Трелон мысленно вернулся к приятному воспоминанию о том, как Эбби крепко обнимала его брата и краснела, переводя взгляд с брата на людей на борту военного корабля. Он громко зарычал, никто не тронет истинную пару его брата и останется в жив. Никто.

Кара крепко сжала руль с такой решимостью, которая совершенно не соответствовала её миниатюрной фигурке, когда она изо всех сил пыталась свернуть с автодороги на гравийную, не перевернувшись. Ариэль и Триша громко ругались на чем свет стоит. Пикап заскользил в опасной близости от деревьев, окружавших его с обеих сторон. Кара невольно призналась себе, что даже на нее произвела впечатление манера вождения Кармен. Черт возьми, она с трудом могла удержать двухтонный пикап на всех четырех колесах; она точно собиралась расспросить Кармен о том, как ей удается держаться прямо на мотоцикле.

Кара подавила ругательство, попав в необычайно большую яму. Свет фар пикапа бешено подпрыгивал вверх и вниз, усиливая и без того мрачную атмосферу ночи. Кара круто повернула руль влево, чтобы обойти ещё одну яму, как раз тогда, когда колеса коснулись рыхлого участка, и ей нужно было убедиться, что она не переусердствовала.

— Ты её видишь? — встревоженно спросила Триш. — Я практически ничего не вижу. Мне бы очень не хотелось, чтобы Кармен разбилась посреди дороги, а её не заметили, пока не стало слишком поздно.

— С ней все в полном порядке. По-моему, я видела впереди какие-то проблески света среди деревьев. — Ариэль прикусила язык между ухабами. — Господи, Кара. Как ты считаешь, можно ли ещё раз попасть в колею? — выкрикнула Ариэль, которую повалило на Триш после того, как Кару занесло особенно сильно. Кара слышала, как Триш застонала, ударившись головой о стекло со стороны пассажирского сиденья.

— Я стараюсь сделать все, что в моих силах. Тут чертовски темно, и я не вижу, чтобы эту дорогу когда-нибудь проверяли! Ты попробуй проехать по ней больше двадцати миль в час и посмотрим, получится ли у тебя лучше, — раздраженно сказала Кара, уворачиваясь от ветки, наполовину валявшейся на дороге. Очередная ветка оцарапала бок пикапа, звук был оглушительным.

— Я сейчас выровняю машину, — вслух сказала Кара, перекрикивая пронзительный визг. Не успела она проехать мимо упавших обломков, как её внимание привлекла вспышка позади пикапа.

— Вот сукин сын! И что же это было? — Кара прикусила язык, увидев в зеркале заднего вида вспыхнувшее за грузовиком пламя.

Ариэль повернулась, пытаясь заглянуть в заднее окно.

— Ну, не знаю. Ты же не ударилась о бензобак или что-то в этом роде?

— Конечно же, она этого не сделала, — заявила Триш, держась за приборную панель. — В противном случае это были бы мы. Только не подавай ей никаких идей!

Ариэль только собралась ответить, как её неожиданно бросило вперед, когда Кара резко нажала на тормоза, пытаясь проскочить мимо мотоцикла, который лежал позади пикапа ублюдка, похитившего Эбби. Другая вспышка света, и деревья перед пикапом, в котором ехала Эбби, вспыхнули пламенем, отбросив несколько массивных деревьев поперек дороги и блокируя любой дальнейший проезд.

— Черт возьми! Вы это видели? — спросила Кара, стараясь рассмотреть пару темных силуэтов, двигавшихся по дороге примерно на высоте деревьев.

— О господи! Эбби! — воскликнула Триш, наблюдая, как Эбби вынимают из машины прямо перед ними. Кара резко нажала на тормоза, пытаясь остановить пикап. Триш старалась открыть дверь пикапа в тот самый момент, как он затормозил следом за пикапом перед ними, и чуть не упала, едва её ноги коснулись неровной поверхности

— А где Кармен? — крикнула Ариэль отчаянно, стремясь выбраться из пикапа.

Кара едва коснулась ногами земли, когда увидела трех чудовищных тварей, одно из которых извергало темно-синее пламя из своей пасти на орущую человеческую фигуру. Когда вытащила монтировку из-под сиденья грузовика, то смутно услышала тревожный крик Триш и Ариэль. Кара была совершенно уверена, что не отправится туда с пустыми руками!

Трелон не сводил глаз с Зорана, пока тот прислушивался к призыву симбионта о помощи. Все три дракона летели изо всех сил, стремясь добраться до раненой пары Зорана. Брат бросился вниз с неба, передвинувшись в самый последний момент, и приземлился над задним сиденьем пикапа, в котором находилась Эбби. Взмыв вверх и перелетев через несколько деревьев, Трелон бережно сложил крылья, чтобы те не зацепились за ветки, и извергнул драконий огонь перед грузовиком, отчего несколько больших деревьев упали, загородив дорогу. Он сделал круг и начал приземляться, когда заметил, что человек, который удерживал Эбби, поднял оружие и выстрелил в открытую в грудь Зорана. Гнев захлестнул его, когда увидел, как падает его брат, и он взревел. Ему очень хотелось растерзать этого ублюдка на кусочки. Он убьет любого, кто посмеет последовать за ним и нанести вред истинной паре его брата. Едва эта мысль промелькнула у него в голове, как появилась темная фигура и набросилась на человека с пистолетом.

— Ты что-нибудь знаешь об остальных, Келан? — выкрикнул Трелон на языке драконов.

— Да, — ответил Келан. — Другая машина быстро приближается, и есть ещё некто, который сражается с человеком, причинившим вред Зорану. Пожалуй, мы оставим его в живых, если он победит, — отозвался Келан.

Никто из братьев не захотел выразить свое волнение по поводу Зорана. Им оставалось только надеяться, что его симбионт сможет его исцелить. Валдерианских воинов нелегко убить. Хотя такая рана будет чертовски болеть, если их симбионт рядом, то убить их будет практически невозможно, так как симбионт моментально стабилизирует их состояние. Трелону пришло в голову устроить Зорану взбучку за то, что тот не сохранил свою драконью форму до тех пор, пока ублюдок не будет нейтрализован. Если бы он это выполнил, то не оказался бы в подобной передряге.

Трелон и Келан уже приземлялись, когда Зоран встал. Трелон усмехнулся так широко, насколько позволяла его драконья форма.

«О да, — про себя подумал он, — Зоран просто взбесился». Не успели они приземлиться, как его старший брат выпустил целую струю драконьего огня. Трелон ничего не испытывал, когда наблюдал, как человек, дерзнувший причинить вред истинной паре его брата, постепенно становится пеплом у его ног. И только когда услышал звук хриплого голоса, его внимание привлекла миниатюрная фигурка, которая стояла возле только что подъехавшего пикапа.

Глава 5

— Черт возьми! А мне казалось, что эти крошечные золотые мальчики очень милые, — произнесла Кара, прежде чем взглянуть на неподвижно лежащую на земле темную фигуру. — Ариэль… Кармен.

Ариэль вскрикнула, не обращая внимания ни на что, кроме неподвижно лежащей на земле фигуры. Опустившись на колени рядом с Кармен, она перевернула её, стягивая темную шапочку с её светлых волос. Слева на её щеке красовался большой синяк, а из носа и рта текла струйка крови. Триша осторожно подошла к Ариэль, а Кара — к Эбби.

Кара нечетко слышала, как Ариэль умоляет о помощи существ, которые возвышались над распростертой фигурой Кармен; но все её внимание было сосредоточено на тех созданиях, которые стояли перед ней. Или, вернее сказать, на одном конкретном. Взгляд Кары притягивал дракон слева от Кармен, и она не замечала двух других. Дракон казался немного шире остальных и обладал самой красивой окраской. Черные чешуйки, обрамленные золотом, переливались в угасающем свете горящих деревьев. Существо буквально светилось в ночи. Каре понадобился весь её самоконтроль, которого обычно не так уж много, чтобы сконцентрироваться на помощи Эбби, а не на том, чтобы пробежаться руками и, возможно, прижаться телом к существу. Ей захотелось походить на кошку и потереться об него, чтобы посмотреть, выглядит ли чешуя вблизи такой же шелковистой и гладкой.

«Возьми себя в руки, девочка! — приказала себе Кара, заставляя глаза, тело и разум вернуться к Эбби. — Котик, твою ж мать! Пожалуй, эта тварь слопает меня заместо закуски и все равно останется голодной!»

Кара наблюдала, как дракон, который только что уничтожил плохого парня, посмотрел на Кармен, и Ариэль и что-то прорычал двум другим драконам рядом с ним. Она опустилась на колени рядом с Эбби, и он зарычал на нее, она замахнулась монтировкой на него.

— Отвали, ты, ящер-переросток, или я съем тебя на ужин, — выпалила Кара с гораздо большей бравадой, чем испытывала, торопливо расстегивая наручники на запястьях подруги. Эбби молча посмотрела на нее, и Кара пожала плечами: — В своей жизни мне не раз приходилось избавляться от них. К сожалению, не всегда в хорошей ситуации, представляешь?

Кара облегченно вздохнула, когда Эбби тихонько рассмеялась над её рассказом о том, как один её бывший парень пристегнул её наручниками к стулу, чтобы она не шевелилась во время ужина. Это позволило им обоим сосредоточиться, пока она возилась с замком на наручниках. Сняв их, она помогла Эбби встать, удерживая её на ногах. Кара вздрогнула и негромко выругалась, когда неожиданно появилась мужская рука.

— Вот же блин! Что, черт побери, происходит? — спросила Кара, рассматривая возвышающуюся над ней огромную фигуру мужчины. Она сдержала свое возмущение, когда мужчина аккуратно поднял пошатывающуюся Эбби на руки.

— К сожалению, ты слишком много видела, малышка. Ты пойдешь с нами, — сказал мужчина прямо перед тем, как они с Эбби исчезли.

Ей едва хватило времени понять, что он говорит, прежде чем её поглотила вспышка света.

Немного поморгав, Кара попыталась восстановить зрение. Ещё минуту назад тут царила кромешная тьма, а на следующий миг стало светло, как днем. Посмотрев вниз, она заметила, что стоит на какой-то платформе. Кара ошеломленно потрясла головой. Увидев огромного мужчину, держащего Эбби и идущего к двери, она двинулась вперед. Но не успела сделать и шага, как неожиданно большое золотистое создание, похожее на помесь волка и льва, сбило её с ног и прижало к полу.