Глава 17

— Что, чёрт возьми, значит, ты решила вытащить её? — кричал Хейдер, расхаживая туда-сюда и оставляя следы на берберском ковре, устилавшем пол комнаты для совещаний на территории кондоминиума.

Луна в синяках и царапинах, с подбитым глазом, прелестного пурпурного оттенка, опустила голову в раскаянии. Начало.

— Я просто хотела помочь. Я подумала, что ей не помешает немного размяться и потренироваться, поэтому повела её в спортзал. И не то чтобы мы пошли вдвоём. Нас отправилось несколько человек: я, Нелли и Джоан.

Вообще-то, неплохая охрана. Но это не уменьшило гнев Хейдера.

— Отлично, значит, вы приняли меры предосторожности, чтобы попасть туда, и всё же, если верить докладу, её похитили не из спортзала.

— Ну, да. Видишь ли, после тренировки она сказала, что голодна, и мы пошли пообедать. И снова нас было много. Я не дура. Несколько других львиц следовали за нами. Это должно было быть безопасно. Я имею в виду, речь ведь идёт о полудне во вторник. Куча долбанутых посетителей, добавь ещё толпы прохожих повсюду.

— И всё же это их не остановило, — проговорил вслух Арик, тоже присутствовавший при обсуждении произошедшего.

— Не остановило их? Сильное преуменьшение. Они попали в чёртовы новости, — проорал Хейдер, всё ещё поражённый всем случившимся. Все были ошеломлены наглым нападением на Арабеллу и её охранниц.

Обычно оборотни старались держать свои жестокие разборки вне поля зрения. Чем меньше внимания они привлекут, тем лучше. Никто не хотел проверять способность человечества к принятию, когда дело доходило до обнаружения оборотней и других мифических существ, живущих среди них.

Благоразумие — это нечто большее, чем закон, принятый веками назад. Это был образ жизни — до сих пор.

Драка, случившаяся недалеко от грузовика с уличной едой, вполне могла претендовать на сцену из какого-нибудь боевика — и именно так они её подавали в интернете. Не в их силах заблокировать все ролики, снятые прохожими. Остановить их было невозможно, и если бы не цифровое подтверждение, Хейдер, возможно, не поверил бы в то, как всё произошло.

Это выглядело как настоящее нападение. Никакой осторожности или колебаний. Жестокость и решительность лучше всего описывали хорошо выполненный план. Очевидно, кто-то предупредил группы ликанов, где находится Арабелла. Они начали действовать через несколько минут после того, как она вышла из спортзала. Лучшее видео разворачивающегося действия, хотя и плохого качества, заставляло раскрыть рот от изумления.

Хейдер снова не смог сдержать жуткого желания посмотреть запись, прокручивающуюся в очередной раз на большом экране телевизора, прикрепленного к стене. Там была Арабелла, окруженная, как утверждала Луна, дамами прайда. Большой группой. Безопасной в большинстве случаев. Шевеление губ, пока женщины болтали, некоторые расслаблено сидели у столов для пикника, расставленных вдоль грузовика с едой. Ничего необычного, пока они ждали свою колбасу длиной в фут и луковые кольца. Поворот голов, когда несколько машин с визгом остановились у тротуара. Из глубин дюжины или около того одинаковых внедорожников высыпали парни, много.

Видеозапись не передавала запаха, но учитывая дикие звериные лица и то, что происходило дальше, нетрудно догадаться, что это были волки. Волки, которые окружили львиц и Арабеллу.

В то время как часть головорезов сражались с Луной и другими львицами — в ущерб себе, поскольку дамы учили их пониманию фразы «нет — значит, нет» — ещё больше волков, казалось, были полны решимости схватить Арабеллу и её утащить.

«Не трогать». Очевидно, его лев не единственный, кто думал, что эти шавки должны держать свои руки при себе.

К его радости, его малышка не позволила им увести её без боя. Хотя и не стала такой свирепой, как в ту ночь, когда другие волки поранили его до крови, она устроила хорошее шоу, брыкаясь и размахивая руками, даже кусаясь. Однако нападавшие взяли количеством. Её миниатюрная фигура была сокрушенна ублюдками, решившими её похитить.

Подняв Арабеллу на руки, они поволокли её прочь от места сражения к ожидающим машинам. Её запихнули в один из черных внедорожников, который умчался вместе с пленницей. Он уехал, не оставив за собой четкого следа.

Исчез, оставив его ни с чем.

Аррр.

Ещё до того, как люди стали задавать вопросы, служба безопасности прайда раскинула свои сети. Следует отметить, что все члены прайда быстро собрались вместе и образовали многочисленные охотничьи отряды. За волками, с их одинаковыми внедорожниками, была устроена весёлая погоня. Через непродолжительное время львы догнали большую часть беглецов.

Они поймали почти всех волков и машины, участвовавшие в похищении. Только две успели скрыться. И, конечно же, одна из них, та, в которой держали Арабеллу, сумела проскользнуть между их лап.

Хейдер имел счастье изучить похищение Арабеллы со всех доступных ракурсов, снятых на телефоны очевидцев. Каждый раз, когда он смотрел, его кровь закипала всё сильнее и сильнее.

Что его удивило, так это то, что безрассудство волков не заставило его альфу разразиться тирадой и обещанием положить конец. Если не обращать внимания на Хейдера, то присутствующие в зале заседаний были спокойны, настолько спокойны, что Лео даже не сдвинулся со своего места на диване, где он читал настоящую книгу — убийцу деревьев — в мягкой обложке.

Отсутствие каких-либо эмоций, подпитываемых жаждой мести, раздражало Хейдера ещё больше.

— Почему ты совсем не волнуешься? — Неужели никто не понимал всей трагедии? Арабелла исчезла!

Продолжая строчить эсэмэски, Арик оторвал свой взгляд от сотового телефона.

— Вообще-то я очень расстроен, но поскольку ты уже рычишь, я думаю, что приберегу свой голос на потом, когда мы будем отчитывать глупых собак и отплатим им за их наглость. — Холодная улыбка Арика сулила смерть.

— Я хочу их убить, — прорычал Хейдер. — Разорвать на части. Растоптать. Заставь пожалеть, что они вообще появились на свет.

— Чувак, это звучит очень красочно, но совсем ни к чему. Но я прощу тебя, потому что ты расстроен. Так и быть, я позабочусь о том, чтобы сохранить для тебя несколько псов, когда мы их найдем, чтобы ты мог поработать над проблемами своего гнева. — Удар по спине чуть не заставил Хейдера пошатнуться, когда Лео его утешал.

— Очень любезно с твоей стороны, — саркастически ответил Хейдер.

— Знаю. Я умею успокаивать.

Ага, конечно. Любой, кто наблюдает, как здоровяк хрустит костяшками пальцев, с большей вероятностью сглотнет от страха и обмочится, особенно если понимает, что впереди его ждёт гранитный кулак.

Лео мужчина старой закалки и предпочитал использовать голые кулаки и силу грузового поезда для разговоров.

«Как хорошо, что он на нашей стороне».

— А мы вообще знаем, где они? — спросил Хейдер, немного успокоившись теперь, когда знал, что прайд поддерживает его и готов вершить правосудие.

— Да. Или, по крайней мере, у нас есть чёткое представление о том, куда они направляются. Сегодня полнолуние, и битва за звание альфы и Арабеллу будет проходить в полночь на лугу Арианрода.

— Разве это не прямо в федеральном парке?

Арик кивнул:

— Да, именно там. Совет счёл его нейтральным местом для сражения.

Драка, до сих пор вызывающая изумление в львином разуме. Прайд лишь изредка прибегал к битве, чтобы решить вопросы. Когда дело доходило до лидерства, львы и другие кошачьи использовали более дипломатичные методы и основывали свой выбор не только на физической силе, но и на интеллекте и харизме. Они хотели, чтобы ими правил настоящий король, а не зверь.

— Если мы знаем место, то чего же мы ждём?

— Кто сказал, что мы ждём? Я уже отправил машины в путь.

— Ты что? Почему, чёрт возьми, я не в одной из них? — Любая задержка может обернуться катастрофой. Не только для Арабеллы, но и для него самого. Он находился на тонкой грани между здравым смыслом и примитивным инстинктом. Речь не только о его льве, пульсирующим под кожей, просящимся выйти наружу. Ему необходимо найти Арабеллу. Он должен обеспечить её безопасность. Ему требуется убить, чтобы успокоить своего едва сдерживаемого зверя.

Арик фыркнул:

— Зачем ехать, если мы можем полететь? Вертолёт заправляется и скоро будет на подлёте, чтобы захватить нас. У них есть фора, но мы наверстаем упущенное в воздухе.

Но успеют ли они приехать до того, как с Арабеллой случится беда? Это был вопрос, над которым Хейдер не осмеливался долго раздумывать, но от которого заревел от досады.

«Держись, детка, я иду».