Глава Первая

Десять лет спустя…

- Лэйк! – меня вырывают из грез, когда звенит последний за этот день звонок, сигнализируя об окончании школы и учебного года.

Я выжила.

Я понимала почему, хотя не осмелилась произнести эту глупость вслух, полагая, что причина этому внезапно нависнет надо мной, словно темное облако.

Будь реалисткой, Лэйк.

Я взглянула на свою лучшую подругу, которая смотрела на меня вопросительно. Я, ничего не сказав, собрала книги и встала у двери. Уиллоу закончила собирать свои цветные ручки, которыми она всегда делала заметки на занятиях. Вот такая вот Уиллоу. Она яркая во всем, что она делает – без исключений. Остальная часть класса вместе с учителем уже исчезла. В начале лета все были одинаково нетерпеливы. Уиллоу встала и подошла к двери с таким же озорством в глазах, которое присутствовало с самого первого дня, когда мы встретились.

Я на миг закрыла глаза. Только не думай об этом.

Мы молча пошли к фиолетовому Eclipse Уиллоу на стоянке. Конечно же, машина была фиолетовой, иначе это была бы не Уиллоу. Я перевела на нее взгляд, ожидая, пока она выложит то, что было у нее на уме. Я знала, что мне не придется долго ждать, потому что Уиллоу была той еще болтушкой.

- Так, ты слышала новость? – спросила она, останавливаясь прямо у водительской двери. Я терпеливо ждала, но она не решалась открыть дверь, словно не хотела меня пускать.

Только не это, молча умоляла я. В мире существовал только один человек, из-за которого Уиллоу осторожничала со мной. Только не он. Пожалуйста, пусть это будет не он. Она продолжила, совершенно не замечая изменений в моем языке тела. Кто-то может подумать, что после десяти лет мы должны были отлично читать друг друга, или, возможно, нам просто было комфортно и так.

- Нет, что за новость? – От этого мне стало сложнее дышать. Иногда мне кажется, что я получаю наслаждение от боли, физической и душевной. Немного странно, да?

- Темный Лорд Бейнбридж Хай возвращается в следующем году, - я встретилась с ее встревоженным взглядом. Видимо, она не совсем забыла, как я думала. Она предупреждает меня.

Дыши.

Я использовала упражнение с дыханием, которое успокаивает и спасает меня от гипервентиляции всякий раз, когда он появляется. По иронии судьбы эта привычка появилась после его ухода в прошлом году. После тех многих лет контроля надо мной из-за моего страха, вы бы могли подумать, что я скакала от счастья после его ухода. Я, наконец, смогла взять под контроль свое дыхание и подняла глаза вверх, обнаружив Уиллоу возле меня, которая успокаивающе потирала мою спину.

- Все нормально, - сказала я только после того, как была уверенна, что успокоилась. – Кроме того, у меня есть все лето, чтобы подготовить себя, и твои слегка незаконные выходки отвлекут меня, - заявила я, пытаясь пошутить, чтобы развеять угнетающую атмосферу. Уиллоу отвернулась, начав жевать свою губу. Ладно…

Мое сердце забилось быстро – слишком быстро. Мое дыхание снова вышло из-под контроля в ожидании окончательного удара по моему рассудку.

- Мои родители отправляют меня кое-куда этим летом… и он уже здесь.

Я умерла.

* * *

Нет, я не умерла, но была близка к этому.

Я очнулась, обнаружив школьную медсестру, стоящую надо мной и прикладывающую мокрую ткань к моему лбу. Директор и учитель физкультуры сидели с плачущей Уиллоу на диване, пытаясь утешить ее.

- Это все моя вина, - продолжала повторять она, когда Лоуренс обняла ее.

- Она очнулась, - сообщила медсестра Келли.

Уиллоу бросилась вперед, когда все повернулись ко мне. – Прости, Лэйк, я не должна была ничего говорить! – я наградила ее дрожащей улыбкой, но ничего не ответила. Я не могла сделать этого перед ними. Директор Лоуренс прервала ее, сказав, что моя тетя была вызвана сюда, и она уже в пути.

Она собирается задать вопросы. Я быстро сажусь, думая о том, что возможно у меня еще есть время, чтобы убежать. Она захочет задать вопросы, на которые я не была готова и никогда не буду готова дать ответы. Я бы сбежала, если бы не медсестра, которая окинула меня суровым взглядом.

- Я правда в порядке. Уиллоу сможет отвезти меня домой, - я подарила ей, как я надеялась, жизнерадостную улыбку.

- Мисс Монро, наши правила требуют, чтобы мы уведомляли родителей или опекунов, когда происходят подобные инциденты. Мы решили не вызывать скорую, потому что у тебя был стабильный пульс, и ты начала быстро приходить в себя… а затем заговорила.

Я говорила? Ох, нет, что я сказала? Все настолько плохо?

Директор Лоуренс продолжала говорить, но я перестала ее слушать, поскольку думала о том, что я могла сказать в почти бессознательном состоянии. Мой разум прошел через множество ситуаций за небольшой промежуток времени.

- Мисс Монро, вы меня слышите? – нетерпеливо спросила она.

- Извините, что вы сказали? – она фыркнула, словно я только тратила ее время. Я боролась с усмешкой на своих сжатых губах от ее мини-истерики. Сотрудники школы были теми еще мудаками, и мне было плевать на каждого из них, и причиной этому было то, что они прикрывали моего мучителя и власть, которую он имел в школе. Это просто невозможно описать словами. – Я сказала, что мы подумываем о том, чтобы вы поговорили с мисс Гилмор.

Я тут же посмотрела на Уиллоу, задаваясь вопросом, не сказала ли она что-нибудь, чтобы заставить их привлечь консультанта. Она тут же покачала головой, зная, о чем я думаю.

Значит, все реально плохо.

Я была спасена от ответа, когда моя тетя зашла в кабинет медсестры, а за ней следовал взволнованный школьный секретарь. Моя тетя может быть ужасной паникершей.

- Лэйк! – воскликнула она, направляясь в мою сторону, чтобы крепко обнять. – Что случилось, почему ты упала в обморок? Ты в порядке? Позволь мне взглянуть на тебя. Не двигайся!

Я даже и не собиралась двигаться, но моя тетя была далека от рационального мышления прямо сейчас. Она стала бы невероятной матерью, но у нее никогда не было детей или мужчины, несмотря на то, что она была прекрасна во всех отношениях.

Она очень похожа на мою маму, ее сестру – блондинку с голубыми глазами, длинными ногами, отличным телом и характером. Она также была одним из тех всадников из «Звездного пути», которые любили научную фантастику. Полагаю, именно поэтому она – самый продаваемый автор книг в жанре фантастики. Я гордилась ею.

Мы стали ближе после исчезновения моих родителей десять лет назад… ну, это случилось в то лето. Я не знаю, умерли они или просто кинули меня. Моя тетя верит до сих пор, что они никогда бы не оставили меня по своей воле. Конечно, было больно. Они пропали без вести. Просто так, словно растворились в воздухе. Я осознала это через месяц, после того инцидента на площадке. Это был мой день рождения, и мы только покинули кабинет врача, после просвечивания рентгеном моей руки.

Я пробыла без сознания два дня и получила перелом руки, после того как он столкнул меня с лесенки на детской площадке. Это было довольно жестокое поведение для восьмилетнего ребенка. Я никому об этом не рассказывала, как и остальные, кто присутствовал там. Взрослые в основном предполагали, что я упала, пытаясь помочь Бадди. Я даже удивляюсь, как он мог обладать такой силой в столь нежном возрасте, но со временем я поняла, после всех пережитых издевательств, что в нем не было ничего нежного.

Просто обман.

- Дорогая, они хотят, чтобы ты поговорила со школьным консультантом, - сказала моя тетя, но это был скорее вопрос, чем утверждение. Несмотря на нашу близость, я никогда не рассказывала своей тете о том, что происходит со мной в этих коридорах, за их пределами, в моих кошмарах, во снах. Зная мою тетю, она тут же увезет нас, а я не могу этого сделать. Моя тетя обожает Сикс Форкс. Она говорит, что дом вдохновляет ее. Как бы там ни было. Я просто знаю, что не смогу вот так взять и все бросить.

Поэтому я терпела.

Десять долгих лет выносливости, и скоро все закончится, я наконец-то смогу дышать свободно, жить без страха, без контроля, без желания темноты и недосягаемости.

Ага, я собираюсь уехать отсюда.

Миссис Гилмор тут же появилась и представилась мне и моей тете. Я уже знала, кто она такая, но мы никогда не встречались раньше. Как я уже и сказала, я терпела.

- Давайте пройдем в мой офис, чтобы спокойно поговорить наедине? – Я не была готова к такому, ну а что мне оставалось делать? Мне нужно узнать, что я сказала, пока была без сознания.

- Уиллоу, почему бы тебе не поехать домой? Спасибо, что осталась с ней, но я уверена, что твои родители очень волнуются прямо сейчас, - предложила моя тетя. Я уже и забыла, что Уиллоу была здесь. Она кивнула и нервно улыбнулась мне. Я улыбнулась в ответ, мне нечего было сказать, по крайней мере, с учетом последних событий.

Миссис Гилмор пошла в направлении своего офиса, а мы молча плелись позади нее. Ты сможешь это сделать. Мы дошли до ее офиса и вошли внутрь. Я замешкалась, чтобы осмотреться. Ее офис был обычным, хотя был небольшой бардак из-за бумаг и файлов, разбросанных повсюду. Мои руки так и зудели, чтобы прибрать ее офис или указать ей в направлении ближайшего магазина канцелярских принадлежностей для более организованной системы архивирования документации.

Мы все заняли свои места и стали смотреть друг на друга, не зная, что делать дальше. Моя тетя заговорила первой после нескольких минут напряженной тишины.

- Директор Лоуренс сказала, что она говорила, пока приходила в себя?

- Точно! Да, люди иногда говорят то, что их подсознание подкидывает им, но в этом случае проблема заключается в сказанном. – Мне потребовались все силы, чтобы не закричать, чтобы она уже наконец-то сказала это, перед тем как замолчать. – Ты сказала… - Чем больше ее щеки краснели, тем сильнее от страха сжимался мой желудок. – Ну, ты сказала, - продолжила она. – Мастер не может вернуться.