Автор: Сюзан Смит

Книга: «Побег Ривер»

Серия: «Повелители Кассиса», спин-офф серии «Альянс»

Год написания: 2012 год

Жанр: фэнтези, эротика, космос

Возрастное ограничение: 18+

Над переводом работали:

Переводчики: Kassandra37, Luizas12, Chizha

Редактор: Nikolle

Дизайн обложки: Poison_Princess

В книге всего: 23 главы

Перевод осуществлен для группы: https://vk.com/paranormal_love_stories

И для сайта: http://ness-oksana.ucoz.ru/

Дорогие читатели, если кто-нибудь из вас после прочтения данной книги вдохновился на продолжение перевода книг из этой серии или хочет переводить какую-то другую книгу, неважно, какого жанра, даже если у вас нет никакого опыта в переводах художественной литературы, а есть одно только жгучее желание переводить, не стесняйтесь, обращайтесь к нам в группу ВКонтакте и напишите, что вы хотите переводить. Мы всему научим, подскажем. Пишите в сообщения нашей группы в ВКонтакте:

https://vk.com/paranormal_love_stories

Глава 1

— Я приеду. Может быть уже поздно, когда доберусь туда, но я приеду, — сказала Ривер, сидя на кровати в отеле в Калифорнии, в который она только что заехала.

— Клянешься, Ривер? — тревожно спросила Стар. Она накручивала на палец локон каштановых волос, подстриженных до плеч, и смотрела на свою старшую сестру Джо. Последние два дня она пыталась дозвониться до Ривер Найт.

— Я клянусь, Стар, — рассмеялась Ривер. — И напомни Джо, что она моя должница ещё с последней нашей встречи.

Стар улыбнулась, когда Джо подняла большие пальцы вверх. Целый год они пытались собраться все вместе.

— Она приедет! — восторженно произнесла Стар, обнимая за шею Джо и начиная кружиться по комнате.

Ривер устало вздохнула, разминая плечи, чтобы снять напряжение. Если она собиралась встретиться с двумя своими лучшими подругами, то за два дня нужно сделать очень много дел. Она ухмыльнулась. Они для нее были скорее сестрами. Теперь они её единственная семья. Она выросла, путешествуя с цирком, и встретила девочек, когда ей было пять, и их родители объединились. «Летающая семья Штраусс» прославилась своими выступлениями с балансированием на канате. Когда родители Стар и Джо вышли на пенсию, шоу стало называться «Летающие сестры Штраусс». Родители Ривер могли почти всё: от хождения по канату и натянутой проволоке до специализации Ривер — метания ножей. Ривер родилась в семье цирковых артистов, как Джо и Стар.

Так они и росли, переезжая из города в город, из страны в страну, кочевники в современном мире. Их жизнь на самом деле оказалась очень насыщенной. Их безумно любили и оберегали. Обучали самым разнообразным языкам и всем видам невероятных трюков. Они имели больше родителей, бабушек и дедушек, тетушек и дядюшек, чем могла вообразить любая девушка. Ривер только исполнилось семнадцать, когда во время одних гастролей их родители погибли при пожаре в отеле, тогда, помогая пережить горе, вся цирковая семья сплотилась и поддержала её.

Два года назад Джо и Стар, устав от путешествий, решили осесть, согласившись работать в цирке «Звезды Флориды». Они купили квартиру и наслаждались всеми прелестями оседлой жизни. Ривер же продолжала путешествовать с цирком. Почти в двадцать два года она оказалась самой младшей из всех. Цирк закончил гастроли в Азии, и сейчас она рада была оказаться дома. Девочки обещали друг другу встречаться не реже одного раза в год. В прошлом году Джо убедила Ривер устроить встречу в их квартире, пригласив для Ривер почти дюжину парней. Ривер понимала, что они задумали. Надеялись, что она заинтересуется каким-нибудь парнем и остепенится. Но она слишком любила путешествовать, чтобы пустить корни и осесть на одном месте. Рядом с парнями Ривер чувствовала себя неуклюжей и неловкой, и это смешно, учитывая, что она, метая ножи, с легкостью поражала движущиеся цели, вися в воздухе вверх ногами.

Ривер просто не чувствовала себя комфортно рядом с мужчинами. Она всегда отличалась от других. Возможно, из-за внешности. Она весьма походила на эльфа. О, не на эльфов Санты, а на тех самых, из «Хоббита». Невысокая, пять футов шесть дюймов, очень стройная и гибкая. С густыми темно-каштановыми волосами до пояса, бледной кожей и огромными темно-голубыми глазами, обрамленными густыми темными ресницами. Большинство людей при первом знакомстве думали, что она носит цветные контактные линзы. Обычно, выходя на улицу, она надевала темные очки, скрывая столь необычные глаза. Но с удовольствием использовала эту странную особенность для создания мистического ореола во время выступлений в цирке, а вот в остальное время прохожие часто останавливались и глазели на нее. Родители поддразнивали Ривер, называя её подарком звезд, и она могла бы в это поверить, не будь у ее матери такие же необычные глаза.

Ривер обрадовалась, что в этом году они решили встретиться в другом месте. Стар выбрала коттедж в лесной глуши. Они должны встретиться в горах Северной Каролины через два дня. Ривер всё ещё находилась в Калифорнии, поэтому ей пришлось договариваться о перелете. Она позвонила Рики, организатору всех гастролей цирка, и за час сделала все необходимые приготовления, включая электронный билет на самолет и аренду машины. Рики всё устроила, так что Ривер не нужно было беспокоиться об обычных ограничениях на аренду машины. Всё оформили через компанию.

Положив на кровать большой черный, похожий на спортивный, рюкзак и открыв его, Ривер осмотрела тщательно упакованную коллекцию кинжалов. Она очень, очень трепетно относилась к своему оружию. Оно буквально являлось смыслом её жизни. Она метала кинжалы, жонглировала ими с тех пор, как научилась ходить. Некоторые трюки, которым обучил её отец, больше не исполнял никто в мире. Она лучшая из лучших в том, что касалось обращением с кинжалами. Убедившись, что багаж прибыл из Азии в целости и сохранности, она не могла не ухмыльнуться, вспомнив о том, как проходила таможню по обе стороны океана. Слава богу, Рики обо всем позаботилась. Теперь у Ривер имелись три месяца законного отпуска, так как цирк ушел на столь необходимые каникулы. Большую часть времени она проведет, репетируя новые номера в коттедже, снятом Стар.

Закрыв рюкзак, она, прежде чем лечь спать, закончила укладывать вещи. Она с нетерпением ждала покоя и тишины гор.

Всё прошло хорошо. Она прилетела, и на этот раз ей даже не пришлось предъявлять документы на оружие в её спортивном рюкзаке. Она перепроверила весь свой багаж, дабы не иметь с ним дела в салоне самолета во время долгого перелета. После включила свой айфон, надела темные очки и впала в блаженное одиночество почти на семь часов перелета.

Подхватив две сумки и загрузив их в багажник черного внедорожника, Ривер отправилась в трехчасовую поездку в горы. Она доберется до места назначения только после полуночи. Этим наступившим теплым вечером она не могла устоять перед искушением прокатиться на машине с опущенными окнами. Она обожала, когда ветер свободно задувал в окна. В дороге остановилась на заправке, быстро перекусила в кафе, не желая, чтобы Джо или Стар готовили для нее в столь позднее время. Ривер не могла сдержать волнения, что скоро с ними встретиться. Она так по ним скучала. Они не разлучались с подросткового возраста, Ривер была на два года младше Стар, которая оказалась на год младше Джо, и именно Ривер все всегда оберегали.

По освещенной полной луной гравийной дороге она подъехала к коттеджу. Последние десять миль дорога петляла вокруг горы. Стар велела ей припарковаться в гараже, расположенном чуть ниже коттеджа. Ривер пришлось тащить свои сумки вверх по дорожке к коттеджу. Ривер без проблем нашла гараж и припарковалась рядом с внедорожником Джо с флоридскими номерами.

Ривер усмехнулась, прочитав наклейку на бампере: «Шоссе не космос». Подхватив одной рукой черный спортивный рюкзак, а другой — маленькую сумку, она нажала на кнопку, закрывая багажник. Затем вытащила из рюкзака один из своих маленьких кинжалов, засунула его за голенище ботинка. Она понятия не имела, какие животные обитают в горах, но для прогулки по ночному лесу предпочитала иметь один из кинжалов под рукой для защиты. Выйдя на освещенную ярким лунным светом парковку, Ривер обрадовалась, что надела черные джинсы и свитер, чтобы защититься от прохладного горного воздуха. Она бы сияла словно бриллиант в своем жакете, расшитом стразами.

Направляясь по залитой лунным светом дорожке к коттеджу, Ривер наслаждалась тишиной и покоем, пока один, а следом за ним и второй женский крик не пронзил тишину ночи. Ривер на мгновение замерла, бросила рюкзак и сумку и кинулась к коттеджу. Она спряталась за деревом, услышав нечто похожее на рычание. Присев, вытащила из ботинка спрятанный в нем кинжал. Подойдя к крыльцу, Ривер тут же отпрянула назад, спрятавшись за угол дома, когда дверь внезапно распахнулась, и на пороге показалась огромная фигура. Ривер присела на корточки, стараясь оставаться незамеченной. Затем выглянула из-за угла дома и ахнула, поняв, что из дома вышло не одно огромное существо. Она насчитала троих, двое из них несли что-то, завернутое в одеяла.

Ривер задрожала от ужаса, когда огромное существо внезапно обернулось у подножия крыльца. Его чуть вытянутое лицо, если можно так выразиться, было покрыто зеленой чешуйчатой кожей. Он обернулся и зашипел на двух своих спутников. Когда они спустились по ступенькам, Ривер едва не закричала, увидев безвольно свисавшую за его спиной руку Стар. Существа направились по другой дорожке к дальнему углу коттеджа. Ривер сунула кинжал обратно в ботинок и побежала к дорожке, по которой только что пришла. Если она хочет их спасти, понадобится не один кинжал, спрятанный в ботинке. Бесшумно скользя по листве, она подхватила брошенную ею здесь ранее черную спортивную сумку и кинулась вслед за существами. Она понятия не имела, что будет делать, когда их догонит.

Ривер осторожно обогнула коттедж и поспешила за похитителями по дорожке с другой стороны дома. Она слышала, как они шли впереди нее. И передвигалась бесшумно, стараясь держаться как можно ближе к деревьям, скрываясь в их тени. Они шагали по дорожке, неуклюже шевеля огромными ногами. Ривер замерла, когда один из них внезапно замер и обернулся. Опустила голову, скрывая лицо, и затаила дыхание. Казалось, лишь через несколько часов существо что-то прошипело своему лидеру и снова зашагало по дорожке.

Ривер бесшумно следовала за ними почти две мили, прежде чем они вышли на поляну. Она застыла за стволом дерева, наблюдая, как они вошли в нечто похожее на космический корабль. Размером с футбольное поле. Два существа с её подругами на руках поднялись на опущенную сзади корабля платформу. Ривер видела её тускло мерцающие огни. Лидер что-то зашипел взошедшим на платформу подчиненным, а сам остался снаружи корабля. Через несколько минут оба существа вернулись. Внезапно их внимание привлек громкий шум, раздавшийся слева от корабля. Все трое зашипели и кинулись в лес.

Ривер, вздрагивая от страха и не сводя взгляда от леса, в котором скрылись существа, направилась к космическому кораблю. Она понятия не имела, есть на корабле кто-то ещё или нет, осознавая лишь то, что ей нужно добраться до своих подруг и освободить их. Накинув на плечи лямки спортивного рюкзака, она, оглядываясь, быстро взобралась на платформу. Взбежала по трапу и увидела узкий коридор, ведущий к большому проходу. Быстро передвигаясь по коридору, Ривер осматривала корабль изнутри. Перед ней возник ещё один коридор, который, казалось, вел к передней части корабля. По обе стороны от нее располагались ряды кресел, а над и под ними, видимо, что-то вроде складских отсеков. К двум сиденьям были пристегнуты оказавшиеся без сознания Джо и Стар. Ривер с беззвучным криком кинулась к ним. Она прижала ладони к их щекам, с облегчением почувствовав их теплое дыхание.

— Джо, Стар, очнитесь. Пожалуйста, очнитесь, — тихо позвала Ривер. Она заметила, что запястья обеих прикованы к металлической перекладине между креслами. Ривер покрутила запястья в поисках замка, пытаясь понять, сможет ли его открыть. Они все трое умели превосходно вскрывать замки. Марк Великолепный, самый знаменитый фокусник в мире, научил всех трех девушек вскрывать замки прежде, чем они научились ездить на велосипеде. Она покрутила в разные стороны запястье Джо, но так и не нашла, куда можно вставить ключ. Джо слегка застонала, когда Ривер чуть сдвинула браслет.

— Джо, очнись. Это я, Ривер. Пожалуйста, открой глаза, — снова тихо произнесла Ривер.

— Ривер? — прошептала Джо. Внезапно глаза Джо в ужасе распахнулись. — Ривер, ты должна бежать. Беги, Ривер. Не позволяй им добраться до тебя. — Её глаза метались туда-сюда, пока она пыталась освободиться.

— Я не могу бросить тебя и Стар. Мы должны выбираться вместе, — шепотом ответила Ривер.

— У нас нет на это времени, — сказала Джо, её глаза наполнились слезами. Она посмотрела на Стар, которая всё ещё была без сознания. — О, Стар.

— Давай. Ты должна помочь мне выяснить, как снять это, прежде чем они вернутся, — отчаянно прошептала Ривер. Она вытащила нож из ботинка и попыталась разрезать металл.

— Где мы? — слабо спросила Джо.

— Похоже, на каком-то космическом корабле, — ответила Ривер тихо. — Твари, которые похитили тебя и Стар, принесли вас сюда. Я не знаю, кто они. Что случилось? — спросила Ривер. Она отвлекала Джо, пока работала над браслетами. Должен быть какой-то способ избавиться от них. Если бы у нее имелось побольше времени, она бы разобралась, как их снять. Всегда существовал способ освободиться.

— Не знаю. Мы ждали тебя. Я услышала шум и подумала, что, возможно, тебе требуется помощь, но открыв дверь, увидела на пороге одну из этих тварей. Я закричала и попыталась захлопнуть дверь, но её просто сорвали с петель. Стар побежала в спальню, но один из них поймал её, и она потеряла сознание. Я мало что помню после этого. Они что-то засунули мне в рот, и всё вокруг потемнело, — хрипло прошептала Джо. Её охватила бесконтрольная дрожь. -

Они приближаются! Я слышу их. Беги, Ривер, беги, — тихо заплакала Джо.

— Никогда. Я не оставлю вас, — сказала Ривер, пряча нож обратно в сапог.

Осмотревшись, она опустилась вниз, открывая один из отсеков под сиденьями. Оно было заполнено странными ящиками. Ривер поспешно стала открывать один за другим следующие отсеки, пока не нашла пустой в самом дальнем углу. Сняв рюкзак, скользнула в отсек ногами вперед, потянув за собой рюкзак, затем закрыла крышку отсека. Джо уставилась на Ривер и кивнула. Ривер никогда их не бросит. И закрыв глаза, Джо погрузилась в бессознательную тьму, подальше от страшных существ, садящихся на космический корабль.

Глава 2

Ривер выглянула из носовой части шаттла, на котором, как ей представлялось, пряталась уже миллион часов. Космический корабль, используемый пришельцами на Земле, оказался всего лишь шаттлом от большого космического крейсера. Как только они состыковались с огромным кораблем, существа вынесли Джо и Стар из шаттла. Ривер оставалась в укрытии, пока не убедилась, что все существа его покинули. Теперь она ходила по пустому шаттлу, пытаясь понять, во что же ввязалась, и ожидая, пока стыковочный док корабля опустеет.

Выглянув из-за передней панели, Ривер увидела, что около десяти существ начали передвигать контейнеры. Существо, по всей видимости лидер команды, забравшей Джо и Стар, спорило с другим, вдвое больше его. Большое существо зашипело, указывая на тела Джо и Стар, туго завернутых в одеяла. Меньшее существо что-то прошипело в ответ, затем вздрогнуло, а другое существо взревело. Два других инопланетянина поспешно отшатнулись, видимо, мечтая очутиться где угодно, только не здесь. Наконец громадное существо что-то прошипело тем двум, что несли тела подруг Ривер, и они последовали за ним. Другое существо что-то прошипело и покинуло отсек шаттла через другой выход.

Ривер понимала, ей нужно как-то незаметно покинуть шаттл. Эти существа оказались просто огромными по сравнению с ней, Стар и Джо. Осмотревшись, она заметила несколько платформ, ведущих к вентиляционной системе. Существа слишком большие и вряд ли поместятся там. Кроме того, разве не это она видела в одном из фильмов? Если ей удастся спрятаться в системе вентиляции, то она сможет найти своих друзей, они спрячутся там, пока не выяснят, как сбежать с этого корабля.

Удовлетворенная сформировавшимся планом, она решила затаиться именно там, пока все немного не успокоится. А пока исследовала шаттл на предмет еды, воды и туалета. Найдя ящик с чем-то смахивающим на сухой паек, она запихнула в свой рюкзак столько, сколько могла унести. И решила подготовиться на случай, если придется защищаться. Ривер вытащила из рюкзака несколько ремней, которыми пристегивала кинжалы к телу во время выступлений. Она сняла свитер и засунула его в сумку. Он может понадобится ей позже, но не во время подъема. Натянув черную водолазку с длинными рукавами, она пристегнула кожаные браслеты на руки, в каждом из которых было спрятано по семь кинжалов.

Затем повязала кожаные ножны на спину и грудь. Они пересекали её спину и грудь крест на крест, позволяя вставлять туда все виды ножей и метательных звездочек, включая два маленьких меча, образовывающие букву Х на спине. На поясе висели дополнительные метательные звездочки. Она использовала этот пояс, когда ездила без седла, и бросала их в свечи, зажженные вокруг кольца. В пояс вмещалось около двадцати пяти очень острых метательных звездочек. Наконец она вытащила несколько своих любимых метательных кинжалов и вставила их в кожаные ботинки. Закрыв рюкзак, Ривер потуже затянула лямки, чтобы в случае чего быстро сбежать.

Она прождала почти два часа, прежде чем на шаттле воцарилась мертвая тишина. Последнее существо покинуло шаттл, и свет потускнел. Ривер как можно тише направилась к трапу, оставленному пришельцами опущенным, и прислушивалась к любым звукам. Схватившись за край трапа, она спряталась под ним. Выглянула наружу и, когда почувствовала себя в безопасности, быстро перебежала к ближайшим ящикам, и спряталась между ними. Затем последовала по узкому коридору между двумя рядами ящиков, пока не оказалась в тени платформ, ведущих к вентиляционной системе. Ривер ухватилась за ближайшую трубу и полезла вверх. Оставалось лишь надеяться, что здесь нет системы видеонаблюдения. Если видеокамеры все-таки есть, то скоро у нее будет компания.

Перекатываясь по мосткам, она взобралась по лестнице на самый верхний уровень, а затем по трубе до вентиляционного отверстия. Для нее не составило труда проскользнуть в узкий люк. На нем даже не было решетки. Держась за трубу обеими руками, она просунула ноги внутрь и, оттолкнувшись, скользнула всем телом в вентиляцию. Продвинувшись внутрь футов на десять, Ривер прислонилась спиной к стенке и глубоко вздохнула, пытаясь успокоить дрожь. Никогда в жизни она еще так не боялась. Она осознавала, что Джо и Стар напуганы ещё больше, и лишь поэтому держалась.

Ривер ползла по туннелю до перекрестка. Здесь оказалось достаточно места, чтобы встать во весь рост. Она предположила, что тот, кто строил этот корабль, имел намного меньшие габариты, чем существа, путешествующие на корабле сейчас. Существа ростом выше восьми с половиной футов и почти такой же ширины не пролезли бы в туннели вентиляционной системы. Повернув налево, куда, как надеялась, существа унесли Джо и Стар, она часами исследовала вентиляционную систему, отмечая пройденные секции маркером. К счастью, она всегда отлично ориентировалась на местности, возможно, потому что путешествовала все свою жизнь. Эти туннели почти напоминали ей катакомбы под Парижем, которые она, Джо и Стар исследовали однажды летом.

Ривер едва не вскрикнула от облегчения, увидев на одном из перекрестков висящую на стене схему корабля. Вытащив кинжал, она отковыряла схему от стены. И присев, стала внимательно рассматривать карту. Похоже, двумя уровнями выше располагались какие-то камеры. Если она пройдет по вентиляционной системе еще на сто футов влево, то окажется у выхода на следующий уровень. Чтобы попасть туда, куда нужно, она должна пройти один уровень. Запихнув жесткую карту за пазуху, она свернула влево. И действительно вышла к вентиляционному люку, ведущему наверх. Это оказался узкий ход с перекладинами-ступеньками. Ухватившись за первую перекладину, Ривер начала подниматься наверх.

Большую часть следующих трех часов Ривер передвигалась по вентиляционным туннелям. И добралась до уровня камер. На это потребовалось больше времени, чем ожидала. Они оказались гораздо дальше друг от друга, чем она думала. Добравшись до нужного уровня, Ривер остановилась отдохнуть и попить. Сначала она с подозрением отнеслась к жидкости в бутылке, но понюхав и сделав наконец глоток, поняла, что это всего лишь простая вода. Она выпила полбутылки, прежде чем осознала, что нужно беречь остатки воды.

Ривер прикрыла глаза от навалившейся усталости. Прежде чем двигаться дальше, ей нужно отдохнуть. Она не спала уже больше семидесяти двух часов с момента возвращения в Штаты и вплоть до этого странного космического перелета. Потом ожидала в шаттле, пока все не улетят. Прислонившись головой к стене холодного металлического туннеля, Ривер задрожала. Она понятия не имела, как они доберутся домой. Никто не станет искать их, по крайней мере, месяца три, именно тогда они должны вернуться с отдыха в горах. Стряхнув гнетущие мысли, Ривер сосредоточилась на поисках подруг. Она должна убедиться, что с ними все в порядке. Перед тем как отключиться, Ривер подумала, что об остальном будет беспокоиться позже.

Проснулась Ривер в полной растерянности. Она не собиралась засыпать. Глотнув воды и протерев глаза, Ривер попыталась сосредоточиться. Она находилась недалеко от первого ряда камер. И решила оставить рюкзак здесь и через вентиляционную решетку проверить каждую камеру, пока не найдет Джо и Стар. Сняв рюкзак, она проверила, надежно ли закреплены все кинжалы, чтобы не производить лишнего шума. Ривер направилась к первой камере. Заглянув внутрь, увидела, что там пусто. Следующая камера так же оказалась пустой. Лишь в третьей она увидела знакомое бело-розовое одеяло на чем-то напоминающем лежак. Оглядев камеру, Ривер прислушалась, выжидая добрых пять минут.

— Джо, мне страшно, — прошептала Стар. — Как думаешь, они с нами что-то сделают?

— Не знаю, детка, — тихо ответила Джо. — Надеюсь, что нет.

— Псс. Джо, Стар, — тихо позвала Ривер.

— Ривер? — взволнованно прошептала Стар.

Ривер подняла вентиляционную решетку. Черт, тот, кто проектировал эти камеры, видимо, думал, что в них будут содержаться слишком огромные узники, чтобы сбежать через вентиляционное отверстие. Но оно идеально подходило для миниатюрных фигур Ривер, Джо и Стар.

— Вы одни? — тихо спросила Ривер.

— Да. Пришельцы приходят раз в день. Приносят еду и воду и не возвращаются до следующего дня, — ответила Джо.

Ривер изумилась. Она и не подозревала, что они находятся здесь уже так долго. Она поспала в вентиляционном туннеле, но не думала, что прошло так много времени. Ривер чувствовала себя виноватой за то, что так долго спала.

— Когда они вернутся? — хрипло спросила Ривер.

— По моим подсчетам, не раньше, чем через восемь часов, — ответила Джо.

Ривер тихо рассмеялась. Джо в их тройке всегда была лидером. Ривер медленно спустилась через вентиляционный люк и легко встала на ноги. Стар вскочила с койки и крепко обняла Ривер.

— Ох, Ривер, тебе не следует здесь находиться, — тихо вскрикнула Стар.

— Да? И где, по-твоему, я должна быть? — тихо усмехнулась Ривер, откинув волосы Стар назад. — В какое бы приключение мы ни отправились, мы сделаем это вместе, — тихо сказала Ривер, эту мантру они повторяли с тех пор, как стали друзьями.

Джо улыбнулась сквозь слезы.

— Да, но даже мы не настолько глупы, чтобы пригласить тебя в подобное путешествие.

— Ну, я бы не хотела оказаться черте где без тебя, — усмехнулась Ривер. — Сейчас нам нужно подумать, как выбраться отсюда и вернуться домой.

— Что ты предлагаешь? Если мы на космическом корабле, а я склонна верить, что это так, то одному богу известно, где мы сейчас находимся. Даже если нам удастся сбежать, то куда мы отправимся? Никто из нас не умеет летать на таких штуковинах, — печально прошептала Джо, опускаясь на койку.

— Вы понимаете, о чем говорят эти существа? — спросила Ривер, пытаясь придумать, как вернуть подругам желание сопротивляться. Обычно именно Джо их приободряла. Для Ривер это оказался новый опыт.

— Да. Нам дали какой-то транслятор, — сказала Джо, откинув волосы назад и показывая маленькое устройство в ухе, смахивающее на миниатюрный слуховой аппарат.

— Одолжи его мне. Хочу осмотреть корабль. В худшем случае, мы можем исчезнуть в вентиляционной системе, пока не найдем способ свалить с этого ржавого корыта, — пробурчала Ривер, протянув руку.

Стар передала свой транслятор Ривер.

— Что мне сказать, когда они обнаружат пропажу?

— Скажи, что он свалился в унитаз, — усмехнулась Ривер. — Спорим, они и раньше туда что-то роняли.

Джо рассмеялась.

— Ты такая плохая. — Вздохнув, она не могла не признаться: — Рада, что ты оказалась здесь, Ривер.

Ривер нежно улыбнулась.

— Я тоже. Если мне придется некоторое время потусоваться здесь, то воспользуюсь вашей ванной. Я оставила свой рюкзак в вентиляционном туннеле несколькими уровнями ниже. Подумала, что часть дня проведу с вами, а другую часть дня буду искать пути отступления. Мне нужно, чтобы вы двое оставались тут, на случай, если кто-нибудь решит нанести неожиданный визит. Я оставлю вам несколько своих кинжалов, вдруг придется защищаться. Чтобы ни случилось, не бойтесь использовать их, — серьезно добавила Ривер.

Джо и Стар кивнули, беря кинжалы, которые Ривер вытащила из-за голенища ботинок. Они понимали, что всё это не шутки, и если будут колебаться, то не получат второго шанса. Ривер воспользовалась ванной, чтобы освежиться, и снова наполнила бутылку водой. Следующие несколько часов они втроем обсуждали всевозможные стратегии. Ривер велела Джо скопировать карту корабля, и они договорились о месте встречи, если придется бежать через вентиляционную систему. Они определили три места встречи, если по пути разделятся. Джо настояла, чтобы Ривер поспала хотя бы пару часов, сказав, что разбудит за час до визита охраны, чтобы она могла спрятаться. Прежде чем отправиться на разведку, Ривер хотела притаиться рядом и убедиться, что транслятор работает.

Следующие две недели они занимались одним и тем же. Ривер заставляла Джо и Стар исследовать вентиляционную систему, изучать корабль, пока она оставалась с одной из сестер в камере. Они решили, что если эти твари вернуться раньше, Ривер укроется одеялом и притворится спящей. Но до сих пор они оставались одни. Только в начале третьей недели плена они догадались, что происходит нечто важное. Корабль дернулся и вздрогнул, отчего они все свалились с коек на пол, а свет в камерах потускнел.

— Что происходит? — испуганно спросила Стар. Она вцепилась в край лежака, стараясь с него не свалиться.

— Не знаю. Но обязательно выясню, — ответила Ривер. — Подтолкните меня.

Джо и Стар встали, сцепили руки, подтолкнув Ривер вверх, к вентиляционному люку. Ривер, забралась внутрь и, прежде чем опустить решетку, прошептала:

— Я скоро вернусь.

Сестры кивнули и пошатнулись от очередного толчка. Корабль заскрипел, а затем наступила мертвая тишина. Подруги уселись на край лежака и, взявшись за руки, стали ждать возвращения Ривер.

Глава 3

Ривер быстро выскользнула из вентиляционного люка. Она стала прекрасно ориентироваться в системе вентиляции. И насобирала всё, что, по её мнению, могло пригодиться. Она спрятала запасы еды и воды по всему кораблю. Даже нашла склад оружия. Забрала оттуда столько, сколько могла унести, и спрятала их в стратегически важных местах. Но самой большой находкой оказалось нечто вроде взрывчатки. Ривер решила, что подобному сокровищу всегда можно найти применение. Спустившись на нижний уровень, она последовала за группой существ, бегущих в посадочный отсек для шаттлов. Казалось, эти твари были чем-то очень взволнованы.

Не останавливаясь, она быстро спустилась вниз по вентиляционной трубе, пока не добралась до шахты, в которую проскользнула почти три недели назад. Держась в тени, она по трубе тихо вышла на платформу. Там оказался большой квадратный воздуховод, за которым она могла спрятаться и в тоже время находиться достаточно близко, почти над ними, чтобы слышать, что происходит. Ривер перебежала по толстой металлической балке и спряталась как раз в тот момент, когда огромное существо, очевидно лидер, вбежал в отсек шаттлов, сопровождаемый почти двадцатью вооруженными воинами.

Ещё воинов десять окружили шаттл с оружием наготове. Раздался небольшой взрыв, от которого задний люк шаттла просто отвалился. Воины ворвались внутрь. Через несколько минут они снова вышли, сопровождая под конвоем почти дюжину воинов другой расы. При первом взгляде на этих воинов у Ривер перехватило дыхание. Они очень сильно отличались от тварей, захвативших Джо и Стар. Высокого роста, около шести с половиной футов, с длинными черными волосами, стянутыми в хвост на затылке. Все они были одеты в кожаные штаны, разноцветные рубашки, за исключением старичка, стоявшего впереди всех и облаченного ещё в официальный плащ. По мнению Ривер, все они оказались невероятно красивыми мужчинами, выглядящими почти, как люди. С такого расстояния она не могла сказать точно, чем же они так отличались от людей. Возможно, слишком мускулистым телосложением и тем, как они все держались.

Огромное существо по имени Тролис подошло к мужчине в длинном плаще и прошипело:

— Итак, Крайл Торус, мы снова встретились. На этот раз мирных переговоров не будет.

— Тролис, вы нарушили договор, подписанный вашим народом, напав на корабль Альянса с дипломатической миссией, — спокойно ответил Крайл Торус. — Это будет рассматриваться нами как акт войны.

Прежде чем ответить, Тролис ехидно ухмыльнулся:

— Нет, это будет рассматриваться как военная атака.

Прежде чем кто-то успел что-то понять, он взмахнул обоюдоострым мечом и полоснул старика по горлу, отрубая голову с плеч. Остальные воины взревели от ярости и кинулись в атаку. А затем внезапно десять окруживших их воинов открыли огонь, и все пленники рухнули на пол.

Чтобы не закричать, Ривер прикусила собственный кулак. По её щекам катились молчаливые слезы, пока она наблюдала, как все мужчины рухнули на пол. Она едва не вывалилась из своего укрытия, услышав, как Тролис приказал растащить мужчин по их камерам.

«Они не мертвы, просто без сознания!» — с облегчением подумала она. И замерла, ожидая, что ещё прикажет Тролис. Ей нужно знать, что он собрался сделать с другими мужчинами. Если он хочет убить их, ей придется сказать Джо и Стар, что сегодня они атакуют этих тварей.

— Командор Тролис, что нам делать с остальными? — зашипело одно из существ.

Тролис покачал огромной головой:

— Двое из них члены королевской семьи. Думаю, необходимо продемонстрировать всем, кто тут главный. Прикуйте их к стене. Возьмите того помоложе, в красном кителе, и прикуйте в центре восьмого сектора. Я хочу, чтобы остальные видели, как его выпотрошат. У меня есть идеи, как заставить страдать его старшего брата.

— Да, командор, — прошипело существо.

Тролис позвал двух других существ:

— Убрать этот беспорядок.

Ривер видела, как Тролис вышел из ангара. Она отступила по металлической трубе обратно к вентиляционному люку, взобралась внутрь и побежала. Нужно рассказать Джо и Стар о том, что случилось, и добраться до восьмого отсека прежде, чем у этих тварей появится шанс убить кого-то ещё. Она почему-то уверена, что эти воины их единственная надежда сбежать с этого ржавого ведра и вернуться домой. Они должны их освободить.

* * * * *

— Торак, — раздался хриплый голос.

Торак тряхнул головой, пытаясь прийти в себя. Он сконцентрировался, пытаясь избавиться от пульсирующей боли в груди, куда попал заряд станнера. Подняв взгляд, он увидел, что все его воины прикованы к стене. Большинство только что очнулось. Он осмотрелся, заметив, что и его руки, и ноги прикованы к стене цепями. И тут же нахмурился, не увидев среди остальных своего младшего брата Джейзина. Прищурился, увидев Джейзина, прикованного к решетке в центре отсека.

— Все остальные здесь? — резко прохрипел Торак.

Он пришел в ярость. У Альянса был договор с тиарнатами. Он понимал, что Тролис смертельно опасный противник. Он не раз сражался против него в битвах ещё до подписания договора. Но до недавнего времени понятия не имел, что Тролис стал отступником. Война закончилась два года назад, и с тиартанцами был заключен предварительный мир. Тролис, как второй сын правящей семьи, командовал войсками. И ему пришелся не по нраву мирный договор. Альянс значительно превосходил тиартанцев как в технологиях, так и в военных крейсерах.

Альянс, состоящий из более чем двадцати галактик, обеспечивал безопасный коридор и поддержку кораблям, путешествующим между галактиками. Торак был членом правящей семьи звездной системы Кассис. Они одни из самых могущественных членов Альянса. Его раса обладала очень продвинутыми технологиями и имела самые мощные военный корабли. Он, его младший на три года брат и десять лучших воинов находились на дипломатической миссии вместе с верховным канцлером Альянса Крайлом Торусом из галактики Драментик. Они летели на шаттле канцлера навстречу «Галактическому искателю», военному крейсеру Торака, когда Тролис атаковал их, выведя из строя двигатели. Канцлер был уверен, что возможно дипломатическое решение проблемы, поэтому настоял на том, чтобы позволить им захватить шаттл. Теперь канцлер мертв, а Торак и его люди оказались пленниками тиарнатов. Его единственная надежда — сигнал бедствия, который он успел послать с терпящего бедствие шаттла своему брату, Маноте. Если тот его получил, то сможет добраться до них вовремя.

Торак прищурился, когда в отсек вошел Тролис в сопровождении троих воинов. В одном из них он узнал прогита. Он как-то схлестнулся с ним в бою и оставил неприятное напоминание об их встрече, отрубив одну из его рук. Прогит зашипел, увидев Торака. Если бы тиарнаты могли ухмыляться, Торак мог бы поклясться, что на его уродливой роже появилась улыбка.

— Итак, вот мы снова встретились, ублюдок кассис, — прошипел прогит. Он поднял обоюдоострый меч, сделав вид, что внимательно его рассматривает.

— Прогит, — выплюнул Торак. — Ты такой смелый, когда я закован в цепи. Давай, освободи меня, и мы уладим то, что начали три года назад, — насмехался Торак над огромным уродцем.

Прогит зашипел и, вытащив меч, взмахнул им, оставив тонкий порез на щеке Джейзина.

Торак зарычал.

— Дерись со мной. — Он напрягся, стараясь вырваться из цепей.

— Не в этот раз. Тролис дал мне право отомстить. Я начну с того, что просто выпотрошу твоего брата прямо перед тобой. Я покромсаю его на кусочки, а ты будешь слушать его крики. Потом я тоже самое сделаю со всеми твоими воинами. И к тому времени, как закончу, ты будешь точно знать, что тебя ждет, — с удовлетворением прошипел прогит.

Торак зарычал ещё громче:

— Я убью тебя.

Прогит только ухмыльнулся и кивнул двум другим существам.

— Натяните его получше. Хочу, чтобы он прочувствовал каждый мой порез. Думаю, сначала я возьмусь за его руку.

Джейзин мрачно посмотрел на Торака. Гордо выпрямился и спокойно произнес:

— Встретимся в следующей жизни, брат. Сражайся храбро.

Торак взглянул на младшего брата, чувствуя всепоглощающее отчаяние при мысли о том, что ему придется наблюдать за его мучительной смертью.

— Умри достойно, брат. До встречи в следующей жизни, — пробормотал он.

— Как трогательно. Посмотрим, как он будет кричать, умирая, — злобно засмеялся он, вскинув меч над головой.

* * * * *

Ривер, задыхаясь, бежала по вентиляционному туннелю. Она подхватила свой рюкзак, подбегая к камере, где держали Джо и Стар. Отодвинув вентиляционную решетку, она свесилась вниз и прошептала лишь одно слово:

— Сейчас.

Джо и Стар уставились на нее и кивнули. Джо сложила руки лодочкой и, подставив их под ногу Стар, подкинула её вверх, к вентиляционному люку. Ривер поймала Стар за руки и втащила её в люк, затем они обе наклонились и, схватив за руки подпрыгнувшую Джо, подняли её. Ривер вытащила из черного рюкзака два миниатюрных арбалета, которые использовала во время выступлений, и протянула их Стар. Так же отдала ей двадцать идущих в комплекте к арбалетам стрел.

— Считай каждый выстрел. Не забывай целиться в горло или между глаз. У них на груди толстая костная пластина. Не стоит рисковать, стрелы могут не пробить кость. Джо, возьми жезл. Нажми на центральную кнопку, жезл удлинится, превратившись в шест с лезвиями на концах. Ты лучше всех владеешь им. Они захватили нескольких мужчин, удерживают их в восьмом отсеке. Эти твари хотят убить их, так что нужно выдвигаться сейчас. Вспомни наш план. Мы убьем всех тварей из восьмого отсека, затем отправляемся каждый на свою точку и отключаем лифты. Я беру на себя машинное отделение. Стар, ты направляешься на нижние уровни, заблокируешь выходы из жилых помещений. Это должно вывести из строя почти половину экипажа. Джо, убедись, что все лифты, ведущие в отсек с шаттлами, заблокированы. Встречаемся через сорок пять минут у выхода в отсек с шаттлами. Убивайте мгновенно, не задумываясь, — сказала Ривер, обводя взглядом своих подруг. Теперь, когда они начали действовать, Ривер успокоилась. Потом, если они выживут, она, вероятно, будет рыдать, как ребенок.

— Как ты думаешь, Ривер, эти мужчины помогут нам? — спросила Стар, нерешительно, перекидывая колчан со стрелами на спину.

— Да. Не знаю почему, но чувствую, что они наша единственная надежда. Эта огромная тварь отрубила голову одному из них, Стар. И оно планирует убить всех остальных. Я не знаю почему, но мы должны их спасти. — Ривер посмотрела в глаза Стар, прежде чем обернуться к Джо.

— Ладно, пойдем надерем задницы этим инопланетным ублюдкам, — сказала Джо с улыбкой. — Черт, если я сегодня умру, то постараюсь прихватить с собой как можно больше этих мудаков.

— Шоу начинается, — вскрикнули три девушки, схватившись за руки. Это была их любимая присказка перед выступлением.

Спустившись по вентиляционной шахте, они направились в восьмой отсек. Джо подняла решетку в небольшом темном коридоре камеры. Эта оказалась намного больше остальных. Ривер спрыгнула вниз и пригнулась, затаившись, пока не убедилась, что её не обнаружили. Кивнув, она отступила в сторону, когда Джо и Стар спустились вниз. Кивнув сестрам, вставшим по обе стороны от нее, Ривер расположилась посредине. Это была наиболее удобная позиция для метания кинжалов.

Замерев, девушки прислушались, как однорукая тварь хвасталась, каким именно способом убьет каждого из пленников, прежде чем покончит с тем, кто продолжал вырываться из оков. Стар охнула, когда молодой воин попрощался с братом. Это всё, что нужно было услышать им троим, чтобы понять, что они приняли правильное решение.

* * * * *

Торак увидел, как прогит с хриплым смехом замахнулся мечом. Но не отвел взгляда от лица брата. А эта тварь замерла, собираясь опустить меч и отрубить Джейзину руку. Торак с недоверием наблюдал, как прогит рухнул на металлический пол с торчащим между глазами кинжалом. И вздрогнул, когда двух других тварей, стоявших по обе сторону от его брата, постигла та же участь.

Подняв взгляд, Торак с нескрываемой надеждой прошептал:

— Манота?

Ривер понятия не имела, что делать, когда человек, прикованный к стене, кого-то позвал по имени. Она осмотрела камеру в поисках того, о ком он говорил, но никого не увидела. Кивнув Джо и Стар, она медленно вошла в камеру. Сестры прикроют её, если и эти мужики окажутся плохими. Вытащив из ножен за спиной мечи, Ривер вышла на свет.

У Торака перехватило дыхание от вышедшей из темного коридора фигурки. Он ожидал увидеть своего среднего брата, Маноту. Но никак не самую красивую женщину, которую он когда-либо встречал, медленно появившуюся из тени с двумя боевыми мечами наизготовку. Он не сводил взгляда с незнакомки, остановившейся посредине камеры. Она взглянула на троих тиарнатов и, подойдя к ним, присела, дабы убедиться, что они мертвы. Затем с отвращением вытащила из их лбов кинжалы и аккуратно вытерла об их же одежду. Сунула кинжалы за голенище ботинок.

Встав, она взглянула на него, затем скользнула взглядом по каждому из мужчин, пристально наблюдавших за ней. Незнакомка встала перед Джейзином и заглянула ему в глаза. Она вложила один из мечей в ножны и медленно потянулась рукой к его испачканной кровью щеке. Торак тихо зарычал, едва она подняла руку. Женщина замерла, посмотрела на Торака и снова повернулась к его брату.

Сердце Ривер едва не разорвалось, стоило ей услышать, как мужчина перед ней попрощался со своим братом. Убедившись, что зеленые чешуйчатые твари мертвы, Ривер посмотрела на него, ужаснувшись крови, стекающей по его щеке. Она вложила один из своих мечей в ножны, чтобы достать платок, стереть кровь и проверить насколько глубокий порез. И потрясенно замерла, когда мужчина, прикованный к стене, снова зарычал. Ривер оглянулась, желая убедиться, что он всё ещё прикован. Прежде чем отпустить кого-либо из этих воинов, нужно убедиться, что ей, Джо и Стар ничего не грозит. Чего она точно не ожидала, так это собственной мгновенной реакции на него. Словно её тело его узнало. Она с трудом поборола желание немедленно кинуться к нему и расковать. Покачав головой, снова повернулась к молодому мужчине, скованному цепью. Осторожно стерла кровь, с облегчением увидев, что это всего лишь тонкий неглубокий порез. В своей жизни она повидала много порезов и знала, как выглядит действительно плохой.

Рычавший воин внимательно следил за каждым её движением. Она решила, что он лидер группы, так как однорукая тварь обращалась именно к нему, а не к остальным. Казалось, другие мужчины не сводили с него взгляда, и она вспомнила, что именно этот воин стоял рядом с убиенным стариком в отсеке шаттлов. Ей нужно знать, можно ли доверять ему настолько, чтобы спасти. Если нет, то Ривер понятия не имела, что им делать дальше. Она мысленно вознесла молитву, что сделала правильный выбор.

Она тихим голосом и жестами пригласила Джо и Стар войти в камеру.

— Стар, глянь, сможешь ли ты остановить кровотечение, убедись, что он не истечет кровью. Джо, попробуй выяснить, как открыть замки в цепях, но не делай этого, пока я не скажу, — попросила Ривер, и развернулась лицом к рычавшему на нее мужчине.

Торак услышал, как его люди тихо зароптали, когда из тени показались ещё две женщины. Самая маленькая несла арбалет. Крепко сжимая его в руках, она осматривала камеру. Третья женщина оказалась ненамного выше двух своих подруг. Она держала перед собой длинный шест с двумя лезвиями на концах. Торак был потрясен. Первая женщина кивнула двум другим, и они заняли позиции в разных концах камеры. Он снова ощутил непреодолимое желание разорвать удерживающие его цепи и притянуть её к себе. Она принадлежала ему. Торак зарычал от первобытной реакции на то, как эта женщина прикоснулась к его брату, а не от того, что она может с ним сделать. Его потрясло чувство собственничества и желание защитить это маленькое существо, подобных которому он никогда раньше не видел.

Прищурившись, он смотрел, как женщина приближается к нему.

— Ты меня понимаешь? — спросила она, пристально изучая его лицо.

Торак кивнул, от её близости не доверяя собственному голосу. Ему хотелось зарычать на нее за то, что подвергает себя опасности. Хотелось прижать её к себе. Но больше всего он жаждал овладеть ею прямо здесь и сейчас, чтобы больше никакой другой мужчина не смог на нее претендовать. Вместо этого он ограничился лишь коротким кивков и пристальным взглядом.

— Меня зовут Ривер. Перед твоим братом стоит Стар, а за панелью управления — Джо. Вы поможете нам сбежать от этих тварей. Вы же сможете нам помочь? — спросила Ривер. Она не смогла сдержаться и нежно убрала прядь густых черных волос с его лица, ожидая ответа. Что-то притягивало её к нему. Нахмурившись, всё ещё ожидая ответа, она заглянула в его глаза.

У Торака перехватило дыхание, когда женщина коснулась его лица кончиками пальцев. Он слегка повел носом, вдыхая её аромат. Его глаза замерцали странным светом, и она отдернула руку, смущенно покраснев от столь интимного жеста к тому, кого даже не знала. Он не смог сдержать тихого рычания, вырвавшегося из его горла, когда она отстранилась.

— Я Торак. Отпусти нас, и мы поможем вам, — тихо, мягко, почти завораживающе ответил Торак. Он посмотрел в глаза Ривер и утонул в их насыщенной синеве. Молча потребовал, чтобы она ему подчинилась.

Ривер покачала головой:

— Дай слово, что поможешь нам вернуться домой и не причинишь вреда ни мне, ни моим сестрам. Мы убьем вас, если попытаетесь навредить нам. Дай слово, и мы вас отпустим.

Торак изумленно уставился на Ривер. Она просто его очаровала. Она просила о помощи, угрожая убить его и его людей, если они попытаются причинить вред ей и её сестрам. Он взглянул на двух других женщин, стоявших в ожидании его ответа. Нахмурившись, он удивился, кто эти женщины и как они здесь оказались. Где они научились так пользоваться оружием? Он никогда раньше не встречал их расы, понимал, они из какой-то неизвестной галактики, но вот из какой? Он взглянул на своего младшего брата, который не сводил взгляда с женщины, стоявшей перед ним. Похоже, Джейзин испытывал к ней тоже влечение, что и Торак к своей незнакомке.

Прищурившись, Торак снова посмотрел на Ривер и кивнул:

— Мы гарантируем вам безопасность и доставим домой. Отпусти нас.

Ривер отступила на несколько шагов, прежде чем обернуться и кивнуть прошедшей мимо Стар:

— Джо, по моей команде.

Торак тихо зарычал, увидев, как Ривер бесшумно исчезла в темном коридоре. Он напрягся, пытаясь справиться с нарастающей в нем яростью. Как она посмела ослушаться его! Джейзин, сверкнув глазами, зарычал громче, когда Стар отошла от него. Он брыкался и вырывался из оков, стараясь посмотреть, куда она направилась.

— Сейчас, — раздался тихий приказ, и женщина по имени Джо нажала кнопку, освобождая их от наручников.

Прежде чем они осознали, что происходит, Джо уже бесшумно бежала по темному коридору, в котором ранее исчезли Ривер и Стар. Джейзин зарычал и кинулся вслед за женщинами. Он замер, видя, как ноги Джо исчезают в вентиляционном люке. Торак следовал за ним по пятам, рыча на Ривер.

Ривер склонилась над люком так, чтобы мужчины внизу не смогли её достать.

— Если всё пройдет хорошо, встретимся в ангаре шаттлов через сорок пять минут. Если кто-то из нас к тому времени не явится, в любом случае будьте готовы уходить. Нет смысла рисковать тем, что нас всех поймают.

— Вы немедленно спуститесь вниз. Вы останетесь с нами, чтобы мы смогли защитить вас, — зарычал Торак на Ривер.

Торак сгорал от желания свернуть этой женщине шею. Она понятия не имела, в какой опасности оказалась. Она женщина, а не воин. Это его воины, и его обязанность защищать их, а не наоборот. Ему не терпелось добраться до нее, как только они окажутся в безопасности. Он покажет ей, кто тут главный.

— На случай, если вы забыли, мы только что спасли ваши задницы. Нам нужно кое— что сделать, чтобы задержать тех уродливых зеленый чуваков. Ты ведь можешь летать на космическом корабле?

— Конечно, можем. Вы должны остаться с нами, чтобы мы смогли защитить вас. — Джейзин не сводил настойчивого взгляда с выглядывающей из люка Стар. Та покраснела от его пристального внимания и отшатнулась, от чего Джейзин тут же тихо утробно зарычал.

— В третьей камере под лежаком спрятано оружие. А сейчас поторопитесь. Понятия не имею, сколько у нас времени, прежде чем они узнают, что мы убили их друзей. Помните, сорок пять минут. — Ривер опустила вентиляционную решетку на место и побежала в машинное отделение, не обращая внимания на раздавшееся позади рычащее требование немедленно вернуться.

Торак яростно взревел. Никогда ещё ни одна женщина не смела не подчиниться его командам. Черт, никто из его людей не смел ослушаться его прямого приказа. Он свирепо посмотрел на своих воинов и глубоко вздохнул.

— Пойдем. Заберем оружие и отправимся в отсек шаттлов. Джейзин, посмотри, сможешь ли ты наладить связь с Манотой. Я хочу, чтобы он немедленно притащил сюда свою задницу!

Джейзин едва сдерживал собственную ярость. Женщина по имени Стар слишком маленькая, слишком хрупкая, чтобы заниматься чем-то столь опасным, как убийство тиарнатов. Он направился к панели управления и, быстро взломав главную систему, получил доступ к каналу связи и послал сигнал их военному кораблю. Настроив непрерывный сигнал, Джейзин последовал за остальными, чтобы забрать оружие, о котором говорили женщины.

Ривер заложила заряды и установила таймер на пять минут. Ей придется поспешить и убраться подальше от эпицентра, чтобы не накрыло взрывной волной. Она расположила заряды так, чтобы верхние переборки обрушились вниз и всё погребли под собой. Ривер мысленно поблагодарила Билла за уроки по фейерверкам и взрывчатке. Пиротехник Билл организовывал и руководил всеми пирошоу для цирка, включая спецэффекты для выступлений. До прихода в цирк он много лет проработал в Голливуде художником по спецэффектам. Он всегда терпеливо показывал Ривер, Джо и Стар, как создавать взрыватели и прочие детали фейерверков, что приводило в ужас их родителей. Это не мешало девочкам тайком прокрадываться в палатку Билла между выступлениями или по праздникам, чтобы понаблюдать, а иногда помогать создавать некоторые детонаторы.

Вставив взрыватель в детонатор, Ривер подожгла фитиль и побежала. Нужно подняться на два уровня вверх до того, как всё взорвется, если хочет выбраться, пока автоматические переборки не перекроют все выходы. Исследуя вентиляционные шахты, Ривер обнаружила несколько люков, который автоматически закрывались во время пожара. Она должна подняться на уровень выше до того, как машинное отделение взорвется, и люки заблокируются. Ривер почти добежала до второго уровня, когда почувствовала, как содрогнулся корабль и сзади раздался громкий взрыв. Задыхаясь, она взбиралась по круговым перилам так быстро, как могла. Она должна успеть выбраться из люка до того, как он закроется. И уже чувствовала дым от начавшегося пожара.

Ривер почти вскарабкалась наверх, когда люк закрылся прямо перед её носом. Вскрикнув от ужаса, Ривер уставилась на заблокированный люк. Его не открыть. Ей придется спуститься вниз и сделать крюк. Это займет больше времени, и она не успеет вовремя добраться до ангара с шаттлами. Она чуть не зарыдала. Они заключили сделку. Если к тому времени, как все доберутся до шаттла, кто-то опоздает, они всё равно улетят. Они не могли лишиться единственного средства к спасению из-за одного опоздавшего. Ривер быстро спустилась вниз по круговым перилам к вентиляционному люку. Шахта быстро заполнялась дымом. Если она не выберется отсюда, то скорее всего задохнется.

Она бежала изо всех сил, натянув водолазку на нос и рот, стараясь не вдыхать дым. По её щекам потекли слезы при мысли о том, что именно так погибли её родители. Повернув налево, она спустилась вниз на один уровень и побежала по вентиляционному туннелю ещё к одной шахте. Она устала бегать и лазить, задыхалась от дыма и стресса. Схватившись за круговые перекладины, Ривер быстро поднялась на следующий уровень и, перекатившись на спину, отдышалась. Сейчас она находилась, по крайней мере, на четыре уровня ниже ангара с шаттлами. В зависимости от препятствий, с которыми Ривер предстояло столкнуться, она всё равно опаздывала более чем на час.

Перекатившись и встав на четвереньки, Ривер вскочила и побежала. Ей пришлось ещё дважды обходить закрытые люки и даже выйти из вентиляционной системы, чтобы добраться до нужного места. Выбравшись их очередной шахты, она застала врасплох двух тиарнатов и едва успела грохнуть их до того, как они подняли тревогу. Ривер опаздывала почти на три часа к тому времени, как добралась до вентиляционной шахты, ведущей в отсек шаттлов.

Она подползла как можно ближе к люку и заглянула в отсек для шаттлов. И с замиранием сердца увидела, что в отсеке идет бурная деятельность. Она заметила большую группу тиарнатов в одной из секций, там же находился огромный ублюдок, убивший старика. Опустив голову, она задрожала, а по щекам покатились слезы. Она должна знать, успели ли сбежать Джо и Стар. Если их поймали, она сделает всё возможное, чтобы их спасти. Если их убили… она даже не хотела задумываться, что тогда будет делать.

Ривер вытерла влажные щеки рукавом водолазки, размазывая грязь и сажу. Глубоко вздохнув, она выпрыгнула из вентиляционного люка на платформу. Оставаясь в тени, она бесшумно спустилась по трубе, вьющейся вдоль стены, пока не смогла спрыгнуть на несколько ящиков, стоявших внизу. На мгновение замерла, лежа на ящиках, убедилась что её не заметили, перекатилась и спрыгнула вниз, между двумя ящиками. Достаточно маленькая, Ривер без проблем поместилась между ними. Ни один тиарнат не смог бы пролезть туда. К тому же было достаточно темно, и её никто не заметил. Присев на корточки, она медленно двинулась к группе тиарнатов, стоявших возле ящиков. Надеюсь, они проговорятся о том, что здесь произошло.

— Пленников перевезли в безопасное место? — сказал большой тиарнат. Ривер нахмурилась. Она не видела его, пока исследовала корабль по вентиляционным туннелям в последние три с лишним недели. Приглядевшись повнимательней к остальным, она с ужасом осознала, что вообще не видела раньше ни одного из этих пришельцев. И лишь тогда заметила, что ещё несколько воинов вошли на корабль из большого туннеля, появившегося в ангаре для шаттлов. Прикусив костяшки пальцев, она прислонилась к одному из ящиков.

«Подкрепление», — в отчаянии подумала она.

Ривер отступила в тень, пытаясь собраться с мыслями. Тиарнат что-то говорил о пленниках и о том, чтобы их подготовили к транспортировке. Это могло означать только одно: Джо и Стар не покинули корабль. Их поймали. Дрожа от страха, стресса и отчаяния, Ривер попыталась успокоиться. То, что она так раскисла, не поможет ситуации. Она несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, затем вытащила мечи. Решительно настроенная не сдаваться без боя, Ривер выглянула в узкий проход.

* * * * *

Метающийся взад и вперед Торак остановился, увидев, что к нему направляется его воин.

— Что-нибудь нашли? — Он нетерпеливо ждал ответа от капитана своей стражи Кева Мэл Кара.

— Ничего, милорд. Воины обыскали вентиляционные туннели в районе машинного отделения, но из-за пожара все люки оказались заблокированы. Если женщина не успела выбраться, то с большой вероятностью погибла. Все туннели заполнились густым дымом от пожара, — тихо ответил воин. Он один из тех, кого она спасла от ужасной смерти, что приготовил для них прогит, и искренне надеялся, что женщину найдут живой.

Никто из мужчин не мог поверить, что этим хрупким женщинам удалось сделать столь быстро. Джо закоротила все лифты выше уровня тюремного блока, не позволив тиарнатам с верхних уровней спуститься к ним. Стар взорвала люки, тем самым заблокировав все аварийные, достаточно большие для огромных тиарнатов, туннели. Ривер разнесла на части машинное отделение, так что если им придется улетать на одном из шаттлов, тиарнаты не смогли бы за ними последовать.

Джо и Стар появились в ангаре шаттлов вовремя, а вот Ривер — нет. Когда девушки добрались до ангара, появился «Галактический искатель». Больше всего Торака удивило, что на борт корабля поднялся не только Манота, а так же Грил Тал Мод, верховный правитель тиарнатов и отец Тролиса. Он ожидал на корабле встречи с канцлером, чтобы выразить свою озабоченность по поводу решения своего второго сына продолжить войну против Альянса. Когда поступил сигнал бедствия, Грил Тал Мод настоял, чтобы он и его воины присоединились к Маноте. Грил Тал Мод был взбешен дерзостью сына, который настолько открыто пренебрег его приказом вернуться на родину.

За последние два часа они захватили в плен ещё живых тиарнатов, в том числе и очень злого Тролиса. Торак и его воины в сопровождении нескольких тиарнатов отправились в ангар шаттлов. Сейчас Торак беспокоился лишь о Ривер, она до сих пор не явилась. Джо и Стар наконец удалось убедить, что им будет намного комфортнее на борту «Галактического искателя», они согласились уйти только после того, как он пообещал им найти Ривер несмотря ни на что и сразу же сообщить им об этом. Джейзин настоял на том, чтобы сопроводить сестер на корабль.

— Продолжай искать. Я хочу, чтобы её нашли, — напряженно бросил Торак. Он отказывался верить, что она погибла.

* * * * *

Ривер замерла в узком проходе между ящиками, ожидая, когда огромные существа уйдут. Она попытается обыскать ангар шаттлов, чтобы найти где-то запертых пленников. Ривер уже собралась перебежать за другой ряд ящиков, когда услышала знакомый голос.

— Торак? — тихо позвала Ривер.

Торак обернулся, услышав, как кто-то прошептал его имя. Скользнув взглядом по ящикам, он замер и прислушался.

— Ривер? — позвал он.

Ривер задрожала от страха. Торак стоял на открытом месте вместе с другими существами, но, казалось, его это не волновало. Он спокойно прогуливался вместе с одним из заключенных. Осторожно выйдя из тени и замерев между двумя ящиками, Ривер выставила вперед мечи, встав в оборонительную стойку.

Торак задохнулся, увидев её испачканное сажей лицо со следами высохших слез на щеках. Он никогда ещё так, как сейчас, не испытывал столь сильное желание защитить. Шагнув к ней, глядя в её темно-голубые глаза, Торак замер.

— Ты заставила нас поволноваться, малышка, — тихо произнес Торак, окидывая её внимательным взглядом и не упуская ни одной детали. Он видел усталость в её глазах. — Убери мечи, мы контролируем корабль.

Ривер мгновение не сводила с него пристального взгляда, затем скользнула взглядом по ангару шаттлов. Она стояла возле ящиков, на случай если придется бежать, всё ещё не доверяя собственным глазам.

Нерешительно посмотрев на Торака, она тихо спросила:

— Джо, Стар?

— Они в безопасности. Джейзин забрал их на мой корабль. Я обещал сообщить им, как только мы найдем тебя, — ответил Торак, ожидая реакцию Ривер на подобные новости. Он видел, что она готова сбежать.

Ривер взглянула на огромного тиарната, которого услышала ранее, и кивнула на наблюдавшего за ней и Тораком пришельца.

— Кто он? Разве он не такой же, как остальные?

— Это Грил Тал Мод. Он верховный правитель тиарнатов и член совета Альянса. Он и его воины находились на борту моего военного корабля, ожидая встречи с канцлером. Он возьмет под контроль этот корабль и пленников, — ответил Торак. Он видел промелькнувшее в глазах Ривер недоверие, прежде чем она кивнула и медленно опустила мечи.

— Повелитель Торак, не могли бы вы представить меня этой женщине? — попросил Грил Тал Мод.

Грил Тал Мод с изумлением увидел, как из-за ящиков вышла женщина. Ранее он встретил двух других женщин, извинился за то, что их похитил один из его вида, когда они рассказали, как очутились на этом корабле. Он наслаждался краткой беседой с ними, а потом Джейзин, чрезмерно опекающий их брат Торака, настойчиво сопроводил их на другой военный корабль. Но эта девушка оказалась абсолютно очаровательна. Он слышал, как один из воинов Торака рассказывал, как эта голубоглазая женщина убила трех самых жутких воинов тиарнатов. И известного своей жестокостью прогита. Тот факт, что это маленькое хрупкое создание убило его, не укладывалось в его разуме.

Торак обернулся к настороженной, распахнувшей глаза Ривер, не сводившей взгляда с огромного тиарната.

— Грил Тал Мод позвольте представить вам леди Ривер, — сказал он с легким поклоном.

Ривер уставилась на огромное существо, прежде чем нерешительно шагнуть вперед. И слегка кивнув, ответила:

— Сэр.

Внезапно внимание Ривер привлек шум позади мужчин. Тролис взревел и вырвался из-под конвоя двух воинов тиарнатов, сопровождавших его к шаттлу. Он разбросал конвой в стороны и атаковал Грила Тал Мода и Торака, выхватив у одного из воинов обоюдоострый боевой меч. В тот момент Ривер не думала, она действовала инстинктивно. Встала перед двумя мужчинами и метнула с поразительной точностью меч, попав тиарнату прямо между глаз. От силы удара Тролиса отбросило назад, и он рухнул на пол в нескольких футах от них.

Ривер не знала, что теперь будет. Она выставила второй меч перед собой, осматриваясь, готовая отразить любую атаку. Она обернулась, когда тиарнаты и кассисанцы кинулись к ней. И вздрогнув, медленно попятилась, пытаясь снова добраться до ящиков.

«Я должна снова подняться по трубам к вентиляционной системе», — в отчаянии подумала она. Задыхаясь, она видела, как мужчины остановились и изумленно уставились на нее. Снова отступила на шаг и наткнулась на жесткое мужское тело. Ривер попыталась вырваться, но чьи-то руки обхватили сзади её дрожащее тело.

— Тише, малышка. Ты в безопасности, — пробормотал Торак, одной рукой обнимая Ривер за талию, а другой сжимая её запястье с мечом. — Отпусти меч, — прошептал он ей на ухо.

— Мне очень жаль. Извините. Я думала, он собрался убить нас. Мне жаль, — снова и снова повторяла Ривер, её тело охватила неконтролируемая дрожь, когда стресс от пережитого за последние три недели наконец одержал верх.

— Вы спасли нам жизнь, леди Ривер. Мой сын убил бы не только меня, но и лорда Торака, и многих других, — с грустью ответил Грил Тал Мод.

— Ваш сын? — Ривер задохнулась от ужаса, взирая на огромное существо перед собой.

— Его должны были казнить за убийство канцлера. Вы подарили Тролису более милосердную смерть, чем он заслужил. Не сожалей о своем поступке, дитя, — сказал Грил Тал Мод, глядя в темно-голубые глаза Ривер. И кивнул Тораку. — Думаю, с другими заключенными проблем не возникнет. Забирай свою женщину и иди с миром. Один из наших кораблей скоро будет здесь и поможет с ремонтом. Я вернусь в зал заседаний Совета как можно скорее.

Торак с благодарностью кивнул Грил Тал Моду. Он знал, что это большое существо будет оплакивать потерю сына. Торак усилил давление на запястье Ривер, пока меч со звоном не упал на пол, а затем подхватил на руки её дрожащее тело.

Ривер рассеянно посмотрела на Торака.

— Я… я… — начала она, но тут же закрыла глаза и погрузилась в блаженную тьму.

Глава 4

Торак направился к ожидавшему его шаттлу, крепко прижимая к себе бессознательное тело Ривер. И приказал остальным воинам следовать за ним. Им больше нечего делать на военном крейсере тирнатов. Усевшись в кресло, Торак пристегнул ремнями себя и Ривер, пока пилот медленно отстыковывался. Рассматривая её бледное лицо, Торак не мог не задаваться вопросом, откуда она пришла, и кто её народ. Она казалась такой маленькой и нежной, даже хрупкой. Размазывая сажу, он провел рукой по её щеке. Удивительно, что ей удалось выбраться оттуда живой. Насколько Торак понял, в машинном отделении царил полнейший хаос. Потребуется несколько недель, чтобы навести там порядок, и ещё несколько месяцев уйдет на ремонт. Взрывчатка, установленная ею, сделала свое дело, полностью уничтожив двигатели и лишив корабли возможности летать. Он не успел расспросить двух других женщин, слишком озабоченный поисками той, которую звали Ривер. Торак думал, что его сердце разорвется, когда она, как планировалось, не явилась на встречу.

Сейчас, глядя на нее сверху вниз, он осознал, что никогда её не отпустит. Торак притянул Ривер к себе и поцеловал в макушку, прижав её лицом к своему плечу. Она заставила его пообещать, что он отвезет её домой, и он отвезет, к себе домой. Теперь его дом принадлежит ей. Так же как она принадлежала ему.

Когда их шаттл пристыковался к военному крейсеру, Манота уже встречал их в посадочном отсеке. Едва стыковочный док герметизировали, задняя посадочная платформа шаттла опустилась.

— Добро пожаловать, брат. Женщина ранена? — спросил Манота с беспокойством, заметив, насколько сильно прижимает к себе Торак побледневшую женщину.

— Я бы успокоился, если бы её всё же осмотрел целитель. Думаю, она просто устала, — ответил Торак, поспешно направляясь к подъемнику.

— Где ты её нашел? — спросил Манота.

Он знал, что Торак не желал покидать военный корабль тирнатов, пока женщину не найдут. Манота не знал только то, что ранее Джейзин привел на борт корабля ещё двух женщин этой же расы, пока он находился на другом корабле, стараясь удержать его под контролем. Он ещё не видел ни одной такой женщины. Смотря на покрытое сажей лицо малышки, он гадал, что же с ней случилось.

— Она сама нашла меня. Смогла добраться до отсека шаттлов. У меня не было времени расспросить её, почему её так долго не было. Подозреваю, ей пришлось искать обходной путь, после того как система вентиляции, по которой она передвигалась, оказалась заблокирована, — ответил Торак, нетерпеливо ожидая, когда подъемник остановится на этаже медицинского отсека.

Торак побежал по коридору, ворвался в медицинский отсек, зовя лекаря. Воин осторожно уложил Ривер на одну из медицинских кроватей и слегка погладил по волосам.

— Милорд, чем я могу вам помочь? — спросил Шэйвик. Главный лекарь на борту военного крейсера. Высокий худощавый мужчина лет тридцати пяти, спокойный, сдержанный, он отлично влился в экипаж. Его способности как лекаря оказались очень востребованы командирами военных кораблей, длительно путешествующих в космосе.

— Вы должны осмотреть женщину, убедитесь, что она невредима, — хрипло ответил Торак. Ему просто необходимо знать, что с ней всё в порядке. Он не уйдет, пока не удостоверится в этом.

Кивнув, Шэйвик вытянул большую куполообразную крышку, закрывая тело Ривер.

— Вы знаете, к какому виду она принадлежит? — спросил лекарь, с любопытством изучая покрытой сажей лицо девушки.

Торак нахмурился, он как-то не задумывался об этом. Нужно будет расспросить двух других женщин, к какому виду они принадлежат. Торак предположил, что раз они настолько похожи, значит, совместимы. Он не мог себе представить, что ощутил притяжение к не подходящей женщине.

Покачав головой, Торак тихо ответил:

— Нет, я не знаю. Исходя из её внешности, я предположил, что этот вид схож с нашим. Она меньше ростом, более хрупкая, чем наши женщины, но в остальном похожа на них.

В целом женщины-кассисанки были примерно выше их на целый фут, но почти такого же телосложения, что и мужчины. Женщины их народа, как правило, занимались домашним хозяйством и не работали за пределами своих кланов, состоящих из многих различных семейных единиц. Посвятив себя искусству, семье и заботе о потребностях мужчин, женщины признавали, что именно мужчины являлись воинами и защитниками. Они редко покидали свой клан без сопровождения мужчины. Просто так намного безопасней. Женщина могла попросить любой клан её принять. Если клан соглашался, то женщине поручали конкретную работу. Никогда прежде Торак не встречал женщин, подобных Ривер и её сестрам.

— Я сделаю всё возможное, проверю, нет ли у нее травм, — ответил Шэйвик.

Проведя над Ривер несколько раз сканером, лекарь не обнаружил ничего необычного. Не выявил переломы или другие травмы. Легкое беспокойство вызывали только её легкие, поскольку она, вероятно, надышалась дымом. Проведя сканером несколько раз вперед и назад, лекарь очистил их.

— Думаю, с женщиной всё в порядке, если не считать усталости, — произнес Шэйвик, с улыбкой наблюдая, как на лице командира промелькнуло облегчение.

Торак с радостью выслушал доклад лекаря о самочувствии Ривер. А услышав, как та застонала, бесшумно подошел к ней.

Ривер снова застонала, покачивая головой из стороны в сторону. Она так устала, но чувствовала, что должна проснуться. Что-то случилось. Она снова застонала, пытаясь вспомнить что именно. Она оказалась заперта в ловушке в вентиляционной системе. Затем Ривер вспомнила, что ей пришлось искать другой путь к отсеку шаттлов. Посадочный док, она вспомнила и его, и Торака. Он находился там вместе с теми огромными чудовищами, затем она метнула меч.

Ривер распахнула глаза, когда попытавшись перевернуться, обнаружила, что застряла в какой-то цилиндрической капсуле. Стараясь выбраться, она уперлась ладонями в крышку капсулы в попытке её оттолкнуть. И задохнулась от накатившей паники.

— Ривер, всё хорошо. Лекарь просто проверяет, всё ли с тобой в порядке. — Торак, пытаясь успокоить, неторопливо погладил Ривер по волосам.

Ривер переводила безумный взгляд с Торака на Шэйвика и обратно. Тяжело дыша, она прошептала:

— Вытащи меня из этой штуки.

Торак кивнул Шэйвику, и тот отодвинул цилиндрический купол с Ривер. Как только появилось достаточно места для маневра, Ривер перекатилась, упала на пол и вытащила один из клинков, спрятанных в ботинке. На корточках отползла назад вдоль медицинского стола, выставив перед собой клинок и не сводя взгляда с мужчин.

— Ривер, ты в безопасности, — спокойно произнес Торак, пристально следя за каждым её движением.

— Это ты так говоришь. Где Джо и Стар? — потребовала Ривер. Она всё ещё находилась в прострации, расстроенная от того, что понятия не имела, где находится. Как долго она провалялась в отключке? Осмотрев помещение, поняла, что оно не походило ни на один из отсеков военного корабля, на котором она провела три недели, тщательно изучив там каждый уголок и закуток.

— Я отведу тебя к ним. Просто убери клинок, — спокойно пробормотал Торак, медленно приближаясь к Ривер.

— Отойди, — прошипела Ривер. — Я убью тебя, если подойдешь ближе. Клянусь, что грохну.

При мысли об убийстве её лоб покрылся бисеринками пота. Она оказалась на грани безумия. Нужно найти безопасное место, где она смогла бы спокойно отдохнуть, не опасаясь быть пойманной. Она должна убедиться, что Джо и Стар в безопасности, как утверждал Торак, или ей нужно их спасать. Задрожав, Ривер начала терять контроль над собственными эмоциями.

Внезапно шум от открывшейся двери отвлек Ривер. Торак воспользовался её растерянностью и ногой выбил клинок из её руки. Кинувшись вперед, он схватил Ривер, дернул вниз и подмял под себя, мешая дотянуться до другого клинка. Кто-то закричал позади него, а затем заколотил по его спине кулачками.

— Отпусти её! — закричала Стар, набросившись на Торака сзади и изо всех сил молотя кулачками по его спине. — Отпусти её! — орала она.

Джейзин притянул брыкающуюся и вырывающуюся Стар в свои объятия. Джо, следовавшая за ним по пятам, схватила клинок, который Торак выбил из руки Ривер. Когда Джо развернулась, чьи-то две сильные большие руки прижали её к жесткому мускулистому телу. Откинув голову назад, она яростно закричала, пытаясь вырваться.

— Джо, Стар? — позвала Ривер из-под огромного тела Торака. Она лихорадочно оглядывалась, но видела лишь Торака.

— Ривер! — закричала Стар. Она всхлипывала так сильно, что с трудом дышала.

Ривер вдруг замерла под Тораком. Она мгновение смотрела в его темные глаза, а затем тихо попросила её отпустить. Торак чуть помедлил, прежде чем исполнил её просьбу. Он встал, помог Ривер подняться, продолжая удерживать её перед собой.

— Ты можешь отпустить меня, — тихо сказала Ривер, не глядя на Торака. Она не сводила взгляда с рыдающей Стар, уткнувшейся лицом в грудь Джейзина. Посмотрев на Джо, Ривер увидела, как её неохотно отпустил какой-то воин.

— Ох, Ривер, мы думали, что потеряли тебя, — с трудом, сквозь рыдания выдавила Джо.

Джо попыталась отстраниться, но воин продолжал удерживать её за запястье. Клинок, который она сжимала в руке, упал на пол. Только тогда воин отпустил её, потерев большим пальцем пульс на её запястье. Вздрогнув, Джо посмотрела в глаза Маноте. Покраснев, отстранилась и поспешила к Ривер.

* * * * *

Ривер вздохнула от наслаждения, потягивая горячий чай. Она приняла душ, переоделась в чистую одежду и поела. Всё ещё усталая, она чувствовала себя определенно лучше, чем за последние три недели. После небольшого инцидента в медицинском отсеке, Ривер, Джо и Стар проводили в небольшие апартаменты, где Ривер воспользовалась возможностью смыть с себя запах гари. Джо и Стар рассказали ей обо всем, что произошло после того, как они разошлись, чтобы воплотить в реальность план атаки на корабль тирнатов. Они поведали ей, как переживали, когда Ривер не появилась вовремя, и что Торак буквально был сам не свой, когда она не вернулась.

Торак приказал обыскать весь корабль после того, как прибыли Манота и Грил Тал Мод с подкреплением. Спустя почти два с половиной часа Джейзин настоятельно сопроводил Джо и Стар на другой корабль, чтобы принять душ, поесть и отдохнуть. Они ушли только, когда Торак пообещал сделать всё возможное, чтобы найти Ривер. Стар краснела всякий раз при упоминании имени Джейзина.

— Так что у тебя с Джейзином? — спросила Ривер, даже не потрудившись скрыть легкую озорную усмешку.

— Ничего. — Стар снова покраснела. — Этот самонадеянный придурок думает, что может командовать мной.

Джо рассмеялась.

— Когда мы впервые поднялись на борт крейсера, он захотел, чтобы её тут же с ног до головы обследовал врач. Когда она отказалась, он начал орать на нее, отчитывая за то, что не послушалась его и полезла в вентиляционную систему. Видела бы ты его лицо, когда она показала ему средний палец!

— Что правда? — спросила Ривер в притворном шоке. — Ты показала ему средний палец?

Стар тактично фыркнула:

— Да, это мне очень помогло. Он понятия не имел, что означал этот жест.

— Да, видела бы ты его лицо, когда Стар в подробностях расписала значение этого жеста, а затем отвернулась от него, словно от пустого места. Я думала, он слетит с катушек, — сказала Джо.

Девушки рассмеялись, впервые с момента похищения и побега позволив себе избавиться от стресса. Впервые за последние три недели они чувствовали себя в безопасности и надеялись вернуться домой. Ривер откинулась на спинку дивана, слушая, как Джо и Стар восторженно, словно о пережитом великом приключении, вспоминали о случившемся. По возвращении домой кое-какие проделанные трюки они планировали включить в свои будущие выступления. Вскоре Ривер одолел сон, она засыпала окруженная теплом их любви.

«Они присмотрят за мной, пока я сплю», — подумала Ривер.

* * * * *

Манота, Джейзин и Торак сидели за длинным столом в оперативном пункте.

— Женщины полны уверенности, что мы вернем их на родную планету, — тихо прорычал Джейзин. Он сжал пальцы вокруг чашки, которую держал в большой руке.

— Нет! — с вызовом воскликнул Манота.

Торак удивленно взглянул на Маноту.

— И ты тоже? — спросил он.

Манота покраснел.

— Женщина по имени Джо. Не понимаю своих ощущений, только знаю, что она моя. Я не позволю ей уйти. — Манота некоторое время смотрел на свои руки, а затем перевел взгляд на Торака. — А ты?

Торак кивнул в знак согласия.

— Та, которую зовут Ривер, моя. Я не позволю ей уйти. Она приспособится, когда мы прибудем на Кассис.

Манота и Джейзин с облегчением вздохнули. Манота тихо спросил:

— Что тебе известно о женщинах? — Он просто остолбенел, когда вошел в медицинский отсек и обнаружил трех женщин, вставших в боевую стойку. Схватив ту, что звали Джо, Манота осознал мгновенное первобытное притяжение.

— Немного, — тихо вздохнув, ответил Торак. — Захватив нас и убив канцлера, Тролис приказал отвести всех в камеру, где, прежде чем убить, Прогит собирался насладиться нашими пытками. Представь себе наше изумление, когда и ему, и двум его охранникам прямо в лоб между глаз прилетело по кинжалу. Я подумал, что ты получил сигнал бедствия и пришел к нам на помощь. Все мы очень удивились, когда из тени, словно богиня мести, вышла женщина по имени Ривер, с двумя короткими мечами на изготовку. Она потребовала нашей помощи в обмен на свободу и даже угрожала убить нас всех, если мы попытаемся причинить вред ей и её сестрам, — поведал Торак с легким изумлением.

Манота удивленно взглянул на братьев:

— Она действительно сказала, что убьет тебя?

Джейзин со смехом ответил:

— Да, и после того, что она сделала с Прогитом и двумя его охранниками, я не сомневаюсь, она могла бы быстро и с легкостью нас грохнуть.

— Ты даже не представляешь, — пробормотал Торак. — После того как я согласился помочь, она и её сестры исчезли в системе вентиляции. Незаметно передвигаясь по туннелям, они заблокировали подъемники корабля, аварийные выходы и почти полностью уничтожили машинное отделение. Ривер оказалась в ловушке, когда люки вентиляционной системы неожиданно закрылись, и ей пришлось сделать крюк, чтобы вернуться в отсек шаттлов, поэтому она с опозданием явилась на точку сбора с другими женщинами. Я никогда в жизни так не радовался, когда услышал, как она позвала меня. Она боялась Грил Тал Мода и других тирнатцев, находящихся на борту, и все равно кинулась ко мне. А когда Тролис напал…

— Тролис напал на тебя? — встревоженно воскликнули Манота и Джейзин. Они то знали, насколько это сильный и смертоносный враг.

— Да, он атаковал меня и своего отца. Он понимал, что его приговорят к смертной казни за убийство канцлера, и по законам его народа это будет очень медленная и мучительная смерть.

— Что же произошло? — потребовал ответа Манота. Вероятно, эта атака Тролиса переросла бы в кровавую бойню. Ему была ненавистна сама мысль, что Грил Тал Мод мог погибнуть. Ему понравился советник.

— Ривер убила его, — ответил Торак, откинувшись на спинку кресла и наблюдая за выражением на лицах своих братьев, жадно впитывающих новости о том, что один из самых кровожадных и жутких воинов тирнатов встретил смерть от рук маленькой инопланетной женщины.

— Ривер? Его грохнула женщина? — ошеломленно пробормотал Манота, а Джейзин, ухмыляясь, лишь покачал головой.

— Да. Когда он атаковал меня и Грил Тал Мода, Ривер встала между нами и метнула свой боевой меч, попав ему прямо в лоб, между глаз. — Торак с гордостью усмехнулся, теперь его пару будут уважать за то, что упокоила сразу двух таких сильных воинов как Тролис и Прогит.

— Откуда они взялись? — тихо пробормотал Манота. — Они, должно быть, очень могущественный вид, если их женщины настолько искусные воины.

Глава 5

Ривер, Джо и Стар рассмеялись, когда один из членов экипажа военного крейсера принес им платья. Никто из них никогда не носил платьев. Особенно Ривер! Достаточно трудно управляться с ножами в джинсах или в её обычном эластичном облегающем костюме. В платье же это практически невозможно. Она даже не помнила, когда в последний раз надевала платье. У нее их даже не было. У Джо и Стар имелись те же проблемы. Летать по воздухе в платье смертельно опасно, наиболее удобно выполнять подобные трюки в брюках, особенно когда возникнет желание согнуться странным образом, чтобы сделать растяжку мышц. Это часть их жизни.

Они отослали незадачливого воина, дав ему инструкции по поводу одежды. Он настоял на том, чтобы оставить платья, хоть и обещал вернуться с затребованной ими одеждой. Верный своему слову, он через час вернулся, принеся с собой несколько пар черных облегающих брюк и топов в тон. И уходя, выглядел не очень радостным, но три девушки оказались в восторге и быстро переоделись в новую одежду.

— Боже мой, они такие мягкие, и посмотрите, как тянутся! — сказала Стар, сделав мостик и взглянув между ногами на сестер.

— Вот это и есть жизнь. Жду не дождусь, когда мы вернемся домой. Как думаете, сколько для этого понадобится времени? — спросила Ривер, сделав несколько растяжек и встав в стойку на руках.

— Может, вы двое перестанете выпендриваться? Здесь не хватит всем места, чтобы выписывать человеческие кренделя! — прорычала Джо, вытянув ногу над головой.

Выспавшись за последние два дня, девушки соскучились по некоторым физическим упражнениям. Они никогда не сидели без дела.

— Давайте посмотрим, насколько большой у них корабль. Уверена, здесь есть помещение, где они тренируются во время долгих путешествий, — вдруг заметила Стар. Ей нужно полетать. Ей нравилось парить в воздухе.

Вскоре три девушки нашли того, кто сопроводил их в тренировочный зал. Ошеломленный воин проводил их на нижний уровень, оставив с тем, кто отвечает за обучение воинов на борту «Звездного искателя».

Зоран окинул взглядом стоявших перед ним девушек в платьях. Они неохотно надели их поверх топов и брюк, так как воин, который принес им одежду, сказал, что никого не выпустят из каюты, если они не оденутся должным образом. Девушки лишь озорно улыбнулись друг другу, натягивая платья поверх нарядов, зная, что это не надолго.

— Вы хотите позаниматься? — нерешительно спросил Зоран. Он так же не знал, для каких таких упражнений им понадобился его тренировочный зал.

— Да, — ответила Стар, рассматривая высокий потолок. Поперек него проходили несколько балок, к которым крепились различные канаты и кольца. С небольшой модификацией их можно использовать в качестве трапеции.

— У вас есть ещё несколько перекладин, которые можно закрепить тут? — спросила Джо, проследив взглядом за Стар, которая оценивающе осматривала подвесные брусья и платформы.

— Там наверху? — недоуменно спросил Зоран. — Вы хотите забраться туда? — Зоран снова уставился на женщин.

— Да, — терпеливо ответила Стар.

— Дай мне несколько минут, я попрошу воинов их прикрепить.

— Ничего страшного. Мы сами обо всем позаботимся, только покажи нам нужное оборудование. Нужна страховочная сеть, если она у вас есть. Если нет, то мы просто будем очень осторожны, — сказала Ривер с усмешкой. Она часто выступала с Джо и Стар, и они могли бы выполнить несколько из своих старых трюков. Она уже несколько месяцев не испытывала подобного возбуждения, прямо как в старые добрые времена.

Зоран, покачав головой, указал на оборудование, которое они могли использовать. А сам позвал нескольких тренировавшихся воинов помочь ему натянуть страховочную сеть под верхним уровнем.

Джо, Стар и Ривер направились к оборудованию, которое хотели использовать. Расстегнув платья, они позволили материалу скользнуть вниз, оставшись в облегающих черных костюмах. Ривер едва не расплакалась, увидев свою черную спортивную сумку. Джо забрала её, когда вернулась в отсек шаттлов. Ривер не досчиталась нескольких ножей, но ничего, невелика потеря. Больше всего она оплакивала два коротких меча. Мама и папа подарили ей их на шестнадцатилетие. Она помнила, что один застрял в голове Тролиса, а второй она уронила, когда её подхватил Торак. Она ведь находилась в отключке, когда Торак унес её с корабля тирнатов.

Сделав разминку и растяжку, девушки разогрелись, прежде чем отнести снаряжение к лестнице, ведущей на верхний уровень. Они оказались настолько поглощены своим занятием и перекидывались шутками, что даже не заметили тишины, воцарившейся в тренировочном зале.

Передвигаясь с легкостью, приобретенной за годы тренировок, девушки легко, словно по тротуару, шагали по узким перекладинам. Лежа на балках, они закрепили канаты там, где хотели.

Зоран недоверчиво уставился на легко одетых девушек, с замиранием сердца наблюдая, как они передвигались по узким балкам.

«Повезет, если меня не убьют за это», — в смятении подумал Зоран. Он понятия не имел, что задумали девушки, так как никто и никогда, кроме них, не просил его ни о чем подобном. Он особо не обращал внимания, чем занимались девушки, пока несколько воинов не выругались себе под нос.

Обернувшись, он изумленно увидел, что они сбросили свои платья, оставшись в черных, облегающих каждый изгиб тела нарядах. Он не смог бы отвести от подобного зрелища взгляда даже, если бы от этого зависела его жизнь. Все женщины заплели волосы в косы и передвигались с потрясающим чувственным изяществом.

«Да, — простонал он себе под нос, — его непременно грохнут даже за столь нечестивые мысли».

Остальные воины что-то восхищенно бормотали, обсуждая женщин, и зачарованно наблюдали, как они привязывают канаты и перекладины к балкам.

Повернувшись, Зоран тихо прорычал, прежде чем уйти:

— Следи за ними. Я позову Торака.

И лишь собираясь уйти, Зоран осознал, что, возможно, сказал что-то не то.

«Следи за ними!» — подумал он недовольно. Словно воины могли оторвать взгляды от трех прекрасных девушек, одетых в одежду, подчеркивающую их изгибы. Воины будут пялиться на них с вожделением.

Войдя в кабинет, он активировал связь.

— Торак, — послышался низкий голос.

— Милорд, это Зоран. Думаю, вам нужно спуститься на тренировочный уровень, — сказал Зоран, провожая женщин взглядом.

— Какие-то проблемы? — удивленно спросил Торак.

— Возможно, милорд. Три женщины здесь, — ответил Зоран. Он не смог бы больше вымолвить ни слова, даже если бы от этого зависела его жизнь. Зоран ахнул, когда одна из девушек скользнула вниз по канату и начала раскачиваться, в то время как другая, в тридцати футах над полом, устеленным тренировочными ковриками, стоя на узкой балке, сделала сальто назад. С того места, где находился, воин не мог увидеть третью девушку. Он страшился смотреть на то, что та вытворяет.

— Уже в пути, — напряженно ответил Торак.

Затем связался с Джейзином и Манотой, попросив их присоединиться к нему на тренировочном уровне.

— Что происходит? — с любопытством спросил Джейзин. По тону Торака он понял, что что-то случилось.

— Похоже, женщины на тренировочном уровне. Зоран только что попросил меня спуститься туда. Он казался обеспокоенным, — ответил Торак, сжав губы.

Трое братьев не видели женщин с тех пор, как те удалились в отведенные им каюты. Последние два дня либо женщины отдыхали, либо Торак и его братья встречались с советниками Альянса. Возможно, им следовало навестить их раньше. По правде говоря, братья старались держаться от них подальше, до тех пор пока Совет не одобрит их просьбу заявить права на девушек. Правда, братья востребуют их в любом случае, с одобрения Совета или без оного. Просто поддержка Совета облегчит им жизнь.

И вот сейчас трое братьев шагали по коридору к тренировочному уровню. При их приближении дверь открылась автоматически. Встретивший их в дверях Зоран выглядел более чем раскрасневшимся и расстроенным.

— Где они? — нетерпеливо спросил Торак.

Зоран указал под потолок.

— Там, — ответил он хрипло и, распахнув глаза, ошеломленно уставился вверх.

Ривер, Джо и Стар устроили настоящее представление. Они раскачивались в воздухе, выполняя один из своих самых опасных трюков. Джо висела вниз головой, зацепившись лодыжками за перекладину трапеции, и, удерживая за руки Стар, раскачивалась, пока Ривер делала тоже самое на другой трапеции. Они двигались все быстрее и быстрее, затем Ривер отпустила трапецию, сделав тройное сальто в воздухе и едва не задев выполняющую такое же сальто Стар. Та вцепилась в трапецию, которую только что отпустила Ривер, и в то же мгновение Джо поймала Ривер за лодыжки, подкинула её в воздух, так что та, перевернувшись, встала на перекладину над висевшей Джо. Они продолжали развлекаться ещё минут двадцать, прежде чем Джо и Стар сделали сальто в воздухе, от чего все воины одновременно ахнули, и, сгруппировавшись, одновременно упали на страховочную сеть. Подпрыгнув, девушки ловко спрыгнули с сетки на пол. А Ривер всё ещё продолжала высоко наверху раскачиваться на трапеции.

Джо и Стар, ухмыльнувшись Тораку, Джейзину и Маноте, грациозно прошли мимо них, подобрав несколько небольших деревянных дощечек. Снова ухмыльнувшись, они пробежали мимо них в разные углы тренировочного зала. Торак, Джейзин и Манота оказались слишком заняты, наблюдая, как Ривер делает серию сальто и разворотов, отпуская перекладину трапеции и ловя её в последнюю минуту. Только когда она что-то закричала, мужчины обернулись посмотреть, что делают Джо и Стар.

Сестры раздали несколько деревянных дощечек воинам в зале, велев им держать их над головой и не двигаться. На деревяшках Торак заметил маленькие черные круглые метки. Затем он изумленно распахнул глаза, когда в центр черной мишени на деревянной дощечке, которую он так пристально изучал, мгновение спустя вонзился кинжал.

Взгляд Торака метнулся вверх, где Ривер перелетала с одной трапеции на другую, а затем вцепилась в канат, в полете совершая головокружительные кульбиты, иногда раскачиваясь вниз головой на очередной трапеции, иногда прямо в воздухе метала кинжалы по мишеням, которые держали его воины. Все десять кинжалов поразили центр десяти мишеней. Воины, побледнев, крутили в разные стороны деревяшки, пялясь то на кинжалы, то на летящую в воздухе женщину. Торак не сводил взгляда с парящей по воздуху Ривер. С самодовольной улыбкой на лице она выглядела невероятно счастливой, ловко скользя, хватаясь за перекладины и переворачиваясь прямо в воздухе. Другие женщины восторженно наблюдали, как Ривер выполнила последнее сальто, а затем ухмыльнулись, когда Торак испуганно вскрикнул, когда Ривер, казалось бы, сорвалась и полетела вниз.

Воин услышал взрыв смеха Джо и Стар, когда Ривер, сделав изящное сальто, приземлилась на спину в сетку и, ещё раз кувыркнувшись, приземлилась на ноги. Затем, смеясь, она подошла к краю страховочной сетки и, сделав очередной кувырок, приземлилась прямо в объятия Торака.

Ривер изумленно ахнула:

— Привет.

Джо и Стар, смеясь от восторга, подбежали к раскрасневшейся от трюков сестре.

— Ривер, ты была великолепна! Поразила каждую цель, летя по воздуху, — взволнованно воскликнула Джо.

И тут же оглянулась, услышав испуганный вскрик Стар. Затем, не успев опомниться, уже смотрела в разъяренные глаза Маноты.

Ривер, заглянув в глаза Торака, поняла, что тот едва сдерживает гнев.

— Что случилось? — нервно спросила она, не понимая, почему братья так рассердились.

— Вы трое хотите убиться? — сквозь стиснутые зубы прорычал Торак, смотря в голубые глаза Ривер. Он всё ещё дрожал от страха, вспоминая, как Ривер летела по воздуху.

— Конечно, нет. Мы знаем, что делаем. — Ривер искала поддержки у Джо и Стар. Именно поэтому она избегала мужчин. Она правда вообще их не понимала.

Джо и Стар начали что-то объяснять, но их прервали удерживающие их мужчины. Торак посмотрел на братьев. Им нужно разделить женщин. Ибо когда они вместе, появлялось слишком много проблем.

— Взять их, — внезапно приказал он, крепче прижимая к себе начавшую вырываться Ривер.

— Взять их? — глядя на Торака с нарастающим гневом, прорычала Ривер. — Куда взять? Куда вы их уводите? Вы не можете. Вы обещали помочь нам вернуться домой. Что вы собираетесь делать? Джо? Стар? — закричала Ривер, наблюдая, как двое мужчин выносят из тренировочного зала её сопротивляющихся сестер.

Зоран подошел к Тораку, удерживающему Ривер. Побледнел ещё больше, чем когда девушки впервые появились в тренировочном зале.

— Милорд, что нам делать с ножами, которые метала женщина?

Торак недоверчиво уставился на Зорана.

— Что бы ни случилось, НЕ ОТДАВАЙ ей их, — прорычал Торак и перекинул Ривер через плечо, надеясь, что на её теле больше нет спрятанных ножей.

Она испуганно вскрикнула, затем удивленно хмыкнула. И изумленно замерла, когда Торак прошел сквозь шеренгу воинов, пялившихся на её роскошную попку.

Когда Торак вышел из дверей тренировочного зала, Ривер затрепыхалась и закричала:

— Берегите мои кинжалы! Я хочу их вернуть!

Торак шлепнул Ривер по попке, заставив её возмущенно пискнуть от острой боли. Ему надоело, что эта женщина считает себя воином. Он был готов привязать её к своей кровати, конечно, после того как разденет догола, чтобы убедиться, что у нее больше нет ножей. Никогда ещё он не видел ни одного воина с таким количеством оружия на теле, как у этой женщины! И единственный способ удостовериться, что она нигде больше их не спрятала… снять с нее всю одежду. Торак вздрогнул, когда отреагировало его тело, стоило ему подумать о Ривер, голой и привязанной к его кровати. Он не станет ждать решения Совета. Решил, что заявит на нее свои права ещё до того, как они вернутся на Кассис.

Пока они шли по коридору, Ривер лежала на плече Торака и осматривалась. Когда мимо проходили воины, поднимала изумленно руки, словно спрашивая: «Что с ним такое?» Но воины, скользнув по ней взглядом, просто проходили мимо. Никогда еще Торак не был так рад попасть в лифт и вздохнул с облегчением, когда двери позади них закрылись. Опустив Ривер на пол, он развернул её и, прежде чем она успела вымолвить хоть слово… прижал к себе.

Всматриваясь в напряженное лицо Торака, Ривер решила, что будет разумнее промолчать. Она понятия не имела, из-за чего он так разозлился. И так же не могла не задаваться вопросом, куда он её несет. Заметила, что направляются они на другой уровень, вовсе не туда, где находилась их с Джо и Стар каюта.

Ривер непринужденно устроилась в теплых объятиях Торака, опустив голову на его широкую грудь. Она расслабилась после тренировки, довольная тем, как всё прошло. Три девушки не выступали вместе почти два года, так что приятно сознавать, что они всё ещё не растеряли навыки. После того как Джо и Стар спрыгнули на страховочную сеть, она опробовала несколько новых приемчиков. Она сказала, что делать с дощечками, которые обнаружила в зале. Прикрыв глаза, Ривер прижалась к Тораку, когда легкий ветерок охладил её разгоряченное тело. И задумалась о других трюках, которые хотела бы опробовать. Прильнув к Тораку, она понятия не имела, что он обдумывает собственные дальнейшие действия.

Торак подавил стон, когда она прижалась к нему ближе. Её облегающий костюм оставлял мало места для воображения, если наблюдать издалека, но сейчас воин просто воспламенился от всевозможных фантазий. Прикрыв глаза, Торак притянул к себе Ривер ещё ближе, так что её грудь легла ему на руки.

Он едва не выругался, когда лифт остановился на уровне его жилых апартаментов, и двери раздвинулись. Он занес Ривер к себе, отдал приказ системе запереть дверь. Затем опустил Ривер на пол, наблюдая, как та осматривается с нарастающим беспокойством.

Она понятия не имела, что происходит, но понимала, что это скорее всего личные апартаменты Торака. Она нервно откинула с лица выбившуюся прядь волос.

— Хм, Торак, а зачем мы здесь? — спросила Ривер, пятясь от него с беспокойством.

— Что, по-твоему, ты делала в тренировочном зале? — спросил Торак, когда Ривер скользнула взглядом по его огромной кровати.

Ривер отошла от кровати как можно дальше и всё же не так далеко, как ей хотелось. Эти апартаменты оказались намного больше её каюты. Подойдя к столику, она провела по нему дрожащими пальцами.

Посмотрела на Торака, прежде чем снова перевести взгляд на столик.

— Практиковалась. Джо, Стар и я заскучали и хотели потренироваться. В нашей каюте оказалось мало места, а один из членов экипажа сказал, что на крейсере есть уровень с тренировочным залом. Мы решили проверить это. И всё прошло на отлично.

— Ты могла убиться! — прорычал Торак, медленно приближаясь к Ривер, которая отступала назад, пока не уперлась спиной в стену.

— Нет, не могла. Я занимаюсь этим всю свою жизнь. Это весело, — ответила Ривер, оправдываясь.

— Весело? — громко закричал Торак. — Весело! Из-за твоего веселья я потерял десять лет жизни!

Ривер растерянно уставилась на Торака.

— Не понимаю. Почему тебя должно волновать, что я делаю? Мне ничего не грозило, и я бы не причинила вреда ни одному твоему воину. Я всё время выполняю трюки и рискованнее. Я…

— Рискованнее? — тихо прорычал Торак.

Не в силах пошевелиться, Ривер уставилась в глаза Торака. Она не могла вымолвить ни слова, стоя к нему так близко, поэтому просто кивнула. Торак уперся руками по обе стороны от её головы, затем позволил им скользнуть на её плечи и вниз по телу. Без предупреждения схватил Ривер за запястья и развернул лицом к стене. Прижав её ладони к стене на уровне головы, Торак сжал её талию, потянул назад, так что ей пришлось упереться ладонями в стену, чтобы не упасть.

— Стой вот так, — хрипло прорычал ей на ухо Торак.

— Зачем? — выдохнула Ривер. Она не понимала, что задумал Торак, пока он не заскользил руками по её телу.

Обыскивал её на предмет ещё какого-нибудь оружия. Знал, что найдет много чего. За столь короткое знакомство Торак знал, что где-то на её восхитительном миниатюрном теле спрятано множество клинков. Задержался на её талии, отстегивая тонкий пояс, позволив ему с громким стуком упасть на пол. Провел ладонями по попке и едва сдержал стон, когда Ривер выгнулась под его руками.

Ривер застонала, когда Торак заскользил по её телу горячими ладонями. Сквозь очень тонкий материал костюма ощущалось тепло, словно Торак ласкал её обнаженную кожу. Она зашипела и заерзала, стоило ему провести рукой между бедер.

— Что ты делаешь? — покраснев, ахнула Ривер, представив, как Торак скользит руками по её телу, ей вдруг захотелось сделать то, о чем раньше никогда не задумывалась.

Торак, до боли стиснув зубы и едва сдерживая стоны, обыскивал Ривер.

— Обыскиваю тебя в поисках новых кинжалов.

— Но зачем? — растерянно спросила Ривер. — Я всегда ношу их с собой. Ну, кроме тех случаев, когда прохожу осмотр службой безопасности в аэропорту. Потому что не хочу заработать неприятности. Один раз я забыла убрать кинжалы, и разразился кошмар. Рики пришлось приехать и всё объяснять. Я думала, что Уолтера хватит удар. Он запер меня в своей спальне почти на два дня, пока всё не прояснилось. После этого я тщательно проверяю, все ли кинжалы убраны. — Ривер понимала, что несет бред, но на данный момент это всё, что она могла сказать, потому что возбудилась от его рук, блуждающих по её телу.

— Уолтер? Спальня? — ревниво выдохнул Торак.

— Да. Если бы он не оказался так добр, я бы порвала его на куски. — Ривер застонала, когда Торак, сняв маленькие кинжалы, прикрепленные к её лодыжкам, провел ладонями по внутренней поверхности её бедер. — Думаю, ты нашел всё, — хрипло прошептала она.

— Позволь мне самому убедиться в этом, — не менее хрипло ответил Торак. От его низкого баритона по телу Ривер снова прокатилась дрожь.

Ривер каждой клеточкой ощущала прижимающегося к её телу сзади Торака. Она ахнула, почувствовав, как нечто твердое трется о её ягодицы. Когда попыталась отодвинуться, Торак развернул её и притиснул к стене, подняв руки над головой. Она ошеломленно уставилась в темные глаза Торака, размышляя затуманенным сознанием, стоит ли ей сопротивляться. Ривер осознавала, что без труда сможет вырваться, если действительно захочет, но сейчас ей не хотелось сбегать.

Торак наблюдал, как темно-голубые глаза Ривер потемнели. Он никогда раньше не видел настолько прекрасных глаз. Они напоминали ему голубую туманность с синими, в некоторых местах невероятно темными, почти черными завихрениями. Он посмотрел вниз, прямо в её миндалевидные очи, прижимаясь к ней всем своим жестким телом. Видел, как она на мгновение засомневалась, прежде чем её взгляд потемнел от страсти. Торак на краткий миг замер, охваченный торжеством, а затем опустил голову и завладел её губами диким, полным похоти и одержимости поцелуем.

Глава 6

Ривер никогда в жизни не целовали так жестко. Она застонала и возбужденно прижалась к Тораку, желая большего. Ей хотелось запустить пальчики в длинные темные волосы этого воина, притянуть его ещё ближе. И в следующее мгновение ахнула, почувствовав, как он вжался твердым членом в её живот. Не раздумывая, Ривер закинула ногу на его бедро, прижимаясь к члену женским естеством.

Торак приподнимал Ривер, пока не уперся членом между её ног. Задрожал, когда она обхватила его обеими ногами за талию и, выгнувшись, откинулась на стену, притянув его ещё ближе. Толкнувшись вперед бедрами, Торак оторвался от её губ, покрывая поцелуями подбородок и шею.

— О-о-о… — стонала Ривер, снова и снова вращая бедрами.

Торак теперь удерживал её запястья одной большой рукой, а другой провел вниз по её телу. Намотал на кулак косу, заставил отклонить голову в сторону, открывая лучший доступ к горлу. Ривер вскрикнула и выгнулась, когда Торак укусил её, ставя метку во впадинке между плечом и шеей. Внезапная вспышка боли, нежная ласка языка, и её лоно сжалось и увлажнились от страсти. Заниматься любовью с Тораком — безумие, как в тумане подумала Ривер, сочетание боли и наслаждения сводили её с ума.

— Моя, — пробормотал Торак охрипшим от страсти голосом.

— Я… боже мой, что ты со мной делаешь? — ахнула она, когда Торак скользнул рукой под её тонкую одежду и обхватил грудь прямо через спортивный бюстгальтер.

— Моя, — властно зарычал Торак, задирая вверх лифчик, обнажая набухший сосок и перекатывая его между пальцами.

Ривер тихо вскрикнула, её тело напряглось от желания.

— Боже мой, ты должен остановиться. Пожалуйста, ты должен остановиться, — прохрипела Ривер, покачивая головой из стороны в сторону.

Торак убрал руку от груди Ривер и, ухватив за подбородок, яростно уставился в её глаза.

— Ты принадлежишь мне. Компьютер, записывай: «Я, Торак Джа Кел Корадон из дома Кассис, заявляю права на тебя, Ривер, как на хозяйку моего дома, как на мою пару. Я объявляю тебя своей женщиной. Никто другой не сможет на тебя претендовать. Я убью любого, кто попытается. По праву главы дома я дарую тебе свою защиту. По законам дома Кассис я связываю тебя с собой». Компьютер завершить запись, создать файл. — Произнося традиционные слова, связывающие её с ним, Торак не сводил взгляда с Ривер. Во всех смыслах и предназначениях она теперь принадлежала ему как его пара. Хотя в его доме бывали другие женщины, ни одну из них он не привязывал к себе как свою. Он записал свою клятву и сохранил файл. Копия будет автоматически разослана в Совет и членам его дома, показывая всем, что он признал Ривер как свою пару.

Ривер в замешательстве уставилась на Торака.

— Что произошло?

— Я связал тебя со мной. Теперь ты моя пара и принадлежишь мне, — яростно ответил Торак.

— Я не принадлежу тебе. Я никому не принадлежу. Я слишком молода, чтобы кому-то принадлежать, и кроме того, не желаю этого, — прошептала Ривер, внезапно всерьез забеспокоившись.

Вновь нарастала неловкость, которую она испытывала в присутствии противоположного пола. Она вдруг осознала, что обхватила Торака за талию. Покраснев, опустила ноги на пол. А Торак по-прежнему прижимал её к стене своим телом и удерживал руки над головой.

Пытаясь смотреть куда угодно, но только не на него, Ривер пробормотала себе под нос:

— Пожалуйста, отпусти меня. — Она действительно начинала испытывать неловкость. Никогда раньше ни с одним парнем она не заходила дальше «первой базы», а после поцелуя Торака оказалась сразу на пути к третьей.

— Ты моя, Ривер. Я востребовал тебя. Ты принадлежишь мне, — высокомерно произнес Торак. И отстранился достаточно далеко, что оглядеть её собственническим взглядом с ног до головы.

Ривер сузила глаза. Только однажды кто-то сказал ей нечто подобное и посмотрел на нее точно таким же взглядом. С этим парнем она в общей сложности сходила на пару свиданий, а он возомнил себе, что имеет право на её тело. Ривер это не понравилось ни тогда, ни сейчас.

Прищурившись, она спокойно произнесла:

— Забери свои слова обратно.

— Нет, — удивленно ответил Торак.

Ривер яростно прорычала:

— Я сказала. Забери. Слова. Обратно.

— А я сказал, нет, — так же яростно ответил Торак.

— Отлично. Ты труп, — спокойно произнесла Ривер и со всей силы впечатала колено в промежность Торака.

От пронзительной боли Торак распахнул глаза и отпустил руки Ривер, которые она обрушила на его плечи ударом карате, свалив на пол. Затем ударила ногой в грудь, выбив из легких воздух, и на мгновение замерла, охваченная сомнением. Отвернувшись от взгляда Торака, полного боли и ярости, она осознала, что, возможно, сейчас немного поспешила. Не зная, как поступить, она кинулась к дверям, но те не открылись.

Торак простонал.

— Ты поплатишься за это. — Задыхаясь, он одной рукой держался за промежность, а второй за грудь.

Ривер лихорадочно огляделась, пытаясь сбежать из комнаты, пока он не очухался. Бросившись в душевую, она приказала запереть и заблокировать дверь. Наконец, снова осмотревшись, заметила в потолке вентиляционный люк. Маловат, конечно, но Ривер была уверена, что сможет протиснуться в него. Встав на унитаз, она потянула решетку вниз и, подпрыгнув, залезла в маленький люк. Затем дотянулась до решетки и, поставив её на место, услышала громкий стук в дверь. Испугавшись, Ривер отползла назад, пока не добралась до пересечения вентиляционных шахт с более широким диаметром. Так, передвигаясь на четвереньках, она как можно быстрее поползла по системе вентиляции. «О боже, снова придется жить в вентиляционных шахтах», — с отчаянием подумала она.

* * * * *

— Что значит она сбежала? — недоверчиво переспросил Манота. — Как она могла сбежать?

Торак провел рукой по волосам и покраснел. В конце концов, ему пришлось выломать дверь в душевую, но Ривер к тому моменту уже исчезла. Он знал, единственное место, где она могла спрятаться, — вентиляционная система. Он снова и снова звал её, умоляя выйти, но она не отвечала. А когда Торак наконец решился вырвать решетку вентиляционного люка, чтобы хотя бы просунуть туда голову и осмотреться, то никого не увидел.

— Она исчезла в вентиляционной системе, — произнес Торак, проведя рукой по щеке.

— А почему твоя пара сбежала через вентиляционную систему? — озадаченно спросил Джейзин.

— Она хотела, чтобы я отказался от своих прав на нее, — тихо пробормотал Торак.

— Что? — раздраженно переспросил Манота. — А чего она тогда вообще от тебя хотела?

Торак взглянул на обоих братьев.

— Я сказал, она потребовала отменить мое право на нее, я отказался.

Оба брата потрясенно уставились на Торака. Никогда ещё женщина не отказывалась от притязаний мужчины. Особенно от притязаний одного из повелителей. Оказаться востребованной одним из повелителей — великая честь. Такая женщина стала бы очень влиятельной, её с большим уважением и почетом принимали бы в любом доме. Торак, как следующий правитель Кассиса, вообще для женщин самый желанный приз. Многие просили разрешения погостить в их доме, в надежде оказаться избранной. Так что они не знали, что думать о женщине, отказавшейся от притязаний такого мужчины.

— Как она попала в вентиляционную систему? — с любопытством спросил Джейзин.

Торак в отчаянии уставился на младшего брата. Как рассказать им, что его, одного из сильнейших воинов Кассиса, одолела женщина, так что он просто рухнул на пол, словно хныкающий первокурсник.

— А что насчет двух других женщин? Что вы с ними сделали после того, как забрали из тренировочного центра? — спросил Торак. Женщин нужно держать порознь, если это вообще возможно. Ему было невыносимо думать, сколько вреда могли эти три женщины-воительницы причинить его воинам и кораблю. Он вкусил их силу на корабле тирнатов.

Настала очередь Джейзина покраснеть и почесать затылок.

— Я отвел Стар в другую каюту и запер там. Пока находился рядом, она не переставая плакала. Не в силах больше выносить её слез, я сказал, что вернусь позже, когда она успокоится.

— А как насчет тебя, Манота? Что ты сделал с женщиной по имени Джо? — в отчаянии спросил Торак.

— Отвел обратно в её каюту, — словно защищаясь, ответил Манота. — Что? Она поклялась, что больше никогда не заговорит со мной. И каждый раз как пытался побеседовать, даже не глядя на меня, махала рукой. Словно я пустое место!

Проведя рукой по лицу, Торак застонал. Эти женщины-воины погубят их. Он должен найти Ривер, дать ей понять, что его притязания на нее не изменятся. Он ничего не стал бы менять, даже если бы мог. Воин в нем оказался впечатлен тем, как она обезоружила его. Но это не значит, что он позволит подобному случиться снова. Торак просто гордился, что в качестве пары ему досталась настолько сильная женщина. Их общее потомство будет невероятно могущественным, подумал он, усмехнувшись.

— Чего ты ухмыляешься? — недовольно пробормотал Манота. — Я думал, ты разозлился на свою женщину.

Торак усмехнулся:

— Признай, жизнь с тремя такими сильными воительницами нам предстоит интересная. Только подумай, насколько сильным будет потомство от такого союза.

— Да, просто я не знаю, проживу ли достаточно долго, чтобы создать это самое потомство, — пробормотал Джейзин.

* * * * *

Ползание на коленях просто убивало Ривер. Казалось, она проползла через тонну маленьких вентиляционных шахт, высматривая Джо и Стар. В конце концов, она обнаружила Стар запертой в каюте на нижнем уровне.

— Стар, — тихо позвала она. В каюте царил полумрак, и лишь из душевой лился слабый свет. — Стар, ты не спишь?

— Ривер? Что ты делаешь в вентиляционной шахте? — озадаченно спросила лежащая на кровати Стар, уставившись на Ривер, которая смотрела на нее через решетку вентиляционного люка.

— Я, хм, вроде как избила Торака, хм, и он вроде как очень сильно из-за этого расстроился, — прошептала Ривер в ответ.

— Ты избила капитана корабля? — ахнула Стар, прежде чем рассмеяться. — Ох, Ривер, что он натворил

чтобы заслужить это?

— Он сказал, что заявил на меня свои права как на свою пару, ну или что-то в этом роде. Ты помнишь Билли Майерса? — прошептала Ривер.

— О нет, он ведь не вытащил своего Билли Майерса, верно? — со смехом уточнила Стар.

— Вытащил. — Ривер тоже рассмеялась, опустив подбородок на край вентиляционного люка. — Я потребовала, чтобы он взял свои слова обратно, а он отказался, и я его ударила.

Стар рассмеялась так сильно что по ее щекам потекли слезы.

— Ох, Ривер, это бесценно.

Посерьезнев, она посмотрела на Ривер.

— Ривер, не думаю, что они отвезут нас домой. Джейзин тоже не разрешает мне видеться с Джо. Он заявил, что они решили подержать нас порознь, до тех пор, пока мы не научимся вести себя как подобает женщинам. Мне страшно, Ривер.

— Пойдем. Пора найти Джо и придумать, как отсюда выбраться. В последний раз мы доверились парням.

Стар неуверенно кивнула:

— И как же нам выбраться из этой передряги?

Ривер схватила Стар за руки и потянула её в вентиляционный люк.

— Кто знает? — ответила Ривер с усмешкой. — Пока мы снова вместе, какая разница! А теперь пойдем, найдем Джо. Возможно, у нее есть какие-то идеи и немного еды!

Стар улыбнулась. Возможно, им нужно всего лишь показать кучке мачо, кто на самом деле тут босс, подумала она. В этот раз они, возможно, повеселятся. Стар закрыла вентиляционную решетку и поползла следом за Ривер.

* * * * *

Три дня девушки, словно призраки, передвигались по вентиляционной системе, сводя мужчин с ума. Для них вентиляционные люки оказались слишком малы. А девушки слишком умны, чтобы долго оставаться на одном месте и попасться. Теперь перед ними стояла новая задача. Торак, Манота и Джейзин, желая поймать их, оставили своих воинов в засаде в больших вентиляционных шахтах.

Манота развернул галлограмму с чертежами корабля, а Джейзин заметался туда-сюда. Торак сидел за столом в конференц-зале, обхватив голову руками и недовольно рыча. Они прилетят на Кассис завтра. И он понятия не имел, как объяснит членам Совета пропажу собственной пары и двух её подруг, которых они просили представить собранию.

— Есть успехи? — разочарованно прорычал Джейзин. Он пришел в ярость, когда отправился проверить Стар, и обнаружил, что она исчезла. А когда Джейзин поднял тревогу, Манота проверил Джо, которая тоже пропала. Последние три дня девушки насмехались над ними: еда, одежда и покрывала таинственным образом испарялись из разных кают корабля. Встревоженный Торак выставил дополнительную охрану возле оружейного склада и даже разместил посты в тоннелях аварийного доступа. Они ничего не обнаружили, разве что слышали какой-то призрачный смех, который эхом разлетался по всему кораблю, но являлся для них абсолютно бесполезным. В тот момент он готов был рвать на себе волосы.

Торак вскочил, громко выругавшись.

— Где они, черт возьми?

Ривер наблюдала за мужчинами через вентиляционную решетку. Все трое выглядели измученными. Странно, но Ривер было почти их жаль. Она не могла отвести взгляда от Торака. Он настолько чертовски красив, что на него было больно смотреть. Она уже признала, что хочет его так, как никогда не хотела другого мужчину. Ей просто не понравилось, что он заявил на нее права, не спросив разрешения. Ривер хотела, чтобы её любили, а не востребовали, словно машину. Она хотела узнать его получше, а он вместо этого заявил, что она принадлежит ему. Она хотела… ухаживаний. Но пришлось смириться с тем, что она принадлежит ему. Ривер понимала, что если согласится принять Торака как пару, то больше никогда не увидит Землю, и сомневалась, что готова к подобным изменениям. Никогда больше не увидеть свой дом, друзей, мир… ей нужно время, чтобы свыкнуться с этим.

— Мы прибудем на Кассис завтра. Как ты объяснишь членам Совета не только исчезновение своей пары, но и двух других женщин? — спросил Джейзин, прислонившись спиной к стеклянному панорамному окну, за которым простиралась бескрайняя тьма космоса.

— Понятия не имею. Они не смогут выбраться с корабля. То, что их поймают, это только вопрос времени, — устало ответил Торак.

— Да, но единственное, чего у нас нет, так это времени, — добавил Манота, в отчаянии уставившись на схему. По всему кораблю протянулись мили и мили вентиляционной системы. Торак приказал перекрыть большие туннели, но девушки могли воспользоваться меньшими. Воины никогда ранее не сталкивались с подобной стратегией, и сейчас её придется принять во внимание. Им повезло столкнуться именно с этими женщинами, а не с каким-то враждебным видом, желающим их уничтожить.

— Понятия не имею, где они могут быть! — разочарованно прорычал Манота, усаживаясь за стол. — Они могут быть где угодно. Девушки получили доступ к многим милям вентиляционных тоннелей, куда нам доступ заказан. Так что, если бы они стремились уничтожить нас, мы уже были бы мертвы.

— Никогда не встречал такого неуловимого, воинственного клана как эти женщины. И не хотел бы столкнуться с мужчинами этого вида, если они так же хороши, как они, — продолжил Манота.

Ривер не сдержалась и расплылась в улыбке. Они думали, что она, Джо и Стар — воины? Ей не терпелось поведать об этом Джо и Стар. Интересно, что подумали бы воины, узнав, что она, Джо и Стар всего лишь цирковые артистки. И раньше им не приходилось бороться с чем-то худшим, чем обычная простуда или хреновый ухажер. Ривер бесшумно поползла прочь от конференц-зала, туда, где её ждали Джо и Стар.

— Они думают, что мы воины? — недоверчиво переспросила Джо.

Ривер, Джо и Стар взглянули друг на друга и расхохотались. Они не любили спорить, что уж говорить о драке. За последние полтора месяца они делали то, что должны, потому что у них не оказалось выбора.

— Итак, что будем делать? — спросила Джо, переводя взгляд с Ривер на Стар и обратно.

— Понятия не имею. А что думаете вы? — спросила Ривер.

Она уже знала, чего хочет. Выбраться из вентиляционных туннелей. Устала жить в них. Она так же хотела снова оказаться рядом с Тораком. Ривер следила за ним последние три дня, но не призналась в этом сестрам. Она покраснела, вспомнив, как он принимал душ. Она, конечно же, не собиралась подглядывать за ним, но словно зачарованная, не в силах отвести взгляда, наблюдала, как он снимает одежду. А позже смотрела, как он спит. На вторую ночь она услышала, как он разговаривает сам с собой.

Она бессовестно подслушивала, как он вывел её изображение на компьютерную консоль в своей каюте. И вновь заявил на нее права. Только на этот раз, слушая его, Ривер не злилась. От не совсем понятных Ривер эмоций в его голосе по её спине прокатилась дрожь желания. Она закрыла лицо руками и прикусила губу, чтобы сдержаться и не позвать его. Не в силах уйти, она лежала в вентиляционном туннеле над ним и часами наблюдала, как он спит, а потом просто тихо уползала.

— Я хочу убраться из вентиляции, — тихо ответила Стар. — Я скучаю по Джейзину.

Стар с вызовом переводила взгляд с одной девушки на другую, пытаясь заставить их отрицать собственные чувства.

Ривер облегченно вздохнула.

— Думаю, вот ответ на твой вопрос. Мы возвращаемся.

Девушки решили, что завтра утром они появятся в отсеке шаттлов. Ривер выйдет первой, а Джо и Стар будут прикрывать ей спину. Они встретятся с членами Совета и поприветствуют их как представители планеты Земля. Во время одной из вылазок Ривер забрала свой рюкзак, собираясь экипироваться по полной. Джо и Стар выберут свое собственное оружие. Они не знали, чего ожидать, но надеялись сойти за наемных киллеров, потому что все трое были напуганы до смерти. Никто из девушек не упоминал о трудном выборе, который им вскоре предстояло сделать: остаться или вернуться домой. Прямо сейчас никто не оказался готов принять столь важно окончательное решение, не узнав больше о мужчинах, из-за которых начали сомневаться, возвращаться им в родной мир или нет.

Глава 7

Торак, Джейзин и Манота стояли в отсеке шаттлов в ожидании, когда высадятся члены Совета. Торак нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Он не ожидал, что члены Совета поднимутся на борт «Звездного искателя». Он придумывал всевозможные оправдания, почему женщины не могут сейчас предстать перед членами Совета. Теперь во всех этих отговорках не было смысла, поскольку Совет решил перенести собрание на борт «Звездного искателя».

Торак окинул разочарованным взглядом Джейзина и Маноту. Оба его брата лишь пожали плечами. Они были так же расстроены, как и Торак, и не знали, что говорить.

— Повелитель Торак, позвольте представить вам членов Совета, — сказал один из стражей, пропуская вперед советников.

Торак шагнул вперед, поклонился советникам и тут же выпрямился.

— Господа.

Гриф Тай Тек выступил вперед. Торак нахмурился, когда высокий советник приблизился к нему. И едва сдержал проклятие. Тай Тек всегда был той ещё болью в заднице в хороший день, а сегодня день явно не задался. Тай Тек всегда выступал против окончания войны и всегда завидовал Джа Кел Корадону и имени дома Кассисов.

— Торак, и где же женщины-воины, о которых мы так много слышали? — спросил Тай Тек, скептически оглядываясь по сторонам. — Я их не вижу.

Торак кашлянул:

— В настоящее время их здесь нет. Мы подумали, что должны представить их в зале заседаний.

Тай Тек злобно ухмыльнулся:

— Да, но члены Совета оказались заинтригованы женщинами-воинами и решили не ждать. И несомненно, они существуют на самом деле, или представители дома Кассис выдают желаемое за действительное?

Торак, сузив глаза, вскинул руку, останавливая своих братьев, разозленных тем, что оскорбили их дом.

— Они существуют на самом деле. Мы представим их позже.

Тай Тек уставился на Торака и тихо потребовал:

— Думаю, их нет. Представьте их сейчас или признайте, что это просто лживый трюк, созданный домом Кассис.

Торак едва сдержался, чтобы не нагрубить. Сейчас ему хотелось бросить вызов Тай Теку за то, что посмел очернить дом Кассис, но не мог этого сделать без доказательств, без женщин. Так что он просто молча стоял, впившись взглядом в Тай Тека.

Ривер, Джо и Стар наблюдали за происходящим с балок под потолком отсека шаттлов. Они привязали веревки к самым верхним перекладинам и планировали эффектное появление. Слушая напыщенную речь, толкаемую придурком внизу, Ривер настолько разозлилась, что готова была дать пинка этому идиоту. Он думает, что может высмеивать Торака и его братьев перед всеми советниками и другими воинами? Замерев на узкой балке, Ривер кивнула Стар и Джо, а затем издала боевой клич, которым мог бы гордиться сам Мэл Гибсон.

Ошарашенный Торак посмотрел наверх, на перекладины под самым потолком отсека шаттлов. И ахнул, увидев, что там стоит Ривер и смотрит на него. Та перевела взгляд на Тай Тека, прежде чем нырнуть с балки вниз головой. От подобного зрелища Торак сдавленно закричал. Через несколько секунд к нему присоединились Манота и Джейзин, наблюдая, как Джо и Стар повторили трюк своей сестры.

Невероятно грациозно и легко Ривер пролетела по воздуху, отпустила веревку, за которую держалась, сделала сальто в воздухе и приземлилась на пол. Присела на корточки, уперлась рукой в пол и склонила голову, не поднимала её до тех пор, пока сестры не приземлились прямо за ней. Только тогда она медленно распрямилась, вытаскивая из ножен на спине два коротких боевых меча. Подняв обведенные черным ярко-голубые глаза, Ривер уставилась убийственным взглядом прямо в глаза Тай Тека. Сестры встали прямо позади Ривер. Стар сжимала в руках маленький арбалет, а Джо — древко с двусторонним лезвием.

Тай Тек ошеломленно замер. Он полагал, что наконец укажет Тораку его место. Никто из членов Совета не поверил его сообщениям о том, что они возвращаются на «Звездном искателе» и везут с собой женщин-воинов, которые не только убили самых свирепых тирнатов во всех известных галактиках, но и в одиночку повредили один из самых огромных кораблей! Тай Тек убедил членов Совета подняться на борт. Советник не хотел предоставить Тораку шанс найти женщин, которых мог бы переодеть и выдать за воинов. Или придумать какое-нибудь другое идиотское оправдание, почему не может немедленно представить их Совету. Он жаждал выставить перед Советом на посмешище и Торака, и дом Кассиса. Увидев Торака и его братьев, стоявших в отсеке шаттлов в одиночестве, его захлестнула волна яростного триумфа. Наконец-то, у него появилась возможность унизить Торака и его братьев.

Он ждал, что Торак признается, будто выдумал этих женщин, когда по отсеку шаттла эхом разлетелся громкий боевой клич. Задирая голову вверх, Тай Тек ни за что в жизни не ожидал увидеть то, что увидел. Почти в пятидесяти футах над полом отсека для шаттлов, на узкой балке стояла маленькая женщина и смотрела на него сверху вниз. Ее крошечное тело было облачено в облегающий черный костюм. Советник с недоверием наблюдал, как она нырнула вниз головой с балки и, пролетев по воздуху, изящно перевернулась, и завершив сальто, приземлилась прямо перед советником. Мгновенно, словно по волшебству, из ниоткуда появились две другие женщины и приземлились позади нее.

Он вздрогнул, когда женщина медленно поднялась, вставая лицом к Совету и вытаскивая из-за спины два коротких меча. Советник зачарованно наблюдал, с какой грацией она двигалась. Казалось, он может утонуть в темно-голубой мерцающей глубине её глаз. Она — самое обворожительное существо, которое он когда-либо видел. Она уверенно передвигалась и размахивала перед собой мечами, бросая вызов любому мужчине, который осмелиться ей помешать. Тай Тек отшатнулся, когда она шагнула к нему с убийственным блеском в глазах.

— Будьте осторожны с тем, кого оскорбляете, Тай Тек, — произнесла женщина тихим, певучим и в тоже время стальным голосом, взмахнув мечом и остановившись на волосок от шеи Тай Тека. — Мы с сестрами стоим за домом Кассис. Оскорблять их — значит, оскорблять нас.

Ривер уставилась на Тай Тека. Тот нервно сглотнул. Она не убрала меч от его горла до тех пор, пока он не опустил взгляд. Она высказала свое мнение. И не потерпит, чтобы он или кто-то другой оскорблял Торака и его братьев.

Сделав шаг назад, Ривер склонила голову перед Тораком.

— Милорд, — тихо сказала она, глядя на него с озорной усмешкой и блеском в чересчур ярко накрашенных глазах.

И лишь поприветствовав Торака и его братьев, она развернулась, чтобы поклониться советнику. Так она прежде всего высказала свою преданность Тораку и его братьям. Выпрямившись, Ривер отступила, встав чуть слева и позади Торака. Она хотела обеспечить достаточно пространства, чтобы защитить себя и тех, кто ей дорог.

Торак встретился взглядом с Ривер. Когда они останутся одни, ей будет за что ответить. Он мог бы придумать дюжину различных наказаний для нее, но все они меркли под её взглядом.

Окинув членов Совета взглядом, Торак произнес твердым голосом:

— Члены Совета, позвольте представить вам мою пару, леди Ривер, и её сестер-воинов, леди Джо и леди Стар.

Ривер тихо хмыкнула, когда Торак публично заявил на нее свои права. Торак улыбнулся. То, что она встала позади него, говорило о многом. Она принадлежит ему, готова признать это или нет. Торак смотрел, как покраснел от гнева Тай Тек, но благоразумно придержал язык. Торак понимал, в будущем придется повнимательнее следить за советником. Никогда прежде он не бросал ему прямой вызов, а значит становится беспечным. Подобное оскорбление не будет забыто. Так же как не будет прощен конфуз, в котором он оказался из-за этой женщины-воина.

Ривер дождалась, когда все советники сядут в шаттл, и осмотрелась. Она хотела найти одного члена экипажа и поблагодарить его лично. Воспользовалась тем, что Торак отвлекся на одного из советников, который не желал уходить, не осмотревшись. Прищурившись, она заметила воина, который был на корабле тирнатов и разговаривал с Тораком до того, как она убила Тролиса и рухнула в обморок от усталости. Она вспомнила, что его зовут Кев Мул Кар, капитан стражи Торака. Увидев, что капитан стоит в стороне и осматривается, Ривер почти сразу догадалась, он почувствовал, что она смотрит на него. И подойдя к нему, слегка улыбнулась.

— Капитан Кар, — тихо позвала Ривер. — Можно вас на минутку, пожалуйста.

Кев Мул Кар смотрел, как к нему направляется пара Торака. Он понимал, чего хочет Ривер, и покраснел, когда она подошла поближе. Воин с трудом старался не замечать, насколько она прекрасна. Он оказался очарован Ривер ещё тогда, когда она внезапно появилась на крейсере тирнатов, убила Прогита, спасла его и остальных. Но видеть её сейчас в таком наряде, с длинными волосами, заплетенными в косу, и необычными глазами, оттененными темным макияжем, оказалось почти выше его самообладания. Он изо всех сил старался не выставить себя идиотом. Леди Ривер — самое экзотическое и чувственное существо, которое он когда-либо видел, и её воинственная выходка только добавляла таинственности.

Кев Мул Кар слегка склонил голову, признавая её положение и показывая свое уважение, и ответил:

— Чем могу вам служить, миледи?

Ривер рассмеялась:

— Для начала можете звать меня Ривер.

Кев Мул Кар улыбнулся в ответ.

— Чем могу служить вам, леди Ривер? — слегка хрипловатым голосом спросил он.

— Я хотела бы поблагодарить вас за то, что забрали мои мечи. — Ривер слегка покраснела, прежде чем извиниться. — Знаю, что не имела права заходить в вашу каюту без разрешения, но увидев свои мечи, не смогла удержаться. Они очень много значат для меня, — тихо добавила она.

Кев Мул Кар улыбнулся в ответ.

— Они принадлежат вам, леди Ривер. Не нужно извиняться, вы забрали то, что принадлежит вам по праву.

— Тем не менее, спасибо, — ответила Ривер и обняла Кев Мул Кара.

Тот на мгновение застыл, потом обхватил Ривер за талию и вернул объятия. Он прикрыл глаза, почувствовав, как она прижалась к его жесткому телу своей мягкостью. И внезапно напрягся, почувствовав опасность. Открыв глаза, Кев наткнулся на убийственный взгляд Торака, застывшего в двадцати футах от него. Напряженный, пробирающий до костей взгляд обещал смерть, если Кев немедленно не отпустит пару Торака. И Кев Мул Кар неохотно отпустил Ривер, отошел, быстро поклонился, развернулся и ушел. Это оказался один из самых трудных поступков в его жизни.

Глава 8

Торак молчал, пока шаттл летел к планете. Время от времени Ривер поглядывала на него, но в основном прислушивалась к возбужденным разговорам. Воины были рады наконец вернуться домой. Многие из них почти год провели в космосе и с нетерпением ждали возвращения домой. Другие обсуждали то, что произошло в отсеке для шаттлов, о том, как они все ахнули от восторга, когда Ривер издала боевой клич.

Джо и Стар сидели рядом друг с другом между Манотой и Джейзином. Ни один из братьев не упускал сестер из виду с тех пор, как они появились в отсеке шаттлов. Джо взглянула на Ривер, закатила глаза, скривила рожицу и показала язык. Ривер подавила смешок. Она захихикала, когда Торак сначала посмотрел на нее, а затем на Джо, и, прищурившись, наблюдал за их переглядываниями. Сказал что-то Маноте и Джейзину на языке, который не смог распознать их переводчик. Через мгновение все трое крепко схватили девушек за руки.

Ривер приподняла бровь, когда Торак уставился на нее с торжествующей ухмылкой. Значит, он считал, что разговаривать при них на языке, которого нет в переводчике, справедливо? Что ж, сыграем по-честному.

Ривер заговорила на кантонском наречии, объясняя Джо и Стар свои догадки и наблюдая за лицами братьев.

— Думаю, они что-то затевают и не хотят, чтобы мы об этом знали.

Все три брата обернулись и хмуро уставились на Ривер. Джо, усмехнувшись, заговорила по-итальянски:

— Не думаю, что их переводчики распознают какой-либо ещё язык, кроме английского, поскольку раньше мы говорили только на этом языке.

Стар заметила, как потемнело лицо Джейзина, и добавила по-французски:

— Ну, если смешать все языки, они никогда не поймут, о чем мы говорим. Давайте посмотрим, понравится ли им, если мы отплатим той же монетой.

Ривер, Джо и Стар рассмеялись, когда мужчины сердито зыркнули на них. Джейзин пробормотал едва слышно:

— И что мы сделали, чтобы заслужить таких женщин? — И заставил девушек рассмеяться ещё громче.

Ривер оказалась взволнована и одновременно напугана посадкой шаттла. Она любила путешествовать, но то, что происходило сейчас, было для нее слишком! Практически не имела времени, чтобы осознать тот факт, что она находилась на космическом корабле, летящем сквозь космос, так как больше всего беспокоилась, чтобы просто остаться в живых. И вот теперь ей предстояло сделать первый шаг на чужую планету. Взглянув на Джо и Стар, Ривер поняла, что они тоже нервничают.

Торак наблюдал, как Ривер нервно, даже не глядя, крутила пальцами маленький клинок. Она неосознанно повторяла одно и тоже движение, постоянно осматривая всех и вся. Торак очень гордился своим домом, одним из самых больших и могущественных на Кассисе. Он распорядился, чтобы их отвезли домой на транспорте. Дом Кассиса состоял из четырех основных зданий. В южном находились концеренц-зал, столовые, медицинское крыло, дополнительные гостевые апартаменты для высокопоставленных гостей и развлекательные комплексы. Северное крыло — главный дом — принадлежало Тораку.

В главном доме размещался следующий повелитель Кассиса, и теперь там жил Торак, несмотря на то что его отец всё ещё жив и являлся повелителем Кассиса. Его дом состоял из личной вооруженной гвардии и их семей, его личных апартаментов, покоев для всех тех, кто находился под его личной защитой, дополнительных комнат для гостей и частых посетителей, а так же многочисленных общих жилых помещений.

Восточный дом, известный как второй дом Кассиса, принадлежал Маноте. В основном строение ничем не отличалось от северного, за исключением нескольких внесенных Манотой изменений. Там обитали его личная гвардия, апартаменты для всех, кто находился под его личной защитой, частные и общие жилые помещения. И последний, западный, известный так же как третий дом, принадлежал Джейзину, идентичный по строению двум другим домам. По середине между домами располагался большой парк с фонтанами и дорожками, ведущими как к частным, так и к общим апартаментам. При необходимости весь комплекс можно было изолировать, превратив в гигантскую крепость.

Торак с нетерпением ждал возможности представить Ривер своему дому. Он слышал, как его воины сегодня утром обсуждали её появление и вызов, брошенный Тай Теку. Каждый пересказ её деяний — от их спасения от ужасной смерти от рук Прогита до метания кинжалов в тренировочном зале и сегодняшнего вызова Тай Теку — обрастал ещё большими величественными подробностями, чем предыдущая версия.

Если бы Торак был честен с собой, то ему пришлось бы признать, что его беспокоит то, что произошло после ухода членов Совета, и именно это заставляет его удерживать Ривер рядом. Уговорив наконец советника Рай Маркса подняться на борт своего шаттла, он потрясенно замер, увидев Ривер в объятиях капитана своей гвардии. С яростной ревностью наблюдал он за своей парой в объятиях другого воина. Заметил, как она со слезами на глазах, обняла Мул Кара за шею. Но еще хуже оказалось то, что отразилось на лице капитана гвардии. Он никогда раньше не видел таких эмоций на лице своего самого верного стража. И осознал, с каким неимоверным усилием Мул Кар вырвался из объятий девушки и ушел.

Ривер вздрогнула, когда Торак внезапно сжал пальцами её запястье, взирая на нее с яростным блеском в глазах и решимостью на лице.

— Эй, ты в порядке? — тихо спросила Ривер, слегка потянув руку, давая ему понять, что хватка оказалась немного крепче, чем следовало.

Губы Торака сжались в жесткую линию.

— Ты моя. Помни об этом.

Ривер удивленно приподняла бровь. И что привело к столь яростному заявлению?

— Думала, мы уже это выяснили. Я никому не принадлежу. Я не из тех, кого можно купить. Я — человек, самостоятельно принимающий решения, — яростно прошептала в ответ Ривер.

— Ну так реши, что ты принадлежишь мне, — ответил Торак, потом отвернулся в кресле, тем самым давая понять, что разговор окончен.

«Из всех тупоголовых, упрямых, высокомерных мужчин-шовинистов… Брр!» — подумала Ривер, откинувшись на спинку кресла. Взглянула на Джо и Стар, смотревших на нее и Торака. Ривер, закатив глаза, знаком показала им, что он сводит её с ума. Сестры, подавив смешок, согласно кивнули.

Джо, Стар и Ривер сидели между мужчинами, глазея на город из окон и периодически восторженно восклицая. Они никогда ранее не видели машин, передвигающихся без колес, разве что только в кино. Едва шаттл приземлился, их провели к огромному транспортному средству размером с большой лимузин, но без крыши. Он парил над землей примерно в двух футах. Джо и Стар осматривали машину со всех сторон, пытаясь понять, как же она парит в воздухе, а Ривер, встав на четвереньки, заглянула под нее. Мужчины с весельем наблюдали, как девушки восторженно обсуждали подобные чудеса. В конце концов, Тораку пришлось поднять Ривер с земли и усадить в транспорт, чтобы они все могли полететь дальше.

Остальной путь вызвал у девушек примерно такую же реакцию. Во время движения они или перегибались через мужчин, или вставали, чтобы посмотреть на диковинки, мимо которых проезжали. Если бы мужчины крепко не удерживали каждый свою девушку, то они, вероятно, не раз вывалились бы на дорогу, рассматривая встречающиеся строения или идущих навстречу кассисанцев.

Женщины, пока проезжали по городу, привлекли почти столько же внимания. От одетых в облегающие черные костюмы, с подведенными глазами, маленьких хрупких девушек многие кассисанцы ошеломленно группами застывали на дороге. Народ пытался рассмотреть странных инопланетных женщин, которых привезли на их планету. Похоже, новости о том, что сегодня утром произошло на «Звездном искателе», распространились быстро. Кассисанцы выстроились в ряд вдоль дороги, стараясь хотя бы мельком увидеть свирепых женщин-воинов.

Торак, покачав головой, снова поддержал Ривер, когда та внезапно вскочила, ткнув пальцем на статую их отца, мимо которой они только что пролетели.

— Малышка, ты должна сесть, пока не упала, — сказал Торак, притягивая её к себе на колени и обхватывая обеими руками.

— Но ты это видел? Он словно сделан из какого-то кристалла… и весь светился! — взбудораженно воскликнула Ривер. Боже, как бы она хотела, чтобы её смартфон не разрядился. Она бы сделала кучу всевозможных снимков.

Торак и его братья рассмеялись, услышав благоговейный трепет в голосе Ривер.

— Да, он сделан из кристалла, который мы добываем здесь, на Кассисе. Находясь здесь, вы увидите ещё много кристаллов.

— Джо, Стар, у вас случайно нет с собой смартфона или фотоаппарата? — спросила Ривер, извиваясь на коленях Торака.

Торак едва сдержал стон, почувствовав, как Ривер сладкой попкой терется о его промежность. И от её телодвижений его член набухал всё больше. Увеличился в ответ на невинное неосознанное приглашение. Он зыркнул на своих веселящихся за его счет братьев, которые едва сдерживали смех. Уж они то точно знали, что с ним происходит, и ни разу не сочувствовали его дискомфорту. Но ещё больше их забавлял тот факт, что Ривер совершенно не замечала своего влияния на Торака. Женщины их домов с большим удовольствием пытались привлечь внимание мужчин. Свежо и крайне провокационно иметь трех женщин, не осознающих своего влияния на мужчин. Мало того, что они не осознавали этого, но и, казалось, старались действовать прямо противоположно. Они изо всех сил пытались оттолкнуть мужчин.

— Вроде нет, — саркастически заметила Стар. — Я, кажется, забыла упаковать его перед тем, как отправиться в это маленькое путешествие.

Ривер лишь рассмеялась:

— Упс, извини!

Джо расхохоталась. Все три девушки застыли перед центральными воротами в дом Кассис. Три дома располагались на самом высоком уровне города, и из каждого открывался великолепный вид.

— ВАУ! Поговорим об излишней роскоши, — вздохнула Ривер и откинула голову на грудь Торака, когда они проезжали под замысловатыми воротами, ведущими к главному входу.

Торак, не сдержавшись, поцеловал Ривер в шею, и она запрокинула голову назад. Он не смог подавить тихий стон, вызванный её трепетом. Ривер с удивлением посмотрела на Торака. С минуту взирала прямо в его глаза, потом покраснев и отвернувшись, уставилась на приближающиеся строения.

Этот короткий поцелуй лишь ещё больше разжег его страсть, а член увеличился под её соблазнительной попкой. Торак услышал, как Ривер ахнула, почувствовав его ответную реакцию. И хотела отстраниться, но Торак лишь крепче прижал её к себе. Ему нужно немного времени прийти в себя, прежде чем её отпустить. Но даже тогда любому, кто взглянул бы на его промежность, станет ясно, какой эффект оказывает на него землянка.

Торак, Манота и Джейзин, встав рядом с транспортом, наблюдали, как из него выходят три девушки. Торак подошел сзади к Ривер, опустил ладонь на её поясницу и повел ко входу в южный дом, попутно объясняя назначение каждого строения.

— Как следующий повелитель Кассиса, я живу в северном доме. Ты будешь жить там вместе со мной, — заявил Торак.

Ривер едва сдержалась и не съязвила на его высокомерное замечание, лишь уклончиво ответив:

— Это мы ещё посмотрим.

Торак окинул Ривер недовольным взглядом, прежде чем войти в холл дома.

— Милорды, добро пожаловать, — поприветствовал их пожилой мужчина, одетый в странную униформу с металлическими висюльками на груди.

— Дже'зи, — последовал ответ трех мужчин, они обняли старика за плечи.

— Как хорошо оказаться дома. Все хорошо? — спросил Торак, осматриваясь.

— Да, милорд. Пока вы находились вдалеке от восточного региона, дом Кассиса посетили несколько гостей. Ваш отец встретился с ними и подписал несколько новых торговых соглашений. Полагаю, гости вернутся через несколько недель, на повторные переговоры. Главный, второй и третий дома с нетерпением ожидали вашего возвращения, милорды, — закончил Дже'зи, передавая Тораку несколько папок с документами, затем точно такие папки вручил Маноте и Джейзину.

Сообщив все новости, старец добавил, прежде чем уйти:

— Я сообщу каждому дому о вашем возвращении, милорды.

Ривер, Джо и Стар изумленно наблюдали, как старец, резко развернувшись, вышел через огромную, украшенную искусной резьбой дверь. Они с изумлением глазели по сторонам, на резные барельефы, статуи и предметы обстановки. Черт возьми, даже стены и потолки оказались выше, а они повидали на Земле действительно высокие места. Потолок, казалось, светился от миллионов крошечных кристаллов. У Ривер закружилась голова от попыток всё вокруг осмотреть.

Чем дальше они шли по южному дому, тем больше ей становилось не по себе. Тут, несомненно, прекрасно, но ей здесь не место. Она простая девушка, наслаждавшаяся жизнью обычной артистки передвижного цирка, а не какая-то знатная леди. Ривер посещала подобные места как турист, но не жила в них. К тому времени как они добрались до садов посередине между четырьмя домами, она совсем притихла, все лучше осознавая, насколько огромно место, которое Торак называл домом. Она не могла не восхититься садами, рассматривая множество растений и цветов, удивляясь их разнообразному сочетанию и красоте.

Минуя множество фонтанов и статуй из кристалла, она обхватила себя руками, стараясь сдержать охватившее её уныние. Она ни за что не сможет чувствовать себя здесь комфортно. Придется поговорить с Джо и Стар и посмотреть, возможно, им удастся найти жилье поменьше, но достаточно большое для троих, пока они не вернутся домой. Ей так же нужно обсудить это с Тораком. Конечно, он должен знать, где найти такое помещение. Ривер как раз собралась затронуть эту тему, когда Манота притянул Джо к себе и без предупреждения направился к восточному дому. Джейзин так же быстро привлек к себе Стар и пошел к западному дому, не обращая внимания на её сопротивление. Протесты обеих девушек стихли, стоило мужчинам подхватить их на руки, не дав времени на споры.

Ривер уставилась вслед подругам, внезапно почувствовав себя очень одиноко и неуверенно. Торак снова опустил руку на её поясницу и подтолкнул к своему дому. Медленно шагая вперед, она задумалась, во что же умудрилась ввязаться.

В северном доме широкая изогнутая лестница вела к парадным двухстворчатым дверям почти в двадцать футов высотой. Ривер не могла не подумать, что грузчики без проблем пронесут любую мебель через такие большие двери. Очутившись в огромном холле, она очень пожалела, что не захватила с собой солнцезащитные очки, за которыми можно было бы спрятаться. Чем ближе они подходили к дому Торака, тем больше инопланетян останавливались и пялились на нее. Она не возражала против подобного внимания на арене, но вне её была крайне застенчива. Поскольку спрятаться за темными очками не представлялось возможным, Ривер просто старалась смотреть вниз, чтобы не видеть, как на нее все глазеют. И только услышав крик сверху, подняла взгляд, желая посмотреть, из-за чего весь этот шум.

Ривер не поверила своим глазам, когда они с Тораком вошли в холл северного дома. Множество женщин высыпали из комнат, спустились по лестнице и окружили Торака, целуя его со всех сторон, лапали по всему телу и говорили такое, от чего Ривер покраснела. Она никогда не слышала, чтобы женщины так разговаривали, даже в кино. А Торак просто стоял и улыбался женщинам, позволял им целовать и лапать себя, словно являлся каким-то давно потерянным и вновь обретенным домашним питомцем. И глазурь на торте, по лестнице спустилась высокая стройная женщина на несколько лет старше Ривер, одетая в красивое, но очень облегающее платье. Практически прозрачное, а верх, если его можно так назвать, почти не прикрывал соски. Ривер с минуту пялилась на нее, потом посмотрела на Торака. Он лишь улыбнулся, когда высокая красотка подошла и наклонилась для глубокого поцелуя.

Женщина облапала Торака и прижалась к нему всем телом, от подобного зрелища Ривер затошнило. Не в силах больше терпеть, она выбежала из всё ещё распахнутой парадной двери и спустилась вниз по ступенькам.

— О милорд, я так скучала по тебе, — хрипло простонала Джавонна. Она слышала, что Торак вернулся, и тщательно подготовилась, надев платье, с помощью которого надеялась заманить его в свою постель. Прижалась к нему сосками, набухшими при мысли, что он её трахнет.

Торак улыбнулся Джавонне и осторожно снял её руки со своей шеи. Одна из постоянных любовниц в его доме, и какое время он очень любил её, но теперь, обретя Ривер, обнаружил, что ему не нравятся ласки Джавонны. От нее исходил тошнотворный аромат цветочных духов, а её изгибы уже не казались ему такими же соблазнительными, как у Ривер. Даже при том что опытная любовница знала, как довести мужчину до высшего возбуждения, Торак осознал, что больше её не желает.

Опустив руки любовницы и удерживая их так, чтобы она больше не смогла обвить ими его шею, Торак громко произнес:

— Я хотел бы представить вам леди Ривер, мою пару, главу дома Кассис, будущую мать моих наследников.

Торак обернулся туда, где оставил Ривер, когда вошел в свой дом, желая, чтобы все поприветствовали её. Он думал, что она будет впечатлена количеством женщин, находящихся под его защитой, поскольку это доказывало, насколько могущественным мужчиной он являлся. Но вместо этого Ривер пропала. Торак осмотрел комнату, позвал её, но не получил ответа.

* * * * *

Ривер была вне себя от ярости. Оскорблена и унижена. Она гневно стерла слезы, стекающие по щекам. Этот высокомерный мудак — блядун. Этот… этот скользкий проныра. Этот… она настолько разозлилась, что не могла придумать, как ещё обозвать его. Вот придурок! Она кивала в такт своим мыслям. Никогда в жизни Ривер ещё не была настолько потрясена и унижена. Подумать только, и он ещё говорил, что она принадлежит ему. Как же много это значило! Его приветствовали, должно быть, более двадцати женщин, повсюду лапали его… а эта… эта женщина, она была практически голая! Ривер, добежав почти до середины сада, остановилась, не зная, в какую сторону идти… искать Джо или Стар. И лишь обогнув центральный фонтан, увидела, как Джо сидит на парапете и обнимает рыдающую Стар.

— И что же случилось? — спросила Ривер, обойдя фонтан и опустившись на колени рядом с сестрами. Она могла с уверенностью сказать, что Джо тоже плакала.

— Эти… эти… — Джо задохнулась от гнева. — Придурки! — Она практически кричала от разочарования, потому что не смогла подобрать более подходящего ругательства.

— И ты тоже, хм? — спросила Ривер.

Стар посмотрела на Ривер, по её щекам текли слезы.

— У Джейзина гарем, должно быть, сотня женщин облапали его! Он спросил, почему я расстроилась, а когда они попытались раздеть его прямо у меня на глазах, я потеряла самообладание. Обозвала его кобелем и сбежала.

Джо посмотрела на Ривер:

— Тоже самое случилось и у меня, только когда Манота полез ко мне целоваться после того, как его обмусолили все женщины, я отвесила ему пощечину. Словно мне приятно было бы почувствовать их вкус на нем!

Ривер кивнула, сидя рядом с сестрами.

— Торака облапали около двадцати женщин. На одной из них был прозрачный пеньюар, сквозь который просвечивали соски. Я просто вышла, пока она пихала свой язык ему в глотку, — всхлипнула Ривер.

Джо решительно посмотрела на Стар и Ривер.

— Я хочу вернуться домой. На Землю. По-моему, еще не слишком поздно. По крайней мере, там мне известно, какими мудаками могут оказаться парни. Здесь же оказывается норма.

Ривер и Стар согласно кивнули. Они неохотно приняли общее решение. Пора возвращаться домой, на Землю. Им не место в этом мире. Ривер встала, протянув руку сестрам. Две девушки с минуту смотрели на нее, прежде чем опустить сверху свои руки.

* * * * *

Торак пребывал в бешенстве. Он встретил своих братьев, бегущих по дорожке к его дому.

— Ты видел Стар? — спросил Джейзин, отчаянно глядя на брата. — Она сбежала.

— И Джо тоже, — пробормотал Манота, его левый глаз слегка припух.

Торак удивленно уставился на Маноту:

— Что случилось?

— Джо врезала мне кулаком, когда я попытался её поцеловать, — растерянно произнес Манота. — Она из-за чего-то очень расстроилась, но не сказала мне, из-за чего именно.

Джейзин взглянул на братьев.

— Моя Стар тоже очень расстроилась. Обозвала кобелем, чтобы это ни значило, и сбежала, прежде чем я смог её остановить.

— А где же Ривер? — в один голос спросили Джейзин и Манота.

Торак провел рукой по щеке.

— Я не знаю. Только что она находилась здесь, а в следующее мгновение исчезла. Я собирался познакомить её со своим домом, когда она сбежала. Почему все трое так расстроились? — спросил Торак, растерянно переводя взгляд с одного брата на другого.

— Джейзин, что ты делал перед тем, как Стар ушла? — спросил Торак.

— Меня встречал мой дом, — озадаченно ответил Джейзин.

— А ты, Манота? — спросил Торак.

— То же самое. Меня приветствовали женщины дома. Ничего особенного, — пробормотал Манота и добавил: — разве что Джо ударила меня. -

А что насчет тебя? Что делал ты? — спросил Манота.

— Меня приветствовали женщины моего дома, как это принято при возвращении. Ничего такого, что могло бы расстроить Ривер, — ответил Торак.

— Нам лучше найти их до того, как они найдут друг друга. Мы все знаем, что происходит, когда они собираются вместе, — пробормотал Джейзин.

* * * * *

Ривер, Джо и Стар решили вернуться туда, где приземлился шаттл. Они захватят один и заставят кого-нибудь доставить их на военный корабль. Это всё, что девушки смогли придумать до того, как их нашли мужчины.

Ривер, резко развернувшись, выхватила мечи и направила их на Торака, когда он, Манота и Джейзин появились в саду.

— Не подходи, ты… ты… придурок, — прорычала Ривер. Она с трудом отошла от шока от увиденного и впала в чистую ярость.

Джо и Стар встали рядом с ней, взяв на прицел мужчин. Они так же разозлились, как и Ривер, и более чем готовы к драке.

— Ривер, малышка, расскажи, почему ты так расстроилась, — тихо попросил Торак.

— Расстроилась? Ты думаешь, я расстроилась? — взвизгнула Ривер. Все трое мужчин съежились, когда её голос сорвался на самой высокой ноте.

— Стар, детка. Пожалуйста, вернись ко мне домой, — сказал Джейзин, шагнув вперед.

Стар прищурилась.

— Когда ад покроется льдом, ты… ты блядун! Я не вернусь в твой дом ни за какие деньги в мире!

— Джо, немедленно опусти оружие, — потребовал Манота. — Ты сейчас же вернешься в мой дом, где мы обсудим, почему ты расстроилась.

Джо окинула Маноту брезгливым взглядом и скривилась.

— Только через твой труп, — холодно ответила она.

Торак понял, женщины, проведя вместе даже столь мало времени, уже спелись и приняли какое-то решение.

Ривер окинула Торака холодным взглядом.

— Ты обещал, что вернешь нас домой, если мы вас освободим. Я взываю к этому обещанию.

Взгляд Торака заледенел от требования Ривер.

— Я обещал отвезти тебя домой и сделал это. Твой дом теперь здесь.

Ривер навела острие меча на шею Торака.

— Мы договаривались не об этом. Сделка заключалась в том, чтобы вернуть нас домой, на Землю. Этот мир не наш дом и никогда им не станет. Либо вы вернете нас, либо мы сами найдем дорогу.

Торак шагнул к Ривер, так что лезвие её клинка прочертило тонкую полоску на его горле.

— Я объявил тебя своей, Ривер. Теперь твой дом на Кассисе. Я никогда не отпущу тебя и убью любого, кто попытается помочь тебе или посмеет забрать тебя у меня, — ответил Торак холодным стальным голосом.

Она распахнула глаза, заметив, как из пореза тоненькой струйкой потекла кровь.

— Тогда я умру, пытаясь сбежать, потому что никогда не буду принадлежать тебе. Никогда! — дрожащим голосом ответила она.

И вздрогнула от застывшего выражения на лице Торака. Она никогда раньше не видела его таким, даже когда Прогит угрожал убить его брата. Сейчас кассисанец выглядел так, словно был готов на все что угодно, лишь бы её удержать.

Ривер уставилась на Торака пристальным взглядом, пытаясь решить, что делать дальше, когда краем глаза заметила какую-то вспышку. Отвлеклась, и её глаза распахнулись от ужаса. Вскрикнув, она отбросила свой единственный клинок в сторону и повалила Торака на землю, сделав подсечку и толкнув в плечо.

Кассисанец, выругавшись, упал. Он взбесился из-за отказа Ривер признать его права на нее и настойчивому требованию вернуть её на родную планету. Когда она сказала, что скорее умрет, чем будет принадлежать ему, Торака охватила ярость. Как она посмела отказать ему! Следующему повелителю Кассиса, правителю своего дома, и она заявила, что скорее умрет, чем будет с ним! Он знал, Ривер поспешно пытается придумать, как выбраться из создавшейся ситуации. Когда вдруг её глаза расширились от ужаса. И прежде чем он успел хоть что-то сказать, она отбросила клинок и толкнула его на землю.

Джо обернулась, когда какие-то брызги попали ей на щеку. Она слишком засмотрелась на Маноту, не обращая внимания на то, что происходит. Слышала, что вот Ривер спорит с Тораком об их возвращении домой, а в следующую минуту уже кричит «Берегись!» им всем.

Джо стерла капли с щеки. И взглянув на руку, тихо вскрикнула, потому что та оказалась испачкана кровью. Манота осознал это одновременно с Джейзином. Оба воина тут же кинулись вперед и повалили сестер на землю.

Ривер замерла, недоверчиво глядя на Торака сверху вниз. А он, лежа на земле, уставился на нее. Его ярость сменилась ужасом, когда она, убрав руку от груди, уставилась на собственную окровавленную блузку. И мгновенно рухнула на землю рядом с ним.

Глава 9

Торак зарычал на своих охранников, перекатившись, чтобы защитить Ривер. Она лежала на боку, и её кровь впитывалась в каменистую дорожку. Ей с трудом удавалось дышать, и все вокруг начинало расплываться. Её дыхание стало прерывистым, когда она попыталась вдохнуть достаточно кислорода, чтобы заговорить.

Торак перевернул Ривер на спину, чтобы посмотреть, насколько серьезно она ранена. Он мог сказать по её дыханию и количеству крови, что все было очень плохо. Сорвав с себя рубашку, он схватил блузку Ривер и разорвал её, обнажив спортивный бюстгальтер, который она так любила носить. У нее обнаружилось небольшое входное отверстие в груди. Судя по количеству крови, растекшейся под ней, пуля прошла сквозь ее тело, выйдя через спину. Руки Торака дрожали, когда он разрывал свою рубашку пополам, стараясь остановить кровотечение из раны. Повсюду вокруг него раздавались крики, когда члены элитной гвардии каждого дома вступали в действие. Через несколько мгновений команда целителей уже тянулась к ним, проверяя, нет ли травм.

Торак оттолкнул протянутые к нему руки и стал кричать, чтобы лекарь позаботился о Ривер. Он наблюдал, как целитель быстро выкрикнул указания, и к нему поднесли антигравитационную мед-кровать. Он пристально смотрел в глаза Ривер, наблюдая, как она борется за дыхание, тихие слезы текли из уголков её глаз, прежде чем она их закрыла.

— НЕТ! — взревел Торак, отбиваясь от схвативших его рук. -

Нет! — снова хрипло крикнул он, не сводя глаз с бледного лица Ривера.

— Торак, пойдем. Нам нужно укрыться, — в отчаянии воскликнул Манота. Ему нужно доставить своих братьев, Джо и её сестру в безопасное место.

— Пойдем. Они доставят её в больницу, — сказал Манота, с силой потянув за собой Торака.

Торак боролся, пока Джейзин и Манота тащили его прочь от Ривер. Он обернулся как раз в тот момент, когда целитель сел сверху на Ривер и вдохнул в нее воздух.

— Целители делают все возможное, чтобы её спасти. Пойдем, мы должны доставить двух других женщин в безопасное место.

Капитан стражи Торака, Кев Мул Кар приказал нескольким своим людям сопровождать двух женщин к общему дому. Манота отчаянно пытался удостовериться, что кровь на Джо не её. Обе женщины быстро вошли в общий дом, следуя за мужчинами в медицинское крыло.

Вскоре после их прибытия один из целителей вышел проверить Джо и стар.

— Что насчет другой женщины, моей пары леди Ривер? — с тревогой спросил Торак.

— Другие целители пытаются стабилизировать её состояние, пока мы говорим, — сказал целитель, с сочувствием глядя на Торака. — Рана выглядит не очень хорошо. Я сообщу вам о её состоянии, как только её осмотрят, — добавил целитель, прежде чем покинуть комнату, удовлетворенный тем, что Джо и Стар не пострадали.

Джо и Стар плакали до тех пор, пока не узнали, что Ривер поправится. Не успел целитель уйти, как вернулся снова и позвал Торака. Целитель сказал, что Ривер пока стабильна, но потеряла слишком много крови. Она получила повреждения внутренних органов, в том числе повреждение одного из клапанов сердца. Они сомневались, что имеющаяся у них кровь будет совместимой, и не решались использовать её на ней, поскольку она очень слаба. Джо и Стар знали, что у них та же группа крови, что и у Ривер, и вызвались сдать для нее.

Теперь они тихо сидели в кресле, потягивая сладкий фруктовый сок и чувствуя себя очень уставшими. Стресс, вызванный прибытием в Дома, чтобы обнаружить мужчин, в которых они влюблялись, окруженными нетерпеливыми женщинами, ранение Ривер и то, что они сдали больше крови, чем следовало, их ослабило.

Торак снова отмахнулся от руки Джавонны, расхаживая взад-вперед. Не в силах больше терпеть её прикосновения, он наконец приказал ей вернуться в северный дом. Джавонна была очень недовольна отказом Торака вернуться вместе с ней. Джо и Стар просто смотрели на Торака с отвращением.

— Я вообще не понимаю, почему ты здесь, — холодно сказала Джо Тораку. — Разве ты не достаточно обидел Ривер, чтобы не причинить ей ещё больше боли и унижения?

Торак пристально посмотрел на Джо. Принимая угрожающий вид, он шагнул к ней и процедил сквозь стиснутые зубы:

— Следи за тем, что говоришь. Женщина-воин или нет, я не в настроении выслушивать твои насмешки.

Манота подошел ближе к Джо и положил руку ей на плечо. Он вздрогнул, когда она встала и отодвинулась от него ещё дальше.

— Держи свои грязные руки при себе.

— Почему ты так злишься? — тихо спросил Джейзин. — Что мы сделали такого, что заставило вас троих внезапно возненавидеть нас?

Стар посмотрела на Джейзина, и её глаза наполнились слезами.

— Ты действительно не знаешь?

Тот только покачал головой, его сердце разрывалось при виде полного опустошения на личике Стар.

— Это всё женщины, которых ты имеешь, — резко ответила Джо. — Может, ты и не возражаешь против того, чтобы целый гарем женщин лапал тебя повсюду, но мы возражаем. Мы не делимся. Никогда. — Джо больше не могла сдерживать слезы, поэтому повернулась спиной к Маноте.

Все трое мужчин застыли на месте. Они и понятия не имели, что именно это так расстроило Ривер, Джо и Стар. На Кассисе так принято, чтобы в доме находилось много-много женщин. На самом деле, чем больше женщин, тем большую известность имел дом, поскольку требовался сильный воин, чтобы удовлетворить такое количество женщин. Мужчина не желал размножаться ни с одной из женщин в доме, кроме своей объявленной пары. Поскольку мужчины так сексуально активны, супруга соглашалась, что муж держал других женщин, чтобы не расстраивать её своими чрезмерными сексуальными желаниями. Теперь эти женщины-воины говорили им, что именно из-за этой практики они не хотят иметь с ними ничего общего.

— Я ничего не понимаю, — ответил Торак, переводя взгляд с Джо на Стар и обратно. — У ваших мужчин не более одной женщины в их домах?

Джо глубоко вздохнула, качая головой, прежде чем посмотреть Тораку в глаза.

— Нет. Нет, если они хотят жить или не потерять те части тела, которые им нравятся.

Джо села рядом со Стар, жестом приглашая троих мужчин тоже присесть. Только после того, как все трое уселись, Джо и Стар начали объяснять, как развивались отношения на Земле.

— На Земле считается нормой иметь одного мужчину и одну женщину. Обычно они очень любят друг друга и стремятся построить совместную жизнь. Если это хорошие отношения, то они моногамны, то есть они никогда больше не прикасаются к другому мужчине или женщине в сексуальном плане. Существуют названия для ваших отношений на нашей планете, и ни одно из них приятным не считается. Ривер, Стар и я хотим, чтобы в нашей жизни находился один человек, преданный только одной из нас. Если бы этот мужчина когда-нибудь имел сексуальный контакт любого вида с другой женщиной или мужчиной, тогда отношения бы закончились и мы бы ушли так быстро, что он даже ничего не понял бы, — сказала Джо, глядя на Маноту.

— Но как узнать силу мужчины, если у него есть только одна женщина? — спросил Джейзин, глядя на Стар.

— Поверь мне, одна женщина — это все, что ему нужно, — отозвалась Стар. — Позволь мне спросить тебя вот о чем. Как бы ты себя чувствовал сегодня, если бы вошел в мой дом, как ты выразился, и у меня было столько же парней, целующих и трогающих меня, сколько у тебя женщин?

Все трое мужчин побледнели при мысли, что так много мужчин трогают их женщину. Побагровев, Джейзин горячо ответил:

— Я бы убил их всех!

— Именно так мы себя чувствовали, — ответила Джо. — Кстати, ты же знаешь, что женщина может справиться с несколькими парнями за раз намного лучше, чем один парень с несколькими женщинами. Не говоря уже о том, что женщина способна на многократные оргазмы, когда парень хорош для одного выстрела; даже если ему нужно немного времени, чтобы подзарядиться, — сухо сказала Джо.

— А ты откуда знаешь? — воскликнул Манота, вставая и сердито глядя на Джо сверху вниз.

— Книги, фильмы, интернет, — поспешно добавила Джо. — Не из личного опыта.

— Так ты говоришь, что Ривер бросила меня из-за женщин в моем доме? Она… все вы хотите вернуться в свой мир из-за женщин, которые живут в наших домах? — спросил Торак, пытаясь понять, что Джо и Стар говорили ему и его братьям.

— Да, — последовал мягкий ответ от обеих девушек.

— Я могу сказать вам, независимо от того, что любой из вас сделает, пока у вас есть женщины, которых вы трахаете, живущие под одной крышей с вами, никто из нас не останется. Ни за что, — сказала Стар, глядя в глаза Джейзину.

— Даже тогда, думаю, это будет трудно забыть, — добавила Джо, взглянув на Маноту, потом отвернулась от него, но не раньше, чем он увидел боль и предательство в её глазах и дрожание губ.

— Теперь я могу сказать тебе, Торак. Если эта женщина, которая находилась здесь совсем недавно, окажется где-нибудь поблизости от Ривер, когда она проснется, я убью её и тебя, лично, — сказала Стар, глядя в глаза Тораку, чтобы дать ему понять, что она действительно так думает. — Я не позволю ни тебе, ни кому-либо другому обижать Ривер. Она этого не заслуживает, и мы тоже.

Торак кивнул. Ему было о чем подумать. Он вдруг понял, что больше всего боится, что ему не дадут шанса доказать Ривер, как сильно он её любит. Потрясенный осознанием того, что Ривер так много для него значит, он откинулся на спинку стула, слепо глядя на дверь приемной.

Глава 10

Торак чуть с ума не сошел. Никто из целителей не возвращался с тех пор, как Джо и Стар забрали для сдачи крови. Прошло уже почти двенадцать часов, как Ривер подстрелили. Торак расхаживал взад-вперед, готовый броситься обратно в медицинский отсек. Остальные наконец сдались и нашли себе место для сна. Стар спала на диване, положив голову на колени Джейзина, а Джо свернулась калачиком на коленях у Маноты. Она уснула, сидя в кресле, и только после этого Манота её поднял. Она по-прежнему не разговаривала с ним и долгое время отказывалась смотреть на него. Торак резко обернулся, и обе девушки проснулись, когда дверь открылась.

В комнату вошел пожилой целитель, выглядевший измученным. Его лицо было бледным и осунувшимся, когда он оглядел комнату и увидел лица, смотревшие на него с такой надеждой.

Повернувшись к Тораку, он устало вздохнул.

— Мой господин, твоя пара должна выжить, — устало сказал он. — Она находилась в очень тяжелом состоянии и всё ещё в опасности.

— Почему она всё ещё в опасности? Наши солдаты получили более тяжелые раны, и им не потребовалось так много времени, чтобы их залечить. Почему она всё ещё страдает? — требовательно спросил Торак.

Целитель посмотрел на Торака, прежде чем ответить:

— В исцелении заключено гораздо больше, чем просто тело. Есть ещё и разум. Твоя пара приняла решение, что пришло её время отправиться в следующую жизнь.

Торак отпрянул от слов целителя.

— Но почему? Как ты можешь это знать? — прошептал он.

Джо отстранилась от Маноты и поспешила к дивану, где сидела Стар, крепко обхватив себя руками, чтобы снова не расплакаться.

— Она любит тебя, — прошептала Стар, — практически с самого начала.

Торак опустился в кресло у окна, пристально глядя на Стар.

— Ривер рассказала тебе это?

Стар посмотрела на Торака, потом ответила:

— Ривер никогда не чувствовала себя комфортно рядом с противоположным полом. Ты единственный, кого она когда-либо подпускала к себе. О, она ходила на пару свиданий, но никогда ни с кем не имела серьезных отношений. Даже с Билли Майерсом, а она правда сходила с ним на два свидания. Дело не только в этом, я поняла, когда мы сидели в вентиляционных шахтах. Она уходила в поисках тебя и исчезала на несколько часов. Она следила за тобой, чтобы убедиться, что ты в порядке. Беспокоилась о тебе.

— И не забывай, что произошло вчера, — продолжала Джо. — Она видела, что ты в опасности, и защищала тебя, даже рискуя собственной жизнью. Даже уязвленная тем, что для нас является глубоким предательством, она не могла смириться с тем, что тебе угрожает опасность.

Целитель спокойно выслушал и добавил:

— Я верю, что юные леди правы. Леди Ривер просила передать вам сообщение, прежде чем потеряла сознание, если она не выживет. Она просила передать вам, что надеется, что вы обретете счастье, мой господин.

Торак потрясенно посмотрел на целителя:

— Ты сказал, что она должна выжить, а не то, что обязательно выздоровеет. Что нужно сделать, чтобы она выжила?

— Я верю, что только вы можете дать ей такую волю, мой господин, — ответил целитель, почтительно склонил голову и вышел из комнаты.

— Что же мне делать? — Торак посмотрел на братьев. В первый раз он почувствовал себя растерянным, не зная, как поступить. Если он примет неверное решение, то потеряет слишком много.

Джо встала и уперла руки в бока, пристально посмотрела на троих мужчин.

— Ну, для начала вы можете избавиться от всех женщин в ваших домах! Я могу гарантировать вам, что никто из нас никогда больше не ступит ни в один из этих домов, пока хоть одна женщина, которую вы трахнули, всё ещё там, не говоря уже о том, что вы не прикоснетесь к нам.

Стар встала и кивнула в знак согласия, глядя при этом на Джейзина.

— Это касается всех нас. Пойдем, Джо, найдем Ривер и посидим с ней.

Трое братьев наблюдали, как две из трех женщин, которых они любили, вышли за дверь. Всем троим предстояло кое-что изменить в своих домах, если они собирались оставить чужеземных женщин-воинов, нанесших удар по их сердцам и душам.

— Ты помнишь, как Дженни-жонглер и Безумный Энди вляпались? — говорила Стар, когда Торак вошел в комнату, где лежала такая бледная и неподвижная Ривер. — Дженни начала швырять в него голубями, а он бегал кругами, не зная, что делать, пытаясь поймать эти чертовы штуки. Это казалось очень забавным, пока он не врезался в столб, который не видел, и не потерял сознание. Бедняжка Дженни плакала целую неделю каждый раз, когда видела его лицо. Ни у кого не хватило духу сказать ей, что он уже не раз ломал себе нос, так что она не виновата, что он такой кривой.

Джо засмеялась:

— Да, А помнишь тот раз, когда обезьяны вырвались на свободу и украли машины клоунов? Они гоняли их по всему катку, наезжая на ногу Уолтера и сбивая бедного Маркуса в резервуар, который он наполнял водой.

Торак хмурился, пока девушки рассказывали одну историю за другой о людях, которых звали Джеффри, человек-змея, или Донна Огнедышащая. И только когда они заговорили о некоторых вещах, которые совершила Ривер, он остановил их, чтобы задать вопросы.

— Ты сказала, что Маркус Великолепный разрезал Ривер пополам и отказался соединить её снова, пока она не скажет ему, где его кролики? Как она могла пережить такое?

Затем последовал вопрос:

— Что такое кролик?

— А зачем она их спрятала?

— Кто такой Уолтер?

— Почему она сражалась с клоунами?

— Что такое клоун? — Это была последняя капля для девушек, их смех зазвенел по комнате.

— Не могли бы вы вести себя потише? Тут одна девушка-красавица пытается поспать, — тихо пробормотала Ривер.

— Ривер? — Джо и Стар одновременно потянулись к её руке.

Ривер с трудом заставила себя поднять веки. Она слушала, как Джо и Стар предавались воспоминаниям последние двадцать минут, наслаждаясь ритмом их голосов и их счастливыми воспоминаниями. Она уже собиралась открыть глаза, когда другой голос тихо заговорил: Торак. Ривер почувствовала, как слезы подступили к её глазам, когда она вспомнила его в объятия высокой стройной женщины. У нее не было сил бороться с ним прямо сейчас. Она надеялась, что он уйдет, но вместо этого он начал задавать вопросы о вещах, которые являлись важными для нее и делали её счастливой.

Ривер открыла глаза и посмотрела поверх головы Джо и Стар в прекрасные темные глаза Торака.

— Клоун — это тот, кто может заставить тебя смеяться, даже когда тебе больно, — тихо ответила Ривер, и слезы, блеснувшие в её глазах, потекли по щеке.

— Тогда мне нужно найти этих клоунов и привести их к тебе, — с нежностью проговорил Торак.

Джо и Стар переводили взгляд с Торака на Ривер и обратно. Джо встала, жестом приглашая Стар следовать за ней. Стар остановилась, проходя мимо Торака.

— Помни, что я тебе говорила. Я действительно так думала, — сказала она, прежде чем послать Ривер воздушный поцелуй и оставить её наедине с Тораком

Ривер смотрела на Торака несколько минут, потом опустила взгляд на покрывало.

— Что она тебе говорила?

— Что если я снова причиню тебе боль, она убьет меня, — ответил Торак.

Глаза Ривер метнулись к Тораку, прежде чем она снова опустила их, прикусив губу, чтобы сдержать слабую улыбку при мысли о маленькой, нежной Стар, убивающей воина в два раза больше её.

— Она это сделает.

Торак подошел к Ривер, осторожно взял её за руку и сел на кровать рядом с ней.

— Я все понимаю. И я бы ей это позволил, — добавил он.

Ривер посмотрела на Торака и покачала головой.

— Я не могу туда вернуться. И не стану. — Губы Ривер задрожали, и она подняла руку, чтобы вытереть слезу.

— Мы поговорим об этом позже. Ты всё ещё слаба. — Торак пристально посмотрел на бледное лицо Ривер, убирая с него волосы.

Он никогда не видел её с распущенными волосами, пока несколько дней назад Джо и Стар не расплели косу, чтобы вымыть ей голову. Когда он вошел, они разговаривали так же, как сегодня, как будто она действительно была там с ними. Они закончили купать её и переодели в новое платье. Он вошел, когда они осторожно держали её, расчесывая её длинные темные волосы, пока они не засияли, как нежная роса на нитчатых деревьях. Прошло уже больше недели с тех пор, как её подстрелили, но она всё ещё не просыпалась. Целитель оказался прав. Они смогли исцелить её тело, но не разум. Она ушла из мира живых в сумрачный мир полужизни, её тело здесь, а разум — там. Джо и Стар называли это комой. Они сказали, что на их планете считается, что если кто-то находится в коме, то он всё ещё может слышать тех, кто в мире живых, и очень важно говорить с человеком, чтобы он мог найти путь назад.

Днем Джо и Стар сидели рядом с Ривер, а Манота, Джейзин и он занимались делами в своих домах. Наложниц больше там не было. Остались только замужние, маленькие дети или пожилые женщины. Это оказалось нелегкой задачей, поскольку многие женщины боролись против переселения в другой дом.

В доме Торака самой упорной оказалась Джавонна — она кричала, ругалась и наконец угрожала жизни Ривер. И только когда она сделала последнее заявление, Торак понял, что с него хватит. Угроза для Ривер была слишком, учитывая, что она боролась за свою жизнь, а Джавонна говорила о том, чтобы покончить с ней. Торак пригрозил казнить её за угрозу, и Мул Кар слишком стремился привести в исполнение смертный приговор. Торак заметил, что его капитан гвардии внимательно следил за состоянием Ривер и даже навестил её однажды, хотя и не оставался наедине. Он знал все, что касалось жизни Ривер. Никогда больше она не подвергнется угрозам и не пострадает, если он сможет предотвратить это.

Ночами он проводил время с Ривер. В тишине ночи он читал ей, рассказывал истории о том времени, когда он и его братья были юными, о своем народе и расчесывал её длинные волосы, говоря, как сильно любит её и нуждается в ней. Он не знал, слышала ли она его или нет, но это стало временем исцеления для него самого. Впервые в жизни ему захотелось узнать больше о ком-то, кроме своего народа и братьев. Он хотел побольше выяснить о Ривер. Какой у нее был любимый цвет, что она любила есть, что делала для отдыха, какие истории её интересовали. Одним словом, он хотел узнать о ней все, что только можно.

Ривер слишком устала, чтобы сопротивляться, поэтому просто кивнула головой.

— И что же случилось? Я знаю, что Джо и Стар в порядке, как насчет твоих братьев?

Торак взял щетку с бокового столика и осторожно помог Ривер сесть. Её плечи выглядели такими маленькими и хрупкими. Казалось, что легкий ветерок может унести её прочь. Торак крепко сжал щетку, думая о том, как близко находился к тому, чтобы потерять её навсегда. Сделав глубокий вдох, чтобы прогнать боль, он проскользнул позади нее на кровать. Ривер оказалась между его ног и прислонилась к нему спиной. Он начал нежно расчесывать её волосы, пока говорил.

— С ними все в порядке. Кев нашел несколько гильз на крыше южного дома. Такими гильзами часто пользуются наемные убийцы.

Ривер попыталась обернуться, но не смогла, так как оказалась зажатой между руками и ногами Торака.

— Зачем кому-то понадобилось убивать тебя?

— Я следующий правитель Кассиса и глава дома Кассиса. Многие недовольны тем, что наш дом поддержал окончание войны.

— Значит, ты всегда будешь в опасности? — спросила Ривер с дрожью в голосе. Казалось, что не имеет значения, в каком мире ты живешь; если ты обладаешь властью, то подвергаешься угрозе.

— Большую часть времени я нахожусь под защитой. Наши силы безопасности лучшие в галактике, и меня очень трудно убить, — пробормотал Торак, целуя Ривер в шею сбоку.

Ривер вздрогнула и почувствовала, как её лоно сжалось от прикосновения его губ. О, как же ей хотелось ощутить его губы на своих! Склонив голову набок ещё сильнее, чтобы больше обнажить шею, она положила голову ему на плечо.

— Ах, малышка, ты такая красивая. Моя прекрасная женщина-воин, — сказал Торак, положив щетку на кровать и обхватив руками её живот, скользнул ладонями выше, пока они не оказались под её грудью.

Ривер застонала и откинулась на Торака, наслаждаясь ощущением его сильных рук, обнимающих её. Когда он передвинул их так, чтобы вес её груди лег на его ладони, Ривер подумала, что сейчас кончит. Никогда в жизни она не чувствовала себя такой хрупкой, такой красивой, такой любимой. Твердый член Торака пульсировал у нее за спиной, говоря ей, что он не остался равнодушным к происходящему.

— Торак, — прошептала Ривер, положив руки на его и направляя их вверх, пока они не накрыли её грудь.

Торак застонал, почувствовав, как её соски затвердели в его ладонях. Потянув и ущипнув их через мягкий, тонкий материал, он качнул бедрами, прижимаясь к Ривер.

Ривер тяжело задышала, когда Торак начал перекатывать её соски между пальцами и тканью одежды. Он ущипнул их довольно сильно, и Ривер подпрыгнула, наклонившись вперед. Торак воспользовался этим, чтобы забраться ещё дальше под Ривер, она сидела у него на коленях, а его член прижимался к её лону. Их разделял лишь тонкий материал его брюк и её платья.

— О, Торак, — Ривер застонала, потираясь о его твердый член.

— Откинься назад, Ривер. Ложись на меня, — хрипло прошептал Торак. Может, он и не найдет утешения для себя, но даст ей облегчение.

Ривер задрожала, когда легла спиной на широкую грудь Торака. Он задрал её платье, коснулся мягких пушистых завитков между её ног. Ривер дернулась и вскрикнула, когда он пальцами раздвинул её мягкие губки и провел по клитору. Она никогда раньше не испытывала ничего подобного. Её тело горело, и она чувствовала влагу между ног. Ривер затрясло, когда он обхватил её другой рукой, притягивая ещё ближе, чтобы одной рукой раздвинуть её половые губки, а другой потереть набухший бугорок. Ривер откинула голову назад и прижалась к Тораку, пока он двигал пальцем взад-вперед, меняя положение и скорость.

— Красивая, — пробормотал Торак, наблюдая, как он гладит клитор Ривер. — Смотри, что я делаю, малышка. Смотри, как доставляю тебе удовольствие.

Ривер опустила глаза, чтобы посмотреть, что Торак делает с ней. Вот он приоткрыл её половые губы. Её глаза расширились, когда она увидела, как он гладит клитор, потирая его взад и вперед. Дрожь в её теле усилилась, и она вскрикнула от оргазма, когда его пальцы исчезли внутри нее, наполняя и поглаживая её. Она подалась вперед, пытаясь уклониться от переполнявших эмоций, Торак продолжал подталкивать её к все нарастающему оргазму, пока она, всхлипнув, не рухнула на него.

Торак медленно вытащил пальцы из Ривер, позволяя им скользнуть по её сверхчувствительному бугорку. Ривер дернулась, когда Торак провел по ней пальцами. Он медленно натянул на нее платье и прижал к себе, зарывшись лицом в её волосы. Он чувствовал запах её возбуждения и изо всех сил старался не реагировать на него. Его тело болезненно пульсировало от желания. Никогда прежде он не ставил чужое удовольствие выше своего собственного. Теперь же он не мог себе представить, как получит свое удовольствие и не удовлетворит её. Она совсем обезумела в его руках. Он сразу понял, что она совершенно невинна в том, что только что произошло. Она не стонала, как другие женщины с большим опытом. Если он не ошибался, она даже не осознавала, что происходит, пока её не охватил оргазм.

Торак держал Ривер в своих объятиях, пока не убедился, что она снова заснула. Через несколько дней он заберет её в свой дом. Завтра он начнет ухаживать за ней, как настаивали Джо и Стар, если хочет вернуть её доверие. Он знал, что уже обрел её любовь. Может, она и не была готова признать это, но он видел, как светилось её глаза, когда она смотрела на него после того, как её подстрелили. Он будет ждать, пока она не станет готова признаться. Только тогда он сможет заявить на нее права, как на свою пару.

Глава 11

Ривер взволнованно ждала появления Торака. Джо и Стар приходили сегодня рано утром, чтобы помочь ей собраться. Она всё ещё чувствовала слабость от большой кровопотери и от пребывания около двух недель в коме, но с каждым днем становилась всё сильнее. Они настояли на том, чтобы помочь ей принять душ, сначала она покраснела, но позже ей сказали, что купали её, пока она была без сознания. Им удалось помочь ей одеться и расчесать её длинные волосы, уложив их на макушке в замысловатую прическу.

Единственный раз Ривер запротестовала, когда они помогли ей одеться. Она очень удивилась, когда они вошли в длинных платьях. Джо объяснила, что они пытаются найти компромисс с мужчинами и решили, что попробуют платья на временной основе. Стар уже решила, что они собираются сделать изменения в платьях, так чтобы те были брюками, но выглядели как платья. Они принесли с собой красивое темно-синее платье под цвет глаз Ривер. Платье облегало её гибкую фигуру, как вторая кожа, поднимая грудь и оттеняя тонкие черты лица. После того как они помогли ей встать перед зеркалом, Ривер покраснела от своего вида. Она никогда в жизни не чувствовала себя такой женственной. С её темными волосами, собранными в высокую прическу, и темно-синими глазами, подведенными черной подводкой, она выглядела настолько далекой от воина, насколько это вообще возможно.

— Я даже успела немного усовершенствовать твое платье, — сказала Стар, улыбаясь и вытаскивая небольшой сверток с шестью ножами. Там находилось четыре маленьких ножа и два больших. -

Подумала, что те, что поменьше, поместятся вокруг твоей талии, и пояс их закроет. Два больших ножа прикрепляются к тебе, один на бедре, где в платье вшита молния, чтобы достать до него, и один с внутренней стороны руки с такой же молнией, чтобы никто не знал о ножах, если только не используют металлоискатель, — сказала Стар, засовывая ножи в ножны.

Глаза Ривер блестели от слез, когда она смотрела на Стар.

— Ты самая лучшая сестра во всей вселенной.

— А теперь не плачь, — пробормотала Джо, — если ты это сделаешь, то испортишь всю мою тяжелую работу.

— Хорошо, уже не плачу, — рассмеялась Ривер.

У нее внезапно перехватило дыхание, когда она подняла глаза и увидела Торака, стоящего в дверях и пристально смотрящего на нее. Она густо покраснела, вспомнив, что он проделал с её телом несколько дней назад. Медленно повернувшись, Ривер нервно взглянула на Торака, поигрывая юбкой своего платья.

— Привет, — застенчиво сказала Ривер.

— Ты прекрасна, малышка, — хрипло сказал Торак. Он не мог отвести от нее глаз. От нее захватывало дух.

Джо и Стар усмехнулись.

— Ну, к счастью, тебе не придется далеко идти. Увидимся позже вечером, Ривер.

— Но… — запаниковала Ривер, но было уже слишком поздно. Хихикая, Джо и Стар уже исчезли за дверью

Ривер снова посмотрела на Торака и покраснела еще сильнее.

— Я не знаю, куда идти, — сказала она тихим голосом. И опустила взгляд в пол. Она жила в медицинском крыле с того самого дня, как прибыла на Кассис.

Торак спокойно подошел к Ривер. Положив пальцы ей на подбородок, он приподнял его, чтобы заглянуть ей в глаза.

— Ты войдешь со мной в мой дом.

Он приложил палец к её губам, когда она начала протестовать.

— Ты будешь там единственной женщиной, на которую я буду смотреть. Все остальные либо замужем, очень молодые или старые. Других нет, Ривер. Только ты.

Ривер почувствовала обжигающие слезы, вспоминая последний раз в его доме. Она боялась доверять тому, что он говорил ей. Торак заметил нерешительность в её глазах. Видел, что она боится ему доверять. Он прижал её к себе и поймал её губы своими. Ощутил, как Ривер расслабилась в его объятиях, и воспользовался её податливостью, обхватив её попку. Её рот открылся, и он погрузил в него свой язык, занимаясь любовью с её ртом с той же страстью и любовью, с какой ласкал её между ног на днях. К тому времени, как он отпустил её, она уже почти растаяла в его объятиях.

Торак подхватил Ривер, когда у нее подогнулись колени. Он уже начинал получать удовольствие от этого ухаживания. Он стал чертовки твердым, но его больше интересовало её наслаждение, чем собственное удовлетворение. За последние несколько дней он узнал гораздо больше о Ривер. Знал, что она любит синий цвет, боится пауков, какими бы те ни были, требовательно относилась к тем, кто прикасался к её ножам, получила от родителей в подарок на шестнадцатилетие короткие боевые мечи и с удовольствием слушала разнообразную музыку. Он проводил каждую свободную минуту с Ривер, с каждым днем все больше влюбляясь в нее, поскольку обнаружил, что внутри она так же прекрасна, как и снаружи. Притянув её ближе к себе, он не мог дождаться, когда она окажется в его постели сегодня вечером. Он будет знать каждый уголок и изгиб, любую ямочку на её теле к тому времени, когда получит свое собственное удовольствие.

Шагая к двери медицинского крыла, он даже не остановился, когда Ривер наспех поблагодарила целителя. Пожилой целитель только усмехнулся, глядя, как повелитель Кассиса несет свою пару в свой дом. Он ничуть не удивится, если в течение года появится новый наследник. Насвистывая что-то себе под нос, целитель, пританцовывая, пошел по коридору.

Ривер подняла лицо к яркому солнцу, когда Торак вынес её из южного дома и спустился по ступенькам в сад. Она осторожно огляделась по сторонам, наблюдая, как он продвигается дальше в глубь.

— Как ты думаешь, здесь безопасно находиться? — нервно спросила Ривер.

— Да, малышка. С тех пор как в тебя стреляли, силовое поле оставалось на месте. Никто не может войти или выйти из дома Кассиса без нашего ведома. Чтобы войти, я, один из моих братьев или мой отец должны дать разрешение, иначе тот, кто войдет, будет обездвижен до тех пор, пока ему не дадут противоядие.

— Как такое возможно? — удивленно спросила Ривер. Она слышала о таких вещах только на научно-фантастическом канале дома.

— Каждый входящий должен сдать образец крови и получить разрешение. Тщательный обыск производится для каждого при входе.

— Но как насчет незваных гостей? — с любопытством спросила Ривер.

— Они могут войти в комплекс южного дома, где размещаются все гости до особого распоряжения. Система безопасности очень точна, — сказал Торак, явно забавляясь вопросами Ривер.

— Ну, а если бы они захотели прийти оттуда? — спросила Ривер, указывая прямо в небо.

— Ты его не замечаешь, но силовое поле полностью покрывает всю эту область. Его и не должны видеть, — самодовольно ответил Торак.

— Вау, — это все, что сказала Ривер. Она больше не смогла придумать ни одного вопроса. Вместо этого с любопытством огляделась вокруг, гадая, куда же Торак её несет.

Торак свернул на тропинку, ведущую в сторону его дома. Ривер положила голову ему на плечо, наслаждаясь ощущением его теплого тела и крепких рук. Она опасалась, что окажется слишком тяжелой для него, чтобы нести её дальше, но он не выглядел усталым, и ей слишком нравилось, когда её несли, чтобы предложить идти пешком. Только когда он вышел из-под навеса деревьев, она удивленно ахнула. По другую сторону деревьев был небольшой пруд с цветами и какими-то разноцветными птицами, плавающими в нем. Рядом с берегом лежало покрывало и маленькая корзинка. Торак подошел к покрывалу и осторожно опустил на него Ривер.

— Я подумал, что ты захочешь немного остаться снаружи после пребывания взаперти на военном корабле, а затем в медицинском крыле, — сказал Торак, садясь рядом с ней.

Ривер пристально посмотрел на Торака. Она не могла поверить, что он настолько заботливый. Последние несколько дней оказались просто чудесными. Он провел много времени с ней, просто разговаривая, хотя она надеялась на большее. Ривер нервно облизнула губы, вспомнив, что он с ней сделал. Она помнила ощущение его рук на себе, то, как его пальцы двигались по ней, а потом внутри нее.

Торак застонал, глядя на Ривер.

— Малышка, ты испытываешь мой контроль. Я стараюсь вести себя прилично. Я не планировал раньше времени заниматься с тобой любовью.

Ривер посмотрела на Торака глазами, полными желания.

— Ты планируешь заняться со мной любовью позже? — спросила она, глядя на его губы.

— Да. А теперь веди себя прилично, иначе все мои благие намерения окажутся напрасными. Не хочешь ли чего-нибудь поесть? — спросил Торак, отчаянно пытаясь отвлечь Ривер. Он чувствовал её желание, и это было сущим адом для всех его добрых намерений. Он планировал поговорить с ней, пока они едят, чтобы узнать больше о её родном мире, затем, возможно, несколько раз решительно поцеловать её, выясняя о ней ещё больше подробностей, а затем позволить ей немного поспать. Он все тщательно спланировал.

И все это пошло прахом, когда Ривер внезапно бросилась в его объятия, сомкнула свои губы на его губах и опрокинула его назад. Она схватила Торака за щеки и тут же воспользовалась тем, что он открыл рот. Её язык проскользнул между его губами, дразня и насмехаясь над языком Торака, пока тот не застонал и не ответил на её поцелуй. Язык Торака ворвался внутрь, Ривер обхватила его и начала посасывать. У Торака чуть сердце не разорвалось, когда любимая принялась невинно посасывать его язык, как будто это был его член. Этот образ словно отпечатался в его мозгу, он мог лишь цепляться за хрупкие нити своего контроля, которые рвались с ужасающей скоростью

Перевернувшись, пока Ривер не оказалась под ним, он скользнул между её ног, надеясь поймать её тело в ловушку на мгновение, пока не возьмет себя в руки.

— Ривер. Ривер… нам нужно… остановиться… сейчас… или я не могу… гарантировать… тебе… что остановлюсь потом, — произнес Торак между поцелуями. Ривер целовала его через каждые два слова, отчего невозможно было что-то выговорить.

— Не… хочу — прошептала в ответ Ривер.

Она схватила кожанyю завязку, удерживавшую волосы Торака, и распустила их.

— Красивые, — прошептала Ривер — прямо как ты.

Ривер крепко поцеловала Торака, обвив руками его шею и запустив руки в его волосы, царапая ногтями кожу головы.

Торак перестал сопротивляться ей. Он хотел ее с того момента, как увидел на военном корабле тирнатов.

Отстранившись, Торак свирепо посмотрел в глаза Ривер:

— Я собираюсь заявить на тебя права, Ривер. У тебя есть выбор. Я могу сделать это прямо здесь и сейчас. Или же могу забрать тебя в свои покои в северном доме и уложить в постель. Что ты решишь?

— Здесь и сейчас, — прошептала Ривер.

Торак зарычал, отодвигаясь достаточно далеко, чтобы перевернуть Ривер на живот. Развязав шнурки на её платье сзади, он поставил её на четвереньки, чтобы стянуть его с плеч. У него перехватило дыхание, когда он понял, что под платьем на ней ничего нет.

— Встань на колени, чтобы я мог снять с тебя платье, — резко сказал Торак.

Ривер встала на колени, всё ещё находясь спиной к Тораку.

— Встань, — прорычал Торак, подтягивая Ривер вверх, пока та не встала. Платье соскользнуло вниз по её телу и растеклось вокруг ног. У нее остался только нож, пристегнутый к бедру, и ещё один — к предплечью. Джо и Стар не принесли ей никакого нижнего белья, объяснив, что женщины в этом мире его не носят. Стар планировала сделать несколько комплектов, чтобы показать парням, насколько сексуальным может быть нижнее белье.

Торак стиснул зубы. Видеть Ривер, стоящую обнаженной, с двумя прикрепленными к ней ножами, было волнующе. Он решил заявить на нее свои права, когда она наденет их, чтобы почтить её как воина, которым она являлась. Ривер начала поворачиваться, но Торак больно шлепнул её по заднице. Ривер подпрыгнул от шлепка. На самом деле ей не было больно, просто удивилась. Она изумленно оглянулась через плечо.

— Ты не сдвинешься с места, пока я тебе не скажу, — прорычал Торак, и брачный жар взял верх. Он медленно начал стягивать с себя одежду, обходя вокруг и становясь перед Ривер. Он хотел видеть её лицо, когда раздевался.

Глаза Ривер расширились, и она облизнула внезапно пересохшие губы, наблюдая за раздеванием Торака. Сперва он снял рубашку, медленно её расшнуровав. Глаза Ривер следили за его пальцами, когда он развязывал каждую из завязок. Когда он остановился, её глаза метнулись к его, потом вернулись туда, где были его пальцы. Как только он развязывал завязку, она снова облизывала губы. Он проделал то же самое ещё три раза, наблюдая, как её взгляд поднимается к его глазам, прежде чем вернуться к его рукам.

Тяжело дыша, Торак добрался-таки до пуговиц на брюках. Казалось, его пальцы стали большими и неуклюжими под пристальным взглядом Ривер. Торак на мгновение остановился, снял ботинки и носки, улыбнулся, услышав стон любимой. Затем вернулся к пуговицам на штанах. Расстегивая пуговицу за пуговицей, он наблюдал за мелькнувшим между губ язычком Ривер. И к тому времени как справился с пуговицами, стал настолько твердым, что не мог дождаться, когда же сдернет вдруг показавшийся жестким материал штанов с пульсирующего члена. Наконец, избавился от брюк, отшвырнул их в сторону, оказавшись обнаженным перед Ривер и сильно возбужденным.

Глаза Ривера были прикованы к пальцам Торака. Каждый раз, когда он останавливался на пуговице, она чувствовала, как лоно сжимается в предвкушении. Ей хотелось упасть на колени и умолять его позволить ей закончить раздевать его, когда он остановился, чтобы снять ботинки и носки. Она знала, как он выглядит голым. Видела его в душе. Но ничто не подготовило её к тому, как он выглядит полностью возбужденным, возвышаясь перед ней.

Не в силах удержаться, она нежно провела кончиками пальцев по его распухшей головке.

— Красивый, — выдохнула она.

Торак вздрогнул от робкого, нежного прикосновения кончиков пальцев Ривер к головке его набухшего члена. Глубокий рык раздался в его груди, когда он позволил ей снова сделать это.

Ривер подняла голову, когда услышала глубокое рычание, вырвавшееся из груди Торака. Глядя в его глаза, она увидела там огонь, который должен напугать ее, но этого не произошло, вместо этого она чувствовала себя более сильной, очень красивой и желанной, чем когда-либо. Опустившись перед ним на колени, она не имела ни малейшего представления о том, что делает, кроме того, что ей хотелось попробовать его на вкус. Обхватив рукой его толстый член, она потянула его к своему рту, глядя на Торака в поисках руководства.

Торак глядел на красивое лицо Ривер, её ладонь крепко обхватила его член, и она смотрела на него снизу вверх, словно спрашивая разрешения попробовать его на вкус. Сладкая невинность на её лице заставила его член дергаться и пульсировать.

— Вот так, малышка. Попробуй меня на вкус, — прошептал Торак. Он вытащил шпильки из волос Ривер, позволив локонам упасть ей на спину. Схватив её за волосы, он направил её рот к своему члену и низко застонал, наблюдая, как скользнул между её губами.

Ривер смаковала теплый мускусный преякулят на кончике члена Торака. Она провела по головке языком и застонала от восхитительного вкуса.

Торак крепко схватил её за волосы, когда все глубже и глубже погружал член в её рот. Она смутно слышала, как он сказал ей расслабиться, чтобы она могла принять больше. Чего он не знал, так это того, что она тренировалась в глотании мечей с Удивительным Малышом Козаком, лучшим в мире глотателем мечей. Малыш показал Ривер, как преодолеть её рвотные рефлексы, и она уже несколько лет практиковалась в глотании меча и время от времени исполняла на некоторых своих выступлений. Конечно, это были не настоящие мечи, но по сравнению с ними, проглотить член Торака казалось сущим пустяком.

Ривер выпустила член Торака полностью и облизала губы. Торак застонал от разочарования, что Ривер не смогла взять в рот слишком много его члена. Никто из женщин не мог этого сделать, так как он считался большим. Он посмотрел на нее сверху вниз, наблюдая, как она улыбается ему. Это стало единственным предупреждением ему, перед тем как она не только засунула его член себе в рот, но и достала до его яиц. Его глаза недоверчиво расширились. Ривер еще не закончила с ним. Все еще наблюдая за его лицом, она начала сглатывать, позволяя ощущению сокращений своего горла массировать его член, пока она урчала. Сочетание массажа её горла и вибрации заставило Торака переступить через край, и он закричал о своем освобождении, направляя горячее семя в горло Ривер. Лишь когда она допила последний глоток, Торак отпустил её волосы и медленно вытащил изо рта член, вздрагивая, когда его большая длина скользнула по её языку.

Рухнув на колени, Торак недоверчиво уставился на любимую. Он ещё никогда не встречал женщину, способную сделать то, что она.

Ривер посмотрела в глаза Тораку и застенчиво улыбнулась.

— Тебе понравилось? — тихо спросила она.

Торак заворчал:

— Понравилось. Это просто невероятно. Я не уверен, что хочу знать, где ты научилась делать такие вещи. Возможно, мне придется убить человека, который обучал тебя. — Ревность подняла свою уродливую голову, когда он подумал о мужчине, который научил Ривер, как доставить мужчине такое изысканное удовольствие.

Ривер только улыбнулась. Она действительно не понимала, почему он расстроился из-за того, что Малыш научил её заглатывать мечи. Насколько она понимала, у Торака был свой собственный меч под штанами, и она готова проглотить его в любой момент, когда он захочет.

— А теперь, малышка, думаю, твоя очередь. Ты вела себя очень плохо. Я не давал тебе разрешения дать мне освобождение. Я хотел, чтобы ты почувствовала наслаждение раньше меня.

— Но мне казалось, что тебе это нравится, — растерянно сказала Ривер. Она протянула руку, чтобы коснуться лица и волос Торака. — Тебе ведь понравилось, правда? — тихо спросила она.

— О да. Мне это очень понравилось. Мне потребуется некоторое время, чтобы прийти в себя и предъявить на тебя права. До тех пор пока не готов, я планирую доставить тебе удовольствие, — закончил шепотом Торак.

Ривер вздрогнула от этих слов. Когда Торак сказал, что «планирует доставить ей удовольствие», это прозвучало скорее как «пытать её с удовольствием». Если это то, что испытала на днях, она может пристраститься к «удовольствию». Прежде чем Ривер поняла, что происходит, Торак выхватил из волос кожаный шнурок и обернул его вокруг её запястий. Стянув вместе, связал их.

Он подтолкнул её на одеяло и уложил на спину. Скользя рукой по её телу, издал цыкающий звук, когда она выгнулась в его руках, как только он прошелся по её мягкому, кудрявому холмику и взял нож, прикрепленный к её бедру. Перекатившись, он вытащил нож и тут же сел на нее сверху. Схватив её связанные запястья одной рукой, вонзил длинный нож в корень дерева над её головой и привязал к нему другой конец кожаного шнурка так, чтобы её руки оказались вытянуты над головой. Ривер осмотрела свои связанные руки и Торака. Он ухмыльнулся ей и зажал пальцами её соски.

Ривер коротко вскрикнула, когда смесь удовольствия и боли пронзила её соски. Торак пощипывал их снова и снова, пока они не начали болезненно пульсировать. Ривер извивалась под Тораком, пытаясь уйти от той пытки, которую его пальцы причиняли её соскам. Он улыбнулся, наблюдая, как любимая снова и снова прикусывала губу, пока теребил её соски и те не набухли. Ох, если бы он заранее все спланировал, то увидел бы её с зажимами для сосков на этих розовых бутонах. В следующий раз он приготовится. Теперь, когда она со стоном выгибалась под ним, Торак решил, что пришло время доставить ей ещё больше удовольствия.

Вынув из платья два длинных шнурка, он подошел к лодыжкам Ривер, обмотал каждую и привязал к двум колышкам, вбитым в землю рядом с растениями. Ему нужно не забыть сказать садовнику, чтобы в будущем он использовал больше кольев. Они могут очень пригодиться. К тому моменту, как он закончил, Ривер лежала связанная, с поднятыми над головой руками и широко раздвинутыми ногами. Заметив, что её соски уже не такие набухшие, как раньше, Торак снова наклонился и несколько раз ущипнул их, пока Ривер снова не начала всхлипывать. Только тогда он всосал сосок, наблюдая за лицом невесты, пока тянул, лизал и покусывал. Когда убедился, что сосок набух, насколько это было возможно без зажимов, перешел к следующему, уделяя ему такое же внимание, как и первому.

Ривер закричала, когда Торак с силой втянул сосок в рот.

— О Торак, о Торак, пожалуйста, — всхлипнула она.

— Чего ты хочешь, Ривер? Хочешь почувствовать меня здесь? — спросил Торак, посасывая её набухшие соски. — Или хочешь почувствовать меня здесь? — произнес он, проникая пальцем внутрь лона, довольный тем, какая она мокрая.

Ривер выгнулась дугой, пытаясь вобрать его палец ещё глубже.

— Или, — его голос стал ниже, — ты хочешь, чтобы я взял тебя здесь? — спросил он, смачивая тугое кольцо её попки её же соками, а потом скользнул пальцем внутрь.

Ривер дернулась вверх, когда он вторгся в столь интимную область её тела. Она подавила стон, тяжело дыша, когда он двигал пальцем внутри нее.

— Знай, Ривер, когда заявляю свои права на тебя, я заявляю права на всю тебя. Не существует части твоего тела, которая не принадлежала бы мне. Не останется ни единого местечка на твоем теле, которое я не буду любить, пробовать или брать. Ты будешь моей. Полностью.

Ривер захныкала от собственнического тона в голосе Торака. Она верила каждому его слову. Хотела, чтобы он взял её так, как ему хочется.

— Торак, ты мне нужен, — хрипло прошептала Ривер, — пожалуйста, ты мне нужен.

— Ещё нет, любовь моя. Я тебе ещё недостаточно нужен, — сказал Торак, просовывая палец в нее до самого сустава, наслаждаясь тем, как её тугая попка сжалась вокруг него.

Ривер чуть не зарыдала, услышав ответ Торака. Она вся горела от желания. Она не представляла себе, что ещё он может сделать, чтобы заставить её хотеть его сильнее. Всхлипывая, она судорожно втянула воздух, когда почувствовала, как он раздвинул её половые губы и накрыл ноющий бугорок горячим ртом. Ривер перестала контролировать дыхание, когда Торак сосал клитор, потягивая и теребя его в одну минуту, а затем лизал и кусал в следующую. Когда он вставил палец в нее, а другим продолжал входить в её попку, она не знала, чего ожидать; её начало трясти, а он продолжал работать над ней, держа её на пределе и не давая кончить.

Тораку так страстно хотелось Ривер, что, когда впервые овладеет ею, она никогда не забудет, каково это принадлежать ему. Он уже давно был готов кончить снова, но этот раз всё для Ривер. Ему нравилось, что её никогда не трахали в задницу. Хотел быть первым и единственным, кто возьмет её там. Он чувствовал, как она сжимает его палец, приближаясь все ближе и ближе к оргазму. Желая усилить ощущения, он ввел ещё по одному пальцу в её влагалище и попку. Он знал, что больше, чем любой из человеческих мужчин, и не хотел причинять ей боль, когда её возьмет. Ривер дернулась и часто задышала, когда почувствовала два его пальца в её попке одновременно, пока он трахал её в лоно. Когда начала кончать, он прикусил клитор, не двигая ни губами, ни пальцами, пока она не зарыдала от разочарования

Только когда она, наконец, выкрикнула его имя так, словно сходила с ума, он обхватил её бедра большими руками.

Устроившись между её ног, подтянул её вверх, пока она не оказалась на одном уровне с его твердым, пульсирующим членом.

— Ривер, посмотри на меня, — резко потребовал Торак. — Смотри на меня, когда я заявляю на тебя права.

Ривер мотала головой, умоляя его дать ей освобождение. Торак смотрел, как её маленькая грудь покачивается в такт движениям головы. Он отпустил её бедро ровно настолько, чтобы Ривер резко шлепнуть по её чересчур чувствительному бугорку, наблюдая, как она резко переключила свое внимание на него.

— Посмотри на меня, Ривер, как я беру тебя, — повторил Торак.

Ривер не сводила широко раскрытых глаз с лица Торака, когда он повторил свое требование:

— Теперь ты моя. Я, Торак Джа Кел Корадон из дома Кассис, объявляю тебя, Ривер, своей супругой и принадлежащей моему дому. Я объявляю тебя своей женщиной. Никто другой не может претендовать на тебя. Я убью любого, кто попытается это сделать. Я даю тебе свою защиту — это мое право как главы моего дома. Я заявляю на тебя свои права по праву дома Кассис.

Когда Торак закончил повторять традиционные слова, которые произнес на борту «Звездного Искателя», то одним толчком вошел толстым, твердым членом глубоко в лоно Ривер, не отрывая глаз от её лица. Торак почувствовал, как тонкая преграда разорвалась по мере погружения в Ривер. Значит, она никогда раньше не была с другим мужчиной. Первобытное желание захлестнуло его при мысли о том, что никто другой никогда не претендовал на Ривер. Она принадлежала ему! Рев вырвался из его груди одновременно с криком Ривер. Он не смог бы остановиться, даже если бы захотел. Она принадлежала ему. Торак рванулся вперед, погрузившись до упора в любимую. Держа её за бедра, он смотрел, как слезы скатываются из уголков её глаз и капают на одеяло.

— Мне очень жаль, Ривер. Я не могу сдержаться, — проговорил Торак. — Ты моя, малышка, — сказал он, отпрянув назад и снова рванувшись вперед.

Ривер знала, что как только пройдет первая боль от того, что он прорвался сквозь её девственность, удовольствия будет больше, чем боли. Она позволила боли омыть себя, пока её тело приспосабливалось к Тораку. К тому времени, когда он вошел в нее в третий раз, наслаждение определенно вернулось в десятикратном размере. Его хватка на её бедрах в сочетании со связанными руками её возбуждали. Двигая бедрами, чтобы соответствовать толчкам Торака, Ривер ахнула, когда он задел по нервному окончанию.

Торак зарычал, глубоко погружаясь в Ривер. Он хотел большего, страсть туманила голову. Вытащив нож из ножен на её предплечье, Торак разрезал кожаный шнурок, удерживающий запястья Ривер. Так и не выйдя из нее, он разрезал завязки от её платья, освобождая лодыжки. Только тогда он отстранился от Ривер, схватил её за талию и перевернув на живот.

— Встань на четвереньки, — потребовал Торак, шлепая Ривер по заднице, когда она двигалась недостаточно быстро.

Ривер встала на четвереньки так быстро, как только могла, её тело дрожало от желания. Она всё ещё не испытала оргазма. Торак довел её желание до накала, подготавливая к большему. Теперь он был готов, и она тоже. Ривер почувствовала Торака за мгновение до того, как он глубоко вошел в нее сзади, одновременно сжимая её соски пальцами. И только когда он ущипнул её за набухший бугорок, она почувствовала облегчение, которого так долго искала. Это произошло так сильно, так неожиданно, что она дернулась и закричала. Торак охнул, почувствовав, как его собственное освобождение последовало за её. Он раздвинул бедра ещё сильнее, желая, чтобы она приняла его семя полностью в свое лоно.

Потом схватил Ривер за бедра, не давая ей отстраниться, а сам продолжал вливать в нее свое семя сзади. Её длинные темные волосы, развевающиеся вокруг нее, пока его член двигался в ней, представляли собой прекрасное зрелище. Хотелось, чтобы она кончала снова и снова. Он ещё никогда не видел такой красоты, как её оргазм. Теперь же он ждал, позволяя своему телу прийти в себя после разрядки. Во время утверждения мужчина должен полностью заявить права на женщину, чтобы завершить ритуал, чтобы не оставалось никаких сомнений в том, что она принадлежит ему. Он уже чувствовал, как восстанавливалось его тело, как брачная лихорадка растекалась по нему. Мысль о том, чтобы взять её всеми возможными способами, оказалась мощным афродизиаком. Он снова начал входить в нее, потянувшись, чтобы поиграть с её клитором. Когда она захныкала и попыталась вырваться, он шлепнул её по заднице.

— Ты кончишь снова. Ты моя, и я буду брать тебя снова и снова, Ривер, — резко сказал Торак.

— Пожалуйста, — простонала Ривер.

— Я собираюсь ублажать тебя, малышка, снова и снова, — сказал Торак сквозь стиснутые зубы. — А теперь раздвинь свои прекрасные бедра, и я тоже смогу насладиться тобой.

Ривер вздрогнула и выполнила приказ. Ещё шире раздвинула бедра, застонав, поскольку это изменило угол толчков Торака. Она вскрикнула, когда Торак снова принялся теребить её соски, пока те не набухли. Он схватил их, перекатывал, двигаясь то быстро, то медленно внутри нее. Он снова изменил угол проникновения и поднял её вверх и назад, пока её спина не оказалась прижатой к его широкой груди. Торак одной рукой схватил один из её набухших сосков, а другой потер клитор. Он раздвинул свои бедра, заставляя её раздвинуться ещё больше. Для Ривер это было слишком, и она снова кончила. Торак с силой удерживал её на месте.

Ривер рыдала в объятиях Торака.

— Ну же, малышка. Теперь мы можем кончить вместе.

Ривер покачала головой:

— Я не могу, — всхлипнула она. — Я больше не могу.

— О да, ты можешь. Ты можешь взять это и гораздо больше, — прошептал Торак. — Это только начало.

Ривер содрогнулась от этого скрытого обещания. Он собирался убить её наслаждением, если это только начало. Она вновь вздрогнула, почувствовав, что он начал двигаться снова.

Торак мрачно улыбнулся и наклонился над Ривер. А теперь они кончат вместе. Он не был уверен, готова ли она к тому, чтобы он полностью завладел ею, но попытается. Ривер оказалась смелой, как он и ожидал от своей пары. Она являлась истинным воином, боролось с ним, когда они занимались любовью, как она сражалась с ним во всех других областях. Теперь она будет соответствовать ему.

— Ты можешь принять это, Ривер? Ты сможешь справиться, с той жизнью, которая ждет тебя со мной? — бросил вызов Торак.

Ривер зарычала на Торака. Он хотел знать, выдержит ли она все это, ну, он мог бы просто сделать, она может принять все, что он предложит, и даже больше, подумала она, внезапно почувствовав себя такой сексуальной, самой желанной женщиной в галактике. Оттолкнувшись от Торака, Ривер внезапно поняла, что хочет, чтобы он завладел ею всеми мыслимыми способами. Она жаждала того, что он мог дать ей, точно так же как жаждала его вкусить.

Торак почувствовал перемену в Ривер, когда она потянулась, чтобы ответить на его вызов. Да, она была его идеальной парой. Ему нравилось, что она начала тереться попкой об него, словно приглашая попробовать взять её. Ривер оглянулась через плечо и внезапно отпрянула от Торака, вырвавшись из его объятий и встав лицом к нему.

Торак вскочил на ноги, глядя на нее, когда она глубоко вдохнула.

— Если я тебе нужна, ты должен меня поймать, — промурлыкала Ривер, отходя от него, и побежала под прикрытие деревьев.

Торак дернулся от брошенного вызова первобытной части его души. Со злобной ухмылкой он бросился за ней. Знал, что она не уйдет далеко, не захочет, чтобы её увидели. Хорошо, что он предупредил всех держаться подальше от этой секции сада, так как не хотел, чтобы его беспокоили во время ухаживания за Ривер. Теперь же был очень счастлив, что настоял на их уединении, в противном случае он взял бы её на глазах у всех. Брачное спаривание не может быть прервано, как только началось. Торак замер на мгновенье, прислушиваясь, пока легкий ветерок не донес до него запах его пары. Выйдя из-под укрытия деревьев, он немного подождал, прежде чем развернуться и броситься обратно.

Ривер удивленно взвизгнула, когда Торак внезапно появился в её укрытии. Она забралась на дерево и молча ждала, затаив дыхание, пока он проходил под веткой, на которой стояла. Когда он ушел, она спрыгнула вниз, собираясь броситься обратно к одеялу, где собиралась ждать его возвращения. Вместо этого он поймал её в плен у низко свисающей ветки.

— Моя, — прорычал Торак, водя носом вверх-вниз по щеке Ривер. Одной рукой скользнул пальцами в её влажное лоно. -

Мое, — сказал он снова, поднимая вверх пальцы и облизывая их.

Ривер дрожала от желания, наблюдая за ним. Только когда он прижал её к ветке и раздвинул её ягодицы, она покраснела, чувствуя, как внутри нее все сжимается и соки текут по бедрам.

— Мое, — сказал Торак, скользя пальцами по соку, стекающему по её ноге, и потирая им тугое кольцо её ануса. — Все мое, — повторил он, засовывая пальцы в нее и растягивая.

Ривер застонала от жжения от его пальцев, растягивающих её. Она чувствовала, как её тело реагирует на его притязания, зная, что ни в чем не может ему отказать.

— Твое, — она застонала, раздвигая ноги ещё шире в приглашении.

Торак толкал Ривер дальше по ветке, пока её попка не оказалась высоко в воздухе. Раздвинув бедра ещё шире, он скользнул членом в её влажное влагалище, покрывая её естественной смазкой и продолжая растягивать её задницу пальцами. Чувствовал, как она сжимается вокруг него, когда он медленно вводил и выводил свой член. Он смотрел, как тот исчезает. Торак пробежался пальцами по её соку, смачивая тугую дырочку, и просунул в нее сначала один, потом два, потом три пальца. Ривер застонала, прижалась к его пальцам, чувствуя всю полноту обладания одновременно попкой и лоном.

— Ну же, Ривер. Осталось не много. Расслабься, когда я возьму тебя, малышка, — побормотал Торак, вытаскивая твердый член и скользя им к тугому колечку её попки. Он смотрел, как член медленно исчезает в ней, они оба тяжело дышали, когда толстый член прорвался сквозь её плотное кольцо, её тугая попка сжала его, как перчатка. Он продолжал толкаться в нее, играя с её клитором, возбуждая сильнее.

— О да, малышка. О да. — Торак застонал, погружаясь по самые яйца в её попку. Подождал немного, чтобы дать ей время привыкнуть, прежде чем вытащить его наполовину. Он медленно вталкивал его обратно, каждый раз вынимая чуть больше, чем раньше, и вдавливая чуть сильнее.

Ривер задыхалась от ощущения наполненности. Она склонилась над деревом, широко раскрывшись для Торака. Она хотела большего, нуждалась в большем, чувствовала напряжение от очередного нарастающего оргазма и жаждала освобождения.

— Быстрее, о Торак, мне нужно, чтобы ты двигался быстрее, — застонала Ривер и снова прижалась к нему.

Торак шлепнул Ривер по заднице и толкнулся в нее.

— Ты хочешь сильно и быстро, малышка, ты получишь сильнее и быстрее.

Он обхватил бедра Ривер и начал вбиваться её в попку все быстрее и быстрее, погружаясь все глубже, пока не смог продвинуться дальше. Она начала пронзительно вопить, когда ее кульминация достигла критической точки. Торак знал, что он уже недалеко от своего собственного освобождения. Ворвавшись в Ривер, он закричал, почувствовав, как она сжимает его, и эта сила высасывает из него его собственное освобождение. Полностью погрузившись в нее, он выкрикнул последние слова ритуала, привязывающие к нему инопланетного воина-женщину, захватившей его сердце.

Глава 12

Ривер улыбнулась, глядя на раскинувшийся внизу город и наблюдая, за мелким дождиком. Она жила в северном доме уже больше недели и не могла поверить в такую перемену. Её представили всем обитателям этого огромного дома. Казалось, что тот стал более тихим и спокойным местом, с тех пор как всех женщин удалили. По словам Дженты, жены одного из членов службы безопасности, среди женщин царила изрядная ревность, осложнявшая всем жизнь. Ривер встретила её, когда она осматривала огромный дом. Джента и Ривер стали подругами. Джента часто навещала Ривер после того, как Джо и Стар уходили на день, или по вечерам, если Торак бывал занят. Ривер решила, что ей, вероятно, понадобится целый год, чтобы просто усвоить, как передвигаться по северному дому. Она никогда в жизни не видела столько комнат и коридоров. По сравнению с ним подземные катакомбы Парижа напоминали детскую игровую площадку.

Единственное, к чему она так и не привыкла, что рядом с ней всегда кто-то находился. Убийцу до сих пор не схватили, Торак не отпускал Ривер никуда одну, даже в доме. Сегодня с ней остались Кев Мул Кар и двое его воинов.

— Кев, ты не знаешь, где я могу позаниматься? — спросила Ривер, отворачиваясь от окна.

— На нижнем этаже есть тренировочный зал, миледи, который подойдет вам, — тихо ответил капитан стражи. Он наблюдал за ней, пока она смотрела в окно, втайне наслаждаясь тем, как её фигура вырисовывается на фоне огромного окна.

Ривер вздохнула. Ей очень нравился капитан стражи, но она просто бесилась, когда её называли «миледи».

— Ты можешь показать мне, где он находится? Я не тренировалась почти три недели, и это сводит меня с ума!

Джо и Стар сегодня не придут. Стар работала над переделкой платьев, а Джо наказали за то, что она снова поругалась с Манотой, а это значит, он не выпустит её из виду.

— Конечно, миледи.

Ривер закатила глаза, глядя на Кев Мул Кара, изо всех сил пытавшегося скрыть улыбку на её ответ на свое обращение к ней по титулу.

Ривер остановилась у их с Тораком комнат, чтобы переодеться в более подходящее для тренировок одежду. Она надеялась, что Стар скоро закончит со своими новыми дизайнами, потому что платья стали занозой в заднице. Ривер достала из-под кровати черную спортивную сумку и вытащила черные брюки, которые носила на военном корабле, и спортивный бюстгальтер. У нее не осталось рубашки, так как Торак уничтожил её, когда в нее стреляли. К счастью, Джо сумела сохранить её

оставшуюся одежду. Натянув их, она схватила одну из рубашек Торака и надела поверх. Та свисала до колен и закрывала её так же хорошо, как и платья.

Закрывая сумку, она заметила блестящий диск. Ривер рассмеялась, когда вытащила не один, а почти дюжину DVD-дисков. Ей удалось найти несколько старых видеозаписей с тех времен, когда она, Джо и Стар были совсем маленькими, вплоть до двухлетней давности, когда Джо и Стар покинули цирк. Уолтер, мастер по кольцам, всегда считался большим любителем записывать все на видео и делать диски. Ей придется спросить у Торака или Кева, есть ли возможность их просмотреть. Положив диски на прикроватную тумбочку, она застегнула сумку и задвинула её под кровать.

Ривер с изумлением оглядела тренировочный зал. Это напоминало огромную крытую игровую площадку с веревками, свисающими с потолка, открытыми пространствами, покрытыми циновками, скалодромами, обручами, петлями и всевозможными препятствиями, которые только можно себе представить. Ривер думала, что умерла и попала в цирковой рай.

Кев Мул Кар сглотнул комок в горле, решив, что совершил очень серьезную ошибку, проводив леди Ривер в тренировочный зал. Напряженность увеличилась, когда она сбросила тапочки и рубашку, встала спиной к нему и уперла руки в бока. Он скользнул взглядом по её фигуре. Облегающие черные брюки, демонстрировали её прелестный зад и длинные ноги, он охнул, когда увидел, что на ней надет только маленький кусочек материи поверх её груди. Он услышал, как двое других мужчин застонали, когда она неожиданно подняла ногу прямо над головой, удерживая её руками и стоя на одной ноге.

— Ты когда-нибудь видел, чтобы тело так изгибалось? — спросил младший член элитного отряда. — Она даже не шевелится!

Все трое мужчин судорожно сглотнули, когда Ривер внезапно изогнулась назад, сгибаясь до тех пор, пока не высунулась из-под своих ног.

— Я не думал, что тело способно на это? — прошептал другой член элитного отряда.

Следующие три часа мужчины, тяжело дыша, задыхаясь и обливаясь потом, смотрели, как Ривер извивается, изгибается и переворачивается в невозможных положениях. Когда подошла к участку стрельбы по мишеням, они просто удивленно качали головами, поскольку раз за разом она поражала цели посередине даже после того, как Кев завязывал ей глаза.

Торак вошел как раз в тот момент, когда Кев Мул Кар снимал повязку с глаз Ривер. Он стоял в тени, наблюдая за своим капитаном стражи. Ривер что-то сказала Мул Кару, заставив его рассмеяться. Каким бы ни был его ответ, Ривер понравилось, потому что она рассмеялась на ответ стража. У Торака лопнуло терпение, когда Мул Кар наклонился и осторожно убрал выбившуюся прядь волос Ривер за ухо.

— Ривер, — крикнул Торак, направляясь к ней и Мул Кару. Глаза Торака сузились, когда он увидел румянец на щеках Ривер и отсутствие одежды.

— О Торак, я прекрасно провела время! Это место похоже на мою собственную игровую площадку! — Ривер, пританцовывая, подошла к нему.

Торак посмотрел на Мул Кара темным, холодным взглядом.

— Почему она здесь?

— Леди Ривер хотела потренироваться. Это единственное приемлемое место, о котором я подумал, — спокойно ответил Мул Кар.

— То, что я видел, совершенно неприемлемо, — сказал Торак с убийственным спокойствием. Он страшно разозлился. Ни один мужчина не должен видеть столько тела Ривер, сколько она демонстрировала прямо сейчас. Он окинул взглядом скудно одетую фигуру Ривер, прежде чем снова взглянуть на Мул Кара.

Один из мужчин подошел, держа в руках ножи Ривер.

— Леди Ривер, вы просто восхитительны. Я никогда не видел, чтобы воин делал то, что вы проделывали сегодня.

Другой член элитного отряда подошел, смеясь:

— Я никогда не видел, что тело способно так изгибаться.

Взгляд Торака стал ещё холоднее, когда он увидел, как Ривер смеется над двумя мужчинами. Она взяла ножи у мужчины, вложила их в ножны на теле. Когда наклонилась, чтобы вложить четвертый из них в ножны, прикрепленные к её икрам, Торак с трудом сдерживался. Глаза двух молодых мужчин неотрывно следили за её округлой попкой.

— Покинуть помещение, — приказал Торак, едва сдерживая гнев.

Глаза двух молодых мужчин резко поднялись при звуке голоса Торака. Они быстро поклонились и направились к двери.

Мул Кар колебался.

— Мой господин, она не осознает того, что делает, — сказал он, глядя в ту сторону, куда Ривер ушла за своими туфлями и рубашкой.

— Будь осторожен, Мул Кар. Она моя. Я убью любого мужчину, который думает иначе, — холодно сказал Торак.

Мул Кар на мгновение вернул Тораку холодный взгляд, а затем склонил голову и ушел.

Ривер, пританцовывая, вернулась к Тораку, оглядываясь в поисках остальных мужчин.

— Они ушли? Я хотела поблагодарить их за то, что они присматривали за мной сегодня.

— В этом нет необходимости. Это их работа — защищать тебя, — прорычал Торак, крепко сжимая руку Ривер.

— Эй, в чем твоя проблема? У тебя выдался плохой день? — Ривер пришлось практически бежать, чтобы не отстать от Торака.

— До этого момента — нет, — сказал Торак, у него болела челюсть из-за сильно сжатых зубов. Он очень старался удержать тот немногочисленный контроль, который у него оставался.

— Ох. Ну и что же случилось? Что за кошка перебежала тебе дорогу? — задыхаясь, спросила Ривер.

Торак внезапно остановился, нахмурившись.

— Что за кошка?

Ривер рассмеялась, увидев растерянное выражение лица Торака.

— Это просто поговорка. Все плохое происходит только тогда, когда ты позволяешь этому случиться с тобой, — сказала Ривер, проводя ладонью по лицу Торака.

— Ривер, нам нужно поговорить, — тихо сказал Торак, глядя в невинные голубые глаза Ривер. Он глубоко вздохнул, провел рукой по шелковистой, гладкой коже её живота через расстегнутую рубашку. Это напомнило ему, почему он так расстроился.

Развернувшись, Торак потащил Ривер по коридорам, пока не добрался до их личных жилых помещений. Втолкнул её внутрь и запер дверь. Прислонившись спиной к ней, он скрестил руки на груди, ожидая, когда Ривер посмотрит на него.

По телу Ривер пробежала дрожь. Она знала, что Торак расстроен и не понимала почему. Направляясь в спальню, она решила, что ему нужно время остыть и пытаться понять, что же так сильно вывело его из себя. Она подошла к столу и начала вытаскивать ножны с ножами, положив их по одному на стол возле окна. Она стояла спиной к двери, хотя догадывалась, что Торак последовал за ней в комнату.

— Ривер, для тебя недопустимо делать то, что ты сделал сегодня, — решительно начал Торак.

Ривер замерла и посмотрела на Торака, когда тот начал говорить. Чем больше он говорил, тем холоднее становились её глаза и тем тверже сжимались губы.

— Ты — глава этого дома. Главная над женщинами. Тебе больше нельзя делать то, что ты делала сегодня. Твое место — управлять моим домом, встречать моих гостей, рожать мне детей и не соблазнять мужчин своим телом, когда метаешь ножи. Если будешь настаивать на таком поведении, мне придется принять меры, чтобы наказать тебя, пока не поймешь свое место здесь. Ты отдашь мне все свои ножи, включая мечи. Кроме того, мне нужна одежда, которая на тебе одета, и любая другая, похожая на нее. Их уничтожат, чтобы у тебя не возникло искушения надеть их снова. Я велел сшить тебе платья, и ты будешь их носить. Ты меня понимаешь? — закончил Торак, гордясь тем, что не потерял самообладания. Он прислонился спиной к двери, довольный тем, что показал Ривер, кто здесь главный.

Ривер слушала Торака сначала с недоверием, а потом с нарастающим гневом. К тому времени, как Торак закончил свои идиотские требования, её глаза уже горели синим пламенем.

— Давай посмотрим, правильно ли я тебя поняла. — Ривер медленно взяла со стола нож и постучала им по подбородку. -

Я и вправду женщина, — она бросила нож. Он попал прямо слева от лица Торака, совсем близко, и если бы он пошевелил хотя бы волоском, то почувствовал бы холодное лезвие. Торак замер, уставившись на Ривер.

Она взяла ещё один нож.

— Ты думаешь, что можешь указывать мне, что делать. — Она метнула нож, и тот попал справа от его лица, точно напротив левого. Торак ощутил, как капельки пота выступили у него на лбу, когда понял, что Ривер ещё не закончила.

Взяв другой нож, она провела пальцем по его кончику.

— Я должна управлять этим чудовищным сооружением. — Нож воткнулся в левый рукав рубашки, пригвоздив руку Торака к двери.

Вытащив ещё четыре ножа из ножен на столе, она швырнула их с такой скоростью, что Торак даже не заметил движения её руки.

— Ты думаешь, я дразнюсь, можешь отобрать у меня мои ножи, можешь наказать меня, и я буду носить то, что ты мне скажешь, — холодно прорычала Ривер, когда каждый нож вонзался в разные места вокруг тела Торака, пригвоздив его к двери.

Ривер взяла последний нож, и Торак начал открыто потеть, глядя в её глаза.

— О, и давай не будем забывать о самом важном. Я сучка в течке, которая должна раздвинуть ноги для тебя и рожать твоих детей по твоему приказу. — Ривер бросил последний нож, и тот уютно приземлился в узком пространстве между слегка раздвинутыми ногами Торака.

Схватив со стола оставшиеся ножи, Ривер вытащила из-под кровати спортивную сумку и подошла к Тораку, который стоял приколотый к двери. Она посмотрела ему прямо в глаза, не давая ничего сказать.

— Я все правильно поняла? — тихо спросила она, прежде чем выйти из комнаты.

Ривер так разозлилась, что даже не заметила Маноту, пока не столкнулась с ним. Она распахнула дверь в личную жилую комнату, не имея ни малейшего представления, куда идти, но знала, что не останется с кем-то, кто хочет лишить части её.

— Ох, извини, — пробормотала Ривер, обходя вокруг Маноты.

— Где Торак? Мне нужно поговорить с ним, — крикнул Манота вслед Ривер. Он никогда не поймет этих женщин-воинов.

— В спальне, — крикнул Ривер, не оборачиваясь. — Иди, ему, наверное, не помешает помощь.

Глава 13

— Что с тобой случилось? — спросил Манота, недоверчиво глядя на Торака.

— Просто вытащи несколько чертовых ножей из моей одежды, и я смогу двигаться, — процедил сквозь зубы Торак.

Манота вошел в жилые помещения после того, как Торак откликнулся на его просьбу войти. Войдя в спальню, он встревоженно остановился, увидев Торака, странно стоящего рядом с дверью. Когда заметил, что его старший брат не может пошевелиться из-за ножей, окружающих его, не смог сдержать лающий смех. Вытащив несколько ножей, чтобы Торак смог двигаться, он наблюдал, как брат заканчивает вытаскивать остальные, морщась, когда вытащил последний между ног.

— Я так понимаю, Ривер расстроена из-за тебя, — сухо произнес Манота.

Торак бросил на брата злобный взгляд:

— Почему ты так думаешь?

— Возможно, в ножах, которые держали тебя у двери, а может быть, и в том, что торчало у тебя между ног. Ты должен признать, что она удивительная, когда дело доходит до их метания, — усмехнулся Манота.

— Я обязательно попрошу её показать тебе в следующий раз, когда увижу её, — парировал Торак.

Манота последовал за Тораком в соседнюю комнату. Торак достал стеклянный сосуд, наполненный темно-янтарной жидкостью. Вытащив пробку, налил большой стакан янтарной жидкости и выпил залпом, потом снова его наполнил. Подняв бокал, он заметил, что его рука слегка дрожит. Боги, она выглядела такой красивой, когда бросала эти ножи.

Глядя на жидкость, кружащуюся в стакане, Торак рассеянно спросил:

— Как думаешь, все воины на её планете такие же, как она, Джо и Стар?

Манота резко рассмеялся, потом ответил:

— Боги, надеюсь, что нет. Я бы не хотел столкнуться с ними в драке. Если не убьют нас первыми, они уничтожат нас своей красотой, умом, чувством юмора, своей преданностью, своей… — Манота замолчал, глядя в окно. Все, о чем он говорил, привлекало его в Джо. -

Мне бы тоже не помешало, — внезапно сказал Манота, кивнув в сторону янтарной жидкости. Он налил себе большой стакан и сделал глоток, прежде чем сесть напротив Торака.

Торак сел на диван.

— Зачем ты пришел ко мне?

Манота сделала ещё один глоток, потом рассказал Тораку о том, что удалось выяснить силам безопасности о покушении.

— Похоже, Тай Тек больше, чем немного, расстроен после твоего возвращения. Он сообщил совету о твоем пленении и гибели от рук тирнатов. Представьте себе его разочарование, когда ты явился с докладом. Самое забавное, что он сообщил о смерти канцлера, а также твоей и твоих людей ещё до того, как тебя схватили. Наверное, он слишком сильно хотел, чтобы ты умер, и не стал дожидаться, пока это событие произойдет на самом деле.

Торак откинулся на спинку кресла, глубоко задумавшись.

— У тебя имеются доказательства.

Манота мрачно улыбнулся.

— Да, наши шпионы очень дотошны. У нас находится видеозапись его заявления совету.

Наклонившись вперед, Торак положил руки на колени.

— Что ты предлагаешь нам делать?

Торак наблюдал, как Манота снова наполняет свой бокал. Манота становился очень опасным, когда дело доходило до шпионажа. У него повсюду имелись шпионы, и он убивал бесшумно и эффективно, как любой наемный убийца.

— Я думаю устроить ловушку. Он хочет взять под свой контроль дом Кассиса. Дважды я раскрывал заговоры против отца, хотя и не мог доказать, что он непосредственно стоит за ними. Отец уехал в восточную область, где Тай Тек знает, что лучше на него не нападать. Он вернется в конце недели с торговых переговоров. Я думаю, что Тай Тек попробует ещё раз.

— Ни один убийца не проникнет сейчас в дом Кассиса, когда установлено силовое поле, — ответил Торак.

— Нет, но Тай Тек может. В честь нового торгового соглашения состоится торжественный ужин. В качестве члена совета мы пригласим Тай Тека. Поскольку ужин состоится в южном доме, его будет труднее охранять, чем другие дома. Тай Теку придется лично участвовать в этом покушении. Когда он нападет, мы его поймаем.

— Мне не нравится использовать отца в качестве приманки, — тихо ответил Торак.

— Именно отец предложил устроить ужин, — усмехнулся Манота.

— Мне следовало бы догадаться, — ответил Торак.

Стук в дверь отвлек внимание Торака. Подойдя к двери, он с удивлением увидел двух своих элитных бойцов, стоящих в коридоре.

— В чем дело? — требовательно спросил Торак.

— В леди Ривер, милорд. Нам нужна ваша помощь, если вы не возражаете, — пробормотал один из мужчин.

— Она ранена? — спросил Торак, проходя между двумя мужчинами. Его сердце ухнуло вниз. — Где она? Ваша команда должна же была все время следить за ней.

— С ней все в порядке, милорд. Мы пытались за ней присматривать, но она отказалась сотрудничать, — сказал другой мужчина.

Торак и Манота последовали за двумя охранниками из северного дома в сторону восточного. На полпути мужчины остановились, столкнувшись с большим количеством элитных сил, стоящих неподвижно возле одного из садовых строений и глядя в небо. Нахмурившись, Торак и Манота подняли головы, чтобы посмотреть, что же привлекло их внимание. На тонком тросе в сорока футах в воздухе виднелась маленькая фигурка его пары, которая просто сидела там.

— Как, черт возьми, она туда попала? — прошептал Торак, бледнея.

— Какого черта она там делает? — спросил Манота.

В качестве садовых украшений между северным и восточным домами располагался ряд из восьми колонн. Колонны прикреплены друг к другу тросами, которые не давали им сдвинуться с места. Между каждой колонной расстояние в пятьдесят футов. Сами колонны покрыты вьющейся лозой, которая цвела в определенное время года. Ривер сидела между второй и третьей колоннами.

— Вот еще одна! — крикнул один из мужчин, глядя, как маленькая фигурка Стар выходит на канат, а за ней Джо.

— О боги! — простонал Манота, наблюдая, как Джо проверяет трос.

— Эй, — тихо сказала Стар, идя по тросу и садясь рядом с Ривер.

— Эй, — мрачно ответила Ривер.

— Привет девчонки, — сказала Джо, садясь рядом со Стар. — В чем дело? Кроме нас.

Ривер посмотрел на Джо и улыбнулась. Джо всегда находила способ заставить плохую ситуацию выглядеть не такой уж плохой. Ривер уставилась вниз на растущее число народа. Она смотрела, как Торак бежит вниз по тропинке, и знала, что, вероятнее всего, влипла по самые уши ещё глубже, чем раньше.

— Итак… почему мы сидим на канате? — с любопытством спросила Стар.

Ривер вытерла слезу с щеки.

— Торак так меня разозлил! Затем его служба безопасности не оставила меня в покое.

— О, — сказала Стар, глядя вниз, наблюдая, как Джейзин ходит по кругу, теребя свои волосы и потирая лицо руками. Она знала, что он часто так делал, когда она находилась рядом.

— Так что он сделал, что ты так разозлилась и предпочитаешь сидеть здесь, а не там, внизу? — спросила Джо.

— Он попытался разыграть карту «я мужчина, делай то, что я говорю». Он выдал длинный список того, что мне можно и чего нельзя делать. — На мгновение воцарилась тишина, пока девушки размышляли о том, что только что сказала Ривер.

— Итак, что же в списке «можно»? — с любопытством спросила Стар, мягко покачивая ногами взад-вперед.

— О, мне можно носить платья, встречать его гостей, рожать ему детей и все такое, — с сарказмом ответила Ривер.

— Мм, а список «нельзя»? — пробормотала Джо, начиная понимать картину.

— Мне нельзя носить брюки, тренироваться, и мне придется отказаться от всех моих ножей, — прошептала Ривер, когда очередная слеза скатилась по её щеке. — Он даже обвинил меня в том, что я соблазняю его воинов. Ну почему парни всегда такие придурки?

Все три девушки сидели на тросе, глядя вниз на растущее число мужчин, собравшихся под ними, когда распространился слух о трех женщинах-воинах, сидящих высоко в небе.

Глава 14

— Что происходит? — громкий голос прогремел над всеми остальными. В толпе воцарилась тишина, когда небольшая группа мужчин направилась к Тораку, Маноте и Джейзину.

Аджаска Джа Кел Корадон, предводитель Кассиса, шагал сквозь толпу. Он оказался таким же высоким и внушительным мужчиной, как и его сыновья. Его длинные черные волосы были зачесаны назад, и он носил традиционную одежду воина: черные кожаные штаны, темную рубашку и кожаный жилет. Бледный шрам пересекал щеку, напоминая о битвах, в которых он участвовал. Все еще мрачно красивый, он выглядел ненамного старше Торака. После окончания войны повседневные дела он оставил на Торака, а сам сотрудничал с другими планетами, заключая торговые соглашения и ведя переговоры с Советом Альянса. Как лидер народа, живущего в системе Кассис, его обязанности изменились после окончания войны. Теперь же, вместо того чтобы вести боевые корабли в бой, он сражался на арене собрания Совета.

Аджаска встал рядом со своими тремя сыновьями. Он был шокирован тем, что они не отреагировали должным образом. Никогда прежде они не упускали случая поприветствовать его по возвращении.

— Торак, неужели у тебя нет для меня приветствия? — спросил Аджаска, поворачиваясь, чтобы проследить за взглядом своих сыновей. — Что, во имя всех Богов, это такое?

— Не что. Кто, — рассеянно пробормотал Торак. — Добро пожаловать домой, отец. Как видишь, мы сейчас немного заняты.

— Как мы их спустим? — спросил Джейзин, не сводя глаз с маленькой фигурки Стар. Его сердце замерло в груди, когда он смотрел, как ее длинные ноги раскачиваются туда-сюда, словно ей все равно, что она находилась на тонком тросе в сорока футах над землей.

— Я думаю, нам придется подождать, пока они сами не спустятся. Слишком опасно пытаться насильственно снимать их, — сказал Манота, наблюдая, как Джо отпустила трос и вытянула руки высоко над головой. — Почему бы ей просто не вырезать мне сердце тупым ножом? Это менее мучительная смерть, — пробормотал он себе под нос, вздохнув с облегчением, когда она снова опустила руки.

— Кто они такие? — заинтригованно спросил Аджаска.

— Леди Ривер, Джо и Стар. Это женщины-воины с военного корабля тирнатов, ваша милость. Я предоставил вам отчет о них, как только ваши сыновья подали его. Лорд Торак объявил леди Ривер своей супругой, — ответил гнусавый голос. — Все это есть в отчете, который вы читали.

— Что они там делают? — спросил Аджаска, кивая, когда вспомнил, что читал о женщинах-воинах. Он не придал этому значения, посчитав преувеличением.

— Ривер очень расстроилась из-за меня, — сказал Торак, слегка покраснев.

Аджаска на мгновение взглянул на старшего сына, понимая, что за этим отчетом скрывается нечто большее, чем ему сообщили. Он снова посмотрел на три маленькие фигурки, сидевшие на тросе, как летающие существа в их мире. Он обернулся к мужчине с гнусавым голосом:

— Прикажи всем уйти. Я поговорю с женщинами.

Через несколько минут все ушли, кроме Аджаски. Он приказал Тораку, Маноте и Джейзину вернуться в свои дома и ждать там своих женщин. Они решительно протестовали, прежде чем согласились, что это может заставить женщин спуститься быстрее. Рассерженные, все три брата ушли, бормоча себе под нос ругательства. Как только Аджаска убедился, что все разошлись, он прошел под тросом и уставился на трех женщин.

— Спускайтесь, — приказал Аджаска голосом, который потрясал даже самых сильных воинов в галактике. Он привык отдавать приказы и получать их немедленного выполнения. Он не сомневался, что три женщины выполнят его приказ и вернутся в безопасное место.

Ривер, Джо и Стар посмотрели на воина внизу. Джо уставилась на него со злым блеском в глазах, прежде чем снова повернуться к Ривер и Стар. Никому из них не хотелось иметь дело с еще более заносчивыми мужчинами, пытающимися указывать им, что делать.

— Ты когда-нибудь слышал выражение «плюнуть как мужчина»? — спросила она перед тем, как выпустить большой шарик слюны.

Аджаска отпрыгнул назад, когда шарик приземлился рядом с его ногой. Вскоре он уже отступил на несколько футов, установив безопасное расстояние между собой и тросом наверху.

Ривер крикнула вниз, ухмыляясь:

— Не хотите ли перефразировать просьбу?

Аджаска посмотрела на трех женщин и невольно усмехнулся. В них имелся огонь!

Сдерживая смех, Аджаска крикнул:

— Вы не могли бы спуститься… пожалуйста? Я хотел бы встретиться с женщинами, причинившими моим сыновьям столько страданий.

Торак услышал тихий женский смех, за ним более глубокий смех его отца. Он целый час расхаживал взад-вперед по комнате у главного входа. Когда дверь наконец открылась, он увидел свою пару, обнимающую отца за талию. Его отец нес черную сумку Ривер.

— Ты хочешь моей смерти? — спросил Торак, лихорадочно оглядывая Ривер, проверяя, что она цела и невредима. Он собирался отшлепать ее за то, что она так сильно его напугала, прежде чем расцеловать ее до потери сознания.

Ривер приподняла бровь.

— Если бы я хотела этого, то ты был бы уже давно мертв, — холодно сказала она. Она все еще злилась на него за то, что он вел себя как последний придурок.

Обращаясь к Аджаске, Ривер наклонилась и поцеловала его в щеку. — Спасибо, что выслушал. Если ты не возражаешь, я хотела бы отдохнуть сегодня вечером. Увидимся утром.

Аджаска нежно провел тыльной стороной ладони по щеке Ривер, прежде чем поцеловать её в лоб.

— Хорошего сна, свирепый воин.

Ривер просто рассмеялась, качая головой, услышав, как он её назвал. «Если бы они только знали, — подумала она, — если бы они только знали…»

Аджаска смотрел, как Ривер выходит из комнаты, задумчиво глядя ей вслед, а потом повернулся к старшему сыну.

— Я бы не отказался от выпивки. Думаю, что отчет, который получил, был далеко не так подробен, как следовало бы, — сказал Аджаска, направляясь к жилым помещениям, которые он использовал, когда находился в городе.

Торак растерялся и неохотно двинулся за ним. Он хотел последовать за Ривер в их жилище, но знал, что она все еще слишком сердита на него, чтобы выслушать все, что он скажет. Со смиренным вздохом он последовал за отцом.

Аджаска протянул Тораку бокал, наполненный темно-янтарной жидкостью, которую он пил раньше, и посмотрел, как его старший сын присел на краешек стула.

— Расскажи мне о ней, — тихо попросил Аджаска.

Следующие два часа Торак рассказывал обо всем, что произошло. Он поведал отцу, как был потрясен, когда в первый раз увидел Ривер, выходящую из темного коридора на военном корабле тирнатов, как она убила Прогита и двух других тирнатов, прежде чем освободить его, Джейзина и других его людей, до того как устроить диверсию на военном корабле, как она убила Тролиса, когда тот напал на Грила и его самого в отсеке шаттлов, и как она сражалась, когда он предъявил свои права на нее. Он ничего не упустил. Его руки дрожали, когда он рассказывал, как она чуть не умерла, спасая ему жизнь в тот день, когда они вернулись на планету.

— Она самое прекрасное создание, которое я когда-либо видел, — тихо прошептал Торак. — Невозможно думать о ней как о воине, когда я держу ее в своих объятиях. Она такая мягкая, такая нежная… такая хрупкая. Мне требуется вся сила воли, чтобы не укутать ее и не спрятать подальше.

Аджаска некоторое время сидела молча, прежде чем ответить:

— Торак, ты должен позволить ей оставаться такой, какая она есть. Она не похожа на наших женщин. Если бы ты захотел одну из наших женщин, то мог бы выбрать любую. Дух ее так же необуздан и прекрасен, как и она сама. Если ты попытаешься отнять это у нее, она обидится на тебя, и дух, так сильно любимый тобой, умрет. Разве ты этого хочешь?

Аджаска поднялся со своего места и подошел к сумке, висевший у него на стуле. Вытащив из нее экран с данными, он протянул его Тораку.

— Прочти это. Речь идет о древнем тексте, найденном в Восточном регионе. Я скопировал его перед тем, как вылететь, услышав о ваших женщинах-воинах.

Торак посмотрел на отца, потом на экран. Прикоснувшись к нему, начал медленно читать, поскольку текст написан на древнем языке Кассиса, не известном многим, кроме их ученых, изучавших древнюю историю. Будучи членом королевской семьи Кассиса, он изучал этот язык.

«После великих войн найдутся те, кто будет противиться их окончанию. Бойтесь их, ибо они носят фальшивую маску верности. За пределами нашей галактики появятся три великих воина, которые поднимутся из тьмы ненависти, чтобы освободить сыновей Кассиса. Эти воины носят оружие, данное им богами: клинок мира, арбалет чести и посох правосудия. Только когда воины и сыновья объединятся в единое целое, в доме Кассиса воцарится мир».

Торак посмотрел на отца, пытаясь понять, что читает.

— То, что ты прочел, — это тысячелетнее пророчество, обнаруженное почти три месяца назад и высеченное на камне одного из храмов в развалинах Караздина, древнего города знаний, — тихо сказал Аджаска, взяв у Торака экран с данными и убирая его обратно в сумку. -

Ты говорил о том, что три женщины-воительницы спасли тебя, твоего брата и твоих людей. Они появились из тени военного корабля тирнатов, переполненных ненавистью, боровшихся за продолжение войны и готовых убить любого, кто поддерживал её окончание. Какое у женщин было оружие? — осторожно спросил Аджаска.

Торак посмотрел на отца, его глаза расширились.

— Ривер несла два боевых меча, Стар — маленький арбалет, а Джо — обоюдоострый посох, — прошептал он.

— Возможно, тебе пока не стоит так торопиться прятать свою пару, — ответил Аджаска, уставившись на янтарную жидкость в своем бокале.

Глава 15

Торак провел еще час со своим отцом, обсуждая план поимки Тай Тека, если тот предпримет за ужином попытку убить членов дома Кассиса. Составив план действий, Торак пожелал отцу крепкого сна и удалился в их с Ривер личные покои.

Открыв дверь в спальню, Торак подошел к кровати, пристально глядя на спящую Ривер. Он так сильно любил её, что это потрясло его до глубины души. Когда он не находился рядом с ней, то всегда думал о ней, беспокоился, боялся нового нападения, которое может оказаться успешным. Дважды он испытывал непреодолимый страх её потерять. Он не хотел больше испытывать этот страх.

Торак тихо стянул с себя одежду и скользнул в постель к Ривер, притягивая ее маленькую фигурку к себе. Зарывшись лицом в её волосы, он глубоко вздохнул.

— Торак? — сонно спросила Ривер.

— Да, малышка, — ответил Торак, нежно поглаживая её спину.

— Прости, что я бросала в тебя ножи, — сказала она, прижимаясь ближе к его теплому, твердому телу.

— Мне очень жаль, что я наговорил тебе лишнего. Мне бы не хотелось тебя менять. Я люблю тебя такой, какая ты есть, малышка. Я очень тебя люблю, — прошептал Торак ей в волосы.

Ривер скользнула ногой вверх, касаясь промежности Торака.

— Я тоже тебя люблю, — сказала она, поворачиваясь лицом и целуя его в плечо.

Торак откликнулся на её чувственные движения. Ривер потерлась телом о Торака, скользнув ногой между его ног, проводя руками по телу, пока не добралась до его увеличивающего члена, покрывая легкими поцелуями его плечо и грудь.

Торак застонал, когда Ривер спустилась вниз по его телу. Оказавшись сверху, она, слегка прикусывая, покрывала легкими поцелуями его живот, затем взяла член в рот. Торак раздвинул ноги пошире, возбуждаясь еще сильнее, когда длинные волосы Ривер скользнули по внутренней стороне его бедер. Она приподнялась ровно настолько, чтобы заглотить длинный толстый член до самого горла. Торак, вцепившись в простыни обеими руками, изо всех сил старался не двигаться.

— О Боги! — он громко застонал, пытаясь удержаться, чтобы не толкнуться в нее, когда она выпустила его, а затем вобрала в рот снова и снова.

— О Боги! — громко закричал Торак, выгибаясь дугой навстречу Ривер, выплескивая собственное освобождение. Он так сильно дрожал от переполнявших его эмоций, что, казалось, вот-вот сойдет с ума, когда Ривер горлом массировала его член, пока не проглотила каждую каплю его горячего семени.

— Не знаю, как ты это делаешь, — выдохнул со стоном Торак, когда Ривер села между его ног, застенчиво ему улыбаясь. Глядя на нее, Торак не мог поверить, насколько ему повезло.

— Ты потрясающая, — сказал Торак с усмешкой. — А теперь моя очередь.

Ривер рассмеялась, стягивая ночную рубашку. Торак облизал губы, наблюдая, как её прекрасные груди освобождаются от одежды. Он будет любить её так, как никогда прежде не любил. Сев, он обхватил ладонями её груди, обводя большими пальцами набухшие соски.

— Ривер, я хочу любить тебя сегодня так, как никогда раньше. Ты мне доверяешь? — спросил Торак. — Я обещаю, что ищу только твоего удовольствия, — пробормотал он, втягивая в рот её сосок.

От обещания сладостного наслаждения Ривер ощутила дрожь возбуждения и нежно поцеловала его в губы.

— Я доверяю тебе свою жизнь. Возьми меня, Торак. Возьми меня на новые высоты.

Торак улыбнулся и кивнул.

— С этого момента ты выполняешь все, что я скажу. -

Он улыбнулся, и Ривер подняла бровь. — Только в спальне, малышка. Я только прошу тебя делать то, что я тебе скажу, находясь в спальне. Все обсуждения за пределами спальни.

Ривер улыбнулась в знак согласия, а затем разразилась смехом, когда Торак обхватил её за талию и поднял на кровать.

— Стой тут. Не двигайся.

Ривер молча кивнула, наблюдая, как Торак подошел к ящикам и выдвинул их. Он вытащил несколько предметов, аккуратно разложив их на кровати, и повернулся к Ривер.

— Ты моя, Ривер, и после сегодняшнего вечера ты никогда не забудешь. Я тебе обещаю, — сказал Торак, осторожно обматывая ремнями запястья Ривер.

Дрожа от переполнявшего её желания, Ривер смотрела, как Торак прикрепляет каждый ремень к двум болтам в потолке над кроватью, вытягивая руки над головой, пока она не встала на цыпочки. Ремни растягивали руки достаточно высоко, чтоб приподнять грудь. Застонав, Ривер ощутила влагу между ног при мысли о том, что сейчас произойдет.

Торак улыбнулся, заметив реакцию Ривер.

— Предвкушение является очень сильным афродизиаком, Ривер. Я хочу держать твое тело на пределе, и когда наконец позволю тебе кончить, ты испытаешь это всем своим телом.

Опустившись на колени на кровати, он поднял повязку на глаза.

— Ты ведь уже привыкла к этому, правда, Ривер? Тебе нравится находиться с завязанными глазами, — прошептал он, завязывая ей глаза. -

Повязка на глазах поможет тебе представить, что я с тобой делаю. Только когда ты будешь готова, позволю тебе увидеть, что именно я делаю.

Ривер повернула голову и потянулась на звук голоса Торака. Она уже начала задыхаться, гадая, что же он приготовил для нее. Её воображение разыгралось, когда она вспомнила, как он взял её в саду. С тех пор они много раз занимались любовью, но никогда так, как в тот день.

Ривер ахнула, когда Торак коснулся её соска чем-то холодным и твердым. Пытаясь отодвинуться от него, она обнаружила, что не может. Она вздрогнула от неожиданности, когда он глубоко засосал её сосок, вытягивая его в твердую вершинку. Когда выпустил его, она подумала, что он точно так же будет сосать другой сосок. Вместо этого почувствовала щипок, а затем волна удовольствия и боли захлестнула её, когда Торак прикрепил к ней первый зажим.

— Боже, — Ривер застонала, ощущая, как он двигается к её другому соску. Теперь, когда она поняла, что происходит, осознание того, что другой сосок будет испытывать такое же удовольствие на грани боли, заставило её задохнуться.

— Предвкушение, Ривер, — сказал Торак, вытягивая её сосок в твердую вершинку.

Ривер закричала, когда он прикрепил другой зажим.

— Красивые — проговорил Торак, поглаживая её соски.

Ривер наклонила голову вперед и снова прислушалась к движениям Торака. Её обдало таким жаром, что, казалось, она вот-вот вспыхнет пламенем. Её голова дернулась вверх, когда она услышала звон цепи. Торак схватил её первый сосок и протянул цепочку по нему, убедившись, что та ласкает её чувствительный бугорок, Ривер громко застонала. Торак улыбнулся, пропуская цепочку через зажимы для сосков и прикрепляя их так, чтобы он мог натянуть их, когда будет готов. Теперь ему нужно подготовить все ее тело к встрече с ним.

Обойдя вокруг Ривер, Торак провел ладонями по её спине, позволяя своим большим мозолистым рукам погладить её нежную кожу.

— У тебя такая красивая задница, — сказал Торак, раздвигая её ягодицы. — Скоро, малышка, скоро ты будешь смотреть, как я поведу тебя туда, — проговорил Торак, осторожно взяв большую анальную пробку, которую смазал, и прижал к тугому кольцу Ривер. Он медленно надавил, позволяя её телу привыкнуть, когда он вводил в нее пробку. Он смотрел, как выпуклая головка исчезает внутри нее. Его тело пронзила горячая волна желания, и он закрыл глаза, вспоминая, как сладостно было тогда под деревьями, когда она склонилась, и он на нее заявлял права. Он снова отчаянно её хотел.

Ривер вскрикнула, когда комбинация зажимов на её сосках и жжения от анальной пробки вызвала ответную реакцию.

— Пожалуйста… — Ривер опустила голову и глубоко вздохнула.

— Я обещал доставить тебе удовольствие, Ривер, — сказал Торак, опускаясь перед ней на колени.

Раздвинув её ноги, он закинул их на плечи, притягивая к себе её мокрый холмик. Ривер не сомневалась, что он собирается дать ей облегчение, но вместо этого почувствовала, как что-то горячее скользнуло по ней. Вскрикнув, она дернулась. Торак использовал одно из лазерных средств для удаления волос, убирая все завитки, покрывающие её. Ей знакомо это ощущение с тех пор, как Джо впервые показала ей, как им брить ноги и подмышки. Джо хвасталась, что ей больше никогда не придется бриться.

— Ты слишком красива, чтобы прятаться, Ривер.

Когда смотрю на тебя, пробую тебя на вкус, я хочу видеть раскрытой, — тихо сказал Торак, проводя лазером по ней снова и снова, пока не осталась только мягкая, гладкая кожа. Торак провел пальцами по шелковистому холмику, воркуя над Ривер, когда она дернулась и вскрикнула. Торак засунул пальцы в Ривер, ощущая, насколько она мокрая. «Почти», — подумал он, протягивая руку под нее и вворачивая анальную пробку. Ривер выгнулась дугой. Торак втянул ртом её набухший клитор. Да, она определенно стала еще красивее непокрытой. Раздвинув половые губы Ривер, Торак провел языком по ней, лаская её, пока она не начала всхлипывать.

Торак неохотно снял ноги Ривер со своих плеч, и она снова встала на цыпочки. Она была прекрасна, вися там, и он хотел, чтобы она увидела, насколько красива, когда он занимался с ней любовью. Сняв повязку, он отдал команду, и все стены в комнате замерцали, превращаясь в зеркальную поверхность.

Ривер недоверчиво взглянула на свое отражение. Она выглядела, как дикое животное. Её волосы рассыпались вокруг нее волнами. Её руки были вытянуты высоко над головой, демонстрируя стройную фигуру. С зажимов, прикрепленных к её соскам, свисала цепочка, и самая женственная часть тела оголена. На внутренней стороне бедер и на груди виднелись маленькие любовные укусы, но больше всего её шокировали глаза. Её темно-синие глаза горели диким пламенем желания, когда она увидела отражение своего обнаженного тела, висевшего подобно подношению Тораку. Обнаженный Торак стоял рядом с Ривер, проводя руками по её чувствительному телу и натягивая цепочку между сосками, и спускаясь вниз, чтобы обхватить её обнаженный холмик, раздвигая половые губки, чтобы она могла наблюдать, как он играет с её клитором.

Взгляд Ривер не отрывался от рук Торака, он медленно раздвинул её женские губы, проведя по ним пальцами.

— Взгляни, какая ты красивая. Смотри, как заявляю на тебя права, Ривер. Почувствуй меня, когда я возьму тебя.

Ривер не смогла бы оторвать взгляд, даже если бы захотела. Торак снял зажимы с её грудей, улыбаясь, когда Ривер ахнула от прилива к ним крови. Он освободил руки Ривер от ремней, потянул её на кровать, где медленно уложил её на спину, разведя ей ноги.

— Смотри в потолок, делай, как я говорю, и смотри, как я тебя беру, — прошептал Торак хриплым от желания голосом. — Поиграй со своими сосками. Хочу видеть, как ты играешь с ними, пока смотришь, как я пробую твое сладкое влагалище.

Ривер подняла руки к груди и начала играть своими сосочками, постанывая от их чувствительности. Её глаза расширились, сосредоточившись на том, что делал Торак. Он играл с её клитором, перекатывая между пальцами, одновременно ввинчивая анальную пробку в тугое нежное колечко. Толкнулся пальцами глубже во влагалище и одновременно поворачивал втулку, создавая впечатление, будто её трахают сразу с двух сторон. Когда Торак наклонился, упиваясь сладкими соками, Ривер словно разлетелась на миллионы частичек. Поток её влаги хлынул на лицо Торака. Он застонал, проникая все глубже, лакая сладкий нектар, пока она не выгнулась дугой, моля о пощаде, дрейфуя на волнах следующей одна за другой кульминации.

— Еще нет, любовь моя. Сегодня пощады не будет. Я только начал, — сказал Торак, нежно поглаживая Ривер, наблюдая, как её глаза расширились, когда он привязал её лодыжки к краю кровати и двинулся, чтобы связать её запястья. -

Всю ночь, — пообещал он, просовывая толстый член в её набухшее влагалище.

Когда солнце начало подниматься над горами, Торак наконец позволил Ривер погрузиться в изнурительный сон. Он развязал удерживающие её веревки. Он брал её снова и снова, доводя до оргазма каждый раз, пока она не уснула без сил. В последний раз, когда он овладел ею, она лежала привязанная лицом вниз. Он позаботился о том, чтобы она видела, как он берет её сзади. Он трахал её, пока она не закричала, пытаясь бороться с оковами, её тело дрожало и трепетало, когда сжимала его в своем освобождение. Он переживал такое же освобождение снова и снова, когда она крепко стискивала его, выдаивая его до тех пор, пока он сам не оказался на грани обморока. Ему нравилось, что она такая дикая и доверчивая, позволяла ему проделать с её телом все, что он захочет. Никогда еще он не испытывал такого удовлетворения. Он лежал, держа её в своих надежных объятиях, пока солнце не выглянуло из-за гор, освещая город внизу.

Нужно еще многое успеть сделать, сначала расставить ловушку, чтобы поймать Тай Тека, но ему так не хотелось покидать уютную постель с Ривер. Торак провел рукой по спине и изгибу попки Ривер. Он вспомнил пророчество, которое прочитал прошлой ночью. Возможно ли, чтобы Ривер и её сестры были теми воинами, о которых оно говорило? Могут ли настолько маленькие, нежные, красивые создания оказаться сильными воинами? Будет ли она счастлива здесь, в дали от своего мира? Знал, что никогда не переживет её ухода. Он никогда не отпустит её, даже если она попросит его об этом. Он не мог сделать этого раньше и знал, что не сделает этого и сейчас.

Ривер прижалась ближе к Тораку. Он улыбнулся, увидев, что она бессознательно его ищет, и снова провел рукой по её телу, нежно обхватив одну грудь, а затем переместился на живот. Внезапно его рука задрожала, и он положил её на её плоский живот. А что, если она забеременела? Такое вполне возможно. Он не использовал ничего, чтобы предотвратить это. Сама мысль о Ривер с его ребенком, вызвала острую боль желания в его теле. Он хотел видеть её округлившийся живот его ребенком. Хотел видеть, как его ребенок сосет её грудь. Торак улыбнулся и позволил своей руке еще на мгновение задержаться на ней. В глубине души он знал, что она никогда не оставит его, если будет беременна. Решительная улыбка тронула его губы. Да, здесь много работы, подумал он.

Глава 16

Торак тихо выскользнул из постели и принял душ. У него была назначена встреча с отцом и братьями в оперативном штабе. Он подошел к кровати ещё раз, чтобы посмотреть на Ривер. Тихий смешок вырвался у него, когда услышал её тихое храпение. Она совершенно измотана. Он поцеловал её в лоб и выпрямился, и в этот момент толкнул локтем несколько дисков, лежавших на столике рядом с кроватью, на пол. Торак наклонился, чтобы поднять их, и нахмурился. Откуда они взялись?

Перевернув один из них, он увидел рисунок, выгравированный на серебряном металле. Поднеся к свету у окна, он ахнул, когда появилась фотография очень молодых Ривер, Джо и Стар. Глядя на это с изумлением, он посмотрел на остальные. На каждом из них имелись фотографии трех девушек и в разное время их жизни. Глядя на мирно спящую Ривер, Торак усмехнулся. Он хотел знать, что находится на диске. Если это даст ему ключик к пониманию мира Ривер, то он хотел бы знать. Сложив диски в стопку, он отдал команду затемнить окно и тихо вышел из комнаты.

Джейзин поднял глаза, когда Торак вошел в оперативный штаб.

— Я думал, что мне придется послать элитный отряд, чтобы найти тебя сегодня утром, брат. Это не похоже на тебя — опаздывать на встречу, — поддразнил Джейзин, видя, как расслабленно брат идет.

Торак лишь усмехнулся:

— Если бы ночь длилась ещё дольше, у меня не осталось бы сил присутствовать.

Джейзин с завистью взглянул на Торака.

— Хотел бы я сказать то же самое, — пробормотал он.

Манота посмотрел на Джейзина широко раскрытыми глазами.

— И ты тоже? — спросил он с удивлением. Он то думал, что единственный, кто не может приручить женщину-воина.

Джейзин покраснел, когда отец поднял глаза и посмотрел сначала на него, а потом на Маноту.

— Расскажите мне.

Джейзин и Манота оба стали ярко-красными. Только их отец мог потребовать, чтобы они рассказали такое. Как они могли признаться, что ещё не заявили права на двух других женщин-воинов? О, они пытались, но женщины вели себя крайне несговорчиво.

Торак громко рассмеялся.

— О да, пожалуйста, расскажите, — сейчас он чувствовал себя очень хорошо. Он не только заявил свои права на женщину-воина, но и планировал сделать так, чтобы она не смогла сбежать от него.

Манота с отвращением посмотрела на Торака.

— Тебе не обязательно так сильно наслаждаться нашими неприятностями, — парировал он.

— О да, обязательно. Сколько времени мне пришлось жить с тобой и Джейзином, а вы превращали мою жизнь в ад! — ответил Торак, откинувшись на спинку кресла и наблюдая за тем, как ёрзают его братья.

— Торак, ты не помогаешь. Должен ли я напоминать вам о том, что говорится в пророчестве? «Только когда воины и сыновья объединятся в единое целое, в доме Кассиса воцарится мир». Пусть они сами все расскажут, — сурово сказал Аджаска. Он сел за длинный стол и в ожидании сложил руки на груди.

— Какое пророчество? — спросил Джейзин.

— Позже. Скажите мне, почему вы не заявили права на женщин-воинов? — спросил Аджаска, пристально глядя на двух младших сыновей. Он не позволит им отвлечь себя.

Манота провел рукой по затылку.

— Джо — самая твердолобая, упрямая и несносная женщина! Мне следовало бы просто отшлепать её по заднице, связать и утвердить свои права, но боюсь, что она, вероятно, перережет мне горло, когда освободится, просто чтобы доказать, что может это сделать, — сказал Манота, испытывая всепоглощающее разочарование. Он не знал, что ему делать.

— Разве она не испытывает к тебе влечения? — удивился Аджаска.

— Нет, она действительно ко мне неравнодушна. Её поцелуи… — голос Маноты затих, когда он опустил взгляд на свои руки. — У нее осталась семья в её мире. Её родители. Она не уверена, что может посвятить себя мне, потому что считает, что должна вернуться к ним.

— Со Стар то же самое. Она не может посвятить себя мне, зная, что её сестра может уехать, и от мысли, что принесет своим родителям слишком много боли, если они не узнают, что случилось с ней и Джо, — тихо сказал Джейзин. — Это вызывает у нее сильное беспокойство.

Недоумевая, Аджаска повернулась к Тораку.

— Почему у твоей пары нет таких же чувств? — он задумался

Торак посмотрел на отца и братьев:

— Я не знаю.

— Возможно, в них есть ответы. Я нашел их рядом с нашей кроватью. На них изображены Ривер, Джо и Стар. Джейзин, ты можешь посмотреть, можно ли скачать данные с них? — сказал Торак, толкая стопку дисков в сторону Джейзина.

Джейзин потянулся к ним, переворачивая их снова и снова. Он кивнул:

— Это не составит особого труда. Я могу сканировать их, пока мы работаем, и посмотреть, смогу ли расшифровать информацию.

Джейзин вытащил из-за пояса сканер и медленно провел им по каждому диску, извлекая информацию. Затем попросил компьютер расшифровать информацию и сообщить им, когда процесс завершится. Возможно, информация на дисках поможет ему и Маноте понять, почему Джо и Стар так неохотно отнеслись к их притязаниям.

Кивнув остальным мужчинам, они начали обсуждать стратегию поимки мужчины или воинов, стоявших за покушением на Аджаску и Торака.

— Ужин уже запланирован. Кев будет отвечать за безопасность южного дома. Он работает с Манотой и капитаном стражи Джейзина. Каждый из них будет иметь мужчин, выступающих в качестве официантов во время ужина. Кроме того, он установил дополнительные экраны в силовом поле, которые позволят нам отслеживать каждого, входящего в дом. Всем нам будут высланы ссылки, показывающие, где находится гость в данный момент, — начал Торак.

— Как он смог это сделать? — удивился Аджаска. Силовое поле хорошо сдерживало любого, кто не имел разрешения войти, но при проникновении никогда раньше невозможно было выследить конкретных нарушителей.

— Благодаря Маноте теперь это можно сделать. Он работал над этим в течение последнего года и создал цифровую карту генетического маркера каждого индивида. Даже если они используют маскировку, все равно покажет, кто они на самом деле.

— Кто-нибудь еще об этом знает? — с любопытством спросил Аджаска.

— Нет, — сказал Манота. — Я не хотел делиться ею, пока мы не поймали мужчину или лиц, стоявших за покушениями на вас. Впрочем, это пригодится, как только совет соберется снова.

Кивнув головой, Аджаска снова повернулся к Тораку:

— Продолжай.

— Джейзин займется садами. Он будет следить за каждым, кто приходит и уходит через сады, поскольку силовое поле направлено на защиту остальных трех домов. Сады станут доступными для гостей, как это обычно бывает во время официальных ужинов. Манота будет прикрывать южный дом и следить за всеми, кто находится на любом из уровней, включая нижние уровни и крышу, на которой убийца находился раньше. — Глаза Торака потемнели, когда он вспомнил тот день, когда чуть не потерял Ривер.

— Отец и Торак встречают всех у главного входа. Торак прикрепит небольшой видком к Тай Теку, когда тот войдет, а также к любому из своих гостей или известных союзников, — добавил Джейзин, взяв в руки видком, такой маленький, что его почти невозможно было разглядеть на кончике пальца.

— Еще одно изобретение Маноты.

Аджаска, казалось, забавлялся, изучая его.

— Напомни мне никогда не злить тебя, — подразнил он своего среднего сына

— Как только все соберутся, мы не рассчитываем, что Тай Тек попытается что-то предпринять сразу. Он должен произвести впечатление лояльного члена совета, каким его избрали. Мы думаем, что именно после ужина он попытается напасть, когда все соберутся пообщаться. Он, конечно, воспользуется своим высоким положением, так как у него много свидетелей, которые смогут поручиться за него. Отец и Торак станут главными мишенями и выступят в роли приманки. Если он или кто-то из его гостей попытается увести вас подальше, идите с ними. Мы будем постоянно следить за вами обоими и смотреть за гостями, кто не является тем, кем они кажутся. Если у вас есть сомнения, просто прикоснитесь к левому глазу, и появится изображение этого человека. Манота покажет вам, как пользоваться линзой для глаз, перед ужином. Они действуют в течение четырех часов, а затем растворяются. Как только Тай Тек сделает свой ход, мы окружим его и уничтожим.

— У вас есть какие-нибудь вопросы? — добавил Торак.

Мужчины проговорили еще почти час, обсуждая различные возможные сценарии и уточняя свои планы. Они как раз заканчивали разговор, когда зазвонил компьютер, сообщая Джейзину, что расшифровка дисков завершена. Он взглянул вниз на данные и был удивлен, увидев, что это своего рода видео.

— Возможно, нам будет удобнее смотреть его в общей комнате, — сказал Джейзин. — Не знаю, как ты, а я сегодня утром ничего не ел и не отказался бы немного подкрепиться.

Когда мужчины выходили из комнаты, то услышали мягкий женский смех, доносившийся из общей гостиной, которую они использовали, когда у них находилась гости. Торак вошел в комнату и уставился на трех женщин, сидящих кругом и пьющих горячую жидкость, которую они называли «кофе». Ривер заставила Торака придумать, как воспроизвести этот напиток вскоре после того, как переехала в северный дом. Торак мягко улыбнулся, глядя, как Ривер убирает выбившийся локон со щеки Стар. Любовь трех женщин друг к другу казалась очевидной. Ему повезло, что Ривер не боролась с его притязаниями так долго, как это делали её сестры. Неизвестно, хватило бы ему выдержки не взять её силой, если бы это было необходимо.

— Так вкусно пахнет, — сказал Торак, подходя к Ривер, чтобы её поцеловать.

Ривер покраснела. Он произнес эту фразу ночью, когда облизывал её.

— Веди себя прилично, — прошептала она, нежно целуя его в ответ.

— Никогда, — ответил Торак, покусывая её шею.

Манота и Джейзин громко откашлялись.

— Мы проголодались, — сказали они одновременно, глядя на Джо и Стар с глубоким голодом в глазах.

Обе сестры покраснели и расхохотались.

— Сегодня утром нас в меню нет. Хотя есть много других замечательных вещей. Я не знаю, что это такое. Повара в ваших домах просто потрясающие, — сказала Джо, махнув рукой в сторону стола.

— Ривер, я нашел в спальне несколько дисков. Джейзин сумел их расшифровать. Может, ты разрешишь нам просмотреть их? — мягко спросил Торак. Он не хотел, чтобы Ривер подумала, что он пытается действовать за её спиной или расстроить её.

— Разрешаю! О Торак, я люблю тебя! — сказала Ривер, обнимая его за шею, и крепко поцеловала.

— Джо, Стар, я совсем забыла о них. Уолтер сделал мне несколько домашних фильмов о нас троих с момента нашей первой встречи и до вашего ухода два года назад. Я собиралась преподнести вам сюрприз, сделав копию, но у меня не было возможности её сделать. На днях я снова нашла их в своей сумке и собиралась спросить Кева или Торака, могут ли они каким-то образом их переделать. Спасибо, Джейзин, что сделал это, — сказала Ривер, не обращая внимания на то, как зарычал Торак, когда она назвала имя его капитана стражи.

— Что на них записано? — спросил Манота, садясь рядом с Джо с тарелкой, наполненной едой.

— Просто подожди, ты увидишь! — ответил Ривер с озорной усмешкой.

Она снова устроилась на полу, прислонившись к ногам Торака. Все мужчины откинулись на спинки стульев с тарелками, заваленными едой. Стар застонала, когда Джейзин притянул её к себе между ног. Джо просто бросила на Маноту взгляд, который говорил «даже не пытайся», перед тем как сесть между ним и Аджаской. Джейзин дал компьютеру команду запустить видком, который загрузил с дисков.

— О. Мой. Бог, — Джо застонала, уткнувшись лицом в плечо Маноты. — Я не думала, что ты имеешь в виду с самого начала.

На экране появились три совсем юные девушки. Ривер было пять лет, Стар — семь, а Джо — восемь. Все они были одеты в костюмы балерин и гонялись друг за другом по огромной сетке в нескольких футах от земли.

— Привет, Уолтер, — завопила пятилетняя Ривер. — Это Джо и Стар. Они будут моими новыми сестрами! — хихикнула Ривер, когда Джо начала её щекотать. Стар скакала вокруг, размахивая рукой перед камерой.

— О. Мой. Бог, — сказала Ривер, и слезы потекли по её щекам. — А вот и мои родители с твоими, — прошептала она Стар и Джо, наклонившись вперед. — Посмотри, какие они молодые.

Четверо мужчин совершенно забыли о еде, уставившись в видком. Уолтер, о котором Торак несколько раз слышал от Ривер, был мужчиной примерно трех футов ростом, а то и дюйма, одетым в красный костюм и шляпу в половину его роста. По мере того как видео продолжалось, он видел, как медленно растет молодая Ривер. В видео имелось много снимков её, Джо и Стар вместе, но также и каждого из них с разными людьми, необычными людьми. Когда на видео появился человек по имени малыш Коузак, тридцатилетний мужчина, и восьмилетняя Ривер, которую он обучал глотать меч, Торак сначала съежился, а потом его глаза расширились от внезапного понимания. Если она может проглотить меч, то у нее не возникает никаких проблем с глотанием… он сглотнул.

— Так вот откуда ты знаешь, как это делать, — удивленно пробормотал он.

— Что знает, как сделать? — спросил Манота, взглянув на Торака, на лице которого застыло выражение благоговейного ужаса, перед тем как взглянуть на покрасневшую Ривер.

Торак посмотрел на Джо.

— Ты знаешь, как это делать? — спросил он с усмешкой.

— Конечно, Малыш научил нас всех троих. Почему ты спросил? — озадаченно спросила Джо, глядя на Торака. Только взглянув на лицо Ривер, она поняла, что ещё можно проглотить. Джо стала такой же пунцовой, как Ривер, и бросила на Торака взгляд, который обещал сильную боль, если бы он сказал что-нибудь ещё на эту тему.

Торак широко улыбнулся, а потом ответил:

— Я только надеюсь, что однажды ты это узнаешь, брат. Вы оба. Это совершенно невероятная вещь.

Маната и Джейзин смотрели друг на друга озадаченно, затем пожали плечами. Ривер, Стар и Джо выглядели так, словно им хотелось спрятаться под диван и ничего больше. Ривер могла бы попытаться сбежать, если бы Торак не поставил свою еду на стол и не усадил её к себе на колени. Она подозревала, что это сделано намеренно, чтобы прикрыть его очень большую выпуклость.

Все они следили за видкомом следующие два часа, останавливая его время от времени, когда мужчины нуждались в пояснениях относительно некоторых вещей, которые видели. Когда Марк Великолепный разрезал Ривер надвое за то, что она спрятала всех его кроликов, Торак засыпал её вопросами, больно ли это, зачем человеку делать такую вещь, как она могла выжить, и что она имела в виду, говоря, что он делал это не один раз? Джейзину и Маноте не раз приходилось повторять, чтобы они ослабили хватку на Джо и Стар, когда они смотрели, как те летят по воздуху, ходят по натянутым канатам или проскакивают сквозь огонь. Никто из них не понимал, что клоуны — это просто мужчины и женщины в гриме, делающие невероятные вещи.

Чем дольше они смотрели, тем больше стали запутываться. Они увидели великолепные здания и мир, чем-то похожий на их собственный, но сильно отличался от других. Технология, которую они заметили, была примитивной по сравнению с их собственной. Они видели женщин, работающих рядом с мужчинами, многие из которых делали то, что женщинам на их планете никогда бы не разрешили. Когда трое мужчин увидели некоторые костюмы или, скорее, их отсутствие, в которые девушки были одеты перед большим количеством мужчин, то комната наполнилась рычанием, за исключением смешка, исходящего от Аджаски. Уолтер стал для них самой большой загадкой. Он командовал и приказывал всем вокруг, несмотря на свой рост.

Когда Уолтер поставил представление, посвященное родителям Ривер, она разрыдалась, уткнувшись лицом в грудь Торака. Он крепко обнял её, пытаясь успокоить.

— Родители Ривер погибли во время пожара в отеле, где мы собирались остановиться. Там произошла какая-то путаница с обустройством. Почти все мы находились в другом отеле на квартал дальше. Родители Ривер хотели остановиться в изначально забронированном отеле, потому что именно там они познакомились. Ривер осталась с нами, чтобы дать своим родителям немного уединения. У них не было ни малейшего шанса. Выход на лестничную клетку оказался запертым вопреки правилам пожарной безопасности. Они погибли от угарного газа, — тихо сказала Джо, подойдя к Ривер и положив руки ей на спину, пока Стар гладила её по волосам. — Ривер потребовался почти год, чтобы прийти в себя. Она услышала вой сирен и помчалась по улице. Когда не смогла найти своих родителей, то бросилась в здание, пожарные вытащили её оттуда едва живую.

— Ривер тогда было всего семнадцать, — продолжала Стар. — Она переехала жить ко мне, Джо и нашим родителям, но цирк тоже остался её семьей.

Ривер подняла голову, её губы задрожали, когда она посмотрела на Стар и тихо прошептала:

— Они окутали меня своей любовью. Они так любили моих родителей. Я до сих пор слышу, как Уолтер объявляет их: «великолепный бог и богиня клинка, Годвин и Годива Найт и их дочь Ривер». Никто не умел метать нож так, как мой отец.

Стар обняла Ривер, перед тем как снова сесть рядом с Джейзином.

— У нас было больше мам, пап, тетушек, дядюшек, бабушек и дедушек, чем у любой другой девушки. Забудь о свидании! Если у ребят когда-нибудь хватало наглости даже спросить, им приходилось проходить через каждого человека там.

— Да, помнишь того, который в конце концов добрался до Уолтера? — рассмеялась Ривер, глядя на Джо.

— У Джо имелся один мальчик, который не оставлял её в покое. Он дошел до того, что чуть ли не преследовал её, пока мы переезжали из города в город. Так или иначе, он решил пробраться туда, где мы остановились на одну ночь. Он добрался до комнаты Джо, где Уолтер застал его врасплох, — Ривер продолжала смеяться.

— Да, поразил его так сильно, что он обмочился, когда откинул одеяло, чтобы поцеловать меня, и вместо этого обнаружил там уродливую рожу Уолтера, — Джо рассмеялась.

— Уолтер убил этого парня? — прорычал Манота.

Джо недоверчиво посмотрела на Маноту:

— Конечно, нет. Он усадил бедного мальчика и сказал ему, что если тот когда-нибудь вернется, то заставит его чистить загоны для слонов.

Стар усмехнулась.

— Да, сейчас он дважды в день выступает с этими проклятыми штуковинами.

— Возможно, я что-то упускаю. Я видел многих из ваших людей, некоторые делали невероятные вещи, но не видел, чтобы вы сражались с кем-то. Как же это Уолтер не запечатлел ваших сражений с врагами? — озадаченно спросил Торак.

Ривер, Джо и Стар посмотрели друг на друга, а потом расхохотались.

— Мы не воины. Мы очень далеки от того, чтобы считаться воинами, как вы, ребята, далеки, чтобы быть… ну, скажем так, мы очень далеки от того, чтобы быть воинами. Мы артисты. Мы заставляем людей смеяться, чтобы они ненадолго забывали о своих проблемах. Люди приезжают отовсюду, чтобы посмотреть, как мы совершаем смертельно опасные трюки просто ради удовольствия. Нам никогда не приходилось сражаться с чем-то худшим, чем, возможно, сильная простуда, пока все это не случилось, — объяснила Ривер.

Все четверо мужчин ошеломленно уставились на трех женщин.

Глава 17

— Они не воины! — снова зарычал Торак на своего отца.

Все мужчины оказались ошеломлены, когда женщины сказали им, что они всего лишь цирковые артисты. Именно этим они и занимались, чтобы прокормить себя. Они объяснили, что у них нет мужчин, которые бы заботились о них, и что это не такая уж редкость в их мире. Женщины часто жили и работали совсем одни, без мужчин в своей жизни. В их мире действительно есть воины, даже женщины, но они сражаются с помощью другого оружия, и приходится идти в армию, чего никто из них никогда не делал. Когда Ривер рассказала, как попала на борт военного корабля тирнатов, как пряталась в надежде найти способ освободить своих подруг, и как они по очереди узнавали больше о корабле и прятали вещи, которые, как они думали, могли бы использовать для побега, используя только те навыки, которым научились в цирке, Торак, Манота и Джейзин пришли в ужас.

— Пророчество гласит, что три воина придут с предметами, которые несли ваши женщины. Я говорю вам, что это те самые воины, о которых говорилось в пророчестве! — настаивал Аджаска.

— Отец, они никогда в жизни никого не убивали, пока не поднялись на борт военного корабля тирнатов, — начал Джейзин. Теперь многое ему стало понятно. Какой нежной и чувствительной предстала Стар. Почему выглядела такой испуганной, когда он увидел её в первый раз? Вот почему она часто плакала по ночам.

— Во имя всех богов и богинь, они даже не знали, что жизнь существует за пределами их галактики! Самое далекое место, куда ушли их люди, — это их Луна, а она не так далеко! — взорвался Манота. — И теперь ты ожидаешь, что они будут сражаться бок о бок с нами?

— Да. Ожидаю, — тихо ответил Аджаска. Все трое его сыновей смотрели на него в ошеломленном молчании, гадая, не сошел ли он с ума.

— Это они те три воина. Я в этом уверен. Посмотрите, что они сделали до сих пор. Не стоит недооценивать их мастерство. Просто потому что они не обучены как воины, не означает, что они не являются ими.

— Я уже дважды чуть не потерял Ривер. И не стану рисковать потерять её снова, — резко сказал Торак, поворачиваясь к окну. — Я отправлю её в наше загородное поместье, пока угроза не будет устранена.

— Нет, — послышался тихий ответ от двери.

Торак резко обернулся. В дверях увидел Ривер, Джо и Стар. Все три женщины стояли совершенно неподвижно. Ривер плавно вошла в комнату. Она надела брюки, которые выглядели практически как длинная часть платья. На талии у нее был пояс, украшенный драгоценными камнями. Её верхняя часть представляла собой блузку с задрапированным вырезом и развевающимися рукавами, туго стянутыми на запястьях. Её волосы заплетены в косу, которая ниспадала на спину. Ривер выглядела такой красивой, такой хрупкой, такой… безумной.

Торак застонал. В последний раз, когда она так смотрела на него, он оказался пригвожденным к двери их спальни. Он перевел взгляд, чтобы убедиться, что стоит достаточно далеко от всего, что она может использовать, если снова начнет метать свои ножи.

— Ривер, — тихо начал Торак.

— Не смей говорить мне «Ривер». Меня никуда не пошлют. Твой отец прав. Пусть нас не учили как воинов, но мы знаем, как сражаться и защищать себя и тех, кого любим, — сказала Ривер, подходя и становясь перед Тораком. Она положила ладонь ему на грудь, прямо над сердцем. — Ты сказал, что не станешь менять меня. Теперь прими меня такой, какая я есть.

Джо и Стар стояли рядом с дверью.

— Это касается и нас тоже, — тихо сказала Джо. Стар согласно кивнула.

Ривер присела на низкую кушетку.

— Если за покушениями стоит Тай Тек, то я лично заинтересована в его поимке. — Она осторожно коснулась своей груди и едва заметного маленького шрама. — Мне надо вернуть ему долг.

При этом напоминании глаза Торака потемнели. Он пересек комнату и опустился на колени перед Ривер.

— Ривер, это слишком опасно. Я не позволю тебе подвергнуться опасности. Пожалуйста, малышка, я не смогу жить, если с тобой что-нибудь случится, — тихо взмолился он, держа её руки в своих.

Ривер прикоснулась губами к его губам, мягко ответив:

— Так защити меня, позволив помочь тебе.

— Кроме того, разве это не будет выглядеть немного странно, если вдруг мы все трое исчезнем? Я имею в виду, что Ривер — твоя жена, ну то есть пара. Если ты появишься на этом ужине без нее, разве это не вызовет подозрения у плохих парней? — спросила Джо, глядя на Маноту. — У меня бы вызвало.

Манота тяжело вздохнул.

— Она права, Торак. Если ты или кто-то из нас появится на обеде без женщин, Тай Тек заподозрит неладное. Будет слишком очевидно, что мы что-то замыслили. Он бы никогда не подумал, что мы позволим нашим женщинам находиться там, где есть возможная опасность.

— Тогда все решено. Женщины останутся и примут участие в ловушке, — сказал Аджаска.

Трое братьев кивнули, и на их лицах отразилась такая боль, говорившая, чего им стоило это решение. Джейзин взглянул на Стар с едва скрываемой яростью. Она была слишком маленькой и хрупкой, чтобы сражаться. Он просто должен увезти её куда-нибудь в безопасное место и…

— Джейзин, — тихо сказала Стар, отвлекая его от мыслей.

— Да, любовь моя.

— Этого не произойдет, так что даже не думай пытаться, — твердо прошептала Стар.

Джейзин снова тяжело вздохнул.

— Да, любовь моя.

Остаток дня они провели, планируя, как поведут себя женщины во время ужина. Они смешаются с другими гостями и будут действовать как дополнительная пара глаз. Мужчины надеялись, что они не понадобятся, поскольку были женщинами, хотя и считались женщинами-воинами. Ни в коем случае они не покинут главный зал, если их не будет сопровождать один из мужчин или один из избранных членов элитного отряда.

Накануне ухода ранним вечером Стар отвела Ривер в сторону.

— Я занимаюсь ещё одной одеждой. У меня есть специальные «платья», которые мы можем надеть, — она лукаво улыбнулась, заметив, что Торак смотрит на нее.

— Ты ведь ничего не задумала, правда? — подозрительно спросил Джейзин, поймав взгляд Торака.

— Почему ты так думаешь? — спросила Стар, глядя на него с невинной улыбкой.

Джейзин мгновение смотрел на нее, а потом застонал. «Что я такого сделал, чтобы заслужить такую женщину?» — подумал он с чувством смирения.

С каждым днем, приближавшимся к ужину, мужчины все больше времени проводили вдали от дома, давая девушкам возможность побыть вместе. Ривер отвела Джо и Стар в тренировочный зал, где они интенсивно тренировались. Двое из новых членов элитного подразделения были назначены наблюдать за ними, пока Кев Мул Кар завершал последние приготовления с другими воинами, которые сформируют основную группу первого реагирования.

Оба мужчины с одобрительным молчанием наблюдали, как работают все три женщины. После растяжки они проходили через все полосы препятствий, бесшумно двигаясь вверх и вниз по стенам, по балкам и веревкам, иногда вверх ногами, иногда останавливаясь на полпути, перед тем как сделать сальто и бесшумно приземлиться на ноги на циновках внизу, потом выйти с оружием в руках, чтобы нанести удар воображаемому противнику.

И только когда женщины начали упражняться с оружием, мужчины побледнели. Сегодня Ривер и Стар практиковались в обычном деле, которым славились родители Ривер. Мужчины наблюдали, как Стар сняла с пояса компактный арбалет, щелкнула затвором, чтобы открыть его, и зарядила в него шесть стрел, быстро стреляя ими в Ривер. Та увернулась от них, изгибаясь, перекатываясь и кружась в последнюю секунду, пока последняя стрела её не настигла. Мужчины услышали, как Стар ахнула, с ужасом наблюдая, как стрела попала в грудь Ривер, когда та уворачивалась от последней. Мужчины бросились к Ривер, крича по связи.

Через несколько минут Торак, Джейзин и Манота уже мчались в тренировочный зал. Они нашли Ривер на полу рядом с двумя элитными членами отряда, Стар и Джо стояли над ними

— Дыши, хорошо. Просто положи голову между коленями и сделай глубокий вдох. С тобой все будет в порядке. Головокружение пройдет, — услышал Торак тихий голос Джо.

— Что же, во имя всех богов и богинь, произошло? — прорычал Торак, побледнев, когда увидел, что оба воина сидят на полу, уткнувшись головами в колени, а Ривер нежно гладит их по спине.

— Все в порядке, Торак. Они будут в порядке через несколько минут, как только пройдет головокружение, — сказала Ривер, глядя вверх и продолжая растирать спины мужчин.

— Ты в порядке, милый? — спросила Стар у одного из мужчин, который выглядел так, будто вот-вот снова потеряет сознание.

— Милый? — прорычал Джейзин. — Ты называешь его милым, а меня зовешь…

Стар покраснела.

— Только не сейчас. Перестань быть таким придурком. Я просто пытаюсь заставить его почувствовать себя лучше.

— Придурок, — Джейзин запнулся. — Она хочет, чтобы он почувствовал себя лучше, а меня называют придурком за то, что я волновался! — Джейзин провел руками по волосам, а потом издал громкий рев, который эхом отразился от стен. Джейзин на мгновение впился взглядом в Стар, а затем медленными решительными шагами направился к ней.

Джейзин схватил Стар за запястье, свирепо глядя на нее сверху вниз.

— Хватит, Стар. Теперь ты моя. Я собираюсь сделать то, что должен был сделать давным-давно. Компьютер запись: я, Джейзин Джа Кел Корадон из третьего дома Кассиса, заявляю права на тебя, Стар, как на хозяйку моего дома, как на мою пару. Я объявляю тебя своей женщиной. Никто другой не сможет на тебя претендовать. Я убью любого, кто попытается. По праву главы моего дома я дарую тебе свою защиту. По законам дома Кассис я связываю тебя с собой. Компьютер завершить запись, создать файл. — Не говоря больше ни слова, он подхватил Стар на руки и вылетел из тренировочного зала, оставив всех позади в ошеломленном молчании.

— Ну и наглец, — сказала Джо, брызгая слюной. — Да кем же он себя возомнил, черт возьми?

Манота сердито посмотрел на Джо. Та, увидев выражение его лица, отшатнулась назад, подняв вверх ладони.

— Ну-ка, даже не думай что-нибудь придумывать! Я уже говорила тебе, что ничего не получится. — Джо взвизгнула и повернулась, чтобы бежать, но её тут же схватили сзади и перекинули через плечо.

Манота с рычанием начал говорить, заглушая протесты Джо:

— Я претендую на тебя, Джо. Я должен был сделать это еще несколько недель назад. Теперь ты моя. Да будет известно, что я, Манота Джа Кел Корадон из второго дома Кассиса, заявляю права на тебя, Джо, как на хозяйку моего дома, как на мою пару. — Джо изо всех сил отбивалась ногами от Маноты. Она издала вопль ярости, когда он сильно шлепнул её по заднице. — Я объявляю тебя своей женщиной. — Он снова шлепнул её по заднице, когда она не перестала сопротивляться. — Никто другой не может претендовать на тебя. — Шлепок. — Я убью любого, кто попытается это сделать. — Шлепок. — По праву главы моего дома я дарую тебе свою защиту. — Шлепок.

— По законам дома Кассиса я связываю тебя с собой. — К пятому шлепку Джо успокоилась, её задница горела, а между ног повлажнело. Манота снова зарычал, когда Джо попыталась заговорить, потирая рукой горящую задницу. Джо застыла на мгновение, а потом расслабилась на его плече, больше не сопротивляясь.

Торак и Ривер недоверчиво смотрели, как Манота вынес тихую Джо из тренировочного зала. Только стон одного из мужчин, с трудом поднявшегося на ноги, привлек внимание Торака к происходящему. Второй мужчина все еще сидел на циновке и выглядел немного лучше.

— Что случилось? — спросил Торак сквозь стиснутые зубы.

У него появилось нехорошее предчувствие относительно того, что ему предстояло узнать. Он поднял руку, когда Ривер попыталась объяснить, и потянулся к экрану данных, прикрепленному к поясу мужчины. Воин молча передал его Тораку, бросив на Ривер извиняющийся взгляд.

Торак некоторое время смотрел повтор. Ривер точно знала, когда он добрался до той части, из-за которой оба мужчины чуть не потеряли сознание. Ривер и Стар отрабатывали прием, который отец Ривер усовершенствовал вместе с её мамой. Это было чрезвычайно опасно. Отец Ривер стрелял из лука или метал ножи в её мать. Та либо уворачивалась от них, либо, как в данном случае, ловила в самую последнюю секунду. Это требовало невероятной собранности и сосредоточенности, не говоря уже о доверии к человеку. Все идеально рассчитано по времени. Ривер слышала, как ахнула Стар, и знала, что сейчас должна поймать стрелу до того, как та вонзится в нее. На всякий случай они использовали резиновые стрелы. Хотя это не убило бы Ривер, если бы стрелы попали в нее, они были чертовски болезненными и оставили бы ужасный синяк. Ривер убедилась в этом на собственном опыте, когда практиковалась с отцом.

Торак сильно побледнел, наблюдая, как Стар выпускает стрелы в Ривер, а та уклоняется от них до последнего. Он стал практически белым, как те двое мужчин, когда они бросились к Ривер. Когда она повернулась, показалось, что стрела застряла у нее в груди. Когда воины увидели, как она, ухмыляясь, вытаскивает стрелу и крутит её между пальцами, оба мужчины едва не потеряли сознание. Торак поднял ладонь, заставляя мужчину замолчать. И спокойно вернул ему экран с данными, повернулся к Ривер без всякого выражения на лице.

— Торак, — проговорила Ривер, протягивая к нему руку.

— Не сейчас. Не здесь, — сказал Торак голосом, лишенным всяких эмоций. — Иди в наши жилые помещения.

— Мне нужно… — начала Ривер.

Торак закрыл глаза.

— Иди сейчас же в наши жилые помещения, Ривер.

Ривер посмотрела на напряженное выражение лица Торака, затем кивнула. Она пробормотала тихие извинения двум охранникам за то, что напугала их, а потом поспешно покинула тренировочный зал. Она бросилась бежать, как только оказалась в коридоре. И добралась до их жилых помещений в рекордно короткие сроки, захлопнув входную дверь. Страх превратился в гнев. За что ей извиняться? За что им нужно извиняться? Они просто делали то, что делали всю свою жизнь. Это даже не настоящие стрелы. Она же не дура! Её отец как-то сказал ей никогда не использовать настоящие, потому что у любого человека бывает неудачный день. Он понял это на собственном горьком опыте, когда однажды чуть не убил её маму.

Стянув с себя одежду, Ривер направилась в ванную. Она разгорячилась и вспотела после тренировки и бега в их жилое помещение. И воспользовалась моментом, чтобы просто полежать, пока вода заполняла огромный бассейн, который служил ванной. Вода поступала из подземного источника, нагретого термальным пластом в земной коре планеты. После ванны вода профильтруется и вернется обратно. Она влюбилась в это место, так как практически могла плавать в огромном бассейне во время купания. По такому же принципу работал душ, высеченный в скале, на которой стояли дома Кассиса. Она немного полежит в воде, чтобы расслабить мышцы и разум, перед тем как встретиться лицом к лицу с Тораком. Она не собиралась извиняться, просто не собиралась! Если сейчас начнет извиняться, то всю оставшуюся жизнь будет извиняться за все, что сделает.

Шагнув в теплую воду, Ривер не сдержала стона удовольствия, сорвавшегося с её губ. Нырнув в бассейн, Ривер погрузилась в воду. Она перевернулась на спину и закрыла глаза, плавая и успокаиваясь от теплой воды, которая двигалась вокруг её тела, лаская её в своем нежном потоке.

Торак остановился в дверях ванной, наблюдая, как Ривер плавает в воде, её руки медленно двигались вперед-назад, а вода ласкала её тело. Ранее он чуть не присоединился к мужчинам на коврике, когда смотрел видеозапись этого инцидента. Ещё живы воспоминания, когда кровь стекала с её груди, скапливалась в луже рядом с ним, в то время как он звал на помощь. Торак начал развязывать тесемки, удерживающие его рубашку, сбрасывая её, ботинки и брюки быстро последовали за ней. Он шагнул в теплую воду и поплыл к Ривер.

Ривер вздрогнула, когда под ней скользнули чьи-то руки. Открыв глаза, она взглянула в темные очи Торака и увидела в них отчаянное желание. Подняв руки, она переместилась в его объятия, обхватив своими ногами его талию. Не говоря ни слова, Торак проник в Ривер, крепко прижимая её к себе, входя и выходя, толкаясь с возрастающей силой. Ривер крепче сжала шею Торака, цепляясь за нее.

Торак удерживал бедра Ривер, подталкивая их вверх, проникая в нее все глубже и глубже с каждым толчком. Ривер знала, что в глубине души у Торака что-то сломалось. Страх вывел его за рамки разумной мысли, и он подчинился первобытному желанию доминировать над ней. Показывая ей, что она принадлежит ему и он не потеряет её из-за кого-то или чего-то. Кульминация Ривер нарастала, когда Торак глубже проник в нее, двигаясь внутри, задевая каждое её нервное окончание, чтобы завладеть ею. Когда возбуждение достигло пика, Ривер встрепенулась, пытаясь уйти от ошеломляющих чувств, захлестнувших её тело. Крича, она боролась, а Торак крепко прижимал её к себе, не давая уйти от источника её удовольствия. Ривер ощутила, как напряглось его тело, а потом он позволил своему собственному освобождению горячо влиться в нее.

Ривер осела на Тораке и поразилась, когда он неожиданно отстранился от нее и выбрался из бассейна. Ривер со страхом наблюдала за ним. Он стоял к ней спиной и по-прежнему не произнес ни слова. Именно эта тишина пугала её больше всего. Обычно, когда он злился на нее, то кричал или говорил ей, что она может и чего не может делать, но никогда не молчал.

Ривер наблюдала, как он взял полотенце и пошел в спальню. Она медленно выбралась из бассейна, подняла полотенце и промокнула им волосы, перед тем как обернуть полотенце вокруг тела. Она нервно взяла щетку и последовала за Тораком в спальню. Торак уже оделся и выходил из комнаты, когда она вошла.

— Куда ты собрался? — тихо спросила Ривер.

— Есть вещи, о которых я должен позаботиться. Я вернусь позже. Не жди меня, — ответил Торак, не оборачиваясь. Мгновение спустя Ривер услышала, как закрылась дверь в их жилище.

Глава 18

Все это произошло накануне ужина, и Торак по-прежнему едва разговаривал с Ривер, отвечая только на прямые вопросы с минимальным количеством слов. Ривер находилась на грани нервного срыва. Ей запретили покидать их жилые помещения. О Джо и Стар ничего не слышно с их последнего дня в тренировочном зале. Двух элитных охранников, находившихся в учебном центре, сменили двое других, выглядевших так, словно они съели целую кучу кислых лимонов. Каждый раз, когда она пыталась покинуть их жилище, воины молча стояли перед ней и качали головами. По приказу лорда Торака Ривер должна оставаться внутри, сказали они ей. Они мягко заталкивали её обратно и закрывали дверь.

Поначалу Ривер пыталась расшевелить Торака, но тот молча поворачивался и уходил. Когда он вернулся, Ривер уже спала. Она проснулась и обнаружила, что занимается изысканной любовью. Она вскрикнула о своем освобождении, когда ощутила, как глубоко внутри нее пульсирует Торак. После этого он вышел из нее и оставил её снова, вернувшись после того, как она от слез провалилась в изнурительный сон. Когда проснулась утром, он снова занялся с ней любовью. После этого он вырывался из её объятий, не обращая внимания на её плач, чтобы остаться ещё ненадолго.

Это продолжалось три дня, хотя казалось, что прошла целая вечность. Ривер плохо спала и потеряла аппетит. Сегодняшнее утро стало последней каплей. Она не могла продолжать в том же духе. Молчание между ними просто убивало её. Она знала, что он наслаждается сексом, поскольку приходил к ней несколько раз в день, занимаясь с ней любовью без единого слова и уходя, как только они оба достигали оргазма. Её сердце разбивалось на кусочки, и она не знала, что делать. Ей не с кем было поговорить. Он не выпускал её из жилых помещений, и, очевидно, Джейзин и Манота также не выпускали Стар и Джо. Ривер знала, что ей нужно сделать одно из двух: разрушить стену между ними или сдаться. Не помогало и то, что последние два дня её сильно тошнило по утрам. Она решила, что стресс от всего происходящего, наконец-то, до нее добрался.

Вытерев слезу со щеки, она решила, что завтра вечером за ужином сыграет свою роль, а потом предъявит Тораку ультиматум: пусть поговорит с ней или отпустит. Она медленно рассыпалась на мелкие кусочки, не зная, что делать. Ривер покачнулась, делая глубокие вдохи, когда её накрыла очередная волна тошноты. Положив руку на живот, она направилась в ванную. Может быть, душ поможет ей почувствовать себя лучше. Она успела пройти полпути через спальню, когда на нее накатила волна головокружения, затуманившая зрение. Она попыталась добраться до кровати, но тут на нее обрушилась ещё одна волна, и темнота опустилась, как покрывало, обволакивая её падающую фигуру.

Торак вздохнул и бросил на стол экран с данными, который держал в руках. Он держал эту чертову штуковину в руках уже целый час и не мог сказать никому, что на ней. Он ненавидел молчание между собой и Ривер. Сначала просто слишком разозлился, чтобы говорить. Он занимался с ней любовью в бассейне, его тело отчаянно хотело знать, что с ней все в порядке. Ему пришлось уйти сразу же после этого, потому что он брал бы её снова и снова. Он чувствовал, что теряет контроль над собой, поскольку страх, который испытывал, едва не потеряв её снова, нахлынул на него с такой силой, что казался почти физическим. Он не хотел причинять ей боль. А потом ему захотелось наказать её. У него разрывалось сердце, когда он приходил в постель и видел следы слез на её лице или слышал, как она умоляла его остаться и обнять её после того, как они занимались любовью. Он не мог оставаться с ней, но и не мог держаться от нее подальше.

И застонал, когда его тело снова отреагировало на воспоминание об ощущении её сладкого тела вокруг него этим утром. Она так отзывчиво реагировала на его прикосновения. Встав, Торак с отвращением фыркнул. Он опять хотел её. Снова и снова он брал её последние несколько дней, думая, что сможет избавиться от мыслей о ней. На какое-то мгновение даже подумал пойти к другой женщине за облегчением, посмотреть, поможет ли это, но даже представить себе не мог, как прикоснется к другой.

Торак целеустремленно направился к своим жилым помещениям. Он снова возьмет её. Она являлась его парой. Он заявил на нее свои права и хотел её. Почему бы ему не взять то, что принадлежит ему, подумал он с рычанием. К тому же, нельзя сказать, что ей это не нравилось. Каждый раз, когда они кончали вместе, она становилась необузданной и страстной в его объятиях.

Кивнув двум охранникам, бесшумно отошедшим в сторону, Торак тихо вошел в свои покои. Оглядев комнату, он нахмурился, увидев на столе недоеденную еду. Последние пару дней он следил за тем, чтобы Ривер присылали еду, и её возвращали несъеденной.

«Конечно, она уже встала», — нахмурившись, подумал Торак. Возможно, она в душе или в бассейне для купания. Похоже, ей понравилось и то, и другое. Они занимались любовью в них много раз.

Войдя в спальню, он нахмурился, увидев, что окна всё ещё закрыты шторами. Отдав команду осветить их, чтобы в комнату мог проникнуть естественный свет, Торак испуганно вскрикнул, увидев Ривер, лежащую рядом с кроватью. Бросившись к ней, осторожно перевернул её на спину, убирая волосы с её лица дрожащей рукой. Она была смертельно бледной, темные ресницы неподвижно лежали на бледных щеках.

— Ривер, малышка, поговори со мной, — взмолился Торак. Он поднял её на кровать. Вытащив из-за пояса коммуникатор, быстро заговорил, требуя, чтобы целитель немедленно явился в его жилые покои. Ривер даже не пошевелилась, когда Торак нежно её укрыл. Ощупывая её лоб и щеки, отметил, что они прохладные и липкие на ощупь. И почти зарычал, когда охранник постучал в дверь спальни.

— Целитель, милорд, — сказал охранник, с беспокойством глядя на Ривер.

Пожилой целитель, который лечил Ривер, когда её ранили, вошел в комнату как раз в тот момент, когда Ривер издала тихий стон. Торак резко обернулся и сжал руку Ривер в своей большой руке.

— Малышка, посмотри на меня, — пробормотал Торак, проводя дрожащей рукой по её бледному лицу. -

Что с ней такое? — хрипло спросил Торак, свирепо глядя на целителя.

— Я не уверен. Вы можете рассказать мне, что произошло? — целитель подошел к кровати и положил руку на голову Ривер. Она открыла глаза и смотрела на Торака затуманенными, растерянными глазами.

— Торак? — слабо произнесла Ривер.

— Я вошел и нашел её без сознания на полу. Она только сейчас очнулась. Не знаю, как долго она была без сознания, — напряженно произнес Торак.

Лекарь на мгновение задержал взгляд на Тораке, а затем снова перевел взгляд на Ривер.

— Вы не могли бы выйти в другую комнату, пока я осмотрю её. Я выйду в ближайшее время. -

Торак выглядел так, словно собирался запротестовать, но целитель мягко улыбнулся. — Идите выпейте, милорд. Я верю, что это поможет.

Торак на мгновение заколебался, потом кивнул и медленно встал. Он начал поворачиваться, но в последний момент остановился и легонько поцеловал Ривер в губы, потом вышел.

— Даю тебе десять минут. А потом я вернусь обратно, — сказал Торак, закрывая за собой дверь.

Ривер в замешательстве посмотрела на целителя. Она ничего не помнила, кроме легкой тошноты и головокружения. Целитель достал из сумки сканер и откинул одеяло. Несколько раз пробежался по ней взглядом, перед тем как осторожно прикоснуться к её животу, мягко надавив на него. Через пару минут он снова накрыл её одеялом и убрал сканер.

— Итак? — испуганно спросила Ривер. — Ты знаешь, что со мной?

Лекарь мягко улыбнулся. Ему нравилось, когда он оказывался прав.

— Да, моя дорогая. Вы ждете своего первого ребенка. Вы хотите знать, будет ли это мальчик или девочка?

Ривер недоверчиво уставилась на целителя, её руки, словно защищая, двигались по животу. Мысли спутались, пока она впитывала слова целителя.

— Вы так быстро поняли? — прошептала она.

— Конечно. Я бы сказал, что срок почти два месяца. Вы, наверное, зачали вскоре после того, как вас подстрелили, — сказал лекарь с веселой улыбкой.

— Кто… — начала Ривер, пытаясь заговорить сквозь комок в горле. Её не заботило, будет у нее мальчик или девочка, но все же было бы хорошо знать заранее — Кто это?

— Судя по данным сканирования, у вас будет очень здоровый мальчик. Я взял на себя смелость провести некоторые дополнительные тесты, пока вы находились в медицинском крыле, и убедился, что между нашим видом и вашим нет никаких проблем в совместимости. Есть несколько различий, но наша кровь совместима между собой. В этом отношении у вас не возникнет никаких трудностей. Наш срок беременности восемь с половиной месяцев. Можете ли вы сказать мне, каков нормальный период времени для вашего вида?

— Девять месяцев, — прошептала Ривер. У нее будет маленький мальчик. Сын Торака.

— Это хорошо. Я планирую встретиться с вами через несколько дней, чтобы сделать полный анализ и прописать вам некоторые витамины для приема. У вас немного повышено кровяное давление, и мне нужно убедиться, что вы правильно питаетесь и избегаете стрессовых ситуаций. Вам можно заниматься спортом, но советую руководствоваться здравым смыслом и уменьшить нагрузку, к которой вы обычно привыкли, — целитель уже заканчивал свои предписания, когда хлопнула дверь. Торак вошел следом за своими братьями, Джо, Стар, Аджаской в сопровождении двух охранников.

Все столпились в комнате. Бросив на Торака суровый взгляд, целитель обратился к нему:

— Ей ни в коем случае нельзя расстраиваться. Я запланировал осмотр через пару дней, чтобы провести весь спектр анализов. Сегодня ей нужно отдохнуть и набираться сил. Убедитесь, что она часто и дробно питается. Я пропишу ей дополнительные добавки после того, как получу результаты анализов. Ей можно заниматься спортом, но она должна быть осторожной. Мои поздравления, милорд. Ваша Светлость, примите мои поздравления, — сказал целитель, поднимая свою сумку и проходя мимо всех, кто стоял и смотрел на него в замешательстве.

— Поздравления? — растерянно сказал Торак.

Джо и Стар с минуту смотрели друг на друга, а потом радостно взвизгнули и бросились к кровати.

— О, мы скоро станем тетушками! — они заключили Ривер в свои объятия. — О Ривер, мы так счастливы за тебя. Когда Джейзин и Манота услышали требование позвать целителя, мы заставили их привести нас, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке. О дорогая, ты будешь прекрасной мамой.

— Мамой? — сказал Торак, глядя в недоумении на Ривер, Джо и Стар.

Джейзин похлопал Торака по спине.

— Поздравляю, брат, — произнес Джейзин, поднял с кровати упирающуюся Стар и, что-то тихо бормоча ей на ухо, вышел из комнаты.

— Поздравляю, Торак, — Манота усмехнулся. — Возможно, теперь она успокоится, — он бросил на Джо задумчивый взгляд, а потом ухмыльнулся. — Пожалуй, у тебя верная идея.

Джо бросила на Маноту неодобрительный взгляд, слезая с кровати.

— Даже не думай ни о чем таком, — пробормотала она, направляясь к двери.

— Да, я думаю, что у тебя возникла верная идея, — тихо пробормотал Манота, после чего похлопал брата по спине и последовал за своей несговорчивой парой к выходу.

Аджаска подошел к лежащей на подушках Ривер и нежно поцеловал её в лоб.

— Я горжусь назвать тебя дочерью. С нетерпением жду увидеть, как ребенок моего сына растет внутри тебя. И будет такой же красивый, как и его мама.

— Он, — улыбнулась Ривер, в её глазах блеснули слезы. — Это мальчик.

— Я с нетерпением жду, когда сын моего сына вырастет в своей красивой маме. — Аджаска поклонился Ривер и сурово посмотрел на сына. — Я ожидаю, что ты позаботишься о ней должным образом. Буду очень недоволен, если она хоть немного расстроится!

— Мальчик? — Торак непонимающе смотрел на отца невидящими глазами.

Аджаска только рассмеялся, увидев ошеломленное лицо сына. Кивнув двум стражникам, терпеливо ожидавшим у двери, он в последний раз взглянул на Ривер, подмигнувшую ему перед уходом. В комната стало необычайно тихо, когда в ней остались лишь она и Торак. Ривер в защитном жесте накрыла рукой живот, в то время как другая нервно теребила покрывало.

— Ты разочарован? — спросила Ривер едва слышным голосом, не в силах посмотреть на Торака. Ей было страшно. Что ей делать, если это так. Она обязательно что-нибудь придумает. В свете последних дней она уже ни в чем не была уверена.

Слезинка медленно скатилась по её щеке, поскольку Торак не ответил. Кровать прогнулась, когда Торак сел рядом с Ривер.

— Тише, малышка. Как я могу оказаться разочарованным, если об этом мечтал с впервой встречи с тобой на военном корабле тирнатов? Я грезил о том, как прекрасно ты будешь выглядеть с моим ребенком. И жажду увидеть своего сына или дочь, сосущую твою грудь. Я люблю тебя, Ривер. С самого начала, как только тебя увидел, — тихо и искренне сказал Торак.

Ривер подняла голову, её глубокие темно-голубые глаза блестели от непролитых слез.

— Я тоже тебя люблю. Так боялась, что ты больше не любишь меня. И не знала, что мне делать, — Ривер уткнулась лицом ему в шею, обнимая его крепче. — О Торак, я так сильно люблю тебя.

Торак нежно вытер слезы с её щек, коснувшись губами её губ.

— Ты моя, Ривер, навсегда. Я, Торак Джа Кел Корадон из дома Кассис, заявляю права на тебя, Ривер, как на хозяйку моего дома, как на мою пару. Я объявляю тебя своей женщиной. Никто другой не сможет на тебя претендовать. Я убью любого, кто попытается. По праву главы дома я дарую тебе свою защиту. По законам дома Кассис я связываю тебя с собой. Я горжусь тем, что называю тебя матерью моих детей, и буду любить тебя вечно.

Глава 19

Наступил вечер ужина. Все шло по плану, который немного изменили из-за беременности Ривер. Торак не находил себе места от мысли, что ей грозит опасность. После вчерашнего обморока он настоял, чтобы она весь день пролежала в постели. Он провел с ней большую часть дня, но не хотел заниматься с ней любовью, пока целитель не скажет, что все хорошо.

Ближе к вечеру Ривер настолько разозлилась, что заставила Торака связаться с целителем, который заверил его, что занятия любовью не навредят ни Ривер, ни ребенку и, судя по всему, помогут ей расслабиться и снять стресс. Торак уже не слышал последние слова целителя, подмяв Ривер под себя на кровати. Он кормил ее каждые два часа, пока она со смехом не сказала ему, что больше не съест ни кусочка. Это было до того, как он предложил себя на десерт. Она решила, что всегда найдет для него место, и довела его до такого сильного оргазма, что стены спальни сотрясались от его криков.

Утром он отнес ее в ванную и помыл. И они снова занялись любовью в душе. Ривер рассмеялась, когда Торак настоял на том, чтобы нянчиться с ней. Она ему позволила. Через несколько дней ей придется прибегнуть к помощи его братьев и отца, чтобы спасти себя, пока он не довел ее до безумия, но до тех пор просто хотела наслаждаться его вниманием. Она никогда не чувствовала себя настолько любимой, незаменимой, красивой.

Сейчас, готовясь к ужину, Ривер положила руку на живот, словно защищая, и поправила нож на руке. Теперь ей нужно быть очень осторожной, поскольку речь шла не только о ней. Она надела специальное платье, которое Стар придумала для нее. Топ был с глубоким вырезом, не скрывавшим пышную грудь. Стар объяснила, что это отвлечет внимание и создаст впечатление большей женственности, скрывающей ее образ воина, поскольку мужчинам трудно представить, что у воинов могут быть сиськи. Ривер лишь рассмеялась, но согласилась, что ее груди стали полнее, чем раньше, так что она определенно выглядит более женственной.

Низ платья на самом деле был брюками, которые сверху закрывались длинной юбкой в пол, ее легко и быстро можно отсоединить, чтобы дать свободу движениям. На рукавах и брюках у Ривер имелось несколько скрытых прорезей, в которых пряталась перевязь для ножей в цвет платья, а внутри целая коллекция ножей. Пояс был украшен драгоценными сверкающими кристаллами в виде звездочек. Каждую из них можно использовать в качестве метательной звезды, твердый кристалл делал их идеальным оружием. Последнее оружие спрятано в волосах Ривер. Две заколки для волос на самом деле — метательные ножи, вложенные в красивые резные ножны, под стать ее поясу. Ривер считала, что Стар упустила свое призвание. Ей следовало бы работать на правительство, разрабатывая наряды для шпионов. Джеймс Бонд так не готовился, как сегодня вечером Ривер.

Торак вошел в комнату, Ривер обернулась к нему. В ее темно-голубых глазах сияла любовь к нему. Он выглядел потрясающе красивым в униформе черного цвета, на плечах красовались золотые нашивки. Под облегающим кителем, сужающимся к поясу, он надел белую рубашку. Брюки хорошо сидели по фигуре, плотно обтягивали и заправлены в натертые до блеска черные сапоги до колен. На одном бедре у него висел роскошный боевой меч, а на другом — маленький лазерный пистолет. Его густые длинные волосы были зачесаны назад и стянуты в хвост.

— Ты такой красивый, — выдохнула Ривер и подошла к нему.

— А ты самая прекрасная женщина на свете, — ответил Торак, поднося руки Ривер ко рту и нежно целуя тыльную сторону.

— Ты помнишь, что должна делать? — мягко спросил Торак, притягивая Ривер в объятия.

— Да, — сказала Ривер с легким смешком. — Смотреть в оба и не лезть на рожон.

— И беречь себя. Ради меня, малышка, и ради нашего сына не делай ничего такого, что подвергнет опасности кого-либо из вас, — прошептал Торак ей в волосы, сжимая в объятиях.

— Я обещаю, — тихо сказала Ривер, глядя в глаза Тораку. Она встала на цыпочки и легонько поцеловала его в губы, в этот момент раздался стук в дверь.

Ривер спокойно шла, окруженная по бокам Тораком и его отцом. Они встретились с Джейзином, Стар, Манотой и Джо в центре сада. Ночь была прекрасная, и на небе появились первые звезды. Увидев две луны, все три девушки ахнули.

— Как красиво! — сказала Ривер вполголоса, глядя вверх.

Примерно каждые девяносто дней луны выходили на орбиту вместе. Они впервые поравнялись с тех пор, как Ривер, Джо и Стар оказались на Кассисе. На фоне вечернего неба луны выглядели такими огромными.

Торак и Аджаска только ухмыльнулись Ривер, наслаждаясь ее благоговейным выражением, которое они принимали как должное. Тораку казалось, что все остальное меркнет в сравнении с красотой Ривер. Из-за беременности она светилась так же ярко, как и две луны в ночном небе. Положив руку ей на поясницу, он не сдержал озорной улыбки, изогнувшей губы в ответ на ее реакцию. Он обрадуется завершению вечера и вернет ее в безопасность дома и в его постель.

Три пары и Аджаска поднялись по лестнице к заднему входу в южный дом и заняли свои места. Джо и Стар подмигнули Ривер, проходя мимо с тихим бормотанием «шоу начинается». Ривер едва сдержала смех. Торак мрачно посмотрел на нее, явно подозревая, что девочки что-то замышляют.

Аджаска и Торак пошли приветствовать прибывающих гостей у главного входа. Ривер, Джо и Стар предстояло встретиться в большом бальном зале, где гости будут общаться, наслаждаясь легкими закусками перед ужином и дополнительными развлечениями после него. Сначала Джо пойдет с Манотой, чтобы встретиться с элитной командой, прикрывающей кухню, а Стар с Джейзином отправится на встречу с группой, защищающей верхний этаж. Ривер подозревала, что таким образом мужчины пытались удержать их троих от встречи раньше, чем это необходимо.

Ривер взяла безалкогольный напиток и пригубила, наслаждаясь прохладным освежающим вкусом фруктового сока. Она подошла к двойным дверям, ведущим на террасу, и посмотрела на сад. Сегодня будет очень интересно. Они либо поймают Тай Тека в свою ловушку, либо он снова сбежит. Он напоминал Ривер скользкого угря, затаившегося в ожидании ничего не подозревающей жертвы.

— Весьма очаровательно, не правда ли? — раздался тихий голос позади нее.

Ривер на мгновение замерла, а потом расслабилась.

— Да, прекрасно, — легкая улыбка тронула ее губы. — Мне очень жаль, что я напугала твоих воинов на днях.

Кев Мул Кар издал хриплый смешок и ответил:

— Да. Мужчины отлично провели время, поддразнивая их, пока не увидели видеозапись твоего маленького трюка. Я думаю, все они стали сочувствовать, когда Бората и Уэйтека назначили к вам. Я поздравляю вас с вашим зачатием. Беременность вам очень идет, — тихо добавил Кев Мул Кар, изучая сияющие лицо Ривер.

Это правда. Казалось, внутреннее сияние смягчало ее лицо и придавало ей хрупкой изящности.

Ривер оглянулась через плечо на покрасневшего Кев Мул Кара.

— Спасибо.

Кев Мул Кар прочистил горло, а затем продолжил:

— Пожалуйста, не забывайте всегда оставаться в этой комнате или в обеденном зале. Ни за что не уходите отсюда. За вами все время будут следить.

Ривер закатила глаза на Мул Кара и показала язык совсем чуть-чуть, чтобы он увидел розовый кончик. Мул Кар ели сдержал стон от этого невинного жеста.

— Ты разговаривал с Тораком.

Мул Кар не смог бы ответить, даже если бы захотел. В горле у него неожиданно встал комок. Натянуто кивнув, он отодвинулся. Джо и Стар вошли в комнату, и он прошагал мимо них, быстро поклонившись.

— Из-за чего он так расстроился? — озадаченно спросила Джо, когда они подошли к Ривер.

Стар закатила глаза.

— Знаешь, ты самая старшая, но не всегда умная. Разве ты не видишь, что он слегка влюблен в Ривер? Еще с первой встречи на военном корабле тирнатов.

Ривер посмотрела на Стар так, словно та сошла с ума.

— Что? Только не говори, что ты этого тоже не знала, — спросила Стар. — А вы еще говорите, что я наивная!

— Ну, что с планом? — спросила Джо, оглядываясь на входящих гостей.

Среди них были высокопоставленные лица из разных провинций, а также члены Межгалактического Совета. Взгляд Ривер помрачнел от сожаления, когда она увидела Грил Тал Мода, входящего в комнату вместе с женской версией их вида. Она не смирилась с тем, что убила его сына, даже если тот собирался казнить собственного отца. Пробормотав извинение Джо и Стар, Ривер подошла поприветствовать лидера тирнатов.

— Лорд Тал Мод? — тихо позвала его Ривер. Она не знала, как обращаться к нему, поскольку раньше ей никогда не приходилось официально приветствовать межгалактических лидеров.

Грил Тал Мод увидел приближающуюся к нему Ривер. Он скользнул по ее фигуре в платье, созданном Стар, ничего не упуская. Она выглядела не так, как та воительница, которой казалась на его военном корабле.

— Леди Ривер, рад снова видеть вас. Позвольте сказать, вы выглядите еще красивее, чем в нашу последнюю встречу. Разрешите представить вам мою пару, Мадас Тал Мод, — Грил Тал Мод растянул губы в подобии улыбки для своего вида, показав множество длинных, острых зубов.

Ривер на мгновение ужаснулась, что это мать Тролиса. Что она теперь о ней думает?

Грил с любопытством наблюдал, как взгляд Ривер потемнел при этом напоминании, а ее глаза наполнились непролитыми слезами.

— Я хотела поприветствовать вас сегодня вечером и тоже рада вас видеть, — тихо ответила Ривер, глядя на женщину, которая наблюдала за разговором с любопытством на лице.

— Вы та самая женщина-воин, о которой мне рассказывал моя пара? — тихо прошипела огромная женщина.

— Да, леди Тал Мод. Хочу выразить вам свое сожаление по поводу смерти вашего сына, — ответила Ривер.

— Зовите меня Мадас. Я не люблю титулы, можете спросить у моего супруга. Наш сын заслуживал худшего. Вы подарили ему легкую смерть, чем он заслуживал за все, что сделал. Я хочу поблагодарить вас за спасение жизни моей пары. Вам не о чем жалеть. Я бы сама убила его, если бы находилась там, — прошипела женщина, положив руку на руку Грил Тал Мода, — моя пара — это моя жизнь. Вы же его защитили. Мы всегда будем у вас в долгу.

Ривер была ошеломлена, услышав, как супруга Грил Тал Мода отзывается о покойном сыне. Мадас шагнула вперед, взяв руку Ривер в свою большую чешуйчатую ладонь, и с интересом наблюдала за эмоциями, промелькнувшими на лице Ривер.

Обернувшись к своей паре, Мадас дразняще спросила:

— Грил, ты уверен, что она воин? Она такая хрупкая и маленькая. Как настолько крошечное создание остановило твой огромный военный корабль? Возможно, тебе стоит предложить ей обучать своих воинов.

Веко Мадас медленно опустилось на большой глаз. «Она подмигнула мне», — недоверчиво подумала Ривер.

Хихикая, Ривер беззаботно ответила:

— Я хотела бы показать его воинам некоторые приемы. Надеюсь, они справятся лучше, чем воины Торака! Те склонны падать в обморок или задыхаться, когда мы, девочки, рядом.

— Ты заплатишь за свою дерзость позже, Мадас, — прошипел Грил Тал Мод, обнимая свою пару за плечи.

— Обещания, обещания, — прошипела в ответ Мадас, глядя на Ривер с блеском в больших глазах, перед тем как они отошли.

— Ну и жуть, — сказала Джо, наблюдая, как два тирната тыкаются носами друг в друга.

Смех Ривер замер у нее в горле, когда Гриф Тай Тек вошел в комнату под руку не с кем иным, как с Джавонной. Ривер защитным жестом провела рукой по животу, пытаясь подавить внезапно возникшее чувство тошноты.

— Ублюдок, — прошептала под нос Джо.

— Сука, — яростно прорычала Стар. — Я же говорила Тораку, что убью эту суку, если она когда-нибудь окажется с тобой в одной комнате.

Ривер и Джо повернулись и недоверчиво посмотрели на Стар. Они никогда раньше не слышали, чтобы она говорила что-то настолько… мерзкое. Судя по голосу, она твердо решила довести дело до конца. У Ривер вырвался тихий смешок, за которым последовал еще один, пока не рассмеялась вслух. Только Стар может заставить чувствовать себя лучше, встретив в той же комнате бывшую любовницу Торака. Теперь Ривер остаток вечера проведет, представляя себе, как Стар медленно убивает Джавонну.

— О Стар, я люблю тебя, — сказала Ривер, вложила руку в руку Стар и благодарно сжала.

Глава 20

Тай Тек посмотрел на трех женщин-воинов, едва скрывая удивление их преображением. Если бы голубоглазая женщина не держала острие меча у его горла, то никогда бы не поверил, что они воины. Голубоглазая женщина так сияла, что у него перехватило дыхание и член затвердел. Он хотел ее. Не успеет закончиться ночь, он ее заполучит. Как только устранит ее пару, он заберет ее себе.

— Мне нужно выпить, — холодно пробормотала Джавонна, бросая на Ривер взгляды, словно кинжалы.

Тай Тек с отвращением посмотрел на Джавонну.

— Тогда возьми себе что-нибудь выпить, — он отвернулся с пренебрежительным видом, разозлившим Джавонну, и подошел к супруге Торака.

— Моя дорогая леди Ривер, луны Кассиса бледнеют в сравнении с вашей красотой, — сказал Тай Тек, слегка поклонившись Ривер, не замечая Джо и Стар, стоявших чуть позади нее.

Ривер посмотрел на Тай Тека слегка скучающим взглядом.

— Господин Тай Тек, приятно знать, что вы не держите на меня зла. Надеюсь, вам понравится ужин. Насколько я поняла, это торжество в честь нового торгового соглашения.

Тай Тек посмотрел в глаза Ривер и слегка улыбнулся.

— Как я могу держать зло на такую прекрасную женщину как вы? Если бы не видел своими глазами ваши способности, миледи, не поверил, что вы та самая женщина, которая держала меч у моего горла.

«Упс, — подумала Ривер, — он все еще затаил обиду». Она улыбнулась, слегка забавляясь завуалированным напоминанием.

— Вы должны признать, что это был великолепный выход. Если вы позволите, господин Тай Тек, полагаю, что мой муж, э-э, пара, меня ждет, — Ривер царственно кивнула и пошла на дрожащих ногах к Тораку, который только что вошел в комнату

Тай Тек смотрел, как Ривер, а за ней Джо и Стар уходят. На мгновение он скривился в ухмылке, а затем на его лицо вернулась маска добродушия, которую приберег для подобных случаев. Скоро Торак, его отец и два брата умрут. Он все хорошо спланировал. Тирнатов заподозрят в их убийстве, как месть за убийство второго сына. Он одновременно избавится от огромной рептилии и уничтожит главных членов дома Кассиса. А потом провозгласит женщин-воинов своими. Голубоглазую воительницу оставит себе, пока она ему не надоест. Двух других отдаст своим верным стражникам, которые разделят их между собой, перед тем как убить. Тай Тек подозревал, что маленький воин долго не продержится.

Когда ногти впились ему в руку, Тай Тек посмотрел на Джавонну с мрачной улыбкой:

— Ты готова, моя дорогая. Знаю, сколько боли тебе причинили, заменив на голубоглазую женщину-воина. Приведи ее ко мне, и Торак станет полностью твоим.

Джавонна смотрела, как Торак приобнял Ривер за плечи. Свирепая улыбка искривила губы, прежде чем она тихо ответила:

— Я приведу ее к тебе, мой господин. Обещаю, еще до конца ночи приведу, и ты сделаешь с ней все, что захочешь.

Торак прищурился, когда Тай Тек заговорил с Ривер. Он пытался держать себя в руках. Ему хотелось разрубить Тай Тека пополам прямо на месте, но тут Ривер посмотрела на него с веселым блеском в глазах. У него перехватило дыхание. Когда Тай Тек вошел с Джавонной под руку, Торак едва сдержал ярость. Он не желал огорчать Ривер присутствием Джавонны и хотел сразу же ее найти, но должен встречать гостей. Стиснув зубы, он смиренно приветствовал гостей, беспокоясь о Ривер.

— Я предполагал, что ты будешь совсем в другом настроении, — тихо сказал Торак, притягивая Ривер в объятия. — Не знал, что он приведет ее сегодня вечером. Иначе предотвратил бы это.

Ривер тихо рассмеялась, вставая на цыпочки, чтобы поцеловать Торака в губы.

— Расслабься, Стар все уладила. Я проведу остаток вечера, представляя, столькими способами она планирует ее убить. На самом деле это даст нам возможность повеселиться.

— Я люблю тебя, Ривер. Запомни. Ты принадлежишь мне, — прошептал Торак, крепко целуя Ривер.

— Гм, — сказал Аджаска, громко прокашлялся. — Как ты можешь сохранять свой разум ясным, а взгляд не замутненным, если сосредоточен только на моей новой дочери?

Ривер рассмеялась:

— Продолжайте. Идите пообщайтесь. Мне нужно сходить в комнату для девочек.

Торак и Аджаска недоуменно переглянулись и, нахмурившись, переспросили:

— Комната для девочек?

— Мне нужно в туалет, попудрить носик. Я возьму с собой Джо и Стар, они прикроют мою спину, — рассмеялась Ривер.

Торак наблюдал, как Ривер тихо разговаривает с Джо, а затем со Стар. Обе кивнули, следуя за ней на выход. Торак знал, что везде присутствуют стражники, поэтому ему стало немного легче отпустить Ривер. Никто не ждал, что Тай Тек предпримет что-нибудь до окончания ужина. Торак неожиданно почувствовал тревогу и огляделся по сторонам, пока не встретился взглядом с темными глазами капитана стражи. Еле заметно кивнув, Кев Мул Кар последовал за женщинами.

Взяв бокал у проходящего мимо слуги, Торак хотел уже сделать глоток, но чешуйчатая рука мягко его остановила.

Пораженный, Торак взглянул в глаза Мадас Тал Мод, которая тихо прошипела:

— Я не думаю, что этот напиток подходит для вас, милорд. Могу ли предложить вам напиток с другого подноса?

Торак посмотрел на напиток, сжав губы.

— Как вы узнали?

Мадас растянула губы, обнажив множество острых зубов,

— Ваша пара не единственная женщина-воин. У меня сильно развито обоняние на некоторые яды, родом из наших земель. Я могу учуять запах дерева хунты с другого конца комнаты.

Дерево хунты росло только на родной планете тирнатов, в сильно заросшей лесом местности, откуда происходил клан Грил Тол Мода. Всего пара глотков напитка — и Торак тут же бы умер. Как только выяснят причину, предположат, что за его смертью стоит Грил Тал Мод. Торак быстро огляделся в поисках братьев и отца, опасаясь, что им тоже предложат отравленный напиток.

— Не беспокойтесь. Их уже предупредили, и больше никому не предложили выпить. Грилу не очень нравится, что кто-то пытается убить вас и вашу семью. Он не любит, когда другие пытаются обвинить тирнатов в убийстве. У нас тоже есть честь. Когда мы хотим кого-то убить, то просто его убиваем, — насмешливо прошипела Мадас. — От слуги немедленно избавятся.

Торак сдержанно кивнул Мадасе:

— Моя пара и ее сестры?

— Им не предлагали выпить, — тихо прошипела Мадас. — Думаю, умышленно. Внимательно следите за ними. Боюсь, что тот, кто стоит за всем этим, имеет планы на ваших женщин.

Ривер вошла в изысканно отделанную уборную. Не сдержалась и рассмеялась — все, связанное с домом Кассиса, было выше ее понимания. Подойдя к зеркалу, Ривер проверила макияж, а Стар и Джо ушли в туалет. Внезапно за Ривер появилось еще одно изображение.

Джавонна бесстрастно взглянула на Ривер с жестокой улыбкой на губах. Подошла к зеркалу, словно проверяя собственный макияж, а потом сказала:

— Ты же знаешь, что он от тебя скоро устанет.

Ривер приподняла бровь, посмотрев на Джавонну, но ничего не ответила. Да и что она могла сказать? Хватит вести себя как последняя стерва? Смирись с этим уже? Ничего не изменится, поэтому решила, что не стоит попусту тратить силы.

— Я хочу его вернуть, — продолжала Джавонна. — Я прекрасно справлялась в его доме. Я была главной любовницей и управляла всеми остальными женщинами. Мне известно, как его удовлетворить.

Взгляд Ривер потемнел от того, что Джавонна близко знала Торака. Она готова мириться со многим, и ей не нужно лишний раз напоминание о Джавонне в объятиях Торака.

— Джавонна, ради всего святого, остановись, или тебя остановят.

Она с отвращением посмотрела на Ривер:

— И кто же меня остановит?

Стар и Джо вышли из-за перегородки, отделяющей туалет от уборной:

— Я остановлю тебя, большая сука, — сказала Стар, глядя на Джавонну снизу вверх. — Я сказала Тораку, что если ты когда-нибудь окажешься в одной комнате с Ривер, убью тебя, так что если не хочешь умереть до ужина, советую тебе убраться отсюда.

Ривер и Джо смотрели на Стар в ошеломленном молчании. Из них троих Стар самая невысокая и миниатюрная, но в тот момент она выглядела так, словно могла запросто надрать задницу кому угодно. Джавонна на мгновение опустила взгляд на Стар, а затем медленно подняла его и осмотрела всех троих женщин.

— Вы смелые, когда вместе. Интересно посмотреть, насколько ты храбрая, когда остаешься одна, — сказала Джавонна и быстро вышла.

Кев Мул Кар смотрел, как Джавонна прошмыгнула мимо него. Увидев Ривер выходящей из туалета, он с беспокойством на нее посмотрел.

— Все в порядке, миледи? — тихо спросил Кев.

Ривер улыбнулась Кеву и кивнула:

— Да, Стар позаботилась об этом. Она сказала Джавонне, что если та не хочет умереть до ужина, то ей лучше убраться отсюда подальше.

Кев Мул Кар удивленно посмотрел на Стар и тихо рассмеялся. Он хотел бы увидеть, как маленькая воительница угрожает Джавонне. Та никогда ему не нравилась.

Торак огляделся в поисках Ривер, Джо и Стар. Они негромко разговаривали с его отцом. Ривер взглянула на Торака и мягко улыбнулась, проведя рукой по животу. По телу Торака прокатилась яростная волна покровительства. Ему нужно отвести ее в безопасное место, как только все закончится.

Торак прошел мимо Кев Мул Кара и протянул ему стакан.

— Проверь напиток, — пробормотал он, не сбавляя шага и направляясь к своей паре.

— Торак, твой отец сказал, что кто-то попытался отравить всех вас. Они хотят убить не только тебя и отца, но и твоих братьев, — произнесла Ривер с дрожащей улыбкой.

— А теперь они меня разозлили, — сказала Джо с резкой ноткой в голосе. Больше чем разозлилась, она готова к мести. Никто не тронет тех, кого она любит. — Где Манота?

— Он и Джейзин скоро к нам присоединятся, — сказал Торак, с опаской глядя на трех женщин.

Он никогда не видел всех трех женщин такими злыми. Если разгром, устроенный на военном корабле тирнатов, — это еще цветочки, то не представлял себе, что они сделают, когда взбесятся.

— Мадас, кажется, думает, что ни ты, ни твои сестры не пострадаете. Будь осторожна, мне не нравится, как развиваются события, — тихо сказал Торак, прижимая ко рту сжатый кулак Ривер.

От прикосновения твердых губ Торака к ее руке Ривер вздрогнула.

— Возможно, нам стоит разделиться. Они смогут почувствовать себя более уверенно, чтобы предпринять какие-то шаги.

Торак сверкнул взглядом.

— Ты не подвергнешь себя опасности.

Ривер улыбнулась и положила ладонь на щеку Торака.

— Конечно, нет, я стану вести светскую беседу. И останусь с тобой в той же комнате.

Глаза Торака потемнели от разочарования и гнева. Он сдерживался, чтобы не вызвать Тай Тека. Ривер подошла к небольшой группе женщин, стоявших неподалеку.

Прищурившись, Джавонна наблюдала, как Ривер ходит по комнате. Ее взбесили угрозы воительницы. Она не могла дождаться, когда Ривер окажется распростертой под мужчинами Тай Тека. И будет наблюдать за ее страданиями. Нужно придумать, как заставить воинственную сучку Ривер остаться в одиночестве. Казалось, что та всегда оставалась с двумя другими женщинами-воинами, Тораком или одним из его охранников. Она задумчиво посмотрела на Кев Мул Кара. Тот никогда не любил ее и не доверял. Она несколько раз пыталась избавиться от него, но он всегда проскальзывал сквозь расставленные ею ловушки. Теперь же она смотрела, как его взгляд не отрывается от Ривер. Легкая довольная улыбка коснулась губ Джавонны. Возможно, наконец нашелся способ от него избавиться.

Ужин прошел гладко. Но зачастую затишье наступает перед бурей. Ривер сразу же поладила с Мадас, которая рассказывала ей о злоключениях Грила, когда тот за ней ухаживал. Похоже, у них гораздо больше общего, чем Ривер могла себе представить. Грил с нежностью наблюдал, как его супруга рассказывала эти истории, время от времени опровергая некоторые из ее утверждений о том, что она довела его до безумия своим диковинным поведением. В течение всего ужина Торак прикасался к Ривер, иногда незаметно, а иногда очень откровенно. Ривер не жаловалась — это ободряло. После ужина мужчины удалялись в одну комнату, а женщины — в другую. Ривер, Джо и Стар смотрели на Торака, Маноту и Джейзина так, словно те сошли с ума. Наверное, это самый странный обычай.

Мужчины вскоре отправились на назначенное им развлечение, а женщин проводили к ним. Мрачное настроение Ривер отразилось на ее лице, когда она вошла в комнату вместе с другими женщинами. Джо и Стар, очевидно, чувствовали то же самое, судя по их взглядам.

— Думаю, пришло время стать идеальной женщиной, — пробормотала себе под нос Джо, оглядывая дам. Кроме Мадас, они не нашли никого, с кем могли бы по-настоящему общаться.

Ривер глубоко вздохнула, когда заиграла музыка. Какая-то странная мелодия, которую они никогда не слышали, с необычной игрой на музыкальных инструментах. Стар скорчила гримасу, потом сунула палец в рот, изображая, рвотные позывы.

Ривер не сдержалась и мягко рассмеялась.

— Вы, девочки, пойдите прогуляйтесь. Держите ухо востро.

Джавонна вздохнула с облегчением, увидев, что трое воительниц разошлись по залу, чтобы поговорить с другими присутствующими женщинами. Схватив у слуги бокал, она вытащила из рукава пузырек и вылила его в стакан. Подходя к Ривер, она изобразила самую милую улыбку.

— Леди Ривер, — тихо сказала Джавонна. — Уделите, пожалуйста, минуточку вашего внимания.

Ривер посмотрела на Джавонну. Значит, настало время шоу. Ривер слегка кивнула и последовала за Джавонной в угол возле огромных дверей, ведущих в сад.

Джавонна улыбнулась и взяла еще один напиток, когда мимо прошел слуга. Протянув бокал Ривер, Джавонна сделала глоток из нового бокала. Ривер взяла его у Джавонны и тихо поблагодарила.

— Я должна извиниться перед вами за свое поведение. Я вела себя самым постыдным образом. Очень надеюсь, что вы примете мои искренние извинения. Тяжело, когда вынуждают покинуть дом, который так долго искала, — сказала Джавонна, потягивая напиток.

На губах Ривер появилась легкая улыбка. Поднеся бокал к губам, она сделала вид, что отпивает глоток. Она видела немало фильмов, чтобы понять, что лучше никогда не пить из рук того, кто хочет твоей смерти, особенно если этот кто-то начинает извиняться перед тобой.

— Мне очень жаль, что ты так расстроилась, Джавонна. Я никак не ожидала, что влюблюсь в Торака, и совсем не думала, что он влюбится в меня. Там, откуда я родом, принято, чтобы у мужа была одна жена. Рада, что ты понимаешь, никакого злого умысла с моей стороны не было, — тихо сказала Ривер. Пусть сука так и передаст. В эту игру можно играть вдвоем.

Перед тем как ответить, Джавонна допила напиток.

— Да, я надеюсь, что вы проживете долгую жизнь.

— Спасибо, Джавонна. Тебе тоже долгих лет жизни, — вежливо ответила Ривер, желая одно, а думая другое.

Делая вид, что пьет, она ждала, пока Джавонна не взглянет на Стар и Джо, идущих к ним, и незаметно вылила напиток в соседнее растение. Когда Джавонна снова повернулась к ней, выглядело так, словно она только что допила свой напиток. Ривер передала пустой бокал ближайшему слуге.

— Прошу меня извинить, Джавонна, — сказала Ривер, посмотрев на Стар и Джо.

— Конечно, миледи, — с широкой улыбкой произнесла Джавонна. Проходя мимо Стар и Джо, она одарила обеих улыбкой.

— Что это все значит? — подозрительно спросила Джо.

— Сучка, наверно, не очень часто смотрит американское телевидение. Спорим на сто долларов, что она пыталась опоить меня наркотиком, — пробормотала Ривер.

— Итак, как мы это докажем? — спросила Стар, наблюдая, как Джавонна идет через комнату.

— Сейчас самое время для шоу, девочки. У меня такое чувство, что сейчас что-нибудь случится. Я сделаю вид, что мне вдруг стало плохо. Ты готова? — тихо спросила Ривер.

Джо и Стар одновременно усмехнулись.

— О, я люблю представления.

Ривер тихо застонала, положив ладонь на живот, а другую — на голову. Покачиваясь, она согнула колени. Джо и Стар подхватили ее, когда она падала. Застонав, Ривер снова опустила голову на плечо.

— Помогите, кто-нибудь, помогите! — отчаянно закричала Стар. — Ривер, о Ривер, что с тобой?

Джо и Стар осторожно опустили ее на пол. Ривер застонала и закрыла глаза. Женщины в комнате начали звать на помощь. Почти сразу же к ним подошли двое мужчин в форме.

— Леди Ривер, что с вами? — спросил один из мужчин, стоя на коленях рядом с Ривер.

Ривер застонала, едва открыв глаза, чтобы посмотреть на мужчину. Цифровые данные с ее контактных линз сказали ей, что это не один из их охранников, хотя и одет в униформу. Манота позаботился, чтобы все члены службы безопасности присутствовали в информационной базе линз.

Ривер посмотрела на Джо и Стар, качая головой, прежде чем снова застонала.

— Парни — фальшивки, — пробормотала она по-итальянски.

Мужчины посмотрели на Джо и Стар, ожидая услышать, что сказала им Ривер.

— Она, наверное, не в своем уме. Бормочет какую-то чушь, — сказала Джо, и ее глаза наполнились слезами. — Пожалуйста, помогите ей.

— Отойдите. Мы доставим ее к целителю. Вы обе можете идти за нами, — сказал тот, что повыше ростом. Тот, что стоял на коленях рядом с Ривер, осторожно поднял ее на руки. Ривер снова застонала, обхватывая рукой мужчину, в то время как другой коснулась его груди.

— Торак. Пожалуйста, Торак, — прошептала Ривер, затем закрыла глаза.

Стар начала плакать, когда более высокий из мужчин обнял ее за талию. Прислонившись к нему, она всхлипывала, когда он вывел ее и Джо из комнаты. Джо встала с другой стороны и подошла так близко, что почти касалась его.

— С ней все будет в порядке, Стар. Вот увидишь, детка. С Ривер все будет в порядке, — Джо повторяла это снова и снова, пока Стар рыдала под боком у одного из охранников.

Глава 21

Торак встал у дверей огромной комнаты, куда их сопроводили. Он подождал, пока его братья и отец тоже займут свои места. Они прикроют все выходы, чтобы Тай Тек не сбежал. После того как исполнители вышли на импровизированную сцену, освещение стало приглушенным. Десятки полуодетых женщин появились на сцене и начали танцевать. Торак не сводил глаз с Тай Тека.

— У тебя есть что-нибудь? — спросил Торак у Маноты.

— Пока ничего. Совсем скоро этот ублюдок попытается что-нибудь предпринять, — отозвался Манота. — Что насчет тебя, Джейзин?

— Ничего, кроме того, что если Стар узнает насчет женщин, присутствующих тут, я, вероятно, буду мертв к утру, — сказал Джейзин, обводя взглядом толпу. — Несколько дамочек опознаны как принадлежащие к дому Тай Тека. Мне это не очень нравится.

— Я бы не сказал, чтобы он угрожал им наказанием, если бы они не подчинились его приказам, — отозвался Аджаска. — Манота. Ты можешь опознать группу мужчин, которые только что вошли через восточный вход? Предполагалось, что те двери запечатаны.

Не успели слова слететь с уст Аджаски, как послышались крики и вопли. Комната наполнилась лазерным огнем, когда группа воинов, вошедших через восточный вход, начала стрелять в потолок, крича, чтобы все легли. Танцовщицы завизжали и попытались бежать к двери, но их оглушили. Чуть ли не все мужчины, стоявшие у входа в зал, получили заряды в грудь, и лежали на полу бального зала. Аджаска с криком выхватил лазерный пистолет, стреляя в тех, кто его атаковал. Встав за огромной колонной, он пристрелил одного.

— Манота, где Кев и его люди? — закричал Аджаска в коммуникатор.

— Они сражаются с группой мужчин, которые высадились на крышу, и еще одной, пытающейся проникнуть через парадный вход. Они сдержали их и уже направляются сюда, — ответил Манота, расправившись с двумя врагами. — Черт, двое неизвестных охранников вошли в комнату к женщинам.

Торак сражался с тремя незваными гостями, пытавшимися окружить Джейзина, который бился с двумя воинами. Аджаска, увидев двух сыновей в окружении противника, издал такой рев, что комната содрогнулась. Грил Тал Мод вскинул голову, раздувая ноздри от гнева. Массивными руками он схватил борющегося с ним мужчину и сжал. Тот безжизненно упал к его ногам. Повернувшись, тирнат согнул мощные ноги и прыгнул на спины двух воинов, сражавшихся с Джейзином, и придавил их своим весом.

— Иди к женщинам. Моя пара говорит, что их уже забрали, — прорычал Грил Тал Мод.

Торак яростно взревел, вонзив нож в грудь врага и выбив колено у другого, затем перерезал тому горло клинком. Джейзин вогнал свой клинок в последнего нападающего, и, рыча, искал местоположение Стар на встроенной карте в линзе глаза.

— Черт! Стар нет с другими женщинами, — сказал Джейзин, дико озираясь в поисках Тай Тека. — Где Тай Тек? Где этот ублюдок?

Находившиеся в комнате мужчины быстро помогли справиться с нападавшими. Аджаска и Грил Тал Мод вышли вперед, расталкивая стулья и столы. Манота добрался до них как раз в тот момент, когда они подошли к Джейзину и Тораку.

Торак схватил одного из мятежников за шею мертвой хваткой:

— Куда они ведут женщин? — спросил он бесстрастным голосом.

— Уже слишком поздно, — прохрипел мятежник, краснея и пытаясь отдышаться. — Тай Тек уже соединился с твоей женщиной, а двух других отдали стражникам в качестве оплаты за их преданность.

Торак с такой силой вцепился ему в шею, что та хрустнула. Он уронил обмякшее тело на пол. Его взгляд пылал яростью. Он убьет Тай Тека и всех, кто его поддерживал. Торак закрыл глаза, сосредоточившись на карте и отслеживающем сигнале своей пары и ее сестер.

Он резко открыл глаза, и зловещий свет сверкнул в них, когда он прорычал:

— Они в саду. Наверное, использовали женщин как прикрытие.

Ривер безвольно лежала в руках охранников, тихо постанывая и бормоча по-португальски.

— Я думаю, что пора начинать шоу, девочки.

— О Ривер, мы уже почти в центре сада. Скоро мы доберемся до твоего дома, — тихо воскликнула Стар. Она обхватила рукой талию солдата, державшего ее, и передала его лазерный пистолет Джо, которая положила в потайной карман юбки.

Джо уже взяла оружие другого солдата и вложила на место игрушечный пистолет, принадлежавший ребенку из дома Маноты. Почти всю дорогу она опиралась на воина, рыдая навзрыд.

Солдаты неожиданно остановились возле фонтана, Джо и Стар испуганно вскрикнули, когда рядом с ними возникла темная фигура. Как только тот откинул капюшон, открылось суровое лицо Тай Тека. Он взглянул на трех женщин, на Ривер, безвольно лежащую в руках охранника, и на двух заплаканных женщин. Ближайший к Джо охранник схватил ее за руку, в то время как другой охранник вышел из тени и схватил Стар. Джо и Стар отталкивали нападавших, пытаясь вырваться.

— Похоже, женщины-воительницы не такие сильные, как казалось вначале, — Тай Тек изогнул губы в жестокой улыбке.

Стражник, державший Ривер, выступил вперед.

— Милорд, мы привели женщин, как вы и просили. Леди Ривер выпила напиток, который дала ей Джавонна.

— Не забывай о своем обещании позволить мне посмотреть, как ты ее возьмешь. А кроме того, я хочу понаблюдать, как охранники делят между собой малышку, — злобно сказала Джавонна, выходя из-за спины Тай Тека.

— Боюсь, моя дорогая, что ты мне больше не нужна. Ты также насладишься вниманием моих охранников, покуда они не устанут от тебя, — холодно сказал Тай Тек, а затем подтолкнул Джавонну к вышедшим двум стражникам.

— Ты не можешь так поступить! Ты обещал мне, что если я помогу тебе, то заполучу Торака. Ты обещал, что я буду смотреть, как ты трахнешь эту суку. Ты обещал, что я увижу, как твои охранники насилуют и убивают эту маленькую сучку! — в гневе закричала Джавонна.

Тай Тек посмотрел на Джавонну и улыбнулся.

— Я солгал.

Та закричала и начала бороться с двумя мужчинами, державшими ее, пока один из них не развернул ее, сильно ударив по лицу. Она упала между ними, захныкав, когда они потащили ее к дому Торака.

— Милорд, наши отряды разбиты. Лорды Кассиса идут сюда. Нам нужно немедленно уходить, — тихо сказал один из охранников.

— Дураки! А как же те заряды, которые установили? — Тай Тек холодно посмотрел на своего капитана стражи.

— Не получилось их установить, охрана напала первыми, — ответил глухим голосом капитан стражи.

— Тогда пора уходить. Ведите женщин к шаттлу, ожидающему на другой стороне здания. Пока они их найдут, будет уже слишком поздно, — сказал Тай Тек, поворачиваясь, чтобы уйти.

— Не так быстро, придурок, — сказала Ривер и тут же ударила кулаком в нос охранника, который ее держал. Его нос сломался от ее прямого удара, и мужчина ее бросил.

Ривер выгнулась, когда падала, приземляясь на ноги и делая сальто, чтобы увеличить расстояние между ней и другими охранниками. Встав на колени, она метнула два ножа в мужчин, удерживавших Джо и Стар, те сделали два обратных сальто и присели рядом с Ривер. Джо вытащила пистолет и выстрелила, а Стар потянулась за своим арбалетом.

— Быстрее, давайте быстрее, — крикнула Ривер, отступая за фонтан. Она с проклятием метнула нож, вонзившийся в плечо Тай Тека. Она целилась ему прямо в сердце, но ублюдок в последний момент увернулся.

Джо и Стар отступили, прикрывая Ривер, когда та повернулась, чтобы бежать. Она насчитала троих противников, но вместе с Тай Теком их должно быть, по крайней мере, восемь. Сорвав с себя юбку-накидку, Ривер уронила ее, когда лазерный луч пролетел мимо ее головы. Она упала на землю, перекатившись, а потом снова поднялась на ноги.

Они не знали точно, где Тай Тек собирается нанести удар и куда их заберут, если он захватит их в плен. Тот факт, что этот сад все трое знали хорошо, скорее всего, стал для них благословением. Быстро двигаясь, каждая из женщин схватила за свисающие лозы с высоких колонн, окружавших сад, и начала карабкаться вверх. Решив, что так легче следить за происходящим на земле, и они смогли бы пересекать большую часть сада по воздуху. Линзы, которые дал Манота, позволяли им видеть в темноте. У них оставалось около тридцати минут, по подсчетам Ривер, прежде чем линзы растворятся.

Достигнув вершины колонны, Ривер легла плашмя. Джо и Стар поднялись следом за ней.

— Вы в порядке? — тихо спросила Ривер.

— Да. Я в порядке. Стар, а ты? — прошептала Джо.

Стар ощутила липкую влагу на боку. Она сдержала рыдание, когда боль пронзила ее насквозь. Закусив губу, прошептала слабым голосом:

— Вам придется обойтись без меня.

Ривер вскинула голову, услышав боль в голосе Стар.

— Черт, куда тебя ранили?

— Нет, детка, нет. Стар, нет, — прошептала Джо, из-за всех сил пытаясь сдержать рыдания. Она двигалась по узкой поверхности колонны, пытаясь добраться до Стар.

— В левый бок, — слабо отозвалась Стар. — Ранило, когда мы бежали, — она тихо ахнула, когда Джо попыталась сдвинуть ее с места. — Джо, не надо, я… скажи Джейзину, что я люблю его.

Джо крепко сжала руку Стар.

— Ты сама ему скажешь, Стар. Тебе нужно продержаться, пока мы не вытащим тебя отсюда. Ты меня слышишь? Не сдавайся, детка.

Стар мягко улыбнулась, глядя на луны-близнецы.

— Так красиво.

Джо не сдержала крик, когда Стар закрыла глаза.

— Нет!

Ривер обернулась, услышав звук шагов.

— Останься со Стар. Защити и постарайся сохранить ей жизнь, пока не придет помощь.

Джо молча кивнула, пытаясь остановить кровь, текущую из раны на боку Стар.

— Я постараюсь. Убей этого ублюдка ради меня, Ривер. Убей его.

Ривер кивнула. Переходя по проволоке, ей пришлось сосредоточить все свои силы на том, чтобы сохранить равновесие. Одно дело ходить по натянутой веревке средь бела дня или под фонарями, и совсем другое — делать это с помощью объектива ночного видения. Она двигалась бесшумно, остановившись лишь раз, когда увидела мужчин внизу. Она перешла к следующей колонне, внимательно следя за своей целью. Она хотела уничтожить Тай Тека. Убей главаря, и ты обезвредишь его войска, по крайней мере, она на это надеялась. Она подошла к следующей колонне. Посмотрев вниз, она увидела Тай Тека возле ступеней дома Торака. Джавонна крепко вцепилась в него. Итак, этот ублюдок собирался бросить своих воинов на произвол судьбы, а сам улизнуть.

Ривер бесшумно спускалась по лозам и спрыгнула вниз. Приземлившись на корточки, подождала, не услышал ли кто-нибудь поблизости. Слева от нее двигались мужчины, но они находились достаточно далеко, чтобы она смогла незаметно добраться до дома. Быстро подбежав, она вскочила на перила, окружавшие главный вход. У нее возникло ощущение, что она знает, куда они направляются. В первые дни своих поисков она обнаружила проход под тренировочным залом. Дверь заперта, но Ривер открыла ее без проблем и обнаружила, что та ведет в пещеру внутри горы, перед тем как выйти на скалистый выступ и водопад под домом Кассиса. Вероятно, это служебный туннель для системы водоснабжения. Ривер пошла по нему и приметила скользкую тропинку, ведущую вниз, но не рискнула спуститься по ней, опасаясь упасть без опоры. Естественно, это не остановит Тай Тека.

Ривер перелезла через перила и побежала к открытой двери. Остановившись перед входом, она немного подождала, перед тем как вкатиться в прихожую. Всех членов дома попросили остаться на ночь в своих жилых помещениях, для их безопасности. Любой, кто окажется снаружи, сочтется врагом. Ривер подошла к большому растению рядом с дверью и спряталась, внимательно оглядываясь по сторонам. Она увидела небольшой кровавый след, тянувшийся через холл к лестнице, спускавшейся в тренировочный зал. И мрачно улыбнулась. Теперь Тай Тек находился на ее территории. Только она собралась выйти, как услышала шаги снаружи, и в дом вбежали четверо воинов Тай Тека. Ривер заметила панику на их лицах, когда они дико озирались по сторонам на бегу.

— Это задание с самого начала было самоубийством. Ни одна женщина не стоит этого! — один из мужчин зарычал на бегу. — Тай Тек — глупец, если думает, что сможет победить дом Кассиса. Мы все покойники!

— Заткнись. Нам нужно пройти через туннель и спуститься с горы к шаттлу, до того как он бросит нас, — прорычал другой.

Ривер усмехнулся: Да, они станут покойниками, если встанут у нее на пути. Она никогда не думала о себе как о кровожадном человеке, но эти мужчины задумали убить ее семью. Она ни за что не позволит этому случиться. Ривер тихонько последовала за ними, останавливаясь и наблюдая, как они оборачиваются, пытаясь найти дорогу в лабиринте проходов. Они взглянули на пол, пытаясь разглядеть следы крови, оставленные Тай Теком. Она уже хотела их прикончить, когда появился пожилой мужчина с лазерным пистолетом в руке.

— Господа, вы арестованы за незаконное проникновение в дом Кассиса. Пожалуйста, бросьте свое оружие, или я заставлю вас силой. — Дже'зи, пожилой мужчина, который встретил их в первый день, стоял одетый в униформу и держал лазерный пистолет.

Ривер едва не застонала. Дже'зи выглядел лет на сто, и пистолет дрожал в его иссохшей руке. Четыре здоровенных охранника рассмеялись бы, если бы не отчаянное желание сбежать.

— Отойди в сторону, старик, — зарычал один из мужчин, вытаскивая большой меч.

— Боюсь, это моя обязанность… — начал Дже'зи.

Самый крупный воин зарычал и бросился на старика. Дже'зи упал, когда попятился назад, ввалившись в комнату и хлопнув дверью. Лазер попал огромному воину в плечо, отбросив его на назад. Воин с минуту дрожал, потом переложил меч в другую руку.

— Стой! — крикнула Ривер, встав за спинами четырех мужчин. В руках она держала ножи.

Мужчины, все как один, повернулись и посмотрели на Ривер.

— Пожалуйста, отойдите. Если вы сдадитесь и поклянетесь в верности дому Кассиса, у вас есть шанс выжить. Если нет, то вы умрете прямо сейчас.

Мужчины уставились на прекрасную воительницу, стоявшую перед ними. Они еще никогда не видели ничего подобного. Казалось, она вся светилась, стоя перед ними. Ее волосы волнами ниспадали на плечи, а юбка и топ плотно облегали стройную фигуру. Их глаза расширились, когда они увидели ножи, которые она держала в руках.

— Я убью вас прежде, чем вы поймете, что умерли. Выбирайте, — тихо сказала Ривер. — Тай Тек бросил вас умирать. Он не стоит вашей преданности

Самый крупный воин зарычал, делая шаг вперед.

— Он обещал нам женщин. Я заявляю на тебя права! — сделал два шага в сторону Ривер и замер с удивленным выражением на лице. Схватился за два ножа в своей шее. Ривер вытащила еще два кинжала.

— Кто-нибудь еще хочет умереть? — холодно спросила Ривер, глядя, как огромный воин рухнул на пол.

Трое воинов посмотрели на мертвого соратника и быстро опустили оружие. Склонившись на одно колено, все трое склонили головы.

— Мы клянемся вам в верности, миледи.

— Дже'зи, подойди, — крикнула Ривер старику.

Дже'зи осторожно выглянул наружу.

— Иду, леди Ривер.

— Пожалуйста, охраняй этих мужчин до моего возвращения. Если они попытаются сбежать, убей их. Я дала слово, что они не пострадают, если только не нарушат клятву верности. Все ясно? — громко спросила Ривер, чтобы убедиться, что старик услышал.

— Да, леди Ривер. Охранять их, если только вам не нужно их убить, — сказал Дже'зи.

— Сойдет, — усмехнулась Ривер.

Ривер еще раз взглянула на мужчин, затем кивнула им. Лишь когда она убедилась, что они больше не представляют угрозы, быстро зашагала по коридору под тренировочным залом. Ей нужно устранить еще одну угрозу. В этот раз для Стар.

Глава 22

Торак нанес удар врагу, который вышел на него из темноты. Он убьет любого, кто встанет у него на пути. Торак быстро прошел через сад в сопровождение горстки своих лучших воинов. Его отец и Грил Тал Мод искали в южном доме оставшихся предателей.

Торак остановился, когда наткнулся на мертвые тела у главного фонтана. Он опустился на колени, рассматривая ножи, торчащие из двух мертвецов. Поднял голову, пытаясь сосредоточиться на карте в объективе. Он видел, как в их доме двигался опознавательный сигнал Ривер, в то время как Джо и Стар остались в саду. Это последнее, что он увидел перед тем, как линза распалась.

— Манота, Джейзин, найдите Джо и Стар. Я пойду за Ривер. Кев, закончи с остальными в саду. — Мужчины угрюмо кивнули, перед тем как разойтись.

Торак побежал к своему дому. В последний раз видел Ривер в коридоре возле тренировочного зала. Он взбежал по ступенькам в дом и лишь на мгновение остановился, заметив кровавый след. Его охватил страх, когда подумал, что кровь принадлежит Ривер. Мрачная, холодная решимость овладела им, как только осознал, что если Ривер не выживет, он убьет всех, кто когда-либо думал поддержать Тай Тека, прежде чем покончить с собой. Торак точно знал, что не сможет жить без нее. Идя по следу, он подошел к проходу, где лежал мертвый огромный воин. Торак перевернул его и увидел два ножа, торчащие из его горла.

Дверь слева от него слегка приоткрылась, и оттуда выглянул Дже'зи.

— Ах, милорд, леди Ривер спустилась ниже тренировочного зала в коридор, где находилась водопроводная система. Она попросила меня приглядывать за этими воинами. Она обещала им защиту, если они присягнут на верность вашему дому, что они и сделали. Я должен присматривать за ними до ее возвращения.

Торак угрюмо посмотрел на троих мужчин, сидевших на полу со склоненными головами.

— Где Тай Тек?

— Он идет через проход к поляне на другом берегу реки. Там его ждет шаттл, чтобы доставить на корабль тирнатов.

— Кто с ним? — коротко спросил Торак.

— Только женщина, Джавонна. Именно она рассказала о проходе и изменила систему безопасности, — сказал мужчина. — Я клянусь вам в верности, милорд, если вы позволите.

Торак на мгновение задержал взгляд на молодом воине, а затем кивнул.

— Я принимаю твою клятву, но в этот раз откажусь от помощи.

Мужчина понимающе кивнул. Ему никогда не хотелось сражаться за Тай Тека, но тот угрожал уничтожить его семью. У него не осталось другого выбора, кроме как сражаться за него, пока он не сможет обеспечить безопасность родных.

Торак побежал по коридору. Он испытал облегчение вместе с жгучим гневом, который вспыхнул на Ривер. Она носила его сына. Как она посмела преследовать Тай Тека? Он свяжет ее и сделает так, что Ривер никогда больше не подвергнет опасности ни себя, ни их ребенка. Торак повернул за последний угол и увидел открытую дверь, ведущую в пещеру. Замедляя шаг, несмотря на желание спешить, он знал, что никогда не защитит свою пару, если его убьют.

Ривер остановилась, прислушиваясь к тяжелому дыханию Джавонны. Она пригнулась, стараясь держаться как можно незаметнее и все еще иметь возможность продвигаться вперед. Она догнала Тай Тека и Джавонну как раз в тот момент, когда они входили в коридор. Замок на двери был разнесен на куски лазерным огнем. Этот звук дал Ривер подсказку, насколько близко находился Тай Тек. Теперь она шла осторожно. В сырой пещере мало места для маневра, если он решит выстрелить из лазерного пистолета. Кроме того, Ривер знала, что Тай Тек лучше видит в темноте, чем она. Ривер выглянула из-за выступа скалы.

— Пожалуйста, Тай Тек. Пожалуйста, отпусти меня, — захныкала Джавонна.

— Шевелись, сука. Я устал от твоего нытья, — холодно сказал Тай Тек, увлекая Джавонну за собой.

— Нет, ты просто отдашь меня своим воинам. Я такого не переживу, — хрипло воскликнула Джавонна. — Ты обещал, что Торак достанется мне. Ты обещал.

Тай Тек ударил Джавонну по лицу, сбив ее с ног.

— Тебе так нужен этот ублюдок Торак, ты получишь его.

Джавонна вскрикнула, когда Тай Тек выстрелил в нее из лазерного пистолета.

— Пусть получит твой скулящий труп.

Ривер зажала рот кулаком и уставилась в невидящие глаза Джавонны. Тай Тек направился к выходу из пещеры. Ривер последовала за ним, стараясь не замечать, как кровь Джавонны просачивается на земляной пол пещеры. Она ничего не могла сделать для этой женщины. Ей стало почти жаль ее. Ривер медленно шла позади Тай Тека, зная, что у нее есть только один шанс его остановить.

Ривер уже собрался выйти в центр пещеры, чтобы сделать хороший бросок, когда две огромные тени появились по обе стороны пещеры. Два тирната подошли и встали перед Тай Теком.

— Где остальные? — прошипела одна из тварей.

— Они мертвы. Это оказалось ловушка. Торак, его отец и братья знали о нашем нападении. Грил Тал Мод и его пара помогали ему, — холодно сказал Тай Тек. — Предполагалось, что ты о них позаботишься.

— Они ушли раньше, чем мы успели их убить, — прошипело другое существо. — Мы должны идти, пока нас не обнаружили. Нам придется перегруппироваться. Звездолет уже готов.

Внезапно одно из существ с рычанием обернулось и посмотрело в пещеру.

— Я чувствую запах женщины.

Все трое посмотрели вглубь пещеры, где, прижавшись к стене, стояла Ривер. На какое-то мгновение Ривер застыла на месте, а потом охнула от ужаса. Одно из существ с невероятной скоростью двигалось к ней. Она даже не думала, бросая один нож за другим. Существо зарычало, а затем упало мертвой кучей к ее ногам. Ривер побежала что есть мочи к двери, ведущей в коридор. Низкое рычание последовало за ней, и она услышала топот другого тирната позади себя. Как только почувствовала горячее дыхание существа на затылке, прозвучал крик, призывающий ее упасть. Упав на твердую землю, Ривер сжалась в тугой клубок как раз в тот момент, когда взрыв лазерного пистолета отбросил существо к каменной стене пещеры.

Когда Торак услышал рев разъяренного тирната, сердце его едва не выскочило из груди. Он побежал, двигаясь по туннелю размытым силуэтом. Он увидел бегущую к нему Ривер как раз в тот момент, когда огромный тирнат собирался пронзить ее длинным когтем. Крикнув Ривер, чтобы она падала, он выстрелил из лазерного пистолета на полную мощность в существо, попав ему в грудь и отшвырнув назад. Тяжелая нагрудная пластина тирната защитит его от взрыва, но уберет подальше от Ривер. Торак поднял Ривер за руку и спрятал себе за спину, пока тирнат сотрясался от взрыва.

— Ты покойник, кассисанская мразь, — прорычал тирнат, вытаскивая обоюдоострый меч.

Торак выбросил лазерный пистолет. Заряды закончились. Вытащив свой меч, он сжал рукоять, клинок светился ярко-синим цветом.

Тирнат замахнулся мечом, целясь Тораку в голову. Тот уклонился в последнюю секунду, рассекая грудь тирната и оставляя глубокий разрез на твердой нагрудной пластине. Тирнат взревел от боли и удивления, отступил на шаг и коснулся груди. Его когтистая лапа окрасилась в темно-красный цвет.

— Лезвие меча разрезает все, что угодно, включая твою нагрудную пластину, — прорычал Торак.

Тирнат в ярости зашипел на Торака.

— Я убью тебя и взберусь на твою пару. Она умрет подо мной, кассисанец. Я с удовольствием трахну ее и стану смотреть, как она кричит, пока разрываю ее изнутри.

Торак жестоко улыбнулся:

— Покойники не трахаются. — Одним движением он сделал глубокий разрез поперек бедер тирната.

Тот закричал от ярости и снова взмахнул мечом. Своим клинком задел грудь Торака, тот успел отклониться. Лезвие продолжало двигаться, пока не ударилось о стену. Щебень посыпался на Ривер и Торака, когда существо отвело клинок, чтобы снова атаковать. Торак сильно и быстро нанес глубокие раны в подвижную руку тирната. Из многочисленных порезов у тирната текла кровь, но ни один из них не смертелен.

Ривер беспокоилась о ране на груди Торака, его рубашка покраснела от крови. Ривер снова прикусила кулак, когда тирнат взмахнул мечом и ударил Торака ногой в живот, отбросив его к каменной стене. Торак хмыкнул, успев поднять меч, чтобы отразить удар тирната, едва не разрубивший его надвое. Ривер вскрикнула, когда тирнат придавил Торака к стене, прижимая клинок ближе к его шее. Не в силах вынести мысли о потере Торака, Ривер бросила ряд кристальных звезд, которые покрыли спину тирната от шеи до пояса.

Тирнат с воплем боли попятился назад, поворачиваясь к Ривер. Когда Торак вонзил лазерный меч в живот твари, Ривер метнула две кристальные заколки для волос. Меч пронзил его насквозь, а из горла торчали заколки Ривер. Тирнат издал приглушенный крик и рухнул.

— Ох, Торак, — воскликнула Ривер, бросаясь к нему. Она отчаянно дернула его за рубашку, пытаясь увидеть, насколько серьезна рана.

Торак крепко сжал руки Ривер, не желая, чтобы она перепачкалась его кровью.

— Где Тай Тек?

— Я видела его у выхода из пещеры, — ответила Ривер, глядя в лицо Тораку и пытаясь понять, все ли с ним в порядке. — Твоя грудь…

— Всего лишь поверхностная рана, не стоит беспокоиться. Возвращайся в наши жилые помещения и запрись там, — резко сказал Торак. — Я пойду за Тай Теком.

— Нет, ты ранен. Если ты идешь, то и я тоже, — принялась спорить Ривер.

Торак крепко поцеловал Ривер в губы и взглянул на нее угрюмо.

— Ты же обещала оставаться в безопасности, беречь себя и нашего сына.

Ривер посмотрела на Торака, и ее глаза наполнились слезами.

— Стар ранили. Я не знаю, жива ли она. Я обещала его убить.

Взгляд Торака смягчился из-за боли в глазах Ривер. Убирая волосы с лица, он нежно ее поцеловал. Он желал обнять ее, но не хотел испачкать своей кровью. Это было бы слишком для него, словно кровь принадлежала бы ей.

— Пойдем, но ты слушаешься меня, — сказал Торак. — У тебя остались еще ножи?

— Два, — тихо ответила Ривер.

Торак молча кивнул.

— Не смей подвергать риску ни себя, ни нашего сына, поняла? Если я велю тебе уйти, ты сделаешь это.

Ривер покорно кивнула. Торак еще секунду смотрел на Ривер, потом двинулся по пещере к каменному выступу. Добравшись до выхода, они увидели, как Тай Тек на мгновение оглянулся, перед тем как взобраться на шаттл тирнатов. Торак разразился проклятиями. Он быстро заговорил в коммуникатор, требуя перехватить шаттл и предупредить о появлении на орбите звездолета тирнатов. Шатл скользнул между высокими деревьями и исчез за горами.

— Куда, по-твоему, он полетел? — спросила Ривер, не сводя глаз с удаляющегося шаттла.

— Наверное, у них основной лагерь спрятан в Запретном регионе. Проследить за ним будет сложно, местность там покрыта туманом, который никогда не рассеивается, — тихо сказал Торак, подтягивая Ривер ближе к себе. — Давай вернемся к остальным.

Ривер растерянно посмотрел на Торака.

— Торак, если Стар…

Торак отрицательно покачал головой, нежно коснулся пальцами губ Ривер.

— Ее доставили в больницу. Рядом с ней Джейзин.

У Ривер задрожали губы, все случившееся в этот вечер сразу нахлынуло на нее. Она спрятала лицо на плече Торака и тихо разрыдалась. Она никогда не думала, что ее жизнь сложится таким образом. Ривер сражалась на чужой планете рядом с воином, которого любила. Она посмотрела на реку внизу, на двойную луну, сверкающую бриллиантами на воде, и накрыла живот в защитном жесте.

Она вздрогнула, когда Торак накрыл ее руку своей.

— Я люблю тебя, Ривер. Не думаю, что мое сердце выдержит еще одну угрозу тебе.

Ривер слабо улыбнулась Тораку.

— Я тоже. Пойдем, отведу тебя к целителю. Хочу, чтобы ты исцелился и любил меня.

Глава 23

Ривер откинулась на спинку кровати, наблюдая, как Торак вытирает волосы полотенцем. Солнце взошло несколько часов назад, но в комнате царил полумрак, благодаря простому приказу. Они вернулись в южный дом, чтобы получить медицинскую помощь для Торака и узнать, как дела у Стар. Аджаска и Грил Тал Мод прикончили воинов Тай Тека, которые не сдались.

Многие из сдавшихся мужчин поклялись в верности дому Кассиса, заявляя, что они поступили так только потому, что Тай Тек удерживает членов их семей, в том числе женщин и детей, в тюрьме под своим домом, угрожая убить их, если они не станут сражаться за него. Кев Мул Кар и его брат Адрон, капитан стражи Тай Тека, который действовал под прикрытием и работал на «Союз преданности», отправились на поиски и освобождение пленников.

— Я никогда не видела Джейзина таким взбешенным, — сказала Ривер, проводя пальцем по тонкой простыне.

— Пара Грил Тал Мода добралась до Стар и отнесла ее к целителю, если бы она этого не сделала, все было бы намного хуже, — тихо сказал Торак, бросая полотенце на край кровати.

Ривер глубоко вздохнула, глядя на тело Торака. Его грудь исцелилась, и он не удосужился обернуть полотенце вокруг талии, когда вернулся из душа. Часом ранее Ривер ждала, пока Торак закончит свои дела с отцом и братьями. Тай Тек сбежал. Грил Тал Мод, узнав, что несколько его воинов планируют убить не только его, но и его пару, пришел в ярость. Теперь они работали вместе, чтобы найти мятежников, которые поддерживали стремление его покойного сына продолжать войну. Столкновение создало более прочную связь между домом Кассиса и кланом Тал Мода. Стар останется в больнице еще на несколько дней, так как потеряла много крови, и целитель решил дать Джейзину время, чтобы успокоиться. Последнее, что Ривер услышала от Джейзина, это то, что «он прикует Стар к постели и никогда больше ее не выпустит». Она усмехнулась, когда Стар слабо закатила глаза, прежде чем уснуть на нем.

Ривер потянулась к Тораку, когда он забрался на кровать. Она улыбнулась, и он крепко прижал ее к себе.

— Ты же знаешь, что я обязательно накажу тебя за непослушание? — пробормотал он, целуя ее шею.

— Наказать меня? — простонала Ривер. — Надеюсь, там есть веревки, зажимы и… ох да, детка, — выдохнула Ривер, когда Торак сжал сосок и раздвинул ее бедра.

— Тебе повезло, что ты беременна. Иначе получила бы порку или, во всяком случае, отшлепал бы тебя так, что еще долго помнила бы об этом, — хрипло пробормотал Торак.

Ривер снова застонала, перед ее мысленным взором промелькнула картина того, как Торак ее шлепает.

— Ты можешь попробовать, если действовать осторожно, — прошептала она ему в губы.

Торак лег между бедер Ривер, прижимая набухший член к ее скользкому лону.

— Не сейчас. Прямо сейчас я хочу медленно тебя любить, — прошептал ей в губы, наполняя ее. — Я хочу видеть твое прекрасное лицо, занимаясь с тобой любовью, зная, что ты в безопасности в моих объятиях.

Ривер застонала, когда он вонзился в нее толстым членом. Она провела пальцами по его волосам, наслаждаясь ощущением их мягкостью.

— Я так сильно люблю тебя, Торак.

Торак целовал Ривер, сначала двигаясь медленно, потом быстрее. Страсть охватила его. Больше никогда он не хотел испытывать страх потери Ривер. Целуя ее плечо, шею, лицо и губы, он испытал невиданный оргазм, как будто вся его любовь к ней вырвалась из него. В своем оргазме Ривер прижалась к нему, мощная волна экстаз накрыла ее. Тело Торака дернулось, выплескивая остатки семени глубоко в ее лоно. Он снова чуть не потерял Ривер и их нерожденного сына, от одной мысли об этом у него затряслись плечи.

Ривер пробежалась руками по плечам Торака и вдоль его спины, ощущая горячую влагу на своей шее.

— Торак, что стряслось? Тебе больно? — с тревогой спросила Ривер, поглаживая его.

Торак откинулся назад, затем перевернулся и потянул на себя Ривер.

— Я не могу потерять тебя, Ривер. — Опустил нежно руку на ее живот. — Ты моя пара и мать моего сына. Я не могу смириться с мыслью о той опасности, в которой ты оказалась прошлой ночью. Ты легко могла пострадать и погибнуть, — прошептал он.

— Но этого не случилось, ты меня спас, — сказала Ривер, целуя Торака. — Ты мой защитник, моя пара и отец моего сына. Вместе мы его защитим. Пока мы вместе, мы сильнее.

— Вместе, навсегда, — с улыбкой произнес Торак и поцеловал Ривер. -

Теперь, думаю, я готов тебя наказать, — сказал Торак с сексуальной ухмылкой.

Хихиканье Ривер перешло в стон, когда она задвигалась под Тораком.

— Я с нетерпением жду этого момента. А теперь как насчет веревок, — пробормотала она.

Внимание!

Текст предназначен исключительно для ознакомительного чтения. После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст, Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой материальной выгоды.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.