На мгновение в ее сознании возникла пара зеленых глаз, наполненных глубокой печалью. Через мгновение все исчезло.

— Нет. Почему ты задаешь мне все эти вопросы? — Чего ты от меня хочешь? Вы здесь по велению компании? — Вы прилетели, чтобы уничтожить меня по приказу генерала?

Солус стиснул в ладонях ее руки, и хотя из-за темноты черты его лица были неясными, F814 заметила блеск в мужских глазах, которые пристально смотрели на нее.

— Какой генерал? Что ты о нем знаешь? Ты ведь имела в виду генерала Боулдера?

«И почему это имя кажется мне таким знакомым?»

— Я ничего не знаю ни о каком генерале. Ну кроме того неизвестного генерала, который отдал приказ о моем демонтаже. Кстати, ты не ответил на мои вопросы? Кто вы и чего хотите?

— Я Солус, освобожденный киборг, и я собираюсь тебя спасти.

Ей потребовалось мгновение, чтобы понять, что странный звук исходил от нее.

— Почему ты смеешься? — спросил он.

— Я совершенно серьезна, — звук прекратился. — У меня нет способности смеяться. — Скажи это той шумихе, которую ты устроила секунду назад. — Я не умею издавать подобные звуки.

Она услышала, как Солус вздохнул.

— Прости. Я забыл, как мало ты еще знаешь.

— Я знаю достаточно, — ответила она.

— А что, если я скажу тебе, что ты вовсе не дроид?

«Не дроид?»

— Невозможно. Я была запрограммирована людьми, чтобы работать на них. Поверь, несмотря на мою внешность, я машина.

— Ох, ты гораздо больше, чем машина, F814. Ты киборг, и я собираюсь забрать тебя домой.

***

Чем больше она, казалось, цеплялась за свою личность дроида, тем усерднее Солус пытался ее переубедить. Он разозлился, услышав, как она говорит о себе с таким безразличием. Будто она была не более чем набором металлических частей.

И все же F814, очевидно, немного пришла в себя, иначе никогда бы не взбунтовалась. Никогда бы не проявила мужество и ярость, чтобы сбежать или заговорить с ним. Но как заставить ее понять, что он говорит правду? Потому что, несмотря на ее мнение, Солус был на девяносто девять процентов уверен — F814 одна из пропавших женщин-киборгов.

Дроиды не были такими живыми. Их ответы, произносимые человеческими голосами, звучали неестественно независимо от программирования, так как роботы не были способны к самостоятельному мышлению.

— Я не киборг. Я результат слияния плоти и металлических частей.

Дроид. F814 встала и хотела уйти, но Солус оказался проворнее, вскочив на ноги и схватив ее за плечи, останавливая.

— Киборги — это слияние живого человека с машиной.

— Невозможно.

— Но это правда. Дроиды не обладают настоящей плотью. А киборги обладают. Дроиды не могут самостоятельно мыслить. А киборги могут. Дроиды ничего не чувствуют, — Солус наклонился, очарованный ее карими глазами, которые смотрели на него, не мигая. — А киборги чувствуют. И заботу. И ненависть. А некоторые даже любовь, — он не мог поверить, что произнес последнюю часть.

F814 фыркнула, вот только это подтвердило слова, которые она предпочитала отрицать.

— Я, очевидно, продвинутая модель, даже со всеми недостатками.

Солус раздраженно зарычал.

— Упрямая женщина. Что я должен сделать, чтобы доказать свою правоту? — он скорее почувствовал, нежели увидел, как она пожала плечами в темноте.

— Я не понимаю, зачем тебе понадобилось превращать меня в то, чем я не являюсь.

— А если я представлю тебе доказательства?

— Какие доказательства?

— Когда мы выберемся отсюда, что, если мои спутники не задержатся, произойдет в ближайшие несколько часов, я отведу тебя на наш корабль и предоставлю все ответы на твои вопросы.

— Зачем ждать так долго, если мы можем добраться до твоего корабля в течение часа?

— Ты знаешь другой выход?

Ее белоснежные зубы сверкнули, когда она улыбнулась.

— Конечно. Следуй за мной.

Она повернулась и уверено зашагала в темноте.

Солус, зрение которого уже приспособилось к отсутствию освещения, рассматривал стройные ягодицы, обтянутые толстыми парусиновыми штанами. Следуя за ней по пятам и не давая ей увеличить дистанцию между ними больше, чем на нескольких футов, он не мог не думать о том, как F814 будет выглядеть на свету… и когда помоется.

Из-за работы в шахте F814 была покрыта слоем пыли и грязи, из-за чего цвет ее кожи было невозможно определить. Ее волосы тоже казались темными, но был ли это ее естественный цвет или накопившаяся грязь от времени, проведенного в туннелях?

Подобные объекты, как правило, не имели самых обычных условий для жизни. Стоило забыть о душе с настоящей водой, слишком дорого, а F814, как скромный работник, считавший себя дроидом, скорее всего даже не оценила кабины для очистки человеческого персонала.

Интересно, что она подумает о своем первом душе?

Но самое странное, Солус надеялся мельком увидеть ее обнаженной, это значило, что ему пора просканировать свой разум на наличие дефектов, ведь на самом деле кроме ее ягодиц и глаз, которые он считал очаровательными, киборг так и не рассмотрел F814, чтобы понять, находит ли ее привлекательной.

«Возможно, я слишком долго находил удовлетворение от своей руки, и пришло время снова посетить бордель».

Но ему не нравились секс-боты с этими фальшивыми улыбками, пластмассовыми телами и заранее записанными фразами: «ох, — имя какого-то клиента — это так приятно», или «ты заставляешь меня видеть звезды». Как бы Солус не относился к людям, какая-то часть его хотела заняться сексом с одним из них хотя бы один раз, чтобы убедиться, что его техника действительно совершенна, ведь он долго изучал женскую анатомию, желая услышать настоящие стоны и крики наслаждения, причиной которых был только он.

«И посмотреть, каково это, когда плоть другого человека стискивает мою».

Но тогда это бы означало, подпустить к себе человека, а Солус не мог так рисковать, потому что первым его побуждением было убить их.

С другой стороны, женщина-киборг… Он подавил свои блуждающие мысли. F814 была жертвой и целью миссии. Он не имел права думать о ней как о средоточии своих сексуальных потребностей. Солус был обязан вернуть ее на родную планету, где она могла бы научиться делать собственный выбор и жить так, как считает нужным.

Нравится ей это или нет.

Им потребовалось меньше часа, чтобы пройти лабиринт туннелей и выйти на холодную поверхность астероида.

В тусклом свете звезд Солусу удалось лучше рассмотреть ее лицо с прямым носом, высокими скулами и широким лбом. Не совсем классически красивое по человеческим стандартам, ее черты были слишком грубы, но не менее интригующими даже со слоем грязи.

— Ты не носишь маску, чтобы дышать? — спросил он, пристегивая свой головной убор к поясу, пока его легкие вкалывали, фильтруя бедный на кислород воздух.

Она пожала плечами.

— Когда я прихожу в жилые помещения, то вдыхаю кислород и удерживаю внутри для тех моментов, когда я без него. А ты так можешь? — F814 бросила на него многозначительный взгляд.

Солус почему-то усмехнулся.

— Могу. Видишь, еще что-то, в чем мы похожи.

— Мы совсем не похожи, — проворчала она, поворачиваясь и прыгая в направлении, как он предположил, купола.

Солус быстро догнал ее и схватил за руку, заставив споткнуться, но в условиях низкой гравитации было легко удержать ее от падения.

— Что ты делаешь?

— Держу тебя за руку. Вообще-то это очевидно.

— Но зачем?

Потому что ему нравилось это ощущение. Неправильный ответ.

— Чтобы ты больше не пытался сбежать.

— Оу.

Он ожидал, что F814 отстранится, но она оставила свои пальцы переплетенными с его, и они молча продолжили прыгать по астероиду.

Это оказалось удивительно приятным.

Вскоре показался его корабль, тогда Солусу наконец пришло в голову дать понять Сету и Арамусу, что им больше не нужно никого откапывать. Он отправил соратникам сообщение, чтобы они встретили его у корабля.

Всего в нескольких ярдах от люка F814 затормозила, немного дернувшись, когда Солус по инерции попытался потянуть ее за собой. Он остановился и повернулся к девушке.

Широко раскрытые глаза встретились с его взглядом.

— Я не могу подняться на корабль.

— Тебе мешает программирование?

— Нет. Но если я поднимусь на борт, то окажусь в невыгодном положении.

— Ты и так в невыгодном положении, или забыла, как легко я могу тебя одолеть?

Ее губы сжались в упрямую линию.

— Я не доверяю тебе.

— Ладно, но как тогда я могу предоставить тебе доказательства твоего происхождения, если ты не идешь на контакт?

— А другого способа нет? Если ты тоже машина, то, конечно, сумеешь как-то это продемонстрировать?

— Идентификатор расположен у меня в голове. Мои кости сделаны из металла. В моей крови есть наночастицы, которые исцеляют мою плоть при ранении, но моя версия не имеет никаких внешних признаков киборга.

— Значит, ты можешь лгать?

Так много сомнений, но Солус не мог винить ее за подозрительность.

Хлое тоже было трудно принять правду, даже когда та ударила ее по лицу. Но как показать все F814? Разрезать тело и продемонстрировать металлический скелет? Либо тот, у кого есть во внешности металл, может вразумить девушку?

«Арамус, ты далеко?»

«Мы как раз выходим из купола. А что?»

«Я уверен, что F814 киборг, одна из сестер Хлои. Но она не верит мне. Она считает себя дроидом и требует доказательств».

«Так возьми ее на борт, а там Эйнштейн покажет все на компьютере».

«Она отказывается подниматься на корабль».

«Отказывается? Ну и что? Только не говори, что ты не можешь заставить ее повиноваться. Это для ее же блага».

Если говорить о пользе для F814, то Арамус был прав, но Солусу претила сама мысль о том, чтобы принуждать ее к чему-либо.

«Не думаю, что нам нужно заходить так далеко. Она просит визуального доказательства. Моя кибернетика скрыта, но…»

«Можешь не продолжать. Хоть мне это не нравится, я продемонстрирую твоей женщине доказательства».