Пролог

Весо, низко зарычав, выбежал из дома. Он ненавидел брачные церемонии и уж тем более никогда не собирался брать себе пару. Его внимание привлек запах, который лишь усилил гнев. Мужчина резко развернулся, отслеживая движение на тропе.

К нему спешила Бриста, губы которой изгибались в улыбке.

— Так и знала, что ты отправишься самой дальней от церемонии дорогой, чтобы избежать встречи с людьми.

Весо никогда не нравилась Бриста, но он пытался скрыть свое отвращение. Она всегда его раздражала.

— Что тебе нужно?

Она остановилась, и на ее лице отразилось разочарование.

— Я подумала, что мы могли бы вместе прогуляться. Пожалуйста?

— Ты же знаешь, как я ненавижу подобное. Нет.

— Мы могли бы пойти ко мне домой.

— Я никогда не буду пробовать узнать нашу совместимость. Ничего личного.

Весо развернулся.

— Мы бы отлично подошли друг другу.

Он снова повернулся.

— Мне не нужна пара.

— Я ухаживаю за детьми клана, и ты так же предан Дэкеру, как и я. С тех пор, как нашему лидеру пришлось уйти, у нас наступили трудные времена. Думаю, он обрадуется, если по возвращению обнаружит нас в паре.

Весо окинул Бристу внимательным взглядом, задаваясь вопросом, намеренно ли она устраивает ему проверку. Неужели он где-то выдал свои истинные чувства? Весо ненавидел Дэкера, и с несколькими парнями из клана тайно разрабатывал план по уничтожению ублюдка.

— Набби хвастался перед друзьями, что если с Дэкером что-то случится, то он возьмет на себя управление кланом. Тебя это беспокоит?

— Конечно, нет. — Однако на лице Бристы отразился страх. — Скоро Дэкер найдет способ, как разобраться с лордом Эвиасом, и вернется к нам.

Это вполне может быть правдой. Дэкер был хитрым. Ублюдок не собирался так легко умирать или навсегда покидать клан.

— Мне нужно идти в патруль. Сейчас там только Кира, а от нее нет толка.

— Она должна умереть, — прошипела Бриста. — Разве не существует способа избавиться от нее? Не знаю, что именно Дэвис делает, чтобы удержать Дэкера от ее убийства.

Весо как-то удалось выдавить из себя улыбку.

— Я всегда в поиске удобного случая, чтобы навредить ей, — соврал он. — Тебе пора исполнить свой долг и вернуться на церемонию в качестве представителя клана.

— Вообще-то ты тоже должен быть там, поэтому я и искала тебя. Набби не слишком популярен в клане. Он незрелый, власть кружит ему голову. Прошлой ночью он разозлил нескольких старейшин, проигнорировав их советы. Боюсь, Набби не захочет уйти, когда Дэкер вернется. Ходят слухи, что он замышляет переворот. Именно ты должен править во время отсутствия лидера, Весо. Набби боится тебя.

— Набби — идиот, но он не глуп. В случае бунта Дэкер похоронит его заживо. У тебя нет причин волноваться.

— Отлично. Хотя бы избавь нас от Киры. Как только ты сделаешь это, то приобретешь преданность многих.

— Я подумаю над этим.

Весо развернулся и, рыча, поспешил прочь от Бристы. Она была стервой. В намерении убить Киру не было чести. Хотя по большей части Кира была человеком, она никогда не предавала своего отца вамп-ликана, и у нее ни разу не возникало желания поведать миру об их существовании. Также Кира в течение многих лет была влюблена в старшего брата Лэйвоса — его друга, а Лорн испытывал к ней ответные чувства. Каждому, кто как-то не так смотрел на Киру, грозили страшные увечья или смерть. Конечно, Лорну запрещалось быть с ней. Дэкеру было легче убить обоих, нежели дать согласие на спаривание.

Весо направился к участку, который должен был сегодня патрулировать с Кирой, и учуял запах дыма, а также вонь чужих людей. Он быстро выпустил когти и взобрался на дерево, чтобы рассмотреть область. Увидев дым, Весо направился в его сторону, перепрыгивая с дерева на дерево.

Когда он заметил Киру и мужчин, нарушивших территорию вамп-ликанов, то лишь покачал головой. Кира была слишком доброй, чтобы убить их, и вместо этого начала им угрожать. Мужчины не нападали. Если бы кто-то из них рискнул приблизиться к Кире, то Весо спрыгнул бы с дерева, на котором прятался, и разорвал бы каждого на куски, но они лишь ворчали и скулили.

— Мы находимся в двух милях от забора, — возразил один из них. — Уже практически стемнело.

— Значит, предлагаю вам побыстрее собраться и побежать. Забыли, что сюда уже едут другие рейнджеры? Дым от костра распространился на мили вокруг. Они не так просты, как я, мальчики. Одного из них мы прозвали рейнджером ярости. Обычно он очень злится из-за идиотов, разжигающих костры. — Кира махнула рукой в направление пламени. — Это выведет его из себя. Знаете, насколько засушливо здесь в последнее время? Лесные пожары представляют реальную опасность. Из последнего парня, который развел костер, он выбил все дерьмо. Рейнджер рассказывал, что им на три дня пришлось отложить рассмотрение дела, так как у того парня оказался перелом челюсти. Он очень радовался, когда выяснил, что бедняге пришлось пользоваться соломинкой в течение нескольких месяцев, чтобы есть.

Весо усмехнулся. Рейнджер ярости? Почему-то он предполагал, что Кира имела в виду его. Когда Весо назначили тренировать человека, то он был в гневе, но позже она заслужила его уважение.

Кира в рекордно короткие сроки собрала мужчин и отправила их восвояси. Весо все это время оставался наверху, перепрыгивая с одного дерева на другое и следуя за ней, чтобы убедиться, что мужчины не причинят ей вреда. Люди часто обманывали. Кира перестала бежать за охотниками, но Весо все же проводил их до забора, через который они перелезли. Вамп-ликан остался там ненадолго, наблюдая, как мужчины скрываются из вида.

Весо вздохнул и поудобнее устроился на ветке. Не важно сколько раз он читал лекции Кире о том, как обращаться с нарушителями, у нее все равно не хватало духу убить. Невиновные люди никогда не игнорировали знак, запрещающий вторгаться на территорию вамп-ликанов. Охотники всегда приносили оружие, а значит, они были браконьерами — убийцами животных, на которых нельзя охотиться. Некоторые из клана считали, что Кире слишком опасно позволять жить. Идиоты.

Он откинулся на спину, прислонив голову к стволу дерева, и стал наблюдать за закатом. Кира уберет все следы вторжения на их территорию. Сейчас Весо не хотелось кричать на нее и снова читать нравоучения о том, что ей стоило убить мужчин. Она все равно просто бы смотрела на него в ожидании окончания монолога, а затем закатила бы глаза. Он слишком много раз слышал ее оправдания. Она заявила бы, что мужчины — обычные идиоты и не заслуживают смерти.

Если бы Весо сообщил Кире, что знает о происшествии, то должен был автоматически доложить клану о незаконном проникновении. Из-за этого члены клана еще больше разозлились бы на Киру, а он не хотел, чтобы у нее были неприятности. Так как их лидер и его самые преданные стражи сбежали, чтобы избежать гнева лорда Эвиаса, сейчас Набби был вроде замены Дэкера. Весо не доверял сукиному сыну, который мог попытаться убить Киру.

А если он оторвет Набби голову, то прикрытие полетит ко всем чертям. Все в клане должны верить, будто Весо предан Дэкеру.

Странный звук заставил опустить взгляд и сосредоточить внимание на заборе. Весо от удивления открыл рот, когда из земли начали выбираться тела. Он узнал их блеклое тепловое излучение.

Гребаные вампиры. Какого черта?

Они вылезли из земли, а затем потратили несколько минут, чтобы скрыть следы места, где похоронили себя. Шестеро перепрыгнули через забор, ступая на территорию вамп-ликанов. Тупые ублюдки прошли прямо под Весо, но потом остановились. Ему стало интересно, поднимет ли кто-нибудь из них голову, чтобы обнаружить компанию.

— Я чувствую запах человека, — тихо прохрипел один из них.

— Я тоже.

Дерьмо. Видимо, Кира все еще была в том лагере. Ветер дул с той стороны.

Один из вампиров захихикал.

— Я проголодался.

— Пойдем, поужинаем. А затем, на полный желудок, можно и поохотиться.

Твари побежали, двигаясь в направлении Киры.

Весо спрыгнул с дерева. Он приземлился с глухим стуком и ублюдки, услышав его, обернулись. Весо зарычал, срывая с себя одежду и направляясь к вампирам.

Они удивленно таращились на него: либо удивляясь, что Весо раздевается, либо просто потому, что он вообще тут присутствует. Весо немного изменил свою форму, выпуская когти и клыки, а затем атаковал, пользуясь элементом неожиданности.

Вампир, который стоял к нему ближе всех, застыл, придя в ужас. Весо оторвал ему голову, и ублюдок превратился в пепел. Затем Весо набросился на другого, чтобы вырвать тому горло, но вампир сбежал. Они могли двигаться очень быстро, если были мотивированы. Он заметил, как двое, следовавших последними, развернулись и ринулись прочь. Однако они двигались не в сторону забора, а в направлении Киры.

Весо нужно было быстро расправиться с вампирами и вернуться к ней. В одиночку Кира их не одолеет. Он хорошо ее тренировал, но ей не хватало силы и скорости.

Один из вампиров напал на Весо спереди, а двое атаковали со спины. Ублюдки никогда не сражались честно, но в этом и заключалась вся прелесть. Все равно у них не было шансов. Весо лишь позабавит возможность растерзать троих.

Он напал на вампира, который был спереди, схватив его и пронзив горло ублюдка когтями. Затем резко повернул запястье и отделил тому голову от тела. Вампир превратился в пепел. Весо развернулся, зарычав.

На него был направлен пистолет, который лишь сильнее его разозлил.

— Трусы, — выплюнул Весо.

Пули могли ранить его, но не убить. Весо ринулся на врагов. Вампир выстрелил и отскочил с пути вамп-ликана, избегая смертоносных когтей.

Весо ожидал ощутить намного больше боли, поэтому остановился и посмотрел вниз, с удивлением обнаружив дротик, торчащий из его тела.

Выстрелы прозвучали снова, поразив руку и бок. Весо зарычал, вытаскивая дротики.