— Разве тебе никогда не приходилось идти по пустыне? — спросила я у него.

— Приходилось.

— И как ты тогда спасался от песка в ботинках?

— Никак. Я просто терпел, — сказал мне Дамиэль. — Но теперь я ангел. Мне нет необходимости ходить пешком по пустыням и пляжам. Я могу лететь над ними.

— Что, если бы тебе пришлось идти пешком со мной?

— Теперь ты умеешь летать.

— Да, я умею летать. Но допустим, что я бы не могла лететь. Что бы ты сделал? Ты бы позволил мне одной идти по земле, а сам летел бы надо мной?

— Если бы ты всё ещё не умела летать, я бы так и сделал, — ответил он. — Может, песок в ботинках подтолкнул бы тебя научиться летать, чтобы больше не приходилось страдать от песка в ботинках.

Я улыбнулась ему.

— А что, если я не против песка в ботинках?

— Никто не любит песок в ботинках.

— Верно, — я рассмеялась. — Что ж, если бы мне пришлось идти по песку, наверное, я бы просто сняла ботинки.

Дамиэль нахмурил лоб.

— У тебя на всё есть ответ, да?

— Абсолютно. Знаешь, это ставило в тупик моих учителей. Даже если я не знала ответ на их вопрос, я могла заставить свой креативный ответ звучать очень убедительно.

— Готов поспорить, этого никогда не случалось.

— Чего?

— Того, что ты не знала ответ, — пояснил он. — Ты всегда была такой умной. Всегда лучшая в классе.

— Прочёл в моем личном деле, да?

— Да.

Я обдумала этот кусочек информации. Моё личное дело действительно утверждало, что я была «совершенной», или он просто пришёл к такому выводу, опираясь на содержимое?

— Это тебя беспокоит? — спросил Дамиэль.

— То, что ты читал моё личное дело?

Он один раз кивнул.

Я на мгновение задумалась, затем сказала:

— Нет. По крайней мере, уже нет. Ты знаешь обо мне больше, чем я сама знаю о себе, но только потому, что я на самом деле вообще себя не знаю. Моя жизнь — это ложь.

— Твоя жизнь — не ложь, — сказал он. — В твоём прошлом присутствовала ложь, но это, здесь и сейчас — реально. То, что мы делаем — это реально.

— Это лишь очередная миссия, Дамиэль.

— Я говорил не о миссии, Каденс.

Слова Джиро эхом раздались в моей голове: «Во время вашей первой миссии Дамиэль влюбился в тебя».

Я прочистила горло и выбросила эту мысль из головы.

— А истории Джиро про тебя действительно так плохи? — спросила я у Дамиэля.

— По большей части они просто постыдные. В молодости я был не особенно умён.

Я не смогла сдержать улыбку, расползающуюся по моему лицу.

— Ну, теперь я просто обязана услышать от него эти истории. Готова поспорить, их хватит, чтобы развлекать меня всю ночь. Мне стоит прямо сейчас вернуться и потребовать, чтобы он рассказал мне все истории про тебя, которые ему известны, — я потянулась к Бриллиантовой Слезе.

Дамиэль поймал мою руку прежде, чем она прикоснулась рукоятке.

— Ты не хочешь этого делать.

— Нет, это ты не хочешь. Я же, напротив, едва сдерживаю любопытство.

— Ты хочешь узнать что-то обо мне?

Я кивнула.

— Зачем? — спросил он.

— Ну, мы же женаты. Так что почему бы нам не узнать грязные секретики друг друга?

Дамиэль, казалось, обдумал эти слова. Наконец, он сказал:

— Нет необходимости беспокоить Джиро. Спрашивай у меня всё, что хочешь знать.

— Что угодно?

— Да.

Я положила подбородок на согнутые колени.

— И ты клянёшься отвечать правдиво и детально на любой вопрос, который я задам?

— Если ты поклянёшься, что будешь выполнять те же условия.

— Ладно. Я согласна, — я потёрла ладошки друг о друга. — Это было не очень мудрое решение, полковник. Сделка исключительно в мою пользу. Ты-то уже знаешь все мои секреты. Ты узнал их даже наперёд меня самой.

— Это мы ещё посмотрим, — спокойно ответил он.

Я постаралась не беспокоиться из-за его абсолютной безмятежности. В конце концов, Дамиэль действительно знал обо мне всё. И хоть я сумела узнать его лучше большинства людей, я до сих пор очень многого о нём не знала.

Я откупорила стеклянную бутылку и понюхала содержимое. Сладкий, насыщенный магический аромат заполнил мой нос. Разбавленные капли Нектара. Солдаты Легиона пили их, когда хотели расслабиться. Джиро явно поместил их в нашу корзинку для пикника не по ошибке. Он пытался помочь нам разрушить наши барьеры, открыться и узнать друг друга.

Я предложила бутылку Нектара Дамиэлю. Он покачал головой.

Должна признаться, я испытала разочарование из-за того, что он не хотел терять контроль.

— Какой самый постыдный поступок ты совершил в своей жизни? — спросила я у него.

— Как-то раз я пригласил Никс на свидание.

Ананасовый сок брызнул у меня из носа.

Дамиэль спокойно протянул мне салфетку.

— И что сказала Первый Ангел? — спросила я, вытирая ананасовый сок.

— Она мне отказала, конечно же, — тут же ответил он совершенно бесстрастно, словно это признание ни капли его не беспокоило.

— Это произошло недавно?

— Нет. Инцидент случился через несколько месяцев после начала моего добровольного четырёхлетнего служения Легиону, ещё до моего официального вступления в его ряды, — сказал Дамиэль таким тоном, точно зачитывал официальный отчёт по миссии. — Я становился неугомонным от долгого ожидания и подумал, что сумею ускорить процесс.

— Подкатив к Первому Ангелу? — удивлённо переспросила я.

— Я вовсе не горжусь этим моментом. Я усердно тренировался и вполне гордился своим телом. Я с успехом очаровывал многих женщин, так что сделался слишком уверенным в себе. Даже высокомерным. Я думал, что могу очаровать ангела. Никс ясно дала понять, как сильно я ошибался.

— Может, она все же испытала искушение, когда услышала твоё предложение, — произнесла я.

— Сильно сомневаюсь, — ответил он безо всякой интонации. — Ладно, моя очередь.

— Жгите, полковник, — сказала я и откусила от булочки.

— Какой была твоя первая мысль, когда Никс приказала тебе выйти за меня замуж?

Я чуть не подавилась булочкой.

— Я смотрю, ты лёгкими вопросами не балуешься.

— Хочешь отменить нашу договорённость?

Я проглотила остаток булочки.

— Нет, ты ответил на мой вопрос, каким бы беспардонным он ни был. Я не стану отступаться от своего обещания.

— Хорошо, — Дамиэль сложил ладони и стал ждать.

Я открутила крышечку со стеклянной бутылки и выпила несколько капелек Нектара, который предлагала Дамиэлю. Оказывается, напиток пригодился мне, а не ему.

— Что я почувствовала, когда Никс приказала мне выйти за тебя замуж… я была в шоке, конечно же. А потом, ну… наверное, я порадовалась, что хотя бы выйду замуж за того, кого могу вытерпеть… нет, подожди. Я не это имею в виду.

— Я хотела сказать, что ты заботился обо мне, защищал меня даже тогда, когда твоим долгом было сдать меня. И я в курсе, что это была иллюзия, но мы оба считали этой реальностью. Это показало мне, какой ты на самом деле внутри. И мне понравилось то, что я увидела. Я хотела получше узнать эту личность, получше узнать тебя.

— Так что, наверное, я обрадовалась, когда Никс приказала нам пожениться. И я также вроде как испугалась. Потому что ты… ну, это ты. У тебя эта громкая, грозная репутация, и хоть я знала, что ты хороший, я не была уверена, что ты захочешь узнать меня. Может, ты посчитаешь моё присутствие раздражающим. Я не знала, вдруг ты защищаешь меня только потому, что тебе это кажется правильным поступком, а не потому, что я тебе не безразлична. По крайней мере, не в таком отношении.

— И я подумала, что если спрошу тебя об этом, то только выставлю себя идиоткой, а я не могу этого сделать. Это не я. Я должна быть идеальной. Я должна всегда говорить правильные слова, совершать правильные поступки.

— А потом я все-таки выставила себя идиоткой после нашей миссии на Сиеннском море, когда поцеловала тебя. Ну, или я думала, что выставила себя идиоткой, пока ты не ответил на поцелуй.

— Но опять-таки, вдруг ты просто потакал мне. Или хуже того, ты играл со мной, забавлялся из-за того, что я такая… такая неидеальная, несобранная, несдержанная. И из-за того, что я так по-идиотски запала на тебя как девчонка.

— Я думала о тебе в те дни после нашей первой миссии. Ты не уходил из моих мыслей, и я просто не знала, почему. А вот теперь я опять выставляю себя идиоткой.

Я знала, что несу какую-то чушь, но начав, уже не могла остановиться. И только под конец, когда водопад слов перестал литься из моего рта, я осмелилась поднять взгляд на Дамиэля.

После долгого молчания, которое, казалось, растянулось до середины ночи, он наконец-то открыл рот, чтобы заговорить.

А я перебила его прежде, чем он успел вымолвить хоть слово. Не знаю, что на меня нашло. Я просто не могла ничего поделать с собой.

— Но я осмелилась надеяться, когда Джиро сказал мне… сказал мне…

Моё знаменательное вмешательство скисло.

— Сказал тебе что? — спросил Дамиэль.

Я покачала головой.

— Уверена, он просто шутил.

— Скажи мне, — его голос был тихим, кротким, лишённым привычной магии. Он не повелевал мне и не внушал. Он просил меня.

— Ну, я же обещала отвечать правдиво и полно, так что именно такой ответ ты получишь. Готова поспорить, теперь ты жалеешь об этом, — я посмотрела на бутылку Нектара в своих руках и рассмеялась. — Может, мне не стоило столько пить.

— Тогда бы ты не говорила так свободно.

— Верно, — я сделала ещё один глоток, затем продолжила говорить: — Джиро сказал мне, что ты влюблён в меня, — медленно подняв взгляд, я посмотрела в глаза Дамиэля.

Выражение его лица превратилось в маску.

— Джиро…

— Ошибается? Дразнит меня? Пытается меня унизить? Хотя с этим я и сама прекрасно справляюсь в данный момент.

Дамиэль поймал мои нервно теребящие всё подряд руки в свои ладони.

— Джиро пытается помочь. Это в его духе, и именно поэтому он — единственный во всём мире, не считая тебя, о ком я забочусь. Он пытался помочь, но он расстроил тебя. Я поговорю с ним.

Я моргнула.

— Я что-то запуталась.

— Очевидно, — он усмехнулся.

— Похоже, от Нектара у меня в голове всё смешалось, Дамиэль. Тебе придётся разжевать это для меня.

— Я поговорю с Джиро, потому что он тебя расстроил. Видишь ли, разговор — это то, чем мы с тобой занимаемся в данный момент.