«Просканируешь ее, как только мы уйдем от преследования. Также я хочу получить отчет о ее нейронных способностях и внутренних модификациях».

«Сделаю все возможное, исходя из подручных инструментов».

— Почему я снова слышу это гудение? — пробормотала F814, привлекая его внимание. Девушка хмурилась, оглядываясь по сторонам. — До встречи с тобой я никогда не слышала подобного, да и мой идентификатор утверждает, что все мои слуховые функции работают хорошо в пределах установленных параметров.

— Как это не нелогично, но ты уловила мой разговор с братьями по беспроводной связи.

— Вы родственники?

— В некотором смысле. Мы считаем всех киборгов одной семьей. Но если говорить о биологии и составе ДНК, то нет, мы не родственники.

— Сколько вас?

— По последним подсчетам четыреста тридцать семь мужчин.

— А женщин?

— Считая тебя? Две, но Хлоя сообщила, что выжили еще как минимум десять.

Ее глаза округлились от шока.

— Вас так мало, но вы все же надеетесь перехитрить человеческую армию?

— Каждый из нас стоит десятка их солдат. Мы сильнее, быстрее и намного умнее. Не говоря уже о способности исцелять большинство ран. Тем не менее мы не вступаем с ними в открытую конфронтацию. Мы просто хотим жить и иметь права. Позже можешь задать все интересующие тебя вопросы. Давление в комнате выровнялось с остальной частью судна, значит, мне пора на мостик. Следуй за мной.

Молчаливая и задумчивая F814 не спорила и не отставала, шагая по коридорам к центру управления кораблем. Солус на мгновение задумался, как бы она оценила отличное состояние судна. Пыль, да и всякую грязь, было нельзя найти на корабле Солуса. Как только они избавятся от угрозы, он позаботится, чтобы вся пыль от их пребывания на астероиде была уничтожена, включая грязь, которой было испачкано тело F814.

Войдя в комнату, Солус сразу просканировал консоль, показания и ситуацию. Сев в кресло пилота, он стал готовиться к взлету, порхая ладонями над различными переключателями и циферблатами.

— Вылетаем через три минуты пять секунд, — произнес Арамус.

— Двигатели запущены, щиты активированы, шасси убрано, — объявил Сет, используя акустическую систему вместо своего разума, вероятно, из уважения к гостье.

— Эйнштейн?

— Вношу координаты Млечного Пути. Если им удастся догнать нас, то они в любом случае отстанут из-за вмешательства пылевого облака. Запускаю навигацию, — пробормотал Эйнштейн.

— Вражеский корабль в поле зрения. Нас заметили. Они отправили сообщение на крейсер и активировали оружие.

По мере обострения ситуации Солус понимал, что ему нужно сосредоточиться на сражение, которое вот-вот разразится, но он не мог отвести взгляд от F814. Она села на соседнее кресло, предложенное Эйнштейном, когда они вошли на мостик.

Теперь Эйнштейн занимал место за вспомогательной навигационной консолью, Арамус управлял оружием, а Сет наблюдал за машинным отделением и щитами.

Несмотря на многочисленные заявления F814, якобы она ничего не чувствовала, Солус заметил, как девушка вцепилась в подлокотники своего кресла. Как смотрела, отчасти восхищенная, отчасти испуганная, на большой обзорный экран.

— Тебе нечего бояться. Я выведу нас отсюда в целости и сохранности, — тихо пообещал Солус, пока его пальцы автоматически щелкали нужными переключателями, а мозг, подключенный к бортовому компьютеру, следил за ситуацией.

— Я не боюсь.

Он искоса взглянул на нее.

— Хорошо. Значит, полагаю, ты просто проверяешь прочность ткани, путем растяжения.

Ее ладони тут же расслабились и оказались на коленях.

По какой-то причине, вместо того чтобы рассмеяться над ее очевидным ложным отрицанием, Солус захотел стиснуть ее руку и утешить.

Но он все еще владел своими яйцами, а мгновения столкновения с врагом не были тем временем, когда стоило обращаться к своей более слабой, человеческой стороне. Позже он обязательно обдумает свои реакции.

Для начала, как сказал бы Сет, ему нужно было надрать задницы каким-то военным.

Потом Солус затолкает грязную F814 под душ, чтобы посмотреть, как выглядела девушка без этих слоев пыли, потому что в ярком свете смотровой она казалась черно-белой карикатурой.

— Шаттл с разведкой открыл огонь.

— Отклони судно на пятнадцать градусов влево, а затем нырни вниз под углом сорок градусов.

— Вражеский корабль повторил наши действия, — объявил Эйнштейн.

Конечно, повторил, но Солус только разогревался. Их корабль был более громоздким, нежели небольшой разведывательный маневренный шаттл, но Солус обладал большим количеством навыков пилотирования и тактики, чем любой простой человек мог надеяться когда-либо узнать. К тому же оружием управлял Арамус. Киборг превосходно справлялся с трудными целями.

— Готовы?

— Всегда готовы, — ответил Арамус.

Солус закрутил корабль в сложную серию петель, в которые были вовлечены окружающие астероиды. Трюки не избавили их от вражеского шаттла, но помешали четкому выстрелу, что в конечном счете привело к выигрышной ситуации.

Арамус не промахнулся. Маленькое судно взорвалось, превратившись в облако обломков.

Через несколько мгновений поступило сообщение из крейсера, который еще не догнал их корабль.

— Ответим? — спросил Эйнштейн.

— Почему бы и нет? — ответил Солус.

— А как насчет женщины? — напомнил Арамус.

Действительно, а как поступить с ней? Должен ли Солус сообщить военным, что захватил ее с собой? Или соврать? Его микрокомпьютер рассчитал высокую вероятность усиления мер безопасности со стороны военных для оставшихся кибернетических моделей женщин, если будет выявлено, что их секрет раскрыт.

— F814, Эйнштейн проводит тебя в твою каюту.

— Ты не хочешь, чтобы они меня видели, — она произнесла это в утвердительной форме, а не в вопросительной.

— Я потом все объясню.

Человеческая женщина, вероятно, начала бы спорить или плакать, им действительно хорошо удавался драматизм, но F814 с бесстрастным лицом просто встала и последовала за Эйнштейном, ни разу не оглянувшись.

Солус точно знал это, потому что наблюдал за ее уходом.

— Ты странно себя ведешь, — рыкнул Арамус. — Только не говори, что ты пал жертвой той же болезни, что и наш предводитель Джо.

— Конечно, нет. Я нахожу ее интересной из-за программирования. Ничего больше. Посмотрим, о чем хотят поболтать человеческие военные?

Солус открыл канал связи и откинулся на спинку кресла, изображая беззаботность.

На экране появился худой мужчина с резкими чертами лица и признаками возраста. Солус пересчитал полоски на его плечах… четыре тонких линии. Жалкий капитан. Какое разочарование.

— По приказу галактической армии Объединенной Федерации вам приказано остановиться и подготовиться к стыковке.

«Какой напыщенный приказ».

Солус усмехнулся.

— Вряд ли.

Мужчина на экране сжал губы, что было настоящим подвигом, учитывая, какими тонкими они были вначале.

— Вы уничтожили корабль галактического флота и убили четырех наших солдат. Вы и ваша команда арестованы.

— Эй, Арамус. Капитан хочет арестовать нас за то, что мы сбили его разведчика. Что ты на это скажешь?

— Убить их.

Солус снова посмотрел на экран и пожал плечами.

— Думаю, мой напарник прав. Видимо ты не понимаешь, с кем имеешь дело, — прорычал Солус, наклонившись вперед. — Нет, не понимаешь. Я киборг, — Солус с интересом отметил отсутствие удивления на лице собеседника. — Но ты уже подозревал это, не так ли? Тогда ты должен знать, что я не отдам корабль, хотя есть шанс, что я все же остановлюсь, но только чтобы сбить вас и получить удовольствие.

— У тебя нет ни единого шанса против нашего превосходящего крейсера и щитов, — смелое хвастовство, которому не верил даже сам капитан, судя по капельке пота, скатившейся по его виску.

Хриплый низкий смешок раздался позади, когда Арамус наконец обнаружил то, над чем можно посмеяться.

— Хорошо, что у нас на борту есть новое оружие. Умираю от желания воспользоваться им.

Ага, Солус заметил явную панику в глазах капитана, и ему это очень понравилось.

— Итак, человек, — он произнес последнее слово с усмешкой, не потрудившись скрыть презрение к жалкому мужчине. — Скажи, как мы поступим дальше? Я не прочь уничтожить вас, поэтому не стесняйся в выражениях, — если честно, Солус с удовольствием взял бы более крупное судно просто ради забавы, но он знал, что Джо приказал бы ему бежать, пока есть возможность, из-за драгоценного груза… и речь шла не о руде.

Капитан повернул голову, когда кто-то протянул ему листок бумаги. Прежде чем вновь сосредоточить внимание на Солусе, он внимательно прочитал записку.

— Встречали ли вы активных дроидов на астероиде?

Вот тут-то и проявилась истинная причина прибытия военных.

— Нет, а что?

— На твоем корабле нет дроида женского пола?

— Что? Хочешь сказать, что прятал женщин-дроидов на этой богом забытой скале? Это кажется жестоким даже по человеческим меркам. Или она была секс-ботом? Тогда это выглядит довольно благожелательно со стороны компании. Большинство поощряют своих сотрудников-мужчин играть друг с другом.

— Значит, твой ответ — нет?

— Нет, мы не встречали никаких женщин. Но теперь я жалею, что мы не были более внимательными, потому что ты, должно быть, очень хочешь заполучить эту модель. Теперь, если мы закончили с глупыми вопросами, я все еще жду ответа. Ты хочешь умереть быстро? Или хочешь встретить медленную смерть после того, как я выведу из строя крейсер? Мне безвозвратно повредить двигатели и системы жизнеобеспечения, или для тебя более привлекательна мгновенная смерть от взрыва?

Оказалось, ни то, ни другое, потому что экран погас, а радар показал, что военный крейсер отступает.

«Полагаю, это значит, что мы должны отпустить их?» — Арамус казался таким разочарованным.