Торак приказал обыскать весь корабль после того, как прибыли Манота и Грил Тал Мод с подкреплением. Спустя почти два с половиной часа Джейзин настоятельно сопроводил Джо и Стар на другой корабль, чтобы принять душ, поесть и отдохнуть. Они ушли только, когда Торак пообещал сделать всё возможное, чтобы найти Ривер. Стар краснела всякий раз при упоминании имени Джейзина.

— Так что у тебя с Джейзином? — спросила Ривер, даже не потрудившись скрыть легкую озорную усмешку.

— Ничего. — Стар снова покраснела. — Этот самонадеянный придурок думает, что может командовать мной.

Джо рассмеялась.

— Когда мы впервые поднялись на борт крейсера, он захотел, чтобы её тут же с ног до головы обследовал врач. Когда она отказалась, он начал орать на нее, отчитывая за то, что не послушалась его и полезла в вентиляционную систему. Видела бы ты его лицо, когда она показала ему средний палец!

— Что правда? — спросила Ривер в притворном шоке. — Ты показала ему средний палец?

Стар тактично фыркнула:

— Да, это мне очень помогло. Он понятия не имел, что означал этот жест.

— Да, видела бы ты его лицо, когда Стар в подробностях расписала значение этого жеста, а затем отвернулась от него, словно от пустого места. Я думала, он слетит с катушек, — сказала Джо.

Девушки рассмеялись, впервые с момента похищения и побега позволив себе избавиться от стресса. Впервые за последние три недели они чувствовали себя в безопасности и надеялись вернуться домой. Ривер откинулась на спинку дивана, слушая, как Джо и Стар восторженно, словно о пережитом великом приключении, вспоминали о случившемся. По возвращении домой кое-какие проделанные трюки они планировали включить в свои будущие выступления. Вскоре Ривер одолел сон, она засыпала окруженная теплом их любви.

«Они присмотрят за мной, пока я сплю», — подумала Ривер.

* * * * *

Манота, Джейзин и Торак сидели за длинным столом в оперативном пункте.

— Женщины полны уверенности, что мы вернем их на родную планету, — тихо прорычал Джейзин. Он сжал пальцы вокруг чашки, которую держал в большой руке.

— Нет! — с вызовом воскликнул Манота.

Торак удивленно взглянул на Маноту.

— И ты тоже? — спросил он.

Манота покраснел.

— Женщина по имени Джо. Не понимаю своих ощущений, только знаю, что она моя. Я не позволю ей уйти. — Манота некоторое время смотрел на свои руки, а затем перевел взгляд на Торака. — А ты?

Торак кивнул в знак согласия.

— Та, которую зовут Ривер, моя. Я не позволю ей уйти. Она приспособится, когда мы прибудем на Кассис.

Манота и Джейзин с облегчением вздохнули. Манота тихо спросил:

— Что тебе известно о женщинах? — Он просто остолбенел, когда вошел в медицинский отсек и обнаружил трех женщин, вставших в боевую стойку. Схватив ту, что звали Джо, Манота осознал мгновенное первобытное притяжение.

— Немного, — тихо вздохнув, ответил Торак. — Захватив нас и убив канцлера, Тролис приказал отвести всех в камеру, где, прежде чем убить, Прогит собирался насладиться нашими пытками. Представь себе наше изумление, когда и ему, и двум его охранникам прямо в лоб между глаз прилетело по кинжалу. Я подумал, что ты получил сигнал бедствия и пришел к нам на помощь. Все мы очень удивились, когда из тени, словно богиня мести, вышла женщина по имени Ривер, с двумя короткими мечами на изготовку. Она потребовала нашей помощи в обмен на свободу и даже угрожала убить нас всех, если мы попытаемся причинить вред ей и её сестрам, — поведал Торак с легким изумлением.

Манота удивленно взглянул на братьев:

— Она действительно сказала, что убьет тебя?

Джейзин со смехом ответил:

— Да, и после того, что она сделала с Прогитом и двумя его охранниками, я не сомневаюсь, она могла бы быстро и с легкостью нас грохнуть.

— Ты даже не представляешь, — пробормотал Торак. — После того как я согласился помочь, она и её сестры исчезли в системе вентиляции. Незаметно передвигаясь по туннелям, они заблокировали подъемники корабля, аварийные выходы и почти полностью уничтожили машинное отделение. Ривер оказалась в ловушке, когда люки вентиляционной системы неожиданно закрылись, и ей пришлось сделать крюк, чтобы вернуться в отсек шаттлов, поэтому она с опозданием явилась на точку сбора с другими женщинами. Я никогда в жизни так не радовался, когда услышал, как она позвала меня. Она боялась Грил Тал Мода и других тирнатцев, находящихся на борту, и все равно кинулась ко мне. А когда Тролис напал…

— Тролис напал на тебя? — встревоженно воскликнули Манота и Джейзин. Они то знали, насколько это сильный и смертоносный враг.

— Да, он атаковал меня и своего отца. Он понимал, что его приговорят к смертной казни за убийство канцлера, и по законам его народа это будет очень медленная и мучительная смерть.

— Что же произошло? — потребовал ответа Манота. Вероятно, эта атака Тролиса переросла бы в кровавую бойню. Ему была ненавистна сама мысль, что Грил Тал Мод мог погибнуть. Ему понравился советник.

— Ривер убила его, — ответил Торак, откинувшись на спинку кресла и наблюдая за выражением на лицах своих братьев, жадно впитывающих новости о том, что один из самых кровожадных и жутких воинов тирнатов встретил смерть от рук маленькой инопланетной женщины.

— Ривер? Его грохнула женщина? — ошеломленно пробормотал Манота, а Джейзин, ухмыляясь, лишь покачал головой.

— Да. Когда он атаковал меня и Грил Тал Мода, Ривер встала между нами и метнула свой боевой меч, попав ему прямо в лоб, между глаз. — Торак с гордостью усмехнулся, теперь его пару будут уважать за то, что упокоила сразу двух таких сильных воинов как Тролис и Прогит.

— Откуда они взялись? — тихо пробормотал Манота. — Они, должно быть, очень могущественный вид, если их женщины настолько искусные воины.