Глава 4 Нет выбора

Блэк выдохнул, обводя сердитым взглядом прямоугольный зал для совещаний.

Мы находились в том зале, где стоял металлический промышленный стол.

Большинство членов его команды уже собралось и расселось вокруг этого стола. Они сидели там бледные, вымотавшиеся, с тёмными кругами под глазами. Многие держали кружки с кофе, их одежда выглядела помятой, волосы — взъерошенными; их явно вытащили из постелей.

Некоторые морально готовились, настороженно наблюдая за Блэком, пока тот смотрел на всех остальных. По лицу Блэка было заметно, что он собирался разразиться какой-то тирадой. Он уже выглядел так, будто искал, кого бы обвинить в том, что он собирался сказать.

В итоге он адресовал этот гневный взгляд мне.

Может, это от неимения других вариантов.

«Нет, — прорычал он в моём сознании. — Я действительно тебя виню».

«Меня? — я моргнула, уставившись на него. — И в чём же именно ты меня винишь?»

«Я виню тебя за то, что ты принесла нас обратно сюда, — прорычал его разум. — Мой свет уже пребывает в полном дерьме, а ведь мы ещё в пределах нашей конструкции, чёрт подери. Мне прямо не терпится испытать тот наплыв дерьма, который ждёт нас, как только мы покинем это здание и вернёмся в конструкцию Чарльза».

Я прикусила губу.

Я знала, что он говорит не совсем серьёзно.

Я также знала, что он говорит не совсем в шутку.

— Ладно, — прорычал Блэк вслух, наградив сердитым взглядом меня, затем остальных присутствующих в конференц-зале. — …Бл*дь. Видимо, нам придётся. Видимо, нам придётся это сделать.

Учитывая наш короткий разговор разум-к-разуму, я поначалу не понимала, что он имел в виду.

— Брик, — пояснил Блэк, сердито покосившись на меня. — Нам придётся отправиться туда. Помочь им. Мы должны помочь ему провести его людей мимо Чарльза. Ведь так?

Воцарилось молчание.

Не уверена, хотела ли я быть той, кто ответит на этот вопрос.

Ковбой, Энджел, Мэнни и Ярли переглянулись.

Очевидно, никто из них тоже не хотел отвечать на этот вопрос.

Блэк звонил Кико.

Это было практически первым его действием, как только мы добрались до его офисов.

По словам Кико, Брик созвал все свои «кланы», или как там это называлось у вампиров. Используя свой авторитет Короля, он практически приказал им явиться в Соединённые Штаты и помочь с «проблемой Чарльза».

И они это сделали.

Но теперь те вампирские кланы столкнулись с какими-то сложностями на границе.

Формально большинство из них перебралось на эту сторону, применяя ужасные тактики, к слову говоря, и убив в процессе кошмарное количество невинных людей… но теперь они фактически оказались в ловушке. Дело близилось к рассвету, так что вампиры вынуждены были забиться под землю и застряли в подземном комплексе пещер, немного севернее границы.

Изначально они собирались сразу покинуть приграничную зону.

Однако неправильно рассчитали время.

Их наземный транспорт был уничтожен американской армией.

Кико подтвердила, что всё это правда.

Благодаря ракетам, истребителям и даже танкам моего дяди в этой зоне, а также перекрытию воздушного и наземного пространства, куча вампиров оказалась там в ловушке. Армия Соединённых Штатов угрожала пристрелить и/или взять под федеральный арест любого, кто пересечёт их периметр без разрешения.

Если верить сообщению, которое Брик оставил Мэнни и Ярли примерно час назад, Брик утратил возможность связаться со своими людьми там.

Он планировал отправиться туда самостоятельно и посмотреть, не сумеет ли он их вызволить.

Он просил Блэка о поддержке.

Он в особенности просил предоставить транспорт, тактическое подкрепление, включая такие вещи, как доступ к спутникам, а также видящих, способных взламывать органические машины. Он также запросил наземную поддержку, не говоря уж о ракетах и крупной артиллерии.

Довольно наглый запрос… особенно учитывая, что мы пока что не заключали никакого союза.

Однако я понимала, чем руководствовался Брик.

Наше время на исходе. Мы должны решить, будем мы это делать или нет, станем мы объединяться с вампирами для сражения против Чарльза или нет.

Очевидно, Блэк тоже это понимал.

Он уже приказал проделать подготовительную работу и собрать информацию для начала, на случай, если мы решим туда отправиться.

Однако мы были настороже… по многим причинам.

Вампиры даже в лучшие времена были мутными союзниками. Брик никому не нравился, и никто ему не доверял. Многие из нас, включая меня саму, целиком и полностью винили его за случившееся с Ником.

Выдохнув, Блэк перевёл сердитый взгляд на Ковбоя.

— Ну? — произнёс он. — Есть возражения?

Вопреки направлению взгляда Блэка, ответила ему Энджел.

— Нет, — она скрестила руки на груди и смотрела на него с таким же раздражением. — Я не вижу другого выбора. В любом случае, думаю, ты был прав, когда говорил, что нам нужно лично вытащить оттуда Кико. Судя по тому, что я видела на записях беспилотников, и что говорит нам Ярли, они практически окружены. Очевидно, что Брик хочет нашей помощи, и с него вполне станется захватить Кико, чтобы оказать на нас давление.

Энджел нерешительно посмотрела на меня, затем обратно на Блэка.

Она стиснула челюсти.

— Есть новости о Даледжеме? — спросила она. — Брик уже знает, где они? Дориан нашёл его? Кого-нибудь из них?

Тишина.

Затем Блэк нахмурился.

— Я уж постараюсь не забыть и спросить, — пробормотал он с мрачным сарказмом.

Затем выдохнув с явным раздражением, он отвернулся и показал на дверь.

— Ладно. Мы отправляемся туда. Быстро все собрались и погрузили свои задницы в долбаные вертолёты. Немедленно. Я позвоню этому вампирскому ушлепку, когда поднимемся в воздух.

Он снова сердито посмотрел на Энджел.

— …Я посмотрю, что удастся узнать о «Даледжеме», — сказал он, изображая пальцами кавычки и ясно давая понять — он знал, что на самом деле она спрашивала про Ника.

Фыркнув, он добавил:

— И все держитесь начеку, что бы мы там ни нашли. Очевидно, Брик хочет, чтобы мы думали, будто он контролирует весь свой долбаный вид… а значит, на деле это не так. Он всё ещё укрепляет власть… пытается утвердиться в роли большого босса вампиров. Наверное, отчасти из-за этого он хочет нашего присутствия там.

Подумав над этим, я кивнула.

Логично.

Если он выставит нас своими союзниками, это поможет убедить остальные вампирские кланы в том, что у него есть ресурсы и стратегические союзники, чтобы бросить вызов Чарльзу.

Конечно, воспоминание о том, как эти южные вампиры пересекли границу, какие совершенно хладнокровные методы они применили, делало идею партнёрства с Бриком и его новой «армией» ещё более отталкивающей.

По правде говоря, я не уверена, что отправляться туда — это правильное решение.

Переключив гарнитуру, я открыла прямую трансляцию с беспилотников — этот вид Кико и её команда сейчас созерцали своими глазами, находясь на месте. Волны вампиров по-прежнему струились из той дыры в стене. Их очертания в пустыне казались призраками, едва заметными в инфракрасном видении — те неслись в укрытие, пока не встало солнце.

Они походили на стаи мигрирующих волков в камуфляже.

Я всё ещё смотрела на эти изображения, когда на моей руке сомкнулась ладонь.

Я подняла взгляд и посмотрела в золотые глаза Блэка.

— Готова, док? — мрачно спросил он.

После секундной паузы я кивнула.

Опрометчиво это или нет, но я осознала, что Блэк прав… у нас нет выбора.

***

По дороге туда Ковбой и Мика распределили роли для высадки групп.

Они также согласовали с руководящей командой Блэка лучшее место для приземления.

Я слышала, как Ковбой, Энджел и Мика говорили по одному из защищённых каналов и пытались определить, как нам лучше всего будет сесть.

Но я едва следила за этими деталями, хоть и слышала их отчасти в своей гарнитуре. Я была слишком занята попытками подслушать разговор Блэка с Бриком.

Когда я перевела взгляд, он смотрел на меня.

Судя по выражению в золотых, пятнистых глазах Блэка, я осознала, что он услышал меня своим разумом. На самом деле, я не отслеживала, как тесно его свет переплетался с моим; я слишком отвлеклась на всё остальное, чтобы заметить.

Я продолжала смотреть на него, когда он протянул руку к моим коленям и сжал мои пальцы своими.

Его идеальные губы слегка поджались.

Я услышала тихий сигнал…

… и в моей гарнитуре раздались голоса.

Блэк подключил меня к своему звонку.

Он не отводил взгляда от моих глаз, продолжая говорить.

— …Я не готов обсуждать эту сторону вопроса, — сказал Блэк, перебивая Брика. — Я же говорил, это может подождать. Мы обсудим это потом.

Он изменил позу, оставаясь пристёгнутым к сиденью вертолёта рядом со мной, и подвинул ногу так, чтобы она прижималась к моей ноге. Он притянул мою ладонь на свои колени, погладил мои пальцы, а затем поднёс их к губам и поцеловал мою ладошку. Мы находились где-то над Тихим Океаном, летели в одном из модифицированных вертолётов Osprey, которые принадлежали его охранной фирме.

— …Вообще-то, — рыкнул Блэк, продолжая наблюдатть за мной. — Не втягивай во всё это своего новорождённого насильника. Если не хочешь разрушить союз ещё до его заключения.

Я вздрогнула. Ничего не смогла с собой поделать.

Я услышала, как вампирский король на другом конце линии издал звук, схожий с выдохом.

Я знала, что они не дышат, так что это было деланным жестом.

И всё же чертовски убедительным.

— В какой-то момент нам нужно будет его обсудить, — сказал Брик, усилием воли делая свой тон примирительным. — Ты, может, забыл, но я помню… я умру, если ты убьёшь данного моего отпрыска. Нам придётся обсудить какие-то другие средства… компенсации. В отношении Наоко. Что-то, что удовлетворит тебя, но не приведёт к моей окончательной смерти, Квентин…

Блэк перебил его рычанием.

— Тебе придётся обсудить это со мной позже, Брик. Позже. Не сейчас. Сейчас это лишь пустит всё под откос. Я обещаю не убивать тебя, прямо или косвенно, пока мы не обсудим более детальные условия… то есть, после завершения данной операции. Этого достаточно?