Тренировка проводилась в обширном подвале, оборудованной как лаборатория алхимика. Склянки, реторты, газовые горелки, химические реагенты, все как полагается. Даже магические шары в качестве осветительных приборов и то присутствовали. Полная аутентичность. Не хватало только распотрошенных жаб и ящериц, хотя может просто не сезон.

Процесс формирования заклинания Тобиас разбил на несколько частей. И первое, что я должен был освоить - это базовые составляющие знака. Магическая печать состояла из нескольких основополагающих символов, разбросанных в трехмерном пространстве. Между ними проходили силовые линии, по которым должна перетекать энергия. Это был каркас. Как сказал старый маг, пока у меня не получиться без ошибок создавать его, дальше мы не пойдем.

Начался скучный процесс запоминания. Раз за разом я собирал базовую структуру, а Тобиас, если замечал неточность, одним коротким движением ломал почти готовый конструкт, заставляя делать все заново.

За первый день я продвинулся едва ли на десять процентов. Слишком запутанным оказался знак. Боюсь представить, как выглядят другие высшие заклинания, если даже самый простой из них выглядел как мазня сумасшедшего художника, или точнее сумасшедшего 3D-дизайнера.

День пролетел незаметно, полностью растворившись в изучении магии. К чести Тобиаса, без перерывов мы не работали, меня даже покормили один раз. Правда уплетать овсяную кашу, щедро разбавленную молоком и при этом закусывать черным хлебом - оказалось тем еще удовольствие. Но хотя бы так. В следующий раз, еду лучше брать с собой.

Когда я наконец выбрался из душного подвала, на улице уже стоял глубокий вечер. Думаю, Тобиас был готов и дальше заниматься, но мой мозг уже физически не мог воспринимать новую информацию, и я все чаще начал совершать ошибки. Ну и не стоило забывать, что последняя электричка уходила в восемь вечера, а ночевать в доме старика мне категорически не хотелось.

На мое несчастье ни один житель деревни не решился выгулять на ночь своего железного коня, так что мне пришлось совершить увлекательный марафон, под названием - успей на последнюю электричку.

Прогнозы Глеба, про сроки обучения оказались слишком оптимистичными. Мы с ним периодически созванивались, чтобы узнать последние новости. Наш самопровозглашенный лидер интересовался моими успехами, а я в свою очередь расспрашивал его, как идет подготовка.

В целом все шло по плану. Марго через своих знакомых нашла неплохое место для тренировок, а Глеб договорился об установке защитных артефактов, которые в теории должны уберечь здание от разрушения в случае если мы немного перестараемся.

На вопрос, получится ли нанять тренера по работе с холодным оружием, я получил ответ, что Семен вполне справится с этой ролью. В принципе такой расклад меня тоже устраивал.

По прошествии недели я вплотную подошел к тому, чтобы начать собирать цельную конструкцию из выученных кусков заклинания. Создаем базовый каркас, вписываем туда основные знаки, соединяем силовые линии. Начинаем вплетать в заготовку более простые символы. Медленно, и очень аккуратно, напитываем силой главные энергетические узлы, без которых вся эта тяжеловесная мешанина линий и знаков может разрушится от легкого внешнего воздействия.

Прошла еще неделя, каждый день я вставал в шесть утра, собирался и ехал на вокзал, чтобы к восьми оказаться в доме Тобиаса. Два часа жизни на дорогу. Туда и обратно. Мне было безумно жаль потраченного времени. А некоторые, я знаю так живут годами, каждый день добираясь на работу из пригорода. К счастью, мои ежедневные путешествия вскоре должны были подойти к концу. С каждым разом, мне все увереннее удавалось соединить все линии в нужной последовательности, не вызывая у Тобиаса горестные вздохи о том, что ему достался столь неумелый ученик.

Со стариком мы кстати вполне поладили. Он хоть и оказался немного с придурью, но вполне терпимо.

- Тобиас, а почему ты тут живешь? Природу любишь? - как-то задал я вопрос во время небольшого перерыва, за поглощением традиционной овсяной каши.

- Как ты думаешь, сколько мне лет? - вопросом на вопрос ответил маг.

Я задумался, по внешнему виду старик тянул лет на семьдесят, хотя возможно борода и длинные волосы визуально добавляли пару десятков. Но, вспоминая слова капитана Терентьева, давшего мне первоначальные знания об этом мире, маги живут гораздо дольше обычных людей. Так что вопрос мне Тобиас задал очень сложный. Поэтому я просто ткнул пальцем в небо:

- Сто двадцать?

- Даю подсказку. Я отрок, еще царя Николая видел.

- Ну тогда сто сорок может. Николай второй как раз в это время жил.

- Тьфу ты, леший. Да не этого. Николая Павловича. Как раз на его годы моя молодость пришлась.

- Ого.

- Вот тебе и ого. В то время я как раз в городе и жил. Познакомился однажды со своим учителем, он во мне искру магии и разглядел. А через сто лет нагрянули к нам иномиряне. Ух как мы тогда все испугались, ну те, кто видеть мог. Притихли мы, к войне готовились. А она возьми и начнись. Вот только кто ее разжег? Кто? Да мы люди и начали убивать друг друга. А иномиряне только присматривались и в дела наши не лезли. Потом еще одна война… - Старик замолчал, погружаясь в воспоминания.

- А из города-то почему ушел? - напомнил я изначальный вопрос.

- Сложно мне стало. - Встрепенулся Тобиас, - Мир слишком быстро меняется. Телефоны, шмелефоны. Интернеты какие-то. Не понимаю я всего этого. Магию понимаю, а эту бесовскую электронику - нет. Шестьдесят лет назад даже в городах нормальные избы стояли, а теперь, везде понастроили бетонные коробки и машины кругом жужжат и жужжат. А главное знаешь, что?

- Что?

- Бабу себе ищи из магов, а иначе тяжко тебе будет. - Огорошил меня последней фразой Тобиас. К чему такой резкий переход. Зачем? Все-таки действительно странный старик. После этого, дед замолчал, и больше к затронутой теме не возвращался, уклоняясь от расспросов.

Прошло еще два напряженных дня. Про посторонние разговоры мы с Тобиасом вообще забыли, полностью сосредоточившись на отработке заклинания.

У меня уже получалось собрать знак, но слишком много мелких деталей раз за разом провоцировали неточности. Однако все когда-нибудь подходит к концу, и наконец у меня получилось. Знак, полностью завершенный, висел в воздухе и ждал, когда в него вольют силу. Тобиас заставил меня несколько раз повторить итоговую структуру, прежде чем дал добро на полевые испытания.

Мы пришли к уже знакомому мне скальному выступу. И я начал каст. На воспроизведение знака от самой первой линии до завершающего штриха у меня уходило почти полчаса. Очень долго, для боевых условий - вообще недопустимо, а подвешивать знак к источнику у меня не получалось. Как сказал Тобиас, это доступно только с двадцатого уровня.

Фиолетовое кольцо, горящее темным пламенем, повисло передо мной. В таком виде оно могло существовать не больше пяти минут, после чего начинало разрушаться. Сосредоточившись на цели, я отдал команду на применение заклинания.

Все повторилось в точности так, как и прошлый раз. Мгновенный выстрел темного луча и в скале появляется новое сквозное отверстие, расходящееся конусом. Высшее заклинание подчинилось мне. Что интересно, после того, как все завершилось, я понял, что теперь, закрыв глаза, могу мысленно воспроизвести высший знак. Каждая его черточка словно отпечаталась в мозгу, ограждая меня от возможной ошибки и позволяя любоваться своими совершенными линиями.

- Ну вот и все. - Констатировал Тобиас, когда пыль, поднятая заклинанием, немного улеглась. - Моя работа окончена. Будут деньги, забегай.

После чего старикан, не оборачиваясь, быстро потопал к дому. Судя по всему, в дальнейшем продолжать со мной общение он не планировал.

В целом, я оказался доволен тем, что получил. В моем арсенале добавилось по-настоящему мощное заклинание, способное доставить неприятность кому-угодно. Жаль, нельзя использовать такой убийственный аргумент быстро. Противник не будет ждать, пока ты потратишь полчаса на каст. Ну пусть даже я сокращу это интервал со временем, но все равно, даже десять минут - очень долго. Хочу двадцатый уровень. Возможность практически мгновенно использовать высшее заклинание - не просто козырь - это едва ли не ультимативный аргумент в любом споре.

В голове мелькнула незваная мыслишка: “может сходить в Сехмет, подкачаться?”, которую я тут же отбросил в сторону. Возможность стать сильнее - это конечно хорошо, да и Анастасиус, думаю, не откажется, если я принесу ему еще немного зеленой субстанции, но чрезмерный риск, связанный с посещением мира умершей богини, полностью отбивал желание туда соваться. Нет. В Сехмет я отправлюсь, только если другого выхода уже не будет. К тому же, не стоит забывать, что увеличенный темный источник может пробить защиту ментального амулета, и вновь начнет воздействовать на сознание.

Сев в электричку, я отправил сообщение Глебу: “обучение закончил”, на что практически сразу получил ответ: “надо встретиться, приезжай в офис, буду ждать”. У меня сложилось ощущение - что-то случилось. Не думаю, что обычные дела требовали немедленного обсуждения.

Терзаемый дурными предчувствиями, после того как вернулся в город, я вызвал такси и без промедления отправился на встречу с Глебом.

- У нас проблемы? - с порога спросил я, входя в офис 357.

- Да. - коротко ответил Глеб. - Есть информация, что сопротивление оправилось от удара. У них появился новый лидер.

- Тимур?

- Да нет. Какой из него лидер. Тимур - фанатик, сомневаюсь, что за ним хоть кто-то бы пошел. Нет там власть к рукам подобрал другой человек, а твой старый знакомый теперь его правая рука.