Очевидно, председатель, сидевший посередине, думал, что все проголосуют без возражений, поэтому, выдвинув очередной вопрос на суд общественности, он пропустил движение в комнате и сразу начал:

- Хорошо, тогда мы го…

- Одну минуту, советник Уайтфилд, - раздался знакомый спокойный голос.

Я посмотрела в сторону, напрягая мышцы шеи, и увидела Бостона Стоуна, надменно шествующего по центральному проходу (походка может быть надменной, он тому доказательство).

- Конечно, Бостон, поднимайтесь на трибуну, - пригласил председатель, по-видимому, советник Уайтфилд.

Бостон так и сделал, подняв перед собой изящный кожаный портфель, поставил его на трибуну и достал оттуда бумаги.

- Могу только предположить, что вынося этот вопрос на голосование, члены городского совета не знают, что в масштабах всей страны число пожаров резко сократилось, и такая тенденция наблюдается в течение последнего десятилетия.

Затем он поднял бумаги, и деловито ими потряс.

Вывод, что совет не выполнил свое домашнее задание, не ускользнул ни от кого из них, им это не понравилось, о чем они не замедлили заявить.

- Мы знаем об этом, Бостон, - парировал советник Уайтфилд.

- Тогда, должен признать, что удивлен, почему вы выделяете больше средств, чем следовало бы, на городскую пожарную службу, которая на самом деле должна получать меньше, - ответил Бостон.

Микки рядом со мной выпрямился, и оба его ребенка оторвались от своих телефонов.

Со своей стороны, я обнаружила, что сжала руки в кулаки.

- Из-за выполняемых ими функций и важности для общественной безопасности, я не могу представить, что кто-то поскупиться на текущие средства, получаемые пожарной частью Магдалены, - заявила женщина-советник слева.

- Я гражданин Магдалены и именно это и делаю, - ответил Бостон.

- Предположу, что вы в меньшинстве, - парировала она.

- Пожалуйста, Луиза, не предполагайте, - снисходительно ответил Бостон, перекладывая какие-то бумаги. – Для этого я представлю вам предложение, одобренное на голосовании членами клуба Магдалены, о том, чтобы этот референдум был отложен до тех пор, пока не будут тщательно изучена необходимость дальнейшей потребности в пожарной службе и средства, выделяемые на эти нужды. После чего мы призываем к тому, чтобы отчет был представлен гражданам до открытого публичного голосования по этому вопросу.

Бобби вывернул шею, бросил на Микки суровый взгляд, одними губами произнес: «Козел!» - и повернулся обратно.

Советник Уайтфилд покорно протянул руку и сказал:

- Я взгляну на это, если вы не возражаете, Бостон.

- Вовсе нет, - пробормотал Бостон в стоявший перед ним микрофон, отошел от трибуны, вручил бумаги Уайтфилду и вернулся на трибуну.

- Как вы увидите в приложении к этому документу, большое количество проголосовавших бизнесменов и деловых женщин этого сообщества, обеспокоены этим вопросом.

- Другими словами, богатые люди, думая, что они выше положением и могущественнее, и их деньги должны привлечь к ним внимание, хотят закатить истерику по поводу того, чтобы мы ничего не получили, но если они добьются своего, то могут подвергнуть нас опасности, - крикнул мужчина с галерки.

Уайтфилд оторвал взгляд от бумаг и посмотрел поверх очков в направлении голоса.

- Том, если тебе есть что сказать, просим говорить во время выступления за трибуной.

- А тем временем заставлять меня слушать эту чушь? - ответил Том, который, как я поняла, владел «Хижиной» на пристани.

- На собрании каждый имеет право голоса, и если гражданин находит время, чтобы поделиться своими мыслями с советом, как слуги города, наш долг – выслушать его, - ответил другой член совета.

- Нет, если их мысли – полная чушь, и они не стоят вашего времени, - парировал Том.

Послышалось хихиканье, и я заметила, что Микки улыбается.

- Том… - начал было председатель, но его кто-то перебил.

- Это безумие. Парни из пожарной части - волонтеры. И только на прошлой неделе они подставляли свои задницы под удар, чтобы убедиться, что вся пристань не сгорела, как могла бы.

- Я бы попросила вас воздержаться от грубых выражений, Джефф, - твердо заявила женщина- советник по имени Луиза.

- А как еще это можно назвать? - спросил Джефф. - Если бы случилось худшее, огонь или урон от него накрыли бы весь торговый район, и, могли бы уничтожить людей, сражающихся с ним. Я называю это подставлять задницу под удар. Не сочтите за неуважение, Луиза, но я не слышал, чтобы вы в снаряжении боролись с пламенем. И уж точно не слышал, чтобы это делал Стоун.

Это вызвало очередные смешки.

- Они не все просят жалованья, - громко крикнул кто-то еще. - Они хотят зарплату для одного парня. Городу больше двухсот лет, и мы никогда не платили ни одному пожарному. Платили только шефу, а он отвечает за весь округ, и даже не получает зарплату за полную ставку. Думаю, самое время это изменить. Черт, если бы это зависело от меня, им бы всем платили.

- Да, - сказал Джефф.

- Согласна, - пискнул женский голос.

- А как насчет этого, - вставил Том. Он огляделся по сторонам. - Кто за отсрочку голосования, чтобы совет мог рассмотреть референдум и найти чертовы деньги, чтобы платить всем нашим парням, кто носит шлемы пожарных?

- Я! - крикнул Джефф.

- Мой голос вы получите, - крикнула женщина.

- И мой тоже! – вставая, отозвался другой мужчина.

- Я тоже в деле! - добавила женщина, тоже вставая и продолжая говорить. - Мы не проголосуем «за», и что дальше? Попросим всех офицеров шерифа тоже добровольно выполнять свою работу? Это безумие!

Стукнул молоток, и советник Уайтфилд крикнул:

- Тишина!

Том не послушался.

- Знаешь, Стоун, если красивая девушка предпочитает тебе пожарного, это еще не значит, что все парни пожарной части должны страдать из-за того, что тебя продинамили. Насколько я знаю, тебе уже однажды преподали подобный урок. Учись, сынок. В один прекрасный день ты можешь заполучить девушку, если перестанешь вести себя как осел.

О Боже, он имел в виду нас с Микки.

Маленький городок.

Кто-нибудь, убейте меня.

Я почувствовала, как вспыхнули щеки, сползла ниже на сидении, потому что несколько глаз повернулись к нам с Микки.

Да.

Каким-то образом они все знали.

Кто-нибудь... убейте меня.

- Круто, пап, - пробормотал Киллиан себе под нос, но для мальчика его возраста это прозвучало слишком громко. - Ты отбил Эми у Бостона Стоуна? Потрясающе!

- Так! Тишина! Порядок! - скомандовал Уайтфилд, снова стукнув молотком.

Прежде чем кто-либо успел ослушаться, он перевел взгляд поверх очков на Бостона и продолжил говорить.

- Я быстро ознакомился с этим, Бостон, и с сожалением должен сказать, что нынешний вопрос, вынесенный на голосование, был доведен до сведения граждан Магдалены четыре месяца назад, это означает, что он доступен любому желающему и его можно тщательно изучить. Это время дало возможность каждому жителю города поделиться с членами совета своими опасениями или присутствовать на заседании, чтобы иметь возможность высказаться. Имена на этом документе представляют ничтожный процент жителей, и поэтому, должен сказать, он действительно не имеет никакого влияния во время обсуждения.

- Вы внимательно просмотрели эти имена, Уайтфилд? - угрожающе спросил Бостон.

- Да, конечно, - тут же ответил Уайтфилд, отбрасывая бумаги в сторону, чтобы женщина, сидевшая слева от него, могла их взять. - И я воспользуюсь возможностью поделиться с вами новостями, которые не собирался объявлять до следующих выборов, но в следующем году мы со Сью переезжаем во Флориду. Я не буду добиваться переизбрания. Однако ваш намек на то, что некоторые из указанных в этом документе пожертвовали на мои прошлые избирательные кампании, повлияет на меня, пока я занимаю это кресло, крайне нежелателен.

Его тон, говорящий, что это более чем нежелательно, оскорбительно и совершенно неприемлемо, означал, что все успокоились, а те, кто стоял, сели.

- Я ничего такого не имел в виду, - возразил Бостон.

- Да уж, конечно, - отрезал Уайтфилд.

Я улыбнулась, решив, что мне нравится наш председатель совета.

Он продолжил.

- А теперь, если у вас больше ничего нет, попрошу освободить трибуну, чтобы тот, у кого есть еще что сказать, мог это сделать. - Он перевел взгляд с Бостона на зал. - Однако я настаиваю, что все вы имели возможность изучить референдум, прежде чем принять участие в сегодняшнем заседании. Мы не потерпим отсрочки или альтернативы, которая будет поставлена на голосование. Если вы считаете, что город должен рассмотреть вопрос о заработной плате всем членам пожарной части, попросите новый референдум, который будет изучен советом и представлен для обсуждения и голосования на одном из будущих заседаний. Однако предупреждаю вас, что этот город в значительной степени зависит от доброй воли, щедро дарованного времени и навыков наших пожарных, и мы все это знаем. Если бы мы могли позволить себе им платить, мы бы это сделали. Но если город ради этого согласится с повышением налогов, это тоже можно обсудить.

- Нам нужен только один парень, Уит! - закричал Бобби. Его голова повернулась в сторону очень привлекательной женщины с великолепными волосами, и, даже видя лишь ее плечи и голову, я могла сказать, что она определенно была в отличной форме. Сидя на следующей скамейке перед ним, она раздраженно взглянула на него через плечо. А потом он закончил: - Или девушка! Неважно!

Вот она - пожарная Мисти.

- Тогда давайте подумаем, как это сделать, - ответил Уайтфилд. Его взгляд вернулся к Бостону. - Бостон, пожалуйста, отойдите.

Бостон сердито на него посмотрел, затем повернулся и, ни на кого не глядя, зашагал по центральному проходу. Он не стал дожидаться голосования. Он направился прямиком к выходу.

Я не могла поверить, что Бостон потворствовал тому, чтобы подвергнуть опасности весь город, потому что злился на меня из-за Микки.