Глава 35

Эмма

Мне бы очень хотелось и дальше игнорировать сообщения Чейза, но однажды ночью я все-таки поддалась искушению и ответила. И теперь каждый вечер, сидя на диване, я набирала эсэмэски.

Эмма: Что делаешь?

Этот вопрос я задавала снова и снова, пытаясь понять, знал ли Чейз, что делали со мной его сообщения? Догадывался ли, что фразы из них постоянно крутились в моей голове? Что каждый день я ждала, какими еще воспоминаниями и мыслями он поделится со мной? Я постоянно напоминала себе — Чейз далек от идеального мужчины, он не знает, чего хочет, и боится того, что может быть. Но все равно всем своим существом цеплялась за его слова.

Чейз: Жду тебя.

Именно так он всегда отвечал, но я даже не догадывалась, что это значило.

Эмма: Долго же тебе придется ждать.

Чейз: Время — это все, что у меня есть. Так что я подожду.

Мы переписывались целыми вечерами, при этом никогда по-настоящему не разговаривая. Казалось, так было легче для нас обоих.

Эмма: Что было в закрытых комнатах твоего дома?

Однажды Чейз вскользь упомянул, что они с женой не спали вместе. Вероятно, за одной запертой дверью располагается спальня Виктории, но что было за другой?

Чейз: Комната Виктории и детская.

Задавая вопрос, я не надеялась на ответ — раньше это была запретная тема. Пауза, которую я взяла, чтобы прийти в себя, выдала мое изумление Чейзу.

Чейз: Я уже говорил тебе — больше никаких тайн.

В одном из первых своих сообщений Чейз обещал, что между нами больше не будет секретов. И до сих пор держал слово.

Эмма: Сегодня звонил Зак. Он разводится с Лорен и хочет вернуться ко мне.

Я снова рассмеялась, печатая это. Безумие какое-то! О чем только Зак думал?! Я не желала возвращаться к прежней жизни, не собиралась вновь становиться лишь тенью той женщины, которой стала сейчас.

Напрасно я ждала ответ Чейза — его не было. И на следующий день он не прислал ни строчки. Наверное, не стоило удивляться. В этом был весь Чейз: услышав что-то неприятное, он обычно сбегал. Его молчание стало еще одним доказательством — он никогда не изменится, как бы страстно я того не желала.

*** *** ***

— Мы идем сегодня, верно? — заглянув в кабинет, спросила Мег. Ее глаза возбужденно блестели.

Мег Браунинг — моя новая сослуживица, недавно разведенная женщина сорока лет — пришла в восторг, узнав, что я тоже одинока. Большинство наших коллег были женаты, и она увидела во мне родственную душу. Мег была одержима идеей найти мужчину.

— Напомни, пожалуйста, куда мы идем? — спросила я, внутренне содрогаясь при мысли, что опять придется коротать вечер, отбиваясь от ухаживаний подвыпивших придурков в баре.

— Сегодня в «Фениксе» вечер быстрых свиданий. Девушки сидят за столиками с номерами, а мужчины на несколько минут подсаживаются к ним и знакомятся. Классно, правда же? — Она широко улыбнулась.

Я удержалась и не закатила глаза, но Мег поняла, что эта идея не привела меня в восторг.

- Ты обещала, Эмма. — Она надула губы, но в этот самый момент зазвонил телефон, спасая меня от неловкого разговора.

Извинившись, я, не глядя на номер, ответила на звонок.

— Алло?

— Эмма, — послышался в трубке насмешливый голос Тани.

— Скажи, что ты пойдешь со мной, — проныла Мег, игнорируя, что я разговариваю по телефону.

— Хорошо, пойду, но за тобой должок. — Я указала на нее пальцем.

Мег кивнула и буквально выпорхнула из кабинета.

— Куда ты идешь? — спросила Таня.

— В «Феникс» на быстрые свидания. — Услышав мой тяжелый вздох, Таня расхохоталась. — Не смейся. Быть одинокой женщиной в наше время очень нелегко.

— Да-да, конечно, — хихикнула Таня. — Слушай, ты все еще собираешься приехать к нам с Кейт в гости на выходные?

Я ответила: «Да», и мы пообещали созвониться на следующий день и все обсудить подробно.

*** *** ***

После обеда время тянулось со скоростью улитки. Наверное, потому что я постоянно проверяла телефон.

Сообщений от Чейза не было.

Не выдержав, я написала ему сама.

Эмма: Где ты?

Нет ответа.

Эмма: Ты сказал, что больше не будет секретов.

Молчание.

Эмма: Ты сказал, что больше не будешь убегать.

Разозлившись, я уже хотела отключить телефон, но тут на экране появилось оповещение о входящем сообщении.

Чейз: Прости, что не ответил раньше. Нужно было кое-что утрясти. Теперь я снова в зоне доступа.

Чейз: Никаких секретов.

Чейз: Я не убегаю и не прячусь.

Чейз: Я обещал и выполню обещание.

Сообщения приходили с небольшими интервалами. Я читала их, пока шла к машине, чтобы ехать с Мег на адски веселую вечеринку.

«По крайней мере, сегодня я не буду сидеть дома в одиночестве», — мысленно подбодрила я себя, печатая ответ Чейзу.

Эмма: Перезвони мне позже.

Я хотела слышать голос Чейза, когда он будет объяснять свое отсутствие.

Чейз: Обещаю.

Стоит ли доверять его обещаниям я не знала, но уточнять не стала.

*** *** ***

Припарковав машину у гриль-бара «Феникс», я подошла к поджидающей меня Мег, которая практически подпрыгивала на месте от нетерпения.

— Эмма, ты только посмотри! — взволнованно прошептала она, хватая меня за руку и затаскивая в полутемное помещение бара с широкой улыбкой и почти фанатичным блеском в глазах. — Здесь столько красавчиков! Сегодня мне обязательно повезет!

Зарегистрировавшись у организаторов и получив номера, мы отошли в дальний конец зала.

— Успокойся, — прошипела я на Мег, которая, то приглаживала свою одежду, то поправляла прическу.

Мег не обратила внимания, поэтому я перестала пытаться ее успокоить и помахала официанту, чтобы заказать напиток. Но, вместо того, чтобы принять заказ, он сразу принес мне «Манго-Мартини».

— Комплимент от мужчины в конце бара, — сказал он, вручая мне коктейль.

Я посмотрела в конец бара, но увидела лишь толпу мужчин в деловых костюмах. Все они выглядели одинаково, и никто не смотрел на меня.

«Странно…»

— Хорошо, начинаем, — произнес в микрофон организатор и принялся объяснять правила.

Все участникам предоставили список с одинаковыми вопросами и семь минут на разговор.

— Отлично, — прошептала Мег, когда организатор, наконец, попросил дам занять отведенные им места.

Быстро обняв ее и пожелав удачи, я с усталым вздохом поплелась к столику, мысленно молясь, чтобы среди всех этих мужчин нашелся хотя бы один, кто смог бы поддержать разговор.

Мне не повезло. Первый мужчина, севший за мой столик, оказался смертельно скучным, второй — до отвращения самонадеянным, а третий слишком старался произвести на меня впечатление.

«Еще один и все», — пообещала я себе.

Но, когда раздался сигнал, оповещающий о начале нового свидания и мужчина сел за мой столик, я забыла, как дышать. Его волосы стояли дыбом, словно он, не переставая, тянул их в разные стороны; узел галстука ослаблен, а верхняя пуговица рубашки расстёгнута. Он выглядел неуверенным, но все же чертовски красивым.

— Привет, меня зовут Чейз. — Его глаза задорно блеснули.

Я не смогла вымолвить ни слова, полном оцепенении таращась на него через стол.