Глава 23

Премия

– Ты не забыла! – расцвел в улыбке Максим… Валерьевич, делая крошечный глоточек. – Это так приятно, Аврора.

И напрасно, потому что я даже угадать не пыталась – сделала кофе, как прежнему шефу… Эх, ну как же это не вовремя с ним случилось, прости господи меня, заразу такую эгоистичную. У человека болезнь тяжелейшая, горе, а я тут над своими заморочками причитаю. Ну да ладно, прорвемся как-нибудь.

– Ты так изменилась. – Изучающий, липнущий к коже взгляд поверх чашки и новая волна похотливого аромата, докатившаяся до меня, заставили снова почувствовать себя неуютно. – Прежде была просто маленькой милой девчонкой, а сейчас… м-хм… от тебя глаз не оторвать, Аврора. Сколько прошло…

– Четыре года, Максим Валерьевич, – напомнила я, и мужчина поморщился от официального обращения.

– Аврора, я же просил! – А я забила!

Ага, прежде я была миленькой, доверчивой и ранимой после потери дурындой, которую ты очаровал, поимел и бросил. И, видимо, считаешь, что стала я еще глупее, чем тогда, если думаешь, что снова поведусь на твои трепетные взоры и банальные комплименты… Хотя… Почему бы и нет? Ведь надо же когда-то начинать учиться приспосабливаться. Нет, конечно, снова поддаваться я не собираюсь, но немного поиграть в то, что принимаю ухаживания, пока мне не светит новое место, можно. В конце концов, это будет нечто вроде возмездия. Прежде Максимка обдурил меня, а теперь имею право ответить тем же. Мне бы пережить первый самостоятельный оборот и понять, по зубам ли автономное существование в мире оборотней, а потом уже озадачиваться проблемами трудоустройства и хлебов насущных.

– Прости, Макс, но сам этот кабинет отключает во мне всякую способность к неформальному общению! – изобразила я слегка вымученную и самую чуточку кокетливую улыбочку и засекла огонек, мелькнувший в его глазах. Будто заметку себе поставил – с заигрываний здесь не начинать. И то радует. – Тебе какая-то моя помощь была нужна? Если да, то скажи, а то эти девочки, что меня подменяли, устроили такой бардак в документации, что мне теперь, не поднимая головы, не представляю сколько разгребать.

И, между прочим, ни капли лжи! Узнаю, кто такое натворил в моем идеальном порядке, – руки поотрываю на фиг!

– В самом деле? – наигранно сочувствующе спросил начальственный отпрыск. – Тогда мои вопросы подождут, Аврора! Я уже и сам потихоньку понимать начинаю. Иди, займись своими делами!

Ну вот и прекрасно, как будто я и так не в курсе, что моя помощь – лишь повод. Уж каким бы раздолбаем ни был Максимка, но в отцовский бизнес всегда внимательно вникал и прекрасно во всем разбирался. Кое в чем, наверное, и получше самого шефа, зря, что ли, за границей учился.

Отбив первую атаку, я с головой погрузилась в работу, продолжая поминать недобрыми словами всяких нерях и идиоток, которых допустили куда не надо. Но постепенно раздражение сошло на нет, привычный ритм успокаивал, будто возвращая меня в ту мою нормальную жизнь, в которой не существовало оборотней, полнолуний и злобных засранцев альф. Худшая из трагедий здесь – срыв поставок партнерами, а самая страшная опасность – проверка очередного контролирующего органа. Блин, а я прямо соскучилась по этой рутине, черт возьми! День пролетел незаметно, и когда одетый в щегольское длинное черное пальто Макс покашлял у моего стола, я даже подскочила с перепугу.

– Аврора, я на сегодня уже закончил, – сообщил новый шеф, еще раз продемонстрировав мне свои часики, сто процентов жутко дорогие. – Подумал, что и тебе, может, уже достаточно трудиться. Я хотел бы тебя подвести до дома.

Ага, подвозы с проводами мы уже тоже проходили.

– Спасибо огромное, Максим, но если я уйду сейчас и не закончу, то реально неделю еще возиться буду. Лучше уж разом!

Я нагло врала, и с завалами почти было покончено, но ему-то знать об этом не надо.

– К тому же мне бы не хотелось, чтобы с первого рабочего дня о нас стали сплетничать, – похлопала я невинно глазками. – А то только дай повод, и начнут нас друг другу сватать.

Наглое преувеличение, скорее уж, сразу подумают что-то пошлее некуда, но я сказала так нарочно. И недовольная краткая гримаса на лице Максима дала мне понять – ничего кроме очередной незначительной интрижки в отношении меня он не планирует. Вот обидеться бы чисто по-женски за то, что хоть убейся, но ни один мужик меня в долгосрочной перспективе не рассматривает, а с другой… Если моя жизнь теперь должна стать именно такой, как описал Риэр, – нельзя довериться, нельзя слишком сблизиться, всегда придется скрывать часть своей сути, то разве не лучше иметь связи именно вот с такими, как Максимка? Ему плевать будет, как и чем я живу все то время, когда не с ним, а моя вновь обретенная наглость позволит мне пользоваться всеми преимуществами подобных отношений. Надеюсь, по крайней мере. Но над этим вопросом я еще подумаю.

– Ладно, Аврора, как знаешь, – легко уступил на этот раз Максим и пошел к двери. – До завтра!

Я посмотрела ему в спину, недоумевая, какой придурок посоветовал носить такое длинное пальто. С его-то росточком… да уж. После Риэра и остальных зверских громил мужчины среднего роста кажутся… ну, прямо скажем, мелковатыми, а ведь когда-то как запала-то я на Максимку, как запала! О-о-о, сколько в подушку рыдала! Дура, вот как есть дура! Прям захотелось себе прежней врезать хорошенько, но, однако же, любой опыт полезен, и спасибо Максимке за науку и запущенный процесс наращивания брони на сердце и прочих чувствительных местах. Ведь как пригодилось!

Пронаблюдав из окошка, как белоснежная и сверкающая, очень низкая иномарка нового шефа покинула территорию, я тоже быстренько собрала сумку и, прихватив куртку, поскакала вниз по лестнице. На обратной дороге еще немного потренировалась в умении определять эмоции окружающих, руководствуясь запаховыми сигналами, и никаких оборотней ни в самой маршрутке, ни на улице мне не попалось. Настроение резко поднялось. Может, они не ездят на общественном транспорте? И район у меня, наверное, удачный, им совсем не приглянувшийся? Ага, и поэтому один из них едва не сожрал меня на помойке прямо около дома. Было уже давно темно, и до своего крыльца я неслась практически бегом. Но едва влетела в подъезд, как тут же замерла и в голове заморгала красная тревожная лампочка. Здесь был кто-то. Кто-то незнакомый и совсем не человек. От моего хорошего настроения и уверенности в своих силах и способностях к автономному выживанию тут же остался один пшик, и я, нервно сглатывая и потея, так и топталась на нижней площадке, гадая, не стоит ли мне просто развернуться и удрать. Ну и куда я побегу? Вокруг что, сплошь мои друзья, бескорыстно желающие раскрыть для меня объятия и двери своих домов? Вот чего я трясусь? Риэр сказал, если что, тыкать всем в зубы, что он мой альфа. И я так понимаю, что он довольно-таки крутая крыша. Ну не из худших, вроде как. Вон остальные альфы как бы ни скалились, но явно никто один на один с ним бы не вышел, уж это я нутром почуяла. И еще, Риэр хоть и засранец, но не брехливый и… Господи, я сейчас еще немного тут помнусь, и он стремительно начнет обрастать неоспоримыми достоинствами в моих глазах! Да какого черта вообще! Я иду домой! Дав хорошего пинка своему страху, я нарочно громко затопала по лестнице. Авось тот, кто там затаился, испугается моей слоновой поступи, подумает, что я опасна и агрессивна, и слиняет с дороги. Но, видимо, я была не слишком убедительна в роли кого-то большого и страшного, умеющего громко топать, так как у моей двери со скучающим видом стоял какой-то парнишка, с лихо закрученным чубом, закрывавшим пол-лица, в драных джинсах с висевшей до колен мотней по моде, и копался в своем навороченном телефоне. Длинный, как шпала, и только с намеком пока на будущее мускулистое сложение, рыжий и неимоверно конопатый. Сколько ему? Лет пятнадцать от силы. Ну и что эта малолетняя оборотневская шпана делала под моей дверью?

– Я уж думал, ты до завтра там внизу менжеваться будешь, – абсолютно без всякого почтения к старшим в моем лице заявил он, не утрудившись никаким «здрасти».

– Тебе чего тут надо, ребенок? – тоже решила я обойтись без напрасной вежливости.

– Я посыльный… хм-м… тетенька! – мотнул он чубом и явно демонстративно не просто осмотрел меня с головы до ног – прямо облапал взглядом и искривил свои красивые губешки, что, очевидно, должно было убедить меня в том, что не такой уж он и ребенок. Но где-то на уровне моей груди его безупречный план дал сбой, по щекам и даже по шее разлился румянец, и остро запахло смущением. Видимо, разозлившись на себя и на меня, парень фыркнул как обиженный еж, одновременно торопливо доставая из-за пазухи большой конверт из желто-коричневой плотной бумаги.

– Чей посыльный? – Я совсем не торопилась принять это загадочное подношение из его рук, и парнишка раздраженно закатил глаза.

– Догадайся с трех раз, – произнес он, и что-то мне все его ужимки и интонации показались слишком уж знакомыми. Сто процентов, Риэр для него был долбаным кумиром, поведение которого он копировал.

– И что там? – подозрительно прищурилась я, осматривая конверт. – Споры сибирской язвы или какая-нибудь членистоногая ядовитая гадость?

– Мне-то почем знать? – явно начал уже откровенно сердиться мальчишка. – Берешь или нет? Я тут и так уже черт-те сколько проторчал!

Ладно, дают – бери, бьют – беги, была не была! Я прихватила конверт кончиками пальцев, удерживая, а странный посыльный буквально рванул вниз по лестнице, поскрипывая резиновыми подошвами кедов, облегченно вздыхая и ворча что-то про всяких чокнутых телок, будто только и ждал момента умчаться отсюда. Да, скорее всего, так и было. Так, сейчас посмотрим, что там мне прислал альфа, а потом пойду к соседке добывать обратно Барса.