Глава 14

Это странное ощущение сжимающегося желудка и колотящегося сердца, которое появляется, когда впервые влюбляешься в кого-то, оставалось со мной весь день. Я была одновременно и в восторге, и в ужасе от этого. Последним человеком, вызывавшим во мне подобные чувства, был Райан, и из этого не вышло ничего хорошего. Я напоминала себе вновь и вновь, что мне нужно сохранять ясную голову. У нас с Алексом технически даже первого свидания ещё не было.

К трём часам, когда пришло время забирать Джейкоба и Лидию из школы, я мысленно повторила, по крайней мере, раз шесть, что я должна рассказать им о «мамином новом друге». После того, как мы добрались домой, я усадила их:

— Прежде чем вы, ребята, займётесь своими домашними заданиями, есть кое-что, о чём я хочу поговорить с вами.

— Что это? — спросила Лидия с нетерпением, свойственным маленькой девочке.

— Я пригласила на ужин в пятницу друга. Кое-кого, с кем вы двое ещё не знакомы.

— Я знаю, кто это, — сказал Джейкоб, улыбаясь. — Это тот парень — Алекс, о котором ты постоянно болтаешь с Марлой.

Я даже не предполагала, что мы с Марлой так часто говорим об Алексе. Я собиралась быть более осторожной, чтобы не позволить детям подслушивать наши разговоры.

— Как ты узнал об этом?

— Я просто предположил, — сказал Джейкоб так, словно он весьма доволен собой.

— Если ты не хочешь встречаться с ним — просто дай мне знать. Хорошо?

— Он милый? — спросила Лидия.

Я улыбнулась.

— Очень.

— Он твой парень?

Джейкоб толкнул свою сестру локтем:

— Ты слышала маму? Она сказала, что он её друг.

— Он мой друг. На самом деле, я знакома с ним уже очень давно. Вообще-то, мы с Алексом учились вместе в старшей школе. Но правда в том, что он мне нравится. Очень сильно нравится. — Как только эти слова вырвались из моего рта, я забеспокоилась, что сказала слишком много.

— Подожди, так он твой парень? — спросил Джейкоб.

По его голосу я не могла сказать, как он относится к этой идее.

— Нет. Но я не знаю. Возможно, когда-нибудь он может стать им. Но только если он понравится вам, ребята, и вы посчитаете его хорошим парнем.

Джейкоб и Лидия вроде как переглянулись друг с другом, словно они не были уверены, что сказать или думать. Я не была уверена, какую реакцию я ждала, и беспокоилась, что, может быть, поступила неправильно, пригласив Алекса на ужин. Возможно, это было просто слишком быстро. Их отец умер всего несколько месяцев назад.

— Думаю, что он мне понравится, — сказала Лидия.

— Тебе понравится кто угодно, — проворчал Джейкоб.

— Не понравится.

— Хорошо, ребята, прекратите. Это не то, из-за чего стоит ссориться. Я только хотела, чтобы вы знали, что происходит. Вот и всё.

Иногда это соперничество брата с сестрой сводило меня с ума.

— Мы не ссоримся, — возразил Джейкоб.

— Я только хочу быть уверена, что вы, ребята, в порядке по поводу того, что я пригласила Алекса.

— У нас всё в порядке с этим, — вместе сказали Лидия и Джейкоб.

Я была совершенно уверена, что Алекс больше, чем понравится Джейкобу и Лидии. У них были по-настоящему большие сердца, и поскольку у нас было слишком мало родственников, с которыми дети поддерживали общение, то ребята имели склонность быстро привязываться к людям, даже несмотря на то, что оба были довольно застенчивыми. Но мой самый большой страх был не в том, понравится ли или нет Алекс Джейкобу и Лидии, а в том, что он понравится им слишком сильно, это значило, если отношения между мной и Алексом не заладятся, у детей будут разбиты сердца. Была ли я, действительно, способна воспользоваться таким огромным шансом? Всё утро я была настолько легкомысленной, что думала только о поцелуе, который мы с Алексом разделили на парковке перед спортзалом, и недостаточно о том, как наличие у меня парня повлияет на моих детей. Сейчас же я не могла не задаваться вопросом, а не совершаю ли я колоссальную ошибку.

Я хотела верить во вторые шансы. Мои отношения с Райаном были полномасштабной катастрофой. Иногда казалось, будто только наши дети были единственным хорошим последствием нашей с ним встречи. Но это не значило, что также будет и с Алексом. Как он и сказал, он не был просто каким-то незнакомцем, которого я встретила в книжном магазине. В этот раз я знала, во что ввязываюсь. Или, по крайней мере, молилась, чтобы это было так.

***

Следующим утром, после того, как я прибыла в спортзал и обнаружила Алекса, ожидающего меня на нашем привычном месте встречи, сомнения, которые одолевали меня всю ночь, медленно отступили. Один взгляд на его лицо и в эти тёмно-синие глаза, и я возвращаюсь мыслями к поцелую на автостоянке и тому, как здорово он ощущался.

Алекс с улыбкой приветствует меня:

— Я уже стал беспокоиться, что ты не появишься.

— Прости. Я должна была написать тебе. На Фейр Оакс была авария, так что мне потребовалось больше, чем обычно, времени, чтобы добраться сюда.

— Всё в порядке, — он поцеловал меня в лоб, и я растаяла внутри. Я надеялась, что Алекс не заметил румянец, затопивший моё лицо. — Я в любом случае не хочу, чтобы ты писала смс за рулём.

— Мне нужно оставить сумку в шкафчике. Затем я найду тебя в зале для кардио, — сказала я, после чего бросилась прочь.

Моё путешествие в раздевалку дало мне шанс восстановить дыхание до того, как присоединиться к Алексу на велотренажёрах.

— Итак, я поговорила с детьми о том, что ты придёшь в пятницу.

— И что они сказали?

— Немного. Но, вероятно, это потому, что я просто сказала им, что мы старые друзья ещё со старшей школы, — я глянула на Алекса, ища на его лице хоть какую-то реакцию.

— Это нормально. Ты расскажешь им о нас, когда будешь готова, — ответил он, затем приподнял бровь. — Мы всё ещё есть, верно? Ты ведь не изменила своё решение, не так ли?

Я покачала головой.

— Нет, не изменила. И я расскажу Джейки и Лидии, но, думаю, будет лучше, если они познакомятся с тобой прежде, чем я сообщу им новости о нас.

У меня всё ещё было это странное ощущение подстёгивания по отношению к Алексу. Всего двадцать четыре часа назад он был просто старым другом из старшей школы, моим приятелем по тренировкам. А сегодня он, ну, некто больший. Хотя я предполагала, что всё это время мы были кем-то большим, мы просто были слишком застенчивы, чтобы допустить это по отношению друг к другу. Теперь, когда мы это сделали, каждое прикосновение его руки ко мне ощущалось, как турбоудар. Когда он потянулся, чтобы поправить моё положение тела на силовых тренажёрах, мне пришлось сдержаться, чтобы не задохнуться.

***

К тому времени, как наступила пятница, я была нервным сгустком энергии. Сочетание какого-то волнения перед первым свиданием — даже при том, что технически этот ужин не должен был им стать, — смешалось с моими опасениями из-за знакомства Алекса с детьми, доводя мою тревогу до предела.

Я начала готовить ужин, наверное, на час раньше, чем нужно, просто чтобы мои руки и голова были заняты. К восьми, когда прибыл Алекс, стол был накрыт, а ужин — куриная пиката (прим. итальянское блюдо, в оригинальном варианте готовится из телятины) и салат — готов.

— Здесь пахнет по-настоящему здорово, — сказал Алекс, когда я впустила его.

— Надеюсь, ты голоден.

Он улыбнулся.

— На самом деле, я умираю от голода.

Алекс прошёл за мной внутрь. Джейкоб и Лидия поднялись с дивана и медленно подошли ко мне.

— Это мой друг, о котором я вам, ребята, рассказывала несколько дней назад, — сказала я им.

Они оба бросили на Алекса смущённые взгляды. Лидия встала позади меня, держась за мою руку. Она была славной девочкой, но очень стеснительной, такой же, как и я была в её возрасте.

— Ты должно быть Лидия, — сказал Алекс, сделав шаг ближе.

Она кивнула, но ничего не произнесла.

— Я принёс тебе кое-что, — он повернул голову в сторону Джейкоба. — И тебе тоже.

— Что это? — спросил Джейкоб нетерпеливо.

— Десерт, — Алекс сунул руку в карман пиджака и вытащил два пакета кислых жевательных конфет.

— Да, мармеладки! — Лидия наконец перестала прятаться за мной, чтобы поближе рассмотреть, что предлагает Алекс.

— Давай их сюда, — я забрала у Алекса пакеты до того, как дети смогли добраться до них. — Сначала ужин, потом конфеты. Мойте свои руки и затем садитесь за стол.

— Спасибо, — сказал Джейкоб Алексу, вспомнив о своих манерах.

Когда дети умчались в ванную, я сказала:

— С каких это пор конфеты стали десертом?

— Я не смог справиться с собой. Ты же знаешь, что я пытаюсь перетянуть их на свою сторону.

— Миссия выполнена.

Для человека, у которого не было детей, Алекс, казалось, знал о них очень много.

После того, как все закончили мыть руки, мы сели есть. Алекс посмотрел через стол на Джейкоба и Лидию:

— Итак, я слышал, что вы, ребята, оба играете в футбол.

— Ага, но у меня получается не очень хорошо, — произнёс Джейкоб.

— Когда я был в твоём возрасте, то футбол тоже был не для меня, — ответил Алекс. — Но если бы ты не играл в футбол, то чем бы ещё занимался?

Джейкоб пожал плечами.

— Я не знаю, на самом деле. Возможно, играл бы в группе, если бы мама разрешила мне.

— Я был в группе, — сообщил Алекс. — Всю старшую школу.

— Верно, — подтвердила я, вспоминая Алекса, таскающего инструмент в и из школы. — Ты играл на саксофоне, верно?

— Угу, — он посмотрел на Лидию. — А как ты? Тебе тоже нравится музыка?

Она покачала головой:

— Мне нравится гимнастика.

— Она как раз начала ходить на гимнастику в прошлом году, — объяснила я.

— Гимнастика? Вау. Могу поспорить, что ты действительно хороша в этом.

Лидия просто улыбнулась, слишком стесняясь, чтобы согласиться с тем, что он прав.

Я сидела там и слушала, как эти трое общались, наслаждаясь попыткой Алекса узнать моих детей лучше. К концу ужина было очевидно, что обоим детям по-настоящему понравился Алекс, и не только от того, что принёс им кислых жевательных червей. После того, как мы закончили есть, я раздала Джейкобу и Лидии их пакеты со сладостями. Они забрали их на диван и включили телевизор, пока Алекс помогал мне убирать со стола.