Глава 11

Трайн

Сегодня Арлин заставляла меня рисовать зал заседаний… очень уродливое здание. Она говорила что-то о том, чтобы научить меня видеть другую точку зрения, но это было бессмысленно, так как, похоже, я был единственным в этой гребаной деревне, кто имел хоть какое-то представление о том, что на самом деле означало это слово. Как оказалось, в мире искусства это обозначало нечто совершенно иное.

И это было хорошо. Мне нужно было отвлечься от новостей, которыми Натали и Джерек поделились с нами неделю назад. Это пожирало мои внутренности… мою душу. Надо мной нависла черная туча, а единственными яркими лучами света были наши тренировки и занятия искусством с Арлин.

Тренировки позволяли мне избавиться от разочарования. Естественно, я не причинял вреда Арлин, но сам акт «борьбы», казалось, поднимал мне настроение. Я усердно работал с ней, обучая дополнительным движениям больше ради себя, чем ради нее. Казалось, мое тело потело не из-за напряжения, а от безысходности. Несколько часов спустя я снова чувствовал себя почти нормально.

А вот на то, чтобы привыкнуть к искусству, ушло больше времени. Сначала я думал, что это глупо. Кого волновали такие бессмысленные занятия, как рисование красивых картин, когда мы стояли на пороге войны? Но с тех пор, как я обнаружил, что весь наш вид обречен, у меня выработалось удивительно мягкое отношение практически ко всему. То, что когда-то привело бы меня в ярость, теперь оставляло во мне двойственное чувство. В конце концов, какой в этом смысл? Если терранцы уничтожат нас завтра, какое это будет иметь значение? Мы все равно были практически мертвы.

— Хорошая картина, — произнес грубый голос позади меня.

Вздрогнув, — никто не подкрадывался к Трайну, Альфе племени Холмов! — я резко обернулся, а в моем горле зародилось рычание. Чорн, второй заместитель Солана, поднял руки в притворной капитуляции.

— Нет, я серьезно, — пробормотал он, делая шаг назад из-за моего рычания. — Никогда бы не подумал, но ты настолько талантлив. Конечно, у тебя прекрасный учитель.

Чорн улыбнулся Арлин, из-за чего волосы на моем затылке стали дыбом. Мое раздраженное рычание заставило его довольно быстро отойти, но я с удивлением обнаружил, что румянец гордости опалил мою кожу.

— Знаешь, он прав, — улыбнулась Арлин. — За последние несколько дней ты добился невероятных успехов. Твое понимание другой точки зрения почти безупречно.

— Я и так это знал.

Вместо того чтобы рассердиться, Арлин рассмеялась.

— Мне бы твою уверенность, Трайн.

— А следовало бы. Ты человек дела.

Я сосредоточился на рисунке, чувствуя ее пристальный взгляд на своей коже. Когда маленький Крит присел на корточки перед зданием, чтобы сорвать пару цветов, через несколько мгновений после того, как мы устроились, я быстро набросал его очертания. На этой сцене меня захлестнули эмоции. В этом таилась такая… надежда.

Мои глаза горели от непролитых слез. Ярость взяла верх над всеми остальными эмоциями, поэтому я бросил свой уголь в большую яму для костра и смахнул бумагу с рисунком. Но вместо того, чтобы полететь в тот же костер, лист перевернулся и приземлился между мной и Арлин.

Арлин на мгновение посмотрела на рисунок, а потом перевела взгляд на мое лицо. Пристыженный своим детским поведением, я отвернулся, не в силах встретиться с ее прекрасными карими глазами.

— Какого черта происходит?

— Что? — спросил я, повернувшись к ней, совершенно сбитый с толку.

— А? — Арлин выглядела такой же растерянной, как и я.

— Ты только что сказала: «Какого…».

Патруль, который я отправил на южную границу двумя днями ранее, шагал по территории общины, заглушая ответ Арлин. За охранниками следовала толпа из соплеменников, создавая довольно много шума. Мужчины были напряжены, удерживая галдящую толпу на расстоянии, как будто защищая что-то, скрытое в их рядах.

— Какого черта… — вскрикнул я, вздрогнув, когда Арлин завизжала, как лесная крыса, попавшая в капкан.

Все еще прижимая ладони к ушам, я наблюдал, как Арлин побежала к толпе, толкаясь, нагибаясь и каким-то образом умудряясь протискиваться сквозь столпотворение тел. Наконец, я тоже направился к солдатам, в этот момент толпа расступилась ровно настолько, чтобы я успел заметить что-то чужеродное… терранцы. Инстинкт взял верх, прежде чем кто-либо из соплеменников успел моргнуть, я принял свою звериную форму.

Брызгая слюной, я ринулся сквозь толпу, громко рыча. Соплеменники быстро разбегались в стороны, стремясь отойти подальше от разъяренного Альфы. Я очень хорошо знал, насколько устрашающим был мой зверь… больше, чем другие Варги, с бугрящимися выпуклыми мускулами, которые перекатывались под блестящей черной шерстью, и оранжевыми глазами, сверкающими с дикой свирепостью, пугающей даже самого храброго воина.

Наконец, толпа полностью расступилась, предоставляя мне полный обзор происходящего. Когда мои глаза остановились на жертве, — которую я намеревался уничтожить одним ударом лапы — перед мной встала Арлин.

— Нет, Трайн!

Я остановился и внимательно посмотрел на ее отчаянное выражение лица. Бросив взгляд за ее спину, я сосредоточился на трех перепуганных терранских женщинах, прижавшихся друг к другу и пялящихся на меня. Арлин шагнула в сторону, встав так, чтобы загородить их от моего взгляда.

— Они мои друзья, Трайн, — спокойно заявила она, но дрожь в голосе выдавала ее страх. — Пожалуйста, ты пугаешь их.

Я всегда гордился тем, что пугаю своих врагов, но если терранцы не были врагами, то тогда я понятия не имел, кого мне теперь ненавидеть. Впрочем, как ни странно это было признавать, я доверял Арлин. Призвав зверя обратно, я встал во весь рост, гордый и доминирующий Альфа объединённого племени Варгов.

— Кто посмел привести терранцев в нашу деревню? — зарычал я на командира патруля.

Торрен расправил плечи под моим опаляющим взглядом.

— Я в курсе, что нарушил протокол, сэр, но я действовал из лучших побуждений. Не наказывай других за мою ошибку. Они лишь выполняли мои приказы, сэр.

— Нет, не нужно его наказывать, — храбро заявила одна из терранок, пышная рыжеволосая женщина. — Это наша вина. Они всего лишь пытались нам помочь.

Варги помогли терранцам? До чего же докатился наш мир? Мой взгляд метнулся к Арлин, которая наверняка погибла бы от когтей ворчуна, если бы Солан не спас ее с сестрами после крушения в лесу. Мое свирепое сердце смягчилось… немного.

— Выйдите, терранцы, и объяснитесь!

Арлин бросилась к рыжеволосой девушке и обняла ее, вызывающе глядя на меня. Арлин ничего не сказала, но ее присутствие придало другим женщинам силы и мужества. Если бы она была моей парой, я не мог бы гордиться ею больше. Или сердиться.

— Я Нелл, а это Лисандра и Тея. Мы из колонии и ищем убежища, — ответила рыжая.

По собравшейся толпе пробежал ропот. Терранцы искали убежища у Варгов? Безумие!

— Дальше! — взревел я, радуясь, что женщины поморщились, но меня пристыдил хмурый взгляд Арлин. Я почти слышал, как она отчитывает меня за травлю.

Та, которую звали Нелл, на мгновение замешкала, но потом нашла нужные слова:

— Мы жили в Учебном Центре вместе с Арлин, Сиенной и Натали. Еще пару недель назад мы думали, что их отправили на задание, но потом до нас дошли кое-какие слухи. Изначально нам говорили, будто они каким-то образом захватили шаттл и убили всех охранников.

Арлин ахнула.

— Нет, было не так…

— Тише, — прорычал я, желая, чтобы женщину не перебивали. Ранее я обнаружил, что если позволить заключенному болтать без умолку, когда он был напуган, то вскоре можно добраться до правды… в конце концов.

— Хм, после этого мы почти ничего не слышали о них, но я могу с уверенностью заявить, что это вызвало довольно большой переполох среди других сирот.

Маркон упоминал, что женщины в Учебном Центре не были сиротами в прямом смысле этого слова. Так их называли терранские охранники, потому что это звучало гораздо лучше, чем «заключенные».

— Недавно, пару недель назад, снова поползли слухи о крупной битве где-то в глуши. Многие терранские охранники погибли, пока самоотверженно пытались спасти Сиенну, Нат и Арлин от смертоносных Варгов.

Вокруг меня раздались приглушенные смешки, я позволил соплеменникам насладиться весельем. Худшее, что пришлось пережить этим трем женщинам — провести несколько часов в моем изоляторе. Арлин могла сколько угодно жаловаться на мой укус, но я знал, что на самом деле она очень хотела стать Варгом.

— И вы поверили им? — спросил Маркон, подходя ко мне в сопровождении Солана.

— Сначала поверили, — призналась Тея, самая маленькая и робкая из всех троих. Ее голос звучал, как падающий лист, подхваченный легким бризом.

— Стоит уточнить, — начала Лисандра, третья терранка, шагнув вперед и смело встретившись со мной взглядом. Судя по ужасному шраму, тянущемуся по одной щеке, женщина повидала сражения. — Нам говорили, что Варги чудовища еще с тех пор, как мы научились говорить. Но чем больше все сироты обсуждали «трех мушкетеров»…

— Кого? — переспросил Солан.

— «Трех мушкетеров» — так мы называли троих женщин, которые спаслись бегством. Это великие герои из древних текстов.

Мы, трое Альф, посмотрели друг на друга и пожали плечами. Ни один из нас не знал ни их историй, ни обычаев, да нас это и не волновало. Что действительно беспокоило каждого, так это выяснить, почему эти женщины оказались здесь и что это могло значить.

— Продолжайте, пожалуйста, — тихо приказал Маркон.

Нелл заговорила:

— В общем, мы наконец поняли, что прошло слишком много времени с момента их побега, чтобы произошедшее можно было считать настоящей попыткой спасения. Если они все еще были живы после прошедшего времени, значит, им вообще не грозила смертельная опасность. Затем до нас дошел еще один слух.