ГЛАВА 11

Карсен

– Воды, пожалуйста.

– Колу с двумя вишенками, пожалуйста.

Официантка кивнула и ушла, чтобы принести нам напитки.

Обычно мы с Эллиот всегда разговаривали, но сегодня за нашим столиком повисло неловкое молчание. Отчасти это моя вина. Я был на взводе. Ужасно нервничал. Был уверен, что найду способ все испортить, хотя и не хотел. Мне никак не избавиться от страха, поселившегося в животе.

– Тут мило, – заметила Эллиот.

Я окинул взглядом местное заведение, отмечая старые деревянные столы с чистыми новыми скатертями и чуть потертый винил на кабинках.

– Неплохо.

– Ты бывал здесь раньше?

– Очень давно. Прошло не меньше пяти лет.

– А еда хорошая?

– Пицца. Она всегда хорошая.

– Почти всегда. Но есть такая вещь, как плохая пицца.

– Ну, надеюсь, тут она не плохая. Я решил, что это место безопасно, поскольку знал, что ты любишь пиццу.

Эллиот бросила на меня тяжелый взгляд.

– Лучше бы у них был сырный соус «начос».

– Думаю, мы это выясним, – подмигнул я.

Эллиот пробормотала что-то о моих яйцах, а затем подняла меню и принялась его рассматривать.

– Ты ведь платишь, да? Хорошо. Как насчет экстра-большой пепперони с черными оливками, а еще сырного хлеба и немного сырных палочек? – она с улыбкой положила меню на стол. – Все для меня, конечно. С тобой я не поделюсь.

– О, значит, ты думаешь... – начал я свой остроумный ответ, но замолчал, как только увидел насколько побелело лицо Эллиот.

Она смотрела на что-то позади меня, и я развернулся, чтобы увидеть все самому.

Джейс.

Кровь вскипела при виде него.

– Странно видеть вас здесь, – протянул он.

– Джейс, – отрывисто произнесла Эллиот.

Я точно знал, что они не разговаривали с той ночи, как пьяный Джейс ввалился в боулинг и молол чушь. За последний месяц, плюс-минус, мы с Эллиот часто говорили о том, как токсичны становились их отношения. Она яростно заверила меня, что не хотела иметь ничего общего с Джейсом, пока он будет продолжать вести себя, как придурок, каким был в последнее время.

– Мы сядем вон за тот столик, – сказал Джейс пробегавшей мимо официантке. Он указал на стол, стоявший прямо напротив нашего.

Я обернулся к Эллиот.

– Хочешь уйти? Мы можем.

– Нет, – она яростно покачала головой. – Я ни за что не позволю ему испортить мою вкусную огромную пиццу.

Я усмехнулся ее решимости.

– Я бы тоже не хотел ему это позволять. Игнорируем?

– Да, давай.

Джейс, три парня и девушка, с которыми он был, сели, метнув острые взгляды в нашу сторону.

Мы не обратили на них внимания.

– А где сегодня парни?

– Знаешь, думаю, ты начинаешь становиться их третьим колесом куда успешнее, чем я. Ты пытаешься меня заменить?

– С чего это? Разве ты заменим?

– Для этих двоих? – я усмехнулся. – У меня есть то, что им нужно. Продолжай мечтать.

– Мне просто нужно завоевать их расположение своей смекалкой.

– Думаю, моя смекалка больше в их вкусе.

Она закрыла лицо руками, а ее плечи стали сотрясаться от смеха.

– Мне следовало догадаться, что этим закончится.

– И это говоришь мне ты.

Прежде чем я успел понять, что Эллиот задумала, она схватила со стола пакетик с сахаром и запустила им мне в лицо, попав между глаз.

– Придурок, – попытались нас задеть за соседним столом, но мы снова их проигнорировали.

– У них сегодня свидание, – ответил я на ее прошлый вопрос. – Но понятия не имею, чем они займутся. Хотя, зная этих двух похотливых животных, предположу, что они остались дома и сейчас скачивают все имеющееся на сайтах порно.

– Все-все? – прошептала Эллиот в притворном ужасе.

Я склонился к столу, подражая ее игривому тону.

– Все-все.

Эллиот изобразила потрясения, и мы снова рассмеялись.

Я все еще сидел, упершись локтями в стол, но заговорил тише, чтобы Джейс и его придурковатые друзья не услышали.

– Это мило. Я... Все не так плохо, как я думал.

– Спасибо, наверное, – ее слова были такими же тихими.

– Я не про тебя. А про, – я махнул рукой, – все это. Думал, будет хуже.

Она бросила быстрый взгляд на соседний столик.

– Хуже, чем это?

– Честно? Да. Удивлен, что остальные не пялятся и не перешептываются между собой.

– Рада, что они этого не делают.

– Я тоже.

Меня вдруг переполнила радость, почти экстаз от того, что я все же пригласил Эллиот на ужин. После нашего вчерашнего разговора на работе, я понял, что – несмотря на имеющиеся у меня большие сомнения – наши отношения могут сработать. Эта тяжесть и тьма, которая давила на меня годами, казалось, отступала рядом с Эллиот. Да, плохо использовать ее в качестве костыля, но разве меня можно винить? Рядом с Эллиот я чувствовал себя по-настоящему счастливым. Я уже и забыл каково это, будто светиться изнутри. Фильтр, через который я смотрел на мир, словно исчезал, освещая все вокруг, делая более ярким.

Я устал от темного серого мира, в котором жил. Я хотел больше цвета, больше надежды, больше жизни.

Больше Эллиот.

Мне просто нужно было обуздать тени, угрожавшие все испортить.

Пришла официантка, принеся напитки, чем прервала разговор. Мы сказали ей наш заказ: большая пицца пепперони с черными оливками, сырный хлеб и сырные палочки – ах, и конечно же сырный соус «начос».

– Я позвонил заранее, – сказал я Эллиот, чем заработал ее удивленный взгляд. – Ради твоего соуса. Убедился, что он у них есть.

Эллиот поднесла руку к груди.

– Обморок, – пробормотала она.

– Обморок? Ух ты. Теперь я буду звонить во все заведения перед нашими свиданиями.

– Еще одно упоминание о последующих свиданиях, – пропела Эллиот. – Должно быть, ты серьезно.

Джейс что-то пробормотал. Мы не расслышали, но от этого его компания разразилась хохотом. Боковым зрением я видел, что все они смотрели в нашу сторону.

– Когда ты успел им позвонить? Ты же только час назад пригласил меня на ужин.

– Я уже был возле твоего дома, когда написал тебе. К слову, я стоял, прислонившись к нашему дереву.

– Гребаный урод, – на этот раз голос Джейса звучал громко и отчетливо.

Я сжал зубы, заставляя себя контролировать дыхание, которое неуклонно увеличивало темп.

«Игнорируй его, Карсен. Он того не стоит. Не нужно портить себе вечер».

– Потом ты не отвечал на мое сообщение. Говорил по телефону, так?

– Виновен.

– Это мило, в каком-то странном смысле.

– Я надеялся, что это покажется просто милым, а не странным.

Она сжала вместе большой и указательный палец.

– Ты был близок, Уитли. Очень близок.

Девушка, сидевшая за столом Джейса, ахнула.

– Это тот парень, который убил свою мать! Почему она с ним? Он и ее убьет!

Я зажмурился, начав притопывать ногой, когда напряжение стало охватывать все тело. Я сжал руки в кулаки. Ничего не мог с этим поделать. Мне бы хотелось успокоиться, но сейчас я был чересчур взвинчен, внутри вспыхнул гнев с такой силой, что я не смог его затушить.

Поверх кулака опустилась прохладная ладонь, и я понял, что это Эллиот.

– Карсен, оно того не стоит.

«Это уже слишком».

– Не обращай внимания.

«Чересчур сложно, черт возьми».

– Я рядом.

– Ага, как ягненок на заклании, – усмехнулся Джейс.

Я потерял контроль.

Когда вскочил с места, наш стол заходил ходуном, а напитки перевернулись. Прежде чем что-то осознал, я уже ощутил тепло его крови на своих руках. Джейс лежал на полу, пытаясь замахнуться на меня. Его друзья разбежались в разные стороны, как кучка маменькиных детишек. Девушка, с которой он был, громко кричала. Или это я?

Мне на спину опустились чьи-то маленькие руки. Я слышал, как выкрикивали мое имя, но мне было плевать.

– Я не убивал ее! – прорычал я. – Я не трогал ее и пальцем, мелкий говнюк! Он это сделал, а не я!

Я снова почувствовал на себе руки и яростно стряхнул их с себя.

А потом раздался треск и крик.

Я обернулся и увидел, что Эллиот держалась за голову, кровь сочилась сквозь пальцы. Ее глаза были дикими, безумными, она смотрела на меня с ужасом.

Внутри вулканический жар мгновенно сменился ледяным холодом.

Я бросился к ней, но она вытянула руку.

– Не надо.

Проигнорировав ее, я приблизился к ней и опустился на пол рядом с тем местом, где она растянулась.

– Эллиот... я облажался.

– Это... – Эллиот поморщилась. – Это очевидно, Карсен.

Я снова потянулся к ней, но она отползла назад.

– Не надо.

Этих слов было достаточно, чтобы моя жизнь начала вдребезги разбиваться. Трещины расходились все дальше и дальше, пока я не оказался в абсолютном хаосе.

Джейс с трудом поднялся с пола и направился к Эллиот, но она оттолкнула и его. Остальные посетители ресторана столпились вокруг, бормотали и шептали что-то, прикрываясь руками и бросая в нашу сторону обеспокоенные и разочарованные взгляды. Персонал застыл, не зная, с чего начать уборку. Краснолицый менеджер зашагал в нашу сторону, и я встал, пообещав заплатить за ущерб.

Где-то посреди этого хаоса Эллиот исчезла.

Меня охватила паника, я не мог вдохнуть воздух. В груди будто тысячи огненных муравьев зарылись в легкие и устроили там себе дом. Мое тело ныло от беспокойства.

А потом меня вдруг захлестнула волна облегчения.

Эллиот ушла.

Теперь она в безопасности вдали от меня.

Я не смогу больше ей навредить.

Я ведь говорил, что опасен.

*****

Эллиот

– Эй-эй. Полегче, спринтер.

Сбитая с толку, я спешила выбраться из ресторана и врезалась в твердое тело на тротуаре, чуть не упав на землю второй раз за вечер.

Сильные руки схватили меня за предплечья и удержали.

Еще одна пара рук поспешила меня поддержать, но я стала вырываться, и меня тут же отпустили.

– Эллиот?

Подняв взгляд, я увидела Нейта и Блейка, таращившихся на меня.

– Эм, привет.

– Что такое? Что случилось? Почему у тебя кровь? Тебя кто-то...

Нейт замолк, как только из моих глаз потекли слезы.

– Карсен, – прошептал Блейк. – Это был он?

Едва я кивнула, голова больно запульсировала.

– Он... Мы... Появился Джейс, и наше свидание было испорчено. Он не... – я глубоко вздохнула. – Карсен не хотел. Он не знал, что это я, но был таким... таким...

Из глаз снова потекли слезы, мешая вдохнуть воздух.