— Я им советую увидеться с тобой.

— А я говорю им пойти к Жан-Марку или Себастьяну, — продолжил цепочку Кристоф, улыбаясь, словно ребенок, пойманный на месте преступления. — В последнее время я слишком много переложил на них; они должны меня ненавидеть.

— Так что, в корабле появилась течь?

— Корабль пропускает воду, — подтвердил мужчина. — До потопления нам еще далеко, но рулевым становится все сложнее держать курс.

Джессика была в ужасе от этого заявления.

— Но как такое возможно? У тебя знающие сотрудники, ты сам замечательный специалист… Я не понимаю.

Кристоф посмотрел на девушку, не переставая улыбаться.

— Ты ушла, малышка. Корабль остался с капитаном, который выполняет треть, в лучшем случае половину своей работы, и двумя рулевыми, но самого руля больше нет. С таким составом сложно не поддаться капризам Матери-природы…

Джессика его не понимала. Как мог он находить силы смеяться в такой ситуации? Фирма один за другим теряла всех своих клиентов, а он, казалось, и не собирался об этом беспокоиться. Он танцевал, улыбался и шутил, как ни в чем не бывало. Будто его волнения были где-то далеко и направлены на что-то другое, а не на фирму, которая долгое время была его единственным смыслом существования.

— Хватит шутить и вести себя так, будто тебе все безразлично! Мы говорим о твоей фирме. О Leclerc Expertise!

— Я знаю, Джесс, но это не так важно. Жизнь не ограничивается одной только бухгалтерской компанией. Посмотри на себя, ты говорила, что она была кровью в твоих венах, кислородом в легких. А сегодня ты уже там не работаешь, но ты все еще жива. Жива и счастлива. Обручена, а скоро выйдешь замуж… То, что на самом деле важно, - это люди, те, кого ты любишь, и кто любит тебя…

Джессика не ответила. Он определенно встретил кого-то. Женщину с суперспособностями. Женщину, которую она уже ненавидела, хотя никогда не встречала.

— Как ее зовут?

Ее вопрос, довольно резкий, застал Кристофа врасплох.

— Кого?

— Чудо-женщину. Я не вижу никаких других причин, которые могли бы тебя настолько отвернуть от фирмы.

Кристоф расхохотался. Радостным смехом без всякой иронии или цинизма. На короткий миг Джессика вновь увидела того Кристофа Леклерка, в которого когда-то влюбилась.

— Виновен. Ты меня определенно слишком хорошо знаешь.

— Так как ее зовут?

— Ее зовут Матильда. Ей шесть лет. И это моя дочь.

Матильда. Вот, кто придал Кристофу это блаженное выражение лица. Это была не женщина, а его маленькая дочка. Чтобы скрыть смущение, Джессика опустила голову.

— Успокоилась?

— Я и не волновалась, — соврала мужчине Джессика. — Мне просто стало любопытно. Я спрашивала себя, кому удалось сделать тебя безразличным к судьбе своей фирмы.

— Матильда вернулась несколько недель назад. И с тех пор я провожу много времени с ней. И да, я забыл о фирме и о клиентах. Не все они ушли из-за тебя. Многие нас покинули, потому что мы больше не могли соответствовать их требованиям. Я признаю это и беру на себя всю ответственность.

— Мне на самом деле жаль, Кристоф.

Мужчина покачал головой.

— Не надо меня жалеть.

Джессика не смогла сдержать смешок:

— Поверь мне, если и есть какое-нибудь чувство, которое я к тебе никогда не испытывала, то это определено жалость.

Девушка не упустила ни огонек, блеснувший в зеленых глазах, ни тот факт, что его рука сильнее впилась в ее талию. Он изменился, но не сильно. Ему по-прежнему нравилась двусмысленность и игра.

— Можно ли узнать, что ты испытываешь ко мне?

Девушка попыталась выкрутиться из ловушки, в которую она сама себя и загнала:

— Тебе не стоило бы задавать подобные вопросы будущей замужней даме, это не совсем допустимо.

— Тысяча извинений. Не знал, что ты так сильно чтишь приличия.

Девушка сдержанно улыбнулась. Ее взгляд встретился со взглядом Филипа. Он все еще был в компании трех мужчин, но теперь казалось, что он слушает их вполуха.

— Знаешь, твой кабинет все еще свободен. Если хочешь его вернуть, он твой.

— У туалетов? — живо воскликнула Джессика. — Спасибо, но я откажусь.

— Эта каморка никогда не была твоим кабинетом.

За секунду девушка вспомнила свой настоящий кабинет. Она вспомнила светлые тона, картины, которые она повесила на стены, маленькую вазу, в которой всегда стояли каллы – ее любимые цветы. Вспомнила свое кремовое мягкое кресло, комод из пробкового дуба и стеклянную перегородку, которая отделяла ее от Кристофа.

— Я оставила там большой беспорядок, — с грустью прошептала Джессика.

— Перегородку починили. Теперь она матовая, чтобы оставить немного личного пространства. А к завтрашнему утру я могу купить каллы.

— Я не сказала «да».

— Ты не сказала? А мне послышалось, что ты согласилась.

Джессика долго смотрела на Кристофа. Знакомые мурашки пробежали по всему телу девушки. Возбуждение. Адреналин. Кровь быстрее заструилась по венам. Легкие стали наполняться воздухом еще больше. Сердце вырывалось из груди. Нет, нет и нет!

— Я не скажу «да», Кристоф. Я не вернусь.

На лице мужчины проступила грусть. Филип, все так же издалека наблюдая за ними, стоял с мрачным видом. Он злился.

— Когда я тебе сказал, что у него очень воинственный настрой?

— У кого?

— У Филипа. У него не было столько места несколько месяцев назад.

Джессика вспомнила о их встрече в квартире парня. Девушка вспомнила, как сильно она тогда захотела Кристофа. Вспомнила, как призналась ему, что она никогда не полюбит Филипа так, как любит его. Воспоминание об этом заставило девушку почувствовать себя виноватой.

— Он знал, чего хотела, — произнесла Джессика. — И он делал все, что было в его силах, чтобы сделать это своим.

— И ему удалось, — заключил Кристоф, пронзительно смотря на девушку.

— Да, удалось.

— Ты хочешь вернуться?

— Мне кажется, я довольно ясно выразилась.

— Да, только твой рот говорил одно, а глаза – совершенно другое.

Джессика снова почувствовала покалывание на кончиках пальцев и волнение где-то в области живота. Одной лишь мысли о том, что она могла вернуть себе прежнюю работу, клиентов и все дела, хватило, чтобы оживить девушку. Эта фирма, эта работа были ее опорой. Она никогда не думала о своем возвращении в Leclerc Expertise Audit et Conseil, а теперь, когда они с Филипом были обручены, Джессика еще меньше рассматривала эту возможность. Однако в глубине души девушка понимала, что просто умирала от желания вернуться назад. Ей был нужен вызов, давление, сроки, в которые нужно вложиться. Чтобы хорошо выполнять свою работу, девушка была вынуждена крутиться между работой, встречами и электронными письмами. Джессика испытала нечто подобное во время подготовки кампании для Марка, но не на столь высоком уровне. Ей нужно больше. Больше клиентов, больше вызовов. Больше давления…

— Я не могу вернуться, — ответила девушка, не обращая внимания на биение сердца. — Я не могу с ним так поступить.

— Я же тебя отпустил; почему бы ему не сделать то же самое?

— Потому что он меня любит и не хочет, чтобы я повела свою жизнь в фирме…

— Я не могу назвать любовью тот факт, что он навязывает свой выбор другим, я называю это контролем.

— Я с тобой полностью согласна. Ради твоего спокойствия знай, что Филипп не мешает мне делать то, что я захочу.

— Тогда что тебя сдерживает от того, чтобы сказать мне да?

Ты.

— Что ты предлагаешь?

— Твою прежнюю должность и прежний кабинет.

Джессика с серьезным видом покачала головой:

— Сделай мне настоящее предложение.

— Но это и есть настоящее предложение! — воскликнул Кристоф полу-озадаченный, полу-удивленный. — Я предлагаю тебе возможность вернуть свою прежнюю должность и прежние обязанности.

— Мне очень жаль, но твоего предложения для меня мало. Я хочу большего, чем новый контракт на старых условиях. Если ты хочешь, чтобы я вернулась и вытащила тебя и твою фирму из задницы, я хочу, чтобы ты мне сделал предложение, которое бы того стоило.

Гордость, которую мужчина увидел в глазах Джессики, заставила его покраснеть.

— А ты стала смелей.

— У меня был прекрасный учитель. Теперь ход за тобой.

Кристоф ничего не ответил. Джессика снова встретилась взглядом с Филипом.

— Это его идея? «The One»?

— Да.

— Это великолепно.

— Я тоже так думаю.

Кристоф начал смотреть на девушку своим изучающим взглядом, который так ей не нравился. Когда прозвучали последние аккорды, Джессика поспешно отпустила его руку.

— Дашь мне знать, если у тебя появится серьезное предложение, — прошептала ему на ухо Джессика, прежде чем вернуться за свой столик.