— Надеюсь, приятный сюрприз.

Я улыбнулся.

— Ты же знаешь, что я люблю видеться с тобой. Полагаю, ты здесь по делам.

Она рассмеялась.

— Я всегда смешиваю дела с удовольствием, ты же знаешь это. Ты кушал? Я проголодалась.

— Нет ещё.

— Отлично. Давай сходим куда-нибудь. В этом городе масса шикарных ресторанов, — её голубые глаза оживились. — Или мы можем поехать ко мне в отель и заказать ужин в номер. Я остановилась в "Палмс" и обслуживание там изумительное.

Мысль о том, чтобы быть с кем-то кроме Сары, вызвала неприятные ощущения в душе и заставила моего Мори зарычать.

Я покачал головой.

— Как насчёт вместо отеля посетить Японский ресторан? Я знаю отличное место, которое тебе точно понравится.

— Японская кухня идеально подойдёт.

Её улыбка немного дрогнула, и я осознал, что мой тон был несколько прохладным. Я тут же пожалел об этом. Вивиан была одним из моих ближайших друзей, и она заслуживала лучшего.

Я подал ей руку, и она приняла её, позволив мне помочь ей встать.

— Прости, Вив. У меня уже несколько дней паршивое настроение.

Крис разразился смехом, проходя мимо нас и направившись к лестнице.

— Несколько дней. Ну, конечно.

Я проигнорировал его.

— Я с удовольствием поужинаю с тобой.

Её теплая улыбка вернулась.

— Только если ты мне расскажешь, что стало причиной твоего плохого настроения.

— Расскажу.

Мы мало что не готовы были обсуждать за годы. Мы уже никогда не будем состоять в интимных отношениях, но наша дружба была важна для меня, и я ценил её советы и её мнение.

— Хорошо. Тогда пошли, потому что я изголодалась.

Мы вышли на улицу, и я усмехнулся, когда увидел её красный "Астон Мартин", стоявший на подъездной дорожке. У Вивиан была слабость к быстрым машинам, и она не считала, что ей не следовало бы привлекать внимания.

Она настояла, что поведёт сама, и широко заулыбалась, когда мы въехали на парковку ресторана, обслуживаемую парковщиками.

— Боже, я люблю эту машину.

Глаза парковщика заблестели, когда Вивиан передала ему ключи вместе с сотней долларов.

— Позаботься о ней хорошо.

— Да, мэм!

— Ты относишься к своим машинам лучше, чем к мужчинам, — поддразнил её я по пути в ресторан.

Её мягкий смех привлёк внимание людей поблизости.

— Она ещё пока не моя, но думаю, что я влюбилась в неё.

По моей просьбе администратор разместила нас в одной из небольших приватных обеденных комнат ресторана. Пришла официантка, и мы заказали достаточно суши, чтобы потопить корабль, вместе с двумя бутылками лучшего саке.

Девушка перевела взгляд с меня на Вивиан. Она без сомнений пыталась понять, куда кто-то такой стройный как моя спутница планировал вместить всю эту еду. Я скрыл улыбку. Аппетит женщин-Мохири мог посоперничать с мужчинами, и Вивиан любила суши.

Официантка ушла и буквально через несколько минут вернулась с нашими напитками. Вивиан наполнила бокалы, и мы провозгласили тост за нашу дружбу, прежде чем выпили. Этот обычай она ввела в нашу первую выпивку ещё во времена нашей подготовки.

Мы поговори о спецподразделении, пока ждали еду. Вивиан приехала в Вегас на пару дней, прежде чем она встретится с Матео и остальной командой в Портленде. Магистр был заинтересован в Саре и Мадлен, поэтому Матео хотел начать свои поиски оттуда, где выросла Сара.

— Мне вот интересно, — сказала Вивиан, после того как официантка принесла большое блюдо с едой и оставила нас. — Почему не ты руководишь подразделением, а Матео? Не пойми меня неправильно. Матео не имеет аналога, но это же внучка Тристана. Я считала, что ты должен был настаивать на выслеживании Магистра, исходя уже из одного этого обстоятельства.

Я размышлял о лучшем способе ответить.

— Тристан не просил меня быть в спецподразделении, поскольку знал, что я не смогу находится вдали от Весторна так долго.

Она рассмеялась.

— Что ты имеешь в виду? Ты уезжал на многие месяцы подряд. Да и сейчас ты не в Весторне.

— Только на месяц. Я планирую вернуться через несколько недель.

Она изогнула бровь.

— Это как-то связано с тем, что ты в плохом настроении?

— Да.

Я положил палочки на тарелку и встретился с её любопытным взглядом.

— Я встретил пару.

Вивиан поперхнулась саке.

Вероятно, мне надо было подождать, пока она выпьет, прежде чем обрушивать на неё новости.

— Хорошая шутка, — прохрипела она, её глаза заслезились.

Я подождал, пока она восстановит дыхание.

— Я не шучу. Я кое с кем связан узами.

— Ты... — она ошарашено уставилась на меня. — Ты серьёзно.

Я кивнул.

— Но когда? С нашей последней встречи прошло всего два месяца, и ты был в Мэне всё это время с... — её глаза широко распахнулись. — О, Боже мой. Внучка Тристана?

— Да.

Она накрыла рот рукой. Через секунду она разразилась смехом. Мой хмурый взгляд лишь ещё больше рассмешил её, вплоть до того, что по её лицу потекли слёзы. Прошло целых пять минут, прежде чем она смогла посмотреть на меня, снова не рассмеявшись.

— И ты удивляешься, почему я не в настроении, — пробормотал я, потянувшись к бутылке саке.

— Ох, Николас, прости меня, — она промокнула глаза салфеткой. — Но ты бы тоже рассмеялся, если бы был на моём месте.

— Наверное, — неохотно, признался я.

Мы вдвоём всегда шутили, кто из нас "падёт" первым. Думаю, никто из нас не ожидал, что это буду я. Я подумал о Саре, свернувшейся в клубок рядом со мной в самолёте, и улыбка непрошено подёрнула мои губы. Внезапно я не смог припомнить, почему я так долго высказывался против идеи иметь пару.

— Ничего себе.

— Что?

— Если бы ты когда-нибудь так улыбнулся мне, я бы по уши в тебя влюбилась, — она в изумлении смотрела на меня. — Ты любишь её.

— Да.

Её глаза заблестели свежими слезами.

— Посмотри, что ты сделал со мной. Плачу как школьница.

Я подхватил телефон.

— Я должен запечатлеть тебя или никто в жизни мне не поверит.

— Не смей! — она свернула салфетку и бросила её в меня.

Усмехнувшись, я поймал салфетку и бросил её обратно.

Она вдруг стала серьёзной.

— Скажи мне, что счастлив. Я знала людей, которые были связаны, но не были счастливы, поэтому они разорвали связь. Я не хочу этого для тебя.

Я наполнил наши бокалы, пока обдумывал, как ответить.

— Всё сложно, но да, я счастлив.

Или буду счастлив, когда смогу, наконец, сказать Саре правду.

— Твои родители знают?

— Боже, нет. Ты же знаешь, какая моя мать.

Вивиан снова рассмеялась.

— Она будет в восторге. И после этого она сделает мою жизнь невозможной.

Я вопросительно взглянул на неё.

— Когда она скажет моей матери, что ты остепенился, я никогда не увижу конец этому, — она пригубила напиток. — Какая она твоя пара? Я хочу услышать всё о ней и о твоём времени в Мэне.

Я откинулся на спинку кресла и улыбнулся ей.

— Как много у тебя времени?

— Столько, сколько нужно.

Мы продолжили наш ужин, и последующие два часа я описывал, как увидел Сару впервые и ту секунду как понял, что она моя пара. Я рассказал Вив об Эли, о его одержимости Сарой, и моём разочаровании, что не смог отыскать его. Вивиан время от времени вставляла замечания, но по большей части, она слушала. Её глаза наполнились неверием и страхом, когда я изложил факты последнего месяца, и я мог лишь представить, как должно быть это прозвучало для кого-то, кто там не был и слушал всю историю разом.

Мой голос огрубел, как только я заговорил о дне, когда Эли, наконец-то, нашёл Сару и как она исчезла. Вивиан протянула руку через стол и вложила ладонь в мою, пока я рассказывал о поисках Сары и последующих за этим мучительных трёх неделях.

Я рассказал ей о внезапном возвращении Сары и её историю о том, где она была всё то время. Состоя в спецподразделении, Вивиан уже знала о наследии фейри Сары, было приятно не утаивать это от неё.

— Должно быть Сара очень особенная, раз завоевала твоё сердце. И она не знает о твоих чувствах?

— Думаю, она знает, что дорога мне, но не насколько. Она ничего не знает о связи.

Понимание забрезжило в её глазах.

— Быть вдали, наверное, сущий ад для тебя. Почему ты не с ней сейчас, не пытаешься влюбить её в себя до беспамятства?

— Она многое пережила, и покинуть дом оказалось очень трудным для неё. Я даю ей время привыкнуть к новой жизни до того, как расскажу ей правду.

Вивиан подалась вперёд.

— Выражение твоего лица говорит мне, что отъезд не был твоей идеей.

— Не был.

Я рассказал ей о своей реакции на Каллума и о том, что Тристан попросил меня уехать на месяц.

— Как бы мне ненавистно видеть твои страдания, я должна согласиться с Тристаном. Ты и так внушаешь страх, без добавления эмоций связанного мужчины. Никто не посмеет приблизиться к Саре, когда ты неласково смотришь поверх её плеча.

Она пылко улыбнулась.

— Но когда месяц закончится, поезжай к своей девочке и срази её наповал. Ни за что, ни одна женщина не сможет долго сопротивляться тебе.

— Ты не знаешь Сару, — сухо ответил я. — Но она стоит ожидания.

— Ладно, теперь мне точно надо встретиться с этой девочкой.

Я сложил руки на груди.

— Знаешь, похоже, ты много знаешь о связанных мужчинах для кого-то, кто избегал отношений также сильно, как и я.

Её улыбка померкла. Она плотно сжала губы и отвела взгляд. Я никак не ожидал вырвавшихся у неё следующих слов.

— Всё потому, что я пережила это на собственной шкуре.

От потрясения у меня приоткрылся рот.

— Ты с кем-то связана?

— Это было давным-давно, и ты его не знаешь. Я повстречала его в Германии в свой третий год, после окончания подготовки, и мы мгновенно почувствовали связь.

У неё вырвался смешок.

— Он был заносчивым типом, и я его не переносила. Он считал, что ухаживания за мной означают разговоры исключительно о нём и говорить мне, что мне больше не надо быть воином. Я разорвала связь через неделю после знакомства, и с тех пор я его не видела.

Я потрясенно посмотрел на неё.

— Почему ты ни разу ни о чём не обмолвилась за все эти годы?

Она приподняла плечо.

— Это не то, что я люблю вспоминать.

— Если ты страдала, я был бы рядом с тобой, знай я.