В общем, очень не хватает теоретической базы. Безусловно можно просто осваивать, заучивать, тренировать знаки, но мне хотелось большего. Хотя об этом пока можно было только мечтать. Во-первых, где найти человека, который откроет тебе тайны магии? А во-вторых, даже если таковой отыщется, бесплатно он работать не станет.

Деньги. Кто бы что не говорил, но именно они зачастую становятся той мотивацией, которая сподвигает человека к действию. Деньги правят миром, фраза старая, как жизнь, но при этом чертовски верная.

Ну а если без философствований, то мне нужны этельстены. Как ни крути, но вновь вернуться к обычной человеческой жизни уже не удастся. Скорее всего мне просто не дадут такой возможности, да и, если честно, я сам этого не хочу. Один раз побывав в других мирах, погрузившись в тайный мир магии, уже не хочется становиться простым человеком. А если так, то придется жить по новым правилам. А это, как оказалось, достаточно дорого.

Снова и снова мне вспоминались слова Глеба, предложившего собрать команду и возобновить рейды. Других способов пополнить запас этельстенов я не видел. Интересно, зарплата у администратора в банке тоже в магической валюте? Может резюме написать? Хотя, у меня с настолько кислой миной встречать посетителей точно не получиться, так что не возьмут.

Решение соглашаться или нет на предложение Глеба, я решил отложить до того времени, как освоюсь со всеми новыми заклинаниями. В принципе, времени прошло совсем немного. Не думаю, что еще несколько дней кардинально изменят ситуацию.

В конце первой недели января я наконец пришел к выводу, что в целом неплохо справляюсь со своим магическим арсеналом. Если мысленно провести ревизию всех знаков, которыми владею, получалась следующая картина: в данный момент я мог использовать 7 базовых заклинаний, из них полезными в бою можно назвать: воздушный молот, малое ускорение, малое исцеление, мраморный щит и электрошок.

Заклинаний среднего уровня было немного меньше: воздушное лезвие, аурный щит и стрелы Улля. Не стоило забывать также про знак ментальной защиты, но при наличии амулета, висящего на шее, в бою данное заклинание вероятно не пригодиться.

В целом работу по усилению боевых магических качеств можно было считать завершенной, по крайней мере на данном этапе. Чтобы идти дальше требовались деньги, а их, как уже было сказано, осталось немного.

Передо мной вновь встал выбор: продолжать тренировки, в попытках выжать максимум из уже имеющихся способностей или попробовать применить их в деле. Изначальная задача - стать хоть немного сильнее в кратчайшие сроки, была выполнена. Непонятно только был ли смысл в такой спешке. Нападать на меня никто не спешил, ноты протеста по поводу незаконно присвоенных колец не присылал. Так что появлялся вопрос: а нахрена я потратил почти семьсот монет?

На обдумывание дальнейших действий ушло еще пара дней. Мне безумно хотелось продолжить тренировки, купить новые книги или найти нормального учителя. Мое состояние было сродни ломке наркомана: получив одну дозу магических знаний, я тут же хотел следующую. Ощущение растущей силы пьянило и туманило мозг.

Чтобы получить требуемое были нужны деньги, в итоге, отбросив сомнения, я позвонил Глебу. Номерами мы обменялись во время последней встречи. Именно тогда речь зашла о том, чтобы податься в свободные рейдеры. В тот момент я отказался, сославшись на незаконченные дела, и пообещал дать ответ, как только разберусь с проблемами.

Назвать Глеба другом, а уж тем более близким другом я не мог. Мы по сути виделись-то пару раз. Просто в наш первый совместный поход в мир инсектов я спас ему жизнь и после этого, Глеб решил, что теперь он мой должник. Другой бы на его месте усмехнулся, сказал спасибо и забыл, но видимо этот высокий и худой человек был сделан из иного теста.

- Привет, твое предложение все еще в силе? - спросил я, после того как Глеб взял трубку.

- В силе. Но по телефону такие вещи лучше не обсуждать. Ты как, разобрался со своими проблемами?

- Более или менее. Но по телефону такие вещи лучше не обсуждать, - ответил я той же фразой.

- Понял. - усмехнулся Глеб. - Ресторан “Дубовая роща” знаешь?

- Найду, если надо.

- Сможешь через час там появиться?

- А меня без смокинга пустят?

- Ну так отвод глаз тебе на что? Да не переживай ты так, нормальное место без пафоса и кормят вкусно.

- Понял. Через час, так через час.

Где-то читал или слышал, что в Америке люди могут завалиться в ресторан в шортах или спортивном костюме. Мол там это считается нормой. Не уверен, что это правда, но даже если так, то у нас в стране такое поведение если не осуждается, то точно не находит понимания. Так что, ведомый стереотипами, я откопал в закромах вещевого шкафа рубашку, которую не надевал с момента вручения диплома. В идеале, конечно, было бы напялить брюки, но их у меня банально не нашлось. Джинсы - наше все. И повседневная и парадно-выходная одежда.

В ресторане “Дубовая роща” я ни разу не был. Впрочем, как и в любом другом ресторане подобного уровня. Насколько знаю, цены здесь кусались. Нет, они буквально вырывали куски из финансового тела человека, откусывая за одно посещение солидные суммы от банковского счета. Так что я предпочитал места попроще, где не приходилось выкладывать за обед сумму равную месячной зарплате офисного работника средней руки.

Подходя к здоровенным деревянным дверям, возле которых статуей застыл швейцар, я чувствовал себя студентом, забредшим внезапно к ректору. Неуютно в общем. Странно, когда я убивал гиен или общался с Анастасиусом, подобного не ощущал, а тут заробел. Странные мы все-таки существа - люди. Стоит только попытаться выйти из привычных для себя рамок и норм поведения, как появляется нервозность, скованность, дискомфорт. Именно это и называют зоной комфорта, из которой предлагают выйти все, кому не лень.

Усмехнувшись своим мыслям, я отбросил в сторону какие-либо сомнения и направился к швейцару, который предупредительно открыл дверь, не дожидаясь пока мы столкнемся лицом к лицу.

Внутри меня встретил еще один человек в фирменной темно-зеленой униформе ресторана, который принял верхнюю одежду и проводил за столик, где уже ждал Глеб. Высокий, худой и как обычно стильно одетый в брендовые шмотки, он неспешно пил кофе, задумчиво всматриваясь в экран телефона, но увидев меня оторвался от гаджета и приветливо помахал рукой.

- Как тебе местечко? - спросил он, когда я устроился за монументальным деревянным столом.

Прежде чем ответить я быстро осмотрелся, чтобы рассмотреть интерьер, хотя, лучше сказать - внутреннее убранство. Ну что можно сказать - “дорого-богато”, именно эта фраза приходила на ум. Ресторан, стараясь соответствовать своему имени и статусу, постарался выполнить всю мебель из дуба. Массивные столы, накрытые белоснежными скатертями, изящные и мягкие стулья на которых было очень комфортно сидеть. Разнообразия добавляли развешенные на стенах картины, с лесными пейзажами. Красиво. О чем я и признался Глебу.

- Согласен, - кивнул он, - я как-то сюда случайно забрел, и буквально влюбился в это место, а как тут кормят… Может закажешь что-нибудь, я оплачу.

- Ты думаешь, я в курсе какие блюда здесь подают? Пошутил что ли.

- Понял. - улыбнулся мужчина. - Тогда я сам.

Стоило только поднять руку, как к нам незаметной тенью скользнул официант. Глеб сказал ему несколько слов из которых я узнал только слово чай, и после этого мы вновь остались вдвоем.

- Ну что, поговорим? - сразу спросил я. Не люблю слишком долго ходить вокруг интересующей темы. Есть вопрос и его нужно решать, зачем разводить лишние политесы.

- Давай. Но лучше скажи. Как там твои проблемы? В прошлый раз ты не очень оптимистично смотрел в будущее. Точно помощь не нужна?

- В целом все неплохо. Хотя есть подозрения, что “Сопротивление” как минимум в лице одного человека точит на меня зуб.

- Насколько я слышал, у них сейчас неслабые проблемы, из-за невыполнения неких обязательств, плюс передел власти. Что-то связанное с гибелью их лидеров. Хочешь сказать, ты приложил к этому руку? - Глеб удивленно посмотрел на меня.

- Лично я никого не убивал, но как это происходило видел.

- Интересно, - задумчиво протянул мужчина, - расскажешь?

Смысла скрывать свою историю человеку, с которым планирую вести дела, я не видел, но и выдавать все нюансы своей биографии также не хотел, поэтому рассказал несколько отредактированную версию прошедших событий. Единственное, утаил о полученных умениях и наличии двух магических источников.

По итогу получалось, что Анастасиус отправил меня в мир Сехмет, где я поглотил силу убитых существ, отчего получил темный магический источник, после чего со мной связались люди сопротивления и убедили напасть на древнего. Ну и земля им пухом.

Пока я рассказывал, официант принес заказ. Глеб выбрал для нас сливочно-грибной суп и каре ягненка, которое должны были принести чуть позже. Честно скажу - было безумно вкусно. Настолько, что разговор почти застыл. Сил оторваться от еды просто не нашлось.

- И часто ты здесь отдыхаешь? - Поинтересовался я, после того как на столе остался только травяной чай.

- Достаточно, - ответил Глеб, развалившись на стуле. - Хотя обычно заказываю еду на дом. Добираться до сюда далеко. Но раз в неделю я обязательно приезжаю. В жизни надо всегда оставлять место маленьким радостям.

- Возможно. - кивнул я, - Ну так что, как там на счет твоего предложения?

- Суть очень простая. Собираем команду людей, которые не хотят работать по постоянному контракту, отдавая за рейд почти тридцать процентов.

- Допустим. А заказы для такой команды будут?

- Уже есть. Иномирянам постоянно нужны редкие ингредиенты. Разные и много. Большую часть поставляют организации типа Азимута. Однако есть заказы, за которые они не берутся.