Глава 2. Победа превыше всего

Вечерело. На тренировочной площадке, освобожденной от снарядов, собрались ученики Дирвула. В воздухе висело азартное настроение и всем не терпелось увидеть схватку. Бои за лидерство - уже само по себе большое событие, но этот был уже третьим за месяц, да еще и с прежними соперниками. Толпа предвкушала реванш. Лагерь гудел от возбуждения и кругом ставились ставки.

Сара Керон нетерпеливо вышагивала у палатки, из которой должен был появиться директор Макдул и объявить о начале поединка. Мелисса тоже подошла к палатке и скрестив руки на груди, спокойно встала у входа. Ее спокойное лицо не выражало ничего, кроме скуки. Небрежно откинув косу за спину, она взглянула на свою соперницу. Одного взгляда на Сару было достаточно, чтобы понять ее состояние. Решимость немедленно ринуться в бой буквально рвалась из нее. Коротко стриженые черные волосы были взъерошены, а глаза горели жаждой мести.

Последние два боя прошли на этой самой поляне и оба по одному сценарию. Отбившись от яростных атак Сары, Мелиссе удавалось уловить нужный момент для быстрой контратаки. Выбив меч из рук Сары, она в секунду проводила удушающий захват и сдергивала синюю метку. Дважды встав на одни и те же грабли, Сара вряд ли допустит такие ошибки вновь. К тому же, сегодня ей терять уже нечего, ведь до аукциона контрактов времени больше не оставалось. Это ее последний шанс отобрать лидерство.

Наконец из палатки вышел директор Макдул. Худощавый мужчина лет пятидесяти, одетый как всегда в черный строгий костюм, он резко выделялся на общем фоне. На его пепельном лице, не выражавшем никаких эмоций, читалось полное равнодушие к происходящему. Прошествовав в центр поляны, директор поднял вверх правую руку, призывая собравшихся к тишине. В секунду все разговоры и шумиха стихли.

- Приветствую всех! – громко проговорил он ровным голосом. - Сара Керон вызывает Лидера Джент на поединок. Соперники, предъявите ваши метки.

Мелисса и Сара сняли свои метки, и выйдя на середину поляны, передали их Макдулу. Достав из кармана маленькую печать, он быстрым движением поставил на них отметки и отдал обратно.

- Напоминаю правила поединка! Каждый из вас принадлежит Дирвулу, поэтому строго запрещается использовать стрелы, пули и любое другое железное оружие. Больше ограничений нет. Ваша задача - отобрать метку соперника и принести ее мне. У вас есть ровно две минуты до сигнала к бою. Приготовиться!

Толпа загудела. С четырех сторон поляны вспыхнули яркие фонари, и директор Макдул отошел обратно к палатке. Взяв деревянные мечи, противники разошлись в разные стороны. Взгляд Сары горел от нетерпения. Сжав рукоять меча, Мелисса прикрыла глаза. По ее телу медленно разливалось холодное спокойствие, какое-то странное ощущение нереальности. Шум толпы, крики… Все это уже было. Мозг бешено заработал, и она бросила взгляд в сторону леса. Толпа сжималась кольцом вокруг поляны со всех сторон. Ее позиция оказалась со стороны палатки, прямо перед ней Сара, а за ней лес, до которого от нее не больше десяти шагов. Нужно было быстро поменяться с ней местами.

Гул стих. Сирена громко взвыла и с яростным криком Сара бросилась в атаку. Удары сыпались с бешеной скоростью. Активно наступая на Мелиссу, она уверенно теснила ее назад к палатке. Минута, пять, десять...время летело, а шансов на контратаку все не было. Мелисса отбивала удар за ударом. Скорости возросли, рука стала тяжелее, а лес становился все дальше. Выбора нет, сейчас! Сара сделала очередной замах и Мелисса, выхватив левой рукой деревянный кинжал с бедра, объединила его с мечом, скрестив с мечом Сары. Удерживая острие Сары в ловушке своих лезвий двумя руками, она резко пнула ее в живот. Сара отлетела на пару метров и в секунду Мелисса переместилась к лесу. Взгляд противницы, уже вскочившей на ноги и снова летевшей на нее, выражал полное бешенство. Мелисса чувствовала, что скоро достигнет своего предела. Правая рука ныла, дышать становилось все труднее, другого пути нет... В последнюю секунду увернувшись от мощного удара, она резко переместилась за спину Сары и со всей силы пнула ее под коленный сустав. Сара вскрикнула и не удержавшись упала на колено, тут же резко отпрянув в сторону, избегая возможного завершающего удара. В этот миг Мелисса развернулась и со всех ног бросилась в лес. Тяжело дыша, с трудом разбирая дорогу в сумерках, она неслась вперед сквозь мелькавшие сосны. Сзади, метрах в тридцати, также тяжело дыша и выкрикивая проклятья, бежала Сара.

Ручей, упавшее дерево... почти на месте. Выбежав на свою поляну, Джент оглянулась. Все шло по плану, жертва почти в ловушке. Сделав последний рывок к пещере, Мелисса со всего маха на что-то налетела. Раздался вскрик, затем глухой удар об землю и нечто отлетело в сторону. От столкновения, лодыжку пронзила резкая боль и едва устояв на ногах она непроизвольно вскрикнула.

- Какого черта?! - Пытаясь понять, что произошло, Мелисса быстро осмотрела местность.

Прямо напротив, в густой траве сидела испуганная девочка и во все глаза смотрела на нее. Малышка осторожно поднялась на ноги. Ее длинное, достигавшее земли золотистее платье было забрызгано грязью. В растрепанных светлых волосах, лежащих на ее плечах, угадывалась красивая прическа. В шоке уставившись на ребенка, Мелисса на миг забыла об опасности, но просвистевший над самым ухом нож, с легкостью вонзившийся в соседнее дерево, моментально вернул ее в реальность. Резко дернувшись, она едва успела увернуться от мощного удара мечем.  

Сделав рывок в сторону, уводя опасность от странной девочки, Мелисса заорала на Сару:

- Ты спятила?! Это железный нож! Ты совсем с катушек с летела?!

- Сдавайся! – тяжело дыша закричала Сара, - На этот раз ты проиграла! Тебе не выстоять! Просто признай, что победа за мной и быстро гони метку!

- Ага, размечталась…

- Ну, ты сама напросилась.

С мечем в руке Сара медленно двинулась на Мелиссу. Шаг, другой...Щелк! Ее нога попала в петлю ловушки и яростно выкрикивая проклятья, она повисла на дереве вниз головой. Бешено размахивая мечом, Сара верещала во весь голос:

- Сволочь! Тварь! Отпусти меня! Дерись честно! Ты сбежала с поля боя!

Подойдя к небольшому камню, Мелисса достала из-под него веревку.

- Не шуми. –  с победной улыбкой произнесла она и подойдя к своей жертве, выбила у нее меч, крепко связав руки.

Сара пыталась сопротивляться, но тщетно. Легко скинув синюю метку с ее шеи, Мелисса накинула ее на себя и тихонько рассмеялась. Сара покраснела от злости.

- Да чтоб ты сдохла! Развяжи меня и дерись по правилам!

- Ах, ты заговорила о правилах?! – изумилась Мелисса, - Ты метнула в меня железный нож! Ты знаешь, что тебе за это будет?!

- Да кто тебе поверит?! Ты же трусливо сбежала с поля боя! Я скажу, что он твой!

- Хватит верещать! Ты меня уже достала! – закричала Мелисса, потеряв терпение.

За спиной раздался шорох, и она резко обернулась. В этот момент Сара тоже увидела девочку, стоявшую в траве на краю поляны. Маленькая и худенькая, на вид ей было не больше семи лет. Крепко вцепившись дрожащими ручками в платье, она неотрывно смотрела на них.

- Это что за диво? - изумленно проговорила Сара. Вид девчонки произвел на нее шокирующее впечатление.

Убрав оружие, Мелисса направилась к ребенку.

- Кто ты?! Как ты сюда попала?! - в тишине леса, ее голос прозвучал громко и резко. Девочка задрожала, и она решила сменить тактику. - С кем ты здесь? Ты потерялась? - спросила она более мягким голосом.

Молчание. Было видно, что малышка сильно напугана. Оно и понятно, вся эта сцена на поляне на глазах ребенка... Проклятье!

Осторожно приблизившись к девочке Мелисса продолжала говорить:

- Я - Мелисса, а эта на дереве - Сара. Не бойся, мы тебя не обидим...

Девочка заглянула в ее глаза, пытаясь определить обманывают ее или нет.  По детским щекам текли крупные слезы, и Мелисса с удивлением смотрела на них. В Дирвуле было запрещено показывать свою слабость, поэтому никто не плакал. Она уже забыла, как это выглядит.

- Я потерялась. Я хочу к маме. - прошептала девочка. Нижняя губа ее дрожала, а маленькие ручки напряженно вцепились в платье.

В душе Мелиссы что-то дрогнуло. Руки сами собой потянулись к ребенку и крепко обняли. Тихие всхлипы девочки переросли в рыдания и не зная, что делать в такой ситуации, Мелисса стала нежно поглаживать ее по спине, пытаясь успокоить. Через некоторое время всхлипы стихли, и девочка уснула на ее руках.

- Так. - Сзади раздался недовольный голос Сары. - Это чудо природы наконец заглохло. Освободи меня!

Мелисса обернулась. Она совсем забыла про Сару, которая все еще висела на дереве.

- Пойду отнесу ее в Дирвул. Ты тут повиси пока, подумай о жизни.

- Что?! Ты просто бросишь меня тут?!

- Успокойся, я пришлю кого-нибудь...

Бережно подняв спящего ребенка на руки, Мелисса пошла обратно в лагерь. Мысли стремительно проносились ее в голове, ища ответы. Остров парит в воздухе, а в округ него мощное силовое поле. Дети могут попасть на него лишь одним путем, в качестве новобранцев, пройдя физические испытания. Этот наряд... и весь ее облик... Девочка, явно не нищая сиротка с улиц Варны и уж конечно ни в каких боях на выживание она никогда не участвовала. Как она оказалась на острове? Как такое вообще возможно? И какого черта она появилась именно на том месте, где были установлены ловушки?! Если бы поединок закончился на главной площадке, то ловушки сработали бы на нее, а не на Сару. От одной этой мысли становилось не по себе, и Мелисса ускорила шаг. Нужно срочно сдать метки, а девчонку отдать директору Макдулу, наверняка ее кто-то ищет… А если нет? Что они с ней сделают? Стоп. Это совсем не ее дело. Единственная ее забота - это аукцион контрактов! Чем дороже выкупят ее контракт, тем меньше ей придется выплачивать Дирвулу. Свобода уже совсем близко. Она не должна отвлекаться.