Утром, встав позже обычного, собирала волосы в хвост, когда услышала стук в дверь. Открыла абсолютно уверенная, что пришла Элейна, но гость меня приятно удивил:

- Привет, – улыбаясь сказал Дэниел.

Было немного неловко видеть его после вчерашнего: «Привет, я проспала».

- Всю ночь одолевали эротические сны с моим участием? – тоном заправского ловеласа поинтересовался он. Этот мужчина неисправим.

- А как тебе спалось? – ответила вопросом на вопрос.

- Плохо, поэтому я уже как пару часов на ногах, – сказал Дэниел и притянул меня к себе обхватив одной рукой за талию, а второй закрывая за нами дверь: - Пойдем завтракать.

- Вот вы где голубки, – увидев довольного Кайла, идущего нам навстречу, вспомнила вчерашний разговор с Дэниелом и сама рванула к мужчине.

- Кайл, а ты не мог бы показать мне свое превращение в кошку, пожалуйста. Для вас это все привычно, а для меня- настоящее чудо, – забыв поздороваться, сложила руки на груди в просительном жесте и с надеждой в глазах стала умолять.

- В кого? – он как-то странно покосился на моего будущего мужа, но Дэниел и бровью не повел, стоял, как ни в чем не бывало.

- Кошки - это вторая моя любовь после книг, если, конечно, тебе не трудно, – не унималась я.

- Конечно, детка, ради тебя все что угодно, – каким-то обреченным тоном произнес Кайл.

Я ждала чего угодно, но только не этого - в одно мгновение испарился мужчина и на его месте появился кот- вот так просто, без жутких трансформаций, мутаций и прочего. Животное было более крупных размеров, чем его собратья, персикового цвета с густым подшерстком. Не веря своим глазам подошла ближе и присев на корточки осторожно погладила, не заметив неодобрительной реакции и в конец осмелев стиснула в объятиях и начала ласкать. Терпел кот- Кайл не долго, через какое-то время стал вырываться из моего заключения, справившись с задачей - ударился в бега и скрылся за поворотом.

- Я что-то не так сделала? - подняла растерянный взгляд на Дэниела.

- Ну что ты, это он от переизбытка чувств, – ответил мне очень довольный мужчина.

- Доброе утро, Ксения! – Адам шел к себе, но увидев нас остановился, чтоб поприветствовать меня.

- И Вам доброе!

- Что-то случилось?

- Не знаю. Я попросила Кайла перевоплотиться в кошку, но, по-моему, ему не очень понравилось.

Мужчина откашлялся: «Еще бы, наше животное- рысь, а превращаться в тех, кто пушистее и милее Кайл считает ниже своего достоинства».

За спиной раздался громкий смех Дэниела, сдерживаться он больше не мог, я посмотрела виноватыми глазами на Адама, но тот поспешил меня успокоить: «Не переживай, мой сын быстро придет в себя», – и подмигнув Дэниелу, Адам удалился.

- Ты ведь знал? – мой тон изобличал мужчину, но его, похоже, это никак не задевало.

- Я же должен был как-то отплатить ему за мои мучения последних дней, – уверенный в своей правоте заявил он.

- Какие мучения? – не поняв, о чем это, переспросила я.

- За все твои улыбки, предназначенные ему, – со всей серьезностью произнес Дэниел и подойдя ближе, приобнял меня руками за талию. Всматриваясь мне в глаза, он опустил голову и поцеловал меня в губы. Предчувствуя такое продолжение, обхватила руками его за плечи, стараясь продлить удовольствие. На этот раз наш поцелуй был более глубоким, долгим и страстным. Когда мужчина остановился, я почувствовала себя покинутой, мне нравилась теплота его губ и жаркое дыхание опаляющее мои щеки.

- Ты никогда не чувствуешь себя виноватым?

- Один раз было и мне не понравилось.

Я ощутила, как он вновь начал замыкаться, его слова были о Мадлене, но возвращаться к женщине, которая стояла между нами, сейчас хотелось меньше всего, поэтому, наступив на горло своей нерешительности, я с силой притянула его к себе, и сама впилась в губы мужчины новым поцелуем.

Дальнейшие дни проходили для меня с ощущением долгожданного счастья и полного слияния с семьей Прест. От них всегда веяло спокойствием, заботой и уверенностью, и я мечтала позаимствовать эти качества и быть им подстать. Мне стала нравиться сопричастность к этому семейству и их теплое и свойское отношение к моей персоне. Пусть жизнь и приучила не обольщаться, отбирая мгновенно самое дорогое, но в этот раз хотелось верить, что все будет по-другому и это мой конечный пункт. По крайней мере так всегда описывалось в книгах, которыми зачитывалась еще недавно, что только после потерь и утрат приходит выстраданное и заслуженное блаженство. Причин для беспокойства не наблюдалось. Дэниел был приветлив и учтив, за исключением редких случаев, когда выпадала очередная возможность упиваться моими растерянностью и смущением. Мужчина питал к ним некую слабость. Мне оставалось смириться или научиться контролировать свои эмоции, не выставляя их напоказ. Все время мы проводили вместе, наслаждаясь обществом друг друга. Мой будущий муж оказался интересным собеседником с потрясающим чувством юмора. Каждый раз, рассказывая о чем-нибудь, он внимательно наблюдал за моей реакцией и с любопытством выслушивал мнение по любому поводу, что было наиболее приятно для меня. Единожды мы вместе покидали территорию особняка семьи Прест, выезжая за его пределы. Их дом находился далеко за городом, из ближайших соседей только курортно-туристическая зона в 25 километрах с развитой инфраструктурой: парк, небольшие павильоны, выполняющие роль магазинчиков, химчистка, рестораны. Именно отсюда божественному семейству доставляли еду. Мы провели в этом чудесном раю незабываемый день: гуляли, дурачились, отдыхали, сидя на скамейке в парке и, конечно, целовались так, как это делают все влюбленные парочки. Но ночи я, как и прежде коротала в одиночестве, сиротливо прижимаясь к одеялу. Почему Дэниел не торопился переходить определенную черту мне было невдомек. Сила его влечения не была больше для меня секретом, ее я ощущала постоянно, когда мужчина теснее прижимался ко мне во время наших любовных ласк. Он хотел большего, это явно чувствовалось особенно после того, как Дэниел с трудом отстранялся от меня, но что же тогда заставляло его сохранять дистанцию оставалось загадкой. Он не представлялся человеком, идущим на поводу у своих желаний, скорее наоборот - умело их контролировал, но в чем была нужда держать их в узде сейчас, когда я не сопротивлялась и скромно поощряла любые намерения в свой адрес. Со своей стороны, я признавала полную капитуляцию и влюбленность в мужчину, посланного мне свыше, а нашу еще не рожденную дочь считала ничем иным, как наградой небес за долгие годы одиночества.

Приближался день встречи с Императором и как бы я ни старалась, но взять себя в руки удавалось с трудом. Накануне Элейна отвезла меня за покупками в город, возражений с моей стороны не было, пока я не увидела цены и объемы скупаемых для меня товаров, но все мои протесты пресекали на корню. Женщина лишь отмахивалась, говоря, что мой облик должен полностью соответствовать занимаемому статусу. Мне нравилось, как выглядела Элейна: всегда изысканно и роскошно, но роскошь была не кричащей, а изящной, поэтому я полностью доверилась ее вкусу. Как же по-женски это было - получать удовольствие от покупок, баловать себя обновками, ранее мне не приходилось сталкиваться с этим чувством, но оно делало меня счастливее. Мой гардероб был довольно скудным, а на фоне одеяний моей новой семьи еще и бедным. Все вещи покупались исключительно на распродажах и носились по долгу. От частых стирок ткань выцветала, и некоторые наряды представляли собой унылое зрелище, но я привыкла довольствоваться малым. Теперь же, примеряя новые одежды, я вошла в раж, крутясь в них перед большим зеркалом и смеясь от полного восторга.

Утром я встала раньше обычного, хотя пол ночи прокрутилась в постели без сна. На завтрак не спустилась, так как есть совсем не хотелось, вместо этого мечтала оказаться как можно дальше отсюда. Абсолютно не знала, как вести себя с Императором: что говорить, что надеть, нарядов было много, но какой из них окажется уместным - вот в чем вопрос. Что будет, если я ему не понравлюсь или он решит, что Престы все-таки ошиблись и я не та, кто им нужен. Спустя два часа, доведя себя такими мыслями до истерики, практически набросилась на Элейну со своими терзаниями, когда та пришла разбудить меня, думая, что я еще в постели. Женщина вытерла мои слезы, обняла по-матерински и принялась успокаивать, рассказав о том, что мое появление на свет предсказал оракул. Никто не знает, кроме Императора, кто это или что это, но его пророчества всегда верны. Полгода назад Император вновь получил сведения от своего прорицателя, в них были даны уточнения относительно моего местонахождения и сообщались кое какие детали, по которым меня и нашли. Ну, что же, так даже лучше, по крайней мере, теперь, если вдруг я ему не понравлюсь, то пусть винит своего ясновидящего. Помимо этого, узнала, что Императора зовут Александр- это было его настоящее имя, в человеческом же мире его знали, как Алекса Блейза- мецената и благодетеля. Для известной личности мужчина вел довольно замкнутый образ жизни. Редко посещал светские мероприятия и, если делал это, то скорее ради поддержания публичного имиджа и, чтоб докучливые журналисты имели возможность общения с ним, не досаждая на территории его владений. Надо признать, что общество Верховных запустило свои цепкие руки во все сферы человеческой жизни, но как правило, они предпочитали находиться в тени имея при этом реальные рычаги давления и полную власть. Благо опыт, деньги, а также разнообразные таланты способствовали им в этом, помогая господствовать в мире не обличая себя. Что касалось истории Императора, то он был рожден двумя самыми сильными Богами в золотое время их правления, когда люди поклонялись своим творцам. Но постепенно человеческое тщеславие возросло настолько сильно, что, потеряв остатки здравого смысла, они осмелились на восстание против высшей власти. Масштаб мятежа был настолько велик, что, подавляя его, пришлось бы истребить все население, на это Боги не могли пойти, так как к тому времени уже слишком много их отпрысков было рождено человеческими женщинами по всему миру. Отказавшись заниматься детоубийствами, им ничего не оставалось, как смириться и принять смерть, считая это более достойным, чем спасение бегством. Но все же они успели передать свои силы ребенку, в котором видели возрождение эпохи и скрыли его от человеческих глаз, затеряв следы в параллельных мирах, утратив при этом бессмертие. Мальчик вырос, окреп и вернулся, чтоб под своим началом создать новую империю. Невольно ощутила уважение к этому сильному и, наверное, очень одинокому мужчине. Пока сидела в раздумьях, Элейна принесла мне завтрак и проконтролировав, чтоб все было съедено, отправила принимать ванну, сказав, что вернется через час. Так как нам с женщиной предстояло сотворить из меня принцессу, заслуживающую честь быть представленной Императору, то все дела по созданию сегодняшнего мини банкета взяли на себя мужчины, поэтому Дэниела я не увижу до вечера.