно плюхнуться на спину. Его карие глаза смотрели на меня, желая, чтобы я нагнулась и почесала его живот.

Я фыркнула от смеха и погладила живот несколько секунд, прежде чем встать на ноги.

− Давай, составь мне компанию, пока я работаю.

Прежде чем я начать, я прошлась по кабинету и переставила несколько вещей. Выстроила книги на полках так, чтобы они все были на виду. Отрегулировала шторы, чтобы луна не светила через окно. Ничто не отвлечет меня.

Я работала всю ночь напролет. Солнечный свет начал заглядывать в окна, когда я закончила печатать окончательный экземпляр контракта. Я протянула руки над головой и зевнула. Наконец, это было сделано. Сейчас было самое сложное − получить согласие Эвана. И для этого мне нужен был его номер.

Я сразу же позвонила Карли. Эта девочка знала все, что происходило в школе. Жаль, что она была слишком любопытной, для своего же блага.

− Ты передумала насчет того, чтобы переспать с ним?

Мои щеки горячо покраснели, и я поблагодарила Бога, что никто меня не видит. Я постучала ручкой по столу так сильно, что колпачок слетел и закатился куда-то под стол.

−Карли, сейчас действительно не время. − Я опустилась на пол, чтобы найти колпачок. − Просто дай мне его номер, хорошо?

− Уже поработала над этим. Я отправила сообщение девушке, у которой он есть, и уже переслала его тебе. Так ты дашь мне поучаствовать в этом плане или как?

− Дай мне сначала разобраться, и я дам тебе знать. − Я скрестила пальцы. Если все пойдет по плану, к завтрашнему утру все будет лучше.