Глубоко внутри, я, кажется, знала ответ, но не хотела его принимать. Принять то, почему так болела спина, почему Анамотти внезапно усилили натиск.

Пока я смотрела на сгущающуюся толпу, прибывающую со всех сторон улицы, то узнала еще одну персону. Она была худой и высокой, ее волосы, закрученные в локоны, спускались по плечам. На ней было длинное платье, а губы, что когда-то были красными, сейчас посинели. Раньше, мы вместе ходили в школу, до тех пор, пока неделю назад, ее тело было найдено на берегу реки, в полумиле от места преступления.

Когда я посмотрела на нее, она улыбнулась, на секунду, я подумала, что она будет просить о помощи, как и другие девушки, но она сказала:

— Привет, Эмбер. Рада тебя видеть, снова.

Меня начало подташнивать, когда увидела, что на ее руке нет пальцев.

— Алтон передает привет и говорит, что скоро навестит тебя.

У меня отвисла челюсть, а рука Ашера, держащая меня, напряглась.

— Нам нужно отсюда убираться. — Он посмотрел на все более возрастающее количество людей. — И быстро. — Мы побежали к машине, под ногами хлюпала вода, где-то высоко в небе гремел гром и лил дождь. Как в школе, эти люди не гнались за нами, лишь наблюдали и чего-то ждали, позволяя дождю лить на них.

Когда мы добежали до маминой машины, то сразу забрались внутрь, я завела мотор. Ашер провел рукой по мокрым волосам, убирая их с лица. Мы молча пристегнули ремни безопасности, я включила задний ход. Когда я посмотрела в зеркало, то увидела, что все люди, встали прямо на дороге, перекрывая выезд.

— Что теперь делать? — задала я Ашеру вопрос, он развернулся на сидении и посмотрел на людей, позади.

Он думал о чем-то, измеряя плотность толпы.

— Думаю, мы должны просто поехать и посмотреть, уйдут ли они с дороги.

Я сжала в руках рычаг переключения передачи и руль.

— А что, если они не сдвинутся.

Его адамово яблоко дрогнуло, когда он сглотнул.

— Тогда дави их.

— Я не могу. Они все еще люди, и просто одержимы.

— Ты права, — пробормотал он, поворачивая голову, проверяя боковое окно. — Тогда поезжай по траве.

— Ты хочешь, чтобы я проехала по газону?

Он положил книгу себе на колени, придерживая рукой так, будто боялся ее потерять.

— Если ты не можешь этого сделать, то давай я.

Я нажала на педаль газа.

— Нет, все в порядке, на самом деле, я всегда хотела это сделать.

Он посмотрел на меня, изумленно приподнимая проколотую бровь.

— Я удивлен, что ты не напугана, учитывая, что твоя машина съехала в озеро.

Я нажала педаль газа сильнее, и машина начала медленно двигаться вниз по дороге.

— Мой отец любил возиться с машинами. Он был лихачом.

— Серьезно? — Он изумленно посмотрел на меня.

Я пожала плечами.

— Как бы мне не было неловко от этого, но это что-то вроде связи между дочерью и отцом.

Я повернула руль, когда капот машины достиг края толпы. Они даже не подумали уходить с дороги. Тогда, я нажала на газ, машина наклонилась, ее шины завизжали, оставляя следы на газоне, разбрызгивая грязь и воду по стеклам. Нужно было включить дворники, чтобы очищать лобовое стекло от мусора, который на него налипал.

Про себя я радовалась, что мы уезжали, я покидала этот пустой дом с облегчением. Затем в толпе я заметила фигуру, что заставила меня резко затормозить. Машина остановилась, а мои руки начали дрожать, когда я посмотрела на мать, стоящую посреди толпы рядом с машиной. Она была одета в старые джинсы и слишком большую футболку, ее волосы стянуты в грязный пучок, а кожа без макияжа выглядела очень бледной. Без сомнений, это была она.

— Мама, — прошептала я и моя нога, удерживающая тормоз, начала дрожать, и машина покатилась вперед. Я быстро поставила машину на паркинг, и сняла ногу с тормоза.

Ашер проследил за моим взглядом.

— Это твоя мать?

Я медленно кивнула, пока мои пальцы пытались нащупать застежку ремня безопасности.

— Да, но что она делает с ними…? — Застежка ремня щелкнула, я быстро потянулась к дверной ручке, готовая выскочить.

— Эмбер, стой. — Ашер схватил меня за руку. — Не выходи из машины.

Я дернула рукой, но он не отпустил меня.

— Ашер, пусти… Там мама… — Я смотрела на нее через лобовое стекло, а она на меня, ее лицо не было таким же застывшим, как у других, просто ужасно мрачным. — Пожалуйста, мне нужно удостовериться, что с ней все в порядке.

Мать подняла руку и помахала мне, но в ее движении было что-то неестественное, похожее на робота, в это мгновение внутри меня что-то оборвалось. Затем она положила руку себе на шею, и тогда я увидела следы, больше похожие на раны, нанесенные ножом или веревкой. Также у нее на лбу был Крест. Когда я поняла, что это означает, то начала отталкивать Ашера еще сильнее, но он крепко меня держал. Я слышала, что он что-то говорит мне, но я была в шоке, так-как только сейчас осознала, что моя мать мертва.

— Ашер, отпусти меня! — начала я плакать, истерически всхлипывая, он притянул меня ближе. — О, боже, она умерла… Пожалуйста, скажи мне, что она жива, что у меня еще осталась надежда.

Ашер промолчал, а мои слезы все текли и текли. Она пропала только несколько дней назад, я ходила по улицам, искала ее, думая, что она где-то там, но все это время она была уже мертва. Боже, нет.

Я смотрела не нее через лобовое стекло, мои плечи вздрагивали от рыданий, я все плакала и плакала, теряя связь с реальностью, все больше погружаясь в темную пустоту. Люди начали приближаться к машине, окружая ее. Затем, среди капель дождя, появились тени, они летали и парили вокруг машины. Эти тени, были похожи на ту, которую я видела в своей комнате, они напоминали пучки тьмы, парящие в пространстве. Ашер начал ругаться, когда заметил их, наверное, я должна была испугаться этого, но чувствовала лишь боль утраты, печаль, от очередной потери.

Мне трудно, кажется,

Все это выносить.

Мне тяжело дышать,

Не знаю, как мне быть…

Но сердце мое тянется,

И я хочу помочь…

С немыслимой силой я толкнула Ашера, и он стукнулся о дверь спиной. Я воспользовалась этим и выпрыгнула из машины. Холодные капли дождя падали на мою кожу, и эти касания были похожи на ледяные иглы, прикрыла рукой глаза и начала искать маму. Я нашла ее, она стояла прямо перед машиной с отсутствующим выражением на лице.

— Эмбер, вернись в машину, немедленно, — громко крикнул Ашер, выскакивая, с другой стороны. Он смотрел на меня, часто моргая из-за сильного дождя. — Мне жаль, что все так сложилось, но ты должна помнить, это уже не твоя мать.

Я посмотрела на него, затем на маму, меня разрывали сомнения, я не знала, что делать дальше. Я хотела подойти к ней, но в тоже время понимала, что Ашер прав. Я знала, что это больше не она, а лишь ее пустая оболочка, все, что от нее осталась. Боже, я никак не могла поверить, что она уже мертва.

Как-то я смогла себя убедить в этом и потянулась открыть дверь машины, забраться в салон. На лице Ашера отразилось облегчение, и он тоже начал забираться внутрь, но внезапно моя мать позвала меня по имени, и я снова застыла.

— Эмбер, помоги мне, — звала она. Когда я снова посмотрела на нее, пустота в ее глазах немного уменьшилась, я снова увидела ту маму, которая была передо мной, прямо перед тем, как я разрушила наши жизни. Беспомощная, потерянная, одержимая. — Пожалуйста, не бросай меня, — умоляла она.

Бросилась к ней, я больше не могла себя контролировать, не понимала, что это лишь призрак, а не она. Ашер снова звал меня, но я больше не слушала его. Сердце грохотало в моей груди, а холодные капли жалили кожу. Когда я почти добежала, меня начали окружать люди, их тела плотно примыкали друг к другу, все выглядело так, будто они преграждают мне путь. Я расталкивала их, но тут же начала чувствовать их смерть, она потекла по моему телу. Темнота, боль, прощание… просьба не покидать… невозможность остаться… боль… Множество плащей и перьев, что подобно дождю, льются с неба. Улицы города залиты кровью, всюду мертвые тела, их сотни, а может и тысячи. Я чувствовала, как все это течет через меня, подобно реке кинжалов. Один Жнец стоит посреди этого всего, он пожирает их души, пирует, становясь все более могущественным. У него широкие плечи и светлые волосы. Он в самом центре возвышается над ними, желая еще больше душ, ему нужно больше силы и могущества, больше контроля.

Я не могла больше стоять на ногах, так как картины смертей, снова и снова повторялись в моей голове. Я тянулась к маме, желая, чтобы она дотронулась до меня, пока все эти люди преграждали путь и теснили, со всех сторон. Но она, просто стояла и смотрела так же, как и тогда, когда я забрала жизнь бабушки, в ее взгляде смешались: ненависть, страх и желание отречься от меня.

— Я всегда знала, что от тебя будут лишь неприятности, — говорила она, пока я оглядывалась вокруг и видела, как на меня смотрят десятки светящихся глаз, они душили меня, под этой пеленой нескончаемого дождя. — Когда я узнала, что жду ребенка, то почувствовала лишь отвращение. Я видела, что сделало бремя Темного Ангела с твоим дедушкой. Он стал монстром, убивающим невинных людей, как и твой отец. Совсем не удивительно, что ты осталась одна, что с тобой рядом, никого нет, ты, чертова девка, видящая смерть, — каждое слово, сказанное ей, резало словно бритва, принося боль, мне хотелось сбежать от этой боли, но она проникла глубоко в меня. — Поэтому, я не вернулась домой. Лучше я сгнию в канаве, чем буду жить с тобой.

Ее слова душили меня, они обвивали шею, подобно невидимым пальцам. Я чувствовала эту боль, но она смешивалась с образами смертей в моей голове, я видела, как гибнет наш город, и мэр стоит в центре этого.

Я не могла дышать, думать, видеть… мне было тяжело, я осела вниз. Мои колени тонули в грязи, около меня топали чьи-то ноги, локти били по голове, что-то впивалось в шею, пытаясь сорвать ожерелье, но я отталкивала руки прочь.

— Помогите, — прошептала я, не уверенная, кому говорю это. Но меня, все-таки услышали, чьи-то руки подхватили меня и прижали к твердой груди.