Глава 20

Эмма

Ужин проходил напряженно. Нелегко вести вежливую беседу с гостьей под яростным взглядом ее брата. У Чейза не было причин так реагировать, и я не понимала, почему он злится. Но вскоре мне представился шанс узнать об этом от него лично.

Я вышла в кухню, чтобы принести дополнительную закуску, и вот тут-то Чейз и загнал меня в угол.

— Когда ты собиралась рассказать мне о новой работе? — прорычал он сквозь зубы.

Я разозлилась, но постаралась это скрыть, зная, что мое спокойствие еще больше его распалит.

— Никогда, — равнодушно ответила я, и с извращенным удовольствием наблюдала, как Чейз теряет самообладание.

Он, словно закипевший чайник, свистел и плевался кипятком, то есть ругательствами. Я подождала, пока он закончит, а потом вызывающе вздернула бровь.

— Тебя это вообще не касается, по крайней мере, до того момента, пока я не положу заявление об увольнении на твой стол.

— Генерал Маркус — грязная лживая змея, Эмма! — выпалил Чейз. — На твоем месте я бы не доверял ни одному его слову.

Я лишь рассмеялась над его неуклюжей попыткой дискредитировать в моих глазах генерала.

— Смейся сколько угодно, но это правда! — подойдя чуть ближе, тихо прорычал Чейз.

Очевидно, он хотел, чтобы этот разговор остался между нами, но, судя по тишине в гостиной, Таня слышала каждое слово.

— Да успокойся ты, — ответила я со смешком, твердо смотря в его темные, сверкающие гневом глаза. — Я и не собиралась принимать его предложение. Чёрт! Да он и не предлагал мне работу. Генерал Маркус дал мне свою визитку и сказал, что поможет, если я решу уйти с должности твоего ассистента. Вот и все!

Я не отводила взгляда, пока говорила, позволяя Чейзу увидеть, что не лгу. Хотя не думаю, что это сработало. Он был слишком зол, чтобы разглядеть правду, поэтому, оттолкнув его в сторону, я поспешила вернуться к своей гостье.

*** *** ***

Ужин с Таней Мейсен больше походил на викторину. Один вопрос следовал за другим, и я с нетерпением ждала, когда же прозвучит гонг, оповещающий о конце раунда.

— Итак, Эмма, — после непродолжительной паузы сказала Таня, и я с трудом поборола желание закатить глаза.

Чейз испустил разочарованный вздох. Судя по всему, он разделял мое мнение насчет бессмысленности этого допроса.

— Чёрт, Таня, оставь ее в покое, — проворчал он, делая глоток пива, которое цедил с самого начала ужина.

— Ну уж нет. Я хочу получше познакомиться с женщиной, с которой ты встречаешься, — возразила она, а затем отмахнулась от гневного рыка Чейза, словно его злость ничуть ее не волновала. — Я просто хочу узнать, кто ты для моего брата. Вот и все, — пояснила она, переводя на меня пытливый взгляд своих зеленых глаз.

Я не знала, что ответить. Таня исходила из неверных предпосылок, но ее беспокойство о брате, который в эту минуту костерил ее сквозь стиснутые зубы, тронула мое сердце. Несмотря на колкие комментарии в адрес друг друга, было очевидно, что Таня любит Чейза и волнуется о его благополучии.

— Я для него — никто, — наконец произнесла я, заставляя Чейза замолчать, а Таню недоверчиво ухмыльнуться.

— Если бы это была правда, то он не проводил бы с тобой столько времени. А он проводит. Я это точно знаю. — Она выжидающе уставилась на меня, а я опять проглотила язык.

Да, мы с ее братом часто бывали вместе. И львиную долю этого времени кувыркались в постели, занимаясь сексом.

— Я — его помощник.

— И в чем же конкретно ты ему помогаешь? — спросила она с видом всезнайки, который так напоминал мне ее брата.

И именно в этот момент до меня дошло, что Таня знала. Своим вопросом она бросала мне вызов: смогу ли я признаться вслух, что мы с Чейзом — два мошенника, обманывающие окружающих? Меня это взбесило.

«Кем она себя возомнила? Кто она такая, чтобы судить меня?»

Мы с Таней схлестнулись взглядами в молчаливом поединке, и я почувствовала, как во мне пробуждается женщина, которую я не любила, которой не хотела быть.

— Секс и мелкая офисная работа — вот, в чем я ему помогаю, — ответила я с ложной бравадой и широко улыбнулась, словно выиграла приз, а не призналась в том, что была по сути офисной шлюшкой, которая спит со своим боссом.

Чейз подавился пивом, а Таня посмотрела на меня широко распахнутыми зелеными глазами, в которых сверкали искорки смеха.

— Она мне нравится, Чейз, — Таня ухмыльнулась, будто мой словесный выпад — ей же и спровоцированный — был именно тем, чего она и добивалась.

Чейз

— Она всегда такая? — спросила Таня, указывая глазами на Эмму, которая нервно сновала по комнате, словно ей было неловко сидеть рядом с нами.

Эмма, и правда, была такой — постоянно в движении; все время меняясь, перемещаясь, даже во сне.

— Понятия не имею, — соврал я.

На секунду наши с Эммой взгляды встретились, и я увидел красавицу, которая приветствовала меня по утрам теплыми карими глазами и нежной улыбкой, но один взмах ресниц и она исчезла. На ее месте появилась взбешенная женщина с ледяным взглядом. К сожалению, я не мог уделить внимание этой метаморфозе. Пришлось сосредоточиться на проблеме, сидящей слева от меня и пьющей кофе, которое так настойчиво предлагала ей хозяйка.

— Почему ты здесь? — спросил я Таню, не отрывая глаз от Эммы и стараясь не думать о предложении, которое сделал ей генерал. Если она примет его, то нас будут разделять несколько тысяч миль и трехчасовая дорога.

— Разве мне запрещено волноваться о своем брате? — тихо ответила Таня.

От грусти в ее голосе мое сердце екнуло. Она всегда беспокоилась и заботилась обо мне, даже когда я этого не заслуживал.

— Она милая, — отметила Таня, смотря на Эмму, которая в этот момент ругалась на кастрюлю, не желающую становиться на место.

Это было смешно и так похоже на Эмму. Не сумев сдержаться, я хихикнул, наблюдая за ее борьбой с домашней утварью. Она определенно нуждалась в помощи, но я знал, что если подойду и предложу ее, то в ответ получу гневную отповедь о том, что она прекрасно справится сама.

Поэтому я просто сидел и ждал, когда представится возможность ей помочь. Я делал это много раз. Я делал это еще до того, как предложил Эмме заключить договор. Я видел, как она сражается с тем, что сильнее ее — c грузом, который придавливал ее хрупкие плечи к земле — и, улучив момент, предлагал помощь, которую она принимала почти без возражений.

— Да, она — милая. И именно поэтому ты оставишь ее, нахрен, в покое, Таня, — прорычал я.

Мне натерпелось остаться с Эммой наедине, чтобы задать ей вопросы и получить ответы. Я хотел узнать, почему она не рассказала мне о предложении Маркуса. Ведь эта работа была для нее прекрасной возможностью избавиться от всех проблем и идеальным выходом из ситуации, в которую она попала.

— Чего ты так боишься, младший брат? — с дразнящей усмешкой спросила меня Таня — мой единственный оставшийся друг.

«Кроме Эммы. Если, конечно, ее можно назвать моим другом».

— Ничего. — Я раздраженно закатил глаза.

Таня рассмеялась.

Я не мог провести ее — она слишком хорошо меня знала.

— Врешь, — уверенно заявила Таня и опять рассмеялась.

Очевидно, смех сестры привлек внимание Эммы. Она сверкнула на нас своими красивыми, словно глаза лани, очами, и мне нестерпимо захотелось как можно быстрее остаться с ней вдвоем. Хотя, скорее всего, в тот же самый момент она пошлет меня к чёрту, а не пригласит в свою кровать.

Я ожидал следующего заумного комментария Тани, но вместо этого до меня донесся ее усталый вздох. Честно говоря, я был готов вторить ему, потому что лишь одно небо знало, насколько я от всего устал.

— Чейз, мне бы и в голову не пришло, что между тобой и Эммой есть что-то, помимо рабочих отношений, если бы не генерал. Он пришел ко мне, как к начальнику отдела кадров, и начал расспрашивать о мисс Фаррелл. Маркус определенно заинтересован в ней.

Каждый нерв в моем теле завибрировал от гнева. Я помнил, как генерал смотрел на прелести Эммы, когда она была рядом.

— Он знает, что она — умная и трудолюбивая, и если сможет, то обязательно переманит ее. Маркус сказал, что собирается помочь ей в поисках более подходящей работы, а на тебя ему наплевать, — продолжила сестра, объясняя, как узнала о предложении, которое этот мерзкий старикашка сделал Эмме. — После того, как он ушел, я взглянула в ее личное дело. Она действительно блестящая молодая женщина.

Я фыркнул в ответ, точно зная все достоинства своего ассистента. Она была умной, красивой и иногда — намного чаще, чем мне бы того хотелось — колючей злючкой.

— Но не это привлекло мое внимание. — Сестра понизила голос и пристально взглянула на меня.

Было непросто оставаться равнодушным под ее понимающим взглядом, но я старался.

— Меня заинтересовал ее контракт. В нем не хватало нескольких страниц, да и зарплата для личного ассистента была великовата. — Таня вздернула бровь, словно призывая меня отрицать очевидное, но я и не стал, а просто промолчал.

— Ты не мог найти другой способ? Неужели для того, чтобы трахаться, тебе обязательно нужно было подставить под удар компанию, твою и ее репутацию?!

Таня ожидала ответа, но у меня его не было. Я знал, что заниматься сексом с сотрудниками — это нарушение корпоративных правил. Что не должен смешивать бизнес и личные отношения. Но, честно говоря, я не ожидал, что Эмма примет мое предложение. Я думал, что она залепит мне пощечину и назовет извращенцем, но вместо этого она согласилась.

А еще я не ожидал, что буду чувствовать себя так чертовски хорошо, находясь внутри нее. Не ожидал, что стану зависим от выражения ее глаз, когда она кончает, от ее стонов. Я и подумать не мог, что мне понравится ее острый язычок и то, как она огрызается на меня, когда мы спорим. Я задумывал этот договор только ради секса, но каждый день, каждую минуту, что мы с Эммой проводили вместе, он медленно превращался в нечто большее, чем просто секс и похоть.

Мне это нравилось и одновременно не нравилось. Это пугало меня до чертиков, но я не мог и не хотел это заканчивать.